1Le gisement de plein air de Mauran est adossé à une barre rocheuse calcaire qui appartient à l’un des chaînons prépyrénéens : le massif oriental des Petites Pyrénées. Situé à une soixantaine de kilomètres au sud de Toulouse (Haute-Garonne), il domine la vallée de la Garonne sur sa rive droite (fig. 1).
Figure 1 - Localisation du gisement de Mauran (Haute-Garonne)
Figure 1 - Location of Mauran site (Haute-Garonne)
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Cette implantation privilégiée autorise notamment :
le contrôle d’une voie de passage, donc la possibilité d’être près du parcours de grands herbivores caractérisés par des migrations saisonnières et un comportement grégaire ;
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une disponibilité locale de matières premières lithiques ;
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une proximité avec un point d’eau douce (Geneste et Jaubert 1999 ; Rendu 2007).
2Découvert en 1972 par M. Orliac, ce gisement a été fouillé sous la direction de C. Farizy de 1976 à 1981 et l’industrie lithique a été étudiée par J. Jaubert (Jaubert 1993 ; Farizy et al. 1994). Plusieurs sondages ont été réalisés afin d’évaluer l’étendue du gisement ; les tranchées de 1976 et l’exploration de la coupe de 1981 sur 80 m de front et sur 10 m vers l’ouest, ont révélé une étendue du site proche de 1 000 m². Plusieurs secteurs furent fouillés à 20, 30 et 60 m du secteur principal et dans tous les cas, les niveaux archéologiques repérés et fouillés étaient comparables au secteur principal en termes de densité et de contenu (op. cit.).
3L’analyse stratigraphique réalisée par V. Krier décrit le gisement comme une « accumulation détritique, épaisse au moins de 9 m, et constituée d’une alternance de dépôt limono-argileux de couleur verte, brune ou rouille et de formation soit de cailloutis, soit de gros blocs calcaires. » (Krier in Farizy et al. 1994 p. 29). Au sein de cette accumulation, deux ensembles archéologiques ont été individualisés (C1 niveau XV6 et C2 niveau XV2, fig. 2).
Figure 2 - Stratigraphie de Mauran
Figure 2 - Stratigraphy of Mauran
(relevé Jaubert et Mourre, in Jaubert et al. 1996)
(by Jaubert and Mourre, in Jaubert et al. 1996)
4Ces deux niveaux archéologiques pourraient avoir représenté, à l’origine, un seul ensemble affecté par un jeu complexe de flexures entraînant des déplacements verticaux du niveau initial. Cette unité a également pu subir un glissement de terrain, « tout en conservant les relations de proximité des objets entre eux » (Girard et al. 1975 - p. 179).
5L’étude taphonomique des vestiges osseux et lithiques permet de conclure que les perturbations au sein de l’accumulation sont faibles : « les ossements ont été brisés sous le poids des sédiments et ont souvent été étirés dans l’argile qui a subi de faibles déplacements latéraux et de nombreuses flexures après le dépôt archéologique. Cependant l’analyse des plans et les nombreux remontages lithiques qui ont pu être faits malgré la faible surface fouillée montrent que l’ensemble a été peu perturbé. » (Farizy et al. 1994 - p. 239).
6Pour des raisons d’étagement des formations alluviales, l’âge de la séquence ne peut être antérieur au Dernier Interglaciaire. Les quelques éléments de biochronologie ne contredisent pas cette estimation. Une série de datations ESR a été obtenue par R. Grün à partir d’échantillons dentaires du niveau principal ; elles s’échelonnent entre 31 700 ± 2 100 et 47 400 ± 3 400 BP, donnant un âge moyen de 44 ± 3 ka BP (Grün in Farizy et al. 1994). Si les différentes études ne permettent pas d’être catégorique, un âge contemporain de l’interpléniglaciaire (OIS 3) est généralement admis pour Mauran (Jaubert et Bismuth 1996).
7La faune mise au jour dans le secteur principal se compose presque exclusivement de restes de Bison (98,97 %) auxquels s’ajoutent quelques fragments d’os de Cheval (0,88 %) et de Cerf (0,12 %).
8L’état de conservation de certains vestiges fauniques attesterait un enfouissement non immédiat, mais constitué par étapes successives sur une longue période (Farizy et al. 1994). L’analyse des vestiges osseux de Bison montre que l’accumulation des carcasses s’est effectuée au cours de plusieurs occupations entre l’été et l’automne.
