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Dossier

Se remémorer le débarquement de Benjamin Franklin à Auray le 4 décembre 1776, à travers les archives des commémorations franco‑américaines des 5 décembre 1926 et 9 septembre 1928

Remembering Benjamin Franklin’s Landing at Auray (December 4th, 1776), through the archives of Franco‑American commemorations of December 5th, 1926 and September 9th, 1928
Recordando el desembarco de Benjamin Franklin en Auray (4 de diciembre de 1776), a través de los archivos de conmemoraciones franco-estadounidenses del 5 de diciembre de 1926 y 9 de septiembre de 1928)
Relembrando o desembarque de Benjamin Franklin em Auray (4 de dezembro de 19776), a través dos arquivos das celebrações franco‑estadounidenses de 5 de dezembro de 1976 e de 9 de setembro de 1928)
Guilhem de Mauraige et Bénédicte Quilliec

Résumés

Avant 1926, la visite de Benjamin Franklin à Auray était controversée pour les historiens français et américains. Les recherches archivistiques menées par un journaliste de l’Associated Press à l’occasion du 150e anniversaire du débarquement de Franklin en France ont permis de répondre à la question: où a-t-il mis les pieds en France pour la première fois à la fin de l’année 1776 ?
Franklin quitta Philadelphie le 26 octobre 1776 à bord du Reprisal, un navire de guerre appartenant au Congrès américain. Il devait initialement débarquer à Nantes. Ce navire ne put atteindre l'embouchure de la Loire en raison de l'état de la mer. Le 29 novembre 1776, il vint se réfugier dans la baie de Quiberon. Il profita du passage d'une petite embarcation qui se rendait au petit port d'Auray pour y débarquer dans la soirée du 4 décembre. Cette découverte archivistique a lancé un cycle de commémorations françaises et américaines les 5 décembre 1926 et 9 septembre 1928 à Auray. Celles-ci se sont déroulées dans un contexte de fortes tensions liées à la renégociation de la dette de guerre en avril 1926 et ont précédé le krach boursier (krach) d'octobre 1929. Ces manifestations auraient apparemment servi de prétexte à des tentatives d'apaisement politique entre les deux nations. Ces événements permettent de comprendre les relations géopolitiques bilatérales transatlantiques de cette période historique. Les recherches menées par les deux auteurs ont permis de reconstituer le déroulement précis des manifestations et des discours politiques de l'époque (à partir de différents extraits de journaux, d’archives municipales et départementales) et de trouver des artefacts (photos, documentaire). Les deux événements franco-américains qui célèbrent la visite de Benjamin Franklin à Auray sont l'inauguration d'une plaque commémorative en 1926, liée au changement de nom du « Quai Saint-Goustan » la même année, et la remise honorifique de son portrait par une délégation américaine en 1928.

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Texte intégral

Avant-propos

1Avant 1926, la venue de Benjamin Franklin à Auray (Morbihan) était controversée par les historiens français et américains. Les recherches archivistiques engagées, et les découvertes effectuées par le journaliste S.‑E. Wader, de l’Associated Press of America, dans les fonds du ministère français des Affaires étrangères, à l’occasion du 150e anniversaire du débarquement de Franklin en France, ont permis de trancher définitivement cette question en faveur du petit port breton et ont initié un premier cycle de festivités et de commémorations américano-alréennes, le 5 décembre 1926 et le 9 septembre 1928. Celles-ci se déroulèrent dans un contexte de fortes tensions franco-américaines à propos de la renégociation de la dette de guerre en avril 1926 (Hugon, Ricard 193 ; Berstein 343) et précédèrent le krach boursier américain d’octobre 1929. Ces manifestations servirent, semble-t-il, de prétexte aux différents gouvernements à des tentatives d’apaisement politique entre les deux nations. Ces deux événements pourraient être pris en considération par les historiens dans la compréhension globale des relations géopolitiques bilatérales transatlantiques de cette période historique.

2L’objectif de ce travail était de reconstituer le plus précisément possible le déroulement des commémorations, via les archives de l’époque (littéraires, photographiques et cinématographiques) et les artefacts associés (plaques commémoratives, tableaux), retrouver et rassembler minutieusement l’ensemble des discours politiques prononcés par les personnalités françaises et américaines.

Introduction

  • 1 Franklin, Benjamin : né à Boston (Massachusetts) le 17 janvier 1706, décédé à Philadelphie (Pennsyl (...)
  • 2 USS : United States Ship.

3Franklin1 quitta Philadelphie le 26 octobre 1776 à bord de l’USS Reprisal2, premier bâtiment de guerre appartenant au Congrès américain. Il devait initialement débarquer à Nantes. Dans la crainte d’être saisi en route par les vaisseaux britanniques, il portait sur lui un faux projet de proposition de paix. Le Reprisal ayant évité les croisières ennemies parvint sans incident dans les eaux françaises. Son capitaine s’empara alors d’un brick irlandais chargé de vin et de bois, qui se rendait de Bordeaux à Cork, et d’un autre brick anglais chargé d’eau-de-vie et de graines de lin qui, de Rochefort, faisait route vers Hambourg. Le lendemain, le capitaine apparaissait en vue de Belle-Île avec ses deux prises et, mouillant au large, en demandait un pilote. Le Reprisal ne put, en raison de l’état de la mer, gagner l’embouchure de la Loire comme cela était prévu initialement. Le 29 novembre 1776, il vint s’abriter dans la baie de Quiberon pour attendre des vents plus favorables. Franklin étant pressé d’arriver au but de son voyage, profita du passage dans la baie d’un petit bateau qui se rendait à Auray, pour s’y embarquer et mettre le pied (incognito) sur le quai alréen Saint-Goustan dans la soirée du 4 décembre (figure 1).

Figure 1 : « Le port d’Auray, vu du côté de l’entrée »

Figure 1 : « Le port d’Auray, vu du côté de l’entrée »

Estampe, par Nicolas Ozanne (dessinateur et ingénieur de la Marine) et Yves-Marie Le Gouaz (graveur), 1776

© Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EF-67-BOITE FOL.

  • 3 La première lettre était adressée à Jacques Barbeu-Dubourg (médecin français et botaniste, ami de F (...)

4D’Auray, Franklin écrivit trois lettres3. Ce sont les seuls documents qui attestent bien de son débarquement et de son (court) séjour dans ce port breton. Les originaux ont été perdus mais leur traduction, faite à l’époque par les services secrets français, existe toujours au ministère des Affaires étrangères.

5Son séjour en France, qui se prolongera jusqu’en juillet 1790, laissera un souvenir impérissable de part et d’autre de l’Atlantique. Il fit alors l’objet d’un véritable engouement en France et d’une véritable « Franklin mania ».

6Les deux événements franco-américains qui célébreront a posteriori sa venue en terre bretonne sont l’inauguration par les autorités françaises d’une plaque commémorative en 1926 (devenue depuis une véritable attraction touristique), liée conjointement au changement de nom du quai Saint-Goustan la même année et la remise honorifique de son portrait par une délégation américaine en 1928.

I/ Inauguration de la plaque commémorative et changement de nom du quai Saint‑Goustan en 1926

  • 4 Industriel et fabricant de conserves à Auray, né le 25 février 1878 à Saint-Nazaire et décédé de mo (...)
  • 5 Lettre non retrouvée dans les archives municipales d’Auray en 2024.
  • 6 Voir les articles de presse datés du novembre-décembre 1926 en bibliographie.

