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Les pièces esquillées : état des connaissances après un siècle de reconnaissance

Splintered pieces: our state of knowledge after a century of research
Die ausgesplitterten Stücke: Wissensstand nach einem Jahrhundert Forschung
Foni Le Brun-Ricalens
p. 95-114

Abstracts

Français Deutsch

Cette contribution a pour objet de dresser un état de la recherche sur les pièces esquillées. Suite à un siècle d’investigations, elle tente de faire le point des connaissances à la lumière des investigations pratiquées ces dernières décennies en technologie, en tracéologie et en ethnologie d’une part, et des résultats issus d’expérimentations d’autre part. Après un historique rappelant les diverses dénominations anciennement émises, une définition des pièces esquillées est proposée. Ensuite sont présentées et discutées les différentes interprétations formulées quant à l’obtention et à l’utilisation des pièces esquillées, à savoir : outils, nucléus ou déchets ?

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Full text

Il m’est agréable de remercier chaleureusement toutes les personnes qui m’ont prodigué leurs conseils lors de l’élaboration de ce manuscrit, en particulier J. Tixier, H. Floss, J.-G. Bordes, A. Hauzeur, A. Morala, J. Pelegrin, sans oublier les traductions réalisées par M. O’Farrell, C. Szmidt et S. Rick. Le montage infographique des illustrations a bénéficié des talents de J.-N. Anslijn, H.-G. Naton et F. Valotteau.

1 – Introduction

1Reconnues au début du XXème siècle, les pièces esquillées demeurent une catégorie particulière d’artefacts au sein des industries lithiques préhistoriques. En fonction des critères employés (notions d’ordre taxonomique, approches technomorphologique et fonctionnelle, etc.), elles sont tantôt considérées comme des nucléus, tantôt comme des outils ou des déchets. Après un siècle de recherche, à la lumière des investigations menées ces dernières décennies, cette contribution propose de dresser un bilan des connaissances avec un rappel et une révision critique des données archéologiques, typologiques, technologiques, tracéologiques, ethnologiques et expérimentales.

2 - Historique de l’appellation

2Le terme « pièce esquillée »  semble avoir été proposé la première fois par les abbés Lucien Bardon, Jean et Amédée Bouyssonie en 1906 dans la publication portant sur les fouilles qu’ils effectuèrent sur le site paléolithique de la Coumba-del-Bouïtou 3 en Corrèze, France (Bardon et al. 1906 p. 170-175). À cette occasion, ils décrivent également un processus d’obtention expérimenté sur la fouille (Bardon et al. 1906 p. 170, 1908 p. 32) avant les travaux publiés par L. Coutier (1929).

3Par la suite, plusieurs autres dénominations, parfois combinées ensemble (ex : « ciseau-gouge »), sous-entendant généralement des fonctions particulières, ont été employées dans la littérature pour qualifier et décrire des variantes de ce type d’artefact : « retouchoir »(Leakey 1931 p. 174, « outil esquillé-écaillé »(Breuil 1932 p. 8), « ciseau »4, « gouge », « coin », « chasse-lame », « bigorne »(Cheynier 1934 p. 305),  « éclateur »(Octobon 1938 p. 412), « pièce à extrémité martelée »(Tixier 1954 p. 96), « refendoir », « feuillardier »(Saumagne 1957 p. 470-471), « éclat écaillé »(Heinzelin 1962 p. 22), « outil-bar »(Cheynier 1963 p. 147), etc. Ces différents termes peuvent être regroupés sous l’appellation neutre : « pièce esquillée »(Brézillon 1983 p. 288). Divers travaux anglo-saxons (MacDonald 1968 ; Lothrop1982 ; Frison 1988 ; Gramly 1990) utilisent pour les « splintered pieces »également d’autres noms : « scaled and splintered flake », « slotting tool », « bifacial lozenge », « wedge ».

4Suite à la généralisation des classifications typologiques dans la seconde moitié du XXème siècle (Le Brun-Ricalens 2005 p. 23-72), diverses définitions ont été proposées pour caractériser cette catégorie d’artefact (en particulier Sonneville-Bordes et Perrot 1956 p. 552 ; Müller-Beck 1957-58 ; Heinzelin 1962 p. 22 ; Tixier 1963 p. 146 ; Crémilleux et Livache 1976 ; Fiedler 1979 ; Binder 1987 p. 75 ; Pelegrin 1988 p. 367 ; Demars et Laurent 1992 p. 94-95 ; Hahn 1993 p. 248-251). Les pièces esquillées font régulièrement l’objet de débats qui mêlent des considérations d’ordre typologique, technologique, tracéologique, pouvant inclure des données archéologiques, ethnographiques et expérimentales (par exemple White 1968 ; Escalon de Fonton 1969 ; Newcomer et Hivernel-Guerre 1974 ; Mazière 1984 ; Chauchat et al. 1985 ; Eickhoff 1988 ; Le Brun-Ricalens 1989 ; Beugnier 1997 ; Lucas et Hays 2004).

3 - Approche descriptive et définition typologique

5Artefactgénéralement de forme quadrangulaire présentant fréquemment sur deux extrémités opposées (fig. 1), plus rarement sur une ou les quatre, des esquillements, parfois « bifaciaux » 5, dont les ondes de choc sont souvent bien marquées avec des rides serrées. Les esquillements se développant sur un ou deux versants (face inférieure, supérieure, autre), peuvent être aussi bien courts, rebroussés, qu’envahissants, voire outrepassés. Le bord, en particulier celui qui a été percuté, présente généralement un biseau. Ce « fil tranchant », au délinéament irrégulier ou régulier, droit ou courbe, peut être altéré par des « écrasements mâchurés ».

Figure 1 - Exemples de pièces esquillées de différents modules provenant de différents sites préhistoriques. 1 et 8 : Coumba-del-Bouïtou (d’après Laurent et Demars 1992) ; 2 : Le Piage (d’après Champagne et Espitalié 1981) ; 3 et 4 : Vogelherd couche IV (d’après Hahn 1977) ; 5, 6, 7 et 10 : Geissenklösterle (d’après Hahn 1988) ; 9 : Hauterive-Champréveyres (d’après Cattin 2002).
Figure 1 - Examples of splintered pieces of varied sizes from different prehistoric sites. 1 and 8: Coumba del Bouïtou (after Laurent and Demars 1992); 2: Le Piage (after Champagne and Espitalié 1981); 3 and 4: Vogelherd, couche IV (after Hahn 1977); 5, 6, 7 and 10: Geissenklösterle (after Hahn 1988); 9: Hauterive-Champréveyres (after Cattin 2002).

