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1Croiser histoire familiale et perspective transnationale au travers de parcours migratoires complexes, voilà la gageure de l’ouvrage de l’anthropologue et historien Claudio Lomnitz, récemment traduit en espagnol. Issu d’une famille juive dont les branches maternelle et paternelle proviennent d’Europe de l’Est, l’auteur suit les parcours de plusieurs membres de sa famille et éclaire au passage les lecteurs et lectrices sur des trajectoires tant géographiques qu’historiques.

2Écrit dans un style accessible et simple, l’ouvrage mêle la recherche académique traditionnelle, faite d’archives, de documents et de traces, mais aussi de souvenirs, de dialogues et de conversations, et une narration où la première personne fait des irruptions sporadiques. Les exils forcés et les migrations choisies composent ainsi une vaste cartographie où les dimensions multiples des adaptations successives se posent dans leur matérialité : plurilinguisme, scolarité, recomposition des identités, transmissions générationnelles, composition d’archives, réseaux transnationaux de soutien, formation de communautés… Lomnitz produit une histoire familiale du XX^e siècle qui jette une lumière incarnée sur ce « siècle des extrêmes ».

3L’ouvrage est composé de cinq parties, dont les trois premières sont consacrées à la vie de Misha Adler, le grand-père maternel de Lomnitz. La quatrième retrace le parcours de ses parents, Larissa et Cinna Lomnitz. La cinquième explore certains aspects de l’enfance de l’auteur et offre un détour par l’histoire de Sina Aronsfrau, son arrière-grand-père paternel, assassiné dans sa boutique par des militants nazis en 1922.

4Au-delà de la stricte dimension familiale de l’ouvrage, le travail de Lomnitz se fonde sur un travail de contextualisation de chacun des espaces où ont habité ses ancêtres, analysant et expliquant les raisons de leur parcours migratoire. Ainsi, les premiers personnages de cette fresque – Misha Adler et Noemí Milstein – sont tous deux originaires de Bessarabie, c’est-à-dire des confins des empires russe et austro-hongrois, puis des nouveaux États qui surgissent de la Première guerre mondiale : la Roumanie et l’Union soviétique. Les communautés juives des villes frontalières de Nova Sulitza, Mogilev Podolsk et Czernowitz forment ainsi le cadre d’une jeunesse traversée par l’antisémitisme et les pogroms, mais aussi par le renouveau de la culture yiddish, l’essor du sionisme et des organisations socialistes juives, comme la Hashomer Hatzair dont sont membres Misha et Noemí. Les bouleversements qui suivent les nouveaux tracés géopolitiques, la guerre civile qui fait rage en Russie ainsi que l’essor d’un nationalisme antisémite en Roumanie se combinent alors à des politiques d’appel à l’immigration européenne dans certains pays latino-américains pour provoquer le départ. Des destinations qui peuvent sembler improbables, constituent autant de jalons du parcours de ces migrants juifs d’Europe de l’est fuyant la misère et l’antisémitisme : Tuluá en Colombie, Cerro de Pasco au Pérou, des petites villes du Venezuela, en plus des capitales. Ces destinations originales s’expliquent par des politiques d’immigration menées par certains États-Nations latino-américains désireux d’attirer une main-d’œuvre blanche et européenne. En Colombie, au Pérou, en Bolivie ou en Argentine des contacts avec des connaissances ou des parents déjà installés déterminent souvent le point d’arrivée. Des réseaux de correspondances, mais aussi de voyage et parfois de travail se tissent ainsi entre ces espaces de débarquement ou d’installation, constituant une diaspora juive encore clairsemée.

5Le séjour à Lima dans les années 1920 est une étape centrale dans le récit de Lomnitz. Misha (désormais Miguel) y fait la découverte de la culture latino-américaine, il y produit une thèse sur la pensée de Marx – possiblement la première sur ce sujet dans les murs de la prestigieuse et ankylosée Universidad Mayor de San Marcos. Il y fait également la connaissance de Noemí, et tous deux fréquentent assidûment la maison de José Carlos Mariátegui (1894-1930) et participent comme traducteurs à la revue iconique Amauta. La mort de Mariátegui sonne le glas de la décennie péruvienne, qui se termine par une vague de répression politique teintée d’antisémitisme. On suit alors le couple à Paris, puis de nouveau à Nova Sulitza, en Colombie, en Israël, puis de nouveau en Colombie.

6Le parcours de Larissa, fille de Misha et Noemí et mère de Lomnitz est symptomatique de ces trajectoires complexes. Née apatride à Paris, elle grandit en partie en France, en Roumanie, en Colombie puis en Israël, où elle rencontre Cinna Lomnitz, père de l’auteur. Le couple vivra ensuite au Chili, en Californie puis au Mexique.

