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Études
Ethnographies, expérimentations et perceptions sensorielles : l’importance de l’identité du percevant dans la compréhension de la perception

Voir la berge, nommer la rive

Perceptions, représentations et imaginations des paysages nilotiques égyptiens
Quentin Cécillon et Maël Crépy

Résumé

La rive est une composante centrale du territoire nilotique, à tel point que les anciens Égyptiens possédaient de nombreux termes pour en préciser les divers aspects et caractéristiques. Cette étude vise, par l’analyse iconologique des déterminatifs de huit mots traduits par « rive » ou « berge », à préciser les différents sens recouverts par ceux-ci et donc à amorcer une réflexion sur les perceptions des terres aquatiques à la période pharaonique. Après avoir présenté l’environnement de la vallée du Nil et les sources iconographiques et textuelles la représentant, nous abordons l’analyse de chacun des déterminatifs et de leurs relations avec le terme déterminé. Enfin, une synthèse sur l’utilisation de ces signes dans ce contexte permet d’introduire un travail sur la restitution de l’environnement ancien de l’Égypte des IIIe et IIe millénaires avant notre ère.

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Texte intégral

Introduction

1Le Nil est l’un des plus longs fleuves au monde. Il traverse le Sahara, une des régions les plus arides de la planète, du sud au nord pour se jeter dans la mer Méditerranée. Il est une ressource majeure et stratégique pour les populations établies le long de son cours.

  • 1 Sur ces thématiques, se référer notamment à Bravard et Magny, 2002 ou Leveau et Burnouf, 2004.

Alors que le Nil a longtemps été considéré comme un élément statique du territoire, la morphologie fluviale et ses variations se sont imposées ces dernières années dans l’étude des sociétés actuelles et passées1. Le fleuve est dorénavant perçu comme une ressource essentielle, une contrainte parfois forte et toujours en interaction avec les populations environnantes. La société égyptienne des IIIe et IIe millénaires avant notre ère n’y fait pas exception.

  • 2 Le barrage du Delta, construit entre 1833 et 1862, a modifié les dynamiques dans la zone deltaïque (...)

2Les phénomènes géomorphologiques fluviaux ont façonné l’histoire de ces lieux : érosion, aggradation de la plaine alluviale, défluviation, migration, etc. Plus ou moins fortement anthropisées, presque toujours utilisées, les rives nilotiques, de la première cataracte au delta, ont été profondément modifiées. Depuis le xixe siècle, avec la construction des deux barrages du Delta et d’Assouan2 ainsi que les grands travaux d’irrigation de Mohammed Ali, l’environnement nilotique n’est plus comparable – du moins pas sans précautions – à celui qu’ont connu les Égyptiens de l’Ancien au Nouvel Empire.

3Les textes, l’iconographie ainsi que les études archéologiques et géomorphologiques permettent aujourd’hui d’envisager comment les anciens Égyptiens appréhendaient, percevaient, représentaient et habitaient ces paysages si fluctuants. Nous avons donc choisi, dans cet article, de prendre comme point de départ les documents textuels afin d’analyser les graphies et sens des termes traduits communément par « rive » ou « berge ». Ils permettront de débuter des réflexions générales sur la place du regard, les sens mobilisés, tout comme la réalité géomorphologique que recouvrent ces termes et la présence du paysage dans ces textes.

4Il convient en effet de redéfinir en préambule ce terme aux acceptions diverses. Augustin Berque précise que toutes les sociétés ne sont pas paysagères (Berque, 1994 : 16, 1995). Si la société égyptienne montre des paysages, avec ou sans volonté esthétique, et décrit les environnements, elle ne possède pas de représentation linguistique, de mot pour désigner ce concept. Il faut cependant souligner que le paysage est une construction culturelle, inhérente à chaque population. Il en va de même à l’époque médiévale : comme l’explique Jean-Charles Ducène, les géographes décrivent très peu les paysages et simplifient à l’extrême les éléments paysagers dans les cartes comme dans les écrits (Ducène, Crépy et Blond, 2022). Leur absence des sources antiques et médiévales nous interpelle : elle diffère de notre façon d’appréhender l’espace et le monde qui nous entoure. Faut-il pour autant considérer que les anciens Égyptiens ne percevaient pas leur espace comme un ensemble observable d’un regard, que l’on embrasse par la vue ? Il est difficile d’abandonner la notion de paysage en raison des sens que revêt ce terme. Il faut toutefois reconnaître, pour la société égyptienne pharaonique, l’idée selon laquelle le paysage ne répond pas à une certaine forme esthétique ou à une certaine norme conceptuelle occidentale. Nous pensons qu’il doit être compris comme le résultat d’une construction mentale constitué de l’ensemble des éléments observables d’un espace géographique s’offrant à la vue d’un spectateur, éléments socialement et culturellement transformés par le prisme de la perception.

Dans ce travail, alliant approches géomorphologiques et historiques, nous souhaitons proposer quelques pistes et suggestions afin d’éclairer la compréhension des termes égyptiens et des rapports entre êtres humains et milieux sur les bords du Nil.

Les rives dans les sources textuelles pharaoniques

5Huit termes égyptiens, attestés de l’Ancien au Nouvel Empire, sont traduits par « rive », « berge », « bord » ou « côté » : ỉḫmt, db, wb, mȝ, nprt, rw, fȝȝt, spt (fig. 1)3. Le grand nombre de traductions s’explique par le flou qui entoure toujours ces mots. L’objectif de ce travail est donc d’amorcer, par une étude lexicale, une meilleure définition de ces termes.

Figure 1. Termes égyptiens traduits communément ou occasionnellement par « rive »

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  • 4 Toutes les attestations compilées par Rainer Hannig pour ces termes ont été prises en compte dans c (...)
  • 5 Jan Assmann précise que la littérature funéraire est l’ensemble des textes destinés à accompagner l (...)
  • 6 Les références à ces textes se retrouvent dans l’article sous la forme Pyr. (ou Suppl. Pyr.) numéro (...)
  • 7 Les références à ces textes se retrouvent dans l’article sous la forme CT numéro de volume [numéro (...)
  • 8 23 attestations présentes dans les Textes des pyramides, 95 dans les Textes des sarcophages et 19 d (...)
  • 9 Ces deux types de sources, textuelles et iconographiques, bien que renvoyant à un même ensemble (mo (...)

6Pour constituer le corpus de termes riverains, nous nous sommes appuyés sur la littérature funéraire, les textes littéraires, sacrés et privés, comprenant les textes administratifs et de la pratique4. Parmi la littérature funéraire (Assmann, 2003 : 360)5, les Textes des pyramides (Sethe, 1908-1922 et Allen, 2013)6, Textes des sarcophages (de Buck, 1935-1961)7 et Livres des Morts (Lapp, 1997 ; Munro, 1994) ont livré 137 attestations8 dans des textes faisant majoritairement référence à la rive comme domaine occidental d’Osiris, domaine des morts. Ces écrits sont destinés à guider l’ascension du défunt vers le ciel, procurer une garantie post mortem au défunt et perpétuer le rituel funéraire (Fermat, 2011 : 7). Les pratiques autour de ces rituels et de ces textes tendent à évoluer à partir de la Première Période intermédiaire : si l’attribution du statut d’akh aux défunts non royaux à l’Ancien Empire prouve un accès des particuliers aux textes funéraires avant la Première Période intermédiaire, les textes funéraires, jusqu’alors absents des tombes non royales, apparaissent sur le mobilier des particuliers, notamment sur les sarcophages (Smith, 2009 : 3-4). Parallèlement à ce type de représentation, des scènes iconographiques renvoient, depuis l’Ancien Empire, au monde funéraire, principalement sur les parois de tombes9. Parmi celles-ci, nous comptons des scènes de pêche à la foëne ou de chasse aux oiseaux dans les marais, ou encore de chasse à l’hippopotame sur le fleuve (fig. 2). Ces scènes ont une forte connotation apotropaïque : les oiseaux représentent le chaos qui règne sur les berges, l’hippopotame est un animal dangereux, et leur suppression permet, dans l’iconographie et donc dans la réalité, d’apaiser les berges et, par extension, de chasser le mal de la tombe. Des activités agricoles de labours ou de semailles, les pêches et chasses au filet ou les abattages d’arbres et les cueillettes mettent quant à eux la rive comme support principal de la composition (fig. 3).

