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Saint-Michel d’Arudy (Pyrénées-Atlantiques, France) : un nouveau site à plaquettes

Saint-Michel d’Arudy (Pyrénées-Atlantiques, France): A New Plaquette Site
Maxime Ballouard, Jean-Marc Pétillon, Julien Looten, Christian Normand Orieux, Olivia Rivero Vilá, Marie-Béatrice Mounier, Patricia Desmonts and Diego Garate Maidagan

Abstracts

The Saint-Michel cave at Arudy (Pyrénées-Atlantiques, France), excavated at the end of the nineteenth century by Félix Mascaraux has yielded an exceptionally rich Middle/Upper Magdalenian assemblage of osseous industry and portable art on hard animal materials, recently dated to between 17,000 and 15,500 cal. BP. However, the site differed from neighboring sites in the notable absence of portable art on lithic supports, such as engraved plaquettes.
This paper reports the discovery of a set of 31 engraved plaquettes attributed to the Magdalenian, recovered through the sieving of backdirt from the early excavations. We present a detailed analytical protocol for the first plaquette identified, based on an innovative methodology — Reflectance Transformation Imaging (RTI) — which remains rarely applied in Paleolithic art studies. This approach enables enhanced visualization of micro-relief features and provides a reliable basis for recording engraved motifs. The same method will subsequently be applied to the entire assemblage of newly recovered plaquettes.
This return to the field has therefore led to a substantial revision of the site’s portable art corpus and corrects a systematic bias introduced by earlier excavators. We suggest that this bias stemmed from the poor excavation conditions under which Félix Mascaraux worked, resulting in the absence of this category of material in his collection and, consequently, in his 1910 publication, which became a reference for subsequent investigators. Later excavators — whether clandestine or scientific — relied heavily on Mascaraux’s work and did not actively search for plaquettes.
The unexpected discovery of this lithic portable art sheds new light on the graphic behaviors of the Magdalenian groups who occupied the cave. The highly distinctive artistic features of the first plaquette — depicting a horse and a bird — allow it to be integrated within the same networks of artistic circulation as the Pyrenean sites of Mas-d’Azil (right bank), the Volp caves, Niaux, Bédeilhac, Labastide, and Isturitz.

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Full text

Nous tenons à remercier ici la mairie d’Arudy pour avoir autorisé ces opérations, et en particulier Josiane Mourterot. Merci aussi au service régional de l’archéologie de la DRAC Nouvelle-Aquitaine, particulièrement à Olivier Ferullo, Doris Bages, Jérémy Jourdain, Léopold Maurel et Sophie Peyras ; aux fouilleurs et fouilleuses bénévoles : Margaux Duquesne, Antioche Fleury, Joël Lageyre, Salomé Le Bert, Louise Poquet, Lucie Santoul et Hugues Vergeot. Merci à l’association Archéologies d’avoir assuré la maîtrise d’œuvre de cette opération et au Groupe de spéléologie de la vallée d’Ossau (GSVO) pour son aide irremplaçable sur le terrain. Merci enfin aux deux rapporteurs anonymes ayant permis de grandement améliorer le contenu de cet article.

1 | Introduction

1L’art mobilier magdalénien du versant nord-pyrénéen est célèbre par son abondance et sa diversité. Cette notoriété est fondée sur l’étude de collections dont beaucoup sont issues de fouilles anciennes, menées du dernier tiers du XIXe siècle jusqu’au milieu du XXe. Ces opérations de terrain ont permis de constituer des ensembles majeurs de pièces gravées et sculptées, qui sont aujourd’hui encore des objets d’étude (Fritz 1999 ; Rivero 2013 ; Rivero, Garate 2014). Mais les méthodes de fouille employées à l’époque ont pu conduire à une focalisation sur les pièces les plus remarquables au détriment de vestiges plus discrets et à l’identification plus délicate, faussant ainsi notre perception des pratiques graphiques magdaléniennes dans certains sites.

2Un retour sur le terrain devient alors nécessaire afin de corriger ces biais. Nous rapportons ici un tel cas : la découverte de plusieurs plaquettes gravées dans la grotte Saint-Michel à Arudy (Pyrénées-Atlantiques, France), lors d’interventions sur ce site en 2024–2025.

3Bien que la cavité Saint-Michel soit connue pour ses nombreux objets d’art mobilier du Magdalénien moyen/supérieur, presque tous les objets documentés jusqu’ici sont sur support osseux. La collection de Félix Mascaraux, premier fouilleur connu de ce site entre 1888 et 1893, comprend ainsi au moins 47 pièces gravées et sculptées, conservées au Musée d’Archéologie nationale (MAN), mais une seule est sur support lithique (MAN 56721) ; tandis que dans la collection de Georges Laplace, deuxième et dernier fouilleur connu de la cavité entre 1948 et 1970, ne figure aucune pièce d’art mobilier sur support lithique.

4C’est pour cette raison que, bien que l’étude de l’ensemble du corpus de plaquettes gravées découvert en 2024–2025 soit encore en cours, nous avons choisi d’en livrer ici les premiers résultats, afin que la grotte Saint-Michel puisse sans attendre être répertoriée parmi les sites magdaléniens ayant livré d’abondants indices de ce type de pratique artistique. Nous présentons dans cet article l’étude complète de la première plaquette gravée découverte, qui supporte les figurations parmi les plus nombreuses et détaillées de cet ensemble. Cette publication permet également de décrire la méthodologie qui sera utilisée pour l’analyse de l’ensemble de ce corpus. Celle-ci s’appuie sur un procédé d’imagerie permettant de restituer avec une grande précision les très nombreuses gravures comportant des figurations. Cette dernière servira autant de support pour l’analyse, que de représentation stricte destinée à la diffusion. Ce travail permet d’ores et déjà de proposer des éléments de caractérisation stylistique et d’attribution chronologique.

2 | Contexte archéologique : une découverte dans une grotte connue

2.1 | Emplacement et topographie

5La grotte Saint-Michel fait partie d’un ensemble de huit cavités ayant livré des traces d’occupation datées du Magdalénien moyen et supérieur, groupées autour de la petite ville d’Arudy, dans les Pyrénées-Atlantiques (Marsan 1996 ; Pétillon et al. 2015). Ces sites (Malarode 1 et 2, Laa 2, le Poeymaü, le Bignalats et Espalungue sur la commune d’Arudy ; la grotte Tastet à Sainte-Colome) forment une concentration qui indique une fréquentation très régulière de la basse vallée d’Ossau au Magdalénien, entre 20 000 et 15 000 cal. BP (fig. 1).

