1La Brèche de Genay est située sous le promontoire Sud de la Montagne de Cras, sur la commune de Genay (Côte-d’Or), lieu-dit « Montagne de Girault ». Le gisement fut découvert fortuitement en 1834, et a fait l’objet de nombreux travaux et visites durant les deux derniers tiers du XIX e siècle. Après quelques décennies d’oubli, de nouvelles fouilles furent entreprises par J. Joly et J.-J. Puisségur de 1953 à 1960 (fig. 1). C’est au cours de celles-ci, qu’en avril 1955, furent découverts les restes du crâne d’un Néandertalien adulte et probablement masculin étant donné sa robustesse (Joly 1955 ; Joly 1968 ; de Lumley 1987). Il est identifié comme Genay 1 (Vandermeersch 1971). Ce fossile a été récemment restauré (Gommery 2005), et c’est au cours de ce travail qu’une incisive latérale inférieure droite a aussi été isolée. Elle n’a pas été associée à Genay 1 et pourrait représenter un second individu alors identifié comme Genay 2 (Pautrat et Gommery 2005). Cette dent est toujours inédite.
Figure 1- Le site de Genay (Côte d’Or, France), fouille J. Jolly. La tranchée 1 en 1956.
Figure 1 - Genay site (Côte d’Or, France), J. Jolly excavations. Trench 1 in 1956.
(Document : Y. Pautrat).
2Le gisement de Genay correspond à ce que J. Joly a appelé un « système de base de corniche » (Joly 1968, 1987). Des barres rocheuses, constituées par des pans de roche détachés d’une corniche calcaire (Bajocien) glissent sur des argiles sous-jacentes (Lias), tout en basculant et en se disloquant. Derrière les barres rocheuses sont accumulés des matériaux variés : pierrailles, sables cryo-clastiques et limons, disposés suivant une stratigraphie souvent perturbée par le déplacement des masses rocheuses. Des ossements fossiles et des industries lithiques se rencontrent fréquemment dans les couches de matériaux retenus derrière ces barres rocheuses. À Genay, c’est derrière la barre inférieure (la plus basse) qu’ils sont le plus abondants. J. Joly y a distingué deux niveaux d’occupation dont l’industrie est moustérienne. Le niveau inférieur est partout consolidé en brèche alors que le supérieur ne l’est pas toujours. Les espèces fauniques qui dominent sont le Cheval, le Bison, le Mammouth et les cervidés (Pautrat 1987 ; Patou-Mathis 1987 ; Renault-Miskovsky and Hakim 1987). L’Hyène et le Lion des cavernes ainsi que le Loup ne sont représentés que par quelques pièces. Il s’agit donc d’une faune de milieu ouvert qui fut en partie chassée par l’homme. Les os longs sont d’ailleurs presque tous fracturés, les fragments portant de nombreuses traces de décarnisation, et certains transformés en outils (lissoirs, ciseaux, etc.).
3La présence d’une industrie lithique moustérienne, d’une faune sélectionnée par la chasse, de pierres de foyers et d’os brûlés, enfin la découverte du crâne néandertalien attestent clairement de l’occupation préhistorique de cet environnement particulier. Il s’agit probablement de campements de chasseurs revenant périodiquement à l’abri des barres rocheuses, lesquelles leur permettaient une bonne surveillance de la vallée. La brèche a été datée de 82 000 ± 20/16 000 ans (Th-230/U-234 ; Yokoyama 1987), ce qui l’inclurait à l’OIS 4.
4Une visite du gisement, à la fin de l’hiver 1984 a permis de constater un certain nombre de dégradations dues à des fouilles clandestines récentes. L’une d’entre elles avait dégagé une défense de mammouth brisée et exposée aux intempéries. Une fouille de sauvetage fut donc décidée, sous la responsabilité de Y. Pautrat (autorisation n° 85-04 du 20 mars 1985). Elle a permis le prélèvement et la consolidation de cette défense, située dans une zone marginale du gisement, très perturbée par des phénomènes périglaciaires (Pautrat et Verjux 1987).