Figure 2. Scène de chasse aux oiseaux et de pêche à la foëne dans la tombe de Nakht (TT52)

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Crédits : Davies, 1917 : pl. XXIV

Figure 3. Scènes agricoles sur une paroi de la tombe de Sennedjem (TT1)

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Crédits : Q. Cécillon

7Les œuvres littéraires, bien connues et abondamment traduites et commentées, regroupent un ensemble de textes rédigés entre le Moyen et le Nouvel Empire : contes, prophéties, sagesses, etc. – d’ampleurs variées, écrits en hiératique ou en hiéroglyphes, en moyen ou néo-égyptien. Conservés sur des documents divers, souvent par plusieurs versions, ces textes présentent les termes environnementaux dans un contexte plus large. Parmi les nombreuses œuvres littéraires mentionnant les rives, citons : Le Conte du paysan éloquent, L’Enseignement de Ptahhotep ou La Prophétie de Néferti. Trente-six attestations des termes renvoyant à la rive sont dénombrées dans ces sources.

8Les sources sacralisées, d’après l’expression de Pascal Vernus (Vernus et Yoyotte, 2004 : 259-262 ; Vernus, 1989, 2010-2011), sont constituées de documents privés ou royaux utilisant une phraséologie normée et codifiée, suivant le dogme royal. Elles répondent à une commande de la Résidence pour glorifier le souverain. De l’hymne de Sésostris III (Griffith, 1898 : 1-3 ; Collier et Quirke, 2004 : 16-19) aux récits de la bataille de Qadesh (le poème de Qadesh est conservé sur les murs est et sud de la cour de Ramsès II au temple de Louqsor et sur le papyrus Raifé – Louvre E 4892), vingt-quatre attestations des rives proviennent de cette documentation aux supports divers – parois de temples, stèles, papyri, etc. – et aux longueurs variées.

  • 10 Pour une compilation des sources administratives hiératiques à la fin du Moyen Empire : Quirke, 199 (...)
  • 11 Sur les correspondances égyptiennes, voir Wente, 1990 et Sweeney, 2001.
  • 12 Comme point d’entrée sur la littérature magique égyptienne : Borghouts, 1978.
  • 13 À propos des biographies du Moyen Empire : Lichtheim, 1988.

9Les sources profanes, selon Pascal Vernus et Jean Yoyotte, comportent les documents administratifs et personnels privés. Cette documentation, composée d’écrits d’usage, est principalement écrite en écriture cursive par les lettrés et commandités par l’élite égyptienne. Ces textes sont souvent inscrits sur matériaux périssables. Le Moyen et le Nouvel Empire sont particulièrement prolifiques en matière de documents administratifs : registres d’arpentages, papyri fiscaux ou encore textes juridiques10. Les textes personnels privés comprennent notamment les lettres11, les textes magiques12 ou médicaux, ou les biographies13, au contenu varié. Soixante-six attestations des termes traduits communément par « rive » apparaissent dans cette documentation.

  • 14 Une fois les termes environnementaux redéfinis, il serait pertinent de mener une étude textométriqu (...)

10Il ressort de ce premier état des lieux des sources textuelles et, dans une moindre mesure, iconographiques que la moitié des attestations des termes traduits par « rive » ou « berge » est recensée dans les textes funéraires. Cet état de fait est à remettre en perspective avec la documentation disponible et le contexte de découverte et de conservation des sources : les textes de la pratique sont, du fait de leur nature plus fonctionnelle, moins bien conservés que les textes funéraires, logés dans les tombes et conçus pour perdurer dans l’éternité. Les documents littéraires, bien que contenant moins d’attestations de ces mots, sont donc un corpus essentiel : ils permettent de situer les éléments paysagers dans un environnement général, un contexte large, issu d’une certaine perception de l’espace14. Ils renvoient également à une réalité territoriale et environnementale plus proche de celle des IIIe et IIe millénaires av. n. è., détachés du cadre religieux entourant les textes funéraires.

(D)écrire la rive

Classificateurs, déterminatifs et relations sémantiques

  • 15 Si Orly Goldwasser préfère l’appellation « classificateur » à « déterminatif » pour tenir compte à (...)

11L’écriture égyptienne est à la fois écriture et image (Ficher, 1986 ; Laboury, 2022a et 2022b ; Vernus, 1985 ; Winand, 2006). Les éléments des scènes iconographiques sont également du texte et inversement. Ce double caractère de l’écriture nous oblige à analyser la graphie et l’utilisation des déterminatifs15 en fin de mots pour tenter de préciser les définitions de ces termes.

Les travaux d’Orly Goldwasser (2002), de Frank Kammerzell (2011, 2015), ou de Eliese-Sophia Lincke (2011) sur la classification des termes et la hiérarchie des classificateurs, et plus largement les récentes études en linguistique et sciences cognitives, ont permis de proposer quelques pistes de réflexion quant à la taxonomie des termes égyptiens. L’étude des classificateurs repose sur les concepts et les catégories définis ainsi :

A concept is understood as culturally and cognitively formed and organized conglomerates of properties or (mentally anchored) knowledge components. […] Concepts in historical sources are hardly ever transmitted fully formulated and without being subject to certain changes. For the purpose of reconstruction, so-called meta-concepts are constructed as an aid, superordinated to the existing concepts; all properties and knowledge components of the object, issue, or type of action being considered are united in this. (Pommerening, 2017 : 168)

  • 16 Félix Relats-Montserrat propose une synthèse de cette recherche linguistique (2016 : 78-80).

12Pour caractériser le lien qui unit le déterminatif et le déterminé, nous adoptons ici le système de regroupement et de classement des déterminatifs proposé dans les travaux de Goldwasser (2002 : 29-32) et développé avec Kammerzell (2011 : 152-153) dans les métaconcepts introduits ci-dessus16.

  • 17 Par exemple, ȝḫt (...)

Les relations taxonomiques sont organisées autour de relations d’inclusion. Une hiérarchie de la catégorisation du plus abstrait au plus individuel apparaît alors, en trois niveaux : le niveau supérieur qui renvoie aux hypéronymes, le niveau de base et le niveau inférieur renvoyant aux hyponymes17.

  • 18 Par exemple, l’intestin (...)

13Les relations schématiques tendent à pallier ce que les relations taxonomiques ne peuvent caractériser. Le caractérisant et le caractérisé sont liés par une contiguïté temporelle, spatiale et occasionnelle (Goldwasser, 2002 : 33-35) qui peut relever des champs suivants : Dimension – Forme – Consistance – Couleur – Matière18. Parmi les relations schématiques, les relations méronymiques caractérisent les relations tout/partie. Quelques nuances sont toutefois à remarquer : Partie/Intégralité – Pièce/Collection – Portion/Masse – Ensemble/Objet – Caractéristique/Activité – Lieu/Zone.

