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Le récolement des restes humains au Musée zoologique de Strasbourg

Samuel Cordier et Michel Van Praët
p. 24-33

Résumé

Le Musée zoologique de Strasbourg mène actuellement un chantier de récolement des restes humains de ses collections. Ce récolement accroît la documentation sur les collections et permettra d’anticiper d’éventuelles demandes de restitution. Ce travail ouvre aussi des réflexions nouvelles tant en termes de gestion que sur le plan éthique.

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Texte intégral

Travail de récolement au Pôle d’étude et de conservation des musées de la Ville de Strasbourg. Crâne MZS Ant031.

Photographie M. Van Praët.

Contexte et objet de l’étude

  • 1 Dépositaire d’une collection et d’une histoire liées à l’évolution des sciences du vivant depuis le (...)

1Dans la perspective de sa réouverture 1, le Musée zoologique de Strasbourg (MZS) mène un chantier des collections prenant en compte tant les spécimens sélectionnés pour être exposés dans les futurs espaces d’exposition que ceux qui restent en réserves. Les restes humains des collections du MZS étant peu documentés, notamment leur origine, la direction des musées de la Ville de Strasbourg et celle du Musée zoologique ont confié à Michel Van Praët, professeur émérite du Muséum national d’Histoire naturelle, une mission de récolement de ces collections sensibles.

2Parallèlement aux problématiques de réouverture, le musée a reçu depuis 2022 plusieurs sollicitations de chercheurs français et étrangers, concernant une momie chilienne conservée par le musée (Zinck, 2016). D’autre part, suite à une communication sur les restes humains issus d’anciennes colonies européennes en Afrique dans les collections muséales et universitaires à Strasbourg (Pape, 2023), la Fondation du génocide Ovaherero et Ovambanderu (OGF), entité enregistrée en République de Namibie liée aux descendants des victimes du génocide commis par l’Allemagne impériale entre 1904 et 1908, a contacté le MZS en octobre 2022 pensant qu’il conservait de telles pièces. Dans ce contexte, le récolement spécifique des collections de restes humains a été planifié en 2023 avec une attention particulière quant à la présence des éléments ayant fait l’objet des questionnements ci-dessus.

3L’objectif de la mission confiée à Michel Van Praët a été d’accroître la documentation des collections de restes humains conservés par le MZS et d’anticiper les futures demandes de chercheurs, voire d’éventuelles demandes de restitution de la part de gouvernements, dans le cadre de l’évolution législative. Plus globalement, l’effort de documentation a visé à questionner la place de ces pièces dans la politique du musée, voire la légitimité du maintien de certaines au sein des collections. Dans ce but, les sources archivistiques ont été croisées avec les informations déduites des inscriptions sur les pièces et sur leurs montages. Enfin, une attention particulière a porté sur les dénominations mentionnées dans les inventaires et sur les cartels afin d’y relever d’éventuelles incohérences et de possibles déviances racistes. Cette mission s’est notamment déroulée in situ du 13 au 17 mars 2023.

Une évolution législative majeure

L’adoption de la loi « relative à la restitution de restes humains appartenant aux collections publiques » * (loi no 2023-1251 du 26 décembre 2023) marque une évolution majeure en matière de gestion et de respect des restes humains présents dans les collections publiques. Elle permet « la sortie du domaine public de restes humains, qu’il s’agisse d’un corps complet ou d’un élément de corps humain » y compris ceux « intégrés aux collections des musées de France par dons et legs » (art. L.115-5). Elle reprend ainsi les recommandations des deux rapports de la commission sur la valorisation des restes humains patrimonialisés et résout l’obstacle législatif introduit en 2002 figurant au code du patrimoine. Comme l’a exprimé l’un des vice-présidents du Sénat, cette loi rétablit la primauté du code civil sur le code du patrimoine. Cette avancée législative humaniste doit être l’oc­casion de développer des partenariats respectueux des diversités culturelles, mais aussi d’approfondir le travail documentaire sur l’ensemble des collec­tions de restes humains. Ainsi, parallèlement à la résolution de cas bafouant la dignité humaine, il convient, comme dans la présente étude réalisée sur les collections du MZS, que la majorité des restes humains en collection soient valorisés et ne deviennent pas des inutiles délaissés.