9L’industrie lithique de Mauran a fait l’objet de publications et de travaux détaillés (Girard et al. 1975 ; Jaubert 1993 ; Farizy et al. 1994 ; Jaubert et Mourre 1996 ; Thiébaut 2001) dont nous nous contenterons de rappeler les grandes lignes.
10Les matières premières utilisées à Mauran proviennent pour l’essentiel d’un environnement local. La diversité des matières premières représentées est importante. On retrouve par ordre d’importance décroissante (en nombre de vestiges), des quartzites, silex, quartz, schistes, quartzites micacés, schistes à andalousite (cornéennes), gneiss, leptynites, granites, lydiennes, micaschistes, cherts, roches éruptives cristallines, roches métamorphiques très siliceuses, roches vertes (ophite, serpentine), roches sédimentaires détritiques et microgranites. Cette diversité des matières premières ne se traduit pas par une diversité aussi prononcée en ce qui concerne les schémas de production mis en œuvre. En effet, les principales matières premières utilisées pour la confection d’outils bruts ou retouchés (quartzites, silex, quartz, schistes à andalousite et lydienne) ont été exploitées suivant les mêmes schémas de production : mise en œuvre principalement d’un débitage Discoïde pour la production d’éclats à dos débordant et de pointes pseudo-Levallois, complétée ponctuellement par un débitage sur enclume. Les supports obtenus sont restés bruts ou ont été transformés en denticulés, en coches et, de manière plus anecdotique, en racloirs. Parallèlement à la production de cet outillage léger, un outillage lourd composé de galets aménagés ou percutés a été réalisé.
11Les supports retouchés, au nombre de 116, représentent 9,8 % des éclats et sont dominés par les denticulés et les encoches (62,9 %), nettement plus fréquents que les racloirs (17,2 %).
12Les encoches et les denticulés sont produits majoritairement sur des supports en silex puis en quartzite, plus rarement sur quartz, schiste à andalousite, gneiss et autres roches métamorphiques siliceuses.
13Tandis que les encoches sont principalement clactoniennes (n = 22 /24, fig. 6 – en annexe), trois types de denticulés sont présents (Thiébaut 2005) :
14L’importante diversité morphologique des denticulés de Mauran nous a conduits à nous interroger sur les techniques de retouche employées.
15Depuis les travaux précurseurs de L. Henri-Martin (1906), de nombreux chercheurs ont démontré que des matériaux très divers pouvaient être utilisés comme retouchoirs (pierre dure, pierre tendre, bois végétal et animal...) (p.ex. Tixier et al. 1980). Plusieurs chercheurs ont attiré l’attention sur l’importance des gestes effectués lors de la retouche (percussion directe perpendiculaire ou trajectoire rectiligne, percussion directe tangentielle ou trajectoire curviligne, trajectoire à infléchissement, pression, égrisage, etc. (cf. notamment Bourguignon 1997 et Pelegrin 2004) ainsi que sur la morphologie et les propriétés physiques et mécaniques des percuteurs. Ce dernier auteur décrit notamment la morphologie de la surface active du percuteur, désignée par le terme « touche », emprunté au vocabulaire de la technologie des outillages modernes. Les touches des percuteurs qu’il décrit sont convexes ou planes.
16Des techniques plus originales ont été décrites, dont la retouche par percussion à partir du bulbe d’un éclat (travaux de S.A. Semenov et V.E. Shchelinskiï, cf. Plisson 1988 ; Tixier 2000), la retouche par pression avec les dents chez les aborigènes d’Australie (Gould et al. 1971). L’hypothèse de l’utilisation de grattoirs circulaires au Néolithique pressignien (Berthouin 1963) ou de l’angle de chasse d’éclat au Solutréen supérieur (Cheynier 1944) a aussi été avancée de même que la retouche à l’aide d’un tranchant d’éclat (Escalon de Fonton 1979 ; Bocquet 1980 ; Pelegrin 1995). L’utilisation d’un tranchant d’éclat pour la confection par pression de denticulés à microdenticulation a été identifiée au sein d’industries diverses, du Paléolithique moyen jusqu’au Néolithique (Deffarges et Sonneville-Bordes (de) 1972 ; Pelegrin op. cit ; Bourguignon et al. 2000 ; Plisson in litteris). A ce jour, l’utilisation d’un tranchant par percussion directe semble plus rarement signalée. Seuls les travaux en cours de J. Airvaux et F. Lévêque, concernant l’industrie châtelperronienne du niveau 8 de Chez-Pinaud à Jonzac en Charente-Maritime, ont mis en évidence l’emploi de cette technique pour la confection de denticulés (Airvaux comm. pers., mars 2004). Il convient également de mentionner pour mémoire que, selon L. Leakey, les caractéristiques des « pièces esquillées » d’Afrique orientale pouvaient résulter de leur utilisation comme retouchoirs (Leakey 1931 cité par Chauchat et al. 1985).
