Nous tenons à remercier E. Ladier qui en tant que conservatrice du Museum d’Histoire naturelle de Montauban nous a confié l’étude de l’enfant de l’abri Lafaye. Nos remerciements vont également à C. Beauval (Archéosphère) pour les discussions sur l’état de conservation des os, ainsi qu’à Anne-marie Tillier pour sa relecture et ses conseils. Ils s’adressent aussi deux relecteurs pour leur lecture attentive et leurs remarques constructives.

Introduction

1Cet article concerne l’étude anthropologique du squelette d’un jeune enfant magdalénien découvert dans l’abri Lafaye (Tarn et Garonne) au 19e siècle et resté en grande partie inédit.

2L’abri Lafaye est l’un des cinq abris (Château, Montastruc, Gandil et Plantade) qui s’ouvrent au pied d’un escarpement calcaire dominant la rive gauche de l’Aveyron dans le Tarn et Garonne. Au-dessus de cette falaise s’élèvent le château et le village de Bruniquel.

Matériel et méthodes

4L’inventaire des os, leur état de conservation et une analyse morphométrique et comparative constituent le corps de cet article. Les mesures ont été empruntées à R. Martin (Braüer 1988), d’autres sont plus spécifiques aux sujets immatures (Fazekas et Kosa 1978 ; Duday, Laubenheimer, Tillier 1995 ; Scheuer et Black 2000). Les variations anatomiques non métriques des dents permanentes ont été qualifiées selon les codes de Scott et Turner (1997), celles des dents déciduales selon ceux de Hanihara (1961). L’usure dentaire a été appréciée en référence aux travaux de Smith (1984). L’âge au décès à partir de l’évolution de la denture a été déterminé en référence à la méthode de Moorrees, Fanning, Hunt (1963a et b) pour certaines des dents inférieures et des propositions d’Ubelaker (1978) pour les autres.

5Les échantillons de comparaison dentaire utilisés pour le Paléolithique supérieur sont construits à partir de la base de données établie en 2014 par l’un d’entre nous (D. Henry-Gambier). Les dents usées ou trop altérées ont été exclues. Les données de comparaison des os fossiles proviennent de la littérature (Henry-Gambier 2001). La comparaison avec des populations plus récentes repose sur l’analyse de la collection de Cognac-Saint-Martin (Sansilbano-Collilieux 1993) et sur des données de la littérature (Scheuer et Black 2000).

6Au vu de la taille des échantillons de comparaison paléolithique et médiéval, il a été jugé nécessaire d’uniquement effectuer des diagrammes en boîte pour l’étude comparative. Ainsi, de potentielles différences peuvent être observées malgré de nombreuses lacunes dans les données, dues à l’état de conservation et la rareté du matériel.

Inventaire et état de conservation

7Lafaye 25 est représenté par cent quarante-six restes osseux et vingt-quatre vestiges dentaires isolés ou en place (tabl. 1).

8La majorité des éléments crâniens ne sont pas identifiables avec précision en raison de leur taille comprise entre quelques mm2 et un cm2. L’os occipital et l’os temporal droits sont les mieux conservés (fig. 1). Une petite partie de l’os sphénoïde a aussi été identifiée. Les os de la face ne sont pas représentés bien que des dents supérieures soient présentes. La mandibule en plusieurs fragments est partiellement conservée. Parmi les vingt-quatre dents, quatorze déciduales et dix permanentes ont été identifiées.

9Le squelette infracrânien très partiel comprend : une partie des os des mains, des vertèbres et des côtes ainsi que les clavicules. Des fragments d’os long ont été attribués aux radius, ulna et fibula avec un degré de certitude plus faible en raison de leur état de conservation. (fig. 2).

10Les cassures sont caractéristiques de cassures survenues sur os sec. L’examen macroscopique des os ne montre aucun signe majeur de météorisation. Observée à la loupe binoculaire, la surface des os est marquée par des traces linéaires, un écaillage localisé de la corticale, peu important. Du sédiment fixé par des vernis et des consolidants ainsi que des traces de colle, de plâtre, de mastics ancien et récent, de produit de moulage, d’encre de chine et de graphite (crayon) et des traces d’outils de fouille sont présents. En revanche, aucune modification ancienne d’origine anthropique ou animale et aucune trace de colorant (type ocre) n’a été observée.

11Certaines dents ont un émail altéré. Cette altération d’extension variable serait post-dépositionnelle selon C. Beauval (com. pers.). Les rares fissures longitudinales sur certaines dents et os sont probablement en relation avec la dessiccation postérieure à l’exhumation (séchage trop rapide) et peut-être variations de température et du degré d’hydrométrie importantes dans le lieu de conservation.

12Le faible taux actuel de représentation du squelette (fig. 2) et l’état de surface des os et des dents s’expliquent par plusieurs facteurs : 1) la « brutalité » des fouilles (ex : la mandibule de l’enfant fut découverte à la suite d’un coup de pioche et la tête osseuse s’est désagrégée lors du prélèvement ; Brun 1866) ; 2) la méconnaissance des os d’enfants qui, en dépit du tamisage exceptionnel pour l’époque, a sans doute conduit au rejet et/ou à l’oubli d’os et/ou de dents ; 3) les aléas de la conservation et des restaurations.