5D’autres sondages clandestins intéressaient la zone de découverte des restes néandertaliens (tranchée V). Il fut donc décidé d’y implanter un décapage de quelques mètres carrés, dans le but de préciser la stratigraphie et d’évaluer la présence ou l’absence d’autres vestiges humains.
6La stratigraphie localement relevée est caractéristique du gisement de Genay. Elle montre des blocs de brèche à ossements, glissant sur un calcaire marneux jaunâtre, et donc très fractionnés par leurs déplacements sur la pente. Cette brèche est recouverte d’un limon rougeâtre, également fossilifère, de même origine sédimentaire, mais non solidifié, puis d’un gravier limoneux rouge moins dense en vestiges. Ces niveaux préhistoriques sont enfin scellés par des limons argileux bruns et un éboulis cryoclastique de versant.
7C’est à la partie supérieure d’un des blocs de brèche osseuse que fut trouvé (Pautrat et Verjux 1987) le bourgeon dentaire néandertalien (Genay 3) décrit ici, parmi une faune abondante (Patou-Mathis 1987), constituée d’esquilles osseuses de tailles variées, cimentées entre elles (Cheval majoritaire, Bovinés, petits carnivores). Un racloir latéral simple convexe en silex gris-bleu à retouche envahissante irrégulière a été trouvé dans le voisinage (Pautrat 1987). Aucun autre vestige humain n’a été mis au jour et l’absence de relevés précis dans le rapport de 1955 ne permet pas d’étudier la relation spatiale de ce bourgeon dentaire avec les restes, très fragmentés, de Genay 1. Bien que les deux appartiennent clairement à la même unité stratigraphique, il y avait environ trois mètres de distance entre les débris de l’adulte et la dent de l’enfant.
8Au cours de travaux récents de nettoyage et consolidation de l’individu Genay 1, D. Gommery (Gommery et Pautrat 2005) a identifié une dent incomplète, correspondant à une incisive latérale inférieure droite usée qu’il a attribuée à un second individu adulte. Tenant compte de cela, il se pourrait que des restes très partiels et incomplets de deux individus âgés, aient été trouvés à Genay, en plus du bourgeon dentaire objet de ce travail et que nous avons décidé de nommer Genay 3.
9La dent a été mesurée trois fois et c’est la moyenne des trois mesures qui est reportée ici. Les diamètres ont été obtenus, selon la méthode de Martin (Martin et Saller 1957), entre les points les plus éloignés de la couronne tant dans le sens mésio-distal que dans le vestibulo-lingual. Pour la description des caractères morphologiques nous avons utilisé le « Système ASU-DAS » (Turner et al. 1991), ainsi que toutes les autres références citées dans le texte.
10Pour les comparaisons, l’ellipse d’équiprobabilité a été calculée en utilisant toutes les dents disponibles (donc, en intégrant dans l’effectif les dents droite et gauche d’un même fossile) des Prénéandertaliens et des Néandertaliens (tabl. 2). Nous pensons que cette démarche est légitime en raison de la faiblesse de l’effectif fossile et du fait que l’on tente d’apprécier au mieux une variabilité métrique. De plus, les dents droite et gauche d’un même sujet ne sont pas totalement similaires (par exemple en ce qui concerne l’usure interproximale).
Tableau 1 - Dimensions et indices coronaires de Genay 3, d’autres fossiles et des séries de comparaison - 1 : Garralda et Vandermeersch 2000 ; 2 : Garralda, obs. pers. ; 3 : Teilhol 2001 ; 4 : Heim 1982 ; 5 : Mann et Vandermeersch 1997 ; 6 : Wolpoff 1979 ; 7 : Tillier 1979 ; 8 : Maureille 2001 ; 10 : Keiser 1999).
Table 1 - Dimensions and indices of the Genay 3 tooth crown, of some other fossils and of the comparison series.
Tableau 2 - Echantillon de fossiles rapportés à la lignée néandertalienne utilisé pour l’analyse bivariée.
Table 2 - Neandertal lineage fossil sample used for the bivariate analysis.
11Dans cette comparaison, nous avons aussi utilisé les données des dents de plusieurs séries sub-actuelles (Spitalfields, Poundboury et Coxyde), qui se trouvent aussi dans la base de données de l’un de nous (B. M.).