- 1 L’emploi de l’adjectif « dièdre » dans ce contexte est emprunté à R. Scandiuzzi.
17La présente étude se propose de mettre en évidence l’emploi en percussion directe au Paléolithique moyen de percuteurs à touches dièdres (tranchant d’éclat, galets plats fractionnés longitudinalement sur enclume, etc.)1
18Afin de tester l’éventuelle corrélation entre la technique utilisée et les types de denticulés présents à Mauran, nous avons confectionné 12 encoches simples, 16 denticulés à macrodenticulation, 9 denticulés à moyenne denticulation et 30 denticulés à microdenticulation (tabl. 1), tous en silex et selon différentes techniques utilisant des percuteurs en pierre dure ou en matière dure animale (tabl. 2 et fig. 11 – en annexe).
Tableau 1 - Nombre de pièces expérimentales confectionnées
Table 1 - Number of experimental pieces produced
Tableau 2 - Techniques utilisées pour la confection des encoches et des denticulés expérimentaux
Table 2 - Techniques used for the production of experimental notches and denticulate
19Les encoches et les coches des denticulés, réalisées en un seul coup, présentent des types d’impacts différents et des morphologies variées (fig. 12 à 16 – en annexe).
20L’utilisation d’un percuteur à touche convexe et ce, quelle que soit la trajectoire qu’il effectue, produit principalement des encoches présentant un impact diffus (40,6 %) ou localisé (45,8 %), parfois trop esquillé pour être identifiable (13,6 %). Les encoches confectionnées avec des percuteurs à touche dièdre présentent en revanche des impacts ponctuels (61,0 %) ou localisés (33,3 %) mais rarement diffus (2,5 %, fig. 17 - en annexe). Une encoche retouchée a été produite sur un tranchant aigu (30°) en un seul coup de percuteur (fig. 14, n° 1 - en annexe).
21La morphologie de l’encoche semble également varier en fonction du type de percuteur utilisé. En effet, alors que l’utilisation d’un percuteur à touche convexe produit des encoches dont la morphologie est principalement arrondie, celles confectionnées par des percuteurs à touche dièdre présentent majoritairement des morphologies arrondies mais aussi en « V » (fig. 18 - en annexe).
22D’autres différences peuvent être mises en évidence à l’aide de critères métriques tels que la longueur d’ouverture de l’encoche et la distance entre les coches des denticulés (fig. 19 – en annexe).
23Les denticulés à microdenticulation présentent des coches dont les longueurs d’ouvertures sont différentes selon le type de percuteur utilisé et le geste employé (fig. 20 – en annexe). Les coches des denticulés confectionnés avec des percuteurs à touche convexe présentent des longueurs moyennes d’ouvertures nettement supérieures à celles des coches confectionnées avec un percuteur à touche dièdre. Les gestes d’arrachement et de pression permettent l’obtention de coches très étroites.
24De façon similaire, la distance entre les coches des denticulés à microdenticulation sera plus importante pour les denticulés confectionnés à l’aide d’un percuteur à touche convexe que pour ceux confectionnés avec un percuteur à touche dièdre. La grande précision que procure un geste d’arrachement ou une pression sur un tranchant permet d’obtenir des coches très proches les unes des autres (fig. 21 - en annexe).
25Les encoches de Mauran présentent principalement un impact diffus ou localisé arrondi, rarement ponctuel et des morphologies arrondies, rarement rectilignes ou en « V » (fig. 22 et 23 – en annexe). L’ouverture des encoches est majoritairement supérieure à 5 mm (fig. 24 - en annexe). De fait, la grande majorité d’entre elles a certainement été produite avec un percuteur à touche convexe (fig. 25, n° 1 et 4 à 6 - en annexe). Cependant, la présence d’un petit nombre d’encoches comportant un impact ponctuel et dont la longueur d’ouverture est inférieure à 3 mm pourrait attester l’utilisation de percuteurs à touche dièdre (fig. 25 n° 2 et 3 – en annexe).