13Toutefois, l’état de surface des os collectés est comparable à celui des os de l’adulte et indique un enfouissement immédiat.

1) Le crâne

14Du crâne, seuls l’occipital et l’écaille temporale droite se prêtent à une description.

15L’os occipital est représenté par quatre éléments de l’écaille (fig.1) dont un, LF25-6, (long. : 29,8 mm) est bordé par un segment de la suture lambdoïde et par la partie basilaire. L’épaisseur de l’écaille varie de 1 à 2 mm. Sur la face endocrânienne de l’écaille, lisse, s’ouvre un foramen dans la zone de la suture, distant de 2,2 mm du bord. Ce foramen ne débouche pas sur la face exocrânienne. L’épaisseur varie (médialement : 1,6 mm ; suture : 2,4 mm).

16La partie basilaire de l’os occipital (LF25-1) est complète (fig. 1). Aucune trace de fusion avec les parties latérales (pars lateralis) et avec l’os sphénoïde, n’apparaît. Elle est plus large que longue (tabl. 2). La face supérieure est concave transversalement, de telle sorte que les surfaces de contact avec les parties latérales constituent des saillies à bord supérieur sinueux et aigu. Seule, une légère dépression y est observable, à la base du processus condylaire droit. La face inférieure est plane et de légers reliefs existent à l’emplacement du tubercule pharyngien chez l’adulte. Cette ébauche correspond chez l’homme actuel à un âge de 2 à 3 ans selon Scheuer et Black (2000). Les crêtes d’insertion du muscle petit droit antérieur commencent à s’individualiser. La surface de la partie basilaire des processus condylaires occipitaux lisse et allongée, forme une saillie vers le bas sur le bord postérieur. Une très faible asymétrie, le côté droit étant plus large que le gauche (D = 10, 2 mm G = 9,1 mm) est à noter. Le bord antérieur du foramen magnum est fin et régulier.

17Les caractéristiques morphologiques de cet os sont analogues à celles d’autres jeunes enfants d’anatomie moderne fossiles ou récents de même classe d’âge (Scheuer et Black 2000 ; Henry-Gambier 2001). On note une forte variabilité de la robustesse de la Pars basilaris entre 1 et 5 ans (tabl. 2) tandis que ses proportions restent assez constantes (Scheuer et Black 2000). L’os de Lafaye 25 s’insère parmi les os les plus robustes.

18L’os temporal droit (LF25-7) est incomplet (27,3 mm/69,6 mm) et aplati (fig. 1). L’arcade zygomatique, ainsi que les régions antérieure et postérieure de l’écaille incluant la moitié postérieure du processus mastoïdien et les surfaces latérale et inférieure de l’os pétreux sont en partie détruites. La suture squamosale est présente sur 60 mm. La hauteur, la longueur et la convexité de l’écaille ne sont pas mesurables. La face latérale de l’écaille n’offre aucune particularité. La partie supérieure de la suture pétrosquameuse subsiste sur 8 mm. Cette suture est aussi visible sur la face médiale à la base de l’écaille. Le processus mastoïde commence à s’individualiser. L’incisure mastoïdienne est large et peu profonde. La face endocrânienne de l’os porte les empreintes des gyrus du lobe temporal. La région du méat auditif externe est trop partielle pour être décrite. Le bord supérieur (segment antérieur) de la partie pétreuse est marqué par un petit sillon (2,9 mm). L’éminence arquée et l’empreinte trigéminale sont bien modelées. La face postérieure montre le méat auditif interne (associé à la fossa subarcuata). Il est de forme ovale et très profond. Une lame osseuse en divise le fond en deux parties inégales. En dépit des lacunes, la fosse jugulaire allongée d’avant en arrière est visible.

19Ce qui subsiste de cet os n’évoque pas des proportions ou une morphologie particulière par comparaison avec des enfants fossiles ou actuels d’anatomie moderne et de même classe d’âge.

20L’os sphénoïde (LF25-9) est limité à un fragment de la petite aile droite (long. 29,5 mm), cassé sous le processus clinoïde antérieur. La face supérieure est lisse. Le bord postérieur est courbe et se termine normalement en arrière par le processus clinoïde antérieur. La vue inférieure fait apparaître une légère dépression. L’état de préservation ne permet pas de statuer sur la morphologie de l’os sphénoïde ; aucun trait particulier ne semble cependant appréciable.