Figure 1 - Exemples de pièces esquillées de différents modules provenant de différents sites préhistoriques. 1 et 8 : Coumba-del-Bouïtou (d’après Laurent et Demars 1992) ; 2 : Le Piage (d’après Champagne et Espitalié 1981) ; 3 et 4 : Vogelherd couche IV (d’après Hahn 1977) ; 5, 6, 7 et 10 : Geissenklösterle (d’après Hahn 1988) ; 9 : Hauterive-Champréveyres (d’après Cattin 2002).Figure 1 - Examples of splintered pieces of varied sizes from different prehistoric sites. 1 and 8: Coumba del Bouïtou (after Laurent and Demars 1992); 2: Le Piage (after Champagne and Espitalié 1981); 3 and 4: Vogelherd, couche IV (after Hahn 1977); 5, 6, 7 and 10: Geissenklösterle (after Hahn 1988); 9: Hauterive-Champréveyres (after Cattin 2002).
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6Ces esquillements ne sont pas des retouches, mais des enlèvements présentant des stigmates de percussion/utilisation. Il n’est pas rare d’observer des pièces esquillées présentant des traces de fracturation orthogonales plus ou moins importantes (« éclats d’esquillé », Demars et Laurent 1992 p. 95). Ces fracturations peuvent parfois détacher sur le bord une lamelle de section triangulaire ou trapézoïdale assez proche de la lamelle coup de burin, appelée « lamelle d’esquillé »(Demars et Laurent 1992 p. 95) (cf. également paragraphe 3.1, stade 3 d’utilisation), voire un éclat « janus »(Newcomer et Hivernel-Guerre 1974 p. 124-126 ; Tixier et al. 1980 p. 90) (fig. 4, n° 3 et 6) proche d’un petit « déchet Kombewa »(Inizan et al. 1995 p. 73 ; Tixier et Turq 1999).

4 - Approches technologiques et expérimentales

4.1 - Données technologiques

7Les pièces esquillées ont été réalisées sur différentes catégories de support : petit bloc, éclat/lame, fragment de lame/éclat, retouché ou non, voire des petits nucléus recyclés (ausgesplitterte Kerne, Hahn 1988, pl. 32 n° 6). Ont été sélectionnés de préférence aux produits « d’intention première »(Pelegrin 1986), des supports de « second choix »(Pelegrin op. cit.), des sous produits issus de différentes phases de la ou des chaînes opératoires mise(s) en œuvre ou des outils (usés, cassés, etc.) recyclés (Bardon et Bouyssonie 1906 p. 170 et 171).

8Divers modules quadrangulaires courts ou allongés, sur éclat ou (fragment de) lame, peuvent être rencontrés. Ces modules reflètent le « style »des industries réalisées en fonction des matières premières disponibles et des techniques de débitage employées sur les gisements (Brézillon 1968 ; Rozoy 1968 ; Lenoir 1975 ; Tixier et al. 1980 ; Demars 1986).

9Les nombreuses rides serrées observables sur les négatifs d’esquillements suggèrent que les pièces esquillées ont été percutées avec force (Tixier 1963 p. 147), généralement à l’aide d’un matériau dense constitué de grains à très forte cohésion (Pelegrin 2000 p. 79-80).

10Trois stades ont été reconnus :

  1. début d’esquillement sur un bord,

  2. détachement d’éclats esquillés, esquillements envahissants, parfois « bifaciaux »5, et utilisation d’autres bords,

  3. emploi intensif entraînant la fragmentation de la pièce ; avec l’obtention d’éclats ou/et de « lamelles d’esquillé »(Demars et Laurent 1992 p. 95, n° 10) (fig. 1, n° 8), encore appelées « bâtonnets »(Tixier 1963 p. 147). Ces enlèvements proches des « accidents Siret »(Bordes 1961 p. 32) évoquent parfois certaines chutes du burin de Corbiac (Bordes 1970a p. 108), ainsi que des « pseudo-burins »et « outils a posteriori »(Bordes 1970b p. 200-201).

11Les divers stigmates technologiques décrits 6 peuvent provenir aussi bien d’une percussion indirecte posée que d’une percussion directe lancée, bien que cette dernière hypothèse soit rarement évoquée (Rigaud 1977). La première catégorie comprend deux types d’utilisation non exclusifs l’un de l’autre, à savoir un emploi comme « nucléus »ou comme « pièce intermédiaire ». La seconde peut nécessiter une fixation/insertion à un manche.

12L´hypothèse anciennement proposée pour le débitage indirect, proposant l’utilisation d’une pièce esquillée comme « chasse-lame »en pierre (Cheynier 1934 p. 305) ne semble pas recevable (Tixier 1963 p. 146). De plus, à notre connaissance, aucun exemple ethnographique employant ce type de procédé n’est actuellement connu.

4.2 - Données expérimentales

Percussion indirecte posée

13Une pièce esquillée est obtenue aisément avec un percuteur minéral dur en frappant verticalement dans l’axe d’un artefact posé de champ sur un support plus ou moins compact et résistant. L’artefact, employé comme nucléus ou pièce intermédiaire, est tenu au début de l’opération entre les doigts ou avec une baguette fendue, tandis que le matériau-support (à travailler ou non) est posé sur un appui (jambe, sol, autre). Après plusieurs coups verticaux dans l’axe du support, il se forme alors rapidement, sur une ou deux faces, des esquillements évoquant les fractures en « split »partant en plus grande partie du bord frappé, mais aussi parfois de l’autre extrémité posée par contre coup (Barham 1987), en particulier si le matériau dormant est dur, telle une enclume en pierre.