Chacune de ces relations illustre une compréhension, et donc une perception, particulière des environnements nilotiques. Vingt-deux déterminatifs caractérisent les espaces de rive et sont donc étudiés ci-dessous (fig. 4, placée en fin d’article).

Les relations taxonomiques : du terrain irrigué à la bande de terre

  • 19 La classification de Gardiner est aujourd’hui le système de désignation des signes égyptiens en vig (...)
  • 20 À notre connaissance, aucun travail sur la paléographie du signe n’a été réalisé. Cela permettrait (...)

Utilisé dans sept des huit termes étudiés dans cet article (ỉḫmt, db, wb, mȝ, nprt, rw), le signe N23 Image 10000201000000110000001FD88DFB357BC511E8.pngreprésente, selon la classification d’Alan Gardiner19, une section de terrain irrigué. Ce signe mériterait cependant à lui seul une étude exhaustive : cette section de terrain irriguée est-elle composée de quatre canaux ou représente-t-elle un canal central ? La version hiératique du signe Image 10000201000000170000000FB4C2C74E844F09F3.png, connue dès la VIe dynastie, permet d’expliquer l’évolution que connaît le signe hiéroglyphique au Nouvel Empire, mais ne nous renseigne guère sur sa représentation première20. Hannig (1997 : 1065) précise que le signe N21 Image 10000201000000140000001FE9D875FBB56DF84B.png, qui représente une bande de terre ou une levée, est utilisé en remplacement de celui-ci. Le signe N23 Image 10000201000000110000001FD88DFB357BC511E8.pngdésigne donc un espace aquatique proche du fleuve, sans être certain qu’il s’agisse effectivement d’une terre irriguée.

14Celui qui entretient selon nous avec les termes qu’il détermine une relation taxonomique de niveau supérieur est le déterminatif le plus utilisé dans notre corpus, avec 224 attestations. Ce déterminatif est utilisé pour caractériser des espaces de la vallée ou du delta, irrigués par le Nil, comme ȝḥt « le champ », ỉȝt « le monticule » ou w « l’île ». Il apporte donc à ces mots leur contexte aquatique et nilotique, sans accorder de nuances particulières entre les différents termes. En effet, il est systématiquement présent pour caractériser l’environnement aquatique, sa faune ou sa flore et renvoie vraisemblablement dans son iconographie à un canal (ou plusieurs).

15Il faut toutefois noter que le déterminatif N23 est absent à l’Ancien Empire des graphies de ces termes. Il n’apparaît à la Première Période intermédiaire que dans la graphie de mryt, dans un texte situé sur le mur nord de l’entrée dans la tombe de Tefibi (3) à Assiout (Griffith, 1889 : pl. 2 ; Brunner, 1937 : 45). La représentation de la section de terre irriguée, non par la terre en elle-même mais par sa bordure uniquement, suggère que ce qui importe est en réalité la limite de la parcelle, sans qu’il soit réellement clair s’il s’agit d’une levée ou d’un canal d’irrigation/de drainage.

Un second déterminatif rend compte d’une relation taxonomique avec le nom qu’il détermine : le signe N21 Image 10000201000000140000001FE9D875FBB56DF84B.png, qui représente une langue de terre oblique. Il est également attesté dans les termes ȝḥt « le champ cultivable » ou trw « le fleuve ». Contrairement au signe N23, cette relation peut être caractérisée comme basique, étant donné qu’elle établit un lien de niveau égal entre le représentant et le représenté : la berge est cette langue de terre oblique. Présent chez quatre des huit termes du corpus (db, wb, spt), elle n’apparaît, pour la graphie de dbwy « les deux rives », qu’à partir de la Première Période intermédiaire sur le mur nord de la tombe 4 d’Assiout (Griffith, 1889 : pl. 13 ; Brunner, 1937 : 52). S’il ne faut pas omettre les lacunes des sources et le peu de documents disponibles pour les périodes les plus anciennes, il semble possible que l’apparition de ce déterminatif à partir de la Première Période intermédiaire et du Moyen Empire vienne, sinon remplacer, au moins compléter d’autres déterminatifs.

  • 21 Voir, ci-dessous, les déterminatifs F46-49.

Les signes N20 Image 100002010000001F0000001F3E08DDE59956138B.pnget N22 Image 10000201000000180000001F42B3E7F695DAEE33.png, représentant tous deux une langue de terre, sont effectivement attestés dès l’Ancien Empire pour db et wb, et les verbes associés21. Leur usage se poursuit tout au long de la période pharaonique. Il faut souligner que le signe N22 Image 10000201000000180000001F42B3E7F695DAEE33.pngest également le déterminatif de st « la campagne ».

Tous ces déterminatifs peuvent caractériser seuls le mot qu’ils déterminent, être associés entre déterminatifs « taxonomiques » de niveaux différents, ou souvent être combinés à des déterminatifs entretenant des relations de type schématique.

Les relations schématiques : affiner la compréhension des termes

16Le corps humain ou animal comprend de nombreux éléments que les anciens Égyptiens ont largement comparés aux rives et donc utilisés comme déterminatifs. De précieux renseignements peuvent être tirés de ces déterminatifs.

  • 22 Il faut souligner que l’utilisation des intestins F46 et variantes pour déterminer db n’est attest (...)

Le signe des intestins détermine deux des huit termes du corpus : wb et db. Les signes F46 Image 10000201000000210000001FB49885242CFBCA11.png, F47 Image 10000201000000210000001F2D811D8C7528E689.png, F48 Image 10000201000000200000001FEACD349CDDA03691.pnget F49 Image 10000201000000200000001F32ECBAAF2FFF5590.png, en tant que radiogrammes, renvoient à la racine wb « tourner, retourner ». Attestés pour les deux termes à partir du Moyen Empire22, ils renverraient à « l’idée de rive mouvante et temporaire, toujours en déplacement » (Novoa, 2017 : 43). Pour wb, cette relation schématique peut être appuyée par le déterminatif N21 et la relation associée. Les intestins animaux sont parfois remplacés par la fleur à longue tige, signe M11 Image 100002010000001F0000001FC2F8490E4F330BF3.png. Celui-ci peut être associé au signe N22.

  • 23 La relation entre écoulements et signes des intestins est documentée dans quelques documents, notam (...)

17Les méandres du Nil étant probablement peu resserrés dans la plupart des secteurs de la vallée, bien que sa morphologie ancienne et la géométrie précise de son lit soient encore assez mal connues pour l’Antiquité, il semble que l’hypothèse d’une référence à la mobilité soit bonne. Nous pouvons également imaginer que l’analogie soit plutôt faite avec les écoulements, et ces signes pourraient désigner ainsi des zones d’écoulement ou bien touchées – peut-être seulement une partie de l’année – par des écoulements23.