* https://www.legifrance.gouv.fr/​jorf/​id/​JORFTEXT000048668800

Les collections de restes humains dans les musées d’histoire naturelle

  • 2 « Chacun a droit au respect de son corps. Le corps humain est inviolable. le corps humain, ses élém (...)

4De par leur nature, les restes humains constituent des éléments sensibles dans toutes les cultures. Dans les musées, leur présence pose des questions éthiques et règlementaires dont les principes figurent dans le Code civil 2.

5La présence de restes humains est néanmoins fréquente dans les musées d’histoire naturelle ainsi que dans les universités et a fait l’objet d’un recensement en 2017 (Van Praët et al., 2019). Cette présence demeure indissociable de la genèse historique des connaissances scientifiques et médicales aux XVIIIe et XIXe siècles. En effet, avant le développement de l’imagerie médicale, les dissections et la conservation de pièces d’anatomie humaine ont joué un rôle majeur dans les progrès de la médecine et de l’anthropologie ainsi que dans leur enseignement. Ces pièces furent essentielles pour conceptualiser, au XIXe siècle, le développement de l’embryon humain et le demeurent pour étudier l’évolution humaine.

6La création des cabinets d’histoire naturelle, à la fin du XVIe siècle, a pour objectif de constituer des références matérielles durables. Ces références peuvent être réinterprétées au fil du temps et, dans cet esprit, la gestion contemporaine des restes humains patrimonialisés ne peut se réduire à les maintenir en réserves, voire à s’en dessaisir, sans analyse préalable.

7Les collections de restes humains du Musée zoologique de Strasbourg illustrent comment les idées dominantes peuvent, à un moment donné, orienter les recherches vers des succès ou des impasses, voire comment des scientifiques peuvent les instrumentaliser. Les collections et leur documentation, y compris les cartels destinés au public, sont ainsi à replacer dans le contexte du XIXe siècle, au cours duquel de telles collections sont mobilisées pour rechercher des indices anatomiques de ce que les sociétés occidentales considéraient comme des déviances sociales ou l’évolution inachevée de certaines populations non-occidentales.

8En termes muséologiques, elles documentent également la diversité des circuits d’approvisionnement au XIXe siècle. Elles témoignent ainsi des échanges et des liens des professeurs strasbourgeois avec le Muséum national d’Histoire naturelle ou de dons de particuliers. Ces collections mettent aussi en évidence le rôle des comptoirs d’histoire naturelle dans la collecte, la circulation et le commerce des spécimens, ainsi que de la situation spécifique de Strasbourg où le développement de l’Université impériale (Kaiser-Wilhelms-Universität 1871-1918) s’accompagne d’un enrichissement des collections.

9Leur étude et leur présentation réfléchie demeurent essentielles : elles peuvent notamment contribuer à ne pas gommer des pans d’histoire et ne pas les interpréter, y compris pour les plus condamnables, aux seuls prismes du colonialisme ou du racisme (qui préexiste à la période coloniale et perdure après elle dans les sociétés occidentales et non occidentales).

Données quantitatives, qualitatives et origine des pièces

10Depuis leur déménagement des réserves historiques du musée, boulevard de la Victoire, vers le Pôle d’étude et de conservation des musées de la Ville, dans le quartier du Port du Rhin, les restes humains sont disposés dans des conditionnements individuels non-acides qui en assurent une conservation durable, à l’abri des regards.

Au Pôle d’étude et de conservation des musées de la Ville, dans le quartier du Port du Rhin, les restes humains sont disposés dans des conditionnements individuels non-acides qui en assurent une conservation durable à l’abri des regards.

Photographie E. Ludes-Fraulob.

Des crânes pour plus de la moitié des pièces

11Le travail de récolement permet de préciser que la collection comporte 112 pièces, essentiellement des éléments osseux dont soixante sont des crânes. Cela correspond à une situation fréquente dans les musées d’histoire naturelle, car les crânes représentent à partir du XVIIIe siècle l’essentiel des données partagées par les naturalistes quant aux traits permettant de définir l’unité ou la diversité des êtres humains, dans une perspective racialiste ou non.