Figure 1. Emplacement de la grotte Saint-Michel d’Arudy (Pyrénées-Atlantiques, France) — Fond de carte Framacarte, modifié (doc. J. Looten).
Location of Saint-Michel d’Arudy Cave (Pyrénées-Atlantiques, France). — Base map from Framacarte, modified (doc. J. Looten).

Figure 1. Emplacement de la grotte Saint-Michel d’Arudy (Pyrénées-Atlantiques, France) — Fond de carte Framacarte, modifié (doc. J. Looten). Location of Saint-Michel d’Arudy Cave (Pyrénées-Atlantiques, France). — Base map from Framacarte, modified (doc. J. Looten).

6La cavité s’ouvre vers le nord, à environ 450 m d’altitude, sur la colline éponyme située au cœur d’Arudy. Après un large porche (fig. 2), une étroiture de trois mètres de long, dans laquelle on ne peut progresser qu’en rampant, permet d’accéder à une salle surbaissée de petite dimension. Ainsi, malgré la proximité de l’extérieur, l’étroitesse de l’entrée prive cette salle de la lumière du jour. Sept mètres plus loin vers le sud, un voile de stalactites sépare ce premier volume, au sol à peu près horizontal, d’un second, très nettement incliné en direction du sud-ouest. Ce second volume se termine sur un surplomb rocheux permettant d’accéder, trois mètres plus bas, à une salle inférieure remplie de déblais et de blocs de planchers stalagmitiques issus du réseau supérieur. Des prospections effectuées dans le cadre du PCR PAVO (Préhistoire ancienne de la vallée d’Ossau, dir. J.-M. Pétillon) ont permis d’y découvrir des vestiges d’art pariétal (Garate et al. 2021).

Figure 2. Porche de la grotte Saint-Michel. Une grille ferme depuis 2021 l’entrée de la cavité. La personne avec le sac jaune donne l’échelle (ph. M. Ballouard).
Entrance porch of Saint-Michel Cave. Since 2021, a metal gate closes the entrance of the cavity. The person with the yellow bag provides scale (ph. M. Ballouard).

Figure 2. Porche de la grotte Saint-Michel. Une grille ferme depuis 2021 l’entrée de la cavité. La personne avec le sac jaune donne l’échelle (ph. M. Ballouard). Entrance porch of Saint-Michel Cave. Since 2021, a metal gate closes the entrance of the cavity. The person with the yellow bag provides scale (ph. M. Ballouard).

2.2 | Historique des fouilles

7Le premier fouilleur connu de la grotte Saint-Michel est Félix Mascaraux, qui y travaille de 1888 à 1893 (Mascaraux 1910). Georges Laplace réalise ensuite des fouilles sur le site en 1948 (Laplace 1981). Le mobilier qui en est issu est conservé au MAN et il présente des marquages indiquant des opérations également réalisées en 1950 et 1970 (obs. pers. J.-M. P.). En dehors de ces deux fouilles documentées, la cavité a fait l’objet de nombreuses incursions clandestines, l’accès étant resté libre jusqu’à la pose d’une grille en 2021. Le plancher stalagmitique qui recouvrait la totalité du sol avant les fouilles Mascaraux apparaît actuellement presque totalement détruit, fragmenté en plaques de dimensions variables abandonnées ici et là sur le sol vallonné par les dépressions attestant de nombreux creusements aléatoires répétés. De fait, on progresse aujourd’hui dans la grotte en marchant presque partout sur des déblais de fouille fortement compactés (fig. 3). Plusieurs d’entre nous (C.N., J.-M. P., P.D.) ont pu constater la progression de certaines de ces interventions jusqu’en 2020, avant la fermeture de l’entrée.

Figure 3. Exemple de l’état actuel de la cavité. Premier plan : accumulation de déblais fins compactés. Deuxième plan : grands fragments de plancher stalagmitique brisés et retournés. Troisième plan : déblais plus aérés où a été découverte la plaquette gravée, contenant de nombreux galets d’origine fluvio-glaciaire. Arrière-plan : lambeau de plancher stalagmitique adhérant encore à la paroi du fond de la salle, et sous lequel une fouille clandestine en sape est venue « racler » la séquence archéologique pratiquement jusqu’à la paroi (ph. J.-M. Pétillon).
Example of the current state of the cavity. Foreground: accumulation of compacted fine spoil. Middle ground: large overturned fragments of broken stalagmitic floor. Background: looser spoil heap where the engraved plaque was discovered, containing numerous pebbles of fluvioglacial origin. Rear wall: remnant of stalagmitic floor still adhering to the back wall of the chamber, beneath which an illicit trench has “scraped“ the archaeological sequence almost down to the bedrock (ph. J.-M. Pétillon).

Figure 3. Exemple de l’état actuel de la cavité. Premier plan : accumulation de déblais fins compactés. Deuxième plan : grands fragments de plancher stalagmitique brisés et retournés. Troisième plan : déblais plus aérés où a été découverte la plaquette gravée, contenant de nombreux galets d’origine fluvio-glaciaire. Arrière-plan : lambeau de plancher stalagmitique adhérant encore à la paroi du fond de la salle, et sous lequel une fouille clandestine en sape est venue « racler » la séquence archéologique pratiquement jusqu’à la paroi (ph. J.-M. Pétillon). Example of the current state of the cavity. Foreground: accumulation of compacted fine spoil. Middle ground: large overturned fragments of broken stalagmitic floor. Background: looser spoil heap where the engraved plaque was discovered, containing numerous pebbles of fluvioglacial origin. Rear wall: remnant of stalagmitic floor still adhering to the back wall of the chamber, beneath which an illicit trench has “scraped“ the archaeological sequence almost down to the bedrock (ph. J.-M. Pétillon).

8Toutefois, bien que ce site soit aujourd’hui presque entièrement bouleversé, la conformation particulière de son entrée, très étroite, rendant pénible la circulation entre l’intérieur et l’extérieur, a conduit les fouilleurs successifs à accumuler une grande partie de leurs déblais à l’intérieur même de la grotte. Cette situation offre la possibilité de revenir aujourd’hui sur ces derniers afin d’y évaluer la part du matériel archéologique ayant échappé aux précédents fouilleurs, mais aussi aux clandestins qui ont de toute évidence fréquenté le site.