7Le 11 novembre 1926, Lionel Huette4, maire d’Auray recevait d’Elmer Roberts, correspondant de l’Associated Press of America et directeur de ses services parisiens, une lettre demandant si, à l’occasion du 150e anniversaire du débarquement de Franklin à Auray, la ville avait l’intention d’organiser des festivités5. Ignorant cette venue historique, le maire en référa à son conseil municipal le 20 novembre 1926 (AM/1/D/17), qui décida à l’unanimité de commémorer cet événement par le financement d’une plaque commémorative et par le changement de nom du « quai Saint-Goustan » en « quai Benjamin-Franklin »6, le tout lors d’un événement franco-américain organisé pour le dimanche 5 décembre 1926.

1/ Le départ depuis l’hôtel de ville

  • 7 Voir les articles de presse datés de décembre 1926 en bibliographie.

8Le dimanche matin 5 décembre 19267, dès 10 heures, les invités commencent à arriver à l’hôtel de ville (figure 2).

Figure 2 : « Commémoration du débarquement de Benjamin Franklin à Auray en 1776, départ du cortège de l’hôtel de ville », 5 décembre 1926

Figure 2 : « Commémoration du débarquement de Benjamin Franklin à Auray en 1776, départ du cortège de l’hôtel de ville », 5 décembre 1926

© AM/3/Fi/14.

  • 8 Ce dernier représentant le 30e Président des États-Unis, John C. Coolidge (en fonction du 2 août 19 (...)
  • 9 Représentant le président de la République française, Gaston Doumergue (en fonction du 13 juin 1924 (...)

9Il s’agit, pour les Américains, de Harold M. Collins, consul général des États-Unis à Nantes (représentant l’ambassadeur des États-Unis, Myron T. Herrick)8 ; Frank Boole, secrétaire général de la chambre de commerce américaine, représentant le président ; B.‑H. Conner, vice-président de la section française de la Ligue navale américaine ; Elmer Roberts, correspondant de l’Associated Press of America (chef du bureau parisien) ; S.‑E. Wader, représentant de l’Associated Press of America ; Walker, publiciste à Philadelphie et, pour les Français, de Lionel Huette ; Alphonse Rio, maire de Quiberon et sénateur du Morbihan ; Ernest Lamy, sénateur du Morbihan ; Fernand Violle, Maurice Marchais, Pierre-François Bouligand, Édouard Labes, députés ; Pierre-Constantin Guillemaut, préfet du Morbihan9 ; Guillaume-Aymar d’Adhémar de Cransac, contre-amiral, préfet maritime de Lorient ; Pierre-Marie Duran, sous-préfet de Lorient.

2/ Déroulé de la cérémonie

10À 10 h 40, précédé de la fanfare militaire, le cortège officiel s’ébranle, depuis la place de la République, suivi de la section des mutilés et réformés de la section des anciens combattants (UNC) et de celle des vétérans des armées de terre et de mer, drapeaux déployés en tête du cortège et de presque la totalité des Alréens (figure 3).

Figure 3 : « Auray, Place de la République, Départ du cortège pour le quai », 5 décembre 1926

Figure 3 : « Auray, Place de la République, Départ du cortège pour le quai », 5 décembre 1926

© AM/3/Fi/3582.

  • 10 Siège en 1926 d’une compagnie maritime, cet immeuble sera détruit en 1958. Dans les années 1930, un (...)

11Après avoir descendu la rue du Château, le cortège débouche sur le quai Saint-Goustan pavoisé aux couleurs des deux nations. Une estrade pour les officiels est disposée face à un immeuble du XVIIe siècle10 (figure 4).

Figure 4 : « Cérémonie sur le quai Saint-Goustan devant la maison où fut apposée la plaque », 5 décembre 1926

Figure 4 : « Cérémonie sur le quai Saint-Goustan devant la maison où fut apposée la plaque », 5 décembre 1926

© AM/3/Fi/3581.

12Sur celui-ci est scellée une plaque commémorative qui porte l’inscription suivante : « Le 4 décembre 1776 débarqua à Auray Benjamin Franklin, envoyé en France par les États-Unis d’Amérique pour négocier la première alliance entre les deux pays. » (figure 5).

Figure 5 : « Plaque rappelant le débarquement de Franklin du 4 décembre 1776 », 5 décembre 1926

Figure 5 : « Plaque rappelant le débarquement de Franklin du 4 décembre 1776 », 5 décembre 1926

© AM/3/Fi/3580.

13Après les hymnes, Lionel Huette, prononce son discours :

Messieurs, il y a 150 ans, le 4 décembre 1776, Benjamin Franklin débarquait à Auray. Savant illustre et patriote ardent, il s’était élevé à un haut rang dans les sciences physiques et avait, par sa vertu, mérité d’être investi de la confiance de ses concitoyens. Le nouveau gouvernement des États-Unis d’Amérique, quelques mois seulement après la Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776, l’envoyait en France pour demander l’appui de notre pays et négocier un traité d’alliance qui fut signé en février 1778. Messieurs, c’est cet événement historique que la municipalité d’Auray a tenu à commémorer par la plaque de marbre apposée sur une maison qui – certainement – dut attirer l’attention de l’illustre homme d’État lorsqu’il foula, pour la première fois, le sol français. D’Auray, il se rendit à Nantes, puis à Paris. Le « Bonhomme Franklin », ancien ouvrier imprimeur à Philadelphie, fut bientôt populaire et sut conquérir la Cour et la Ville, les savants et les philosophes. Du reste, en dehors de ses mérites personnels, sa nationalité américaine avait déjà gagné sa cause qui détermina des admirateurs enthousiastes, dont le plus célèbre fut Lafayette. En nommant désormais ce lieu de débarquement « quai Benjamin-Franklin », nous graverons dans l’esprit du touriste, comme dans celui des enfants d’Auray, le souvenir de cette ambassade si bien accueillie en France et qui fut le début officiel de cette amitié inaltérable qui devait s’établir entre les deux peuples.

14Harold M. Collins, consul général des États-Unis à Nantes, prend la parole au nom de l’ambassadeur des États-Unis en France, excusé car retenu à Paris :

