Le muséum d’Histoire naturelle de Dijon conserve dix spécimens de cigognes noires naturalisées.
© P. Brossault
1Aucun élément de bibliographie ne rapporte de cas de reproduction de cigognes noires par le passé en France. L’espèce était relativement abondante en Europe au XIXe siècle puis, victime de persécutions du fait de son plumage noir, elle a périclité. En Belgique, le tir du dernier couple nicheur est rapporté en 1897. La population nicheuse du Danemark, estimée à une centaine de couples vers 1850, a disparu en 1951 suite aux destructions directes et à la surexploitation des forêts. Elle n’est toujours pas de retour.
2Pour de plus amples informations sur le statut de l’espèce en France par le passé, nous avons enquêté, avec le soutien de l’Ocim, auprès des muséums français détenant des collections d’oiseaux naturalisés.
3Vingt-six établissements, principalement des muséums, ont répondu à notre enquête, communiquant 135 éléments. 98 concernent des cigognes noires naturalisées dont 3 en peau et 37 autres éléments comme des œufs (25), os (5), fossile (1). Seuls quatre muséums détenant des collections d’oiseaux ont déclaré ne pas conserver de cigogne noire. Les oiseaux sont naturalisés dans la position sobre des collections sur socle ou juchoir. Aucun individu n’est monté avec les ailes déployées ; un oiseau naturalisé récemment est représenté en marche. On est surpris par le nombre important d’éléments détenus pour une espèce considérée comme rare aujourd’hui. On peut raisonnablement penser qu’aux XVIIIe et XIXe siècles les populations nicheuses d’Europe étaient prospères et que le nombre de migrateurs passant par la France était plus important et donc les prélèvements possibles. En 2021, les comptages au détroit de Gibraltar font état du passage d’environ 4 000 individus. Ce comptage est en augmentation continue depuis le début des années 1980, ce que confirme aussi le comptage dans les Pyrénées.
4Les collections ont été auscultées par les responsables locaux et les inventaires ont fourni des indications avec parfois l’origine du spécimen : don, leg, achat, dépôt anonyme, dépôt suite à saisie. Les étiquettes ont été relevées, parfois des inscriptions sous le socle. Le plus souvent figure le terme « collecté » : on peut penser que l’oiseau a été tué. Pour des exemplaires récents on note un électrocuté, un capturé par un chien, un étouffé par un fil nylon. Deux spécimens sont issus d’oiseaux morts en zoo. Pour 23 éléments l’origine est inconnue, pas d’étiquette, pas d’inventaire. Avignon n’a que l’étiquette et pas l’oiseau.
5Les institutions les mieux pourvues en nombre de spécimens sont le MNHN (20), les muséums de Dijon, d’Autun et de Strasbourg (10). Le muséum de Nice ne détient aucun exemplaire malgré une riche collection d’oiseaux. Il n’y a pas de dimorphisme sexuel chez l’espèce. Cependant certains individus ont été sexés à la dissection, ce qui avait permis de répertorier 5 femelles dont 2 juvéniles, et 2 mâles.
6Nous trouvons l’indication des trois classes d’âge pour 52 individus qui se répartissent en 26 adultes, 11 immatures, 15 juvéniles. Pour 46 individus la classe d’âge n’est pas indiquée. Il était aussi courant de naturaliser les jeunes prélevés au nid. Aucun exemplaire de poussin naturalisé n’a été signalé écartant ainsi un prélèvement dans un site de reproduction.
7On aurait pu penser que les juvéniles, classe d’âge qui connaît le plus de pertes naturelles et dont les individus sont beaucoup moins farouches que les adultes, donc plus faciles à prélever, auraient fourni le plus grand nombre de sujets. Ce n’est pas le cas. L’allure banale d’un juvénile peu coloré rappelant un héron devait moins susciter la convoitise des « chasseurs ». Cette rubrique des classes d’âge pourrait être affinée à partir de photos des spécimens. Il convient d’être vigilant sur les couleurs du bec et des pattes qui ont été souvent repeints, en général en rouge vif, y compris pour des oiseaux immatures aux couleurs naturelles plus ternes.
8Les récoltes les plus anciennes remontent à 1839 dans l’Orne, 1840 à Montauban, 1841 à Autun. On ne trouve pas d’oiseaux naturalisés avant cette date. Les techniques de conservation en étaient à leurs balbutiements. Par ailleurs, aucune collection conséquente du XVIIe siècle n’est parvenue jusqu’à nous, la taxidermie de l’époque se réduisant à un tannage et un bourrage sommaire de la peau (Péquignot).
9La présence d’un os fossile au Musée des confluences à Lyon est remarquable. Les fouilles effectuées dans le gisement de Saint-Vallier dans la Drôme ont mis à jour des restes d’oiseaux du Pliocène supérieur dont un carpométacarpe de cigogne noire. L’espèce a aussi été identifiée dans le gisement du Pléistocène inférieur de Senze à Domeyrat, Haute-Loire (Mourer-Cheviré). La différenciation entre un os fossile de cigogne noire et cigogne blanche est affaire de spécialiste. Elle a fait l’objet d’une thèse soutenue en 1990 par A. Gruber.