9Des opérations de terrain en 2024 et 2025 ont ainsi permis, par nettoyage de la surface des déblais, de collecter du matériel archéologique abondant et varié dont 31 plaquettes lithiques gravées. C’est dans ce cadre, au cours d’un ramassage superficiel, que l’un d’entre nous (M. B.) a découvert la première d’entre elles, présentée ici (fig. 4 à 7).

Figure 4. Photographie numérique de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy (ph. J. Looten). En haut, la face A figure le protomé d’un cheval en profil droit. En bas, la face B présente un oiseau aile tendue vers le bas. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.
Digital photograph of the engraved plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy (ph. J. Looten). Top: Side A shows the protome of a horse in right profile. Bottom: Side B depicts a bird with its wing extended downward. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.

Figure 4. Photographie numérique de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy (ph. J. Looten). En haut, la face A figure le protomé d’un cheval en profil droit. En bas, la face B présente un oiseau aile tendue vers le bas. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm. Digital photograph of the engraved plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy (ph. J. Looten). Top: Side A shows the protome of a horse in right profile. Bottom: Side B depicts a bird with its wing extended downward. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.

Figure 5. Carte des normales générées par RTI de la face A de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy. Carte des normales « brute » en haut et convertie en noir et blanc en bas (doc. J. Looten). On distingue le protomé d’un cheval en profil droit. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.
Normal maps generated by RTI of Side A of the plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy. Top: raw normal map ; bottom: converted to black and white (doc. J. Looten). The protome of a horse in right profile can be distinguished. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.

Figure 5. Carte des normales générées par RTI de la face A de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy. Carte des normales « brute » en haut et convertie en noir et blanc en bas (doc. J. Looten). On distingue le protomé d’un cheval en profil droit. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm. Normal maps generated by RTI of Side A of the plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy. Top: raw normal map ; bottom: converted to black and white (doc. J. Looten). The protome of a horse in right profile can be distinguished. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.

Figure 6. Carte des normales générées par RTI de la face B de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy. Carte des normales « brute » en haut et convertie en noir et blanc en bas (doc. J. Looten). On distingue un oiseau aile tendue vers le bas en profil gauche. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.
Normal maps generated by RTI of Side B of the plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy. Top: raw normal map ; bottom: converted to black and white (doc. J. Looten). A bird with its wing extended downward in left profile can be distinguished. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.

Figure 6. Carte des normales générées par RTI de la face B de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy. Carte des normales « brute » en haut et convertie en noir et blanc en bas (doc. J. Looten). On distingue un oiseau aile tendue vers le bas en profil gauche. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm. Normal maps generated by RTI of Side B of the plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy. Top: raw normal map ; bottom: converted to black and white (doc. J. Looten). A bird with its wing extended downward in left profile can be distinguished. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.

Figure 7. Relevé de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy (M. Ballouard). En haut, la face A figure le protomé d’un cheval en profil droit. En bas, la face B présente un oiseau aile tendue vers le bas. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.
Tracing of the engraved plaquette from Saint-Michel d’Arudy (M. Ballouard). Top: face A depicts the protome of a horse in right profile; Bottom: face B features a bird with its wing extended downward. Dimensions: 108 × 68 × 6 mm.

Figure 7. Relevé de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy (M. Ballouard). En haut, la face A figure le protomé d’un cheval en profil droit. En bas, la face B présente un oiseau aile tendue vers le bas. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm. Tracing of the engraved plaquette from Saint-Michel d’Arudy (M. Ballouard). Top: face A depicts the protome of a horse in right profile; Bottom: face B features a bird with its wing extended downward. Dimensions: 108 × 68 × 6 mm.

2.3 | Stratigraphie et datation

  • 1 Archives Laplace, carnet de fouille 1, entrée du 1er février 1948 : « C’est à l’entrée qu’existent (...)

10Les observations stratigraphiques de F. Mascaraux (1910), de G. Laplace1 et de nous-mêmes s’accordent pour n’identifier qu’un niveau archéologique : un ensemble épais de 5 à 20 cm au maximum, repérable par sa teinte rougeâtre (que Mascaraux décrit comme « brune »), intercalé entre le plancher stalagmitique et un épais niveau à galets, gravillons et sables fluvio-glaciaires. Mascaraux (1910 p. 361–362) signale qu’en un point de la grotte, ce niveau « brun » était subdivisé en trois « assises » superposées et séparées par des « couches stériles », mais on peut se demander dans quelle mesure cette configuration n’est pas idéalisée. Quoi qu’il en soit, c’est de cet ensemble sédimentaire que provient vraisemblablement l’essentiel du matériel archéologique.

  • 2 Deux dates, sur un objet indéterminé en os de cachalot et sur une pointe en os de baleine franche / (...)

11Le projet ANR Magdatis (dir. J.-M. Pétillon) et le PCR PAVO (ibid.) ont permis de réaliser treize dates radiocarbone sur des pièces d’industrie osseuse façonnées (n = 5) et des vestiges de faune (n = 8) de la grotte Saint-Michel. Neuf d’entre elles se concentrent entre environ 17 000 et 15 500 cal. BP, ce qui correspond au Magdalénien moyen récent et à la transition avec le Magdalénien supérieur2 (Pétillon et al. 2016 ; Barshay-Szmidt et al. 2016 ; Pétillon et al. 2023). Ces dates suggèrent une phase d’utilisation courte à l’échelle du Magdalénien, mais intense compte tenu de la densité des vestiges.

3 | Méthodologie : la Reflectance Transformation Imaging (RTI)

12La découverte d’un corpus de 31 plaquettes gravées, actuellement en cours d’étude, a conduit à la mise en place d’une méthode de documentation des microreliefs. Celle-ci constitue le support principal pour l’établissement du relevé final. La suite de cet article présente cette méthode et une application à la première plaquette découverte, qui se trouve aussi être l’une des plus investies graphiquement.

