Introduction

la façon dont on connait est intimement liée à la nature des instruments utilisés (Clarke et Fujimura, 1992), au sens et à l’importance réservés aux données de recherche, à la façon dont les communautés se structurent, aux moyens de communication qu’elles utilisent, aux savoirs implicites qu’elles partagent, etc., bref aux “cultures épistémiques” qui les caractérisent (Knorr Cetina, 1999).

2Ce numéro de Parcours anthropologiques consacré aux Théories et méthodes à travers l’usage du numérique tire son origine de divers questionnements et de constats entourant la recherche anthropologique à l’heure de ce que certains nomment le « tournant numérique » (Dacos 2011) ou « computationnel » (Berry, 2011), le « défi numérique » (Diminescu et Wieviorka, 2015), l’« impératif numérique » ou la « nouvelle ère des sciences humaines et sociales » (Wieviorka, 2013). Alors que les milieux scientifiques connaissent actuellement des développements technologiques majeurs en matière d’infrastructures numériques basées sur les réseaux (Millerand, 2012) et où, pour certains, les « plateformes socionumériques constituent un puissant “laboratoire social” pour la recherche » (Bourdeloie, 2019 : 33), les médias sociaux de « nouveaux observatoires des tendances de la société » (Boyadjian et Velcin 2017 : 112), il nous semblait nécessaire d’interroger la façon dont s’effectue la recherche anthropologique du, sur et avec le numérique, à un moment où « le numérique est appelé à redéfinir les relations de pouvoir et de coopération à l’intérieur du monde de l’université et de la recherche » (Diminescu et Wieviorka, 2015 : 16).

3Dans les pages suivantes, nous dresserons une esquisse des pratiques de recherche anthropologiques dans le champ du numérique et en lien avec le numérique, à travers la littérature francophone déjà bien abondante et nous mobiliserons également les travaux de sociologues et de chercheurs en sciences de l’information et la communication (SIC).

5Comment l’anthropologie adapte-t-elle ses théories et méthodes face à la datafication des sociétés ? « Comment, pour l’ethnographe, comprendre la “face cachée” (Denis, 2018) des données ? » (Bourdeloie, 2019 : 34) Comment mobiliser les technologies numériques afin d’identifier des thématiques, des « structures », des « invariants culturels » au sein de corpus (mythes, données fournies par des villes, des institutions, etc.) trop volumineux pour une analyse humaine ? Comment une anthropologie en temps réel à partir des « traces » de l’activité humaine (Murphy, 2012) serait-elle envisageable ? En paraphrasant Cointet et Parasie, comment des algorithmes et des infrastructures élaborées en dehors de toute préoccupation anthropologique – et même parfois en dehors de toute perspective académique – peuvent-ils devenir une ressource pour l’enquête ethnographique ? (2018 : 535). « Assiste-t-on à l’émergence d’un champ de recherche dans lequel les hypothèses seraient tributaires de la nature des données disponibles » (Plantin et Monnoyer-Smith, 2013 : 61) ? Quels dialogues et collaborations sont possibles entre social scientists (plus précisément les ethnographes) et data scientists (experts en analyse de données) (Knox et Nafus, 2018 ; Ford, 2014) ?

6S’interroger sur les liens entre anthropologie, techniques et sociétés en adoptant des perspectives non dualistes où priment les relations entre les êtres humains par et dans un environnement numérique a soulevé un certain nombre d’observations et d’attitudes disciplinaires qui seront exposées à présent.

8Un deuxième constat concerne l’absence ou le peu de développement de formation théorique et technique dans les cursus universitaires en anthropologie touchant ce domaine. La combinaison entre méthodes numériques et traditionnelles requiert une formation méthodologique indispensable à la recherche ethnographique en contexte numérique et, à notre connaissance, cette formation est peu dispensée dans les cursus universitaires d’anthropologie dans le monde francophone. Perriault, précise à ce sujet que

Les formations scolaires et universitaires varient sensiblement selon les pays. Certaines politiques de formation au numérique insistent sur la modélisation, d’autres, comme la France aujourd’hui, s’orientent vers le codage. […] Certaines sont hypothético-déductives : on applique un logiciel. D’autres, moins fréquentes, sont empirico-inductives, on construit le modèle et son logiciel par essais-erreurs (2015 : en ligne).

