Le Bon Pasteur

Type le plus original et le plus caractéristique de la statuaire indo-portugaise, la figure dite du « Bon Pasteur » peut être considérée comme emblématique de cet art « indo-portugais ». Si l’image est au premier abord très lisible pour un œil européen habitué à l’iconographie religieuse catholique, en la regardant de plus près elle apparaît finalement déconcertante. En effet, les éléments qui la composent sont connus, mais leur agencement inhabituel devient tout à coup énigmatique. On ne reconnaît pas cet ensemble. A quel monde appartient cet objet ? Où le classer ? Est-il oriental ou occidental ?

Bon Pasteur indo-portugais, XVIIe siècle

Un ensemble composite

Cet ensemble se compose toujours de la même manière : un piédestal plus ou moins complexe  que surmonte un personnage appelé « le Bon Pasteur ». Le thème du Bon Pasteur, très courant dans l’art paléochrétien, disparaît au Moyen-Age, pour reparaître au XVIe siècle sous la forme de l’enfant Jésus rapportant sur ses épaules la brebis égarée.

Deux bons pasteurs dans leur attitude classique, XVIIe siècle

A Goa, le personnage du bon pasteur est toujours figuré de la même manière : le visage jeune et serein, les yeux clos. Vêtu comme un berger d’une tunique courte, serrée à la taille par un nœud, il est chaussé de sandales ouvertes (modèle grec ou romain ?). Il soutient sa tête de la main droite, le coude reposant sur une calebasse. Du côté gauche, il tient un agneau sur la cuisse et quelquefois un autre sur l'épaule. Il porte également une petite sacoche en bandoulière. On le trouve soit assis directement sur le piédestal, soit sur un cœur percé de flèches, les jambes croisées à l’indienne ou pendantes.

Bon pasteur sur un piédestal simple en forme de rocher, XVIIe siècle Quant au piédestal, il est plus ou moins sophistiqué : d’un petit socle en forme de rocher, il peut être beaucoup plus développé avec des scènes s’étageant sur trois registres superposés. Remarquons d’ores et déjà l’importance du chiffre trois, chiffre symbolique qui évoque la trinité chrétienne, mais aussi la trimûrti dans la religion indienne (en sanscrit : les trois formes, c’est-à-dire les trois grands dieux de l'hindouisme, Brahman, Vishnou et Civa). Le piédestal évoquerait la montagne sacrée.

Deux piédestaux plus complexes : sur trois niveaux des scènes plus ou moins sophistiquées se déroulent. On note le très beau travail de sculpture dans la figuration des personnages.

Comment se compose ce piédestal ?

Dans la partie inférieure une femme aux cheveux longs est allongée. Elle est souvent représentée lisant, une tête de mort à ses côtés. L'une des représentations les plus fréquemment évoquée est la Madeleine pénitente, image exemplaire de la pécheresse repentie et sanctifiée. On a évoqué aussi sainte Catherine d’Alexandrie, patronne de Goa, dont la fête le 25 novembre commémore la prise de Goa par Afonso de Albuquerque. Sont aussi représentés des personnages isolés parmi lesquels on peut reconnaître les grands saints repentants. Sur cet exemple, en position centrale, le « Prince des Apôtres », Saint Pierre assis dans une grotte, les mains jointes et conforme à ses canons, massif et âgé, portant une barbe courte et drue et le crâne tonsuré ; à sa gauche, l’emblème de son reniement, le coq perché sur une colonne ; de chaque côté, deux saints franciscains, identifiables à leur robe serrée à la taille par la cordelière à trois nœuds.

Dans la partie centrale sont figurés soit des brebis paissant, soit des personnages au milieu de leur troupeau. 

Enfin dans la partie supérieure, l’élément eau est évoquée par une fontaine ou un mascaron crachant de l'eau dans une vasque où boivent deux oiseaux aux longs becs. Deux saints debout entourent ce que l’on peut considérer comme une fontaine de vie.

Sur certains exemplaires très élaborés sont sculptées des scènes de la nativité : l'enfant Jésus est entouré de Marie, Joseph, de bergers et d’adorateurs.

	Un exemple de Bon Pasteur de profil, XVIIe siècle De chaque côté dans des grottes latérales, des lions couchés et au-dessus des brebis ; un décor végétal – où l’on peut reconnaître des feuilles d’acanthe stylisées – court sur l’ensemble du piédestal.
	L’envers du piédestal présente un décor incisé de croisillons qui peut être une évocation de la montagne. C’est de là également que part tout un faisceau de branches avec des feuilles – qui supporte quelquefois, sur des pièces plus complexes, le buste du Christ avec l'Esprit Saint, représenté par la colombe. Ces branches d’une grande fragilité ont souvent disparu.

Un catéchisme illustré

Le premier constat est que nous sommes face à des éléments très lisibles pour un œil occidental. L’ensemble des éléments qui décorent cet objet – personnages, animaux, végétation – à défaut d’être identifiables sont reconnaissables ; Aucune créature fantastique ni monstre indien  – de ceux qui ont nourri pendant si longtemps l’imaginaire européen – ne se rencontrent sur cet objet.

Si on peut imaginer plusieurs destinations à ces images, la première est sans aucun doute religieuse. En effet, ces images apparaissent dans un contexte historique particulier, celui de la colonisation et des conversions religieuses. Il fallait convertir et dans leur désir de prosélytisme religieux, on peut imaginer que les missionnaires ont utilisé cette image comme un véritable catéchisme illustré pour instruire les populations locales et ramener les brebis égarées à la chrétienté.

Mais que représentait cette image pour les hindous ? Plusieurs hypothèses ont été émises sur le sujet. On a pensé à Bouddha, de part son attitude les yeux clos et le sourire méditatif. On a évoqué aussi Krishna, avatar de Vishnou, dieu très populaire en Inde dont l’une des  représentations les plus courantes le figure en pasteur adolescent. Ainsi Krishna comme Jésus en bons pasteurs sont deux divinités qui s'incarnent l'une comme l'autre en bergers divins pour sauver les « gentils » de la religion païenne.

La question du modèle

Le Bon Pasteur est le résultat d’un processus de création qui utilise des éléments connus et européens, pour aboutir à un ensemble tout à fait nouveau, une image recomposée et dont on ne trouve aucun modèle dans l’art occidental. Les éléments pour la plupart religieux ont été redistribués dans une image qui s’est fixée et qui aura une longue descendance.

D’où vient le modèle ? Cette forme pyramidale n’est pas sans rappeler les temples indiens du Sud de l’Inde, notamment ceux de l’empire de Vijayanagar, dans la province limitrophe de Goa que les Portugais connaissaient bien. Nous savons que cette forme a inspiré de nombreuses créations, par exemple certaines formes de bijoux. Peut-on imaginer que ces temples aient pu servir de source d’inspiration pour créer cette image unique ?

On observe sur ces deux figures la même forme pyramidale composée d’étages superposés et sur lesquels sont représentées des scènes avec le même souci de foisonnement.
Temple hindou de Vijayanagar	Socles classiques de Bon pasteurs

Ensemble de Bons Pasteurs tous si ressemblants et si différents à la fois