12La dent isolée nommée Genay 3 correspond à la couronne dentaire d’un germe de molaire inférieure permanente droite d’un enfant. Elle est de grandes dimensions relativement à notre échantillon de comparaison (tabl. 1) et très bien préservée, sauf une fissure sur le coté lingual.
13Nous l’avons identifiée (Kraus et al. 1969 ; Hillson 2002) comme une première molaire (M1) en fonction de la longueur de son plan occlusal, de l’extension semi-triangulaire de la partie distale, de la courbure accusée du profil vestibulaire, par la présence d’un petit tuberculum intermedium (plus fréquent sur les M1), et par la similitude avec les M1 de différents jeunes Néandertaliens qui seront cités plus loin.
14Compte tenu de la hauteur de la couronne (6,14 mm max.) et de sa morphologie, et d’après les schémas de Moorrees et al. (1963), le développement correspond à la catégorie 5 (Cr3/4), presque 6 (Crc), ce qui indiquerait 1,8/2,4 ans pour une fille et 1,9/2,5 pour un garçon (Smith 1991). En tenant compte des données de TenCate (in Schwartz 2007) l’âge serait un peu inferieur à 2,6 ans pour une fille et 2,7 pour un garçon, et en appliquant le schéma d’Ubelaker (1989) pour une série archéologique d’Amérindiens (et en ayant conscience de l’incertitude inhérente à ce type de collection), on obtiendrait un âge d’environ 2 ans ± 8 mois.
Figure 2 - Genay 3, vue occlusale.
Figure 2 - Genay 3, occlusal face.
Echelle : 10 mm
(Document M. D. Garralda).
15La couronne s’inscrit globalement dans un ovale dissymétrique, avec le côté vestibulaire beaucoup plus long que le lingual ; le mésial est large et moins courbe, et le distal plus arrondi. Le plan occlusal est pentagonoïde, en raison de la saillie de la cuspide 5 (hypoconulide).
16Le côté vestibulaire est divisé en trois segments convexes séparés par les sillons mésio- et disto-vestibulaires, accentués et marqués vers le collet. La proéminence de ce côté sous la cuspide disto-bucale (hypoconulide) et l’angle mésio-bucal, ainsi que la convergence des profils mésial et distal vers le bord lingual, et le sillon central de ce dernier, sont bien visibles.
17Les reliefs des cinq cuspides principales sont accusés. Logiquement, le protoconide est nettement le plus grand, suivi du métaconide et après de l’hypoconide et l’entoconide. De nombreux sillons et plusieurs crêtes descendent des cuspides vers la fovea centrale de la couronne, formant un dessin très compliqué. La fossa mésiale est large et profonde, plus que le degré 4 (maximal) de la plaque 19 du système ASU-DAS (Turner et al. 1991). Elle montre deux petites crêtes d’émail, et son bord antérieur est bas, mais bien marqué. Les crêtes qui partent du protoconide et du métaconide sont très développées et délimitent bien ainsi la fossette mésiale. Mais elles ne forment pas un pont continu (ou « mid trigonid crest »). Cette formation est similaire à celle de la catégorie 1A de la plaque 26 (Turner et al. 1991) et correspond au degré 1 de Bailey (2002a et b). Le métaconide présente, sur son bord distal, un profond sillon dirigé distalement vers la fosse centrale et qui ressemble à la catégorie 2 de la plaque 13 de Turner et al. (1991) . Entre cette cuspide 2 et l’entoconide apparaît un petit tubercule 7, le métaconulide ou tuberculum intermedium, dont le degré d’expression est comme celui de la catégorie 2 (« petit ») de la plaque de l’ASU-DAS.
18La fossa distale est interrompue par un petit entoconulide (cuspide 6) dont le développement correspond au degré 2 de la plaque 23 (système ASU-DAS ; Turner et al. 1991), c’est-à-dire qu’elle est plus petite que la cuspide 5 (hypoconulide). Cette dernière a une taille réduite qui semble correspondre à la catégorie 3 de la plaque 22 (système ASU-DAS ; Turner et al. 1991).