9Un troisième constat porte sur l’approche dichotomique souvent déployée pour appréhender le numérique. Forte d’une scission encore présente dans les SIC entre théoriciens de la domination médiatique (ce que font les médias aux individus) et sociologues de l’usage (ce que les usagers font des médias), le numérique n’est analysé qu’à l’aune d’une ou de ces deux tendances. Les titres de certains articles et ouvrages sont à cet égard très révélateurs : « Ce que le numérique fait aux sciences humaines et sociales » (Bourdeloie, 2013) ; « Ce que les data font faire aux SHS (et vice-versa) » (Revue d’anthropologie des Connaissances, vol. 10, n^o 4) ; « Comment les usages numériques transforment-ils les sciences sociales ? » (Casilli, 2012) ; « Comment le numérique change le travail » (Flichy, 2018) ; L’être et l’écran. Comment le numérique change la perception (Vial, 2013). D’autres auteurs mettent au cœur de leurs préoccupations un questionnement plus large et plus dynamique : « Comment faire en sorte que les SHS ne soient pas uniquement dans une logique d’accompagnement des transformations mais également dans une démarche réflexive qui interroge à la fois ce que le numérique fait à la société et à la recherche sur la société ? » (Bigot et Mabi, 2017 : 64).

10Un quatrième constat concerne l’évolution des SIC et plus précisément l’emprunt de méthodes et le développement de concepts anthropologiques et sociologiques. Les SIC et les TIC ont connu au cours de leur développement un changement de paradigme. Avec l’arrivée d’Internet, elles ont délaissé progressivement un paradigme informatique au profit d’un paradigme communicationnel et interactif, avec une évolution graduelle et progressive des usages passant « d’un modèle de la diffusion vers un modèle de la participation et de la contribution » (Millerand, Proulx et Rueff, 2010 : 4). Casilli (2012 : en ligne) précise « C’est pourquoi on parle aujourd’hui de TIC, de technologies de l’information et de la communication, en insistant beaucoup sur la composante communicationnelle, ainsi que sur l’élément social et relationnel », tandis que Francony note que « La mutation numérique, par sa nature et son ampleur, offre aux SIC l’opportunité d’être un champ disciplinaire privilégié de l’observation et de la traduction des phénomènes sociaux et sociétaux qui en découlent » (2017 : en ligne). Au sortir d’une conférence sur l’anthropologie et le numérique, Laplantine (2012) souligne que l’anthropologie classique est de peu d’utilité pour aborder cette nouvelle réalité et invite à reconsidérer le rapport de l’homme à la machine en réinterrogeant les travaux de Hall et de l’école de Palo Alto sur la proxémie, les apports sociaux linguistiques de Jakobson à l’étude des fonctions de la communication ou encore ce qu’Habermas appelle « l’agir » et l’« entente communicationnelle ». C’est ce à quoi se sont employées une partie des SIC. Dans le Manuel d’analyse du web en Sciences Humaines et Sociales, le web est appréhendé comme « un dispositif sociotechnique au travers duquel peuvent être analysés contenus, pratiques sociales, usages, flux » (Barats, 2013 : 6). Davallon rappelle que la communication vue par les sciences de l’information et de la communication est fondamentalement technique, au sens où elle est une mise en œuvre de savoirs, de savoir-faire techniques, de connaissances scientifiques pour produire des objets, c’est-à-dire des processus communicationnels objectivés (2004). Afin d’analyser ces dimension sociale, communicationnelle et sociétale, de nombreux emprunts méthodologiques à l’enquête ethnographique et sociologique s’opèrent. Pour Ouakrat et Mésangeau (2016), la manipulation de ces outils devrait appeler en parallèle des enquêtes ethnographiques resituant l’ancrage social de telles pratiques. Le titre du plus récent numéro de la revue Réseaux (Velkowska, Relieu, 2020) est à cet égard tout à fait révélateur de cette manière de faire : « Ethnographies des agents conversationnels ». Mentionnons également que l’ouvrage Méthodes de recherche en contexte numérique. Une orientation qualitative (Millette et al., à paraitre) consacre une partie fort intéressante sur les méthodes ethnographiques et ses enjeux actuels (enchevêtrement entre ethnographie en ligne et hors-ligne, combinaison des méthodes ethnographiques, observation des mobilités individuelles en vidéo-ethnographie avec des lunettes caméra, etc.).