Cher Monsieur le Maire,
C’est avec le plus profond regret que je me trouve dans l’impossibilité d’aller à Auray, dimanche prochain, pour assister à la cérémonie que vous avez si aimablement organisée pour l’inauguration d’une plaque commémorant le débarquement de Benjamin Franklin, en France, le 4 décembre 1776. Mr Harold M. Collins, notre consul à Nantes, me représentera et remerciera la municipalité au nom de mon gouvernement pour l’honneur insigne qu’elle fait à la mémoire de Benjamin Franklin. Vous devinez quel vif intérêt je prends personnellement à un événement qui rappelle le nom de mon grand prédécesseur, le premier et le plus grand des ambassadeurs en France dont tous les enfants savent le nom dans les écoles de nos deux pays. Il vivait en un temps, non seulement plein de noms retentissants, mais vraiment riche en grands hommes attachés sans relâche à de grands desseins dans l’intérêt du monde entier. Au moment où la liberté moderne se levait pour cette marche incessante, Franklin fut envoyé pour couvrir sa marche en Europe, et il serait superflu de rappeler avec quelle perfection il remplit sa mission devenue classique dans les annales de la diplomatie. Il y a de cela 150 ans et sa mission commença à son débarquement à Auray. Beaucoup d’hommes de bien sont venus et repartis depuis lors, pour représenter notre pays en France. Mais il reste leur maître à tous. Aucun n’a jamais laissé une trace aussi indélébile de sa personnalité mêlée à l’histoire de grands événements qu’il avait contribué à forger. Cette plaque sera utile aux générations à venir, quoique le nom de Franklin soit parmi ceux, bien rares, qui restent vivants sans être écrits sur la pierre, profondément gravés dans l’histoire de notre temps en caractères ineffaçables. Et cela, il le doit, non pas tant à son amour du travail, à sa frugalité, à toutes les vertus qu’il ne se lassait pas de prêcher, qu’à ce don d’attirer à lui les cœurs par sa vitalité intense, son observation aiguë, sa charité infinie, la douceur rayonnante et contagieuse de sa bonne humeur. Nous qui venons après lui, nous sentons profondément la force secrète de ce charme qui défie l’imitation, et de cette sagacité dont la profondeur dépasse notre vision. Franklin, ainsi que tous ses successeurs, fut vite saisi par le puissant appel de l’intelligence et du caractère français auquel répondaient ses grandes qualités de cœur et d’esprit. Et je n’hésite pas à dire ma conviction qu’il n’aurait pas si bien servi l’Amérique s’il n’avait pas aimé la France aussi profondément. Quand il se retira volontairement, après une longue période de services éminents, et que Thomas Jefferson arriva, pour lui succéder, le comte de Vergennes lui dit : « C’est vous, Monsieur, qui remplacez le Dr Franklin » – et Jefferson répondit : « Je ne suis que son successeur, Monsieur, personne ne peut le remplacer. » Dans l’almanach du « Bonhomme Richard », nous trouvons une sagesse qui convient à toutes les circonstances, à toutes les occasions, une inspiration toujours salutaire. Sa philosophie optimiste était profonde et apaisante en même temps ; et dans ce pays si souvent envahi, où la haine de la guerre n’a d’égale que le désir de la paix durable, on aime à citer la sage conclusion de Franklin sur la guerre : « Il n’y a pas de guerre qui soit une bonne guerre ni de paix qui soit une mauvaise paix. » En vous assurant de ma vive reconnaissance pour l’honneur rendu par votre municipalité à mon illustre compatriote, et en vous remerciant au nom de mon gouvernement pour cette cérémonie commémorative, je vous prie de me croire. Très sincèrement à vous.

15Pierre Guillemaut, préfet du Morbihan, prend à son tour la parole (AM/11/J/1) :

  • 11 Réponse à la célèbre tirade du général John J. Pershing, prononcée par le colonel Stanton en son no (...)

Messieurs,
Le 1er novembre 1776 montait, à bord du vaisseau Reprisal, un alerte septuagénaire au visage harmonieux, au front olympien, au regard franc, profond et serein, aux lèvres fines spirituelles. Deux ans plus tôt, la Maison des Bourgeois de Virginie avait adopté sa suggestion de réunir un Congrès général des colonies de l’Amérique du Nord, et il avait été, à Philadelphie, l’un des « délégués désignés par le bon peuple de ces colonies » pour la défense des droits constitutionnels. Une mission plus délicate et plus périlleuse lui était confiée, en 1776, par ce bon peuple de fermiers et de planteurs ; mais il était sans doute le plus apte à la remplir et le plus digne, cet homme qui honorait à la fois son pays et l’humanité, homme d’action et homme de pensée formé à l’école du travail et de l’expérience, philanthrope généreux et averti, diplomate, philosophe, savant, le génie le plus souple parmi ce xviiie siècle si fécond en souples génies, le sosie du Bonhomme Richard familier et séduisant, l’illustre Benjamin Franklin. Le 4 décembre 1776, Franklin arrive à Auray. Auray, c’était la porte de la France, c’était la porte du cœur de la France, à laquelle nul peuple féru de justice et de liberté n’a jamais frappé en vain. Quand il eut débarqué, les saluts déférents et graves des chapeaux aux rubans de velours et des coiffes aux ailes frémissantes l’émurent et le ravirent ; avant que Vergennes réalisât l’alliance des peuples, Auray avait conclu l’alliance des âmes. Fêté des philosophes, adulé des salons, Franklin dut, à Paris, se convaincre que le génie du diplomate est, lui surtout, une longue patience. Mais le deuxième mois de l’année 1778 lui ménagea deux miraculeuses joies : la France signa avec les États-Unis un traité de commerce et d’alliance ; dans l’hôtel de la rue de Beaune où le marquis de Villette assemblait autour du patriarche de Ferney tout ce que Paris comptait de marquant ou d’illustre, le patriarche de Boston, de Boston « moyeu de l’Univers », poussa son petit-fils dans les bras de Voltaire, et Voltaire, qui ne prétendait pas accaparer toutes les apothéoses, sut trouver, en bénissant le petit-fils, les deux mots qui pieusement montaient aux lèvres du grand-père : Dieu et Liberté. Liberté et droits des individus, liberté et droits des peuples ; mots prestigieux recueillis avec ferveur par les deux grands hommes dans les œuvres du philosophe Locke, lorsqu’ils séjournèrent sur le sol anglais, terre de liberté ; mots impérieux qui requièrent des actes. Un premier geste fut accompli, et la république des États-Unis vit flotter, aux acclamations de la France unie à la jeune Amérique, la bannière étoilée de l’indépendance. Les arrière-petits-fils de Franklin, aux côtés des arrière-petits-fils de Voltaire, ont accompli le deuxième. Du haut de leur belvédère, d’où l’œil embrasse les rivages armoricains, mer glauque et sapins verdoyants, les Alréens ont vu passer des vaisseaux de haut bord qui, narguant le sous-marin et l’ouragan, montaient majestueux vers la Loire et vers Saint-Nazaire. 1778, vous voici, Franklin ! 1917, Lafayette, nous voici11 ! Et la liberté triompha. L’alliance des âmes conclue à Auray est aujourd’hui scellée. Rien désormais ne saurait la rompre. Elle continuera à solidariser deux peuples également épris de justice et de liberté, également avides de se rapprocher de l’idéal que rêva l’incomparable citoyen dont la mort fut, pour la France, un deuil national, et dont nous évoquons en ce jour l’image souriante, radieuse, immortelle.

3/ Le banquet

  • 12 Le laridé, ou ridée, est une famille de danses bretonnes du pays vannetais.

16La cérémonie terminée, le cortège se reforme et remonte vers la place de l’hôtel de ville où des groupes de jeunes bretons scandent le laridé au son des binious12.

17À 12 h 30, une centaine d’invités se retrouve dans la salle à manger de l’hôtel du Pavillon. On apprend pendant le déjeuner qu’un tract de protestation, émanant de l’Union nationale des combattants du Morbihan et relatif « aux dettes envers l’Amérique », a été distribué en ville. Celui-ci s’inscrit dans un contexte de fortes tensions franco-américaines à propos de la renégociation de la dette de guerre. Le tract porte une adresse « aux représentants du peuple américain » et dit entre autres :

  • 13 Durée du remboursement de la dette : échéancier.

Après cent cinquante ans d’existence, l’amitié franco-américaine n’est peut-être pas tout à fait morte, mais elle est bien affaiblie, car elle a reçu, au cours des années d’après-guerre, de cruelles blessures. Les victimes de la guerre et le peuple français tout entier n’ont jamais compris que, pendant les mois qu’ont duré les négociations de Versailles, le peuple américain ait laissé croire que le chef de l’État américain parlait au nom de son gouvernement et que ce peuple ait ensuite refusé de ratifier les conditions que son Président nous avait imposées. Les victimes de la guerre et le peuple français tout entier n’ont jamais compris que le peuple américain ait refusé de ratifier le pacte de sécurité, en échange de la promesse duquel nous avions renoncé à prendre nous-mêmes nos garanties contre une nouvelle agression. Les victimes de la guerre et le peuple français, enfin, ne comprennent pas que le peuple américain leur réclame, à eux, ruinés et sanglants, les sommes énormes pour le paiement desquelles ils se voient menacés de soixante-deux ans d’esclavage13.

