Introduction
Texte intégral
1Ce numéro est largement inspiré par les communications et les débats qui se sont tenus à l’occasion d’un colloque international organisé par le laboratoire Babel (EA2649) et le réseau de l’Observatoire de la société britannique, et qui a eu lieu à l’Université de Toulon en juin 2023. L’objectif scientifique de cette manifestation était d’analyser les tendances politiques majeures ayant caractérisé le Royaume-Uni au cours des dernières années sous les mandats des Premiers Ministres conservateurs successifs, et notamment de Boris Johnson.
2De fait à la fin 2019, le Royaume-Uni s’est doté d’un nouveau leader, pouvant désormais s’appuyer sur un large soutien majoritaire du parti conservateur à la Chambre des communes. Elu sur la promesse de mettre en œuvre le Brexit (« Get Brexit done ! ») après avoir été l’un des principaux promoteurs de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne (UE), et promettant au pays à la fois un réalignement géostratégique ainsi qu’une remise à niveau (« levelling up ») des territoires déclassés du nord anglais en rupture avec dix ans d’austérité économique, Boris Johnson s’est d’abord affirmé comme un Premier Ministre atypique, dynamique et relativement populaire, au style populiste inédit, et dont le profil idéologique « attrape tout » a renouvelé le message idéologique et élargi la base sociologique du parti conservateur. Son mandat à la tête du Royaume-Uni a par la suite été caractérisé par de nombreuses turbulences dans un contexte politique et sociétal difficile, marqué par une série d’écueils : les longues et complexes négociations sur la sortie de l’UE et les conséquences concrètes du Brexit pour l’économie et la géopolitique britanniques ; les difficultés liées au COVID-19 et la gestion de la crise sanitaire ; les tensions identitaires centrifuges menaçant l’intégrité de l’Union britannique, en Ecosse et en Irlande du nord en particulier ; la crise diplomatique et énergétique en relation avec la guerre en Ukraine ; les difficultés économiques liées à une croissance en berne, à la hausse de l’inflation et la baisse du pouvoir d’achat de nombreuses catégories de la population ; enfin la montée des tensions sociales résultant notamment dans une multiplication de grèves à un niveau inédit depuis trois décennies, ont constitué l’arrière-plan de la nouvelle donne politique mise en œuvre par la majorité conservatrice. La gouvernance de Boris Johnson a aussi été émaillée de nombreuses polémiques et scandales et la fin de son mandat à l’été 2022 a été particulièrement chaotique, sa démission forcée, puis ses remplacements successifs à la tête du Royaume Uni, d’abord par Liz Truss puis par Rishi Sunak, laissant une impression de confusion et d’instabilité institutionnelles au cœur de la démocratie britannique, ajoutant une crise politique aux multiples difficultés évoquées.
3Ce colloque de civilisation britannique contemporaine a permis d’établir un premier bilan des trois années du mandat de Boris Johnson à la tête du Royaume-Uni et de s’interroger sur l’évolution de la démocratie et de la société britanniques. Dans le cadre de ce numéro, on analysera notamment l’inscription de la politique de Boris Johnson en relation avec la tradition et l’héritage des précédents gouvernements de David Cameron et Theresa May, et le degré de renouvellement de l’idéologie conservatrice. Est également questionné son style de leadership, de type charismatique, en comparaison avec ses prédécesseurs et dans un contexte international caractérisé par l’émergence de nombreux dirigeants populistes, ainsi que sa réception dans l’opinion et les médias britanniques. La situation de fragmentation accélérée de l’Etat multinational britannique est également analysée, ainsi que les contours de cette nouvelle identité britannique revendiquée, à la fois plus anglo-centrée et en lien avec l’Anglosphère et/ou le concept de « Global Britain », qui illustrerait une rupture avec les décennies précédentes et le retour à un ordre ancien et un passé glorieux. D’autre part, le contenu concret et la portée des politiques mises en œuvre depuis 2019, dans les domaines économique et social notamment, ainsi que les alternatives possibles portées par l’opposition travailliste en recomposition, sont largement illustrés et débattus. Enfin les traces de la polarisation identitaire et des fractures sociologique, culturelle et électorale laissées par le débat sur l’intégration européenne sur la société comme sur la classe politique britanniques, sont aussi particulièrement sondées, dans le contexte désormais acté du désengagement britannique de l’Union européenne.