11De nombreux concepts classiques de l’anthropologie et de la sociologie (terrain, culture, mondes, etc.) semblent avoir migré d’une discipline vers une autre. Agrémentés du qualificatif » numérique », ils ont été développés, problématisés et critiqués dans les SIC. Ces dernières « reprennent, expérimentent et adaptent des concepts et des méthodes forgés pour d’autres objets dans d’autres domaines scientifiques ; elles inventent de nouvelles approches et apportent un nouveau regard sur des objets déjà étudiés par d’autres » (Davallon, 2004 : 31). Ainsi la notion d’identité numérique développé par Georges (2009, 2011) a été reprise et interrogée par Coutant et Stenger (2011), tandis que d’autres lui ont préféré les notions de « présence » (Merzeau, 2010), de « médiation identitaire » (Merzeau, 2012), de « profil » (Merzeau, 2018), de « territoires profilaires » et d’« identités numériques organisationnelles » (Pinède, 2018) ou encore d’« altérité numérique » (Rowley, 2015 : 140-141).

12Saleh et Hachour proposent le concept de « mémoire numérique » où les données de masse diffusées constituent une forme de mémoire à laquelle contribuent tous les utilisateurs du web, et dont la persistance pose la question des traces numériques et des conditions de leur utilisation (2012). L’ouvrage coordonné par Lafrance, qui s’intitule 100 notions sur la civilisation numérique (2016), s’appuie sur les travaux de Doueihi qui la définit ainsi : « La civilisation numérique se caractérise par sa gestion spécifique du lien social et par sa manière de construire un nouveau statut de pouvoir inscrit dans le réseau sociabilisé et soumis à ses effets » (cité par Lafrance : 346). L’expression « recherche numérique », quant à elle, désigne les recherches en sciences humaines et sociales (SHS) fondées sur le traitement informatisé de données et qui portent sur des objets numériques ou numérisés, tout en ayant recours à des méthodes elles-mêmes numériques (Couzinet, 2018). Dans le Manifeste des Digital humanities (Dacos, 2011), les signataires appellent à l’intégration de la culture numérique dans la définition de la culture générale du xxi^e siècle.

14Le numérique a le mérite d’avoir produit de nombreux discours dont le spectre oscille entre promesses et craintes, euphorie, voire utopie et dystopie, absence de conséquences dans la production des savoirs et reconfiguration complète – voire révolution – de la discipline, innovations majeures ou « redistribution » des méthodes existantes (Marres, 2012). Ainsi pour les uns se joue une rupture anthropologique au cœur des lieux de vie des individus induite par la numérisation (Badillo et Nicolas Pélissier, 2015 : en ligne). Cette mutation modifierait significativement « les modes de collaboration et d’éditorialisation et les pratiques sociales » (Puig et L’Hour, 2014 : en ligne). Certains considèrent le numérique comme un catalyseur épistémologique (Saleh et Hachour, 2012) et pour d’autres, l’Internet des objets changera radicalement la relation entre les humains et les objets interconnectés autonomes (Santucci, 2011, cité par Guimarães Pereira et al., 2013). Méthodologiquement, les sciences sociales disposeraient pour la première fois de méthodes d’observation des phénomènes globaux. Le numérique offrirait la possibilité de suivre chaque fil d’interaction tout en montrant la trame de la vie collective (Venturini et Latour, 2009 : en ligne). À l’inverse, Internet menace le lien social (Breton, 2000) et grèverait significativement la démarche même des sciences sociales. Anderson, dans « The End of Theory. Will the Data Deluge Makes the Scientific Method Obsolete », (2008) conclut son propos sur l’analyse des données massives par ces termes: « Correlation supersedes causation, and science can advance even without coherent models, unified theories, or really any mechanistic explanation at all. There's no reason to cling to our old ways. It's time to ask: What can science learn from Google? » (en ligne).

Anthropologie numérique, anthropologie du numérique, anthropologie sur et avec le numérique

15Le terme numérique revêt une pluralité de significations et recouvre des réalités fort distinctes selon les auteurs. Dans leur rapport Humanités numériques, Dacos et Mounier envisagent « le numérique comme instrument de recherche ; […] comme outil de communication […] comme objet de recherche » (2014 : 6). Pour Roy et Gendron, il réfère « à un ensemble de pratiques sociales, voire à un univers de réseaux complexes et de nouvelles formes de communication au travers desquels circulent des informations et des idées qui organisent la connaissance et notre expérience dans le monde » (2019 : 1). Les uns le considèrent comme un « nouvel environnement, un écosystème complexe » (Paquienséguy, 2017 : en ligne) tandis que d’autres l’envisagent comme un instrument d’analyse (capture, traitement, visualisation de données, etc.) et/ou comme objet d’étude : « c’est-à-dire s’attachant aux rapports sociaux, économiques et politiques, ou à la culture dans lesquels il s’inscrit, et à l’analyse de matériaux empiriques produits par des dispositifs sociotechniques qui recouvrent désormais toutes les dimensions de la vie, collective et personnelle » (Diminescu et Wieviorka, 2015 : 9-10). Enfin, certaines institutions culturelles cherchent à le penser comme phénomène culturel (Doueihi, 2015).