Le signe D20 Image 1000020100000019000000167C05707D459C4FFB.png, représentant un visage de profil, intervient dans la graphie du terme ỉḫmt au Moyen Empire, sans lien apparent avec les racines fn et nt déterminées également par ce signe. Il nous semble alors que la relation mise en place entre ce signe et la rive ỉḫmt relèverait de la forme : l’aile ou le lobe du nez pouvant faire référence à la forme de la rive ou de la levée bordant le Nil. Est parfois adossé au signe D20 le déterminatif N23. Si nous pensions également aux odeurs nauséabondes émanant de zones d’eau stagnante, il n’existe à notre connaissance aucune donnée contextuelle permettant de corroborer cette hypothèse. Rapprocher donc cette graphie de celle des dhnwt, tant en raison de leur sens que de leur contexte, nous paraît offrir à ce jour la meilleure solution. Jean Yoyotte, puis Luc Gabolde et Vincent Rondot pour l’étude la plus récente, ont montré que le terme dhnt, dérivé de dhn « le front », déterminé par la tête de profil, fait référence au front d’une montagne (Gabolde et Rondot, 2018 : 391 et 404-405). Ces promontoires sont le lieu privilégié du contact entre les hommes, les dieux et les morts (Gabolde et Rondot, 2018 : 391). On retrouve cette relation entre monde funéraire et monde des vivants dans les attestations de cette graphie, toutes provenant des Textes des sarcophages. Si les dhnwt sont bien attestées à partir du Nouvel Empire, on ne peut pas exclure que l’idée de proéminence, de front, de quelque chose qui surplombe, de la forme Image 100002010000001A0000001FCBF2DE8691CAC684.png Image 100002010000001C0000001FFF209408BFAA836E.png Image 100002010000000F0000001F1E3052C4D18321A8.png Image 10000201000000140000001F661AB162882F0208.png ait existé au Moyen Empire.

L’analogie entre la rive et les lèvres est visible dans le terme spt par l’utilisation du signe D25 Image 10000201000000220000001FF8DDDFADFFF9A2AF.pngou du signe D24 Image 10000201000000200000001F746E80546A7971EC.png, deux lèvres avec dents ou simplement la lèvre supérieure avec dents, dès l’Ancien Empire. Ce signe est également l’idéogramme de spt, qui signifie également « lèvre, bord, limite » (Wb IV, 99,13-100,8).

  • 24 Pyr. 279a (sp. 254) ; Pyr. 1130b (sp. 510) ; Suppl. Pyr. 1951a (sp. 667B).
  • 25 Loprieno, 2001 : 51-88. Voir également Spalinger, 2008, ou Roquet, 1985 : 306-307.
  • 26 Des vases, datés au plus tard du règne de Djéser, mentionnent la carrière d’albâtre d’Hatnoub, dans (...)

Signifiant également une relation schématique de forme, le déterminatif N25 Image 10000201000000220000001F7C504F84706BFA95.pngest attesté pour le terme ỉḫmt uniquement dans les Textes des pyramides de l’Ancien Empire24. L’usage de ce déterminatif est bien documenté25. Il représente trois collines et est régulièrement utilisé dans la littérature égyptienne pour déterminer des termes ou des toponymes faisant référence au milieu désertique. Il semble toutefois que l’emploi du signe N25, comme de son opposé le signe O49 Image 10000201000000100000001F28E21AF6C822EC6D.pngqui représente un plan de ville, soit plus complexe. Sans considérer le territoire comme étranger, le signe N25 est plus présent dans les termes ayant trait au désert, lorsque O49 est réservé à la vallée. Là encore, des exemples montrent que certains lieux dans le désert ont été rapidement déterminés par le signe de la ville26. En raison de cette relation O49/N25, qui est celle d’une dialectique (intérieur/extérieur, connu/inconnu, urbanisé/montagneux), il est difficile d’envisager que la présence des collines dans le terme ỉḫmt renvoie à la forme que peut prendre la vallée et notamment les rives du fleuve, plus que sa localisation (Butzer, 2015). De plus, rien dans le contexte des Textes des pyramides ne permet d’envisager une localisation étrangère à l’Égypte pour ce terme :

  • 27 En translittération : twt n nn twt nty m ṯȝw wrw r(y)w ỉḫmwt.

Tu appartiens à la totalité de ce qui est comme les oisillons des hirondelles qui sont chargées des rives Image 100002010000001A0000001FCBF2DE8691CAC684.png Image 10000201000000210000001F5E7FD01E33CF50A4.pngImage 10000201000000210000001F5E7FD01E33CF50A4.pngImage 10000201000000210000001F5E7FD01E33CF50A4.png Image 10000201000000210000001F0B2A7D0B710E4BB2.png / Image 100002010000001A0000001FCBF2DE8691CAC684.png Image 10000201000000210000001F5E7FD01E33CF50A4.pngImage 10000201000000210000001F5E7FD01E33CF50A4.pngImage 10000201000000210000001F5E7FD01E33CF50A4.png Image 10000201000000220000001F2B6E6D114B2CED97.png27.(Pyr. 1130b, sp. 510)

  • 28 En translittération : mdw(w) pswt tȝ n.w dnt dm nwy smȝ ỉḫmtyw sštȝ wȝwt r swȝww stm rwdww r (...)

Que l’Ennéade parle (car) la terre est véritablement endiguée : les deux bornes-frontière sont réunies, les deux rives Image 100002010000001A0000001FCBF2DE8691CAC684.pngImage 100002010000001C0000001FFF209408BFAA836E.pngImage 100002010000000F0000001F1E3052C4D18321A8.pngImage 10000201000000210000001F581F9A59AEADDFC8.png/ Image 100002010000001A0000001FCBF2DE8691CAC684.pngImage 100002010000001C0000001FFF209408BFAA836E.pngImage 100002010000000F0000001F1E3052C4D18321A8.png Image 10000201000000220000001F3EECB995843EB908.png sont confondues, les chemins sont rendus inaccessibles pour ceux qui veulent passer (et) les escaliers sont détruits pour ceux qui veulent monter28 ! (Pyr. 279a, sp. 254)

  • 29 Crépy et Redon, 2022 : § 17-18 ; Klunzinger, 1878 : 230-233 ; Scaife, 1935 : 65 et pl. 3 photo 2.
  • 30 Crépy et Redon, 2022 : § 8 ; Manière, Crépy et Redon, 2021 : 21.

En revanche, le déterminatif N25 pourrait également faire référence aux ouadis, ces cours d’eau temporaires typiques des régions désertiques qui ne coulent qu’en crue – lors d’épisodes de tempêtes la plupart du temps (fig. 5) – et remanient fortement les paysages et la topographie. Des crues importantes ont encore eu lieu durant des périodes récentes, aux xixe et xxe siècles29, dans des conditions climatiques comparables à celles de l’Antiquité30. Dans le spruch 254 des Textes des pyramides, la confusion des deux berges pourrait ainsi être une référence à l’assèchement qui fait suite à la crue et les désordres mentionnés à l’effet de la crue en elle-même. Dans l’imaginaire, les deux rives s’unissant en raison de la disparition de l’eau renvoient au paysage désertique des franges de la vallée. Le terme ṯnw Image 1000020100000012000000149D4BE8629561C3F4.png, traduit en allemand par « Ufergebirge » (Hannig, 1997 : 955), renvoie aux falaises plongeant dans l’eau, et donc coïncide avec les paysages d’anciennes vallées que sont les ouadis.

Figure 5. Photo de Leo A. Tregenza prise dans les années 1930, dans le ouadi Qena alors en crue, près de sa confluence avec le Nil

Image 10000000000002DC0000041B518235E3C2804522.jpg

Tregenza, 1955 : ii

Les deux derniers déterminatifs « schématiques » associés aux rives relèvent de catégories variées et sans liens supposés avec les termes auxquels ils se rapportent. L’outil pour la cuisson du pain U31 Image 100002010000001F0000001FD8D56543D0093378.pngdétermine ỉḫmt et le plan de maison O1 Image 10000201000000200000001F155588C899A26CB6.pngdb. Utilisés seuls ou avec le signe N23, les deux premiers déterminatifs renvoient selon nous à la forme prise par le fleuve et sa rive, ou à sa fonction.