4Le présent numéro est organisé en trois parties qui correspondent à trois niveaux d’analyse. La première partie se concentre sur la scène nationale britannique et ses enjeux à la fois politiques, identitaires et économiques. Elle s’ouvre sur trois articles consacrés aux Conservateurs, au pouvoir depuis 2010. Tout d’abord, Karine Tournier-Sol analyse le phénomène des guerres culturelles au Royaume-Uni, et plus spécifiquement la façon dont le parti conservateur, et la droite en général, se sont saisis de ce nouveau récit identitaire conçu comme le prolongement du Brexit. Dans l’article suivant, Alma-Pierre Bonnet étudie l’évolution du discours des leaders conservateurs de David Cameron à Liz Truss à travers l’utilisation du storytelling, d’un conservatisme compassionnel (compassionate conservatism) vers une rhétorique plus conflictuelle destinée à renforcer leur position. Le troisième article se concentre sur le mandat de Boris Johnson : Luca Augé montre la corrélation entre la question de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne et la gestion interne du parti conservateur par son leader, mettant ainsi en évidence une instrumentalisation du Brexit à des fins partisanes. Ensuite, l’article de Pauline Schnapper est consacré à l’opposition travailliste et examine la stratégie discursive des Travaillistes sur le Brexit, marquée par une très grande prudence. Le parti a repris à son compte le discours dominant sur les bénéfices du Brexit, promettant simplement de mieux mettre en œuvre le Brexit. L’article suivant explore le nouvel outil de mobilisation politique que constitue le système de pétitions en ligne du Parlement britannique. Géraldine Castel étudie les pétitions soumises entre 2015 et 2022, et analyse leur popularité, leur volume, leur contenu ainsi que leur issue, qui, si elle est le plus souvent défavorable en matière d’impact législatif direct, ne semble pas pour autant diminuer la popularité de ce service auprès du public. Comme le montre l’article de Nicholas Sowels, qui clôt cette première partie, les défis économiques ont également été nombreux pour les gouvernements conservateurs en place, après de longues années d’austérité budgétaire ayant débouché sur des tensions sociales inédites, et dans un contexte de crises multiples ayant fortement affecté le budget de l’État britannique. L’article analyse les enjeux macroéconomiques pesant sur les gouvernements de Liz Truss puis Rishi Sunak, et les réponses contradictoires proposées par les deux Premiers Ministres successifs. Au fiasco initial des “Trussonomics” a répondu un retour à une forme d’orthodoxie budgétaire et une tentative de stabilisation financière hautement problématique, dans un contexte économique général incertain caractérisé notamment par une croissance en berne, des taux d’intérêt à la hausse et le retour de l’inflation.
