Jean-François Gareyte, Le rêve du sorcier. Antoine de Tounens, Roi d'Araucanie et de Patagonie. Une biographie
Jean-François Gareyte, Le rêve du sorcier. Antoine de Tounens, Roi d'Araucanie et de Patagonie. Une biographie, Périgueux, La Lauze Editions, Tome 1, 2016, 720 p. et tome 2, 2018, 768 p.
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1L'œuvre de Jean-François Gareyte se présente comme un objet littéraire singulier, défiant toute classification conventionnelle. S'agit-il d'une chronique, d'un recueil de sources (lettres, articles de presse, archives judiciaires), d'une biographie, de plusieurs biographies, ou encore d'une histoire d'aventures ou de relations internationales ?
- 1 Bien que les livres fussent publiés il y a quelques années déjà, nous décidons d'offrir cette rece (...)
2La lecture des deux tomes publiés jusqu'à présent est fascinante1. Jean-François Gareyte est établi dans le Périgord, près de Tourtoirac, là où était né Orélie-Antoine de Tounens en 1825, et là où il est enterré. Tounens étudia le droit à Toulouse et sortit diplômé le 1er août 1850. Cela confirme la dimension occitane de cette histoire. Une aura benjaminienne enveloppe le récit de Gareyte, créant un lien entre le lointain et l'instant présent, rapprochant le lecteur des personnages évoqués par l'auteur et qui transitent entre l'Amérique du Sud et l'Europe. Le livre est le résultat d'un imposant travail d'archive, mené entre la France, l'Angleterre, l'Uruguay, l'Argentine et le Chili, entre autres. Pour la première fois, un auteur livre amplement ses sources et en transcrit et traduit une bonne part.
3Le livre nous transporte dans la seconde moitié du XIXe siècle, une période effervescente, après la chute de la Monarchie catholique et les indépendances américaines, caractérisée en France par la révolution de 1848, la répression, la république, mais aussi par les empires, les confins, les royaumes, les voyages et les désastres. L'acmé de ce siècle agité semble se situer entre 1848 et 1875, entre deux républiques et deux guerres sociales. C'est une période où l'enthousiasme cède la place à la morosité et à l'oppression. Dans ce contexte, tenter sa chance ailleurs et fonder un royaume aux Amériques est une option pour les quarante-huitards désillusionnés. C'est, en quelque sorte, la perspective d'un royaume comme alibi que Orélie-Antoine de Tounens, avoué à Périgueux et malheureux en amour, poursuivait, comme l'ont fait bien de ses contemporains. Parmi de semblables curieux on peut citer le géographe et anarchiste Elisée Reclus (1830-1905), Auguste Guinnard parti en 1855 au Rio de la Plata, ou encore la peintre Clara Filleul (1822-1878). Auguste Guinnard, qui croisa Tounens à Valparaíso, avait été fait prisonnier par les Indiens. Devenu esclave et revenu plus pauvre qu'il n'était parti pour se faire riche, il a écrit Trois ans de captivité chez les Patagons. Les récits de vie rapportés en Europe et publiés dans les revues à feuilletons captivaient en effet un large public avide d'aventures.
4Celles de Tounens ne sont pas en reste. Après un périple au Chili entrepris entre 1858 et 1862, et la formulation de ses grands projets tels que la création du Royaume d'Araucanie et de Patagonie, il est contraint de revenir en France. Tounens repart plusieurs années plus tard, est expulsé à nouveau et revient encore, avant de mourir peu après son ultime rapatriement en 1878. Entre périples, séjours en prison, refus de passage aux frontières, cet homme, revenu une première fois en France en 1863 avec le titre de Roi de Patagonie, ne manque pas d'espoir, comme le soulignait Pedro Staiger, l'auteur du roman La Corona de Araucanía (1998).
5Repoussé de toutes parts, moqué, ridiculisé dans des pièces de théâtre parisiennes, Tounens a toutefois une certitude persistante : celle d'avoir raison, la raison du droit face à la force. Ainsi, pendant longtemps, il a pu être considéré comme un idéaliste, un rêveur sensible à la situation des Mapuche, un habile écrivain, un excentrique exalté et, par moment, un constitutionnaliste monarchiste éclairé.
- 2 La conquista de quince mil leguas, Buenos Aires, Taurus, 2002, p. 27 [trad. de l’auteur]. p. 344, (...)