12Les observations réalisées à l’occasion du récolement permettent d’établir les éléments suivants :

  • Les pièces semblent liées à des activités d’enseignement : deux squelettes complets, neuf crânes et montages achetés au XXe siècle dans des établissements spécialisés, présence de dénominations ostéologiques ou d’aires cérébrales directement inscrites sur diverses pièces.

  • Quatre éléments momifiés non-européens (une tête, deux corps et une partie de corps) sont les seuls de la collection à comporter des composants organiques en plus des éléments osseux.

  • Les crânes ont été, suite à des décennies d’usage pour l’enseignement, séparés de leur mandibule pour plus de la moitié d’entre eux. Certains crânes ont été sciés pour des présentations pédagogiques, longitudinalement ou au niveau de leur calotte. Ils ont pu être reconstitués lors du récolement, mais treize mandibules et huit calottes restent isolées sans qu’il ait été possible de définir si elles correspondaient à des crânes disparus ou incomplets. Même si chaque crâne a été séparé de son socle lors de la préparation du déménagement, la majorité d’entre eux présente des traces de montage en vue de leur exposition, attestée par des photos anciennes.

  • Quelques os longs, bassins, vertèbres et pièces montées complètent la collection sans qu’il soit possible de les rapprocher des crânes, même si l’un d’eux (MZS Ant 042), percé à son sommet, pourrait avoir été le crâne d’un montage plus complet.

  • Il n’existe pas, ou plus, de pièces conservées en liquide.

13Vu le nombre de pièces, la collection du MZS peut, a minima, être considérée comme composée d’éléments issus de plus d’une centaine d’individus.

Pièce préparée pour l’enseignement. MZS Ant037.

Photographie M. Van Praët.

Origines

  • 3 Ce type de montage, liés au procédé développé par Edmé François Chauvot de Beauchêne (1780-1830), d (...)

14Parmi les soixante crânes, cinq ont conservé leur documentation d’acquisition lors des années 1960-1970 auprès des établissements Nérée Boubée (1893-1967) et Auzoux. Deux bassins et des montages d’os temporaux et éléments interne de l’oreille, de fémur et de calcanéum, ont été acquis par les mêmes voies, ainsi qu’un crâne monté à la Beauchêne 3. La documentation de dix-sept crânes permet de préciser leur origine extra-européenne. Une trentaine de crânes n’a pas de documentation d’origine.

15Parmi la majorité de crânes sans origine documentée, les inscriptions sont, lorsqu’elles existent, en français, à l’exception d’une pièce ancienne ayant un cartel en latin faisant référence aux Pays-Bas, et de trois montages pédagogiques portant des étiquettes en allemand.

Les cartels et de leur interprétation

16Bien que les cartels aient été dissociés des pièces il y a une dizaine d’années, plusieurs ensembles ont pu être reconstitués. Dans la majorité des cas, ces cartels sont manuscrits, en français, à l’exception de celle du crâne MZS Ant015 mentionnant en latin son étude par l’anatomiste néerlandais Eduard Sandifort (1742-1814).

17Sans développer ici la problématique du contenu des cartels dont une dizaine sont spontanément perçus aujourd’hui comme dévalorisants, l’un d’eux permet de poser la question générale de leur recontextualisation. Ainsi, le cartel du crâne MZS Ant017 comporte l’information : « Nègre … 41 ans, très doux quoique que d’une race violente ». Au-delà de son interprétation raciste, ce cartel peut-il révéler, de manière plus complexe, la surprise du rédacteur et la remise en cause de sa propre représentation qu’il a tenu à partager à travers l’expression « quoique très doux » ?

18L’usage du français pour la quasi-totalité des cartels et inscriptions figurant sur les crânes ne permet pas de préciser s’il s’agit d’éléments antérieurs ou postérieurs à la période de la Kaiser-Wilhelms-Universität.