18Au dessert, le maire d’Auray se lève et prononce un discours de remerciement :

Mesdames, Messieurs, je tiens à remercier d’abord l’Associated Press of America, représentée ici par M. Wader (grand artisan de la cérémonie) qui, par ses recherches historiques nous a fait connaître avec certitude que Benjamin Franklin avait débarqué à Auray le 4 décembre 1776, lorsqu’il vint en Europe à la tête de l’ambassade envoyée par le Congrès américain. Mon conseil municipal et moi-même eussions été flattés et honorés par la présence, à Auray, de M. l’ambassadeur des États-Unis, retenu à Paris. Nous le remercions sincèrement d’avoir bien voulu se faire représenter par M. le consul Harold Collins, dont la juridiction s’étend de Nantes sur notre ville et de m’avoir fait remettre le message si intéressant et si apprécié qui a été lu ce matin. De plus, il m’est très agréable de remercier, au nom de la ville d’Auray, les personnalités américaines et françaises, civiles et militaires, qui ont bien voulu répondre à notre simple invitation. J’y associe les personnes et, en particulier, les dames qui ont tenu à se joindre à nous pour cette fête franco-américaine. Souvenez-vous tous que la petite cité que j’ai l’honneur de représenter serait très heureuse et très fière si, en mettant à l’honneur Benjamin Franklin, ce bienfaiteur de l’humanité, elle avait contribué à cimenter les liens d’affection et d’amitié existants entre deux grands peuples qui doivent se comprendre, s’aider et s’aimer. Je lève mon verre à tous les hôtes de la ville d’Auray.

19Prennent ensuite la parole : Harold M. Collins, consul général des États-Unis à Nantes ; S.‑E. Wader, président de l’Associated Press of America et Frank Boole, secrétaire général de la chambre de commerce américaine, qui expriment tout ce qui lie en affection et en gratitude les deux pays, France et États-Unis. La liste des discours est suivie d’une allocution d’Alphonse Rio, sénateur du Morbihan et maire de Quiberon, qui dit (initialement en anglais), ceci :

Nos deux peuples ont des devoirs à remplir envers l’humanité. Dans notre beau ciel bleu, il y a quelquefois des nuages. Si dans le ciel de l’amitié franco-américaine, il y a, en ce moment, quelques nuages, le grand vent de la loyauté et de la camaraderie les balaieront. Il le faut pour le bonheur et le progrès de l’humanité.

20M. Guillemaut, préfet du Morbihan, clôt la série des toasts et salue, au nom du gouvernement, les personnalités américaines qui sont venues assister « à une cérémonie qui ne peut que resserrer les liens d’amitié qui unissent deux grandes nations » :

En ce jour, la ville d’Auray ajoute un joyau à l’écrin de souvenirs historiques dont elle s’enorgueillit si justement. La plaque commémorative qui vient d’être apposée constitue un nouveau témoignage de respect que la France garde à la mémoire de Franklin et de son admiration pour l’œuvre que ce grand caractère avait entreprise. Il y a 150 ans, les États-Unis et la France avaient déjà les mêmes aspirations. Il était naturel, pour ces deux peuples, de se retrouver au xxe siècle côte à côte pour une œuvre suprême de libération. Cette œuvre a été achevée il y a huit ans, grâce au concours de ces beaux et braves soldats venant du pays de Franklin et que les Morbihannais ont vu se rassembler par milliers dans les camps de Meucon et de Coëtquidan avant d’aller rejoindre sur le front le général Pershing. Aujourd’hui, comme par le passé, les deux nations sœurs s’associeront de nouveau pour travailler en commun pour la civilisation, le progrès et l’humanité.

  • 14 Post-1958, la plaque est déplacée et apposée sur la façade du restaurant Le Relais Franklin où elle (...)

21Le changement de nom du quai Saint-Goustan en faveur d’une personnalité historique de premier plan, qui fut un des pères de la nation américaine, ainsi que cette plaque scellée sur un immeuble de la ville14 sont ici des symboles diplomatiques forts.

II/ Remise honorifique du portrait de Benjamin Franklin en 1928

  • 15 The Chicago tribune and the Daily news. 18 janvier 1927, no 3473, p. 1.
  • 16 Voir les articles datés de septembre 1928 en bibliographie.

22A la suite de cette commémoration, Lionel Huette est invité à un banquet, organisé le 17 janvier 1927 à Paris, par la chambre de commerce américaine, à l’occasion du 150e anniversaire débarquement de Benjamin Franklin en France15. Il en réfère au conseil municipal le 12 février 1927 (AM/1/D/17 ; AM/1/D/18), qui apprend que l’International Benjamin Franklin Society de New York a l’intention d’offrir symboliquement à la ville d’Auray un portrait du célèbre homme d’État, via le New York Herald et le Grolier Club de New York ; la concrétisation de ce projet devant se dérouler à Auray, le 9 septembre 192816.

23Le dimanche 9 septembre 1928, à 11 heures, une délégation américaine vient remettre le portrait précité (figure 6).

Figure 6 : « 150e anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin à Auray, commémoration, photographie du 5 décembre 1926 (sic) »

Figure 6 : « 150e anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin à Auray, commémoration, photographie du 5 décembre 1926 (sic) »

Nota : erreur d’attribution relevée par les auteurs. Il s’agit en réalité de la remise du portrait de Franklin en 1928 dans la salle du Conseil de la mairie d’Auray.

© AM/3/Fi/103.

  • 17 Et président du National Arts Club, éditeur de The American Printer Magazine et de The Business Wor (...)

24La délégation est présidée par John Clyde Oswald, président de l’International Benjamin Franklin Society17, accompagné de Marius Tallin, directeur commercial du New York Herald à Paris, de Renée Brasier, secrétaire générale du directeur du journal, et par des membres de la compagnie cinématographique Fox Movietone.

  • 18 Tenant ses assises sur la Tôt-ar-Varhadizien, alias la Table des Marchands. Voir « Congrès de la Fé (...)

25La délégation est reçue à l’hôtel de ville par le maire, assisté du conseil municipal au complet et de personnalités locales, ainsi que par les bardes et bardesses de Bretagne, dont le vicomte d’Herbais (maire du Faouët-Lanvollan et président de la Fédération régionaliste bretonne), qui tiennent à Auray leur congrès annuel (8 au 11 septembre), à l’occasion du week-end de fêtes celtiques organisé par le Gorsedd des bardes d’Armorique dans le pays d’Auray et à Locmariaquer18.

  • 19 Huile sur toile, Metropolitan Museum of Art of New York.
  • 20 Plus ancienne société de bibliophiles de New York. Un échange de courriels avec le Grolier Club en (...)

26Le portrait offert est une eau-forte du peintre et graveur Henri Lefort, d’après une œuvre originale datée de 1778 de l’artiste Joseph-Siffred Duplessis19, estampillée des sceaux de l’International Benjamin Franklin Society de New York et du Grolier Club (figure 7)20.

Figure 7 : « Portrait de Franklin offert à la ville d’Auray par The New York Herald », 9 septembre 1928

Figure 7 : « Portrait de Franklin offert à la ville d’Auray par The New York Herald », 9 septembre 1928

© AM/2/J/9.

27Il est à noter que ce portrait a disparu au début de la Seconde Guerre mondiale et n’a pas été retrouvé.