Figure 3 - Genay 3, vue vestibulaire.
Figure 3 - Genay 3, buccal face.
Echelle : 10 mm.
(Document M. D. Garralda).
19Elle montre une différence de taille entre les trois cuspides 1, 3 et 5 qui sont arrondies, le protoconide se détachant par sa hauteur et sa largeur. Les deux sillons séparant les cuspides sont profonds et longs, spécialement le mésial, qui se termine dans un foramen marqué.
Figure 4 - Genay 3, vue linguale.
Figure 4 - Genay 3, lingual face.
Echelle : 10 mm.
(Document M. D. Garralda).
20Elle laisse voir deux cuspides 2 et 4 de taille et de volume très proches, séparées par le sillon lingual, à droite duquel il apparaît le déjà décrit tuberculum intermedium.
21Les deux cuspides mésiales sont visibles, la vestibulaire (protoconide) un peu plus élevée que la linguale ; au dessous d’elle le bord mésial est très développé et avec un petit tubercule un peu décalé lingualement.
22Elle permet de voir les cuspides 3, 4 et 5, ainsi que le faible développement de la 6 ou tuberculum sextum.
Figure 5 - Genay 3, vue apicale.
Figure 5 - Genay 3, apical face.
Echelle : 10 mm.
(Document M. D. Garralda).
23Toute la cavité du germe est remplie d’un sédiment bréchifié, le même qui apparaît au fond des sillons de la face occlusale. Étant donné le degré de développement de la couronne, il n’est pas possible d’estimer la taille de la cavité pulpaire ni d’apprécier sa morphologie. La couronne est si fragile que nous avons décidé de ne pas retirer ce sédiment, ce qui pourrait être fait virtuellement après un enregistrement microtomodensitométrique.
24En fonction de l’ensemble des données métriques et morphologiques présentées ci-dessus, nous pouvons considérer que ce germe de molaire inférieure mis au jour dans un contexte moustérien se rapporte à un enfant Néandertalien.
25Nous avons mentionné dans l’introduction que J. Joly et J.-J. Puisségur avaient trouvé en 1955 les restes du crâne d’un adulte dénommé ici Genay 1. L’étude de M. A. de Lumley (1987) décrit la dentition comme à la fois assez bien représentée mais dans un état de conservation variable (cet état semble malheureusement s’être dégradé depuis pour des raisons inconnues ; cf. Gommery 2005). De Lumley (1987) signale les grandes dimensions des dents, malgré l’usure inter-proximale très accentuée. La première molaire inférieure droite a cinq cuspides, mais la face occlusale est trop usée pour pouvoir apprécier sa morphologie en détail. Ses diamètres coronaires (tabl. 1) sont aussi altérés, entre autre en raison du fort développement de la facette d’usure interproximale mésiale.
26Plus intéressants pour les comparaisons de Genay 3 sont les restes d’enfants qui n’ont pas subi d’attrition (ou très peu), comme ceux de Combe-Grenal 1, Devil’s Tower, La Ferrassie 8, Roc de Marsal, Chateauneuf 2 (Tillier 1979), ou encore de l’adolescent de Montgaudier.
27Genay 3 (fig. 6) montre une face occlusale plus compliquée que Combe-Grenal 1, avec le tuberculum sextum, le tuberculum intermedium, la grande fosse centrale et les nombreux et profonds sillons entre les cuspides et les crêtes. Une complexité voisine est observable sur la M1 de Devil’s Tower, La Ferrassie 8 et Chateauneuf 2. Le dessin des deux grands fissures est en Y sur Combe-Grenal 1, Montgaudier, Genay 3 et Devil’s Tower, bien que la morphologie générale soit bien plus complexe sur les deux dernières, et encore plus sur La Ferrassie 8 et Chateauneuf 2. En ce qui concerne La Ferrassie 8, la complexité de la face occlusale du germe ne permet pas de distinguer un schéma en Y5, malgré l’individualisation très nette des cinq cuspides. Cela est principalement la conséquence du sillon médian particulièrement profond, de la fossette distale à la mésiale, qui divise la couronne en deux zones distinctes.