Cartel raciste. « Nègre race. 47 ans, très doux quoique d’une race violente ». MZS Ant017.

Photographie M. Van Praët.

Les éléments d’origine extra-européenne

Les éléments d’égyptologie

19Le Musée zoologique conserve trois pièces d’égyptologie : un corps, une tête montée sur socle ainsi qu’un débris de corps. Il n’est pas possible de déterminer si la tête a un lien avec ces fragments de corps (jambe et cage thoracique MZS Ant068) non documentés.

  • 4 Eugène Conte pourrait, d’après son courrier, remplir alors à Alexandrie une fonction au service des (...)

20Un échange de courriers de mai 1838, identifié en 2016 dans les archives municipales (Zinck, 2016), informe sur son expédition depuis le port d’Alexandrie par Eugène Conte 4qui souhaite en faire don au « musée d’histoire naturelle » de Strasbourg. Eugène Conte mentionne seulement qu’elle provient « d’une fouille dans une des pyramides d’Égypte » et regrette dans son courrier ne pas pouvoir préciser davantage son origine.

21Ce corps momifié était exposé au musée dans un sarcophage transformé en vitrine. Si ce dernier est daté de la Xe dynastie, la documentation ne permet pas de relier le corps et le sarcophage.

22La tête momifiée (MZS Ant047), comportant l’amorce du cou, est montée sur socle. Elle porte encore quelques perles. Son origine est distincte de celle de la momie donnée par Eugène Conte. Elle est documentée comme collectée dans la vallée des rois à Thèbes par Alexandre Willemin, médecin au Caire de 1848 à 1853. Au cours de la même époque, celui-ci a également fait don de spécimens zoologiques au MZS.

Des éléments provenant d’Amérique du Sud

23Deux crânes sont issus de la Guyane et du Brésil. Deux autres crânes et un corps sont issus de l’Argentine et du Chili. Ces derniers, relativement bien documentés, indiquent une origine autochtone et des éléments sensibles :

  • Le crâne MZS Ant022, provenant de Guyane, comporte une documentation associée qui précise que la personne, décédée à 40 ans dans la région de la Mana (fleuve de l’Ouest de la Guyane), est d’origine africaine. L’absence d’une date d’acquisition identifiée ne permet ni de confirmer ni d’infirmer, en l’état de la documentation, s’il s’agit du crâne d’un membre des communautés d’esclaves ou d’africains « libérés » implantées sur le site de l’actuelle Mana (Cornuel, 2013).

  • Le crâne (MZS Ant019) est associé à un cartel « Brésil » mais il ne porte qu’une mention indéchiffrable sur l’os frontal.

  • Le crâne MZS Ant008, dépourvu de sa mandibule, est bien documenté. Il s’agit de celui d’une jeune amérindienne faite prisonnière lors de l’une des campagnes militaires du gouverneur Rosas dans la région de La Plata. Elle aurait été six ans au service du consul général Tarros à Montevideo, puis elle vécut à Stockholm, où elle mourut. Elle fut décrite par Anders Adolf Retzius (1796-1860), professeur d’anatomie à l’Institut Karolinska de Stockholm qui fournit des pièces de zoologie et au moins un autre crâne à Strasbourg, au milieu du XIXe siècle. Le crâne est verni, probablement en lien avec son moulage (conservé au Karolinska), dont il reste des traces de plâtre à l’intérieur de la boîte crânienne.

  • Le crâne MZS Ant041 porte, inscrit sur le pariétal gauche, les mentions : « Chile Chiuchiu (Gentilare) A. de Dietrich 1890 ». II présente un allongement crânien caractéristique d’une déformation culturelle. Même s’il n’est pas mentionné dans la documentation remise par Albert de Dietrich (1802-1888) au Musée du Trocadéro, transférée dans les années 1930 au Musée de l’Homme et actuellement conservée au Musée du quai Branly, rien ne permet de mettre en doute son origine. Comme le mentionne Jorge Pavez Ojeda dans son analyse critique de la constitution du Museo de Arqueologia de Chiu Chiu, la mention « gentilare » correspond à l’appellation locale des restes humains pré-hispaniques, ce qui est en accord avec la déformation de la morphologie crânienne (Pavez, 2012 : 35-72).