14Quelles que soient les orientations utilisées, on obtient une pièce qui s’esquille principalement sur le bord qui est percuté (Tringham et al. 1974 ; Le Brun-Ricalens 1989). Le « fil »de ce bord, souvent rapidement « coupant », peut s’incurver en fonction de l’angle de percussion et d’utilisation (perpendiculaire ou oblique) mais aussi en fonction de la morphologie de la pièce (Migal 1987). Ainsi, les pièces esquillées exécutées sur un artefact à profil dissymétrique tel un grattoir à retouches abruptes auront tendance à s’esquiller tout d’abord sur la face inférieure7(Rigaud 1977) évoquant les « grattoirs-gouges »(Nelissen 1956 p. 49 ; Brézillon 1968 p. 240) et les « ciseaux »(Bordes 1967 p. 51). En effet, les enlèvements présents sur la face supérieure (front du grattoir en l’occurrence) jouent le rôle d’un « dos/plan de frappe »jusqu’à la « reprise d’équilibre morphologique »du plan de symétrie entre les deux faces d’esquillement (fig. 2). De ce fait, eu égard aux contraintes qu’imposent les lois physiques, « l’axe de percussion »tendra rapidement à se confondre avec le « plan axial de symétrie morphologique »(Le Brun-Ricalens 1989 p. 199).

Figure 2 - Différentes étapes d’une « reprise d’équilibre morphologique »(esquillement préférentiel de la face inférieure) d’une pièce esquillée obtenue sur un outil, en l’occurrence un grattoir double, au sens typologique, (d’après Le Brun-Ricalens 1989).
Figure 2 - Different stages of the “reworking of the morphological equilibrium” (preferential splintering of the ventral face) of a splintered piece realized on a tool, in this case a double scraper, in the typological sense (after Le Brun-Ricalens 1989).

Figure 2 - Différentes étapes d’une « reprise d’équilibre morphologique »(esquillement préférentiel de la face inférieure) d’une pièce esquillée obtenue sur un outil, en l’occurrence un grattoir double, au sens typologique, (d’après Le Brun-Ricalens 1989).Figure 2 - Different stages of the “reworking of the morphological equilibrium” (preferential splintering of the ventral face) of a splintered piece realized on a tool, in this case a double scraper, in the typological sense (after Le Brun-Ricalens 1989).
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Percussion directe lancée

15Comme précédemment après avoir sélectionné un support suffisamment grand et lourd pour pouvoir être emmanché (insertion ou maintien par ligature, etc.). Les résultats sont similaires à ceux décrits ci-dessus, hormis le fait que c’est le bord percutant qui s’esquille préférentiellement (Rigaud 1977 ; Caspar et al. 1998 ; Brenet et al. 2001).

5 - Approches fonctionnelles

16L’usage des pièces esquillées demeure difficile à appréhender car il semble recouvrir diverses activités. Parallèlement à la production de supports lithiques (hypothèse nucléus), le façonnage de matières dures périssables (bois végétal et animal, os, ivoire, etc.) souvent évoqué (hypothèse outil), est confirmé par les quelques données tracéologiques disponibles (Gassin 1996 ; Beugnier 1997 ; Lucas et Hays 2004).

5.1 - Données tracéologiques

17Les pièces esquillées se prêtent mal à l’étude des micro-traces d’utilisation. Le contact entre la pièce intermédiaire et la matière travaillée pouvant être bref, les traces sont par conséquent peu nombreuses sur l’artefact. De plus, les esquillements provoqués par l’utilisation ôtent rapidement les éventuelles micro-traces (Semenov 1964).

18Néanmoins, les informations apportées par ce type d’examen microscopique sur des pièces esquillées indiquent, tant pour le matériel paléolithique (Keeley 1980 ; Vaughan 1985a et b ; Symens 1988 ; Christensen 1999 ; Hays et Lucas 2001 ; Plisson et Vaughan 2002 p. 95 ; Lucas et Hays 2004), mésolithique (Rodriguez à paraître), que celui néolithique (Cahen et al. 1986 ; Caspar 1988 ; Beugnier 1997), un débitage et un travail de matières organiques dures (os, bois – animal et végétal –, ivoire), voire minérales (Brenet et al. 2001), et le fait que le bord esquillé ne soit pas forcément le bord actif de l’objet (Chauchat et al. 1985 ; Lucas et Hays 2004).

5.2 - Interprétations : hypothèses de travail, données archéologiques et ethnographiques

19L’interpétation la plus courante des pièces esquillées est celle d’un nucléus et/ou d’une pièce intermédiaire de percussion indirecte posée présentant des traces d’utilisation par percussion violente, dont la morphologie résulte d’un emploi plus ou moins prolongé (voir paragraphes 2 et 3).

5.2.1 - Nucléus à esquilles

20L’emploi de certaines pièces esquillées comme nucléus bipolaires (bipolar scalar core) destinés à fournir des petits enlèvements plus ou moins allongés a été, d’une part, démontré pour certains sites paléolithiques, en particulier dans les grottes de Barbera (I) (Cancellieri et al. 2001) où le débitage est proche de la fracturation en « split »(D’Angelo et Mussi 2005), sur les sites de Buraca Grande, de Buraca Escura et du Salto do Boi (P) (Aubry et al. 1997), et, d’autre part, proposé pour des gisements épipaléolithiques (Orliac et Orliac 1973) et mésolithiques européens (Aubry et al. 1998 ; Zilhão et al. 1997 p. 293-295), mais aussi néolithiques (Guyodo et Marchand 2005), ainsi que pour des séries africaines (Gobert 1958 p. 40 ; Tixier 1963 ; Barham 1987 ; Jones 1994 ; Villa et al. 2005 p. 413-415), nord- (Patterson et Sollberger 1976 ; Cresson 1977 ; Haynes 1977 ; Russel-Stafford 1977 ; White 1977 ; Hayden 1980 ; Schott 1999) et sud-américaines (Chauchat et al. 1985 p. 38 ; Mansur-Franchomme 1986).

21Ce type de production (percussion posée sur enclume en tapant verticalement dans l’axe du support) effectuée souvent à partir de matériau de très bonne qualité, permet d’obtenir de nombreux produits fins et coupants, éclats et lamelles d’esquillé dont le gabarit est néanmoins difficile à standardiser.

