Nous remercions C. Schwab, conservatrice au musée d’Archéologie nationale (Saint-Germain-en-Laye), qui nous a confié l’étude de ce document, J.-J. Cleyet-Merle, directeur du Musée national de préhistoire (Les Eyzies), ainsi que le personnel du musée, qui nous a toujours accueillis avec bienveillance, et en particulier Mmes J. Angot et M.-D. Dehé pour leur aide dans les recherches documentaires. Nous remercions aussi l’ANR, projet Guérope (dir. L. Baray) et projet Magdatis (dir. J.-M. Pétillon) qui ont financé une partie de l’étude.
Nos remerciements vont aussi à L. Dolin pour la détermination des coquilles.
Un grand merci à L. Charles pour ses compétences en malacologie, à C. Letourneux et à J.-M. Pétillon pour la relecture du manuscrit et leurs conseils ainsi qu’à A.M. Gadioux et C. Villatte pour leur amical et constant soutien.

Introduction

1Le squelette de l’enfant, Labattut 2 (Oakley et al. 1971), est découvert en avril 1913 dans un abri du vallon de Castelmerle par M. Castanet (1878-1962), agriculteur et fouilleur de F. Delage, L. Didon et D. Peyrony (Delluc et Delluc 2010). C’est au cours de fouilles commanditées par L. Didon (1866-1927), préhistorien amateur et collectionneur, que la découverte a lieu. L. Didon écrit à H. Hubert (7 mai 1913) : « Anthropologiquement je crains qu’il ne présente pas grand intérêt puisqu’il s’agit d’un tout petit enfant mais il est très intéressant pour le beau collier de coquillages qu’il porte autour du cou […], il y en a, genre porcelaine, plus gros que des œufs de pigeon, de tout petits blancs et d’autres également petits roses. » Effectivement, les érudits de cette époque (y compris les anthropologues) n’ont pas vu l’intérêt de l’étude d’un petit enfant, mais ont bien remarqué les « œufs de pigeon » qui sont des cyprées.

2Le squelette fera partie du matériel de la collection L. Didon vendu par l’intermédiaire d’H. Breuil au musée d’Archéologie nationale, alors musée des Antiquités nationales (MAN). Un prix ne pouvant être fixé, le squelette fut ajouté « en cadeau » au lot vendu 950-980 F (Breuil, 6 septembre 1913 ; Hubert, conservateur adjoint du MAN, 28 novembre 1913). Inventorié sous le numéro 56336, il sera confié en 1952 à H. Vallois, professeur d’anthropologie au Muséum et directeur du musée de l’Homme (Périn 2004). Restés inédits, squelette et matériel étaient portés disparus depuis cette date. Ils seront retrouvés en 2003 dans les locaux du département de préhistoire du Museum national d’histoire naturelle et identifiés par R. White et D. Henry-Gambier. Après une série d’échanges par courriel et de réunions entre le département de préhistoire du MNHN (dir. F. Sémah) et le musée d’Archéologie nationale (dir. P. Périn) dans le cadre du récolement des collections, le squelette et le matériel associé seront rapatriés en 2004 au MAN, où un premier inventaire sera effectué par l’un d’entre nous. En mars 2010, le squelette sera transféré au laboratoire d’Anthropologie de l’université de Bordeaux (ostéothèque) et confié pour étude à D. Henry-Gambier. Diverses difficultés ont ensuite retardé les recherches.

3Les résultats de l’étude du squelette et des coquillages présentés dans cet article apportent de nouvelles informations sur les enfants et les pratiques funéraires du Paléolithique supérieur récent d’Europe.

4La datation ¹⁴C en SMA d’un échantillon d’os humain a permis de préciser l’ancienneté du squelette. De l’étude ostéologique découle l’estimation de l’âge au décès ainsi que des données sur certains aspects de la morphologie. L’analyse des ossements (nature, état de conservation, relations…), de l’ensemble étonnant de coquilles associé, ainsi que des données de terrain rapportées par M. Castanet dans ses lettres à L. Didon permettent de qualifier le dépôt et de restituer une partie des gestes déployés autour du corps. Tout indique que l’on est face à une sépulture remarquable.

5Ces résultats ouvrent sur une série d’interrogations concernant les motivations du comportement des chasseurs-cueilleurs qui ont déposé le corps de cet enfant, la place des enfants et, au-delà, l’organisation sociale du groupe. De plus, l’origine géographique des coquillages identifiés apporte des éléments sur les territoires parcourus, dont les ressources sont au moins en partie cernées, et sur de possibles contacts et échanges intergroupes.

1 | Le vallon de Castelmerle et l’abri Labattut

6Le vallon de Castelmerle est situé à environ 500 m du village de Sergeac, en Dordogne, à 9 km de Montignac. Plusieurs abris – Blanchard, Castanet, Reverdit, la Souquette et Labattut – sont creusés dans un escarpement de calcaire coniacien sur les rives du vallon des Roches, affluent de la Vézère (fig. 1).

7 Le vallon est connu depuis la fin du xIx^e siècle et, très vite, plusieurs des abris feront l’objet de fouilles, publiées sommairement ou inédites. L’abri Labattut, repéré par M. Castanet en 1911, échappera à la frénésie des premières interventions.

9 L’abri Labattut (ou Labatut), abri n° 2 selon la numérotation de L. Didon (1913), est, comme l’ensemble des abris (fig. 1) du vallon, la propriété de la famille Castanet-Daumas. Il est classé aux Monuments historiques depuis le 24 août 1931.

10 Il s’ouvre au nord-est, sur la rive gauche du ruisseau des Roches, comme l’abri Reverdit situé en amont sur la même rive, tandis qu’en aval se trouve l’abri de la Souquette. En face, sur la rive droite, s’étendent les abris Castanet et Blanchard, encore fouillés récemment. En grande partie effondré après les occupations gravettiennes, l’abri Labattut était très vaste. Il n’en existe pas à notre connaissance de relevé topographique publié, hormis celui très succinct de J.-M. Mormone (1983). D’après l’acte de vente du 23 mai 1911, établi entre L. Didon, J. Labattut et A. Thrivier (Delluc 1985), les parcelles (492 et 493) de terrain achetées 270 F par L. Didon à J. Labattut étaient de « 36 ares 10 centiares ». Elles s’étendaient de la paroi du fond de l’abri jusqu’au ruisseau. La largeur, évaluée le long de la ligne des rochers distante de 40 à 50 m du ruisseau, était d’environ 80 m (Castanet, 11 mai 1911 dans Delluc 1985 - p. 822). L’emplacement des blocs d’effondrement sur la coupe sud, relevée par M. Castanet en 1914 (dans Delluc 1985 - p. 864), suggère une avancée de la voûte vers l’est d’au moins 10 à 12 m.

2 | Les fouilles de M. Castanet et la découverte du squelette

11L. Didon n’a pas publié les fouilles. Seules quelques lignes leur sont consacrées dans les BMSHAP (Didon 1921 - p. 296). La quasi-totalité des publications sur l’abri Labattut s’intéresse aux blocs ornés (Breuil 1929 ; Delluc 1985 ; Delluc et Delluc 1991). Quelques-unes concernent l’industrie lithique et l’art mobilier (Breuil 1929 ; de Sonneville-Bordes 1960 ; Smith 1966 ; Delluc S. 1987). La correspondance entre L. Didon et différents interlocuteurs (archives MAN, MNP), et surtout les lettres de M. Castanet à L. Didon (archives L. Didon) retranscrites par G. Delluc (1985), constituent la seule source écrite d’informations sur les fouilles.