Crâne présentant une déformation culturelle probablement préhispanique. Cette pièce serait donc probablement exclue des restitutions par la loi de décembre 2023 qui considère les décès survenus après l’an 1500. MZS Ant041.

Photographie M. Van Praët.

    • 5 Lettre du baron Albert De Dietrich au directeur du Musée ethnographique du Trocadéro du 17 juin 189 (...)
    • 6 Le père G. Le Paige a constitué, à partir de ses fouilles, le Museo de Arqueología de l’Universidad (...)

    Le corps desséché MZS Ant066, dit de « la momie de Chiu Chiu », est mentionné dans la lettre autographe d’Albert de Dietrich 5conservée au Musée du quai Branly et peut ainsi être associée à celui donné au Musée de Nancy, mais aujourd’hui conservé au Musée de Saint-Dizier. Le corps anatomiquement complet de Strasbourg ne possède pas (ou plus) de mobilier associé, et la chevelure est en partie tressée. Les jambes repliées évoquent dans ce cas autant une position assise qu’une position fœtale. Il semble, en l’état des observations, parfaitement similaire aux centaines de corps déshydratés prélevés par Gustave Le Paige (1903-1980), conservés et pour partie exposés en l’état au Museo de Arqueología de Chiu Chiu. Gustave Le Paige, prêtre jésuite, ethnologue et archéologue belge, revendique la fouille de près de 5000 tombes et l’entrée, dans les collections du Musée de Chiu Chiu 6, de 400 « momies » et 5 000 crânes (Le Paige, 1974)

Des objets emblématiques

24Quatre objets de la collection du MZS peuvent illustrer des cas de déviances scientifiques au XIXe siècle, avec deux visions racistes, la première de certains occidentaux à l’égard des populations de l’île Sangihe (Indonésie), la seconde liée à l’idéalisation utopique de races supérieures des Canaries.

  • La pièce MZS Ant003 est un crâne monté avec sa mandibule articulée. Il est vernissé et présente des traces internes de plâtre témoignant d’un probable moulage. Son caractère notable est lié à l’inscription portée sur ce crâne humain et reprise sur le cartel du socle : Orang Sangi. Nous faisons l’hypothèse qu’il s’agit du crâne d’un autochtone des îles Sangi, ou Sangihe, à proximité de l’île Célèbes, composante des Indes orientales néerlandaises à la charnière des XIXe et XXe siècles et dont provient au moins un autre crâne (MZS Ant016, portant l’inscription Malayes). Dans ce cadre, l’appellation Orang Sangi reflète selon nous la vision raciste qu’eurent certains occidentaux des populations s’étendant de Bornéo à l’île Célèbes et aux îles Sangihe. Même si le terme Orang correspond à « homme » en malais, l’usage d’un binôme autre qu’Homo sapiens sur le crâne et le cartel d’un objet d’une collection de sciences naturelles, crée une ambiguïté, voire lui dénie son appartenance même au genre humain.

25À l’inverse de cet exemple, certains restes humains des collections du MZS témoignent d’une idéalisation de races supérieures. C’est le cas de trois crânes collectés aux Canaries dans la seconde partie du XIXe siècle, qui témoignent d’une utopie où se mêle la recherche de l’Atlantide et celle d’une race blanche originelle dont la population autochtone, les Guanches, seraient les descendants directs (Mazel, 2007 : 135-159).

Étude des crânes issus des collections du Musée zoologique de Strasbourg par Michel Van Praët au Pôle d’étude et de conservation des musées de la Ville de Strasbourg, en mars 2023.

Photographie S. Cordier.

26Parmi ces trois crânes, une pièce (MZS Ant010) est acquise avant la période où la ville de Strasbourg est allemande (1871-1918) et deux pièces (MZS Ant032 et 033) entrent au musée pendant cette période :

  • Le crâne, sans mandibule, MZS Ant010 qui porte la mention écrite « Teneriffe Guanchen » sur le temporal gauche est un don, en 1857, de Philippe Barker-Webb (1793-1854) qui a également enrichi de ses dons la collection de zoologie.