7Ces parcours posent, bien entendu, la question du génocide, du traumatisme, de la disparition de pans entiers de communautés dont l’existence est parfois réduite à des souvenirs d’un passé désormais révolu. Le Nova Sulitza juif d’avant-guerre, après la destruction des juifs d’Europe, n’existe que dans la mémoire de ceux et celles qui l’ont connu, voué à disparaître avec le passage des générations, de même que s’estompe la maîtrise du yiddish, du russe ou de l’allemand au profit de l’espagnol, de l’hébreu et de l’anglais. Les silences, les morts violentes tues, les disparitions se conjuguent à la nécessité de survivre, d’élever ses enfants, de construire un nouveau foyer à chaque nouvelle étape. Le traumatisme et l’énergie indispensable pour se reconstruire et s’adapter apparaissent ainsi dans leur dialectique inextricable. La perte du passé, sa permanence et la projection vers une nouvelle vie ponctuent ainsi le récit de Lomnitz.

8La recherche des circonstances du décès de certains personnage conduit l’auteur à bouleverser l’histoire familiale, et à mettre en relation directe des biographies avec la « grande histoire ». C’est notamment le cas pour deux de ses arrière-grand-pères. Boris Milstein, père de Noemí, dont les souvenirs de la famille rapportent qu’il serait mort d’un simple infarctus du myocarde, serait ainsi en réalité décédé des suites d’une agression. Un coup de crosse de revolver asséné à l’arrière du crâne par un homme de main affilié aux potentats locaux conservateurs dans le cadre du período de la violencia colombien, où les libéraux étaient pourchassés et assassinés. De même, Lomnitz se livre à une véritable investigation pour faire la lumière sur la mort de Sina Aronsfrau, son arrière-grand-père paternel, dont la mort en 1922 serait due à un cambriolage ayant dégénéré dans sa boutique selon les récits familiaux. Au travers un détour surprenant par l’histoire de l’assassinat de Walter Rathenau, quelques semaines après la mort d’Aronsfrau par les mêmes militants, Lomnitz retrouve la trace des assassins de son arrière-grand-père, tous des voisins affiliés à un groupuscule d’extrême-droite qui rallieront plus tard le parti national-socialiste. Ces deux morts, dont les détails sont à la fois partiellement connus et cachés, laissent entrevoir un rapport à la mémoire où certaines circonstances sont jugées trop macabres pour être remémorées et transmises. Les recherches de Lomnitz permettent, au contraire, de dévoiler ces mécanismes de recouvrement à deux générations de distance. Plus précisément, elles viennent saisir la singularité de ces décès dans leur lien avec l’histoire et avec le récit familial.

9Si le judaïsme apparaît de manière relativement discrète dans l’ouvrage, la judéité y est, évidemment, omniprésente. L’antisémitisme est la motivation première de l’exil, et donc de la constitution d’un rapport privilégié à l’idée d’une terre où il serait absent. Cela peut être l’Amérique latine, où Misha dit qu’ils « ne savaient pas ce qu’était un juif », mais c’est aussi la Palestine, où des rescapés de Nova Sulitza et de Bessarabie vont trouver refuge après la Seconde Guerre mondiale. Misha et Noemí y résident entre 1949 et 1954, habitant dans plusieurs Kibboutz. Leur fille Larissa s’y marie avec Cinna Lomnitz, lui-même descendant de juifs polonais et dont les parents ont émigré au Chili après l’accession d’Hitler au pouvoir en 1933. De manière plus étonnante, Lomnitz rapporte le projet (jamais réalisé) de Misha et Noemí de s’installer dans l’Oblast de Birobidzhan, en Union Soviétique. Destiné à former un territoire à majorité juive, cette région proche de la frontière sino-soviétique a pu, le temps de quelques mois, donner à Misha l’espérance de pouvoir allier son désir d’un territoire juif à ses convictions socialistes et marxistes.

10Le parcours de l’auteur est également très marqué par les migrations, entre l’enfance au Chili puis en Californie et l’adolescence au Mexique. Aujourd’hui anthropologue et historien, enseignant à l’Université de Chicago et directeur du département d’études latino-américaines, il contribue à enrichir un pan méconnu de l’histoire des diasporas juives au travers des trajectoires des membres de sa famille.

11L’ouvrage est agrémenté d’un grand nombre de photos et de certaines cartes, ainsi que d’un arbre généalogique de la famille de Claudio Lomnitz.