21La mandibule est en deux parties (fig. 3), LF25-41a et 43a. Le premier (LF25-41a ; long. : 37,4 mm), comprend la branche droite dont le bord inférieur est érodé et une partie du corps droit avec le germe de M1 apparent par l’alvéole déhiscent. Le processus condylaire droit est complet. Le processus coronoïde et la lingula sont cassés. Les deux premières molaires déciduales ont été replacées sur l’arcade, en partie restaurée au plâtre ; la partie inférieure de la symphyse est présente ; la partie alvéolaire est détruite. La jonction entre ces éléments est assurée par du plâtre de couleur claire. La radiographie montre que la restauration est très approximative (fig. 3). Le bord inférieur de la branche est souligné par un mastic bleu. La branche droite est basse et large (indice = 71,2 ; tabl. 3). L’incisure mandibulaire est peu profonde, le bord de cette dernière est mince (0,9 mm). La face latérale, au niveau de l’incisure, présente une strie profonde et rectiligne (long. : 3,2 mm) due à un outil récent. Le processus condylaire est petit (larg. = 12,4 mm et épaisseur = 5,8 mm ; tabl. 3) et orienté transversalement, il se positionne au même niveau que le processus coronoïde. L’incisure sigmoïde le « coupe » de telle sorte que le tiers latéral apparaît comme le plus développé. Sur la face latérale de la branche on remarque quelques rugosités correspondant à l’insertion du muscle masséter. La ligne oblique n’est pas visible. Un renflement osseux est observable sur le corps de la mandibule à hauteur de la première molaire permanente. Le corps est lisse. Le foramen mandibulaire est profond et très évasé (long. : 5,8 mm ; haut. : 2,7 mm) avec au fond, plusieurs petits orifices séparés par des ponts osseux très fins. La ligne mylo-hyoïdienne est très peu marquée. Sous le processus condylaire, sur le bord médial de l’incisure mandibulaire, une fossette nette correspond vraisemblablement à l’insertion du muscle temporal. La seule observation possible sur le fragment symphysaire est la soudure effective des deux hémi mandibules.

22Le second fragment de mandibule (LF25-43a) est une partie du corps gauche de l’alvéole de la deuxième molaire à celui de la canine déciduale (long. : 30,1 mm). La hauteur (15,6 mm) et l’épaisseur (7,7 mm) mesurées au foramen mentonnier définissent un indice de robustesse de 50 (tabl. 3) qui indique un corps bas et moyennement épais et assez gracile (Braüer 1988). Le foramen mentonnier est situé sous la première molaire déciduale, position classique chez un enfant d’anatomie moderne. Il est ovale (long. : 2,7 mm ; haut. : 1,9 mm). Sur la face médiale, sous la première molaire déciduale gauche, le bord alvéolaire surplombe nettement le bord inférieur du corps. La fosse submandibulaire est très creusée et plusieurs foramens de petite taille s’y distinguent. L’extrémité antérieure de la ligne mylo-hyoïdienne est visible et normalement marquée.

23Les régions mandibulaires conservées offrent une morphologie et des proportions conformes à celles d’enfant d’anatomie moderne fossile ou actuel d’âge comparable.

2) Les dents (fig. 4 et tabl. 4)

Les dents déciduales supérieures (fig.4)

24L’incisive centrale droite (LF25-44) présente une couronne plus large que haute. Une légère altération de l’émail est visible au niveau du tubercule lingual. Le bord occlusal est usé (stade 4). La surface buccale ne présente pas de particularité. Le tubercule lingual et les crêtes distale et mésiale sont marqués : stade 1 (Hanihara 1961) équivalent au stade « effet en pelle ». L’apex de la racine est recourbé vers le côté buccal. L’incisive centrale gauche (LF25-45) dont l’apex de la racine est légèrement érodé est similaire à la droite. Les racines sont totalement calcifiées.

25L’incisive latérale droite (LF25-46) a une couronne haute et étroite au bord incisif usé (stade 2). La racine est conservée sur les trois quarts de la hauteur initiale. Une grande partie des faces linguale et mésiale montrent une altération de l’émail (cf. supra). Le tubercule lingual est très prononcé. Les crêtes distale et mésiale sont bien marquées : stade 1 (Hanihara 1961). L’incisive latérale gauche (LF25-47), complète, est analogue à la dent symétrique.

26La première molaire droite (LF25-48) présente une couronne allongée mésio-distalement et non usée. Les trois racines, divergentes, ne sont pas totalement calcifiées. Sur la face distale de la couronne, on retrouve l’altération de l’émail. Le renflement buccal à la base de la couronne est accusé. Les cuspides sont bien développées et les crêtes mésiale et distale sont nettes. Un sillon central forme une large dépression sur la surface occlusale. L’ensemble correspond à un stade 3H2 (Hanihara 1961).

27La seconde molaire gauche (LF25-50) est représentée par la couronne non usée et trois racines incomplètement formées (fig. 4). La couronne est assez modelée avec un renflement au niveau du paracône. Un pont osseux reliant le métacône au protocône, sépare la fosse mésiale large et profonde, de la fosse distale, plus petite et moins profonde. Deux tubercules surnuméraires (tubercule du paracône mésial et protoconule) sont présents sur le bord mésial ; un métaconule existe sur le bord distal. Leur développement est de type stade 4 (Hanihara 1961). Un tubercule de Carabelli de stade 7 (Hanihara 1961) isolé par un sillon marqué est formé. La seconde molaire droite (LF25-49), similaire à la dent gauche, présente une altération de l’émail sur toute la surface occlusale et sur les faces mésiale et vestibulaire. Les racines prélevées pour l’analyse des isotopes (Drucker et al. en préparation) avaient un stade de calcification identique à celui observé sur la dent gauche.