  • 31 À ce sujet, voir Gardiner, 1957 : 519.
  • 32 Pour la paléographie hiératique du signe D20 : Möller, 1927a : 8, n° 90. Pour la paléographie hiéra (...)

Le signe U31 intervient dans la graphie des verbes nr « enfermer, bloquer » et rt « retenir », renvoyant au sens de la rive fluviale31 : deux levées alluviales au centre desquelles s’écoule l’eau du Nil en dehors des périodes de crue, ou à la forme des levées, d’origine anthropique cette fois-ci, bordant et dirigeant l’eau des canaux. On peut aussi supposer que le signe est utilisé dans la graphie de ỉḫmt Image 100002010000004400000016FCBFDA4DA27220DC.pngen lieu et place de Image 100002010000004D000000161DE08BE569C07732.png. En effet, ces deux graphies coexistent au sein de l’ensemble des Textes des sarcophages. Il faut noter que nous retrouvons à la XIIe dynastie le signe U31 sous la forme hiératique Image 1000020100000011000000161C86CDAF6E54536F.png, très proche de la graphie du signe D20 en hiératique à la même période Image 100002010000001400000016E392142F7C367A65.png32.

Le plan de maison est généralement utilisé pour déterminer des espaces construits, et plus exceptionnellement pour des termes naturels à l’image du titre Image 10000201000000160000001F0DC448496F54FCED.png Image 10000201000000190000001F948A2703E9C87E46.png Image 100002010000001E0000001FC9C356829092FAA7.png ()m(y)-r(ȝ) sšwy « le responsable des deux étangs » (Jones, 2000 : 219). Il induit dans ce cas un environnement, sinon construit, au moins anthropisé du déterminé. Peut-on dans ce cas comprendre db comme « un quai » ? Cette graphie n’est attestée que par une mention : celle de la Stèle de la Restauration de Toutankhamon.

  • 33 En translittération : ḥḳȝ.n.f dbw r Kmt Dšrt r-st-r.f.

il a gouverné les rives Image 10000201000000200000001F85204812F1413FC6.png Image 10000201000000200000001F85204812F1413FC6.png Image 10000201000000200000001F85204812F1413FC6.png d’Horus, la terre noire et la terre rouge étaient sous sa domination (Stèle de la Restauration, l. 10 ; traduction d’après Bennett, 1939 : 9)33

  • 34 En translittération : mw m ‘wt dbw m hy hnw.

« les possesseurs de sanctuaires sont heureux, les rives Image 10000201000000110000001FD57A3AD600DBA551.pngsont en état de jubilation et de réjouissance » (Stèle de la Restauration, l. 24 ; traduction d’après Bennett, 1939 : 10)34

Chacun de ces passages fait référence au topos de la restauration de l’ordre – la Maât –, bien connu dans la littérature politique. Les « rives d’Horus » renvoient à la terre d’Égypte. Ainsi, le plan de maison comme déterminatif des rives évoque l’idée d’un pays en ordre, en équilibre, sans aucun chaos. Ce détail renvoie par ailleurs aux scènes apotropaïques évoquées plus haut.

Les relations méronymiques : les composantes des rives

18Quatre signes renvoient aux rives et à leurs composantes que sont la berge comme bord de lit fluvial, la rive comme ensemble de grains de sable, ou encore le contenu.

  • 35 Gardiner indique qu’il s’agit d’un canal rempli d’eau (Gardiner, 1957 : 491). Ce sens provient de l (...)
  • 36 Le signe N36 détermine les termes ỉḫmt, db, wb et mȝ.
  • 37 Seules certaines attestations des termes ỉḫmt et db présentent les signes N36 (deux pour ỉḫmt et t (...)

La rive fait partie du tout « étendue d’eau » ou « cours d’eau ». Cette forte relation entre le sens de ce terme et le signe N36 Image 10000201000000210000001F2F9F9D4892345506.png, qui représente une étendue d’eau35, est illustrée dans le corpus par quatorze attestations de graphies à partir de l’Ancien Empire et des Textes des pyramides36. Ce signe entre dans la graphie de termes divers renvoyant à des milieux aquatiques – « mer », « fleuve », « bassin », « marécage », « terres basses » – ou de verbes comme « remplir ». Rarement attesté seul dans notre corpus37, il complète, avec les signes N20 et N23, les relations taxonomiques et, avec le signe N35a, la relation schématique. L’emploi de ce déterminatif permet, comme le signe N37 (voir ci-dessous), de préciser l’environnement immédiat de la rive, dans cet emploi.

Plus spécifique que le signe du canal, le signe N37 Image 100002010000001F0000001F25539BEF1CAEF143.pngreprésente un bassin. Comme pour le signe N36, la rive est une partie du bassin, dont les contours, la composition et l’usage restent à définir. Ce déterminatif apparaît dans les graphies de ỉḫmt et db qui comptent respectivement une et quatre attestations37, principalement des Textes des pyramides et des Textes des sarcophages. Il est utilisé en lien avec le signe N33a dans le passage suivant :

Voici le bassin ( Image 10000201000000220000001FB43D022676CDB758.png ) : la rive ( Image 100002010000001F0000001FCE94DF0E8F0A63F8.png Image 10000201000000240000001F565D61ED680780A6.png ) a été creusée ( Image 100002010000001E0000001F61CF9A7E7D18900D.png Image 10000201000000160000001FF2650DD9E3F7AB00.png ) et le bord ( Image 10000201000000200000001FF700AE9FD14ED62C.pngImage 100002010000001E0000001F576CE255390F5457.pngImage 10000201000000110000001FD88DFB357BC511E8.png ) consolidé ( Image 100002010000001E0000001F243B6EDF2C77916A.pngImage 10000201000000190000001FBF10DD5BB1284368.pngImage 100002010000001B0000001F89166057EC42A7A2.png ) ; l’eau s’y trouve, en tant qu’écoulement de l’œil d’Horus en fureur ; ses feuilles de lotus sont des nuées, ses champs sont les découpures du couteau, ses aires sont (celles de) ỉȝtft, avec lequel Isis s’est essuyé ses deux cuisses lors de son accouchement d’Horus. (CT VI [686] 316h-p ; traduction d’après Barguet, 1986 : 325)

Le déterminatif N37 renvoie ici au type d’élément aquatique bordé par ces rives, désigné explicitement par š « le bassin ».

19Nous pourrions nous étonner de lire que la rive est creusée d’une part et le bord consolidé d’autre part. En fait, si nous observons une coupe topographique du bassin de Birket Habou sur la rive ouest de Louqsor (fig. 6), il apparaît bien que le bassin a été formé par un double mouvement de creusement qui a mené au nivellement partiel de la zone située à l’intérieur du bassin par comparaison avec la plaine alluviale située à l’est, et de construction de levées formant les bords du bassin – les consolidant donc. Par ailleurs, l’une des façons les plus évidentes de constituer ce type de levée est de procéder, comme c’est encore le cas actuellement en Égypte, par curage de terrains situés dans l’eau – ou au bord de l’eau mais totalement gorgés – directement au pied de la levée. Ce type d’opération pourrait expliquer pourquoi le creusement de la rive semble si étroitement lié à la consolidation du bord, que nous devrions ici plus probablement traduire spécifiquement par le terme de levée voire de levée artificielle.

