1Le pilotage dynamique de l’éclairage offre aujourd’hui de nombreuses possibilités de modélisation et de contrôle de la lumière. Ces technologies peuvent guider le regard des visiteurs, leur faire vivre des nouvelles expériences esthétiques, sensibles et cognitives. L’éclairage dynami­que peut participer d’une nouvelle forme de médiation.

Lumière et musée, du danger à l’opportunité

2À l’exception de quelques expositions où le visiteur est volontairement plongé dans le noir, les musées ne peuvent se passer de lumière. A minima, les œuvres, le parcours de visite, les cartels et les textes nécessitent d’être éclairés. Convenir de l’importance de l’éclairage dans les musées relève d’un lieu commun, tant les muséographes s’en préoccupent depuis deux cents ans : la Grande Galerie du Louvre, le Musée de l’Orangerie et le Musée d’Orsay en sont quelques exemples parmi les plus connus. Ainsi, on pourrait même considérer que la question de l’éclairage et de sa mise en œuvre accompagne le musée depuis sa naissance. La lumière est déterminante quant à l’accessibilité dans l’exposition, le parcours dans les salles, la lisibilité des œuvres et des cartels. En un mot, la lumière est essentielle pour qu’il y ait « expérience de visite ».

3La dimension potentiellement préjudiciable, voire néfaste de la lumière nourrit bien des échanges entre conservateurs, régisseurs et professionnels de l’éclairage. On demande aux projets d’éclairage de résoudre l’antagonisme entre présentation et conservation préventive des œuvres, en respectant des normes internationales (CIE, 2004). Ainsi, la lumière fascine tout autant qu’elle effraie : il faut la maîtriser, la contrôler, la diriger. Cependant, depuis les années 2000, la technologie LED a permis de s’affranchir d’une partie des normes établies essentiellement pour les sources traditionnelles à incandescence et fluorescence. De plus, les protocoles d’éclairage dynamique – filaire et non-filaire –, permettent aussi bien de contrôler la dose totale d’exposition (DTE), que de modéliser la lumière, intervenant sur le temps, l’ouverture du flux lumineux, le contour et la température de couleur (Ezrati, 2018). De ce fait, les sources LED et les protocoles dynamiques ouvrent à l’éclairage un champ inédit d’expérience dans le domaine de l’exposition. Cette perspective concerne de nombreux acteurs : concepteurs lumière, scénographes, muséographes, architectes, responsables de la conservation des collections, responsables techniques et informatiques, commissaires d’exposition.

En quête du sensible

5La Grande Galerie de l’Évolution à Paris est un terrain propice à notre question de recherche (Gobbato et al., 2020). Elle est l’un des rares musées européens à disposer d’une installation d’éclairage dynamique DMX (Digital Multiplexing). L’installation varie ici au cours du temps, en intensité lumineuse et en température de couleur (voir encadré). Notre étude aborde plusieurs questions de recherche : l’éclairage dynamique de la Grande Galerie de l’Évolution participe-t-il de façon directe ou indirecte à la construction de sens des visiteurs ? Et si oui, dans quelle mesure peut-on qualifier les apports de l’éclairage en tant que dispositif de médiation ? Comment influence-il l’expérience esthétique, la perception sensorielle, émotionnelle et cognitive de la réception ?

Le spectacle de la Grande Galerie de l’Évolution

L’installation de la Grande Galerie de l’Évolution a été conçue en 1994 par les architectes Paul Chemetov et Borja Huidobro, le scénographe René Allio et le concepteur lumière André Diot. L’intention des concepteurs était de favoriser une « expérience cognitive novatrice, sollicitant des approches multiples à la fois émotionnelles, esthétiques, physiques et sémantiques » (Galangau-Quérat, Chemetov & Gauthier, 2014). L’installation a été rénovée et enrichie en 2014 par la conceptrice lumière Stéphanie Daniel.