16Qu’en est-il en anthropologie ? Laplantine (2012) propose trois approches du numérique : 1) la première consiste en une numérisation de gestion caractérisée par une rationalité instrumentale, 2) dans la deuxième, le numérique devient l’objet même de la recherche anthropologique, 3) la troisième consiste en une numérisation d’expérimentation et de création, en particulier d’images de synthèse. Casilli (2014 : en ligne) opère une distinction entre « une anthropologie du numérique (c’est-à-dire des pratiques et des représentations qui entourent l’usage des TIC) » et « une anthropologie par le numérique (dans laquelle les technologies instrumentent les recherches dans le domaine) » avant de se limiter à une définition minimaliste de l’anthropologie numérique, centrée sur la médiation et la restitution des corpus d’entretiens, des notes de terrain et des résultats des analyses. Cet auteur met en lumière une valorisation de la forme traditionnelle de l’archive et une réforme des pratiques documentaires en anthropologie, proche en ce sens des réflexions de Millerand pour qui nos manières d’enregistrer et classer les données façonnent les manières dont nous connaissons (2012).

17Il revient à Pastinelli (2011) d’avoir été la première à développer une réflexion approfondie sur les spécificités de l’enquête de terrain menée en ligne, et ce notamment à partir de ses travaux empiriques. Précurseure des approches continuistes (Neveu, 2019), Pastinelli déconstruit l’idée reçue selon laquelle Internet ou le cyberespace serait un univers parallèle organisé suivant des logiques distinctes que celles des autres sphères de la vie sociale. D’un point de vue méthodologique, elle discerne les démarches 1) ayant pour point de départ la technologie et prenant pour objet d’étude des pratiques ou des phénomènes nés des communications électroniques ou n’existant qu’en ligne (2011), 2) d’autres démarches non centrées sur les communications électroniques et pour lesquelles Internet constitue le terrain d’enquête (2011). Ce faisant, elle montre que l’originalité de l’anthropologie en contexte numérique face aux recherches en communication ne réside « pas tant sur la base de la spécificité de sa méthode d’enquête que du fait de la nature des questions que se posent les chercheurs et du cadre dans lequel celles-ci se posent » (p.47).

18L’affirmation selon laquelle les anthropologues francophones ne se sont pas emparés du numérique mérite d’être nuancée doublement, car de nombreuses recherches menées dans des domaines, champs ou sous-disciplines (anthropologie politique, anthropologie du fait religieux, anthropologie économique, anthropologie de la santé, etc.) ne sont pas directement estampillées « anthropologie numérique » et pourtant portent sur des pratiques observables en ligne (Bourel, 2011 ; Michaud, 2011 ; Varisco, 2010). Plusieurs travaux ont abordé le numérique, plus précisément Internet, par le prisme de réflexions sur la mondialisation et la globalisation. Pour Laplantine, Internet constitue un mondialisateur et est le principal agent de la mondialisation (2012). À titre d’exemples, Parcours anthropologiques a consacré un numéro à cette thématique (Martin, 2008) ainsi que L’Homme (vol. 161, 2002) et Anthropologies et Sociétés avec la parution d’« Altermondialisation : quelles altérités ? » (Boulianne, 2005).

19L’un des apports du numérique à l’anthropologie, et de manière plus large aux sciences sociales concerne l’édition scientifique, la diffusion et la mise en visibilité et l’accessibilité de matériaux d’enquête au plus grand nombre (Lakel et Le Deuff, 2017 ; Gallezot et Le Deuff, 2009). Il est loisible désormais de partager ses carnets de recherche ou journaux de terrain avec images (fixes et en mouvement) et sons (bruits, paroles, musiques) à l’appui. Ces transformations ont profondément transformé ce que l’on nomme « anthropologie audiovisuelle » (cf. les revues Visual Anthropology, Anthrovision), « anthropologie des représentations » (Sperber, 2003) ou « anthropologie des médias » (Boukala et Pastinelli, 2016 ; Henrion-Dourcy, 2012 ; Ginsburg, 2005 ; Rothenbuhler et Coman, 2005 ; Ginsburg et al., 2002). L’atelier de l’ethnographe contemporain articule désormais le fieldwork et le network (Laplantine, 2012) et donne lieu à de « nouveaux objets multimédias hybrides » (Dole-Louveau de la Guigneraye et Duteil-Ogata, 2012 : 331) ou à ce que Develotte et Paveau qualifient d’« espaces multimodaux » (2017 : 206). Grâce à des fragments et des juxtapositions visuelles et sonores (hyperliens, multiécrans, etc.), l’écriture et la lecture – écrilectures (Paveau, 2016) – anthropologiques se délinéarisent et proposent de nouveaux arrangements entre succession et simultanéité, séquentialité et totalité.