12Les fouilles se déroulent de 1912 à 1914. L. Didon est peu sur le terrain. Les travaux sont réalisés par M. Castanet, parfois aidé par un ouvrier. Le matériel est envoyé à L. Didon par le train, dans des caisses expédiées de Montignac à Périgueux, ou transporté en voiture par L. Didon. Au cours de cette période, M. Castanet fouille aussi l’abri Reverdit, pour F. Delage, l’abri Castanet, pour D. Peyrony, et participe aux travaux agricoles.

13Le chantier débute le 8 avril (Castanet, 10 avril 1912 dans Delluc 1985 - p. 825). La méthode de fouille est celle de l’époque. Trois tranchées irrégulières, deux perpendiculaires au fond de l’abri, une parallèle à la ligne de rochers, sont creusées pour atteindre et dégager les niveaux riches en matériel archéologique (Castanet, 10 avril 1912, et figures dans Delluc 1985 - p. 831, 837, 838, 849, 851, 863, 864). Pelle, pioche, crochet, barre à mine ainsi que des explosifs pour réduire les blocs d’effondrement de la voûte sont employés (Castanet, 11 juin 1912 ; 20 septembre 1912 dans Delluc 1985 - p. 825 et 829). Les déblais sont laissés sur place. Ils gêneront le suivi ultérieur des couches dont le pendage augmente fortement en direction du ruisseau à quelques mètres du fond de l’abri (Castanet, 13 octobre 1912 dans Delluc 1985 - p. 833). Les plans et les coupes, dessinés à main levée par M. Castanet, fournissent des estimations de profondeur (niveau 0 non précisé), d’épaisseur et de distances commentées dans les lettres mais ils ne comportent ni échelle ni orientation. Certains schémas combinent vues en plan et de profil (fig. 2). Pour qui était sur le chantier au moment de la fouille, ces schémas et ces lettres devaient être explicites, mais aujourd’hui leur décryptage est difficile. Les rares photographies publiées, dues à G. de Fayolle (Delluc et Delluc 2006 - p. 114), sont centrées sur les visiteurs et les acteurs de la fouille et non sur les niveaux archéologiques. Seuls les objets jugés exceptionnels, tels que les blocs ornés et des outils de grande « qualité », sont reportés sommairement sur les plans et sur les coupes. Cette approche se solde par une sélection du matériel collecté, une faible probabilité d’identifier des structures et une origine spatiale et altimétrique des objets très approximative. Plus de 3 000 outils lithiques sont sans attribution de couche (Sonneville-Bordes 1960).

14En revanche, le tamisage à l’eau des sédiments (Castanet, 13 août 1912 dans Delluc 1985 - p. 829), inhabituel à l’époque, permet la récolte de petits éléments. Toutefois, il ne fut probablement pas systématique étant donné le volume de sédiment remué, et le tri des microvestiges obtenus par tamisage a peut-être été sélectif.

15La découverte de coquilles le 11 avril 1913 alerte M. Castanet. Il décrit l’événement ainsi (Castanet, 11 avril 1913 dans Delluc 1985 - p. 846) : « Dans l’éboulis entre la terre végétale et la couche supérieure j’ai trouvé une masse de terre rouge sans silex, d’un diamètre de 0 m, 60, où se trouvent de superbes coquillages percés, j’en ai ramassé 10 gros comme des œufs de pigeons ; il y en a plusieurs autres apparents dans des mottes que je garde pour vous les montrer, je n’achève pas de démolir l’emplacement, il reste encore des coquillages, je veux que vous en preniez connaissance, il y a des petits os aussi. Mais des tout petits coquillages, percés aussi : il y en a beaucoup, beaucoup [sic]. Cette masse de terre est intéressante. Au cas où ceci vous obligerait à venir un de ces jours, je vous préviens que je suis obligé à m’absenter lundi, mais, j’y travaillerai dimanche […], une autre idée m’est venue au dernier moment, à savoir si, non loin de là, il n’y aurait pas, par hasard… un squelette. Peut-être non. Mais, au cas, je n’avance pas plus loin sans vous. »

16L’emplacement est laissé en l’état et protégé de la pluie par du feuillage afin que L. Didon puisse l’examiner, ce qu’il fera à plusieurs reprises entre le 19 et le 24 avril. Le secteur est alors clairement identifié comme renfermant un squelette, situé à 5,80 m de la paroi, sous une couche de terre végétale épaisse de 30 cm. Des os sont visibles dans les blocs de sédiment et les petites « mottes » que M. Castanet prélève. La terre autour est « criblée » (Castanet, 20 avril 1913 dans Delluc 1985 - p. 848). À partir du 24 avril, alors qu’une partie du squelette est encore en place, M. Castanet ouvre une nouvelle tranchée à 20 m au nord de celui-ci. Une couche blanchâtre, épaisse, reposant sur des blocs (« couche B » sur le plan de M. Castanet dans Delluc 1985 - p. 851) livre la feuille de laurier incomplète à l’origine de l’attribution du squelette au Solutréen (Didon 1913).

17Début mai, L. Didon annonce la découverte. Le 6 mai 1913, D. Peyrony visite le site (Peyrony 1913). Du 11 au 28 mai, plusieurs journaux étrangers et français, dont Le Temps du 11 (p. 1) et du 22 mai (p. 4) 1913, relaient la découverte.

18L’extraction du reste du squelette est organisée le 15 mai en présence de L. Didon, A. Déluguin et G. de Fayolle, membres de la Société d’histoire et d’archéologie du Périgord, M. Féaux, conservateur du musée du Périgord, et D. Peyrony. Le mauvais temps empêche le dégagement des os sur place. Des blocs sont prélevés et transportés à Périgueux (Anonyme 1913 ; Didon 1913 ; Peyrony 1913).

19En juin, les fouilles se poursuivent, et l’emplacement du squelette est détruit (Castanet, 24 juin 1913 dans Delluc 1985 - p. 854).

20Les fouilles sont définitivement interrompues à la mobilisation de M. Castanet, en août 1914, alors que le site est en partie vidé. Des lambeaux de niveaux en place pourraient subsister sous les déblais (Rigaud 1982 ; Mormone 1983).

3 | Données stratigraphiques, séquence culturelle

21Deux couches, « une supérieure ou de surface et une inférieure ou du fond », d’autant plus riches qu’elles étaient proches du fond de l’abri, ont été rapidement identifiées (Castanet, 16 juin, 21, 26, 27 juillet, 9 août 1912 dans Delluc 1985 - p. 826,827, 828). Une troisième couche dite « à gros os » est repérée au-dessus de la couche supérieure (Castanet, 2 décembre 1913 dans Delluc 1985 - p. 858). Une quatrième couche, dite « couche B », blanchâtre, est observée entre la terre végétale et l’éboulis, à 20 m du squelette. Est aussi citée, mais non figurée, une couche noire et pauvre, au-dessus de la couche supérieure, semble-t-il. Cinq schémas (Castanet 20, 24 avril 1913 ; 10 janvier 1914 dans Delluc 1985, p 831, 837, 838, 849, 850, 851), dont trois coupes, illustrent la situation (fig. 2, 3, 4). Les relations entre « la couche à gros os », la couche B et la couche noire ne sont pas véritablement explicitées.

22H. Breuil (1929), F. Delage (1935), D. Peyrony (1949), G. Delluc (1985), B. Delluc et G. Delluc (1991) attribuent les couches inférieure et supérieure au Gravettien et admettent l’existence d’une couche de Solutréen moyen (couche B), sans pointe à cran selon H. Breuil (1929). Pour G. Delluc (1985), la « couche à gros os » serait aussi gravettienne.