Le projet combine un éclairage muséographique et scénique, et s’apparente à un spectacle son et lumière, reproduisant les couleurs et l’intensité d’une succession de cycles nycthéméraux. Chaque cycle dure environ 75 minutes et simule des effets météorologiques, tels que l’aube, les pluies torrentielles, le soleil du lever au coucher, en passant par le zénith et la nuit (figure. 1). Des projecteurs reproduisent également les couleurs propres à l’environnement des espèces présentées. Ce sont les « univers », comme les appellent les concepteurs : les pôles, la savane, le désert et la forêt tropicale. Enfin, le projet vise à mettre en valeur la structure architecturale de la Galerie.

La parole au public

7Notre enquête a permis de réaliser dix entretiens en remémoration stimulée avec cinq femmes et cinq hommes majeurs dont huit francophones, deux anglophones et sept primo-visiteurs. On cherche à recueillir une description de l’expérience de visite aussi précise que possible. Bien évidemment, les chercheurs s’interdisent de parler de lumière ou de tout autre sujet qui pourrait inciter les visiteurs à parler de l’éclairage. La visite étant libre, elle n’est pas synchronisée avec le cycle nycthéméral. Les visiteurs enquêtés n’ont donc pas nécessairement tous vécu les mêmes séquences, ni assisté aux mêmes phénomènes reproduits par l’éclairage dynamique. Notre étude a néanmoins permis d'identifier quatre séquences significatives de l’expérience des visiteurs en relation avec la lumière.

S’abstraire du monde extérieur

8Une grande majorité des visiteurs évoque avoir perçu au cours de la visite, une ambiance générale caractérisée par des faisceaux de lumière et des zones sombres. Les verbalisations associent cette ambiance au fait de vivre une expérience paisible, de détente, mais aussi aux notions de calme, de sécurité et de confiance. Les visiteurs font aussi référence à un état de recentrement sur soi, de concentration sur les expôts (les spécimens, les œuvres, les dispositifs), et de coupure avec la réalité extérieure. De plus, ils affirment faire appel à leur imaginaire et à leurs souvenirs : l’ambiance lumineuse déclenche des images mnémoniques familières – comme des voyages ou d’autres expériences muséales –, qui concourent à la construction de repères pendant la visite. Il en ressort que le dispositif d’éclairage dynamique de la Grande Galerie stimule les sens par une dimension de bien-être et de contemplation esthétique et méditative. Il favorise une forme d’abstraction du monde externe et de création « d’un lieu à part », propre au monde de l’exposition. Autrement dit, cette atmosphère immersive, vivante, et riche en variations est suffisamment intense au point de faire oublier à la majorité des visiteurs la réalité extérieure.

Une exposition en technicolor

9Les visiteurs évoquent également la mise en scène et les jeux de lumière colorée. La plupart sont sensibles au noir de l’ambiance générale, au jaune, rouge et orange des « univers » dans le hall du niveau I et au bleu de l’étage marin. Ces couleurs participent de la construction du sens à plusieurs degrés. Elles ont un impact sur la perception des spécimens comme par exemple s’approcher des animaux et observer leur pelage ou leur peau, ce qui contribue à leur appréciation esthétique. Les couleurs interviennent aussi dans la recontextualisation des spécimens naturalisés, car elles recréent les teintes de leurs environnements de provenance. De plus, en segmentant le parcours de visite et en rythmant l’agencement de l’exposition, les couleurs favorisent l’immersion des visiteurs et la lecture de l’architecture. Elles évoquent d’autres images mnémoniques propres aux expériences passées du visiteur, des voyages, des documentaires, des films, des souvenirs d’enfance, et cela est mobilisé pour comprendre l’exposition. Enfin, les couleurs peuvent induire des sensations corporelles comme le chaud et le froid, en fonction des « univers ».