22Sur le plan ethnographique (Schott 1989), de tels procédés de « nucléus à esquilles »sont connus notamment en Nouvelle-Guinée (White 1968) et en Australie (Kamminga 1971). De nombreux éclats obtenus par percussion bipolaire sont fixés sur des pointes de sagaie appelées « death-spears »(Chauchat et al. 1985). Ces armes évoquent certains rares exemplaires archéologiques paléolithiques attribués au Magdalénien (Allain et Descouts 1957) et mésolithiques (Rust 1943 ; Taute 1968 ; Rozoy 1978 ; Nuzhnuyj 1989).

5.2.2 - Pièce intermédiaire

23L’utilisation de pièces esquillées – emmanchées ou non – comme « outil »intermédiaire pour fracturer, fendre, cliver, fractionner, dégrossir, entailler, creuser, couper, etc., peut s’effectuer en percussion posée ou lancée. En percussion posée, deux catégories : types « coin »et « gouge »(Lindner 1960), peuvent être distinguées en fonction de l’angle (perpendiculaire ou oblique) de travail (Leroi-Gourhan 1971 p. 58). En percussion lancée 8 (Rigaud 1977 ; Caspar et al. 1998) deux autres catégories (types « herminette »et « hache »), peuvent également être individualisées en fonction de la fixation (perpendiculaire ou oblique) du « tranchant »par rapport au manche.

5.2.3 - Considérations archéologiques

24Sur le plan archéologique, ces dernières décennies, les études de répartition spatiale des industries lithiques et osseuses, ainsi que la pratique systématique des remontages (fig. 3, 4 et 5), permettent de renouveler les approches palethnologiques. Les travaux de cette nature concernant les pièces esquillées sont encore rares. Ces analyses comportementales favorisées notamment par l’examen dynamique des raccords d’esquilles de pièces esquillées, tendent à montrer, au Paléolithique, une utilisation immédiate de ces dernières, en particulier à proximité de foyers comme à Hauterive-Champréveyres (CH) (Leesch 1997 ; Cattin 2002). Par ailleurs, sur certains sites aurignaciens comme à Beauville-» Hui »(F), une relation avec certains percuteurs « à cupules »a également été proposée (Le Brun-Ricalens 1989, 1996) mais n’est pas systématique (Perpère et Schmider 2002).

Figure 3 - Exemples de remontages de pièces esquillées. 1, 2 et 3 : Geissenklösterle (d’après Hahn 1988) ; 4 et 5 : Hauterive-Champréveyres (d’après Cattin 2002).
Figure 3 - Examples of refit splintered pieces. 1, 2 and 3: Geissenklösterle (after Hahn 1988); 4 and 5: Hauterive-Champréveyres (after Cattin 2002).

Figure 3 - Exemples de remontages de pièces esquillées. 1, 2 et 3 : Geissenklösterle (d’après Hahn 1988) ; 4 et 5 : Hauterive-Champréveyres (d’après Cattin 2002).Figure 3 - Examples of refit splintered pieces. 1, 2 and 3: Geissenklösterle (after Hahn 1988); 4 and 5: Hauterive-Champréveyres (after Cattin 2002).
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Figure 4 - Exemples de remontages de pièces esquillées de l’Aurignacien ancien (inédits) : 1, 2, 3 et 4 : Le Piage (Fajoles, Lot) ; 5, 6 et 7 : Hui (Beauville, Lot-et-Garonne). Dessins F. Le Brun-Ricalens.
Figure 4 - Examples of refit splintered pieces (Aurignacien I): 1, 2, 3 and 4: Le Piage (Fajoles, Lot); 5, 6 and 7: Hui (Beauville, Lot-et-Garonne). Drawings F. Le Brun-Ricalens.

Figure 4 - Exemples de remontages de pièces esquillées de l’Aurignacien ancien (inédits) : 1, 2, 3 et 4 : Le Piage (Fajoles, Lot) ; 5, 6 et 7 : Hui (Beauville, Lot-et-Garonne). Dessins F. Le Brun-Ricalens.Figure 4 - Examples of refit splintered pieces (Aurignacien I): 1, 2, 3 and 4: Le Piage (Fajoles, Lot); 5, 6 and 7: Hui (Beauville, Lot-et-Garonne). Drawings F. Le Brun-Ricalens.
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Figure 5 - Exemples de raccords de pièces esquillées à plan de cassure parallèle à l’axe de percusssion de l’Aurignacien ancien (inédits) : 1 : Le Piage (Fajoles, Lot) ; 2 : Hui (Beauville, Lot-et-Garonne) ; 3 : Le Flageolet I (Bézenac, Dordogne). Dessins 1 et 2 : F. Le Brun-Ricalens, 3 : J.-G. Marcillaud (d’après Lucas et Hays 2004).
Figure 5 - Examples of refit splintered pieces (Aurignacien I): 1, 2, 3 and 4: Le Piage (Fajoles, Lot); 5, 6 and 7: Hui (Beauville, Lot-et-Garonne); 3: Le Flageolet I (Bézenac, Dordogne). Drawings 1 and 2: F. Le Brun-Ricalens ; 3: J.-G. Marcillaud (after Lucas et Hays 2004).