Figure 6. Plan et coupe du bassin antique Birket Habou

Image 100000000000076900000528FC7EB9B46755CB3F.jpg

  • 38 CT VI [686], 316h. Traduction : voir ci-dessus.

Pour approcher peut-être de plus près le sens de cette graphie de db, il faut s’attarder sur son second déterminatif. Le signe N33 Image 10000201000000100000000E9820EBF7D3C9E1C6.pngou N33a , représentant un ou trois grains de sable, est fréquemment utilisé dans les graphies de grains (sable et orge), de minéraux (alun, gneiss, argile), pour désigner un collectif (bétail, troupeau, aliment) ou pour déterminer toutes actions renvoyant à l’idée de grains (répandre, éparpiller, peser). Quatre des huit termes de notre étude présentent le signe N33 ou sa variante à partir du Moyen Empire : ỉḫmt, db, wb, spt. Il renvoie à ce rapport tout/partie décrit précédemment. Ce signe N33 est systématiquement rattaché à un déterminatif plus généraliste – N37 Image 100002010000001F0000001F25539BEF1CAEF143.png(db 1 attestation38), F46 Image 10000201000000210000001FB49885242CFBCA11.png(wb 4 attestations), N20 Image 100002010000001F0000001F3E08DDE59956138B.png(db 1 attestation) et N23 Image 10000201000000110000001FD88DFB357BC511E8.png(db, ỉḫmt, wb 6 attestations) – en suivant une organisation du plus général au plus spécifique. Seul le terme spt comporte comme unique déterminatif le signe N33a.

Dernier déterminatif métonymique, le signe N35a Image 100002010000001F0000001FD6F33BBC99D5A399.pngreprésentant trois filets d’eau n’intervient que dans la graphie de mȝ. Il est, dans chacun des exemples, mis en relation avec les signes N36 Image 10000201000000210000001F2F9F9D4892345506.pnget N23 Image 10000201000000110000001FD88DFB357BC511E8.pnget est attesté aux XIXe et XXe dynasties. Ce déterminatif composite est à mettre en relation avec les sources hiératiques d’époque ramesside et doit être pris comme un trigramme caractéristique des termes aquatiques dans les documents de cette période. Les signes N36 et N23 sont notamment ligaturés en hiératique dès la XVIIIe dynastie (Möller, 1927b : 80). Dans chacune des attestations, la rive est associée à des activités impliquant l’eau – « blanchisserie » (pAnastasi IV, 10.5), « amarrage de bateaux et débarquement de marchandises » (pLansing vso 12.6) – ou une faune vivant autour de point d’eau – « oiseaux qui pillent la rive » (pAnastasi IV, 1.9). Ce déterminatif peut tout autant renvoyer aux activités se déroulant sur les berges qu’à la nature même de la berge bordée d’eau.

Reconstituer le territoire perçu : prémices d’un long travail interdisciplinaire

20Les déterminatifs sont ainsi les points d’entrée dans la langue et la compréhension des termes égyptiens dans toute leur complexité.

Une étude plus approfondie serait nécessaire pour définir avec précision les termes retenus dans cet article et rendre compte des phénomènes perceptifs à l’œuvre au cours du temps ou selon les types de documents. La figure 7 (placée en fin d’article) permet de commencer à répondre à certaines questions ou, au contraire, d’en poser davantage.

Le signe N23 : apparition d’une nouvelle perception de l’espace

  • 39 À ce sujet, voir les travaux d’Antonio Loprieno et l’évolution des déterminatifs des carrières dése (...)

L’absence du signe N23 Image 10000201000000110000001FD88DFB357BC511E8.pngdes graphies de l’Ancien Empire et sa surreprésentation (58 occurrences pour 66 attestations de ỉḫmt ; 79 occurrences pour 120 attestations pour db ; 44 occurrences pour 74 attestations pour wb) dans les graphies des Moyen et Nouvel Empires interroge. Il remplace les déterminatifs de l’Ancien Empire, rarement conservés. Il est en revanche régulièrement complété par des déterminatifs signifiant des relations schématiques ou méronymiques. Nous pensons que cette évolution s’insère dans une évolution des perceptions de l’espace, commencée dès la fin de l’Ancien Empire39. La présence de ce déterminatif pourrait également apporter à la localisation nilotique une nuance d’anthropisation de l’espace. Complété par les déterminatifs N20 ou N21, qui continuent également de fonctionner seuls à ces périodes, il renverrait alors à une rive anthropisée (champ, réseau d’irrigation) mais différenciée des quais ou ports, pour lesquels seront plus volontiers utilisés les signes O1 et O49. Le terme mryt renvoyant à des rives construites de type quai ou port est déterminé à 87 % par le signe N23.

21De la même façon s’opère à l’Ancien et au Moyen Empire une structuration de la langue : les déterminatifs deviennent plus courants à l’Ancien Empire, au fur et à mesure de l’augmentation de la taille des textes, et les graphies des mots se stabilisent à la fin de l’Ancien Empire et au début du Moyen Empire. De même, cette période voit l’augmentation du nombre de déterminatifs multiples pour préciser le sens de mots dont la lisibilité décroît en raison du hiératique.

N20, N21 et N22 : des signes confondus mais aux réalités propres

22Le signe N21 est, comme le signe N23, absent des graphies du IIIe millénaire av. n. è. et semble se substituer aux signes N20 et N22 à partir du Moyen Empire. C’est particulièrement vrai pour les termes db et wb. Le premier compte 14 attestations du signe N20 contre 14 aux Moyen et Nouvel Empires, quand le deuxième compte uniquement comme déterminatif le signe N22 à l’Ancien Empire avant qu’il ne disparaisse des sources à la fin de la période. Face au recul de ces deux signes, le déterminatif N21 apparaît aux Moyen et Nouvel Empires dans 13 occurrences du terme db et 25 occurrences du terme wb.

Si le signe N22 se rapporte effectivement à une langue de terre sablonneuse ou limoneuse, alors un sens renvoyant aux rives fluviales ou maritimes doit être donné à wb. Or, le remplacement de ce signe au profit du N21 efface en partie ce sens. L’Ancien Empire, par des graphies plus précises, témoigne de visions individuelles plus fermement tournées vers la topographie.

Relations schématiques et méronymiques : une perception particulière des espaces

23Si certains espaces continuent d’être déterminés par les matériaux les constituant (N33), deux exemples se distinguent. Le signe des intestins (F46-F49) est présent, aux Moyen et Nouvel Empires, dans 24 occurrences de wb, soit un tiers des attestations de ce terme. Représentant les méandres du Nil, des canaux ou du littoral, il semble renvoyer à l’idée de l’écoulement ou de la mobilité. Mais ce changement, puis l’affirmation de cette graphie témoignent de l’évolution de la perception où ces signes, accompagnés de N21 ou N23, se sont substitués à la représentation de la rive (exclusivement N22). L’attention est alors portée sur la représentation à plus grande échelle du cours d’eau.

24Aux mêmes périodes s’effectue un autre changement pour le terme ỉḫmt : si à l’Ancien Empire, les principaux déterminatifs renvoyaient aux ouadis (N25), aux canaux (N36) ou aux bassins (N37), l’apparition du signe du visage (D20) transforme profondément la vision qu’avaient les Égyptiens de cet espace. Le terme fn et son déterminatif renvoient, comme l’a expliqué Félix Relats-Montserrat (2016), à l’idée d’« odeur », « parfum ». La rive ỉḫmt pourrait donc renvoyer à une rive odorante (eaux stagnantes ou assèchement), parallèlement à la forme évoquée plus haut. Il faut alors noter que l’attention n’est plus portée sur le même élément : le visuel s’accompagne alors de l’olfactif dans cette conception de la rive.