20En soulignant la production abondante d’images à l’aide de petites caméras numériques et leur rapide diffusion par le biais des réseaux sociaux et autres dispositifs socio-techniques, Larcher et Oxley montrent comment la production d’images amateurs relevant de cultures visuelles locales et de logiques vernaculaires d’usage des images modifie le terrain de l’ethnographe visuel et affectent sa production d’images (2015 : en ligne). Ce constat rejoint les propos de Laplantine pour qui la relation triangulaire classique du chercheur, de l’« informateur » et du destinataire (académique) est enrichie d’une multitude de récepteurs (acteurs, producteurs, rectificateurs, etc.) se trouvant désormais en interaction (2012). Selon Larcher et Oxley, « la rencontre entre l'ethnographie visuelle, l’anthropologie des médias (Ginsburg, Abu- Lughod, Larkin, 2002 ; Postill, Peterson, 2009 ; Peterson, 2003) et l'anthropologie numérique (Casilli, 2010 ; Peterson, 2011 ; Horst et Miller, 2012), des champs de recherche jusqu’à maintenant séparés, semble de ce point de vue inévitable » (2015 : en ligne). Pour de plus amples développements sur la netnographie et l’ethnographie virtuelle, nous renvoyons aux travaux de Pastinelli (2012), Boellstroff (2012, 2013) et Hine (2015, 2017).

Paradigme indiciaire, traces et données numériques

21Les outils numériques sont parvenus à se faire une place de choix en facilitant l’enregistrement de la voix (des entretiens mais aussi des ethnotextes, des contes et toutes formes de sonorités organisées) et des images avec une qualité accrue et un encombrement de plus en plus réduit. Désormais, les ethnologues et les anthropologues sont de plus en plus nombreux à recourir à de nouvelles technologies. Ainsi, l’usage des téléphones intelligents, des caméras numériques, dont certaines sont dites à 360°, des capteurs de mouvement, des GPS embarqués ou des oculomètres est devenu plus courant. Ces instruments font peu à peu partie de la panoplie du parfait ethnologue.

22Ce mouvement accompagne l’intérêt pour le corps et les approches de type écologique qui rencontrent un accueil de plus en plus favorable ces dernières années. Il faut vraisemblablement voir là les signes d’un tournant entamé au début du xx^e siècle avec James (1907), von Uexküll (2004), Husserl (1992), Merleau-Ponty (1981) puis Berque (2015) et Ingold (2009, 2011). Cet ensemble de théories a pour effet de déplacer les intérêts de la recherche en se focalisant sur les relations plutôt que sur les êtres et les objets et en développant des approches de types osmotiques plutôt que systémiques (dans la lignée de Zazzo, 1992. Le lien tressé entre perception et action dans de nombreuses disciplines (Gibson, 1979 ; Csordas, 1994 ; Berthoz, 1997 ; Noé, 2005 ; Ingold, 2011) conduit à s’intéresser aux postures, aux gestes (Candau, Gaucher et Halloy, 2012 ; Julien, Rosselin, et Warnier, 2006), aux compétences corporelles (Céfaï, 2003) et à la place du corps dans l’enquête (Wacquant, 2011 ; Memmi et Ardouin, 1999) mais aussi aux prises (Pink, 2010, 2016) et à tout ce qui permet le déroulement des actes, désormais nécessairement partageables et partageants.

23Certains privilégient dès lors une anthropologie de l’action (Piette, 2009 ; Alvarez-Pereyre, 2001), une culture d’action (Barbier, 2010) ou encore la mise au jour de communautés de pratiques (Wenger, 1998). Mais l’action est rapide, toujours changeante, les gestes et leurs contextes d’usage sont nombreux et hétérogènes. L’observation nécessite de mettre en place des protocoles d’observation et de transcription rigoureux et surtout de pouvoir, comme ce fut le cas à partir des retranscriptions, de voir et de revoir, de regarder et d’observer avec précision les enregistrements d’une action révolue.