28Lors de la remise, un premier discours est prononcé par Marius Tallin :

La Société internationale de Benjamin Franklin de New York a choisi le New York Herald pour être son intermédiaire à la présentation du portrait de Benjamin Franklin. Nous avons hautement apprécié l’honneur de la remise de l’image du sage, vénéré par les Américains, à la ville d’Auray où Franklin débarqua il y a plus d’un siècle et demi. Cet événement historique, qui a eu tant de répercussions sur les relations entre la France et l’Amérique, a reçu une juste célébration à Auray le 5 décembre 1926. Ce fut à ce moment que M. Huette, l’aimable maire d’Auray, fit part de son étonnement à un de nos amis américains présents à cette fête de ce qu’aucune image du grand patriote ne figurait dans la ville où il toucha le sol français pour la première fois. Sa requête fut transmise au gouvernement américain qui la fit parvenir à la Société internationale Benjamin Franklin de New York. La sagesse et la modération de Franklin en ont fait l’idole du peuple français ; il découvrit en lui la propre vision de liberté et d’égalité. Grâce à lui, la juste cause américaine fut comprise en France et gagna ainsi la sympathie d’une race étrangère et de son gouvernement. Par Franklin, encore, furent forgés les premiers liens entre la grande France et l’Amérique qui, une fois son indépendance reconnue, devait prendre une place si importante dans le monde. Le temps a passé, les anciens liens se sont fortifiés, de nouveaux s’y ajoutèrent et, comme conséquence, tous les événements rappelant cette mutuelle amitié intéressent considérablement la France et les États-Unis. La remise du portrait de Benjamin Franklin est un de ces incidents et le New York Herald est fier d’y être associé. L’original d’après lequel ce portrait fut dessiné est universellement réputé comme offrant la ressemblance la plus parfaite de Franklin. C’est beaucoup dire car tous les artistes de son temps, y compris Greuze, sollicitèrent une pose et ses plus fameux parmi eux peignirent ses traits. L’original fut peint d’après nature par J.‑S. Duplessis, un célèbre portraitiste français de l’époque. Ce tableau est exposé au musée métropolitain des Beaux-Arts, à New York. L’eau-forte reproduite d’après l’original est d’André Lefort, un français, qui l’exécuta tout d’abord pour en faire une distribution privée aux membres du club Grolier de New York. Ce travail émane donc entièrement du génie français. Nous ignorions hier encore, si M. John Oswald, président de la Société internationale Benjamin Franklin de New York, viendrait à Auray, son séjour en Europe étant extrêmement limité. Nous sommes heureux de l’avoir aujourd’hui parmi nous : il va lui-même remettre le portrait de Franklin à la ville d’Auray.

29John Oswald exprime quelques mots en anglais, traduits par Marius Tallin. Il dit que cette nouvelle manifestation amicale ne peut que davantage encore resserrer les liens de l’amitié franco‑américaine.

30Le vicomte d’Herbais, maire du Faouet-Lanvollan, président de la Fédération régionaliste bretonne prononce alors les paroles suivantes :

Monsieur le Maire, et cher collègue, au nom de la Fédération régionaliste de Bretagne, je tiens à vous remercier d’avoir bien voulu nous recevoir dans votre jolie petite ville d’Auray […]. Au nom de tous les régionalistes bretons, je veux aussi souhaiter la bienvenue à nos hôtes américains. Votre si bonne réception d’aujourd’hui ne saurait que cimenter l’alliance des Bretons avec les Américains, dans l’amour de la liberté pour les deux pays.

31Lionel Huette clôt la série par le discours suivant :

Il y a moins de deux ans, nous avons, avec toute la solennité grave, mais enthousiaste, que méritait votre vénéré compatriote, inauguré une plaque qui porte ces mots : « Le 4 décembre 1776, débarqua à Auray Benjamin Franklin, envoyé en France par les États-Unis d’Amérique pour négocier la première alliance entre les deux pays. » Cent-cinquante années s’écoulèrent depuis cet événement qui serait resté inconnu des Alréens sans les recherches de M. Wader, journaliste américain de l’Associated Press of America, qui découvrit dans les archives du ministère des Affaires étrangères les lettres écrites d’Auray par l’illustre Franklin lui-même. Dans sa lettre à Solas Dean, celui-ci s’exprimait ainsi : « Je viens d’arriver à bord du Reprisal, capitaine Wickles, petit vaisseau de guerre appartenant au Congrès. Nous sommes dans la baie de Quiberon attendant un vent favorable pour aller à Nantes. Nous quittâmes Le Cap, le 29 octobre et nous n’avons mis que 30 jours de terre à terre. Je restai à bord trois jours après avoir mis l’ancre, espérant aller à Nantes avec le vaisseau, mais le vent continuant d’être contraire, je suis venu ici pour aller par terre à Nantes… » La controverse entre historiens était donc terminée et c’est bien à Auray que Franklin prit pied sur le sol de la France. Si ce sont des circonstances fortuites qui décidèrent ainsi, le hasard fit bien les choses. Le conseil municipal, que j’ai l’honneur de présider, décida immédiatement de commémorer cet événement historique qui, désormais, est rappelé aux visiteurs par une plaque de marbre scellée sur une des maisons de l’ancien quai Saint-Goustan, dénommé maintenant « quai Benjamin-Franklin ». L’inauguration eut lieu en grande pompe et en présence des délégués des gouvernements américain et français et de personnalités des deux pays. Son Excellence, M. l’ambassadeur Myron Herrick, empêché, m’adressa un bien joli et touchant message. Benjamin Franklin a été un homme extraordinaire, doué d’une grande intelligence au service d’une volonté tenace. Il a fait de très grandes choses, guidé par l’amour intense de son pays à l’époque difficile de l’organisation de son indépendance ; mais il a été, dès ce moment, plus grand qu’un patriote et a mérité le titre flatteur de « Bienfaiteur de l’humanité ». Par ses travaux scientifiques, il a été un novateur, un devancier ; aussi quand il vint en France, il y fut précédé d’une immense renommée. Sa popularité fut telle que, dans tous les milieux, on lui fit fête. Sa bonhommie et sa finesse étaient légendaires. Il était philosophe et moraliste. Lors de sa mort en 1790, la Constituante française vota un deuil de trois jours. Lorsque j’eus l’honneur d’être invité au banquet organisé à Paris par la chambre de commerce américaine en France pour le 150e anniversaire du traité d’amitié entre la France et l’Amérique, je fus très heureux d’apprendre par M. Ellen Roberts, de l’Associated Press, que la Société internationale Benjamin Franklin avait l’intention d’offrir à la ville d’Auray un portrait du célèbre homme d’État. Je pensai tout de suite à le placer à l’honneur dans la salle des séances du Conseil municipal, afin que celui-ci puisse s’inspirer dans ses délibérations du sens si pratique et du grand bon sens du célèbre homme d’État. Ce projet, vous venez, Mademoiselle et Messieurs, de le rendre réalité et je vous prie de vouloir bien transmettre les remerciements du conseil municipal de la ville d’Auray au New York Herald, animateur, et au président de la Société internationale Benjamin Franklin, instigateur de ce cadeau, dont la remise est un geste inoubliable. Faisant suite à notre manifestation de 1926, il forme un des maillons d’une chaîne qui resserre l’amitié de deux grands peuples épris de liberté et de justice, chaîne continuée par Jefferson et beaucoup d’autres grands cœurs, chaîne qui ne s’est jamais rompue et que la fraternité des armes pendant la Grande Guerre et l’élaboration du pacte Kellogg-Briand renforcent singulièrement. Hier soir, Mesdames, Messieurs, il nous a été donné d’entendre la parole d’un des membres distingués de la Fédération régionaliste bretonne. M. Louis Le Berre nous a montré que, parmi tous ces Français épris non seulement d’aventures, mais de justice et de liberté, se trouvaient de nombreux compatriotes bretons. Nous en sommes fiers, ainsi que de l’effort total de toute la Bretagne. Nous remercions le sympathique conférencier pour l’intérêt qu’il a su éveiller dans tout son auditoire et pour la délicate pensée qui l’avait guidé dans le choix de sa conférence. Mesdames, Messieurs, nous pouvons associer, dans un même sentiment de reconnaissance, les libres citoyens des États-Unis d’Amérique et les membres de la Fédération régionaliste de Bretagne, qui portent à un si haut degré l’amour de notre vieille Bretagne dans le cadre de la grande patrie, la France. Aux uns et aux autres : Merci.