23Selon D. de Sonneville-Bordes (1960), les collections de l’abri Labattut conservées à l’IPH comprennent trois ensembles d’outils : 403 pièces de la couche supérieure, 354 pièces de la couche inférieure et 3 096 pièces sans indication stratigraphique. Elle attribue les couches inférieure et supérieure au Gravettien à burins de Noailles. Le lot sans distinction stratigraphique est constitué « de lames à retouche continue et même de lames aurignaciennes, de quelques burins busqués, de gros burins transversaux sur encoche faits sur éclats épais, trapus sur calotte de nucléus, de pièces d’aspect massif, de pièces esquillées, d’une raclette. Ces outils, aberrants comparés aux outils uniquement laminaires de la couche supérieure, nous font penser que les anciennes fouilles n’ont peut-être pas distingué quelque niveau ou lambeau de niveau aurignacien ou magdalénien, comme à l’abri Reverdit tout voisin (?), existant en quelque point de l’abri : la question se pose » (Sonneville-Bordes 1960 - p. 202). Elle doute de l’importance du Solutréen, et même de la réalité d’une occupation solutréenne, la majeure partie de la série « solutréenne » recueillie par L. Didon étant composée de pièces gravettiennes. Trois feuilles de laurier et une ébauche (collection Vésigné) constituent toutefois des indices de Solutréen (Sonneville-Bordes 1960 - p. 322). P. Smith (1966 - p. 170) confirme ces conclusions. Ailleurs dans le vallon, les fouilles du Field Museum (Chicago) dans l’abri la Souquette auraient aussi mis en évidence du Solutréen.

24Une intervention de J.-M. Mormone en 1981 dans l’abri n’apporte pas d’indice décisif sur la séquence archéologique (Mormone 1983). À partir d’un inventaire sommaire du matériel lithique des déblais, l’existence d’un niveau magdalénien est évoquée, et J.-M. Mormone rappelle que M. Castanet parlait, en 1961, d’un niveau magdalénien au-dessus du Gravettien.

25En résumé, la séquence de l’abri Labattut communément admise comprenait, de bas en haut, au moins deux (voire trois) niveaux de Gravettien à burins de Noailles séparés par des éboulis plus ou moins stériles. Après le Gravettien, un effondrement de la voûte aurait colmaté en grande partie l’abri et réduit son extension vers le ruisseau. Au-dessus de ces éboulis, du Solutréen et du Magdalénien achevaient peut-être la séquence.

4 | Datation ¹⁴C du squelette et attribution culturelle

26D’après les inventeurs, le squelette était dans la couche B, solutréenne, située sur l’éboulis supérieur sous l’humus.

27En l’absence d’éléments univoques sur l’ancienneté du squelette, une datation radiocarbone d’un échantillon d’os humain a été tentée. Elle a été réalisée à Groningen, aux Pays-Bas (Centrum voor IsotopenOnderzoek). Plusieurs fragments de côtes et de vertèbres sans intérêt anthropologique et sans trace de conservateur, de colle ou d’autre produit chimique ont été réunis pour constituer un échantillon suffisant. L’âge conventionnel obtenu est 13740 ± 60 BP (GrA 47274). La quantité de collagène, le pourcentage de collagène, le rapport C/N, les pourcentages de carbone et d’azote (tabl. 1) indiquent que le résultat est fiable, selon les critères fournis par van Klinken (1999). La calibration de la date a été faite avec le logiciel OxCal 4.2.4 basé sur la courbe IntCal13 (Reimer et al. 2013). À deux sigmas, cette date se place dans l’intervalle 16873-16338 cal BP, ce qui correspond au Dryas ancien et, dans le registre culturel, à la phase récente du Magdalénien moyen (Barshay-Szmidt et al. 2016). La fiabilité de la date étant certaine, il faut admettre soit l’existence d’un niveau magdalénien non observé à la fouille, comme le proposait D. de Sonneville-Bordes, soit un lien entre l’enfant et les occupants magdaléniens de l’un des autres abris du vallon. Les abris Reverdit et La Souquette, qui encadrent l’abri Labattut, semblaient des candidats possibles, mais seul le Magdalénien moyen ancien, voire seulement le Badegoulien et le Magdalénien inférieur (J.-M. Pétillon com. pers.), est identifié à Reverdit (Bourdier et al. 2014). Quant à la séquence magdalénienne de l’abri La Souquette, elle est très mal connue (Sonneville-Bordes 1960 ; O’hara et al. 2015), et le Magdalénien moyen récent n’y est pas attesté (J.-M. Pétillon com pers.). Les indices de Magdalénien moyen récent sont donc, en l’état actuel des études, inexistants dans les deux abris. Une troisième hypothèse serait d’admettre l’idée d’un dépôt hors contexte d’habitat, au cours du passage d’un groupe.

28Quoi qu’il en soit, la datation du squelette de l’enfant est un résultat important :

1. il s’agit de la première date radiocarbone obtenue pour l’abri Labattut ;

2. il invalide l’hypothèse d’une contemporanéité du squelette avec le Solutréen ;

3. le squelette est le seul document du vallon rapportable à une période synchrone du Magdalénien moyen récent. Cela indique au moins un bref passage dans le vallon d’un groupe contemporain de cet épisode culturel. Il constitue aussi le seul document anthropologique de ce type en France pour cette période : les sépultures magdaléniennes connues jusqu’à présent (tabl. 2) sont toutes plus anciennes, contemporaines du Magdalénien moyen ancien, et aucune ne concerne un enfant isolé (Gambier et al. 2000 ; Henry-Gambier 2018).

5 | Étude de l’enfant et des coquillages

5.1 | état des lieux

29Les vestiges retrouvés au MNHN comprennent des blocs de sédiment plus ou moins induré de 1 à 25 cm de diamètre, avec des os fragmentaires visibles en coupe ou plaqués à la surface, des os isolés très incomplets et de nombreuses esquilles millimétriques. Quatre des blocs (les plus volumineux ?) avaient été numérotés et leur ordre spécifié. Malheureusement, les étiquettes ont été désolidarisées des blocs et regroupées.

31Aux altérations et aux remaniements postérieurs au dépôt, notamment un processus de bréchification dû au ruissellement, qui ont affecté le sédiment se sont ajoutées les conséquences d’un prélèvement inadapté à la fragilité de l’assemblage et d’un parcours mouvementé depuis l’extraction. Les cassures sont très nombreuses. Dix des cyprées ont été ramassées au moment de la découverte. Les blocs et les petites mottes de sédiment ont été prélevés en plusieurs fois (voir supra). Nous ignorons à quel moment les autres coquilles et les os libres ont été extraits.

32Aussi, l’ensemble actuel est-il partiel au regard de ce qu’il devait être au moment de la découverte, il y a plus de cent ans.

5.2 | Méthode d’étude

33Devant l’extrême fragilité des os et des coquilles, et la dureté du sédiment, nous avons exclu tout dégagement de ceux encore enchâssés, le risque de les voir « disparaître » étant trop grand. Nous avons aussi écarté toute consolidation afin de préserver les possibilités d’analyses ultérieures. Notre intervention s’est limitée au nettoyage à l’eau des cyprées pour enlever le sédiment meuble au niveau de l’ouverture afin d’assurer une détermination fiable, et au niveau de la perforation pour en étudier la technique. Quelques-unes avaient déjà été nettoyées. La coquille n° 27 a été vidée pour rechercher dans le sédiment d’éventuels restes d’organismes marins issus de leur milieu d’origine (foraminifères, fragments de coquilles). Le sédiment a été conservé.