25Une étude plus approfondie de ces graphies est nécessaire pour tirer des conclusions sur l’évolution de la société égyptienne vis-à-vis de son territoire.

S’il reste bien compliqué, à partir des déterminatifs, de proposer de nouvelles traductions de ces termes, il est à noter que l’étude des graphies permet d’amorcer un travail sur les modes de perception des paysages et des environnements. Ce travail devra être enrichi par des études selon les types de documents et accompagné d’analyses sur le contexte d’utilisation des termes environnementaux, notamment une enquête paléographique complète.

Conclusion

26L’environnement nilotique, très dynamique, a été profondément bouleversé par les travaux d’irrigation entrepris sous le règne de Mohammed Ali (1805-1848), atteignant leur paroxysme sous la présidence de Gamal Abdel Nasser (1956-1970) et se développant encore actuellement. Même s’il a été conservé dans les écrits de voyageurs, dans l’iconographie moderne comme antique ou dans les écrits antiques, médiévaux et modernes, la mémoire de cet environnement spécifique a disparu chez les Égyptiens d’aujourd’hui. Nous pourrions céder à l’envie de le reconstruire, de reconstituer ce qui n’est plus, par autant de disciplines scientifiques comme la géomorphologie que d’outils technologiques, à l’image de la reconstitution 3D. Il serait cependant illusoire de penser pouvoir parvenir à le restituer entièrement à partir de ces données trop souvent partielles et biaisées. En revanche, par une méthodologie multidisciplinaire, il est possible de le restituer par certains aspects, celui des perceptions notamment.

Tandis que les textes répondent à des logiques de propagande royale ou à des contraintes administratives et d’usage, l’iconographie représente ce que l’être humain voit et ce qu’il veut représenter, jamais la réalité. La reconstruction de l’Égypte ancienne, au sens géographique du terme, est alors impossible par ces sources.

27Ce constat n’est cependant pas l’aveu d’un échec, mais bien au contraire un point de départ. Un autre travail peut commencer, entamé ci-dessus : la recherche non pas du territoire réel mais du territoire perçu et des modalités de sa perception. L’approche multidisciplinaire trouve alors tout son sens. La géomorphologie et l’archéologie, permettant de reconstituer des pans de la réalité, et l’histoire et l’anthropologie, ceux de la perception, sont autant de ressources et de méthodes disponibles et nécessaires à la compréhension des représentations et des catégories propres aux individus peuplant ces espaces. Il est donc primordial de ne pas se limiter à reconstituer l’environnement, mais d’œuvrer à en appréhender la perception dont témoignent les sources pour rendre compte, au moyen de méthodes transdisciplinaires, des modes de pensée de sociétés anciennes.

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Annexe

Figure 4. Liste des déterminatifs utilisés dans les huit termes étudiés. Ils sont classés selon le système Gardiner

Signe

No Gardiner

Description du signe

D – Parties du corps humain

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D20

Nez, œil et joue (Gardiner, 1957 : 452).
Visage de profil. Variante de D19.

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D24

Lèvre supérieure avec dents (Gardiner, 1957 : 453).

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D25

Deux lèvres avec dents (Gardiner, 1957 : 453).

F – Parties de mammifères

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F42

Côte (Gardiner, 1957 : 466).

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F46

Intestins (Gardiner, 1957 : 466).
Variante de F47, F48, F49.

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F47

Intestins (Gardiner, 1957 : 466).
Variante de F46, F48, F49.

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F48

Intestins (Gardiner, 1957 : 466).
Variante de F46, F47, F49.

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F49

Intestins (Gardiner, 1957 : 466).
Variante de F46, F47, F48.

M – Arbres et plantes

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M11

Fleur à longue tige sinueuse (Gardiner, 1957 : 480).

N – Ciel, terre, eau

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N20

Langue de terre (Gardiner, 1957 : 488).

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N21

Langue de terre (Gardiner, 1957 : 488).

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N22

Langue de terre sablonneuse (Gardiner, 1957 : 488).
Prototype Ancien Empire des signes N20 et N21.

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N23

Canal d’irrigation (Gardiner, 1957 : 488).
Section de terrain irrigué.

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N25

Zone de collines sablonneuses en bordure de cultures (Gardiner, 1957 : 488). Désert, pays étranger.

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N33

Grain de sable, granulé ou équivalent (Gardiner, 1957 : 490).
Petit cercle.

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N33A

Trois grains de sable.

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N35A

Trois vaguelettes d’eau (Gardiner, 1957 : 490).
Trois filets d’eau.

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N36

Canal rempli d’eau (Gardiner, 1957 : 491).

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N37

Bassin (Gardiner, 1957 : 491).

O - Bâtiments

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O1

Maison (Gardiner, 1957 : 492). Plan de maison.

T – Armes, chasse, massacre

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T12

Corde d’arc (Gardiner, 1957 : 512).

U – Agriculture, artisanat, métiers

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U31

Outil pour la cuisson du pain* (Gardiner, 1957 : 519).
*Gardiner n’est pas certain de l’identification de ce signe à cet outil.

Figure 7. Tableau des déterminatifs utilisés dans les termes traduits communément par rive : ỉḫmt, db, wb, mȝ, nprt, rw, fȝȝt, spt

Terme

Déterminatif

Ancien Empire

Moyen Empire

Nouvel Empire

Total

ỉḫmt

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0

2

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4

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db

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Les traits diacritiques (Z1) et traits du pluriel (Z2, Z3) n’ont ici pas été pris en compte comme déterminatifs. De même, lorsqu’une lecture n’était pas claire, elle n’a pas été prise en compte dans le total des attestations.

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Notes

1 Sur ces thématiques, se référer notamment à Bravard et Magny, 2002 ou Leveau et Burnouf, 2004.

2 Le barrage du Delta, construit entre 1833 et 1862, a modifié les dynamiques dans la zone deltaïque en permettant le contrôle de l’inondation. L’ancien barrage d’Assouan, construit entre 1899 et 1903, supprima presque complètement la crue. L’actuel haut barrage d’Assouan, construit entre 1960 et 1970, a achevé son œuvre.

3 Recherche dans le Thesaurus Linguae Aegyptiae des termes traduits par « Ufer » : https://aaew.bbaw.de/tla/servlet/BwlBrowser?f=0&l=0&off=0&csz=-1&lcd=&tcd=Ufer&scd=&pn0=1&db=Egyptian&bc=Start.

4 Toutes les attestations compilées par Rainer Hannig pour ces termes ont été prises en compte dans cette étude (Hannig, 2003 et Hannig, 2006).

5 Jan Assmann précise que la littérature funéraire est l’ensemble des textes destinés à accompagner le défunt dans l’au-delà tandis que la liturgie funéraire regroupe les textes récités lors du culte funéraire.

6 Les références à ces textes se retrouvent dans l’article sous la forme Pyr. (ou Suppl. Pyr.) numéro de ligne, numéro de spruch.

7 Les références à ces textes se retrouvent dans l’article sous la forme CT numéro de volume [numéro de spell], numéro de ligne/colonne.

8 23 attestations présentes dans les Textes des pyramides, 95 dans les Textes des sarcophages et 19 dans les Livres des Morts.

9 Ces deux types de sources, textuelles et iconographiques, bien que renvoyant à un même ensemble (monde et monument funéraire), fonctionnent de manière autonome et parfois de manière complémentaire. On notera par exemple que les pyramides de l’Ancien Empire sont dénuées de scènes iconographiques représentant le monde funéraire.