  • Les deux autres crânes (MZS Ant032 et 033) sont des dons de Eugène Pougnet (1847-1892), un ingénieur lorrain, en 1887. Ils sont l’un et l’autre montés sur des socles d’exposition de très belle facture. Quelle que soit leur période d’acquisition, avant ou à l’époque de la Kaiser-Wilhelms-Universität, il est à noter que l’inscription portée sur les crânes n’est pas Guanches mais Guanchen en allemand. La documentation mentionne qu’il s’agit d’un don de Pougnet en 1887, mais cette date correspondrait également à la vente aux enchères (août 1887) de ses importantes collections naturalistes, en partie achetées par les villes de Strasbourg et de Metz après la faillite de son entreprise (Gatti, 2001 : 265-284).

Conclusion

27En sollicitant ce récolement, la direction des musées de la Ville de Strasbourg et celle du Musée zoologique souhaitaient conforter la documentation d’une collection dont les éléments cartels, socles et éléments osseux ont été dissociés il y a plusieurs années dans le cadre de la préparation du chantier de rénovation et alors que des volumes d’inventaire manquent pour totalement préciser l’origine de certaines pièces.

28Sur le plan quantitatif, le nombre de pièces est supérieur à celui transmis en 2015 par le MZS en réponse à l’enquête réalisée dans le cadre de la mission interministérielle sur le repérage et la valorisation des restes humains conservées dans les collections publiques, dont une synthèse figure dans le vade-mecum Les restes humains dans les collections publiques publié par l’Ocim (Van Praët et al., 2019). Dans ce repérage, la présence des pièces notées alors comme « deux momies égyptiennes et une momie chilienne », a été confirmée. Onze pièces étaient mentionnées comme étrangères, mais seize crânes sont aujourd’hui identifiés comme tels. Cinquante-deux éléments étaient rapportés comme d’origine française, ce qui est supérieur aux données actuelles (huit crânes et neuf montages pédagogiques seulement ont une origine française avérée). L’évaluation de cinquante-deux pièces correspond donc pour partie à celles non documentées quant à leur origine, en l’état présent (soixante-neuf pièces et lots). Aux cinquante-deux pièces identifiées il y a dix ans correspondent désormais quatre-vingt-deux items répertoriés lors du récolement.

29Sur le plan qualitatif, la prise en compte d’une démarche de gestion éthique des restes humains conservés par le MZS conduisait à identifier des acquisitions ou des éléments de documentation développant des démarches en contradiction avec les principes de dignité humaine, voire des pièces venant d’États susceptibles de produire des demandes de restitutions, afin d’anticiper de telles demandes dans le cadre de la législation française modifiée par la loi relative à la restitution des restes humains dans les collections publiques du 26 décembre 2023 (voir encadré). Aucune pièce conservée au MZS ne correspond aujourd’hui à des processus de demande de restitution en cours. Dans le même esprit, l’étude a permis d’exclure la présence de restes humains provenant des colonies allemandes et en particulier du génocide perpétré en Namibie. Pour autant, comme en témoignent les quelques exemples mentionnés ci-dessus, dix-neuf pièces proviennent de l’étranger et une d’un territoire ultra-marin.

Perspectives

30La documentation des restes humains permet d’ouvrir des réflexions nouvelles :

  • En termes de gestion. Quels critères justifient de soumettre des restes humains, existant en de nombreux exemplaires, à des études plus poussées ? Le corps momifié de Chiu Chiu (Ant 066) conservé par le MZS illustre cette problématique éthique et matérielle. Alors que des dizaines d’exemplaires de corps momifiés sont présents dans les seules collections du musée de Chiu Chiu au Chili (Pavez, 2012), quelles informations indispensables peuvent justifier des interventions sur celui conservé au MZS ? En considération du nouveau contexte créé par la loi du 26 décembre 2023, qui fixe la borne temporelle de l’an 1500, le crâne probablement pré-hispanique Ant041, de la même région du Chili, ne devrait-il pas être soumis à une datation ?