25Selon Venturini et Latour, les sciences sociales nées dans une époque de pénurie sont désormais dans un âge d’abondance, caractérisé par la richesse et l’extension des nouvelles données. Grâce à cette quantité de données comparable à celle des sciences exactes, la distinction micro/macro peut être abolie et les sciences sociales « corriger le strabisme de leurs méthodes : maintenir à la fois le focus et l’étendue de leur observation » (2009 : en ligne). La collecte de millions de données très précises pour un large échantillon de sujet conduit Lucas à qualifier ces données de « quali-quantitatives » (2013). Outre le fait que certains chercheurs en SIC avancent que « le rapport à la spatialisation et la temporalité des informations disponibles s’en trouve donc transformé, ce qui conduit à de nouvelles pratiques (culturelles, sociales, professionnelles, institutionnelles) mais aussi au développement de nouvelles “habiletés” cognitives et rhétoriques » (Saleh et Hachour, 2012), le terrain ethnographique est susceptible d’être profondément modifié par l’étude en temps réel des « traces » de l’activité humaine (Murphy, 2012 ; cité par Casagrande et Vuillon, 2017). Selon Boullier (2015), les méthodes numériques par le traitement de la vélocité des traces permettraient de rendre compte de la haute fréquence du social et d’analyser des phénomènes parfois anciens (manifestations, olas dans les stades, rumeurs, etc.), dont il était impossible de suivre la trace avec les dispositifs habituels des sciences sociales.

26Si les données numériques peuvent s’avérer précises pour faire apparaître des actions non perceptibles à l’enquêté lui-même et difficile à objectiver lors d’un entretien ou dans un questionnaire (p. ex. des actions-réflexes lors de l’usage du smartphone) (Ouakrat et Mésangeau, 2016), il importe de s’interroger sur leurs conditions d’élaboration et de structuration afin de les rendre intelligibles. Les instruments numériques et autres outils de la « recherche numérique » appellent également une vigilance théorique et méthodologique, en faire usage revient souvent à « mobiliser des méthodes situées dans des domaines scientifiques et techniques précis, qui viennent avec leurs implications épistémologiques, leurs postulats théoriques, leurs modes de pensée » (Bigot et Mabi, 2017 : 84). Les traces numériques ne sont ni neutres, ni objectives mais « “relatives” et matière à différents registres de valeurs et significations » (Pinède, 2018 : 33). Partielles et circonstanciées, ces données qui, dans de nombreux cas, n’ont pas été conçues pour être analysées par des chercheurs en sciences sociales soulèvent ainsi de multiples interrogations : que reflètent-elles des pratiques sociales ? Dans quelles mesures sont-elles représentatives d’un phénomène social ? Comment ont-elles été obtenues et qui en détient l’accès ?

Dans quelles conditions peut-on extraire du sens de ces données au-delà de la seule prouesse technique de visualisations souvent aussi belles qu’inintelligibles ? […] Que faire de données si sales, aux modes de production si peu questionnés, aux catégorisations si floues et à la représentativité si flottante ? […] Comment mesurer l’écart entre les pratiques en ligne et hors ligne et, plus encore, est-il seulement possible de saisir l’effet inextricablement emboîté que les sociabilités numériques exercent en retour sur les pratiques hors ligne ? (Bastard et al., 2014 : 133, 135, 137)

27Ce numéro réunit des contributions de statuts divers (cinq articles et deux entrevues) issus ou mobilisant diverses disciplines des sciences humaines et sociales qui présentent des usages des technologies numériques comme méthodes d’enquête capable de répondre à des exigences théoriques que l’attention soit portée à l’expression d’un sujet, à la relation à l’environnement ou à l’activité collective.