Les dents déciduales inférieures (fig. 4)

28L’incisive droite (LF25-51) présente une couronne étroite et sa racine n’est que partiellement conservée. Le bord incisif est usé (stade 3). Sur la face linguale, le tubercule est très légèrement développé. Les crêtes mésiale et distale sont peu marquées, stade 0 (Hanihara 1961). L’incisive gauche (LF25-52) est identique. L’étroitesse de la couronne (diamètre MD) suggère un même rang et peut-être des incisives centrales.

29La canine gauche (LF25-53) présente une racine en partie détruite. L’émail est altéré sur la face buccale. La couronne est asymétrique en raison d’un renflement à la base de la face buccale. Le tubercule lingual très développé, n’a aucun équivalent parmi les stades décrits par Hanihara (1961). Les crêtes mésiale et distale ne sont pas du tout marquées. L’usure est absente.

30La première molaire gauche (LF25-54) comprend la couronne et les deux racines incomplètement formées. Elle est en place sur l’arcade (fig. 3). Des points d’altération de l’émail existent sur la face mésiale. La bosse cervicale mésiale est marquée sur la face buccale. Les cinq cuspides (protocônide, métacônide, entocônide, hypocônide et hypoconulide) sont inégalement développées. Les deux plus importantes sont les protocônide et métacônide qui se rejoignent délimitant deux fosses, une mésiale et une distale plus profonde. Les trois cuspides distales, sont plus petites et séparées par des sillons. Aucun stade n’est défini par Hanihara (1961) pour les premières molaires déciduales. La première molaire droite (LF25-55) est similaire à la gauche (fig. 3). La couronne est caractérisée par une altération de l’émail.

31La seconde molaire gauche (LF25-43) est en place sur l’arcade (fig. 3). Les racines sont incomplètement calcifiées. Les cinq cuspides classiques sont observables. L’hypoconulide est déporté du côté buccal. Une sixième cuspide (entoconulide ou protostylide) se développe du côté disto-lingual (stade 6, Hanihara 1961). Un sillon traverse la dent mésio-distalement. Son développement équivaut à un stade 1 (Hanihara 1961). On distingue une fovea antérieure. La dent symétrique (LF25-56) est analogue mais l’altération de l’émail est plus forte et les racines noyées dans le mastic semblent cassées (fig. 3).

Les dents permanentes supérieures (fig.4)

32La canine droite (LF25-57) à l’état de germe est limitée à la couronne incomplètement formée. Un renflement est visible du côté mésial. La face buccale est lisse. La face linguale porte des reliefs peu marqués. On discerne cependant les crêtes mésiale et distale. Six petits orifices formant un arc de cercle s’ouvrent sur la face mésiale. Une ligne d’hypoplasie énamélaire haute de 0,5 mm fait le tour de la couronne à 1,5 mm de la limite supérieure.

33La première molaire gauche (LF25-58) est limitée à la couronne dont la calcification semble être achevée (fig. 4). Les cuspides (protocône, métacône, paracône et hypocône) séparées par des sillons profonds sont très arrondies. Un tubercule de Carabelli volumineux et isolé par un sillon marqué (stade 7, Scott et Turner 1997) est visible. A la base de la couronne existe une ligne d’hypoplasie de l’émail de 0,8 mm d’épaisseur située à 1,3 mm du bord supérieur de la couronne. La première molaire droite (LF25-59) est représentée par la moitié buccale de la couronne. La morphologie est analogue à celle de la dent symétrique Une ligne d’hypoplasie énamélaire de 0,3 mm distante de 1,3 mm du bord supérieur de la couronne est aussi visible.

Les dents permanentes inférieures (fig.4)

34L’incisive centrale gauche (LF25-60) est représentée par la moitié distale de la couronne. A 1,5 mm de la base de la couronne, court une ligne d’hypoplasie de 0,4 mm de hauteur. Le bord incisif est légèrement crénelé. Aucun relief marqué ne caractérise les deux faces de la couronne.

35Le germe de l’incisive latérale droite (LF25-61) est complet (fig. 4). Sur la face buccale, les crêtes mésiale et distale ainsi que le tubercule lingual sont peu marqués. A 1,3 mm de la base de la couronne, on retrouve la ligne d’hypoplasie énamélaire (hauteur : 0,5 mm). Les incisives latérales droite et gauche (LF25-62 ; 63) sont très semblables aux deux incisives centrales. La différence majeure réside dans un diamètre mésio-distal plus important (tabl. 4) et un tubercule lingual plus fortement marqué. La dent (LF25-62) a une ligne d’hypoplasie (0,3 mm de hauteur) située à 1,8 mm de la limite inférieure de la couronne. La dent (LF25-63) en présente une de 0,4 mm d’épaisseur située à 1,5 mm de la limite de la couronne.