3.1 | Représenter et analyser l’art mobilier :deux fonctions distinctes

13L’étude des gravures paléolithiques sur support mobilier a, dès ses débuts, soulevé de nombreuses difficultés. Les superpositions de plusieurs figures, la coexistence de tracés de nature différente et les altérations dues à l’état de conservation rendent leur déchiffrement et leur analyse particulièrement complexes. Pour pallier ces obstacles, diverses techniques d’observation — photographie, microtopographie, analyses macro- et microscopiques, modélisation 3D, entre autres — ont été développées (Delluc, Delluc 1976 ; Vertut 1981 ; Aujoulat 1984 ; Airvaux 2002 ; Mélard 2008, 2010 ; Fritz, Tosello 2007). Ces outils visent à améliorer la lecture des gravures et à fournir des supports analytiques restitués sous différentes formes de représentation. Le relevé tient une place à part dans cet éventail de méthodes de restitutions, il est l’aboutissement du processus d’analyse scientifique de l’objet et livre une interprétation de la volonté et des gestes de l’auteur. À ce titre, il ne se limite pas à une simple reproduction fidèle : il met en avant, grâce à des conventions graphiques ou à l’accentuation volontaire de certains traits ou reliefs, les éléments jugés significatifs pour la lecture et la compréhension de l’œuvre. Ainsi, le relevé s’émancipe des exigences d’objectivité et d’exhaustivité propres aux premières étapes de la documentation, pour devenir un véritable outil d’interprétation (Laurent 1985).

14Depuis longtemps, la question des représentations analytiques constitue un enjeu majeur pour la communauté préhistorienne. Il ne s’agit pas seulement de produire une image fidèle aux dimensions et aux formes originales, mais aussi de proposer une restitution conjuguant précision et lisibilité, au service à la fois de l’étude scientifique et de la diffusion des résultats auprès de celles et ceux qui n’ont pas accès aux pièces originales. L’objectif ici n’est pas de dresser un état de l’art des modes de représentation de l’art paléolithique (voir, par exemple, la synthèse de Bahn 2016 p. 73–87), mais plutôt de justifier le recours à une méthode encore peu explorée dans notre discipline en France : la Reflectance Transformation Imaging (RTI).

15Dans la pratique de la représentation du mobilier archéologique, il convient de distinguer deux fonctions complémentaires :

  1. La représentation documentaire, au sens strict, vise à transmettre une image lisible, fiable et la plus exhaustive possible de l’objet : il s’agit d’un résultat scientifique destiné à rendre compte au mieux de la pièce à des tiers qui n’auront pas accès à l’original. Malgré plusieurs décennies d’innovations, aucune méthode ne garantit une objectivité absolue. Le relevé graphique reste tributaire de la perception, du style et de l’interprétation de son auteur ou autrice. De même, la photographie, bien que parfois extrêmement précise, dépend du choix de l’éclairage et du cadrage : une lumière rasante peut faire ressortir certains détails tout en en dissimulant d’autres. La photogrammétrie, largement utilisée, restitue parfois mal les microreliefs. Ces limites justifient le recours à des outils complémentaires capables d’enrichir la lecture sans altérer l’objet.

  2. Le support d’analyse, nécessaire au travail d’observation et d’interprétation à des fins scientifiques, repose sur une documentation complète et neutre servant de base à la réflexion. Il s’agit d’un outil au service de l’étude, distinct du résultat graphique final.

16Dans ce cadre, nous proposons l’utilisation de la Reflectance Transformation Imaging (RTI), qui s’inscrit précisément dans ce double rôle : elle ne constitue pas une analyse en soi, mais un outil d’acquisition et de documentation de la surface de l’objet et de ses microreliefs, permettant de préparer le relevé graphique. La RTI permet de visualiser les microreliefs d’une surface avec une grande finesse, indépendamment des directions de l’éclairage, et de vérifier lors de la lecture les interprétations proposées grâce à une représentation précise et interactive.

3.2 | La Reflectance Transformation Imaging (RTI) : principes et apports

17La technologie RTI repose sur le Polynomial Texture Mapping (PTM) développé par Malzbender et al. (2001) dans les laboratoires Hewlett-Packard. Rapidement adoptée dans les sciences naturelles et la conservation du patrimoine (Mudge et al. 2008 ; Earl et al. 2010, 2011 ; Cultural Heritage Imaging 2018), elle reste encore peu répandue dans l’étude de l’art mobilier paléolithique. Parmi les applications notables figurent celles de M. Mudge et al. (2006) sur les gravures magdaléniennes de la vallée du Côa (Portugal), de S.T. Porter et al. (2016) sur une plaquette de Solutré (Bourgogne), et de J. Robitaille (2024) sur les plaquettes de Gönnersdorf (Allemagne). Plus récemment, J. Looten et al. (2025) ont proposé une réflexion sur son utilisation pour les industries lithiques, en la comparant au dessin, à la photographie classique et à la 3D ; les conclusions de cette étude, réalisée par l’un des auteurs du présent travail (JL), peuvent selon nous, être extrapolées à l’art mobilier paléolithique.

18Le protocole de capture adopté ici s’inspire directement de cette méthodologie (ibid.) : une cinquantaine de clichés d’un même objet ont été réalisés sans déplacer ni l’appareil (Canon 6D Mark II), ni la pièce, seule la position de la source lumineuse variant. Deux objectifs ont été utilisés : un Canon 50 mm f/1.8 pour les vues générales et un Tamron AF SP 90 mm f/2.8 Di pour les vues macro. Des sphères noires réfléchissantes, disposées près de l’objet, permettent au logiciel Relight® (v. 2023.02 ; Ponchio et al. 2019) de calculer la position de l’éclairage pour chaque prise de vue. Les fichiers obtenus sont ensuite visualisés via RTIViewer® (v. 1.1 ; Cultural Heritage Imaging 2013). Deux modes de visualisation sont particulièrement utiles :

  • Le mode Normals, qui restitue sous forme de carte les reliefs et microreliefs, parfois invisibles à l’œil nu ; ce mode restitue les normales de surface (x, y, z) en fausses couleurs, traduites en niveaux de gris pour une lecture plus homogène (Photoshop®).

  • Le mode dynamique, qui permet de faire varier artificiellement l’éclairage autour de l’objet.

19Cette souplesse d’exploration facilite la vérification des hypothèses de lecture et renforce la transparence scientifique. Par ailleurs, l’usage de la RTI présente un intérêt évident en matière de conservation : elle permet de documenter précisément l’état de surface des objets sans contact ni intervention matérielle. La RTI ne réalise toutefois pas une analyse automatique des motifs : elle se limite à fournir une représentation détaillée et interactive de la surface. Elle ne distingue pas, par exemple, une gravure d’une fissure naturelle ; c’est au chercheur ou à la chercheuse qu’il revient d’interpréter ces données à travers son relevé.

20Comparée à la photographie traditionnelle, la RTI se distingue par le niveau de détail obtenu et sa neutralité : elle réduit la part d’interprétation lors de la prise de vue en permettant un contrôle a posteriori de l’éclairage, offrant ainsi un outil rigoureux et transparent tant pour l’analyse que pour la diffusion.