34Les observations ont été réalisées à l’œil nu et à la loupe binoculaire (grossissement × 6 à × 50).

35Sur les os et sur les coquillages ont été recherchés et analysés :

• des stigmates d’une fracturation naturelle ou anthropique, survenue avant la fouille, pendant ou après, ou due à l’action des animaux ;

• les altérations de surface (exfoliation, fissuration, cupules…) ;

• les dépôts de surface (sédiment, concrétion, ocre, manganèse, colle, consolidant, produit de moulage, encre…) ;

• les signes d’une persistance des couleurs naturelles des coquilles et, pour les cyprées, la limite du manteau ;

• les traces d’aménagement ;

• les stigmates d’usage « usure » ou « utilisation ».

36Des tentatives de remontage entre les blocs et entre les os ont été effectuées.

37Une couverture photographique (numérique et argentique noir et blanc) a été réalisée.

5.3 | Étude de l’enfant

5.3.1 | Le bloc cranio-facial

38Le bloc cranio-facial semble pratiquement complet, mais il est cassé en multiples fragments déformés par le poids du sédiment (depuis des esquilles de quelques millimètres carrés jusqu’à des fragments de plusieurs centimètres carrés), inclus dans des blocs ou déjà extraits. Seuls les plus significatifs sont présentés ici. Excepté la fragmentation liée au poids des sédiments, la totalité des cassures sont survenues sur os sec pendant ou après la fouille. Nous n’avons trouvé aucun contact entre les blocs et aucun remontage entre les fragments d’os isolés et ceux encore présents dans les blocs.

39La détermination anatomique des éléments déformés et de petite taille s’est révélée dans la plupart des cas impossible. Toutes les surfaces des os sont très altérées, exfoliées et fissurées. Des vermiculations dues aux racines ainsi que des traces linéaires évoquant un nettoyage mécanique de l’os existent (ex. : n° 10, fig. 7). En revanche, on ne note ni trace de carnivore ou de rongeur ni modification anthropique ancienne, pour autant que l’état des surfaces permette d’en juger. Le sédiment des blocs et les traces qui en subsistent sur les os sont brun-rouge. Os et sédiment ont en partie conservé des vestiges ténus d’ocre.

40Parmi les éléments plus significatifs on note :

41n° 1 : bloc de sédiment brun très induré et compact (145 × 118 × 70 mm). Sur la face convexe, nous observons un placage d’os aplani et très fissuré qui occupe la presque totalité de la surface. Plusieurs fragments ont glissé. Par endroits, seule l’empreinte de l’os subsiste. Les dimensions et la forme sont difficiles à déterminer. Sur la face opposée apparaissent en coupe d’autres fragments d’os crâniens ; l’os spongieux est apparent et des traces de cire ou de résine d’origine inconnue sont perceptibles (fig. 5).

42n° 2 : fragments d’os de la voûte plaqués sur du sédiment induré peu épais (93 × 74 × 21 mm). Sur la face convexe, le placage est mince (1 à 2 mm d’épaisseur) et fissuré, avec des lacunes ; des pièces se chevauchent. L’autre face, concave, est aussi recouverte d’un placage d’os très peu épais et cassé en place. Par endroits ne subsiste que l’empreinte de l’os. L’un des bords pourrait correspondre à une suture.

43Les os des blocs 1 et 2 correspondent probablement à une partie de l’os frontal (moitié gauche ?) et aux os pariétaux ; le placage très fin visible sur la face concave du bloc n° 2 évoque l’écaille temporale (gauche ? ; fig. 6).

44n° 9 : fragment d’os (41 × 28 mm) peu épais (1 à 2 mm) dont l’une des faces est masquée par du sédiment induré. Sur la face la plus exposée, un léger relief existe. Ce fragment pourrait correspondre à un fragment d’écaille temporale ou occipitale.

45n° 10 : fragment d’os (33 × 25 mm) avec une face libre convexe et très fissurée, et une face concave oblitérée par du sédiment. La courbure et une possible suture évoquent soit un fragment de pariétal avec la suture antérieure, soit un fragment de frontal (partie droite) avec la suture coronale (fig. 7).

46n° 17 : l’os pétreux droit très endommagé, limité à la partie médiane avec le trou acoustique interne et l’eminentia arcuata. L’apex et la partie postérieure manquent. Aucun caractère particulier n’apparaît.

47Au moins deux Homalopoma sanguineum sont inclus (fig. 8 et 9).

48n° 18 : bloc de sédiment très induré et très dense (210 × 138 × 75 mm). À une extrémité de l’une des faces existe un petit placage de voûte concave de 2 × 4 cm qui apparaît par la face endocrânienne. Une partie de l’os a disparu, et seule sa trace subsiste.

49Deux cyprées (n^os 19 et 20) et l’empreinte d’une troisième se trouvent à hauteur de l’os. Visibles par la face supérieure, elles sont en contact par l’extrémité postérieure de la coquille (fig. 10).

50n° 15 : bloc très induré et compact, brun rosé, assez volumineux (111 × 73 × 34 mm). Sur l’une des faces, l’os maxillaire gauche, incomplet, est écrasé (fig. 11).

51Les germes des deux molaires déciduales gauches sont en place, visibles par les faces occlusale et linguale. Le germe de la canine, au contact de la première molaire déciduale supérieure, est en légère rotation (fig. 12). D’autres fragments avec de l’os spongieux, non identifiables, sont discernables en coupe.

52Au moins trois coquilles de Tritia neritea et trois autres d’Homalopoma sanguineum sont à proximité de l’os maxillaire et des dents, au moins une de Tritia et une d’Homalopoma sont sur la face opposée du bloc.

53Aux dents supérieures en place s’ajoutent quatre germes isolés (fig. 13, 14, 15) :

• n° 192 : germe de seconde incisive supérieure gauche ; la couronne est intacte, et la racine est formée sur 1 mm au maximum ;

• n° 239 : germe de première incisive déciduale supérieure gauche ; la couronne est intacte, et la racine est formée sur 1 mm au maximum. Cette dent est compatible, pour ce qui est du développement, avec la dent n° 192.

• n° 240 a : germe de première molaire déciduale supérieure droite limité à la couronne. Il est symétrique à la dent en place sur l’os maxillaire. Ce germe se trouvait initialement au contact de la seconde molaire inférieure droite, face occlusale contre face occlusale.

• n° 240 b : germe de seconde molaire déciduale supérieure droite limité à la couronne. Il est symétrique à la dent gauche en place sur l’os maxillaire.

54Les dents supérieures de cet enfant ont une morphologie classique pour Homo sapiens sapiens fossile ou actuel : elles montrent deux cuspides et une fovea profonde pour la première molaire déciduale supérieure ; quatre cuspides et une ébauche de tubercule de Carabelli pour la seconde ; un tubercule lingual et des crêtes distale et mésiale peu marquées pour les deux incisives supérieures (Henry-Gambier 2001 ; Le Roy et Henry-Gambier 2017). Seule la couronne de l’incisive centrale supérieure gauche est mesurable. Ses dimensions (diamètres BL- ML) s’insèrent dans la variation des sujets connus pour le Paléolithique supérieur et celle d’enfants actuels (tabl. 3).