28La première contribution du dossier Théories et méthodes à travers l’usage du numérique prend la forme d’une entrevue avec Serge Proulx, professeur émérite à l’École des médias, Faculté de communication de l’Université du Québec à Montréal. Au travers d’une réflexion critique et méthodologique sur son parcours de recherche depuis ses premiers travaux de prospective avant l’arrivée d’Internet jusqu’à ceux portant sur les mutations contemporaines de l’économie capitaliste (informationnel, numérique, cognitif, produser…), Proulx nous rappelle la nécessité de repenser une politique des méthodes. Autrement dit, il s’agit d’une articulation raisonnée et pragmatique d’un choix spécifique de méthodes qui impliquent des présupposés épistémologiques, et qui induisent en même temps des conséquences politiques dans l’environnement économique et social où elles se déploient. En s’interrogeant si « les méthodes employées jusqu’ici en sciences humaines et sociales sont encore valides pour traiter des univers numériques ? », Proulx et Rueff dressent un éclairant portrait quant au devenir des principales approches méthodologiques dans les recherches sur les pratiques informationnelles actuelles (les méthodes conventionnelles ; les ethnographies virtuelles (ou ethnographies « en ligne ») ; les méthodes computationnelles tirant profit des big data ; les méthodes numériques (digital methods) ; et finalement, les méthodes numériques quali-quantitatives).

29Si Proulx et Rueff suggèrent, entre autres, le développement de stratégies méthodologiques hybrides articulant des techniques d’enquête qualitatives et quantitatives, Caroline Datchary et Thomas Cornillet convient le lecteur à l’intérêt d’hybrider méthodes traditionnelles et numériques. Dans « Pour un usage raisonné de la numérisation de l’enquête ethnographique », les deux chercheurs envisagent le numérique non pas comme une révolution mais comme une médiation qui s’inscrit dans la continuité d’autres médiations (corps, écriture, photographie, vidéo). Dès lors, après avoir montré les promesses et les limites de la numérisation de l’enquête en sciences humaines et sociales (l’accès à de nouveaux terrains, les possibilités d’une collaboration accrue et l’automatisation de la collecte d’un très grand nombre d’informations), ils appréhendent la numérisation de l’enquête dans une logique de complément aux méthodes déjà existantes plutôt que de substitution. À partir d’une enquête menée sur l’activité communicationnelle au sein d’un cabinet d’expertise comptable et d’audit de la région toulousaine, les auteurs montrent l’intérêt indéniable de l’élaboration d’un protocole méthodologique combinant de manière simultanée et complémentaire des méthodes de captation digitale des données à des méthodes plus « classiques » d’ethnographie (observation directe et entretiens).

30« Pourquoi demander à un public de dire ce qu’il voit, alors que nous pouvons lui demander de nous le montrer ? ». Telle est l’une des interrogations qui anime l’étude réalisée par Mathias Blanc de mars à juin 2017 au musée du Louvre-Lens dans le cadre de l’exposition « Le Mystère Le Nain ». Pour y répondre, le sociologue a conçu la méthode Ikonikat (Ikonik Analysis Toolkit) permettant aux regardeurs d’annoter une image en traçant des courbes ou des segments sur une reproduction numérique de celle-ci. Cette « manière de voir » par le tracé sans mobiliser immédiatement le langage verbal ou textuel explore les façons dont les visiteurs de musée regardent les peintures exposées, leur trajectoire sociale et leur imaginaire face à l’œuvre tout en prêtant une attention particulière à la configuration sociale de visite (où et avec qui l’on regarde). L’analyse des tracés, basée sur une approche qualitative de typification et une méthodologie quantitative de classification, a mis en lumière l’influence de la muséographie sur l’évolution du regard des visiteurs au fur et à mesure de leurs parcours dans l’exposition, l’importance de leurs formations pratiques ainsi que le rôle significatif de la dimension sociale du regard en situation dans la réception des œuvres.

31Dans le prolongement de ces considérations sur les perceptions des œuvres d’art, Zoï Kapoula, dans un entretien avec Denis Cerclet, se livre à une réflexion stimulante sur des programmes de recherche qu’elle mène au croisement des arts et des sciences. À partir de son expertise sur les bases neurales de la motricité oculaire et de ses recherches avec des patients souffrant de dyslexie, de strabisme et aussi de vieillissement et de démence, la neuroscientifique a développé depuis 2000 des programmes multidisciplinaires examinant la motricité du regard lors de l’exploration d’une œuvre d’art. Au sein d’une neurophysiologie de l’esthétique, la directrice du laboratoire IRIS – Physiopathologie de vision et motricité binoculaire montre comment l’œuvre d’art constitue un stimulus physique qui conditionne la trajectoire oculaire de la personne. Par la vidéo-oculographie, l’accelérométrie et la posturologie, elle observe le dialogue multisensoriel (physiologique, visuel, sensorimoteur) entre l’œuvre d’art et l’observateur. Elle privilégie une approche de recherche simultanément physiologique, phénoménologique et intégrative afin d’apprécier au mieux comment les deux « partenaires » – l’œuvre d’art et l’observateur – jouent ensemble un rôle dans la fabrication de l’acte d’observation et la compréhension de l’œuvre.