21Dans le cadre de cette étude, la RTI a été utilisée selon ces deux fonctions complémentaires : comme support de travail pour la réalisation des relevés, en fournissant une documentation fine des surfaces, et comme moyen de restitution destiné à la lecture des tracés, garantissant la possibilité de la visualisation fidèle des pièces et de la vérification des interprétations proposées.

3.3 | Utilisation du résultat RTI comme support d’analyse

22Les relevés graphiques manuels ont été effectués à partir du mode Normals, complétés en cas de doute sur la chronologie des tracés par une observation macroscopique directe des plaquettes à l’aide d’une loupe binoculaire.

23Pour chaque face de la plaquette, ce mode de représentation (fig. 5) a été imprimé au format A3 et a été placé sur un écran rétro-éclairé de la même dimension. Les interventions humaines ont été relevées sur un calque apposé directement par-dessus, et l’utilisation d’un écran d’ordinateur affichant la même image qui pouvait alors être zoomée et manipulée à volonté a aussi été d’une grande aide pour capturer des détails très fins atténués par le calque. La plaquette originale était disponible non loin sous une loupe binoculaire afin de trancher en cas de doute sur la nature anthropique d’un microrelief ou encore sur la chronologie d’une intersection entre deux tracés. Il a fallu 3 relevés successifs et trois semaines de travail cumulé pour aboutir au résultat que nous présentons.

24Sans l’emploi de la RTI, la réalisation des relevés aurait été plus longue, plus complexe et probablement moins précise. La RTI constitue donc une voie méthodologique prometteuse pour l’étude et la représentation de l’art mobilier paléolithique.

25En raison des contraintes d’espace inhérentes aux publications scientifiques, toutes les planches RTI ne peuvent être reproduites ici. L’ensemble des données visuelles est déposé, en haute définition, sur une plateforme d’archivage en ligne : https://zenodo.org/​records/​17473558. La plaquette y est reproduite par des planches RTI traitées et de deux fichiers bruts (faces A et B), consultables avec le logiciel libre RTIViewer (https://vcg.isti.cnr.it/​~palma/​rti/​rtiviewer.php). Une macrophotographie complémentaire est également fournie.

4 | Résultats : la plaquette au cheval et à l’oiseau

26Comme indiqué précédemment, la seule plaquette connue avant notre intervention a été découverte par F. Mascaraux et est conservée au MAN sous le numéro 56721, ses dimensions sont de 70 × 45 × 3 mm. Il en fait alors une description pour le moins sommaire : « J’ai également recueilli deux fragments d’ardoise : l’un confusément couvert de gravures inintelligibles, l’autre, profondément rainuré, a dû servir d’aiguisoir » (Mascaraux 1910). Cette plaquette présente en réalité un palimpseste de gravures au sein duquel Henri Breuil identifia un oiseau et un quadrupède (inventaire manuscrit du MAN). Elle n’a cependant jamais été publiée et nous n’avons malheureusement pas pu la consulter du fait de l’inaccessibilité temporaire des collections du MAN. Seule la première des plaquettes inédites découverte en 2024 sera donc présentée ici à titre préliminaire, les recherches se poursuivant dans la grotte avec pour objectifs de compléter la série, mieux comprendre les interventions anciennes et documenter le potentiel archéologique restant.

4.1 | Les figurations

27Cette pièce lithique gravée, identifiée le 16 juillet 2024, est une plaquette de schiste de couleur vert clair — probablement un chloritoschiste — dont la surface comporte de multiples imprégnations brunes d’oxyde de fer. De nombreuses gravures sont visibles sur ses deux faces (fig. 4). Ses dimensions sont de 108 × 68 × 6 mm.

28La face A, très lisse, présente un protomé de cheval en profil droit (fig. 5). L’auteur ou l’autrice de ces gravures a utilisé tout le champ disponible sur cette surface. La main et les gestes sont assurés, les proportions et le pelage de l’animal, jusqu’aux cils, sont rendus avec beaucoup de minutie. La crinière hérissée est traitée d’une façon très particulière, en deux bandes de petits segments parallèles délimitant sa base et son extrémité, alors qu’une troisième bande parallèle aux deux premières vient souligner l’épaisseur de l’encolure (fig. 7). Les oreilles touffues, le toupet, les cils, le chanfrein, le naseau et la bouche sont figurés, le menton, l’auge et la ganache sont noyés dans une barbe abondante (fig. 8). L’angle de la mâchoire est délimité par un raclage large et appuyé, le poitrail est très fourni. Peu de traits parasites viennent troubler la lecture de l’animal, sauf dans l’extrémité inférieure gauche de la plaquette, au-dessous de l’épaule, où de nombreux tracés profonds ne semblent pas cohérents avec le reste de la figure, ni avec son orientation générale. Une esquisse très fine d’un second chanfrein surmonté d’un toupet est visible à droite de la figure principale. Ce tracé, à peine appuyé et parallèle au chanfrein de la figure complète, pourrait correspondre à un repentir. En effet, il est probable qu’un chanfrein de cette dimension et à cet emplacement de la surface n’aurait pas permis de bien cadrer le protomé. Après correction, un léger retrait du chanfrein a permis à l’artiste de faire une figure plus imposante, laissant l’arrondi de la crinière se développer.

Figure 8. Détails des têtes de l’oiseau et du cheval, lumière rasante (ph. M. Ballouard). |a| : Détail de la tête du cheval. |b| : Détail de la tête de l’oiseau.
Details of the heads of the bird and the horse under raking light (ph. M. Ballouard). |a|: Detail of the horse’s head. |b|: Detail of the bird’s head.

Figure 8. Détails des têtes de l’oiseau et du cheval, lumière rasante (ph. M. Ballouard). |a| : Détail de la tête du cheval. |b| : Détail de la tête de l’oiseau. Details of the heads of the bird and the horse under raking light (ph. M. Ballouard). |a|: Detail of the horse’s head. |b|: Detail of the bird’s head.