32La manifestation se termine par un vin d’honneur au cours duquel des toasts acclament l’Amérique et la France réunies pour la paix mondiale.

  • 21 Ce déplacement donne lieu au tournage d’une séquence cinématographique inédite de trois minutes, où (...)

33Le lendemain matin, l’équipe de la Fox Movietone se rend à Locmariaquer, accompagnée des membres de la délégation américaine, afin d’assister à un spectacle de danses bretonnes21.

Conclusion

  • 22 1919-1929 et 1935-1941 ; il démissionne de son mandat de maire en 1941 et décède en 1942.
  • 23 Effective dès le 22 juin 1940.
  • 24 Un autre portrait de Franklin (par Théveny, tableau du xviiie s.) sera installé plus tard dans la s (...)
  • 25 Manifestations militaires puis civiles (inauguration du lycée Benjamin-Franklin en présence des aut (...)

34La continuité du rapprochement franco-américain sera maintenue par le maire Lionel Huette durant ses deux mandats22. Un projet américain de création muséale dit « Maison Benjamin Franklin » verra le jour en partenariat avec la mairie, mais sera abandonné du fait de la crise financière de 1929, de nouvelles tensions franco-américaines dans les années 1930 et de la Seconde Guerre mondiale23. Après son décès et la disparition du portrait initial offert en 192824, les Alréens oublieront un temps ces événements jusque dans les années 1970-1980 où des manifestations débuteront un nouveau cycle commémoratif25. De manière sporadique, le souvenir de la venue de Franklin sera fêté à Auray durant les années 2000, via les services culturels de la ville (concerts, expositions, itinéraire historique). Un projet de commémoration pour les 250 ans de son débarquement est actuellement en délibération.

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Bibliographie

Archives municipales d’Auray

AM/1/D/17. Délibérations municipales (21 octobre 1922-05 octobre 1927).

AM/1/D/18. Délibérations municipales (26 novembre 1927-23 avril 1935).

AM/11/J/1. Discours de Pierre-Constantin Guillemaut, préfet du Morbihan.

AM/2/J/9. Débarquement de Benjamin Franklin à Auray, 4 décembre 1776.

AM/3/DT/2. Benjamin Franklin.

AM/3/Fi/14. Commémoration du débarquement de Benjamin Franklin à Auray en 1776, départ du cortège de l’hôtel de ville, 5 décembre 1926.

AM/3/Fi/103. 150e anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin à Auray, commémoration, photographie du 5 décembre 1926 (sic). Nota : erreur d’attribution relevée par les auteurs. Il s’agit en réalité de la remise du portrait de Franklin en septembre 1928 dans la salle du Conseil de la mairie d’Auray.

AM/3/Fi/187-AM/3/Fi/188. Relais Franklin et plaque commémorative.

AM/3/Fi/3580. Maison sur le quai Saint-Goustan à Auray portant la plaque rappelant le débarquement de Franklin du 4 Xbre.1776, fut placée le 6 Xbre.1926.

AM/3/Fi/3581. Cérémonie sur le quai Saint-Goustan devant la maison où fut apposée la plaque, 5 décembre 1926.

AM/3/Fi/3582. Auray, Place de la République, Départ du cortège pour le quai, 5 décembre 1926.

AM/BH/659. Benjamin Franklin, Un américain à Paris, 1776‑1785.

Archives du ministère des Affaires étrangères

P.292. From Benjamin Franklin to Jacques Barbeu-Dubourg, 4 december 1776.

P.293. From Benjamin Franklin to Silas Deane, 4 december 1776.

P.294. From Benjamin Franklin to Thomas Morris, 4 december 1776.

Archives départementales du Morbihan

AD56/1/M/Cerem 12. Cérémonie de commémoration des 150 ans du débarquement de Benjamin Franklin à Auray, 1926.

AD56/RB/641. Monographie imprimée des courriers de Franklin rédigés après son débarquement à Auray.

Articles de presse

« Le débarquement de Franklin à Auray ». Le Temps. 30 novembre 1926, no 23848, p. 6.

« On va célébrer à Auray le cent-cinquantième anniversaire de l’arrivée en France de Franklin ». Le Matin. 30 novembre 1926, no 15595, p. 2.

« Un anniversaire oublié en Amérique, celui du débarquement de Franklin en France en 1776 ». Le Progrès de la Somme. 30 novembre 1926, p. 3.

« L’anniversaire du débarquement de Franklin en France. Un souvenir qui appelle des rapprochements ». Bonsoir. 1er décembre 1926, no 3223, p. 4.

« L’arrivée de Benjamin Franklin en France ». La Croix. 1er décembre 1926, no 13415, p. 5.

« La commémoration du 150e anniversaire du débarquement, à Auray, de Benjamin Franklin ». Le Nouvelliste de Bretagne. 3 décembre 1926, p. 2.

« 150th anniversary of Franklin’s arrival in France commemorated at Auray. Tablet is unveiled ». The Chicago Tribune and the Daily News. 6 décembre 1926, no 3430, p. 1.

« À la mémoire de Benjamin Franklin ». Le Matin. 6 décembre 1926, no 15601, p. 2.

« Cérémonie franco-américaine. L’anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin à Auray, le 4 décembre 1776. On inaugure une plaque commémorative de la mission du grand homme américain venant solliciter l’alliance de la France ». Le Petit Courrier. 6 décembre 1926, no 340, p. 1.

« Il y a 150 ans, Benjamin Franklin, premier ambassadeur d’Amérique, débarquait en France ». L’Ouest-Éclair. 6 décembre 1926, p. 4.

« L’ambassade de Benjamin Franklin. On célèbre à Auray le cent cinquantième anniversaire de son arrivée ». L’Ère nouvelle. 6 décembre 1926, no 3315, p. 2.

« L’amitié franco-américaine. On fête à Auray le 150e anniversaire du débarquement de Franklin. Il était venu, non en créancier, mais en débiteur d’une dette qui n’a jamais été payée ». Le Nouvelliste de Bretagne. 6 décembre 1926, no 337, p. 1.

« L’anniversaire du débarquement à Auray de Benjamin Franklin ». L’Action française. 6 décembre 1926, no 340, p. 2.

« L’anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin ». Journal des débats politiques et littéraires. 6 décembre 1926, no 338, p. 3.

« L’hommage de la ville d’Auray à Benjamin Franklin ». La Dépêche du Berry. 6 décembre 1926, no 8323, p. 1.

« La commémoration du cent cinquantième anniversaire du débarquement de Franklin à Auray ». Mémorial de la Loire et de la Haute-Loire. 6 décembre 1926, no 340, p. 1.

« La commémoration du débarquement de Benjamin Franklin à Auray ». La Lanterne. 6 décembre 1926, no 18019, p. 2.

« La commémoration du débarquement de Benjamin Franklin à Auray ». Le Rappel. 6 décembre 1926, no 20471, p. 2.