36La canine droite (LF25-64) présente un angle mésial de la couronne arrondi (fig. 4). On observe du côté lingual l’ébauche des crêtes mésiale et distale. Une ligne d’hypoplasie nette (0,5 mm d’épaisseur) est située à 1,7 mm de la limite inférieure de la couronne. La canine gauche (LF25-65) est identique à (LF25-64). La ligne d’hypoplasie mesure 0,4 mm d’épaisseur et est à 1,7 mm de la limite de la couronne. L’altération de l’émail n’existe pas sur la dent droite.

37La première molaire droite (LF25-41a) est incomplètement formée (fig. 3). Seule la face occlusale se devine à travers l’alvéole déhiscent. Les cinq cuspides classiques sont observables.

3) Le squelette infracrânien

38La clavicule droite (LF25-66) est endommagée aux deux extrémités (long. 46,8 mm) mais l’extrémité acromiale n’est qu’érodée (fig. 5). La face supérieure lisse et convexe ne porte aucun relief. Sur la face antérieure, une dépression allongée à fond irrégulier est observable à hauteur de l’empreinte du muscle deltoïde. La circonférence au foramen, est de 15 mm (tabl. 5). L’amplitude de la double courbure n’est pas évaluable. La face inférieure plane présente plusieurs reliefs, notamment dans la zone qui, chez l’adulte, correspond à l’insertion du ligament conoïde, des muscles trapézoïde et deltoïde. Un foramen s’ouvre sous le sillon subclavier. Sur la clavicule gauche (LF25-67) l’extrémité acromiale manque (long. conservée : 54,8 mm) et l’extrémité sternale n’est qu’érodée (fig. 5). La circonférence au foramen est de 16 mm (tabl. 5). La face inférieure est plane. Les tubercules deltoïdien et conoïdien sont figurés par des rugosités. Un foramen nourricier est également visible sous le sillon subclavier. La face supérieure est lisse et convexe. Un second foramen s’ouvre à 10,7 mm de la cassure de l’extrémité acromiale. La présence d’une dépression allongée sur la face antérieure, comme sur l’os droit n’est pas vérifiable vu l’état de conservation.

39Les côtes sont représentées par dix-neuf fragments. Les deux premières côtes et la deuxième côte gauche ont été identifiées. La taille des autres éléments ne permet pas la détermination du rang. Parmi eux deux extrémités sternales, trois extrémités vertébrales et quatre parties de corps ont été repérés. Sept autres fragments ne permettent aucune identification.

40La première côte droite (LF25-68) est incomplète, il manque la partie sternale (long. : 26,8 mm). La face supérieure est rugueuse avec une légère dépression annonçant probablement les gouttières des côtes adultes. Une légère dépression existe à la base du tubercule. La face inférieure lisse, laisse voir la surface articulaire. Sur le col, en vue postérieure on observe une dépression à fond irrégulier. La première côte gauche (LF25-69) représentée par le tubercule et une partie du corps (long. : 23,6 mm) offre les mêmes caractéristiques que la droite.

41La deuxième côte gauche (LF25-70) comprend l’extrémité vertébrale et une partie du corps attenant (long. : 36 mm). La surface articulaire du col est suivie d’une profonde dépression à fond rugueux qui continue jusqu’à l’angle de la côte. La face supérieure présente plusieurs reliefs, ainsi qu’une crête peu marquée qui sépare le corps en deux parties (concave pour l’antérieure et convexe pour la postérieure) et pourrait annoncer l’insertion du muscle dentelé antérieur. La face inférieure est lisse et porte un foramen proche du bord postérieur, situé à 8,7 mm de la cassure.

42La colonne vertébrale est représentée par trente-six fragments, dont douze attribuables aux vertèbres cervicales (4 corps et 8 hémi-arcs) et cinq aux vertèbres thoraciques (1 corps et 4 hémi-arcs). Les autres éléments (LF25-104-122) sont trop fragmentaires pour en déterminer le rang. Ni l’atlas et l’axis, ni les vertèbres lombaires n’ont pu être identifiés (fig. 5).

43Quatre des cinq dernières vertèbres cervicales (C3 à C7) sont représentées par le corps (LF25-87-90) bien conservé sauf celui de (LF25-89) qui est très incomplet. Plats et de forme trapézoïdale, ces corps présentent des sillons vasculaires sur les bords. Le bord antérieur est légèrement convexe et biseauté. Le bord postérieur est rectiligne. Sur (LF25-89 ; 90) les bords latéraux font un angle et l’épaisseur est plus importante. Ils pourraient correspondre à C6 et C7. LF25-87 représenterait C3. Des orifices nombreux de taille variable s’ouvrent sur les différentes faces des corps. Les vertèbres cervicales sont aussi représentées par des hémi-arcs neuraux plus ou moins intacts. Un seul arc neural (LF25-93 ; 94) est presque entier. Il est associé au corps (LF25-88) et pourrait concorder avec C4 ou C5, hypothèse que le processus épineux bifide et l’orientation des surfaces articulaires supérieures suggèrent. L’arc est fusionné et sa longueur maximum (Duday et al. 1995) est de 26,5 mm. Les autres fragments d’arc montrent un redressement progressif des surfaces articulaires supérieures, normal sur la séquence C3-C7. L’hémi-arc (LF25-98) a une surface articulaire supérieure horizontale et plane compatible avec C3. Sur (LF25-96), les surfaces supérieures très redressées évoquent C7. Les autres fragments (LF25-91-92 ; 95 ; 97) ne présentent pas de particularités.