29La face B, plus irrégulière, présente des gravures moins lisibles à l’œil nu mais qui ressortent bien grâce à la RTI, occupant la quasi-totalité du champ disponible (fig. 6). De nombreuses petites concrétions de calcite gênent la lecture de l’ensemble. Nous y distinguons cependant un oiseau (fig. 7) : une tête ronde avec un grand œil (fig. 8), présentant un bec curieusement traité (potentiellement pensé comme crochu), un long cou à l’arrière duquel sont visibles, au niveau de la nuque, de possibles traces de maladresses — plusieurs traits dérapent vers la droite — et à l’aile déployée vers le bas. Cette dernière se distingue en dessous du cou, un ensemble de tracés verticaux alignés formant le profil de l’aile tendue, dont les plumes (rémiges) s’étendent vers la droite, figurées par des tracés perpendiculaires au profil de l’aile et parallèles entre eux. Son dos continue dans le prolongement du cou vers la droite. Les contours généraux de l’oiseau sont traités comme ceux du cheval de la face opposée, par des bandes de fines gravures évoquant respectivement le plumage ou le pelage. Rappelons enfin que la représentation d’oiseaux ne semble pas inconnue à St-Michel, la plaquette de F. Mascaraux conservée au MAN représentant, selon Henri Breuil, un oiseau et un quadrupède.

4.2 | L’œuvre et son support

30L’intégrité de la plaquette ne semble pas avoir été compromise durant les fouilles anciennes. Si des fractures relativement fraîches définissent les bordures de cette plaquette, elles sont recouvertes par des concrétions de calcite et participent au cadrage du cheval dont le protomé — sujet classique au Magdalénien — est bien positionné dans le champ ainsi délimité. Même le museau qui pourrait donner l’impression d’avoir été tronqué par une cassure figure en réalité un petit segment oblique terminal indiquant la fin du chanfrein et le début du nez : la délimitation de la fracture est donc utilisée par l’artiste comme la continuité du nez (fig. 578). De son côté, le naseau, représenté un peu plus haut, est à la distance idoine du bord de la plaquette, jouant ainsi le rôle du bord de la figure. Ces fractures sont donc antérieures à l’action de l’artiste, et constituent peut-être les traces d’une mise en forme sommaire du support. Cependant, un ensemble de tracés obliques situé en bas à gauche de la plaquette (fig. 57) ne semble pas appartenir à la composition du cheval. Les tracés y sont en effet plus profonds et sont recoupés par les poils de ce dernier ainsi que par les fractures du support. Il se pourrait qu’ils soient les résidus d’une expression graphique plus ancienne, réalisée sur une plaquette dont celle-ci ne serait qu’un fragment réutilisé. Ce comportement a déjà été attesté, entre autres, à Limeuil (Tosello 2003 fig. 238).

31Sur la face B, une partie de la surface à gauche et en dessous du bec de l’oiseau est desquamée, et beaucoup de concrétions s’y sont accumulées. Des traits particuliers, larges, irréguliers et peu profonds, barrant le cou de l’oiseau vers sa base, sont assimilables à un écrasement ayant rayé la surface de la plaquette. Ces marques parallèles sont recoupées par la gravure de l’oiseau, mettant hors de cause les fouilleurs modernes.

4.3 | Inscription dans l’art mobilier pyrénéen

32Cette première plaquette révèle des expressions graphiques particulièrement bien intégrées dans le répertoire pyrénéen. Cela apparaît nettement en observant le haut degré de conventionnalité avec lequel a été gravé le protomé de cheval. Le traitement particulier du toupet, de l’oreille, et surtout du modelé de la crinière en deux bandes de pelage parallèles avec une réserve au milieu qui se retrouve entre autres sur le plus grand cheval du Salon Noir de la grotte de Niaux (Ariège), le « petit cheval de Lourdes » (fig. 9) découvert dans la grotte des Espélugues (Hautes-Pyrénées), à Enlène sur une plaquette, ou encore dans la Salle du Foyer de la grotte des Trois-Frères en Ariège (Omnès et al. 1980 pl. XLV ; Bégouën et al. 2014 p. 198 ; Bégouën et al. 2019 p. 382 ; Clottes 2021 p. 60). Enfin, une association sur plaquette entre cheval et oiseau est connue non loin, dans la grotte des Espélugues, à Lourdes (Omnès et al. 1980 pl. L n°2). Ces indices de diffusion stylistique nous incitent à proposer une subcontemporanéité entre ces différents sites dont les expressions graphiques rendent manifestes des influences plus ou moins directes. Les datations de Saint-Michel entre 17 000 et 15 500 cal. BP, saisissant la transition entre le Magdalénien moyen récent et le Magdalénien supérieur restent cohérentes avec ces sites de comparaison, datés du Magdalénien moyen et/ou supérieur.

Figure 9. Comparaison stylistique entre différents chevaux du Magdalénien moyen dans les Pyrénées, à travers différents types de supports (paroi, plaquette, ivoire). |a| Détail du protomé du cheval n°74 de la grotte de Niaux (ph. H. Wendel). |b| Relevé sélectif du cheval de la plaquette de Saint-Michel d’Arudy (rel. M. Ballouard). |c| Détail du « petit cheval de Lourdes », grotte des Espélugues, MAN 55351 (ph. MAN, Loïc Hamon).
Stylistic comparison of various Magdalenian-period horses from the Pyrenees, represented on different types of media (rock wall, plaquette, ivory). |a| Detail of the protome of Horse No. 74 from Niaux Cave (ph. H. Wendel). |b| Selective tracing of the horse from Plaquette of Saint-Michel d’Arudy (tracing: M. Ballouard). |c| Detail of the “Little Horse of Lourdes”, Espélugues Cave, MAN 55351 (ph. MAN, Loïc Hamon).

Figure 9. Comparaison stylistique entre différents chevaux du Magdalénien moyen dans les Pyrénées, à travers différents types de supports (paroi, plaquette, ivoire). |a| Détail du protomé du cheval n°74 de la grotte de Niaux (ph. H. Wendel). |b| Relevé sélectif du cheval de la plaquette de Saint-Michel d’Arudy (rel. M. Ballouard). |c| Détail du « petit cheval de Lourdes », grotte des Espélugues, MAN 55351 (ph. MAN, Loïc Hamon). Stylistic comparison of various Magdalenian-period horses from the Pyrenees, represented on different types of media (rock wall, plaquette, ivory). |a| Detail of the protome of Horse No. 74 from Niaux Cave (ph. H. Wendel). |b| Selective tracing of the horse from Plaquette of Saint-Michel d’Arudy (tracing: M. Ballouard). |c| Detail of the “Little Horse of Lourdes”, Espélugues Cave, MAN 55351 (ph. MAN, Loïc Hamon).