Figure 5 - Exemples de raccords de pièces esquillées à plan de cassure parallèle à l’axe de percusssion de l’Aurignacien ancien (inédits) : 1 : Le Piage (Fajoles, Lot) ; 2 : Hui (Beauville, Lot-et-Garonne) ; 3 : Le Flageolet I (Bézenac, Dordogne). Dessins 1 et 2 : F. Le Brun-Ricalens, 3 : J.-G. Marcillaud (d’après Lucas et Hays 2004).Figure 5 - Examples of refit splintered pieces (Aurignacien I): 1, 2, 3 and 4: Le Piage (Fajoles, Lot); 5, 6 and 7: Hui (Beauville, Lot-et-Garonne); 3: Le Flageolet I (Bézenac, Dordogne). Drawings 1 and 2: F. Le Brun-Ricalens ; 3: J.-G. Marcillaud (after Lucas et Hays 2004).
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25Pour le Paléolithique, ce sont les séries magdaléniennes, grâce à la conservation fréquente des témoins osseux lato sensu (os, bois, dents), qui proposent les documents les plus significatifs pour appréhender certaines techniques de fracturation et de façonnage. Les pièces esquillées de Châleux (B) pourraient avoir servi à fendre des os longs (Dewez 1985), technique identique à celle observée (et obtenue par expérimentation) à l’abri Fritsch (F) pour le clivage de bois de renne à l’aide de « coin »de silex (Allain et al. 1977 ; Averbouh 2000 ; Goutas 2003). Cette technique semble aussi avoir été utilisée pour se procurer de la moëlle (Morin 2007) dans le site éponyme de La Madeleine (F) pour la fracturation des phalanges de cheval (Bouvier 1979). Le travail de l’ivoire, matériau très résistant, pourrait avoir été débité avec des procédés similaires (Otte 1977 ; Hahn 1995 ; Khlopatchev 2002). Les planches illustrant le site de Brassempouy (F) présentent des « morceaux d’ivoire dégrossis à coups de gouges »(Piette 1907  pl. LXXVI et LXXVII). Dans l’Aurignacien d’Europe occidentale, le double rainurage ne semblant pas usité, la technique de fendage par percussion notamment pour le travail d’ivoire sub-fossile a été proposée (Christensen 1996, 1999 ; White 1996), que cela soit pour la confection d’outils (Leroy-Prost 1975 ; Lollios 1999) ou de sculptures comme la statuette du Hohlenstein-Stadel (D) (Schmid 1989). Par ailleurs, à une échelle plus grande, les proportions différentielles de pièces esquillées constatées dans de nombreuses séries du Paléolithique supérieur nord aquitain (F) pourraient trouver un écho avec les différentes fréquences observées de restes de rennes, relation dont la nature reste à expliciter (Demars 2005).

26Au Mésolithique, l’emploi de pièce intermédiaire pour fendre a été reconnu parmi les différentes techniques de fracturation des bois de cerf (David 2002). Au Néolithique, le travail de l’os, du bois végétal et animal, connaît un essor non négligeable avec une diversification des outils, en particulier emmanchés pour des activités spécialisées (MacGrégor 1985). Toutefois, les stigmates observés sur les pièces esquillées néolithiques comme celles de Darion, de Liège-» Place St-Lambert », de Blicquy (B) (Cahen et al. 1986 ; Caspar 1988), de Chalain, de Clairvaux et de la Motte-aux-Magnins (F) (Beugnier 1997), demeurent similaires à ceux rencontrés au Paléolithique et au Mésolithique. Accompagnant le développement des productions agricoles, il a également été envisagé la fabrication de nouveaux outils, en particulier pour dépiquer les céréales (Whallon 1978 ; Ataman 1992 ; Skakun 1992, 1993 ; Anderson et Inizan 1994). Parmi ceux-ci, certains éléments pourraient présenter des similitudes avec les pièces esquillées à l’instar des pièces lithiques insérées par percussion sur un support en bois pour fabriquer des tribulum. Certaines séries néolithiques méditerranéennes étudiées sous cet angle ne confirment pas actuellement cette hypothèse de travail (Gassin 1996 p. 194-195).

5.2.4 - Considérations ethnographiques

27Sur le plan ethnographique, des artefacts proches des pièces esquillées, appelés « sinews-frayeurs »(effilocheurs de tendons) sont employés en Afrique (Alimen 1955 p. 258) pour fendre des matériaux organiques (animaux ou/et végétaux), notamment pour « diviser les fibres des lianes »(Leakey 1931). A signaler pour une utilisation en percussion lancée, l’importante diversité des montages observables en diverses régions du monde pour l’emmanchement des grattoirs et herminettes (Pétrequin et Pétrequin 1993 ; Brenet et al. 2001).

5.2.5 - Données expérimentales

28Le travail des matériaux organiques à l’aide de certaines pièces esquillées en percussion directe lancée et indirecte posée (fig. 6) a fait l’objet de différents protocoles expérimentaux (Rigaud 1977 ; Le Brun-Ricalens 1989 p. 198) dans le but de proposer des séries de comparaison pouvant servir de référentiel. À notre connaissance, l’étude actuellement la plus aboutie a été effectuée par G. Lucas et M. Hays. Dans leur contribution publiée en 2004, 48 pièces expérimentales ont été examinées de manière détaillée en les comparant au matériel archéologique aurignacien et périgordien recueilli au Flageolet I. Lors de ces investigations, dans un premier temps ont été fracturés expérimentalement de l’os et du bois, en récoltant, dans la mesure du possible, toutes les esquilles et déchets. Avant et après chaque expérience, chaque artefact a été mesuré et pesé. Ensuite ces artefacts ont fait l’objet de descriptions technotypologiques et d’analyses tracéologiques (27 pièces expérimentales sur 48 et 66 archéologiques) avant d’être classés selon différents critères (dimensions moyennes, matières premières sélectionnées, supports utilisés, poids, emplacement et morphologie des parties actives, types de cassure, etc.). À souligner un apport novateur avec la caractérisation des différentes variétés d’esquilles rencontrées, ainsi que des types de fracture et surfaces de cassure associées (plan de cassure, parallèle ou perpendiculaire, à l’axe de percussion, microcassures avec dièdres). Dans ce travail pionnier, il est proposé d’employer les termes neutres « pôle plan »et « pôle aigu »pour décrire les bords percutés qui permettent de classer les pièces esquillées en trois classes en fonction du nombre d’axes de percussion observé. A l’issue de cette étude, les croisements des diverses données amènent les auteurs à se méfier de toute interprétation généralisatrice en rappelant la difficulté de trancher sur la/les fonction(s) des pièces esquillées : « plusieurs processus peuvent aboutir au même résultat »et en invitant à « une analyse spécifique pour chaque site »(Lucas et Hays 2004 p. 119).

Figure 6 - Schéma  expérimental proposé pour tester une des hypothèses de travail relatif à l’emploi de certaines pièces esquillées, à savoir comme « pièce intermédiaire »en percussion indirecte posée pour traiter des matières organiques dures ou/et tendres (d’après Le Brun-Ricalens 1989).

Figure 6 - Experimental procedure proposed to test one of the working hypotheses concerning the function of certain splintered pieces, in this case that they served as an “intermediary piece” for the working of hard and/or soft organic materials (after Le Brun-Ricalens 1989).