44L’unique corps (LF25-30) de vertèbre thoracique est incomplet. Seul son bord postérieur est conservé, ainsi qu’une partie des bords latéraux, qui sont très divergents. Son épaisseur est supérieure à celle des corps des vertèbres cervicales (5,8 mm). Il présente aussi des sillons vasculaires. Les hémi-arcs thoraciques (LF25-101-103) sont très fragmentaires et caractérisés par des surfaces articulaires très redressées, le rang n’est pas déterminable.

Le membre supérieur

45Deux fragments (LF25-123) liés par un collage (long. : 39,3 mm) ont une section triangulaire à base large et la portion conservée s’élargit vers l’une des extrémités. Cette morphologie évoque un fragment distal de radius (droit ?). La face antérieure est lisse et convexe. Le bord médial est saillant mais non aigu. La face postérieure est plane et lisse.

46Un troisième fragment (LF25-124) conservé sur 25,4 mm serait compatible avec l’ulna. La section est triangulaire avec un bord très aigu. Il présente une corticale épaisse et non régulière sur toute la circonférence. La diaphyse porte un foramen nourricier. Le foramen se situant sur la face antérieure et le bord le plus aigu étant latéral, il s’agirait donc d’un segment médian d’ulna droit. La face antérieure est lisse et plane. Sur la face opposée, une crête longitudinale divise la diaphyse en deux, une partie médiale concave et une latérale convexe.

47Les mains sont représentées par dix-sept restes : sept métacarpiens dont trois très incomplets (LF25-125 à 131), cinq phalanges proximales, trois phalanges médiales et deux phalanges distales (fig. 5). Exceptées les phalanges distales et médiales, les autres os sont incomplets, leur rang et leur latéralisation sont donc très hypothétiques.

48Le métacarpien (LF25-125) pourrait être le symétrique de (LF25-126) ce qui indiquerait que les mains droite et gauche sont représentées. Les extrémités distales des quatre métacarpiens les mieux conservés sont présentes. Elles sont globuleuses et ne permettent pas une identification précise ou la mise en évidence de caractères particuliers. À noter qu’aucun des fragments ne correspond au MTC I.

49Quatre phalanges proximales (LF25 133-136) ont perdu l’extrémité proximale, une est intacte (LF25-132). La diaphyse est légèrement concave en face palmaire et convexe en face dorsale. On peut observer un foramen sur l’un des bords des diaphyses. Sa présence sur l’autre côté n’est certaine. L’extrémité distale est caractéristique d’une extrémité distale de phalange immature.

50Rang et côté sont indéterminés sauf à noter l’absence de la phalange proximale du doigt 1. Aucune symétrie n’est identifiable.

51Trois phalanges médiales sont intactes. La hauteur de la diaphyse est peu importante (tabl. 6) ; un foramen s’observe sur un des côtés. Elles présentent une convexité dorsale et une concavité du côté palmaire. L’extrémité proximale offre une surface métaphysaire concave. L’extrémité distale est arrondie et les deux surfaces articulaires « débordent » latéralement et médialement sur la face palmaire. Aucun critère ne permet d’identifier d’éventuelles symétries. Ces phalanges médiales représentent les rayons 2 à 5, mais il nous est impossible d’établir si les deux mains, droite et gauche, sont représentées.

52Les deux phalanges distales sont complètes (LF25-140 ; 141). Elles ne peuvent être latéralisées et leur rang n’est pas déterminable. Une fois encore le doigt 1 et probablement le 5 ne sont pas représentés (tabl. 6).

Le membre inférieur

53Parmi les fragments d’os longs, trois ont une morphologie suggérant une attribution à une fibula. Le fragment (LF25-142) constitué d’éléments collés comprend les 2/3 proximaux de la diaphyse (Long. : 47,4 mm). L’extrémité proximale est de forme ovale et plane. La diaphyse présente une section triangulaire, avec un bord osseux marqué sur une des faces. Ce bord délimite un côté concave, et un autre plus plat. Ce dernier est limité sur l’autre côté par une crête légèrement marquée.

54Un second fragment conservé sur 31,6 mm (LF25-143) évoque aussi par son diamètre et sa morphologie une fibula.

55Un troisième fragment (LF25-144) conservé sur 48,8 mm semble aussi compatible avec une fibula. La section de la diaphyse est triangulaire. Elle est marquée sur une face par un bord osseux divisant la diaphyse en deux parties, comme on a pu l’observer sur (LF25-142). Ce bord forme sur cette même face un méplat. Sur la face opposée, des bords interosseux sont visibles.

