1Le texte proposé ci-après est la traduction française d’un article qui a été publié originellement en 1899 en langue russe par Tugan-Baranovskij (1865-1919) et qui n’avait jamais été traduit jusqu’à ce jour dans une langue occidentale. Cet article de Tugan-Baranovskij est une entrée de l’encyclopédie russe appelée Encyclopédie Brockhaus-Efron. Il s’agit de l’une des premières tentatives d’écrire une histoire de la pensée économique russe. En effet, un historiographe contemporain ne recense que deux articles antérieurs à celui de Tugan-Baranovskij, ceux de Leshkov (1855) et de Gol’cev (1885).

2Le Brockhaus-Efron est une encyclopédie universelle co-éditée par Brockhaus à Leipzig et Efron à Saint-Pétersbourg. Après des débuts malheureux (une traduction de piètre qualité du Konversations Lexikon allemand), l’encyclopédie s’impose rapidement comme une œuvre de référence. Les rédacteurs K. K. Arsen’ev et F. F. Petrushevskij s’entourent des meilleurs savants russes pour écrire le plus grand nombre d’articles originaux : Mendeleev pour la chimie, Solov’ev pour la philosophie, etc. L’encyclopédie répond à une double carence d’encyclopédie universelle et de dictionnaires spécialisés. Ses entrées sont parfois des monographies originales et font du Brockhaus-Efron une source de référence encore fréquemment utilisée de nos jours. La partie économique du Brockhaus-Efron est solide, avec des entrées sur des économistes russes et surtout occidentaux, et quelques articles sur des catégories et notions de l’économie politique. Tugan-Baranovskij y rédige les biographies de Adam Smith, John Stuart Mill, Carl Menger, Malthus, Jean-François Melon et Le Mercier de la Rivière ainsi que des articles sur trois sujets théoriques importants : les crises économiques, la concurrence et l’article qui suit, sur « la science économique ».

3Tugan-Baranovskij fait débuter l’histoire de la pensée économique russe avec la première traduction de la Richesse des nations d’Adam Smith. Cette référence à une importation de l’Occident n’est pas anodine. L’idée qu’il n’existerait pas de « science économique russe », mais seulement une science économique (nécessairement occidentale) que le « génie national russe » ne ferait qu’importer, alimentait déjà les esprits après le grand virage occidentaliste imposé par Pierre le Grand, et continue à les alimenter de nos jours jusque dans les couloirs de la vénérable Académie russe des sciences. Le récit de Tugan-Baranovskij illustre à merveille les hésitations qui ont nourri les débats d’idées en Russie au xix^e siècle entre l’Occident des Lumières et la recherche d’une voie nationale, souvent spirituelle, voire mystique.

4L’occidentalisme, avec l’industrialisation, l’inévitable capitalisme, le prolétariat et donc le socialisme occidental, s’oppose au slavophilisme, avec ses traditions orthodoxes, le communautarisme agraire et le socialisme russe d’un Chernyshevskij. Tout, ou presque, est perçu comme les deux faces d’un même miroir et Marx, surtout Marx, n’échappe pas au phénomène. Les débats des années 1890 sur l’avenir du capitalisme en Russie entre économistes marxistes et populistes sont déroutants, puisque chacun des deux camps invoque et se réclame de Marx, au point de faire hésiter jusqu’à ce dernier dans ses lettres à Mikhaïlovsky et à Zassoulitch. La profession d’économiste n’est embrassée à la fin de ce xix^e siècle que pour prouver que l’un des deux camps a raison, et que l’autre se trompe (Tugan-Baranovskij n’échappe pas à la règle), d’où une pléthore d’initiatives « pour connaître le pays », comme l’indique le titre d’un ouvrage du célèbre chimiste (et plus confidentiel économiste) Mendeleïev.

5La théorie pure reste ici inefficace, tant qu’elle n’est pas appliquée aux conditions locales. Ces dernières sont-elles spécifiques au point de nécessiter une science économique russe ? Des preuves vont être recherchées jusque sur le terrain, ce qui explique largement l’enthousiasme pour les appareils statistiques locaux (la fabuleuse expérience des assemblées provinciales ou zemstvos) et centraux (culminant avec la tenue d’une session de l’Institut international de statistique à Saint-Pétersbourg en 1897 alors que s’achève le premier recensement général). L’organisation de ces études statistiques, tant du point de vue méthodologique que pratique, nécessitait des compétences que la formation d’économiste n’offrait pas. Ainsi est née, on voudrait dire spontanément, la génération des économistes statisticiens russes.

6Rien d’étonnant, dans cette configuration, à ce que l’on rencontre dans le texte de Tugan-Baranovskij de nombreuses références à des manuels d’économie « nationale » contre très peu de manuels exposant les « principes » de l’économie politique. Rien d’étonnant non plus à la forte présence en Russie des idées des différentes générations de l’école historique allemande. Ces économistes statisticiens ont-ils découvert une économie particulière, dont ils ont rendu compte dans une science économique singulière ? Le texte de Tugan-Baranovskij, traduit et accompagné de notes sur les auteurs et ouvrages signalés, outre le fait qu’il représente une des premières histoires de cette « pensée économique russe », a le mérite d’esquisser, entre les lignes, ces questionnements encore aujourd’hui ouverts aux spéculations.