Figure 6 - Experimental procedure proposed to test one of the working hypotheses concerning the function of certain splintered pieces, in this case that they served as an “intermediary piece” for the working of hard and/or soft organic materials (after Le Brun-Ricalens 1989).
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29Des diverses expérimentations réalisées, il ressort que dans le cadre des techniques de fragmentation, la fracturation longitudinale de matériau organique (os, bois de cervidé, bois végétal, ivoire) effectuée à l’aide d’une pièce esquillée est plus rapide (Camps-Fabrer et d’Anna 1977 ; Lucas et Hays 2004) et efficace, notamment pour extraire la moelle des os longs (Dewez 1985), que le sciage longitudinal avec un burin (Le Brun-Ricalens 1989). Toutefois, ce dernier est plus précis et moins aléatoire. Ces deux techniques ont pu coexister, et peut-être que dans certains cas, certaines pièces esquillées auraient remplacé certains burins (Pradel 1970). Cette hypothèse pourrait en partie expliquer certaines différences régionales observées entre sites de plein air, sous abris et en grottes (Chauchat et al. 1985 ; Le Brun-Ricalens 1989 ; Demars et Laurent 1992, Demars 2005). Ces différences pourraient exprimer des faciès d’activités particuliers ou/et des choix d’ordre culturel (Binford 1979).

6 - Attribution chrono-culturelle

30Rares dans le Paléolithique moyen européen, où il ne faut pas confondre les pièces esquillées avec les artefacts présentant des aménagements de type « Kostienki », les pièces esquillées se rencontrent pendant tout le Paléolithique supérieur – en particulier à l’Aurignacien et au Magdalénien ancien –, mais aussi au Mésolithique, au Néolithique, jusqu’à l’âge du Bronze.

31Concernant la gestion des ressources minérales, les proportions de pièces esquillées au sein d’industries semblent refléter à la fois des stratégies « économiques »et opportunistes. Ce type de comportement « économe »vis-à-vis de la matière première est particulièrement perceptible au Néolithique ancien (culture du Rubané) en Europe nord-occidentale dans les régions pauvres en ressources siliceuses où les pièces esquillées sont obtenues essentiellement en fin de chaîne opératoire à partir du recyclage d’outils usés, cassés et autres produits de second choix (Löhr et al. 1977 ; Strien 1984 ; Zimmermann 1988 ; Hauzeur 2003).

7 - Bilan

Une technique, plusieurs applications

32La grande récurrence des pièces esquillées au sein des industries préhistoriques pléistocènes et holocènes peut s’expliquer par le fait que la technique pour les obtenir est facile à mettre en œuvre. Les pièces esquillées sont généralement issues d’un emploi rapide 9 nécessitant à la fois peu de savoir-faire et peu d’investissement technique 10 (Berthelet et Chavaillon 1993). Elles offrent par ailleurs des possibilités et des combinaisons multiples qui en font des artefacts d’appoint appréciés par leur polyvalence, aussi bien dans les sociétés nomades (Bon 2005) que sédentaires. En permettant notamment l’acquisition et le traitement des carcasses animales (confection d’armatures, extraction de la moelle, découpe, etc.) (Patou-Mathis et al. 2005) ou du bois végétal, les pièces esquillées s’avèrent utiles tant dans les sphères d’activités cynégétiques, que domestiques et agricoles.

Les pièces esquillées : outils a posteriori et alii…

33A l’issue de cette enquête, il ressort que pour chacune des hypothèses présentées : utilisation en percussion directe ou indirecte, comme outil, nucléus et pièce intermédiaire, puis discutées à partir d’éléments aussi bien archéologiques, tracéologiques, ethnographiques, qu’expérimentaux, les pièces esquillées présentent in fine de fortes similitudes morphologiques entre elles malgré des emplois différents. En fonction des périodes, des régions, des sites et des activités, ces ressemblances semblent a priori rendre délicate la reconnaissance des utilisations initiales. Toutefois, comme l’ont souligné dans leur conclusion G. Lucas et M. Hays (op. cit.), « la détermination de la fonction des pièces esquillées nécessite par conséquent une analyse spécifique pour chaque site ». En effet, en suivant l’exemple des travaux récents réalisés sur les industries du Flageolet I (Lucas et Hays 2004) et de Hauterive-Champréveyres (Leesch 1997 ; Cattin 2002), les intentionnalités peuvent souvent être précisées en croisant notamment les examens lithologiques, technologiques, tracéologiques et typologiques des ensembles lithiques étudiés en général et des divers éléments en relation avec les pièces esquillées en particulier. Pour chaque cas d’étude, il est bienvenu de veiller à valider ces données à l’aide de référentiels expérimentaux.

34Afin de continuer à faire avancer la question, il semble nécessaire d’encourager la complémentarité des approches. Dans cette perspective, il est à recommander de les intégrer également aux études de répartition spatiale, avec notamment la prise en compte des informations apportées par les remontages et raccords réalisés au sein des industries lithique et osseuse. Gageons qu’avec le développement en cours d’une véritable dialectique interdisciplinaire, la multiplication des synergies entre les différents protocoles d’études favorisera le renouvellement des points de vue sur les statuts fonctionnels des pièces esquillées. Une telle démarche adaptée à la problématique des pièces esquillées devrait s’avérer pertinente pour entrevoir leurs variabilités et leurs modalités d’utilisation soit comme « nucléus », « outil »11 ou/et « pièce intermédiaire »12. En l’état actuel des connaissances, en l’absence d’arguments 13 démontrant un emploi comme « outil »ou « nucléus », les pièces esquillées sont, par leur technique d’obtention, essentiellement à interpréter comme des « outils a posteriori »(Bordes 1970b).