5.3.2 | La mandibule

55n° 16 : elle est incluse dans un bloc de sédiment brun rosé induré et compact (84 × 87 × 44 mm). Elle comprend les deux corps mandibulaires en position anatomique, non soudés, ainsi que plusieurs germes de dents déciduales (fig. 16 et 17). La face latérale de chaque corps, de la symphyse à l’alvéole de la seconde molaire supérieure déciduale, est dégagée ; l’état de la surface est bon. Diverses lacunes postérieures au dépôt sont observables. Ainsi le bord alvéolaire droit est très endommagé. Le corps gauche est le mieux conservé. Les branches sont absentes. Sur les corps et dans la région de la symphyse, les caractéristiques morphologiques habituelles chez un très jeune enfant (niveau de développement du menton, fosse incisive nette, gonflement du corps à hauteur de la canine déciduale) sont visibles. On ne note pas de caractère particulier. Les deux incisives centrales et l’incisive latérale droite ont un bord incisif crénelé. La couronne de la canine droite est légèrement déplacée. On devine la première molaire déciduale droite. La morphologie de la surface occlusale des molaires n’est pas observable.

56Plusieurs fragments d’os (clavicule, métacarpien et/ou phalanges ?) sont discernables en coupe ou en partie écrasés à la surface du bloc. Il est impossible de les déterminer avec certitude ; l’un d’eux, situé sous le corps droit, pourrait être une côte ou une des clavicules. À droite, un ensemble plus massif avec de l’os spongieux pourrait correspondre au processus mastoïdien. Les cassures se sont produites sur os sec au moment de la découverte ou après la fouille.

57Les coquilles en place appartiennent à trois des espèces identifiées : trois Tritia neritea sensiblement alignées sont incluses à 1 ou 2 cm au-dessus de la mandibule ; une quatrième est localisée à 2 cm de l’extrémité postérieure du corps gauche ; une coquille d’Homalopoma sanguineum et une de Vitta picta apparaissent respectivement à 0,5 et 2 cm au-dessus des incisives centrales.

5.3.3 | Le squelette infracrânien

58Aux quelques fragments visibles dans le bloc n° 15 s’ajoutent des éléments isolés. L’altération de l’os cortical est très forte. Les cassures sont toutes survenues sur os sec (voir figures) au moment des fouilles ou plus tard, au hasard des pérégrinations du squelette. Aucune trace de carnivore ou de rongeur ni aucune modification anthropique ancienne n’ont été observées. En revanche, on note une coloration rouge plus ou moins intense du sédiment attribuable à de l’ocre. Aucun collage entre les os des blocs et les fragments isolés n’a été trouvé.

5.3.3.1 | Colonne vertébrale

59n° 186-188 : atlas représenté par les hémi-arcs neuraux non jointifs. Le gauche est plus complet (corde A/P gauche = 18 mm ; droite = 8,6 mm ; fig. 18). Le tubercule postérieur et le foramen transverse sont conservés. Les deux surfaces articulaires supérieures sont planes. Il n’y a pas de fusion de la synchondrose postérieure.

60n° 272d : axis représenté par le corps de l’odontoïde complet et non concrétionné, mais dont la surface est très altérée (fig. 19). Les deux moitiés du corps sont soudées. Il présente une forme légèrement pyramidale (hauteur maximale = 7,4 mm ; largeur maximale = 11,4 mm) analogue à ce que l’on observe chez les enfants actuels de la même classe d’âge (Scheuer et Black 2000).

61n° 185 : hémi-arc neural droit complet (longueur A/P = 18,8 mm) de vertèbre thoracique. Légèrement érodé avec de l’os spongieux apparent, il n’était pas fusionné avec la moitié droite (fig. 20).

62n° 187 : hémi-arc neural gauche de vertèbre thoracique cassé en deux et incomplet, il s’agit probablement du symétrique du numéro 185.

63S’ajoutent à ces éléments divers fragments millimétriques provenant de l’érosion des arcs neuraux de vertèbres de rang indéterminable.

5.3.3.2 | Ceinture pelvienne

64n° 176 : fragment (27 × 15 mm) d’ilium droit avec une partie de la surface sacro-pelvienne en partie masquée par du sédiment induré (fig. 21).

65n° 272c : fragment (15,7 × 14,8 mm) d’os plat peu épais (1 à 2 mm) de couleur légèrement rose et avec du sédiment sur une face. De l’os spongieux est visible en coupe. Ce fragment non latéralisable pourrait appartenir à l’ilium.

5.3.3.3 | Côtes

66n° 44 : bloc de sédiment très induré brun rosé (60 × 41 × 29 mm). Sur une face, trois fragments de côtes (longueur = 29 mm) parallèles et en ordre anatomique apparaissent par leur face latérale (fig. 22). D’autres fragments d’os spongieux, dont une côte, sont aussi visibles. Sur la face opposée du bloc, une coquille d’Homalopoma a pu être identifiée.

67n° 177a : fragment de côte accolé par une extrémité à un petit bloc de sédiment (35 mm x 5 mm). On remarque la présence d’une coulée de résine verdâtre (trace de moulage ?).

68n° 184 : petit bloc (32 × 23 × 18 mm) de sédiment rosé avec deux segments de côte de 25 mm de long, l’une au-dessus de l’autre, en position anatomique (fig. 23).

69Par souci de précision, signalons également la présence de plusieurs esquilles issues du délabrement des côtes.

5.3.3.4 | Membre supérieur

70n° 180 : humérus droit limité au segment distal de la diaphyse (longueur = 60 mm). L’extrémité distale est très érodée latéralement (largeur maximale = 14 mm ; épaisseur maximale = 8,2 mm), et toute la surface corticale est très altérée (fig. 24).

5.3.3.5 | Membre inférieur

71n° 181 : tibia droit (?) limité à une portion de diaphyse longue de 34,8 mm. La surface corticale est très érodée (os spongieux apparent) et altérée, avec notamment des traces de racines (fig. 25). Le diamètre antéro-postérieur au foramen est de 10,3 mm, et le diamètre transverse au même niveau est de 8 mm.

5.3.4 | Sexe

72Différentes méthodes de diagnose du sexe des sujets immatures à partir de la morphométrie du squelette existent, mais leur fiabilité est très discutée (Leroy et Henry-Gambier 2017). Ici l’état de conservation du squelette rend d’autant plus vaine toute tentative de détermination.

5.3.5 | Âge dentaire

73Aucune des dents n’a commencé son éruption. L’évaluation du stade de calcification des couronnes et des racines par comparaison avec celui de populations actuelles a été faite d’après différents travaux (Moorrees et al. 1963 ; AlQahtani et al. 2010) et à partir d’observation directe de l’état de formation des couronnes et des racines.

5.3.5.1 | Dents inférieures

• La couronne des deux incisives centrales est pratiquement formée : stade Crc.

• La couronne du germe de la canine déciduale inférieure correspond au stade Cr 1/2 ou 3/4.

• La couronne de la seconde molaire déciduale inférieure est au stade Cr 1/2.

5.3.5.2 | Dents supérieures

• La couronne des deux premières molaires déciduales supérieures est au stade Cr 1/2.

• La couronne des secondes molaires déciduales supérieures gauche et droite est au stade Coc ou 1/2.

• La couronne de la première et de la seconde incisive supérieure gauche est formée, et la racine est au stade Ri.

74En référence à des populations actuelles, ce développement de la denture concorde avec un âge de 7,5 ± 3 mois, selon les travaux de S.J. AlQahtani et collaborateurs (2010), et avec un âge compris entre 1 et 6 mois, selon ceux de C. Moorrees et collaborateurs (1963) à partir des dents inférieures.