5 | Synthèse et conclusion

33L’utilisation de la méthode d’imagerie RTI (Reflectance Transformation Imaging) permet, à partir d’une seule image — la carte des normales (en noir et blanc) —, de condenser une grande partie des informations de surface grâce à une méthodologie à la fois simple, peu coûteuse et rapide à mettre en œuvre. Cette approche présente un double avantage : elle évite la manipulation fastidieuse d’un grand nombre de clichés lors du relevé et offre un gain significatif en lisibilité ainsi qu’en espace lors de la diffusion ou de la publication des résultats. Néanmoins, la méthode comporte certaines limites, dont deux principales peuvent être soulignées :

  • Les déformations optiques inhérentes à la photographie 2D : la RTI repose sur des images planes qui ne permettent pas de générer des orthophotographies véritables.

  • La perte d’information chromatique et la confusion topographique : la RTI ne conserve que la topographie de la surface, éliminant les informations de couleur. Elle ne distingue donc pas la surface de la calcite de celle de la plaquette support, distinction pourtant évidente en observation directe ou sur une photographie classique. Par ailleurs, certaines gravures visibles à l’œil nu apparaissent peu lisibles sur les rendus RTI. Deux raisons principales peuvent expliquer ce phénomène : d’une part, certaines incisions peu profondes restent bien perceptibles grâce à leur contraste chromatique, que la RTI ne restitue pas puisqu’elle ne conserve que des informations de relief. D’autre part, certaines gravures peuvent être atténuées par la présence de reliefs plus importants dans leur voisinage direct. Des travaux méthodologiques sont actuellement en cours afin de préciser et d’améliorer ces aspects techniques.

34En définitive, la RTI constitue un excellent compromis entre simplicité de mise en œuvre et exhaustivité de la représentation des microreliefs. Toutefois, elle doit impérativement être complétée par des observations macroscopiques et microscopiques directes sur le matériel archéologique, indispensables pour confirmer le caractère anthropique ou la chronologie des tracés observés.

35La découverte dans les déblais à l’intérieur de la grotte de cette plaquette gravée inédite, ainsi que celle de 30 autres supports similaires, montrent que ces supports n’ont pas été vus par les anciens fouilleurs de la cavité. Cette cécité a commencé dès les premières fouilles publiées, l’article de référence pour la grotte Saint-Michel (Mascaraux 1910) ne mentionnant qu’une pièce présentant des tracés, très succinctement et sans aucun relevé. Il reste difficile d’expliquer pourquoi F. Mascaraux n’a identifié qu’une seule pièce de ce type, alors qu’il en a probablement rencontré plusieurs lors de ses fouilles. Pourquoi n’aurait-il pas vérifié systématiquement toutes les plaquettes s’il en avait déjà trouvé une ? Notre hypothèse serait que l’art mobilier sur matières osseuses ait d’abord focalisé son attention, et qu’il n’ait donc pas prêté attention aux supports lithiques durant ses premières années de fouille. Ce ne serait que sur la fin de sa fouille et à l’occasion d’une vérification fortuite qu’il aurait découvert celle qu’il mentionne dans sa publication. Seules les archives de fouilles de F. Mascaraux permettraient peut-être d’évaluer cette hypothèse mais, hélas, elles demeurent aujourd’hui et à notre connaissance, introuvables pour ce site. L’exceptionnel — par sa rareté et sa qualité — art mobilier sur matières dures animales publié par F. Mascaraux aura mis l’accent sur ces vestiges, invisibilisant ainsi pour son lectorat les plaquettes gravées, et les préservant par la même occasion des nombreuses incursions clandestines qui ont par la suite bouleversé la cavité jusqu’à sa fermeture. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que la grotte Saint-Michel livre des surprises archéologiques : les gravures pariétales n’y ont été vues qu’en 2018 (Garate et al. 2021).

36La correction de ce biais de ramassage permet aujourd’hui d’effacer l’apparente singularité que présentait le site de Saint-Michel par rapport aux sites contemporains de cette région qui ont livré de nombreux témoignages d’expression graphique sur support lithique et de compléter la connaissance de cette pratique artistique au Magdalénien dans les Pyrénées.

37Par ailleurs, bien que ces plaquettes proviennent d’un contexte totalement remanié, l’homogénéité du mobilier archéologique issu de la grotte Saint-Michel permet de proposer pour elles une attribution chronologique. Les dates cohérentes obtenues pour l’occupation de la cavité Saint-Michel, qui s’échelonnent entre 17 000 et 15 500 cal. BP, placent le Magdalénien de Saint-Michel dans la même fourchette chronologique que, entre autres et pour rester dans les Pyrénées, le Magdalénien moyen d’Isturitz, les principales phases d’occupation des grottes du Volp, de Bédeilhac, de Labastide ou encore de la rive droite du Mas d’Azil (voir dates In : Pétillon et al. 2023). Les caractères typo-technologiques des industries de Saint-Michel sont également compatibles avec cette attribution (pour l’industrie osseuse, voir notamment Marsan 1983 ; Pujol 2008, 2009).

38L’exemple de cette première plaquette montre des pratiques graphiques qui connectent les artistes de Saint-Michel au reste des groupes du Magdalénien moyen récent de la zone pyrénéenne. Ces données relatives aux comportements graphiques, symboliques ou techniques suggèrent des relations culturelles étroites entre les Magdaléniens de Saint-Michel et ceux des gisements cités plus haut entre 17 000 et 15 500 cal. BP.

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Notes

1 Archives Laplace, carnet de fouille 1, entrée du 1er février 1948 : « C’est à l’entrée qu’existent encore quelques mètres carrés de stalagmite recouvrant des couches vierges. (…) La coupe ne donne rien qui puisse modifier les observations de Mascaraux. Je trouve ce qu’il appelle le lit de cailloux roulés mélangé à un terrain sableux. Donc en gros : STALAGMITE — LIMON — CAILLOUX ROULÉS - SABLE. » (consulté par J.-M.P. au Musée national de Préhistoire le 01/08/2013).

2 Deux dates, sur un objet indéterminé en os de cachalot et sur une pointe en os de baleine franche / baleine boréale, indiquent une chronologie un peu plus ancienne, entre environ 17 500 et 17 000 cal. BP. Il est toutefois possible que ce décalage entre dates sur os « terrestre » et dates sur os « marin » soit lié à la difficulté d’estimer précisément l’effet réservoir marin pour les dates sur cétacé (McGrath, Van der Sluis et al. 2025). Les deux dernières dates, effectuées sur une pointe barbelée de typologie magdalénienne et sur un maxillaire de renne, se rapportent à une fourchette chronologique renvoyant plutôt à l’Azilien (vers 14 000–13 800 cal. BP et 13 500–13 300 cal. BP, respectivement) et pourraient avoir été « rajeunies ».