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Appendix

Abridged English version

Recognized at the beginning of the 20th century, splintered pieces remain a particular category of prehistoric lithic artefacts, which, depending on the criteria employed, are sometimes considered as cores, and sometimes as tools or waste. After a century of research, and in light of studies conducted in the last decades, this paper presents a brief historic review and documentary summary of our knowledge of these objects, followed by a critical review and revision of the archaeological, typological, technological, traceological, ethnological and experimental data.
The term “pièce esquillée” seems to have been proposed by the Abbots L. Bardon, J. and A. Bouyssonie in 1906. Later, other denominations were employed in the Francophone literature to qualify the variants of this artefact type (outil esquillé-écaillé/splintered-scaled tool, ciseau/chisel, gouge, coin/wedge, chasse-lame/punch, bigorne/anvil, éclateur/flaker, outil-bar/bar-tool etc.), and in the Anglo-Saxon literature to describe “splintered pieces” (scaled and splintered flake, slotting tool, bifacial lozenge, wedge). Following the generalization of typological classifications during the second half of the 20th century, these different terms were regrouped under the neutral designation: “pièce esquillée” (Brézillon 1983).

Typo-technological data

From a typological point of view, a splintered piece is an artefact that generally has a quadrangular form and is frequently splintered, sometimes bifacially, on its two opposing extremities (fig. 1), and more rarely on one or four of them. The shock wave lines of the “splinter” are often very marked and closely spaced. The splinters on one or two faces (inferior, superior, other) can be short, hinged, invasive, or even overshot. The edge, particularly the one that has been struck, is generally bevelled. This irregular or regular, straight or curved “edge cusp” can be altered by crushing and smashing. The splinters are not the products retouching, but rather removals that present stigmata of percussion/utilization. It is not unusual to observe splintered pieces with more or less pronounced traces of longitudinal fracturation, called “éclats d’esquillé” (splinter flake). These fracturations can sometimes detach a bladelet with a triangular or trapezoidal section similar to a burin spall, called a “lamelle d’esquillé” (splinter bladelet) (Demars and Laurent 1992).
From a technological point of view, splintered pieces are generally realized on varied blank categories: small block, flake/blade, flake/blade fragment, retouched or not. Diverse short or elongated quadrangular forms, on flake or blade blanks (or fragments), were employed depending on the raw materials available and the debitage techniques employed at the sites. The numerous, closely compacted shock waves observable on the splinter scars suggest that the splintered pieces were struck with force. J. Tixier recognized three stages:
1 – beginning of splintering on one edge,
2 – removal of splinter flakes, invasive, sometimes bifacial, splinters, and utilization of the other edges,
3 – intensive utilization leading to the fragmentation of the piece; detachment of flakes and/or “splinter bladelets”, later also called “bâtonnets” (Tixier 1963).
The diverse technological stigmata described can result both from indirect bipolar percussion or direct percussion, though this latter hypothesis is rarely proposed.

Experimental data

Indirect bipolar percussion

A splintered piece is easily obtained with a hard stone billet by striking vertically in the axis of the object while it is held with its narrow side against a more or less compact and resistant material. The artefact, employed as a core or intermediary piece, is maintained vertically at the beginning of the operation, with the material-support (to be worked or not) placed on another support (leg, ground, other). After several vertical strikes in the axis of the object, “splinters”, resembling “split” fractures, are formed on one or two faces. The majority of the splinters initiate from the edge that is struck, but also sometimes from the other extremity by repercussion, in particular if the inactive material is hard, such as a stone anvil.
Whatever the orientations employed, a splintered piece with splinters located principally on the edge that is struck is obtained. The “cusp” of this edge often rapidly becomes very sharp and can curve inwards depending on either the percussion and utilization angle (perpendicular or oblique), or the morphology of the piece. Therefore, splintered pieces produced on an artefact with a dissymmetrical profile, such as a scraper with abrupt retouch, will tend to splinter first on the inferior face. The removals on the superior face (in this case, a scraper front) function as a “back/striking platform” until the “morphological balance” of the symmetrical plane of the two splintered faces of the piece is “re-obtained” (fig. 2). Therefore, considering the constraints imposed by physical laws, the “axis of percussion” will rapidly tend to be confused with the “axial plane of morphological symmetry”.

Direct percussion

After selecting a blank that is sufficiently large and heavy to be hafted (insertion and maintenance with ligature, etc.), the results are similar to those described above, except that it is now the striking edge that is preferentially splintered.

Traceological data and experimentation

Splintered pieces are poorly adapted to microscopic use-wear analysis since the contact between the intermediary piece and the material worked is often very brief, thus leaving few traces on the artefact. In addition, the splinters produced during utilization rapidly remove the potential traces from the piece. Nonetheless, the information contributed by the microscopic analysis of splintered pieces indicates that during the Palaeolithic, Mesolithic, and Neolithic, these objects were used for the debitage and working of hard organic materials (bone, antler, ivory, wood), or even mineral materials. It also shows that the splintered edge was not forcibly the active edge of the object.
In an experimental study, splintered pieces (fig. 6) were used to work organic materials. In the context of fragmentation techniques, we observed that the longitudinal fracturation of organic materials (bone, antler, ivory, wood) can be achieved more rapidly with a splintered piece than by sawing with a burin. However, this latter technique is more precise and less random.

Interpretations: archaeological and ethnographic data

The most common interpretation of splintered pieces is that they served as cores and/or intermediary pieces for indirect bipolar percussion. They thus present use traces created by violent percussion and a morphology resulting from more or less prolonged utilization.
Core hypothesis: The use of certain splintered pieces as bipolar cores to produce small, more or less elongated, removals has been demonstrated at some Palaeolithic sites, in particular the Barbera Caves (I) where the debitage is similar to the “split” fracturation technique, and at the sites of Buraca Grande, Buraca Escura and Salto do Boi (P). It has also been proposed for some European Epipaleolithic, Mesolithic, and Neolithic sites, as well as for certain African, and North and South American assemblages.
Ethnographically, such techniques are known in Australia where numerous flakes obtained by bipolar percussion are hafted onto the points of spears called “death-spears”.
Intermediary piece hypothesis: A splintered piece – hafted or not – can be used as an intermediary “tool” to fracture, split, divide, fraction, rough-out, notch, bore, cut, etc., through bipolar or direct percussion. In bipolar percussion, two categories, “wedge” or “gouge” types, can be distinguished depending on the working angle (perpendicular or oblique). With direct percussion, two other categories, “adze” and “axe” types, can also be distinguished depending on the fixation (perpendicular or oblique) of the “cutting edge” relative to the handle.
Ethnographically, artefacts similar to splintered pieces, called “sinew-frayeurs” are employed in Africa to split organic materials (animal and/or vegetal), and notably to “divide vine fibres” (Leakey 1931).