56Aucun contact entre ces trois fragments n’a été mis en évidence. Les fragments (LF25-142 ; 144) représentant le même segment ; os droit et gauche seraient représentés.

58Enfin aucune hypothèse sérieuse de détermination n’est formulable pour les fragments (LF25-146 ; 147).

Résultats de l’analyse biologique et comparaisons

1) Âge au décès

60En raison de ces divers niveaux d’incertitude un âge dentaire compris entre [1-4] ans devrait être retenu, toutefois l’état de calcification des couronnes des dents permanentes suggère un âge se situant plutôt vers le haut de la fourchette.

2) Sexe

62Plusieurs méthodes de diagnose du sexe des sujets immatures existent à partir des os coxaux (Majò et al. 1993 ; Holcomb et Konisberg 1995), du crâne (Molleson et Cruse 1998 ; Loth et Henneberg 2001) ou des dimensions des couronnes dentaires (Hillson 1996 ; Saunders et al. 2007). La fiabilité de ces méthodes (Majò et al. 1993 ; Scheuer et Black 2000) restant très discutée et ici, leur mise en œuvre se heurtant au mauvais état de conservation du squelette (absence des os coxaux et crâne très incomplet), nous n’avons pas fait de tentative.

3) État de santé et pathologie

64La radiographie des os longs ne révèle pas de ligne transversale (ligne de Harris) d’opacité plus marquée siégeant dans l’os spongieux diaphysaire ou juxta-métaphysaire (Wells 1967). Les os sont cependant très incomplets.

65La présence de nombreux orifices vasculaires sur la face antérieure des corps vertébraux est en fait une variation classique, fréquemment rencontrée chez les enfants, ne signant pas une pathologie.

66Enfin, aucun des os n’a de stigmate à mettre en relation avec des réactions périostées actives ou dépassées au moment du décès.

67Un retard de croissance des prémolaires inférieures droites, voir une possible agénésie avait été envisagée (Henry-Gambier 2001). L’état de conservation de la mandibule dans la région des futures prémolaires ne permet pas de maintenir cette hypothèse.

4) Analyse métrique et comparative

Dents déciduales

69La comparaison avec les dents d’enfants d’une population médiévale, dont l’âge se situe entre 1 et 5 ans, montre que les dimensions dentaires de Lafaye 25 ne sortent pas de la variabilité et se situent majoritairement parmi les valeurs faibles (tabl. 4 ; fig. 6).

Dents permanentes

70Les couronnes des germes des dents permanentes étant incomplètement calcifiées, leurs diamètres et en particulier le diamètre BL, sont sous-évalués. La comparaison avec l’adulte, Lafaye 24, qui présente des dents très usées, et les autres sujets du Paléolithique supérieur dont les couronnes ont atteint leur plein développement n’a donc guère de sens. On peut cependant noter que le diamètre MD du germe de la seconde incisive permanente supérieure de LF25 est très proche de celui de l’adulte et remarquer que les diamètres des incisives supérieures de LF24 se situent parmi les valeurs basses de la variation pour le Paléolithique supérieur (EUP-LUP).

71La première molaire supérieure droite de LF25 offre un volume analogue à celui de la dent de LF24, ces deux individus se caractérisant par des diamètres BL et MD élevés comparés aux moyennes des échantillons du Paléolithique supérieur et se situant parmi les valeurs hautes de la variation (tabl. 4).

72Les dimensions des dents permanentes présentent sur Lafaye 25 ont aussi été comparées à celles de l’échantillon médiéval. Les dimensions dentaires de notre sujet apparaissent plus volumineuses que celles des individus de la série du Moyen-Âge.

5) Analyse morphologique comparative des dents

74Ce type de variations affectant le nombre, la disposition et le degré d’expression de ces cuspides supplémentaires est connu dans les populations actuelles. Les études indiquent que les fréquences inter et intra populationnelles varient et interrogent sur les interactions entre le développement des cuspides supplémentaires et le processus de formation de la couronne dentaire. Parmi ces variations, le tubercule de Carabelli (CAR) sur les dents permanentes a fait l’objet de nombreux travaux (ex. Reid, van Reenen, Groeneveld 1991 ; Kondo et al. 2009 ; Ortiz et al. 2012 ; Townsend et al. 2012 ; Moormann, Guatelli-Steinberg, Hunter 2013). Ceux-ci ont concerné le degré d’expression, la fréquence dans une population et son hérédité ainsi qu’une possible interaction (Moormann, Guatelli-Steinberg et Hunter 2013), entre le patrimoine génétique et le contexte environnemental. Pour Reid et collaborateurs (1991), la fréquence et le volume du tubercule de Carabelli seraient d’autant plus importants que la couronne serait large. Dérivé du cingulum, ce tubercule serait un trait archaïque. Ces hypothèses demanderaient à être confirmées par l’étude d’échantillons pertinents de dents de populations actuelles et notamment par celle d’échantillons de dents déciduales.