5La deuxième partie du numéro est consacrée à la crise de l’Union britannique et de la gouvernance territoriale, notamment des nations périphériques. Dans son article, Gilles Leydier détaille le contenu du rapport stratégique « A new Britain : renewing our democracy and rebuilding our econonomy », publié par le parti travailliste fin 2002. Il analyse sa finalité et ses propositions dans le contexte de l’accentuation de la crise de l’Union britannique consécutive au Brexit, et de l’affirmation d’un nouvel unionisme conservateur de combat, hostile à la dévolution et anglo-centré. Face à cet ‘hyper unionisme’ incarné par le discours et la politique de Boris Johnson, le Labour de Gordon Brown et Keir Starmer dessine une autre vision de l’avenir de l’Union britannique, un modèle de gouvernance territoriale alternatif ainsi qu’un nouveau paradigme des relations institutionnelles entre le centre et la périphérie britannique. Ces thèmes sont également au cœur de l’article de Stéphanie Bory, centré sur le cas du pays de Galles. A travers les exemples concrets de la politique du Levelling Up et de l’extension du réseau ferroviaire adapté au cas gallois, l’article analyse les ressorts de la confrontation entre l’approche londonienne et gouvernementale du développement territorial et celle portée par les institutions décentralisées galloises. Au-delà du débat de politique publique d’aménagement du territoire, ce sont deux visions conflictuelles de la nature et de l’avenir du l’Etat multinational britannique qui sont en jeu, l’approche « unioniste-dévolutionniste du leader travailliste gallois Mark Drakeford s’opposant à celle « centraliste-unioniste » de Johnson. Le cas particulier de l’Ecosse, analysé par Edwige Camp-Pietrain, est abordé à travers le partenariat politique conclu entre les nationalistes du Scottish National Party et les écologistes du Parti Vert dans le cadre d’une coalition gouvernementale majoritaire. L’association au pouvoir entre les deux formations, toutes deux favorables à l’indépendance de l’Ecosse, constitue un modèle de gouvernance territoriale inédit à l’échelle britannique, démontrant une nouvelle fois la spécificité de la scène politique écossaise. Elle dessine aussi les contours d’une offre de politique publique originale quoique risquée, dans un environnement caractérisé à la fois par des difficultés économiques sérieuses et le débat toujours aussi vif sur l’avenir institutionnel de l’Ecosse. La fracturation de l’espace politique britannique en plusieurs scènes largement autonomes est tout autant évidente dans le cas de l’Irlande du nord. Dans son article, Philippe Brillet analyse les ressorts des tensions sociétales, identitaires et politiques de la Province, qui d’une certaine façon concentre et amplifie les différentes crises du modèle britannique. L’incompatibilité institutionnelle entre le Brexit et les Accords du Vendredi Saint, et les fractures de la communauté unioniste dans un contexte démographique renouvelé et désormais défavorable, constituent les points de blocage majeurs en vue d’une résolution de la crise de gouvernance, et d’un règlement consensuel et pérenne des difficultés actuelles.
6La troisième et dernière partie du volume traite des enjeux internationaux, et notamment de l’évolution géopolitique stratégique du Royaume-Uni depuis l’intégration européenne vers le concept de «Global Britain» depuis le Brexit. Tout d’abord, l’article de Thibaud Harrois analyse l’idée qu’il existerait un rôle « normal » pour le Royaume-Uni et la manière dont les gouvernements conservateurs successifs ont interprété ce rôle dans le processus d’élaboration de la politique étrangère et de sécurité post-Brexit, en particulier en ce qui concerne la sécurité européenne. Il démontre que la remise en cause du rôle international du Royaume-Uni par les gouvernements conservateurs a eu des répercussions inhabituelles et une résonnance inattendue dans le débat national sur la politique étrangère, traditionnellement consensuel. Dans l’article suivant, Elizabeth Gibson-Morgan interroge les ambitions mondiales du Royaume-Uni post-Brexit, et se demande si le pays dispose des ressources nécessaires et d'une stratégie claire pour retrouver ce statut mondial dans un contexte international caractérisé par une grande instabilité. Ensuite, Virginie Roiron se penche sur le Commonwealth et montre la façon dont celui-ci a été instrumentalisé par le gouvernement conservateur, qui a utilisé sa position privilégiée au sein de l’organisation pendant les quatre années de sa présidence pour légitimer le choix du Brexit et donner du sens à l’idée de « Global Britain » en promouvant une vision du Commonwealth correspondant à sa propre conception des relations internationales. Enfin, le dernier article de Valérie André se concentre plus spécifiquement sur le tournant (tilt) vers l’Indo-Pacifique, présenté comme le nouvel horizon de cette « Global Britain », et en explore les différents aspects.
Pour citer cet article
Référence papier
Gilles Leydier et Karine Tournier-Sol, « Introduction », Observatoire de la société britannique, 31 | 2024, 7-11.
Référence électronique
Gilles Leydier et Karine Tournier-Sol, « Introduction », Observatoire de la société britannique [En ligne], 31 | 2024, mis en ligne le 01 juillet 2024, consulté le 13 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/osb/6192 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12aqw
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