5.3.6 | Maturation osseuse

75La symphyse mandibulaire est totalement ouverte (fig. 17). Dans les populations actuelles, à la naissance, les deux moitiés de la mandibule sont séparées. Elles fusionnent au cours de la première année (Scheuer et Black 2000).

76Les deux pièces de la dent de l’axis sont soudées (fig. 19). Dans les populations actuelles, la fusion se produit entre 7 et 8 mois in utero et la naissance (Scheuer et Black 2000). En outre, il apparaît que les hémi-arcs neuraux présents n’étaient pas soudés entre eux ni au corps vertébral. Les fusions entre les deux hémi-arcs et entre l’arc neural et le corps vertébral interviennent entre 2 et 6 ans (Scheuer et Black 2000).

77Le développement osseux ainsi que les quelques estimations de dimensions des os infracrâniens indiquent un très jeune âge, au plus quelques mois après la naissance.

5.3.7 | Pathologie et cause de la mort

78On peut penser que la naissance, les premiers mois et les premières années des enfants dans les populations du Paléolithique étaient à haut risque. Les causes possibles de décès pouvaient alors être multiples. Ici, aucune lésion osseuse ou dentaire d’ordre pathologique permettant de privilégier une hypothèse n’a été observée.

5.3.8 | Bilan

79Ce squelette appartient à un nourrisson âgé d’au plus dix mois. Les causes du décès sont inconnues. Le taux de représentation du squelette est faible, avec une absence des os de la ceinture pectorale, des mains, de l’avant-bras et des pieds, ainsi que des corps vertébraux. Les os longs préservés sont incomplets. La fragmentation est importante, en particulier celle du crâne, dont les os sont, en outre, aplatis. La surface corticale est très altérée. Il est possible que certains des os absents soient dans le sédiment des blocs 15 et 16, en particulier ceux de la moitié supérieure du squelette, et notamment des mains. Quelques fragments de phalanges et/ou de métacarpiens sont en effet visibles dans le bloc n° 15, sous la mandibule.

80Des causes naturelles d’ordre taphonomique, la fouille et les conditions de conservation ultérieures expliquent cet état. Fragilité, petitesse des os et méconnaissance du squelette d’enfant n’ont pas facilité son exhumation ni sa protection. Dernier point, les caractéristiques morphologiques observables sont analogues à celles décrites pour d’autres enfants fossiles et pour les enfants actuels d’anatomie moderne de la même catégorie d’âge.

6 | Étude des coquilles

81Cinq espèces ont été identifiées (tabl. 4). Trois sont des petits gastéropodes : Homalopoma sanguineum, Tritia neritea, Vitta picta. Deux sont des cyprées : Zonaria pyrum et Schilderia achatidea (fig. 26).

(© Philippe Rocher, Laurent Charles).

6.1 | Les petits gastéropodes

6.1.1 | Homalopoma sanguineum (Linné 1758)

6.1.1.1 | Données actualistes

82C’est un gastéropode de la famille des Colloniidae. Cette espèce à coquille rouge plutôt fine, de 6 à 7 mm de diamètre, est strictement méditerranéenne. Connue depuis le Pliocène, elle vit aujourd’hui dans la zone médio-infralittorale, où elle est plutôt rare et constitue des colonies isolées (Poppe et Goto 1991).

6.1.1.2 | Les spécimens de Labattut

6.1.1.3 | Répartition culturelle

84Cette espèce est attestée dans les niveaux d’habitat de nombreux sites pendant tout le Paléolithique supérieur, avec peut-être un pic au Magdalénien, si l’on en juge par le nombre de sites où elle est signalée (Taborin 1993a ; Stiner 1999 ; Álvarez Fernández 2002, 2006, 2009 ; Estrada et al. 2010 ; Avezuela Aritsu et Álvarez Fernández 2012, Peschaux 2017). On la retrouve de l’Espagne à l’Allemagne, dans le Magdalénien moyen (ex. Tito Bustillo, Asturies ; Enlène, Ariège…) et dans le Magdalénien supérieur (Andernach-Martinsberg 2 et Gönnersdorf, Allemagne). Elle n’est jamais présente en grand nombre (entre un et une trentaine de spécimens), sauf au Reclau Viver (Espagne), où plus de 2 000 spécimens ont été signalés en contexte solutréen (Álvarez Fernández 2006).

85Le nombre d’Homalopoma sanguineum trouvé à Labattut est un des plus élevés pour le Magdalénien. Enfin, Homalopoma sanguineum n’est pas signalé, à notre connaissance, dans les sépultures du Paléolithique supérieur ou de l’Épipaléolithique européen.

6.1.2 | Tritia neritea (Linné 1767)

6.1.2.1 | Données actualistes

86Gastéropode de la famille des Nassariidae (anciennement Cyclope neritea), Tritia pellucida (Risso, 1826) est une espèce strictement méditerranéenne ; elle est plus petite et avec une coquille plus fine (Poppe et Goto 1991) que Tritia neritea. Certains critères morphologiques, dont la taille, nous font pencher pour cette dernière (tabl. 5). Identifiée depuis le Pliocène, Tritia neritea est une espèce dont la coquille, de couleur vert d’eau à marron, mesure 8 mm de diamètre maximal moyen. Elle vit dans la zone supra à médio-littorale de la Méditerranée, dans la mer Noire et le nord-est de l’Atlantique. À la suite d’une introduction récente, elle est présente sur la côte aquitaine (Bachelet et al. 1980), où par exemple une centaine d’individus peuvent être récoltés en une demi-heure dans les substrats sablo-vaseux de la zone d’écoulement des nappes à Arcachon (milieux saumâtres).

6.1.2.2 | Les spécimens de Labattut

87À Labattut, quatre-vingt-neuf coquilles de couleur blanche (fig. 29 et 30), avec des traces d’ocre et de diamètre maximum situé entre 8 et 10 mm, ont été décomptées (tabl. 4). Leur état de conservation est comparable à celui des coquilles d’Homalopoma sanguineum. Contexte sédimentaire, usage, fouille et histoire postfouille se sont conjugués pour expliquer leur état actuel.

88Les tailles concordent avec les moyennes actuelles, et le faible écart-type suggère un tri (tabl. 5).

6.1.2.3 | Répartition culturelle

89Vivant, ce coquillage est recouvert d’un léger mucus qui le ternit ; une fois lustrée, la coquille est brillante. Disponibilité et esthétique ont pu contribuer au succès de ce taxon connu de l’Aurignacien au Magdalénien (Fischer 1896 ; Barge 1983 ; Taborin 1993a ; Stiner 1999 ; Álvarez Fernández 2009 ; Martinez 2015 ; Peschaux 2017). En France, une trentaine de coquilles est signalée dans l’Aurignacien de Rothschild (Hérault ; Barge 1983). Entre un et une dizaine de spécimens sont décrits dans des niveaux d’habitat du Solutréen et du Magdalénien moyen et supérieur. Les sites magdaléniens de Gönnersdorf, d’Andernach-Martinsberg 2 et de Petersfels, en Allemagne, auraient livré quelques exemplaires de Cyclope sp. (Álvarez Fernández 2009).

90Tritia neritea est aussi une coquille très fréquente (plusieurs dizaines) en Italie, dans les niveaux Gravettien/Épigravettien ancien, aussi bien dans les sépultures de cette période que dans les niveaux d’habitat ; ces coquilles deviennent très fréquentes dans certaines sépultures épipaléolithiques de France et d’Italie (Coppola et Vaca 1995 ; Henry-Gambier 2001 ; Gazzoni et Fontana 2011).