  • Sur un plan éthique, conforté par la loi qui mentionne explicitement les méthodes de collecte portant atteinte à la dignité de la personne humaine, quelle doit être l’attitude du musée vis-à-vis du crâne (MZS Ant008) de la jeune amérindienne décédée dans une ambassade de son pays qui mit son cadavre à disposition pour étude, alors qu’elle avait antérieurement été faite prisonnière lors de luttes internes à l’Argentine ?

31Dans le domaine de la gestion et de la valorisation éthique, évoqué en introduction, l’étude des pièces sensibles que constituent les restes humains conservés dans les collections ne devrait pas exclure, selon nous, un usage muséal, voire une présentation réfléchie, susceptibles de contribuer à ne pas gommer certains pans d’histoire ou ne pas les interpréter au seul prisme du colonialisme.

32Ainsi, l’analyse des collections du MZS et de leur documentation, y compris les cartels destinés au public, permet de constater comment elles ont pu être instrumentalisées et comment les idées dominantes peuvent, à un moment donné, orienter les recherches scientifiques vers des succès ou des impasses, deux situations qu’illustrent les pièces des îles Sangihe et Canaries données en exemple précédemment. Elles illustrent un racisme qui préexiste à la période coloniale et perdure après elle dans les sociétés occidentales et non occidentales, à travers des situations qu’un musée peut aujourd’hui déconstruire dans l’esprit de ce qui a présidé à l’invention des musées scientifiques à la fin du XVIe siècle : conserver des éléments pérennes susceptibles d’être réinterprétés à la lumière de l’évolution des connaissances et des sociétés.

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Bibliographie

Cornuel P. Mère Javouhey, un cas hors normes dans la lutte contre l’esclavage. Outre-Mers. Revue d’Histoire, 2013. En ligne : https://www.persee.fr/doc/outre_1631-0438_2013_num_100_380_5053

Gatti A. Maximilien Pougnet, pionnier méconnu de l’industrie lorraine. Les Cahiers lorrains, 2000. En ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k12937452/f73.item

Le Paige G. Guia del Museo de Arqueologia. San Pedro de Atacama : Universidad del Norte, 1974.

Mazel M. Les Guanches des Canaries : genèse d’un mythe identitaire. Figures de la mythification dans l’Espagne du XXe siècle. Montpellier : Presses universitaires de Méditerranée, 2007.

Pape E. Les restes humains issus d’anciennes colonies européennes en Afrique dans les collections universitaires et muséales à Strasbourg – État des lieux et possibilités de rapatriement. Dans Goguel d’Allondans T., Lomo Myazhiom A. C., Reichhart F. (dir.), Corps, identité(s) et sociétés. Autour de David Le Breton. Paris : Éditions Archives Contemporaines, 2023.

Pavez Ojeda J. Fetiches kongo, momias atacameñas y soberanía colonial. Trayectoria de Gustavo Le Paige S. J. (1903-1980). Estudios Atacameños Surandinas, 44, 2012. En ligne : https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-10432012000200003

Van Praët M. et al. Vade-Mecum. Les restes humains dans les collections publiques. Dijon : Ocim, 2019.

Zinck M. Les ancêtres et le patrimoine. Regards sur la conservation et la mise en valeur des momies du Musée zoologique de Strasbourg. Mémoire préparé sous la direction de Denis Monnerie en vue de l’obtention du diplôme de master 2 Anthropologie, « Muséologie : Patrimoines immatériels et collections ». Université de Strasbourg, 2016.

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Notes

1 Dépositaire d’une collection et d’une histoire liées à l’évolution des sciences du vivant depuis le XVIIIe siècle, le Musée zoologique de Strasbourg est aujourd’hui engagé dans une importante rénovation, portée conjointement par la Ville et le Jardin des sciences de l’Université de Strasbourg. Plus de 200 ans après son ouverture, le Musée zoologique opère une mue pour renouveler son identité, en continuité avec son histoire.