75Dans le cas des populations fossiles du Paléolithique supérieur d’Europe, il est impossible de proposer une évaluation satisfaisante du type et du nombre de cuspides surnuméraires en raison notamment de la forte usure des couronnes et de la diversité des cotations selon les auteurs. En dépit de ces difficultés, deux remarques peuvent être faites : les cuspides surnuméraires sont loin d’être rares dans les échantillons du Paléolithique supérieur ; par exemple, la fréquence du tubercule de Carabelli sur les secondes molaires déciduales et les premières molaires permanentes de la fin du Paléolithique supérieur n’est pas négligeable (Henry-Gambier 2001). Deux des enfants de l’abri Pataud (Dents 48851 et 72) respectivement issus des couches gravettiennes (C4 et C2) présentent également un nombre élevé de tubercules supplémentaires. L’adulte féminin de la couche 2, P1 se caractérise aussi par des cuspides supplémentaires sur les dents permanentes supérieures (Legoux 1975 ; Henry-Gambier et al. 2013 ; Villotte et al. 2015). Les groupes Gravettiens en Moravie (Dolni Vestonice et Pavlov) en présentent également à différents stades d’expression sur les dents permanentes et déciduales (Hillson 1996) ; on en retrouve aussi dans les groupes plus tardifs, magdaléniens et épigravettiens (Henry-Gambier 2001).

76Le développement du bord marginal sur la face linguale des incisives déciduales supérieures de Lafaye 25 (stade 1, Hanihara 1961) est classique sur beaucoup de dents déciduales du Paléolithique supérieur déterminant un « effet en pelle » peu marqué. Cet effet serait, selon certains auteurs, corrélé avec des dimensions importantes de la couronne dentaire. Il pourrait être lié aux mécanismes de morphogénèse (temps et durée de développement, taille de l’arcade dentaire du maxillaire ; Trinkaus 2011) et ce caractère aurait un déterminisme génétique. L’usure des incisives supérieures de l’adulte, LF24, ne permet pas d’en discuter la morphologie. Hormis quelques exceptions - ex. les incisives centrales de l’adolescent gravettien de la sépulture double de la Grotte des Enfants en Ligurie, (Henry-Gambier, Maureille, White 2004), « l’effet en pelle » dans les populations du Paléolithique supérieur est observable mais à des fréquences et des niveaux d’expression très variables (Henry-Gambier, Maureille, White 2004 ; Trinkaus 2011).

6) Analyse comparative du squelette

77L’état de conservation du squelette de Lafaye 25 limite les comparaisons métriques et morphologiques. Cependant quelques éléments osseux, tels que la Pars basilaris de l’os occipital, les clavicules et des os de la main sont mesurables (tabl. 2 ; 4 et 5).

78Ainsi la partie basilaire (fig.8) se démarque de l’échantillon médiéval par une longueur sagittale et une hauteur de synchondrose plus faible, alors que les autres dimensions sont plus élevées. Une forte variabilité des dimensions dans le groupe paléolithique existe.

79Les clavicules dont la longueur n’est pas entièrement conservée sont graciles ce dont témoigne la valeur de la circonférence au foramen très faible (tabl. 5). En effet que ce soit en comparaison avec l’échantillon, fossile ou médiéval, les dimensions de LF25 se situent parmi les valeurs faibles de la variabilité, voir à l’extrême limite (fig. 9).

80Les os de la main sont quant à eux exclusivement comparés à ceux de l’échantillon médiéval (tabl. 6 ; fig. 10). Le possible 3e métacarpien de LF25 est plus court ; la largeur s’intègre dans la variabilité. Le même constat peut être fait pour les phalanges proximales. Les phalanges médiales et distales quant à elles sont comparables.

81In fine, comparé à celui d’enfants du Paléolithique supérieur et de populations récentes, le squelette infracrânien de Lafaye 25 ne présente pas de caractéristiques métriques et morphologiques spécifiques.

Conclusions

82L’intérêt de cette étude réside dans la description de vestiges immatures inédits, contemporains du Magdalénien moyen : Lafaye 25 représente en effet l’un des rares enfants associés à cette culture (Gambier et Lenoir 1991 ; Henry-Gambier 2014).

83Découvert il y a plus de 150 ans, l’état de conservation est malheureusement mauvais, et le squelette est très incomplet. La présence de petits os des mains (ex. phalanges distales), l’état de surface des os, le type de cassure indiquent que les fouilles, puis les aléas de la conservation et de la restauration sont les grands responsables de cette situation. L’état des os collectés et conservés suppose un enfouissement comme ceux de l’adulte féminin avec qui il avait été déposé.

84La fragmentation des os et des dents limite l’information biologique et les comparaisons que ce soit avec des populations actuelles, archéologiques ou fossiles.

85Les analyses des dents et de la maturation osseuse indiquent un sujet dont l’âge se situe entre 1 et 4 ans et plus probablement dans la moitié supérieure de cet intervalle. Il ne présente aucun caractère métrique ou morphologique particulier comparé à des enfants fossiles contemporains ou d’époque médiévale d’anatomie moderne et d’âge comparable. La présence de cuspides surnuméraires constitue un des seuls traits notables.