32Dans un autre contexte, l’étude conduite par Christian Licoppe explore l’ajustement des comportements de mobilité dans l’espace urbain français tels qu’ils se font pour des personnes mobiles « seules ». Afin de saisir précisément ces ajustements situés qui se déploient dans la temporalité de l’interaction, l’auteur procède, par une approche interactionniste et ethnométhodologique, à une vidéo-ethnographie des rencontres et côtoiements de trafic lors de trois nouvelles formes de mobilités urbaines : circulation en trottinette électrique, rendez-vous avec des étrangers via des plateformes en ligne dans le cadre d’un covoiturage et mobilités connectées avec smartphone. L’importance de reconstruire la perspective des participants dans l’action en tant que processus vécu est rendue possible grâce aux enregistrements vidéo des comportements de mobilité (qui donnent accès pour l’analyste à ce qui est publiquement observable dans l’espace urbain). Cette méthode s’avère d’une grande efficacité heuristique pour comprendre ces différentes mobilités urbaines incarnées, leur organisation émergente, leur caractère ordonné et intelligible ainsi que les ressources mobilisées par les participants pour les accomplir.

33L’article de Hugo Montero « Troubler l’expérience sensorielle. De l’utilisation de la réalité virtuelle en anthropologie » aborde dans un premier temps les différents effets de distance en lien avec l’écriture ethnographique, la photographie, le film, la vidéo et les enregistrements sonores. Le jeune chercheur expose le jeu de distance permis par l’utilisation d’outils comme ceux du numérique, dans le rapport au terrain et même plus largement dans la recherche. Le trouble résiderait alors dans la distance que les participants ou les chercheurs prennent au regard d’une expérience de terrain difficilement interprétable, car changeante. Dans un second temps, l’auteur vise à expliciter la dimension sensible de marches quotidiennes dans l’espace urbain. Le protocole méthodologique mis en œuvre consiste tout d’abord dans une marche équipée (d’une paire d’écouteurs intraauriculaires couplée avec une caméra enregistrant à 360°) puis en une expérience réactivée par l’emploi d’images et d’enregistrements sonores à 360°, diffusés dans un casque de réalité virtuelle et un casque audio. L’objectif de cette démarche étant de multiplier les distances prises par les participants vis-à-vis de leur première expérience afin de susciter un discours sensible et incarné à propos de leur expérience d’un trajet quotidien.

34Pour clore ce dossier, Thierry Boissière, Mouloud Boukala, Lilane Buccianti-Barakat, Denis Cerclet, Annie Tohme Tabet et Rita Zaarour rendent compte d’une expérience de recherche qui repose sur l’usage d’un eye tracker. Cet appareil, semblable à une paire de lunettes, est utilisé dans de nombreuses disciplines pour enregistrer les parcours oculaires. Ce travail qui se situe à l’extérieur, dans la rue à Beyrouth, permet à ses auteurs d’interroger le traitement habituel des données recueillies par cet instrument. Est-il possible, au regard des fondements de l’ethnographie, de confier la mise en forme des données à un algorithme ? Revenant sur la littérature générée par l’usage de cet appareil, les auteurs se sont attachés à circonscrire, à partir de leur propre expérience de terrain, ce qu’apporte l’eye tracker à l’ethnographie en montrant comment la saisie simultanée du point de visé, du point de regard et des balancements du corps informe aussi bien le chercheur que l’usager. Le visionnage des parcours oculaires à partir de vidéos permet de raviver la mémoire et de procéder à des entretiens d’explicitation. Mais il permet aussi aux chercheurs de se prêter à une activité de reviviscence et d’enrichir la démarche d’enquête. Les auteurs se prêtent à des expériences de visualisation des flux de « données » qui permettraient de partager les modalités de la fabrique du mouvement dans la ville.

Conclusion

35Le terme numérique – auquel plus grand-chose n’échappe – recouvre désormais des réalités très différentes selon les domaines, voire les situations, d’observation comme nous avons pu le faire apparaître au cours de cette introduction.

36Ce numéro 15 de Parcours anthropologiques nous aura permis de rassembler des textes autour d’une orientation encore nouvelle de l’enquête qui s’attache à saisir les corps en acte (voir aussi le numéro 12 « Décrire l’existence humaine », dirigé par Laurent Denizeau en 2017), les flux et les situations de mobilité en ayant recours à des modes de recueil de l’information, à sa numérisation et à son traitement informatique.