Voir dans l’obscurité : entre fascination et contrainte

10L’assombrissement de l’exposition provoque deux réactions opposées chez les visiteurs enquêtés – la fascination et la contrainte –, et cela au cours d’une même expérience de visite. Ce phénomène semble s’expliquer par les différentes nuances de la dimension du sombre. Premièrement, la « pénombre » de l’ambiance générale apaise le regard, fascine et incite à l’imagination. Deuxièmement, le contraste des « ombres » attire l’attention, rythme la découverte et sculpte les spécimens. Enfin, certains espaces laissés dans « l’obscurité » et faiblement éclairés, comme les vitrines et les cartels, peuvent irriter et favoriser un changement d’attention. Les visiteurs quittent rapidement ces endroits et se concentrent sur des espaces visuellement plus ergonomiques. Dans cette perspective, assombrir pour « mieux voir » est vrai, à condition que le niveau d’éclairement soit suffisant pour « voir » les expôts. Ce constat est indépendant de l’âge des visiteurs, alors que l’on aurait tendance à penser que l’assombrissement ne gêne que les personnes âgées.

Intriguer avec la lumière

11Nous avons également observé un phénomène en lien avec la manifestation sonore et lumineuse de l’orage, le cycle le plus scénarisé par le dispositif d’éclairage dynamique. Seuls deux visiteurs y ont assisté, néanmoins l’orage a attiré et capté leur l’attention et a fait office de catalyseur d’expérience en cours de visite. D’une part, le dispositif encourage les relations interpersonnelles entre le visiteur et ses accompagnateurs. Le visiteur veut résoudre l’intrigue liée à la réalité de l’orage – est-ce vrai ou pas ? –, et dans cette perspective, il engage une conversation avec son accompagnateur. Cet échange lui permet de disposer d’autres éléments pour construire et stabiliser le sens du phénomène. D’autre part, l’orage incite à la contemplation. Il devient une intrigue, un élément à part entière de l’exposition, et agit sur le ressenti et les sensations. Ces réactions montrent que l’éclairage dynamique peut modifier significativement le cours de la visite en détournant l’attention des expôts, en provoquant un échange entre les publics et en faisant vivre « des sensations fortes ».

Explorer l’étendue des possibles

12Les résultats de notre étude exploratoire mettent en évidence l’éclairage dans ses dimensions narratives et médiatiques. Le dispositif lumière est capable de focaliser ou de détourner l’attention, de favoriser des états méditatifs et contemplatifs, de déclencher des sensations et des émotions, d’induire des échanges entre visiteurs, de stimuler des images mnémoniques, de construire l’espace de visite et de participer à la résolution de l’intrigue expographique. L’intention stratégique communicationnelle de cet ensemble scénographique influence les relations entre le public et les objets exposés. Les visiteurs se concentrent sur les spécimens accentués par l’éclairage, et cette proximité leur fait vivre des expériences complémentaires aux dispositifs de médiation déjà en place (écrans, cartels, panneaux graphiques).

13En somme, du point de vue de la réception, l’éclairage peut inclure ou exclure, expliciter ou effacer des éléments, aussi bien que favoriser ou empêcher la rencontre avec le contenu et le discours de l’exposition. Cela, au même titre que d’autres dispositifs de médiation écrite (aides à la visite, cartels développés, textes de salles), orale (conférences, visites-guidées, médiations postées), audiovisuelle (audioguide, extraits documentaires, vidéos). L’éclairage favorise aussi un certain degré d’inter­action entre les visiteurs, et entre le visiteur et l’espace d’exposition, comme rendu possible par les dispositifs de médiation instrumentée (écrans tactiles, applications, réalité virtuelle et augmentée). Comme le dit Jean-Jacques Ezrati (2014), l’éclairage peut devenir système sémiotique, un co-langage de la grammaire scénographique, une part du discours expographique. Il nous reste à explorer davantage son influence sur l’expérience visiteur et à développer collectivement les formes de médiation de ce co-langage.

14Remerciements : les auteurs remercient Sylvie Leleu-Merviel, directrice du laboratoire DeVisu, Virginie Blondeau, Marine Thébault et Marine Lagasse pour leur soutien aux enquêtes, ainsi que Éric Joly, Cyril Rouget, Frédérique Lafon, Yves Girault et Elisabeth Vuillemot du Muséum national d’Histoire naturelle pour leur soutien à la réalisation de ce projet.