• 1 L’Institut de Recherche pour le Développement (ex-Orstom) développe des programmes de recherche plu (...)
• 2 Cette équipe a été animée par Raphaële Nisin, puis Marie-Ève Migueres et Justine Bonne, sous la dir (...)

1Fin 2003, le ministère des Affaires étrangères et européennes confie à l’IRD1 la mise en œuvre d’un programme de promotion de la culture scientifique et technique (PCST) dans dix pays du continent africain, pour beaucoup francophones : Burkina Faso, Cameroun, Centrafrique, Djibouti, Madagascar, Mali, Maroc, Sénégal, Tchad, Yémen. Ce projet est doté d’un financement de plus de deux millions d’eu- ros par le Fonds de solidarité prioritaire mis en place par la Direction générale de la Coopération internationale et du Développement. Il s’agit de la première initiative de cette ampleur destinée à promouvoir la culture scientifique dans un pays du Maghreb et en Afrique subsaharienne. Pendant près de cinq ans, ce programme d’actions, ambitieux et novateur, va révéler au sein de la société civile africaine une dynamique forte et souvent insoupçonnée en faveur d’une meilleure diffusion des savoirs scientifiques et techniques. Alors que le PCST vient de s’achever, cet article tire le bilan de ces années d’expérience par l’équipe coordinatrice à l’IRD2.

• 3 Ela, J.-M. Les cultures africaines dans le champ de la rationalité scientifique. Paris : L’Harmatta (...)

2Le lancement du programme PCST s’est fondé sur le constat de la profonde fracture qui existe entre la science et la société en Afrique subsaharienne, tel que le décrit sans ambiguïté le sociologue camerounais Jean-Marc Ela : « La Science est loin d’être au centre des préoccupations actuelles des sociétés africaines (…). Dans la tourmente qui frappe le continent noir, les nouvelles générations doutent de l’utilité même de la science. Elles se demandent à quoi elle sert et si elle n’est pas un luxe face aux urgences de survie au quotidien. (…) Au-delà des laboratoires et des campus, il faut bien reconnaître que l’image de la science et de la recherche pose un problème fondamental en Afrique bien plus qu’ailleurs. À l’évidence, cette image est bien floue, voire effacée. (…) Tout donne l’impression qu’on peut parfaitement s’en [des scientifiques] passer dans la mesure même où l’on ne sait pas très bien ce qu’ils représentent »3.

• 4 Voir le site www.latitudesciences.ird.fr où l’analyse complète des appels à projets et une présenta (...)

5L’un des premiers champs d’actions privilégiés a été d’encourager la réalisation de projets portés par des structures nationales et sélectionnés par un comité scientifique. Les sept appels à projets lancés de 2004 à 2008 ont vu une très forte mobilisation avec plus de 561 projets soumis par 290 structures candidates différentes. Certes, l’élan a été inégal selon les pays, le Maroc et le Cameroun se distinguant nettement par le nombre de candidatures (respectivement 25 % du total), suivis par le Sénégal et le Burkina Faso (18 et 11 %). Après sélection, plus de 150 projets ont bénéficié d’un soutien financier et technique, avec une dotation de 9 000 euros en moyenne par projet, ce qui a représenté près de 60 % du budget dévolu au programme4. Ainsi, malgré le sombre panorama esquissé plus haut, la mise en œuvre du PCST a mis en lumière une dynamique forte et nouvelle en Afrique francophone en faveur de la culture scientifique et technique.

• 5 Ces études réalisées par Séverine Dessajan et Elsa Ramos du Centre de Recherche sur les Liens Socia (...)

6La mobilisation créée par les appels à projets a été avant tout le fait d’associations ou d’ONG qui ont représenté près des deux tiers des lauréats, contre à peine 20 % pour les universités, les laboratoires et les organismes de recherche. L’un des acquis majeurs de ce programme est alors d’avoir incité des associations à s’instituer, souvent pour la première fois, comme passeurs de science et médiateurs entre le monde de la recherche et la société civile. Selon différentes études confiées au CERLIS5, les porteurs de projets sont le plus souvent des structures traditionnellement engagées dans des actions de développement, d’éducation ou des activités culturelles, mais souvent néophytes dans le domaine de la culture scientifique et technique.

• 6 Séminaire international La culture scientifique au Sud : enjeux et pers- pectives pour l’Afrique, d (...)

9Les projets sont apparus très en phase avec les problématiques auxquelles sont confrontées les populations dans les pays du programme : déforestation, pollution de l’eau, santé des femmes, paludisme, si- da… Lors du colloque organisé à Marseille en septembre 2009 pour la clôture du programme6, les intervenants ont souligné combien, en Afrique sub-saharienne, l’appropriation des connaissances scientifiques nécessitait une « reformulation » des problématiques abordées à l’aide de représentations culturelles familières du public et en lien avec ses préoccupations quotidiennes. À cette occasion, le rôle des médiateurs locaux a été mis en exergue du fait de leur capacité à favoriser une réappropriation des questions scientifiques en les inscrivant en perspective avec la culture et l’environnement des populations. Comme l’a affirmé un animateur camerounais, face au désengagement des institutions (scolaires, universitaires ou scientifiques), « les associations sont une alternative sérieuse et efficace pour la promotion des sciences et techniques, car elles réussissent à mettre en miroir le savoir scientifique et le savoir endogène ».