Figure 6 - Genay 3 (A), comparé aux M1 de Combe Grenal 1 (B), Devil’s Tower (C) et La Ferrassie 8 (D).
Figure 6 - Genay 3 (A) compared to Combe-Grenal 1 (B), Devil’s-Tower (C) and La Ferrassie 8 (D).
28Les M1 inférieures de Genay 3, Combe-Grenal 1, Devil’s Tower, La Ferrassie 8 et Chateauneuf 2, et Montgaudier ont une fossette mésiale profonde, bien délimitée en arrière. Mais alors, à nouveau sur les six sujets immatures, la crête est discontinue entre le proto- et le métaconide, interrompue au niveau moyen de sa longueur. Il y a en effet une nette dépression centrale ou un profond sillon (fig. 6) ce qui correspondrait donc au degré 1 de Bailey (2002a). Ainsi, d’après le système de cet auteur, la « mid trigonic crest » serait considérée comme « semi-absente », ne formant pas un pont sur ces individus. Bailey (2002a et b) signale qu’une crête continue entre les deux cuspides mésiales pourrait être considérée comme un trait diagnostique des Neandertaliens. Elle donne une fréquence de 96 % de son échantillon de fossiles. Mais on doit souligner que l’effectif de ce dernier n’était pas très important (n = 20, Bailey 2002a - p. 154, ou n = 25, Bailey 2002b - p. 93) et que beaucoup peuvent correspondre aux dents de l’impressionnante série de Krapina.
29Les enregistrements microtomodensitométriques de plusieurs fossiles néandertaliens (Roc de Marsal, ou de quelques spécimens de La Chaise, etc) réalisés récemment par plusieurs chercheurs (R. Macchiarelli, J.-J. Hublin entre autres) devraient permettre de mieux discuter la variabilité morphologique de la face occlusale de la dentition permanente des Néandertaliens immatures (Macchiarelli et al. 2006). Mais, en fonction de nos observations, on doit s’interroger sur la fréquence du degré 2 de la « mid trigonid crest » sur les Néandertaliens décédés lors de leur enfance. Elle ne serait pas similaire à celle observée chez les adultes.
30Les diamètres coronaires de Genay 3 ont des valeurs très similaires (tabl. 1) à ceux de l’enfant Combe-Grenal 1 (d’environ 7 ans ; Garralda et Vandermeersch 2000), de Devil’s Tower (4/5 ans environ ; Dean et al. 1986 ; Zollikofer et al. 1995 ; Stringer et Dean 1997), ou de la moyenne de Krapina (Wolpoff 1979). Les valeurs révèlent (tabl. 1) les grandes dimensions de la M1 de ces trois enfants, et de ceux de la série de Krapina. La M1 en place de l’adolescent de Montgaudier, d’environ 13 ans (Mann et Vandermeersch 1997), est plus petite, probablement en raison de l’attrition (facettes d’usure inter-proximale) et de la variabilité inter-individuelle. Celles de La Ferrassie 8 (d’environ 2 ans, Heim 1982) se situent entre ces deux groupes de fossiles. La hauteur de la couronne de cet enfant (6,2 mm ; Heim 1982) est très proche de celle de Genay 3 (6,14 mm), indiquant un degré de calcification similaire.
31Si nous considérons maintenant l’ensemble des premières molaires inférieures des membres de la lignée néandertalienne (et donc pas seulement les fossiles des stades isotopiques 5 à 4, et en excluant, logiquement, Genay 3 de l’échantillon), le diamètre mésio-distal est en moyenne de 11,5 mm (n = 109 et σ = 0,79 ; mais nous avons conscience que l’usure interproximale des dents tend à diminuer la valeur moyenne de leur longueur comme cela a été souligné par Trinkaus, 1978, ou Semal, 1988) et le diamètre vestibulo-lingual est de 10,9 mm (n = 106 et σ = 0,7). Pour le même échantillon, l’indice de la couronne est en moyenne de 94,7 (n = 106, σ = 5,08) et le module de robustesse est de 126,0 mm 2 (n = 106, σ = 15,92). Genay 3 se caractérise donc par une couronne rectangulaire, avec une surface occlusale importante, et comme une molaire plutôt longue pour une largeur moyenne.