6Cependant, la réalité semble plus complexe et ambiguë. À l'époque de Tounens, pour les Européens, les "indigènes" sont des voisins à "domestiquer". On peut faire le parallèle avec l'Argentine : « Estanislao E. Zeballos, l’un des principaux idéologues de la Conquête du Désert, n’y allait pas par quatre chemins lorsqu'il déclarait : “Enlever aux Pampas leurs chevaux et leurs lances, et les obliger, le fusil Remington à l’épaule, à cultiver la terre tous les jours : voici le seul moyen de résoudre avec succès le problème social que recèle la soumission de ces bandits” »2. Tounens, un peu moins violent dans ses propos, paraît plus respectueux des Mapuche. Mais, dans des lettres de 1866 où il demande de l'argent pour retourner au Chili, et que transcrit Jean-François Gareyte, il exprime le désir d'explorer le Sud de l'Amérique, de connaître ses avantages, et d'y fonder une colonie française. Ce peut être une stratégie pour lever des fonds. Cette aspiration à établir une colonie française en Amérique du Sud est donc une vieille fantaisie persistante.
7De même, les Européens ont souvent eu une manière de s'approprier les terres par le récit. C'est le cas du consul de France à Valparaíso, Charles de Cazotte qui, en 1859, écrit une Notice sur l'Araucanie, non seulement pour informer mais aussi pour fantasmer sur le territoire chilien, et en particulier les terres australes, réputées inaccessibles et aux populations indomptables. Par conséquent, dès les années 1860, l'ennemi réel de Tounens est la République chilienne qui le pourchasse et finit par mettre sa tête à prix dans les années 1870. Le ministre Blest Gana n'a qu'une obsession : en découdre avec cet agitateur. Pour Jean-François Gareyte, cet acharnement aura raison de la santé de Tounens. Malade, il est soigné à l'hôpital de Buenos Aires avant d'être rapatrié en France une dernière fois en 1878.
8Ce que l'on perçoit à travers la lecture du travail de Gareyte, c'est que l'histoire d'Orélie-Antoine de Tounens, des Mapuche Magnil et de Quilapan, ne se limite pas à la « rencontre de deux mondes ». C'est aussi une histoire de la délimitation de leurs frontières au XIXe siècle. La problématique fondamentale soulevée par Tounens et son royaume réside en effet dans la question du régime juridique de la terre. Et, comme l'a souligné le juriste italien Paolo Grossi, fin connaisseur du XIXe siècle, « l'histoire du droit de propriété, c'est aussi l'histoire de l'administration ». Qui décide de l'appropriation des biens ? Qui définit les choses inaliénables ? Qui administre les terres ?
9La question du régime juridique des terres et de leur administration par le roi, le prince ou l'État est par conséquent au cœur de cette histoire. Ainsi, dans les années 1860, Tounens mentionne clairement dans une lettre qu'il a été repoussé par « le gouvernement et les administrations ». D'autre part, le colonel Saavedra, principal artisan de la « Pacification de l'Araucanie », c’est-à-dire sa conquête, utilise l'armée chilienne pour saisir les terres des Mapuche à titre personnel. Parlant de « ma » province, il est convaincu de la légitimité politique de cette appropriation.
10Lors de son premier voyage, Tounens comprend par conséquent rapidement que le pouvoir sans autorité est vain : il lui faut une autorité pour instituer le pouvoir sur les choses et l'appropriation par la vente n'aurait de valeur que si les terres étaient aliénables. Dans cette perspective, en 1860, le Toki Magnil Wenu déclare que le gouvernement chilien installe des colons sous prétexte qu'ils ont acheté des terres aux Indiens, ce qu'il « n'admet pas ». La question du statut juridique ces terres, de leur aliénabilité et de la légitimité des transactions est par conséquent fondamentale. Cette perspective est logique et remonte au droit romain : la vente relève du droit des gens, la transmission du droit civil, et l'expropriation est un acte politique et violent. Au XIXe siècle, cela dérange car cela entache la propriété, considérée comme « la base de la civilisation », selon l'ordre libéral en place. Pour s'approprier une terre sans violer le droit de propriété, il faut donc s'assurer de l'autorité pour transmettre et aliéner, ainsi que de la volonté des vendeurs. C'est pour cette raison que Tounens se fait proclamer Roi de Patagonie au bout d'une longue période d'épreuves pour satisfaire aux exigences de ce titre. Et quand, le 17 novembre 1860, en tant que Toki, c'est-à-dire autorité suprême, il signe son premier décret, il établit l'Araucanie comme une « monarchie constitutionnelle héréditaire », rendant les terres inaliénables pour permettre aux Mapuche de les conserver. De surcroît, cette déclaration écrite permet à Tounens d'assurer la transmission de son titre jusqu'à nos jours. Ainsi, par cet acte performatif, Tounens cherche à s'appuyer sur le Droit international public pour assurer la reconnaissance de ce royaume sur le plan juridique et politique. Bien entendu, l'État chilien républicain réfute l'existence de ce royaume. Paradoxalement, comme le fait remarquer Gareyte, en tentant de détruire l'entreprise de Tounens et en engageant l'armée chilienne contre lui, c'est presque une reconnaissance de l'existence son royaume qui est faite.