10Les dates de récolte ou d’inventaire sont les plus nombreuses au XIXe siècle avec 37 données, 17 au XXe siècle, 3 au XXIe siècle. Les mois de récolte se concentrent sur la période migratoire postnuptiale : 3 en juillet, 7 en août, 6 en septembre au pic de la migration et 2 en octobre. Une seule date concerne le passage prénuptial en mai dans les Pyrénées. Aucune date renseignée ne figure dans le créneau de la période de reproduction. Un muséum détient 3 œufs issus d’un nid français. Ils ont été collectés au XXIe siècle à l’occasion du baguage d’une nichée contenant un jeune et ces trois œufs clairs.
11Il y avait un commerce d’oiseaux naturalisés important et les exemplaires présents dans les musées peuvent provenir de lieux éloignés du site de stockage. Plusieurs éléments proviennent de pays étrangers : Allemagne (musée de Strasbourg), Bulgarie, Hongrie, Pologne, Grèce. Deux oiseaux proviennent d’Afrique, et un du Bengale, sans doute collectés par des expatriés. Nous n’avons relevé qu’une erreur d’identification pour une cigogne épiscopale étiquetée cigogne noire. Deux interrogations subsistent concernant une cigogne noire, photo à l’appui, originaire de Bolivie en 1872 et quatre œufs originaires du Brésil, continent où l’espèce n’est pas présente.
Les muséums ayant répondu à l’enquête
Musées de Béziers ; muséum d’Histoire naturelle de Rouen ; Musée Bernard d’Agesci et du Donjon (Niort) ; Musée des Confluences (Lyon) ; musée d’Histoire naturelle de Nîmes ; musée d’Histoire naturelle et d’ethnographie de Colmar ; Musée Requien – musée d’Histoire naturelle (Avignon) ; muséum d’Histoire naturelle Victor Brun (Montauban) ; Musée et parc Buffon de Montbard ; musée municipal de Semur-en-Auxois ; Musée national d’Histoire naturelle (Paris) ; musée zoologique de Strasbourg ; musée Château-Musée de Dieppe ; musées de Montbéliard ; musées du Mans ; Jardin des Sciences – muséum d’Histoire naturelle de Dijon ; muséum d’Histoire naturelle de Troyes – Musée Saint-Loup ; muséum d’Histoire naturelle d’Autun ; muséum d’Histoire naturelle de Blois ; muséum d’Histoire naturelle de Grenoble ; muséum d’Histoire naturelle de Nice ; muséum d’Histoire naturelle de Toulouse ; muséum d’Histoire naturelle Philadelphe-Thomas (Gaillac) ; Muséum Henri-Lecoq (Clermont-Ferrand) ; Muséum-Aquarium de Nancy ; muséum d’Histoire naturelle de Perpignan.
12La cigogne noire, espèce rare, était convoitée des collectionneurs à l’époque des cabinets de curiosités qui ont connu leur apogée fin du XIXe siècle. Le XIXe est le siècle d’or de la taxidermie du point de vue des techniques et du changement muséographique ; l’objet naturalisé possède désormais une valeur scientifique à part entière à travers les échanges et les dons entre musées d’Histoire naturelle, mais également marchande via son commerce (Péquignot, 2002).
13Soixante-seize lettres ont été analysées dans les archives non classées du muséum de Dijon, qui témoignent d’échanges importants entre les muséums d’Europe. F. A. Bonelli (1784-1830) faisait le commerce d’oiseaux et d’insectes dans le monde entier. Le botaniste F. N. Lorey, à Dijon, collectionnait les oiseaux naturalisés et en échangeait ou en vendait à des ornithologues collectionneurs.
14« La correspondance avec la France, l’Angleterre et l’Allemagne m’absorbe une quantité incroyable d’oiseaux. Dans le courant 1822 j’ai disséminé plus de 400 individus du Piémont et de la Sardaigne. [...] Envoyez-moi la note de vos oiseaux disponibles, il pourrait se faire qu’il y en eu de bons sinon pour la collection, du moins pour la correspondance. Trouvez-vous l’Autour, la Bondrée, le Pic noir, des grues, des cigognes brunes, etc. ? Tout cela me servirait assez pour la correspondance. » (F. A. Bonelli, lettre du 10 septembre 1823).
15La « cigogne brune » citée par Bonelli par opposition à la cigogne blanche était sans doute la cigogne noire (Ciconia nigra). Elle est donc sur la liste des espèces recherchées par les collectionneurs de l’époque. Les inventaires précisent parfois « achat » mais nous n’avons pas trouvé trace de prix.
16Buffon cite l’espèce dans Histoire naturelle des oiseaux, neuf volumes de 1770 à 1783, mais ne la signale pas comme étant nicheuse. Sa proximité du monde forestier l’aurait probablement amené à avoir connaissance de la reproduction de l’espèce dans notre pays. Il considère qu’une espèce ne peut être convenablement décrite si l’on ne dispose pas de l’exemplaire d’un mâle, d’une femelle et d’un juvénile. En 1789, le Cabinet du Roy comptait 460 oiseaux et 3 950 en 1814.
17Depuis la découverte du premier nid en 1973, la population nicheuse augmente régulièrement et est estimée en 2021 à une centaine de couples pour 27 départements du grand quart nord-est ayant abrité au moins une reproduction.
18L’absence d’indices de reproduction à l’issue de cette enquête menée près de vingt muséums s’ajoutant à l’absence de références bibliographiques nous conforte dans l’idée que la cigogne noire n’aurait jamais niché en France au moins depuis le XVIIe siècle. Il s’agit donc, à ce stade, de l’installation en 1973 d’une nouvelle espèce nicheuse et non d’un retour.