32À partir du même échantillon de fossiles rapportés à la lignée néandertalienne et d’une série conséquente (plusieurs centaines ; Maureille, 2001) d’Hommes modernes récents, l’étude bivariée des deux diamètres coronaires de Genay 3 (fig. 7) nous permet de souligner que cette dent est exclue de 95 % de la variabilité actuelle et se situe en marge de la variabilité de la lignée néandertalienne du côté des dents assez longues (entre autres par l’absence de facettes interproximales) et moyennement larges. Rappelons qu’il y a dans cet échantillon des fossiles chronologiquement bien plus anciens et plus « robustes » que les Néandertaliens les plus récents.
Figure 7 - Ellipse équiprobable (95 % de la variabilité) réalisée à partir de M81 et M81(1) et position de la dent Genay 3 (triangle rouge) relativement à des groupes d’Hommes actuels (ronds noirs) et des Prenéandertaliens et Néandertaliens (carrés jaunes).
Figure 7 - Bivariate scatter plots (95 % of the variability) based on M81 and M81(1) with the position of Genay 3 (red triangle) in relation to groups of extant humans (black dots), and Pre-neandertals and Neandertals (yellow squares).
Échantillons d’après Maureille 2001.
Samples from Maureille 2001.
33L’étude du germe dentaire Genay 3 a permis non seulement d’apporter de nouvelles données sur la présence des Néandertaliens dans ce site de Bourgogne, où le NMI est donc de 3 (deux adultes et un enfant de près de 2 ans), mais aussi de présenter une première molaire permanente droite, très bien préservée et de grandes dimensions, non altérée par l’usure interproximale.
34La complexité de la couronne avec sept cuspides, de nombreuses ridules et une fosse mésiale bien marquée est similaire à celle trouvée aussi sur d’autres enfants Néandertaliens, comme Devil’s Tower ou La Ferrassie 8.
35En revanche, elle est bien plus grande que d’autres, par exemple Combe-Grenal I. Sur aucun d’eux n’apparaît la « mid trigonid crest » complète (degré 2), montrant ainsi une variabilité non suspectée au sein des Néandertaliens immatures. Selon nous, cela nécessite donc des recherches plus précises sur ce caractère qu’une partie importante de la communauté scientifique accepte comme un caractère autapomorphe des Néandertaliens.
36La comparaison bi-variée en utilisant les deux diamètres de la couronne, avec une grande série actuelle et des membres de la lignée néandertalienne disponibles dans la littérature, place Genay 3 parmi les dents assez longues et modérément larges, confirmant la variation métrique déjà connue de ces populations fossiles et en raison de l’absence d’usure interproximale de ce germe.
Remerciements
Nous tenons à remercier le Département SHS du CNRS pour l’invitation de l’un de nous (M. D. G.) en tant que Directeur de Recherche pendant trois mois en 2008 au sein de l’UMR PACEA équipe LAPP, Campus de Bordeaux, ainsi que le projet Transitions convention 20051403003AB de la Région Aquitaine.
Nous exprimons notre reconnaissance aux personnes et Institutions qui nous ont permis d’étudier les fossiles : J.-J. Cleyet-Merle (Musée National de Préhistoire, France), H. et M. A. de Lumley (Institut de Paléontologie Humaine, Paris), P. Mennecier (Musée de l’Homme, Paris), R. Kruszinsky et C. B. Stringer (Natural History Museum, London), J. Radovcic (Hrvatski Prirodoslovni Muzej, Zagreb), A et M. E. Segre (Instituto de Paleontologia Umana, Roma), G. Manzi (Universitá La Sapienza, Roma), N. Conard (Université de Tübingen). Merci aussi à D. Frayer pour la correction de la version anglaise, à Ph. Jugie, photographe au MNP des Eyzies-de-Tayac, pour son aide dans notre recherche iconographique et à P. Semal qui permet à B. M. d’utiliser certaines de ses données sur la variabilité actuelle des dents.
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