10 Pour une compilation des sources administratives hiératiques à la fin du Moyen Empire : Quirke, 1990.

11 Sur les correspondances égyptiennes, voir Wente, 1990 et Sweeney, 2001.

12 Comme point d’entrée sur la littérature magique égyptienne : Borghouts, 1978.

13 À propos des biographies du Moyen Empire : Lichtheim, 1988.

14 Une fois les termes environnementaux redéfinis, il serait pertinent de mener une étude textométrique sur ceux-ci contenus dans les sources littéraires, sacralisées et privées, suffisamment préservées. L’objectif serait alors de remettre en contexte ces éléments (rives, espaces irrigués, franges de la vallée, etc.) et de proposer des « typologies » de paysages afin de comprendre les façons de construire l’espace pour les individus.

15 Si Orly Goldwasser préfère l’appellation « classificateur » à « déterminatif » pour tenir compte à la fois de la forme et du sens de cet élément qui correspond à la définition d’un morphème (2002 : 13 et sv., 2006), il faut préciser que les déterminatifs égyptiens ne se lisent pas mais servent uniquement à déterminer le mot qu’ils complètent. Nous choisissons donc de conserver l’emploi de « déterminatif », tout en soulignant qu’ils rejoignent les classificateurs dans l’expression graphique d’une classe sémantique.

16 Félix Relats-Montserrat propose une synthèse de cette recherche linguistique (2016 : 78-80).

17 Par exemple, ȝḫt Image 100002010000002800000014B847044145C06270.png« is a » [CHAMP] « is a » [TERRAIN IRRIGUÉ] Image 100002010000000C00000013780EB7DEE83D703C.png« is a » [TERRE] Image 100002010000000F0000001366355D31AD2076D6.png. Ainsi, le champ ȝḫt Image 100002010000002800000014B847044145C06270.pngest inclus dans la catégorie « terrain irrigué » et « terre » : c’est un hyponyme de ces catégories. À l’inverse, « terre » et « terrain irrigué » incluent le champ ȝḫt Image 100002010000002800000014B847044145C06270.png : ce sont des hypéronymes de « terre ». « Tout champ ȝḫt Image 100002010000002800000014B847044145C06270.pngest donc une terre et un terrain irrigué » mais « toute terre ou tout terrain irrigué n’est pas un champ ȝḫt Image 100002010000002800000014B847044145C06270.png. » À propos des relations taxonomiques en égyptologie, voir Goldwasser, 2002 : 31.

18 Par exemple, l’intestin Image 10000201000000240000000BE577A87AFC40D94B.pngqui détermine la rive db Image 10000201000000270000001462BAF62F9F61234C.png(forme).

19 La classification de Gardiner est aujourd’hui le système de désignation des signes égyptiens en vigueur (Gardiner, 1957 : 438-548). La lettre N renvoie à la section regroupant les signes qui représentent le ciel, la terre et l’eau, ainsi que les éléments naturels s’y rapportant.

20 À notre connaissance, aucun travail sur la paléographie du signe n’a été réalisé. Cela permettrait pourtant d’apporter un nouvel éclairage sur ce qui est représenté.

21 Voir, ci-dessous, les déterminatifs F46-49.

22 Il faut souligner que l’utilisation des intestins F46 et variantes pour déterminer db n’est attestée que dans le Texte des sarcophages, spell 484 et 573 : CT VI, 58a et 180h.

23 La relation entre écoulements et signes des intestins est documentée dans quelques documents, notamment dans le papyrus médical Ebers. On y retrouve une mention d’une constipation comparée à la rive ayant obstrué le fleuve et qui gêne l’écoulement des fluides : r ḫȝ(w).k s r(y) šn‘ m gs.f ỉȝby w.f r rw(w).f n ḏȝ n.f tȝ d(w).r.f r.f w r.n.f wb Image 100002010000001B0000001F8424039B1E92DC90.png Image 10000201000000210000001F7346E457E1809CF3.png s.n.f šn‘yt (« Si tu examines un homme qui souffre d’une obstruction dans son côté gauche. Elle est sous son flanc, elle ne peut traverser la région, tu devras dire à son sujet : “Elle a constitué une rive, [en] ayant rassemblé du sable !” »). Voir Lalanne et Métra, 2017 : 86-87.

24 Pyr. 279a (sp. 254) ; Pyr. 1130b (sp. 510) ; Suppl. Pyr. 1951a (sp. 667B).

25 Loprieno, 2001 : 51-88. Voir également Spalinger, 2008, ou Roquet, 1985 : 306-307.

26 Des vases, datés au plus tard du règne de Djéser, mentionnent la carrière d’albâtre d’Hatnoub, dans le désert oriental égyptien, déterminée par le signe O49 (Lacau et Lauer, 1965 : 17-18, no 24 et 81, no 221). Les deux signes, N25 et O49, sont également utilisés conjointement pour caractériser une installation ou exploitation dans le désert égyptien, comme c’est le cas à Toura sous la IVe dynastie (Tallet, 2017 : 38). Merci à Yannis Gourdon pour ses précieux conseils à ce propos.

27 En translittération : twt n nn twt nty m ṯȝw wrw r(y)w ỉḫmwt.

28 En translittération : mdw(w) pswt tȝ n.w dnt dm nwy smȝ ỉḫmtyw sštȝ wȝwt r swȝww stm rwdww r prrww.

29 Crépy et Redon, 2022 : § 17-18 ; Klunzinger, 1878 : 230-233 ; Scaife, 1935 : 65 et pl. 3 photo 2.

30 Crépy et Redon, 2022 : § 8 ; Manière, Crépy et Redon, 2021 : 21.

31 À ce sujet, voir Gardiner, 1957 : 519.

32 Pour la paléographie hiératique du signe D20 : Möller, 1927a : 8, n° 90. Pour la paléographie hiératique du signe U31 : Möller, 1927a : 46, no 491.

33 En translittération : ḥḳȝ.n.f dbw r Kmt Dšrt r-st-r.f.

34 En translittération : mw m ‘wt dbw m hy hnw.

35 Gardiner indique qu’il s’agit d’un canal rempli d’eau (Gardiner, 1957 : 491). Ce sens provient de l’aménagement, vraisemblablement avec des berges artificielles, du signe N37 représentant le bassin. Ainsi, nous proposons de considérer ce signe comme une étendue d’eau, naturelle ou non, aménagée.

36 Le signe N36 détermine les termes ỉḫmt, db, wb et mȝ.

37 Seules certaines attestations des termes ỉḫmt et db présentent les signes N36 (deux pour ỉḫmt et trois pour db) et N37 (une pour ỉḫmt et trois pour db) comme uniques déterminatifs.

38 CT VI [686], 316h. Traduction : voir ci-dessus.

39 À ce sujet, voir les travaux d’Antonio Loprieno et l’évolution des déterminatifs des carrières désertiques (références ci-dessus).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Quentin Cécillon et Maël Crépy, « Voir la berge, nommer la rive »Parcours anthropologiques [En ligne], 19 | 2024, mis en ligne le 01 mai 2024, consulté le 10 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/pa/2772 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11rcq

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Auteurs

Quentin Cécillon

Université Lumière-Lyon 2, ED 483, UMR 5189 HiSoMA, Lyon, France.

Articles du même auteur

Maël Crépy

UMR 5189 HiSoMA, CNRS, Lyon, France

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