« La commémoration du débarquement de Franklin à Auray ». Le Figaro. 6 décembre 1926, no 340, p. 2.

« La ville d’Auray a rendu hommage à Benjamin Franklin ». Le Petit Parisien. 6 décembre 1926, no 18178, p. 1, p. 3.

« Le débarquement de Franklin à Auray a été commémoré hier ». Le Petit Journal. 6 décembre 1926, no 23335, p. 2.

« Le débarquement de Franklin à Auray ». Le Gaulois. 6 décembre 1926, no 17959, p. 2.

« Les fêtes du cent cinquantième anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin à Auray ». Le Phare de la Loire, de la Bretagne et de Vendée. 6 décembre 1926, no 38304, p. 1.

« On commémore à Auray, le débarquement de Franklin ». L’Avenir. 6 décembre 1926, no 3189, p. 3.

« On commémore à Auray, le débarquement de Franklin ». L’Événement. 6 décembre 1926, p. 2.

« Une alliance qui date de 150 ans. À Auray, on commémore le débarquement en France de Benjamin Franklin ». Le Progrès de la Somme. 6 décembre 1926, no 17271, p. 3.

« Une belle manifestation franco-américaine. Inauguration d’une plaque de marbre sur le quai d’Auray où débarqua Franklin il a cent-cinquante ans ». L’Écho d’Alger. 6 décembre 1926, no 6267, p. 1.

« Une fête à Auray en l’honneur de Franklin ». L’Intransigeant. 6 décembre 1926, no 16924, p. 3.

« Une plaque commémorant le débarquement à Auray de Franklin a été posée ». L’Excelsior. 6 décembre 1926, no 5838, p. 1.

« À la mémoire de Benjamin Franklin ». Le Matin. 7 décembre 1926, no 15602, p. 1.

« L’inauguration de la plaque rappelant le débarquement de Franklin à Auray ». L’Excelsior. 7 décembre 1926, no 5839, p. 1.

« La commémoration du débarquement de Benjamin Franklin à Auray ». La Nation. 7 décembre 1926, p. 2.

« Le 150e anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin. Un message de M. Myron T. Herrick ». La Fronde. 7 décembre 1926, no 154, p. 2.

« On inaugure à Auray une plaque commémorative du débarquement de Franklin (1776) ». Bonsoir. 7 décembre 1926, no 3228, p. 4.

« France-Amérique 1776-1926. On vient de célébrer à Auray le 150e anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin en France ». Le Petit Provençal. 8 décembre 1926, no 18198, p. 1.

« Il y a cent cinquante ans que Franklin débarquait à Auray ». Le Petit Marseillais. 8 décembre 1926, no 21362, p. 1.

« L’arrivée de Benjamin Franklin commémorée à Auray ». Le Phare de la Loire, de la Bretagne et de Vendée. 8 décembre 1926, no 38606, p. 1.

Les Annales politiques et littéraires. 19 décembre 1926, no 2269, p. 2.

« Benjamin Franklin is hailed as symbol of Franco-American amity at Chamber of Commerce banquet ». The Chicago Tribune and the Daily News. 18 janvier 1927, no 3473, p. 1.

« Congrès de la Fédération régionaliste bretonne les 8 et 9 septembre prochain à Auray et le 10 septembre à Locmariaquer ». Nouvelles de Lorient, du Morbihan, de Bretagne et de l’Ouest. 1er septembre 1928, p. 3.

« Les fêtes celtiques ». L’Ouest républicain. 6 septembre 1928, p. 2.

« Le Gorsedd des bardes à Locmariaquer ». L’Écho de Quiberon, de la presqu’île de Belle-Île, Carnac, La Trinité-sur-Mer, Étel, etc. 9 septembre 1928, p. 14.

« Aux fêtes celtiques d’Auray. Manifestation franco-américaine ». L’Action française. 10 septembre 1928, no 254, p. 2.

« Benjamin Franklin fêté à Auray ». Comoedia. 10 septembre 1928, no 5723, p. 5.

« En souvenir de Benjamin Franklin. Manifestation franco-américaine à Auray, 9 septembre ». Le Progrès de la Côte d’Or. 10 septembre 1928, no 254, p. 1.

« L’Amitié franco-américaine. Une délégation du New York Herald est reçue à Auray ». Le Petit Provençal. 10 septembre 1928, no 18840, p. 2.

« Manifestation franco-américaine ». Le Gaulois. 10 septembre 1928, no 18602, p. 3.

« Une cérémonie franco-américaine en l’honneur de Benjamin Franklin à Auray. La remise du portrait de l’illustre homme d’État américain à la municipalité ». Le Petit Courrier. 10 septembre 1928, no 254, p. 1.

« Une délégation américaine remet à la municipalité d’Auray un portrait de Franklin ». Le Petit Parisien. 10 septembre 1928, no 18822, p. 3.

« Une délégation américaine remet à la municipalité d’Auray un portrait de Benjamin Franklin ». Mémorial de la Loire et de la Haute-Loire. 10 septembre 1928, no 254, p. 6.

« Une délégation américaine remet un portrait de Franklin à la ville d’Auray ». L’Excelsior. 10 septembre 1928, no 6482, p. 3.

« Une manifestation franco-américaine à Auray ». Le Matin. 10 septembre 1928, no 16245, p. 3.

« Auray célèbre le souvenir de Benjamin Franklin ». Bonsoir. 11 septembre 1928, no 3617, p. 2.

« Auray, célèbre le souvenir de Benjamin Franklin ». L’Ère nouvelle. 11 septembre 1928, no 3947, p. 4.

« Le journal américain New York Herald remet à la municipalité alréenne un portrait de Benjamin Franklin ». Le Nouvelliste du Morbihan. 11 septembre 1928, p. 5.

« Le journal américain New York Herald remet à la municipalité alréenne un portrait de Benjamin Franklin ». L’Ouest républicain. 13 septembre 1928, p. 2.

« Auray, La remise à la municipalité du portrait de Benjamin Franklin ». Le Progrès du Morbihan. 16 septembre 1928, p. 3.

« La maison de Franklin, à Auray, deviendra-t-elle un musée ? ». Le Phare de la Loire, de Bretagne et de Vendée. 18 octobre 1930, no 39915, p. 1.

« Qui achètera la première maison française qui abrita Franklin ? On songe à y créer un musée du Souvenir ». Comoedia. 21 octobre 1930, no 6485, p. 1.

MAUGUIN, Georges. « Benjamin Franklin en Bretagne ». Les Nouvelles de Versailles. 27 janvier et 3 février 1931.

TISSOT, Loïc. « “Un trésor patrimonial” : une université américaine publie le film d’une fête bretonne de 1928 ». Ouest-France [en ligne]. 10 avril 2023. [Consulté le 23.10.2025]. https://www.ouest-france.fr/bretagne/un-tresor-patrimonial-une-universite-americaine-publie-le-film-dune-fete-bretonne-de-1928-dde36a26-d7af-11ed-9036-01ba03dc3813.

Sources secondaires

BERSTEIN, Gisèle et Serge BERSTEIN. Dictionnaire historique de la France contemporaine : 1870-1945. Paris : Complexe, 1995.

HUGON, Paul et Roger RICARD. Le Problème des dettes interalliées. Nécessité d’une révision. Paris : Plon, 1934.

OSWALD, John Clyde. The American Printer for November 1928. New York : Moore Publishing Company, 1928, p. 61‑62.

PAUL, Joël-Richard. Espions en Révolution. Beaumarchais, le chevalier d’Eon, Silas Deane et les secrets de l’indépendance américaine. Paris : Place des éditeurs, 2022.