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List of illustrations

Title Figure 1. Emplacement de la grotte Saint-Michel d’Arudy (Pyrénées-Atlantiques, France) — Fond de carte Framacarte, modifié (doc. J. Looten). Location of Saint-Michel d’Arudy Cave (Pyrénées-Atlantiques, France). — Base map from Framacarte, modified (doc. J. Looten).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-1.jpg
File image/jpeg, 332k
Title Figure 2. Porche de la grotte Saint-Michel. Une grille ferme depuis 2021 l’entrée de la cavité. La personne avec le sac jaune donne l’échelle (ph. M. Ballouard). Entrance porch of Saint-Michel Cave. Since 2021, a metal gate closes the entrance of the cavity. The person with the yellow bag provides scale (ph. M. Ballouard).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-2.jpg
File image/jpeg, 1.0M
Title Figure 3. Exemple de l’état actuel de la cavité. Premier plan : accumulation de déblais fins compactés. Deuxième plan : grands fragments de plancher stalagmitique brisés et retournés. Troisième plan : déblais plus aérés où a été découverte la plaquette gravée, contenant de nombreux galets d’origine fluvio-glaciaire. Arrière-plan : lambeau de plancher stalagmitique adhérant encore à la paroi du fond de la salle, et sous lequel une fouille clandestine en sape est venue « racler » la séquence archéologique pratiquement jusqu’à la paroi (ph. J.-M. Pétillon). Example of the current state of the cavity. Foreground: accumulation of compacted fine spoil. Middle ground: large overturned fragments of broken stalagmitic floor. Background: looser spoil heap where the engraved plaque was discovered, containing numerous pebbles of fluvioglacial origin. Rear wall: remnant of stalagmitic floor still adhering to the back wall of the chamber, beneath which an illicit trench has “scraped“ the archaeological sequence almost down to the bedrock (ph. J.-M. Pétillon).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-3.jpg
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Title Figure 4. Photographie numérique de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy (ph. J. Looten). En haut, la face A figure le protomé d’un cheval en profil droit. En bas, la face B présente un oiseau aile tendue vers le bas. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm. Digital photograph of the engraved plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy (ph. J. Looten). Top: Side A shows the protome of a horse in right profile. Bottom: Side B depicts a bird with its wing extended downward. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-4.jpg
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Title Figure 5. Carte des normales générées par RTI de la face A de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy. Carte des normales « brute » en haut et convertie en noir et blanc en bas (doc. J. Looten). On distingue le protomé d’un cheval en profil droit. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm. Normal maps generated by RTI of Side A of the plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy. Top: raw normal map ; bottom: converted to black and white (doc. J. Looten). The protome of a horse in right profile can be distinguished. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-5.jpg
File image/jpeg, 1.2M
Title Figure 6. Carte des normales générées par RTI de la face B de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy. Carte des normales « brute » en haut et convertie en noir et blanc en bas (doc. J. Looten). On distingue un oiseau aile tendue vers le bas en profil gauche. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm. Normal maps generated by RTI of Side B of the plaquette discovered at Saint-Michel d’Arudy. Top: raw normal map ; bottom: converted to black and white (doc. J. Looten). A bird with its wing extended downward in left profile can be distinguished. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm.
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-6.jpg
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Title Figure 7. Relevé de la plaquette découverte à Saint-Michel d’Arudy (M. Ballouard). En haut, la face A figure le protomé d’un cheval en profil droit. En bas, la face B présente un oiseau aile tendue vers le bas. Dimensions : 108 × 68 × 6 mm. Tracing of the engraved plaquette from Saint-Michel d’Arudy (M. Ballouard). Top: face A depicts the protome of a horse in right profile; Bottom: face B features a bird with its wing extended downward. Dimensions: 108 × 68 × 6 mm.
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-7.jpg
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Title Figure 8. Détails des têtes de l’oiseau et du cheval, lumière rasante (ph. M. Ballouard). |a| : Détail de la tête du cheval. |b| : Détail de la tête de l’oiseau. Details of the heads of the bird and the horse under raking light (ph. M. Ballouard). |a|: Detail of the horse’s head. |b|: Detail of the bird’s head.
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-8.jpg
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Title Figure 9. Comparaison stylistique entre différents chevaux du Magdalénien moyen dans les Pyrénées, à travers différents types de supports (paroi, plaquette, ivoire). |a| Détail du protomé du cheval n°74 de la grotte de Niaux (ph. H. Wendel). |b| Relevé sélectif du cheval de la plaquette de Saint-Michel d’Arudy (rel. M. Ballouard). |c| Détail du « petit cheval de Lourdes », grotte des Espélugues, MAN 55351 (ph. MAN, Loïc Hamon). Stylistic comparison of various Magdalenian-period horses from the Pyrenees, represented on different types of media (rock wall, plaquette, ivory). |a| Detail of the protome of Horse No. 74 from Niaux Cave (ph. H. Wendel). |b| Selective tracing of the horse from Plaquette of Saint-Michel d’Arudy (tracing: M. Ballouard). |c| Detail of the “Little Horse of Lourdes”, Espélugues Cave, MAN 55351 (ph. MAN, Loïc Hamon).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/10361/img-9.jpg
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References

Electronic reference

Maxime Ballouard, Jean-Marc Pétillon, Julien Looten, Christian Normand Orieux, Olivia Rivero Vilá, Marie-Béatrice Mounier, Patricia Desmonts and Diego Garate Maidagan, “Saint-Michel d’Arudy (Pyrénées-Atlantiques, France) : un nouveau site à plaquettes”PALEO [Online], 35 | 2025, Online since 15 March 2026, connection on 15 May 2026. URL: http://journals.openedition.org/paleo/10361; DOI: https://doi.org/10.4000/15w0n

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About the authors

Maxime Ballouard

maxime.ballouard[at]orange.fr

Jean-Marc Pétillon

CNRS, UMR 5608 TRACES, jean-marc.petillon[at]cnrs.fr

By this author

Julien Looten

Université de Lille, j.looten62[at]gmail.com

Christian Normand Orieux

Association Eusko Arkeologia, cpjnormand[at]wanadoo.fr

Olivia Rivero Vilá

Université de Salamanque, oliviariver[at]usal.es

Marie-Béatrice Mounier

marie-beatrice.mounier[at]ac-bordeaux.fr

Patricia Desmonts

pat.desmonts[at]orange.fr

Diego Garate Maidagan

université de Cantabrie, diego.garate[at]unican.es

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