6.1.3 | Vitta picta (Férussac, 1823)

91Gastéropode de la famille des Neritidae, Vitta picta est une espèce fossile du Miocène inférieur. C’est une des rares coquilles fossiles qui peut conserver ses motifs et une certaine brillance (fig. 26). La coquille est beige à blanc cassé et sa taille moyenne est de 5 mm.

6.1.3.1 | Les spécimens de Labattut

92D’une couleur beige-blanc légèrement rosée (ocre) et d’une taille comprise entre 4 et 7 mm, Vitta picta est le plus petit des gastéropodes de Labattut, quatorze exemplaires ont été identifiés (tabl. 4 et 5).

93Les coquilles sont très mal conservées et présentent une forte altération chimique de surface et des cassures. Aucune n’a conservé ses motifs. Le contexte sédimentaire explique sans doute cet état de conservation (fig. 31 et 32).

6.1.3.2 | Répartition culturelle

94En l’état des données archéologiques, Vitta picta a une répartition limitée à cinq départements français : la Dordogne, le Lot, le Lot-et-Garonne, l’Indre et la Vienne. Toutefois, sa présence dans les sites est peut-être à réévaluer en raison de la confusion possible avec Theodoxus fluviatilis, autre néritine de morphologie proche mais terne et plus fragile, courante en milieu fluviatile. Vitta picta est une espèce signalée dans le Solutréen de l’abri Lachaud (Dordogne) ; dans le Badegoulien des abris Fritsch (Indre), Lachaud (Dordogne), du Cuzoul de Vers (Lot) et Cassegros (Lot-et-Garonne) ; dans le Magdalénien inférieur d’Antigny (Vienne) ; et dans le Magdalénien moyen de la Garenne, où ses coquilles dominent l’assemblage (Taborin 1993a ; Peschaux 2017).

95La seule sépulture où l’espèce est décrite, celle de l’enfant de la Madeleine (Vanhaeren et d’Errico 2001), est postérieure au Magdalénien (Gambier et al. 2000).

6.1.3.3 | Perforations, techniques et traces d’usage

96L’encroûtement et le mauvais état de conservation des coquilles de ces trois espèces de petits gastéropodes gênent la lecture des orifices et de leurs contours. Il est très difficile de trancher en faveur d’une technique de percement ou d’un type d’usage et de son intensité.

• Tritia neritea possède un orifice de forme irrégulière dont l’emplacement sur la face dorsale est opposé à l’ouverture (fig. 29 et 30). Ici, une perforation par percussion, technique la plus utilisée pour cette espèce (Taborin 1993a), est la plus probable.

• Homalopoma sanguineum montre un orifice de forme ovale à l’opposé de l’ouverture (fig. 27 et  28). Y. Taborin (1993a) indique, pour cette espèce, un percement par percussion dans la presque totalité des cas, avec, parfois, un départ par abrasion. Ici, l’abrasion est la technique qui semble avoir été utilisée.

• Vitta picta présente un orifice ovale à l’arrière de la coquille (fig. 31 et 32). Y. Taborin (1993a) décrit plusieurs techniques de percement, dont l’ouverture de l’orifice par abrasion, technique qui semble aussi avoir été employée à Labattut.

97Sur Tritia neritea, comme sur Homalopoma sanguineum, l’usage se manifeste par un agrandissement de l’orifice vers l’arrière et par un émoussé des bords. Sur Vitta, des traces d’usure, plus difficiles à mettre en évidence en raison de l’état de conservation, existent au niveau des bords de l’orifice (fig. 28 et 30).

98L’usure des bords des orifices est compatible avec le passage d’un lien. Et dans le cas de Tritia et d’Homalopoma, l’allongement vers l’arrière de l’orifice pourrait indiquer un usage mais plus dommageable pour la coquille (fig. 27 et 29).

6.2 | Les cyprées

6.2.1 | Données actualistes

99Deux espèces ont été identifiées, Schilderia achatidea et Zonaria pyrum. Elles sont anciennement connues sous le vocable générique Cypraea. Elles sont considérées comme peu communes actuellement (Poppe et Goto 1991).

• Schilderia achatidea (Gray in G.B.Sowerby I, 1837) : d’une longueur moyenne d’environ 37 mm, la coquille est assez fine, blanche à marron et brillante. Les denticulations de la lèvre externe sont discrètes (fig. 26).
  Schilderia est connue depuis le Miocène. Actuellement, on la trouve entre 35 et 80 m de profondeur, sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest et, plus rarement, en Méditerranée occidentale (mer d’Alboran : Poppe et Goto 1991).

• Zonaria pyrum (Gmelin, 1791) : d’une longueur moyenne de 36 mm et de couleur marron à orangée, la coquille est dense, épaisse et brillante (fig. 26). Sur la face ventrale, les denticulations de la lèvre externe sont grossières.
  Cette espèce est connue depuis le Miocène. Elle vit actuellement en Méditerranée et dans l’Atlantique (Espagne, Portugal et Afrique de l’Ouest), entre 2 et 80 m de profondeur (Poppe et Goto 1991).

6.2.2 | Les spécimens de Labattut

100Schilderia achatidea est clairement identifiée pour quinze exemplaires. Trois spécimens (n^os 19, 20, 35), dont la face ventrale est en partie masquée par du sédiment, ont une forme globuleuse plaidant aussi en faveur de cette espèce. Un exemplaire non retrouvé (n° D3823-97-29) est cité par Y. Taborin (1993a - p. 181) comme issu de Labattut. Sa forme évoque aussi ce taxon. In fine, ce serait dix-neuf exemplaires de l’espèce qui auraient été présents (ex. : fig. 33, 34 à 37, 42, 43).

101Zonaria pyrum est représenté par huit exemplaires (ex. : fig. 38, 39, 40, 41).

102L’échantillon est ainsi constitué de vingt-sept cyprées (tabl. 4). La longueur moyenne des coquilles est de 32 mm (tabl. 5). Contrairement aux petits gastéropodes, elles sont très bien conservées. De couleur blanc cassé, encore épaisses, avec la trace du manteau perceptible et les denticules labiaux presque intacts. On note sur la plupart un reliquat de brillance. Une seule (n° 34) est incomplète et cassée en deux morceaux. Il s’agit d’une cassure récente. Plusieurs (n^os 19, 25, 35, 40) ont quelques lacunes (2 à 10 mm²) sur les deux faces ou sur les bords des lèvres. Des concrétions, masquent par endroits la surface (fig. 41, 42, 43) ; un écaillage, des cupules et des vermiculations d’extension variable (mais faible) creusent la surface externe de certaines. Une couleur rosée et des points d’ocre sont observables sur les coquilles n^os 26, 27, 28, 29 et 55.

103Aucune trace de sable d’origine marine n’a été trouvée à l’intérieur des coquilles (ex. n° 27). Le remplissage actuel, lorsqu’il est encore présent, est celui du sédiment de la couche archéologique.

6.2.3 | Répartition culturelle

104Les recherches en cours montrent qu’une révision des déterminations des cyprées et de leur fréquence dans les sites datés du Paléolithique supérieur est nécessaire. Ainsi, celles associées à l’homme de la sépulture de Laugerie-Basse, déterminées comme fossiles (Taborin 1993a - p. 431), appartiennent en réalité aux espèces pyrum et achatidea (détermination Dolin 2015-2016, Chauvière étude en cours). Le recensement des cyprées réalisé par Y. Taborin (1993a) – cent vingt-huit exemplaires pour une quarantaine de sites essentiellement français – ainsi que la fabrication de fac-similés, comme à Pair-non-Pair, en Gironde (Taborin 2004b), attestent, en dépit des incertitudes et du biais probable de l’échantillon, de l’intérêt des groupes du Paléolithique supérieur pour ces coquillages.