Archaeological and chronological considerations

In archaeological research over the last decades, spatial analyses of lithic and osseous industries, as well as the systematic practice of refitting (3, 4 et 5), have led to a renewal of paleoethnological approaches (fig. 6). These behavioural analyses (still rare), favoured by dynamic observations of refits or close relations between splinters and splintered pieces, tend to show for the Paleolithic an immediate utilization of the latter, particularly near hearths, as at Hauterive-Champréveyres (CH) (Leesch 1997). Moreover, at certain Aurignacian sites, such as Beauville-Hui (F), a relation with certain billets with “cupules” has been proposed (Le Brun-Ricalens 1989, 1996), but is not systematic.
In the Palaeolithic, Magdalenian sites offer the most significant documents for understanding certain techniques for the fracturation and shaping of animal bones. Ivory, a very resistant material, could have been worked using similar procedures (Otte 1997; Hahn 1995; Khlopatchev 2002). During the Mesolithic, the use of an intermediary piece for splitting was recognized among the different techniques used to fracture antler (David 2002). During the Neolithic, bone, antler and wood working develops significantly alongside a diversification of tools, particularly hafted tools for specialized activities. In conjunction with the development of agricultural productions, new tools were also fabricated, in particular those used to hull grains. Among these, certain elements present similarities with splintered pieces, such as the lithic objects inserted by percussion into a wood support to fabricate a tribulum.

Documentary review: splintered pieces…

The status of splintered pieces remains, depending on the periods, sites, regions and activities, difficult to comprehend; diverse finalities being obtainable with a similar technique. Most often, it is an integration of technological, traceological and archaeological analyses of lithic assemblages that allows us to clarify the intentions of the prehistoric artisans: core and/or intermediary piece, this latter category including “real” tools as well as “a posteriori tools”, and waste.

…cores, tools and waste

The great recurrence of splintered pieces within prehistoric industries can be explained by the facility with which they can be produced, requiring both minimal skill and minor technical investment. In addition, they offer multiple possibilities and combinations, making them complementary objects appreciated throughout prehistory for their versatility, in both nomadic and sedentary societies.

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List of illustrations

Title Figure 1 - Exemples de pièces esquillées de différents modules provenant de différents sites préhistoriques. 1 et 8 : Coumba-del-Bouïtou (d’après Laurent et Demars 1992) ; 2 : Le Piage (d’après Champagne et Espitalié 1981) ; 3 et 4 : Vogelherd couche IV (d’après Hahn 1977) ; 5, 6, 7 et 10 : Geissenklösterle (d’après Hahn 1988) ; 9 : Hauterive-Champréveyres (d’après Cattin 2002).Figure 1 - Examples of splintered pieces of varied sizes from different prehistoric sites. 1 and 8: Coumba del Bouïtou (after Laurent and Demars 1992); 2: Le Piage (after Champagne and Espitalié 1981); 3 and 4: Vogelherd, couche IV (after Hahn 1977); 5, 6, 7 and 10: Geissenklösterle (after Hahn 1988); 9: Hauterive-Champréveyres (after Cattin 2002).
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Title Figure 2 - Différentes étapes d’une « reprise d’équilibre morphologique »(esquillement préférentiel de la face inférieure) d’une pièce esquillée obtenue sur un outil, en l’occurrence un grattoir double, au sens typologique, (d’après Le Brun-Ricalens 1989).Figure 2 - Different stages of the “reworking of the morphological equilibrium” (preferential splintering of the ventral face) of a splintered piece realized on a tool, in this case a double scraper, in the typological sense (after Le Brun-Ricalens 1989).
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Title Figure 3 - Exemples de remontages de pièces esquillées. 1, 2 et 3 : Geissenklösterle (d’après Hahn 1988) ; 4 et 5 : Hauterive-Champréveyres (d’après Cattin 2002).Figure 3 - Examples of refit splintered pieces. 1, 2 and 3: Geissenklösterle (after Hahn 1988); 4 and 5: Hauterive-Champréveyres (after Cattin 2002).
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Title Figure 4 - Exemples de remontages de pièces esquillées de l’Aurignacien ancien (inédits) : 1, 2, 3 et 4 : Le Piage (Fajoles, Lot) ; 5, 6 et 7 : Hui (Beauville, Lot-et-Garonne). Dessins F. Le Brun-Ricalens.Figure 4 - Examples of refit splintered pieces (Aurignacien I): 1, 2, 3 and 4: Le Piage (Fajoles, Lot); 5, 6 and 7: Hui (Beauville, Lot-et-Garonne). Drawings F. Le Brun-Ricalens.
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Title Figure 5 - Exemples de raccords de pièces esquillées à plan de cassure parallèle à l’axe de percusssion de l’Aurignacien ancien (inédits) : 1 : Le Piage (Fajoles, Lot) ; 2 : Hui (Beauville, Lot-et-Garonne) ; 3 : Le Flageolet I (Bézenac, Dordogne). Dessins 1 et 2 : F. Le Brun-Ricalens, 3 : J.-G. Marcillaud (d’après Lucas et Hays 2004).Figure 5 - Examples of refit splintered pieces (Aurignacien I): 1, 2, 3 and 4: Le Piage (Fajoles, Lot); 5, 6 and 7: Hui (Beauville, Lot-et-Garonne); 3: Le Flageolet I (Bézenac, Dordogne). Drawings 1 and 2: F. Le Brun-Ricalens ; 3: J.-G. Marcillaud (after Lucas et Hays 2004).
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Title Figure 6 - Experimental procedure proposed to test one of the working hypotheses concerning the function of certain splintered pieces, in this case that they served as an “intermediary piece” for the working of hard and/or soft organic materials (after Le Brun-Ricalens 1989).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/181/img-6.png
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Foni Le Brun-Ricalens

Section Préhistoire, Musée national d’Histoire et d’Art, Marché-aux-Poissons, L-2345 Luxembourg, Grand-Duché de Luxembourg, foni.le-brun@mnha.etat.lu

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