11Tounens apparaît également comme un esprit assez moderne sachant utiliser l'arme du droit, et en particulier la cession et l'emprunt, pour parvenir à ses fins. En effet, au Chili, le Code Civil promulgué en 1855 fait de l'inscription au Registre des biens immeubles (Conservador de Bienes Raíces) l'unique moyen d'accéder à la propriété. Dans ce contexte, dès son premier séjour à Santiago, Tounens a envisagé la création d'un monastère masculin dans la capitale et la vente de journaux pour aider les filles pauvres. C'est une manière intéressante de constituer des œuvres pieuses non plus sur la rente de la terre, dont la valeur se transforme peu à peu en cette seconde moitié du XIXe siècle, mais grâce aux ventes de journaux. Cela montre l'astuce des stratagèmes de Tounens et l'originalité de sa démarche. Au fond, son ambition semble avoir été d'exercer son règne par le biais d'actes sous seing privé : ventes, souscriptions, emprunts, promesses. En effet, Tounens a souvent eu recours à l'emprunt donnant lieu à des affaires de vente et revente d'offices. La petite fortune ainsi accumulée lui permit de partir en Amérique en 1858. Plus tard, il nomme Maître Lagrange, un notaire, comme chargé d'affaires de son gouvernement. Un notaire en tant que chargé d'affaires semble être un choix judicieux pour son entreprise. En outre, Napoléon III est resté sourd aux suggestions de Pierre Magnan, Grand Maître du Grand Orient de France et fidèle soutien de Tounens, notamment en raison de la campagne du Mexique qui mobilise tous les intérêts politiques du moment.
12Expulsé et revenu en France en 1863, il passe plusieurs années à chercher de nouveaux financements pour son projet, notamment par des souscriptions. En 1866, il déclare son désir d'acheter une propriété dans le Périgord, de l'améliorer et d'augmenter sa valeur autant que possible. La promesse d'amélioration pour les investisseurs lui permet d'acheter en fonction de l'argent qu'il peut rassembler. Cela évoque un système de Ponzi avant l'heure. En 1864, il est poursuivi à Paris pour escroquerie, mais il qualifie les faits de « simple dette » due à un crédit qu'il ne pouvait rembourser. Ensuite, la mort de Magnan (1865) et surtout la fin de l'Empire ont petit à petit raison de son entreprise.
13Ainsi, dans Le Rêve du Sorcier, Orélie-Antoine de Tounens se révèle fascinant, odieux, excentrique, attachant. Mais, si le royaume de Patagonie sied bien à l'imagination littéraire, les terres de Magnil et Quilapan ne sont pas imaginaires. La République chilienne a voulu rejeter les traités négociés entre les autorités indigènes et l'État (notamment le Traité de Tapibué en 1825) mais cela ne les a pas pour autant libérées pour être vendues. La question juridique demeure ouverte et centrale. Et Antoine de Tounens d'actualité. On trouvera alors dans les deux premiers tomes de l'œuvre de Jean-François Gareyte de quoi alimenter la discussion, en attendant le troisième.
Notes
1 Bien que les livres fussent publiés il y a quelques années déjà, nous décidons d'offrir cette recension en 2024 pour plusieurs raisons : la première est la promesse d'un troisième tome prochainement. La deuxième est la pandémie, qui a retardé la possibilité d'avoir connaissance du second tome publié. La troisième est la préparation du bicentenaire de Tounens, en 2025.
2 La conquista de quince mil leguas, Buenos Aires, Taurus, 2002, p. 27 [trad. de l’auteur]. p. 344, cité par Christophe Giudicelli, « De Calfucurá à la Société de Géographie. Les tribulations d’Auguste Guinnard parmi les Indiens de la Pampa et de la Patagonie (1855-1861) », in Gilles Havard et Mickaël Augeron (eds), Un continent en partage : cinq siècles de rencontres entre Amérindiens et Français, Paris, Les Indes Savantes, 2013, p. 333-360.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Aude Argouse, « Jean-François Gareyte, Le rêve du sorcier. Antoine de Tounens, Roi d'Araucanie et de Patagonie. Une biographie », Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En ligne], Comptes rendus et essais historiographiques, mis en ligne le 29 janvier 2024, consulté le 10 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/nuevomundo/94901 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nuevomundo.94901
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