• 7 www.latitudesciences.ird.fr, rubrique Outils

10Les enquêtes réalisées par le CERLIS dans les pays où a été mis en œuvre le PCST ont souligné le peu d’expérience des différentes structures en matière de diffusion de la culture scientifique et ont fait état de leur forte attente en matière de formation. Pour répondre à ce besoin de professionnalisation, le programme a organisé 14 sessions régionales de formation à la gestion de projets, à l’animation ou à la communication scientifiques au Burkina Faso, au Sénégal et au Maroc ; celles-ci ont bénéficié à 250 personnes, membres d’associations, animateurs, enseignants ou chercheurs. Ces formations ont été confiées à des experts en médiation scientifique comme l’association Planète Sciences, le Palais de la Découverte, le CCSTI Centre Sciences ou encore le réseau des CPIE (centres permanents d’initiatives pour l’environnement). Afin d’élargir le nombre de bénéficiaires et prolonger ces sessions de formation, Les carnets de route de la culture scientifique, trois guides pratiques destinés à tous ceux souhaitant s’initier à la réalisation d’activités de culture scientifique et technique, ont été édités par l’IRD et diffusés à plus de 3 000 exemplaires. Ces outils sont également téléchargeables sur le site Internet Latitudesciences accompagnés d’autres ressources : un lexique (en partenariat avec la Cité des Sciences et de l’Industrie), des dossiers d’information thématiques, une banque d’images scientifiques7… Ces différentes actions de formation et ces outils pédagogiques, au-delà de leurs bénéfices immédiats pour de très nombreux acteurs, ont créé un « pool » de compétences. Ceci a constitué l’un des acquis importants du programme en offrant le gage d’une pérennisation des actions – et des actions de qualité – dans les pays, ainsi que l’a souligné le directeur d’une association marocaine : « pérenniser nos activités consiste d’abord à nous professionnaliser, car la culture scientifique et technique est un travail difficile et de longue haleine ».

• 8 Les comptes rendus de ces séminaires sont disponibles sur www.latitudesciences.ird.fr, rubrique PCS (...)

11Dans nombre de pays, lorsque le PCST a été lancé, la dynamique en faveur de la culture scientifique qui semblait s’amorcer n’était pas seulement contrecarrée par le manque de professionnalisme mais égale- ment par la dispersion des structures. « Nous avions souvent les mêmes objectifs, développions des activités semblables et sur les mêmes sujets, sans même nous connaître faute d’avoir eu des occasions de nous rencontrer », soulignait ainsi l’un des lauréats des appels à projets. La faible concertation des acteurs et l’in- suffisante cohésion de leurs projets trouvent en grande partie leur explication dans l’absence, au moment du lancement du programme, de politiques nationales en faveur de la culture scientifique, susceptibles de tisser des liens entre les structures et d’initier des projets communs. Le programme PCST a eu alors pour ambition de créer une plus grande synergie, notamment par l’organisation de rencontres offrant l’occasion de fructueux échanges d’expériences. Dans cette perspective, cinq séminaires ont été organisés au Maroc, au Burkina Faso, au Cameroun et en France, auxquels ont participé au total plus de 400 personnes, parmi les principaux acteurs impliqués dans la diffusion de la culture scientifique et technique dans les pays du programme8.

• 9 La Culture Scientifique et Technique au Maroc : esquisse d’un état des lieux et perspectives d’une (...)

12Ces rencontres ont eu pour effet de susciter la création de réseaux, en particulier au Maroc et au Cameroun. Ces réseaux ont offert aux structures la possibilité de se fédérer et de mutualiser leurs moyens pour l’élaboration de projets communs. C’est le cas notamment au Cameroun avec le COP- CST (collectif des organisations de promotion de la culture scientifique et technique) qui, en réunissant une quinzaine d’associations, a été à l’origine de la première Fête de la Science au Cameroun – le FESTY. Il en est aujourd’hui à sa deuxième édition et bénéficie du soutien des ministères en charge de la Recherche et de l’Éducation nationale. L’autre bénéfice de ces actions collectives est d’avoir permis aux structures de gagner en reconnaissance auprès des pouvoirs publics et de leur avoir donné plus de poids pour sensibiliser ces derniers aux enjeux de la culture scientifique. Le réseau marocain – le RN- CST, réseau national de culture scientifique et technique – est, de ce point de vue, exemplaire. Créé en 2008, il réunit 6 universités marocaines et couvre l’ensemble du pays. Suite à un colloque organisé par le RNSCT à Rabat en octobre 2009, le ministère marocain de l’Enseignement supérieur a chargé ce réseau d’élaborer des propositions pour organiser le paysage de la culture scientifique au Maroc9.

• 10 Étude menée par Séverine Dessajan et Elsa Ramos au Burkina Faso.

16 Comment expliquer un accueil aussi favorable du public, et notamment des jeunes, observé pour nombre de manifestations organisées dans le cadre du PCST ? En l’absence d’enquête auprès des populations, il est difficile d’apporter des réponses précises à cette question. Cependant, parmi les quelques hypothèses qui pourraient être esquissées, figure en bonne place la présentation de spectacles, animations ou même d’expositions par des médiateurs s’ex- primant dans la langue maternelle du public. Dans des pays où les sciences et les techniques se disent ou s’écrivent habituellement en langue « étrangère », en l’occurrence le français ou l’anglais – notamment à l’école ou à l’université –, ceci permet de lever les barrières linguistiques mais aussi celle de l’analphabétisme, comme l’explique l’organisateur d’une exposition scientifique à Ouagadougou : « une importante population analphabète y a trouvé son compte puisque les animateurs guidaient les gens ; ils parlaient trois langues, le dioula, le moore et la langue française. Donc la communication pas- sait »10. Si, très certainement, de nombreux autres facteurs ont favorisé le succès populaire de ces projets de culture scientifique, une telle médiation a contribué à rendre plus familières les sciences et les techniques à ces populations du continent africain.