Le projet insiste désormais sur la place de l’humanité dans son environnement ; dans ce contexte, le musée se positionne comme un interlocuteur privilégié pour appréhender les processus de construction des savoirs scientifiques, les écosystèmes et leur évolution, à la lueur des enjeux actuels de mutation climatique et d’érosion de la biodiversité.

2 « Chacun a droit au respect de son corps. Le corps humain est inviolable. le corps humain, ses éléments et ses produits ne peuvent faire l’objet d’un droit patrimonial. » Code civil, article. 16-1.

« Le respect dû au corps humain ne cesse pas avec la mort. Les restes des personnes décédées, y compris les cendres de celles dont le corps a donné lieu à crémation, doivent être traités avec respect, dignité et décence. » Code civil, article 16-1-1. (loi no 2008-1350 du 19 décembre 2008).

3 Ce type de montage, liés au procédé développé par Edmé François Chauvot de Beauchêne (1780-1830), désigne traditionnellement une préparation anatomique osseuse en éclaté.

4 Eugène Conte pourrait, d’après son courrier, remplir alors à Alexandrie une fonction au service des « paquebots postes de la Méditerranée » et justifie ce don par sa « qualité d’Alsacien ». Aucun autre don ne permet de préciser sa biographie, même si Eugène Conte apparaît peu après parmi les membres de Société zoologique et d’acclimatation.

5 Lettre du baron Albert De Dietrich au directeur du Musée ethnographique du Trocadéro du 17 juin 1894, MQB DT 97-9 - no 40589-40637.

6 Le père G. Le Paige a constitué, à partir de ses fouilles, le Museo de Arqueología de l’Universidad Católica del Norte à Chiu-Chiu. Le musée revendique près de 400 000 pièces, dont les corps desséchés qui ont cessé d’être exposés et ont été transférés dans les réserves en 2007, suite à de nombreuses protestations.

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Table des illustrations

Légende Travail de récolement au Pôle d’étude et de conservation des musées de la Ville de Strasbourg. Crâne MZS Ant031.
Crédits Photographie M. Van Praët.
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/6447/img-1.jpg
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Légende Au Pôle d’étude et de conservation des musées de la Ville, dans le quartier du Port du Rhin, les restes humains sont disposés dans des conditionnements individuels non-acides qui en assurent une conservation durable à l’abri des regards.
Crédits Photographie E. Ludes-Fraulob.
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/6447/img-2.jpg
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Légende Pièce préparée pour l’enseignement. MZS Ant037.
Crédits Photographie M. Van Praët.
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/6447/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 259k
Légende Cartel raciste. « Nègre race. 47 ans, très doux quoique d’une race violente ». MZS Ant017.
Crédits Photographie M. Van Praët.
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/6447/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 88k
Légende Crâne présentant une déformation culturelle probablement préhispanique. Cette pièce serait donc probablement exclue des restitutions par la loi de décembre 2023 qui considère les décès survenus après l’an 1500. MZS Ant041.
Crédits Photographie M. Van Praët.
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/6447/img-5.png
Fichier image/png, 1015k
Légende Étude des crânes issus des collections du Musée zoologique de Strasbourg par Michel Van Praët au Pôle d’étude et de conservation des musées de la Ville de Strasbourg, en mars 2023.
Crédits Photographie S. Cordier.
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/6447/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 166k
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Pour citer cet article

Référence papier

Samuel Cordier et Michel Van Praët, « Le récolement des restes humains au Musée zoologique de Strasbourg »La Lettre de l’OCIM, 208 | 2024, 24-33.

Référence électronique

Samuel Cordier et Michel Van Praët, « Le récolement des restes humains au Musée zoologique de Strasbourg »La Lettre de l’OCIM [En ligne], 208 | 2024, mis en ligne le 01 avril 2025, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ocim/6447 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14utd

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Auteurs

Samuel Cordier

Samuel Cordier est directeur du Musée zoologique de Strasbourg et conservateur du patrimoine

samuel.cordier@strasbourg.eu

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Michel Van Praët

Michel Van Praët est ancien professeur du Muséum national d’Histoire naturelle et conservateur général du patrimoine

michel.van-praet@orange.fr 

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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