26Les coches des denticulés à moyenne et macrodenticulation ont un impact principalement localisé avec une morphologie arrondie, puis diffus de morphologie rectiligne ou arrondie (fig. 22 et 23 et fig. 30 n° 1 et 3 et fig. 31 – en annexe). Les denticulés à microdenticulation présentent majoritairement des impacts ponctuels et de morphologie en « V » ou arrondie (fig. 30, n° 2, fig. 32 , n° 1 et 2 - en annexe), parfois localisés arrondis (fig. 32 n° 4 et 6), plus rarement diffus (fig. 22 et 23 – en annexe). Au sein des denticulés à microdenticulation, les encoches ont une ouverture moyenne inférieure à 4 mm (fig. 26 et 28 – en annexe) associées à des distances entre les encoches de moins de 5 mm en moyenne (fig. 27 et 29 – en annexe). Ces dimensions semblent se rapprocher de celles obtenues avec un percuteur à touche dièdre utilisé en percussion directe, perpendiculairement ou tangentiellement.
27L’utilisation d’un ou plusieurs percuteurs à touche convexe, selon une trajectoire tangentielle ou perpendiculaire, semble attestée par la présence de nombreuses encoches au point d’impact localisé ou diffus, généralement arrondi, et par la présence de denticulés à macro et moyenne denticulation.
28L’utilisation de percuteurs à touche dièdre semble également envisageable, principalement pour la confection de denticulés à microdenticulation. La nature exacte de ce percuteur à touche dièdre reste difficile à déterminer et il est malaisé de trancher entre l’utilisation d’un galet fractionné sur enclume ou celle d’un tranchant d’éclat.
29Cependant, certains galets fractionnés sur enclumes présentent un léger émoussé du tranchant et un piquetage sur le plan d’intersection entre la surface naturelle et celle débitée. Ces stigmates ne se retrouvent pas sur des galets expérimentaux non utilisés mais sont présents de façon plus soutenue sur ceux utilisés pour la confection des denticulés expérimentaux. Il était tentant de voir dans ces galets les « retouchoirs à denticulés ». Toutefois, un premier examen réalisé à la loupe binoculaire semble indiquer que les stigmates des pièces archéologiques et expérimentales ne sont pas de même nature. Pour les galets de Mauran (fig. 33 - en annexe), le piquetage est très prononcé tandis que sur les galets expérimentaux, l’émoussé est beaucoup plus marqué (fig. 34 - en annexe). Si ces galets fractionnés en split ont probablement été utilisés en percussion sur un matériau dur, leur fonction précise reste pour l’instant indéterminée.
30L’approche expérimentale mise en œuvre pour faciliter la reconnaissance des techniques utilisées pour la production des encoches et des denticulés de Mauran par les groupes humains préhistoriques, montre l’existence d’une corrélation entre, d’une part, le type de percuteur employé et le geste effectué et, d’autre part, les différentes caractéristiques morphologiques et métriques des encoches. En effet, les encoches confectionnées par des percuteurs à touche convexe présentent généralement des impacts diffus ou localisés et des morphologies arrondies tandis que l’utilisation de percuteurs à touche dièdre permet d’obtenir des impacts ponctuels et des encoches présentant une morphologie en « V ». Les denticulés à microdenticulation n’auront pas non plus les mêmes caractéristiques métriques selon le type de percuteur et le geste effectué lors de leur confection.
31Si les différents types de denticulés ne nécessitent pas systématiquement l’emploi de techniques distinctes (Arcy-sur-Cure, couches H et G de la Grotte du Bison et couche IVb1 de la grotte de l’Hyène), il semble que deux types de percuteur aient été utilisés pour la confection des denticulés à Mauran :
32La mise en évidence d’une diversité des techniques de retouche au Paléolithique moyen peut sembler a priori relever de l’anecdote. Si elle découle directement d’un examen toujours plus attentif du matériel archéologique, elle conduit aussi à reconnaître aux artisans tailleurs moustériens une richesse comportementale jusqu’ici insoupçonnée. L’utilisation de plusieurs techniques lors de la confection d’encoche et de denticulés entraîne une diversité morphologique des produits encochés qui reflètent probablement des besoins diversifiés. L’une des conséquences de la présente analyse concerne également l’emploi du terme générique « denticulé » lors de décomptes typologiques : il apparaît que celui-ci regroupe artificiellement des outils très différents et qu’il masque d’une certaine façon une réalité plus complexe.
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