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Notes

1 Franklin, Benjamin : né à Boston (Massachusetts) le 17 janvier 1706, décédé à Philadelphie (Pennsylvanie) le 17 avril 1790. Imprimeur et publiciste, philosophe et physicien, politicien et ambassadeur, membre du collège des pères fondateurs des États-Unis d’Amérique du Nord. Premier voyage en France et présentation au roi Louis XV (1767), nouveau voyage à Paris (1769), signataire de la Déclaration d’indépendance des treize colonies (1776). Envoyé par le Congrès américain en France (à partir de décembre 1776), négociateur du traité d’alliance avec la couronne de France, 1er ambassadeur des États-Unis en France-ministre plénipotentiaire (14 septembre 1778-17 mai 1785), signataire pour les États-Unis du traité de paix de Paris qui met fin à la guerre d’Indépendance (1783) [Mauguin ; AM/3/DT/2 ; AM/2/J/9 ; AM/BH/659].

2 USS : United States Ship.

3 La première lettre était adressée à Jacques Barbeu-Dubourg (médecin français et botaniste, ami de Franklin), la deuxième à Silas Deane (homme politique et diplomate américain), la troisième à Thomas Morris (agent commercial engagé par Silas Deane) [Paul ; p. 292 ; P.293 ; P.294 ; AD56/RB/641].

4 Industriel et fabricant de conserves à Auray, né le 25 février 1878 à Saint-Nazaire et décédé de mort naturelle en mai-juin 1942 à Auray. Nous remercions Patrice Huette, son petit-fils pour les informations données sur son aïeul.

5 Lettre non retrouvée dans les archives municipales d’Auray en 2024.

6 Voir les articles de presse datés du novembre-décembre 1926 en bibliographie.

7 Voir les articles de presse datés de décembre 1926 en bibliographie.

8 Ce dernier représentant le 30e Président des États-Unis, John C. Coolidge (en fonction du 2 août 1923 au 4 mars 1929).

9 Représentant le président de la République française, Gaston Doumergue (en fonction du 13 juin 1924 au 13 juin 1931).

10 Siège en 1926 d’une compagnie maritime, cet immeuble sera détruit en 1958. Dans les années 1930, une levée de fonds fut initiée aux États-Unis à l’initiative de la Société internationale Benjamin Franklin de New York en vue d’en faire un musée. Voir « La maison de Franklin, à Auray, deviendra-t-elle un musée ? ». Le Phare de la Loire, de Bretagne et de Vendée. 18 octobre 1930, no 39915, p. 1 ; « Qui achètera la première maison française qui abrita Franklin ? On songe à y créer un musée du Souvenir ». Comoedia. 21 octobre 1930, no 6485, p. 1.

11 Réponse à la célèbre tirade du général John J. Pershing, prononcée par le colonel Stanton en son nom devant la tombe du marquis de La Fayette lors d’une commémoration de l’amitié franco-américaine organisée le 4 juillet 1917 au cimetière parisien de Picpus : « La Fayette, nous voilà ! »

12 Le laridé, ou ridée, est une famille de danses bretonnes du pays vannetais.

13 Durée du remboursement de la dette : échéancier.

14 Post-1958, la plaque est déplacée et apposée sur la façade du restaurant Le Relais Franklin où elle est toujours en place (AM/3/Fi/187-AM/3/Fi/188).

15 The Chicago tribune and the Daily news. 18 janvier 1927, no 3473, p. 1.

16 Voir les articles datés de septembre 1928 en bibliographie.

17 Et président du National Arts Club, éditeur de The American Printer Magazine et de The Business World.

18 Tenant ses assises sur la Tôt-ar-Varhadizien, alias la Table des Marchands. Voir « Congrès de la Fédération régionaliste bretonne les 8 et 9 septembre prochain à Auray et le 10 septembre à Locmariaquer ». Nouvelles de Lorient, du Morbihan, de Bretagne et de l’Ouest. 1er septembre 1928, p. 3 ; « Les fêtes celtiques ». L’Ouest républicain. 6 septembre 1928, p. 2 ; « Le Gorsedd des bardes à Locmariaquer ». L’Écho de Quiberon, de la presqu’île de Belle-Île, Carnac, La Trinité-sur-Mer, Étel, etc. 9 septembre 1928, p. 14.

19 Huile sur toile, Metropolitan Museum of Art of New York.

20 Plus ancienne société de bibliophiles de New York. Un échange de courriels avec le Grolier Club en octobre 2024 indique qu’il n’a pas été retrouvé trace de la remise de cette eau‑forte.

21 Ce déplacement donne lieu au tournage d’une séquence cinématographique inédite de trois minutes, où l’on peut voir danser Américains et locaux. Ce court-métrage a été mis en ligne sur internet par l’université de Caroline du Sud en 2023, conservatrice des archives de la Fox Movietone (Tissot).

22 1919-1929 et 1935-1941 ; il démissionne de son mandat de maire en 1941 et décède en 1942.

23 Effective dès le 22 juin 1940.

24 Un autre portrait de Franklin (par Théveny, tableau du xviiie s.) sera installé plus tard dans la salle du Conseil de la mairie d’Auray, fin xxe s.-début xxie s.

25 Manifestations militaires puis civiles (inauguration du lycée Benjamin-Franklin en présence des autorités américaines) ; nous remercions Hugo Fève, chef du service des archives de la ville d’Auray, pour sa disponibilité lors des recherches documentaires effectuées par les auteurs.

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : « Le port d’Auray, vu du côté de l’entrée »
Légende Estampe, par Nicolas Ozanne (dessinateur et ingénieur de la Marine) et Yves-Marie Le Gouaz (graveur), 1776
Crédits © Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EF-67-BOITE FOL.
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/11588/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 1,6M
Titre Figure 2 : « Commémoration du débarquement de Benjamin Franklin à Auray en 1776, départ du cortège de l’hôtel de ville », 5 décembre 1926
Crédits © AM/3/Fi/14.
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/11588/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,7M
Titre Figure 3 : « Auray, Place de la République, Départ du cortège pour le quai », 5 décembre 1926
Crédits © AM/3/Fi/3582.
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/11588/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 1,3M
Titre Figure 4 : « Cérémonie sur le quai Saint-Goustan devant la maison où fut apposée la plaque », 5 décembre 1926
Crédits © AM/3/Fi/3581.
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/11588/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 633k
Titre Figure 5 : « Plaque rappelant le débarquement de Franklin du 4 décembre 1776 », 5 décembre 1926
Crédits © AM/3/Fi/3580.
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/11588/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 887k
Titre Figure 6 : « 150e anniversaire du débarquement de Benjamin Franklin à Auray, commémoration, photographie du 5 décembre 1926 (sic) »
Légende Nota : erreur d’attribution relevée par les auteurs. Il s’agit en réalité de la remise du portrait de Franklin en 1928 dans la salle du Conseil de la mairie d’Auray.
Crédits © AM/3/Fi/103.
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/11588/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 1,2M
Titre Figure 7 : « Portrait de Franklin offert à la ville d’Auray par The New York Herald », 9 septembre 1928
Crédits © AM/2/J/9.
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/11588/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 1,3M
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Pour citer cet article

Référence électronique

Guilhem de Mauraige et Bénédicte Quilliec, « Se remémorer le débarquement de Benjamin Franklin à Auray le 4 décembre 1776, à travers les archives des commémorations franco‑américaines des 5 décembre 1926 et 9 septembre 1928 »L’Ordinaire des Amériques [En ligne], 234 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/orda/11588 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15kn4

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Droits d’auteur

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