105Ainsi, plusieurs espèces fossiles (brochii, inflata, polysarca…) ou actuelles (lurida, spurca, achatidea, pyrum…) sont mentionnées en France et en Italie, dans des niveaux d’habitat contemporains du Gravettien, de l’Épigravettien ancien, du Badegoulien et du Magdalénien et, plus rarement semble-t-il, dans ceux de l’Aurignacien et du Solutréen (Fisher 1876 ; Rivière 1887 ; Fischer 1896 ; Lenoir et Terraza 1971 ; Taborin 1991, 1993a, 2004b ; Henry-Gambier 2001 ; Vanhaeren et d’Errico 2003 ; Granger et Airvaux 2010 ; Peschaux 2017).

106Zonaria pyrum est une espèce signalée surtout dans des sites de la moitié sud de la France (Dordogne, Lot, Pyrénées-Orientales, Gard, Alpes-Maritimes) et en Italie (Ligurie), notamment dans les sépultures synchrones du Gravettien ou de l’Épigravettien ancien.

107Schilderia achatidea (anciennement C. physis) serait beaucoup moins représentée, quelle que soit la région. On la connaît en Ligurie, dans les grottes des Balzi Rossi (collection Rivière-Goury, Peschaux étude en cours), et dans le Magdalénien du Mas d’Azil, en Ariège.

108D’après les données publiées, avec vingt-sept exemplaires, Labattut est le site d’Europe le plus riche en cyprées, suivi par Laugerie-Basse (Magdalénien moyen ancien, zone de la sépulture), avec dix-huit spécimens, puis par l’abri Faustin. Dans ce dernier site, le Magdalénien supérieur a livré treize Prozonarina expansa (anciennement C. Brocchii, détermination Dolin 2017), espèce fossile des faluns miocènes d’Aquitaine, et trois Cypraea sp, toutes biperforées (Lenoir et Terraza 1971). Les niveaux du Magdalénien moyen d’Enlène auraient aussi livré au moins huit Cypraea sp d’origine méditerranéenne (Taborin 2004a).

6.2.4 | Perforations, techniques et traces d’usure

109Toutes les coquilles ont un orifice (T1, nomenclature Y. Taborin 1993a) localisé sur la face dorsale de la coquille, dans la zone opposée à l’ouverture, au-dessus du canal siphonal. Sa forme et ses dimensions sont variables (dimension max. 5 mm) : ovale à triangulaire, à sommet antérieur déporté du côté interne (fig. 44). Latéralement, on voit les traces répétées du passage de l’outil, sous la forme de stries. Les coquilles n^os 25, 33, 50, 52 et 53 présentent, en outre, des stries de dérapage ou de préparation.

110Trois coquilles de Schilderia (n^os 24, 27, 40) sont biperforées (ex. fig. 36). Le second orifice (T2) est ouvert sur la face dorsale, à l’opposé du premier, au-dessus du canal exhalant, près de l’apex. Circulaire, il a un diamètre très étroit (1 à 2 mm ; fig. 45).

111La technique utilisée est le sciage. Le sillon réalisé est plus ou moins large et profond. Dans le cas de T1, il est horizontal ou légèrement oblique vers la partie interne ou externe (fig. 44). Pour T2, le sillon, déporté du côté externe de la coquille, est très étroit (fig. 45). Des essais ont été tentés sur une coquille de cyprée actuelle et sur une coquille fossile du Miocène : il faut dix minutes pour percer le spécimen actuel et une minute pour le spécimen fossile dont le test est moins épais et plus fragile. Cette technique aboutit directement à l’ouverture de la coquille, comme le soulignait Y. Taborin (1993a). L’essai montre que le sciage laisse un orifice de petit diamètre à bord tranchant. Pour passer une attache, il faut araser le bord et donc agrandir l’orifice. Au cours du Paléolithique supérieur, le sciage n’est pas la seule technique de percement des cyprées. à Faustin, à Enlène ou à la Marche, la perforation a été réalisée par rotation (Taborin 1993a).

112Sur les coquilles de Labattut, les bords des orifices T1 et du sillon sont émoussés (fig. 44). Les microstries latérales résultant du sciage sont plus ou moins atténuées. Sur certaines des coquilles, la déviation vers le bord interne de l’orifice est assimilable à un début d’encoche ou de déformation liée au frottement d’un cordon. Ce sont les seuls indices indiscutables d’usage, car nous n’observons pas de stigmate convaincant de polissage, ni sur les faces dorsale ou ventrale ni dans le secteur de la fossula, pourtant directement en contact avec un lien éventuel ou un support.

113Dans le cas du second orifice, l’absence ou la discrétion des traces d’usure et le très petit diamètre de l’orifice interroge : orifice non fonctionnel, ou peu utilisé, ou encore utilisation peu dommageable, avec le passage d’un lien très fin (fig. 45) ?

114Y. Taborin (1993b) propose cinq systèmes de fixation pour les cyprées. Aucun n’est compatible avec les traces observées à Labattut. La légère déformation vers le haut de l’orifice T1 suggère une fixation verticale, tandis que l’atténuation des stries latérales de sciage impliquerait une fixation latérale. Ce constat évoquerait un maintien fort des coquilles par trois points, ce qui expliquerait l’absence d’impacts de chocs anciens.

7 | Origine géographique des coquilles

115Vitta picta est une espèce fossile assez commune dans certains niveaux saumâtres aquitaniens, où une vingtaine d’individus peuvent être collectés sans tamis en une demi-heure. Les quatorze spécimens conservés à Labattut proviennent sans doute des faluns du Miocène inférieur de Gironde (communes de Pessac, Mérignac, Saucats), soit de 130 à 200 km à vol d’oiseau du vallon de Castelmerle.

116Tritia neritea, Homalopoma sanguineum, Zonaria et Schilderia sont des taxons considérés comme ayant une origine méditerranéenne. Les températures marines annoncées pour le Dryas ancien, soit environ 10 à 15 °C (ex. Essalami et al. 2007 ; Naughton et al. 2016), à l’est et à l’ouest de Gibraltar pourraient ne pas avoir été favorables au développement de ces espèces et donc au ramassage d’animaux vivants. C’est en particulier le cas des cyprées. Les températures actuelles où vivent la majorité des cyprées de Labattut (surtout Schilderia, espèce subtropicale) varient de 17 à 28 °C (Sénégal) et de 15 à 25 °C (mer d’Alboran), températures assez largement au-dessus de celles admises pour le Dryas ancien. Les cordons littoraux plio-pléistocènes méditerranéens ont donc pu constituer une source d’approvisionnement, comme le proposait Y. Taborin (1993a).

117Dans le cas des Tritia, leur capacité d’adaptation aux variations de températures (Massé et al. 1978 dans Sauriau 1991) rend possible un ramassage de coquillage vivant. La même remarque peut s’appliquer à Homalopoma sanguineum.

118Dans le cas des cyprées, la conservation des coquilles suggère qu’une partie de la couleur et de la brillance, une certaine solidité et, peut-être, une certaine sonorité existaient encore au moment du ramassage. Ces caractéristiques ont pu constituer des critères de choix expliquant l’exclusion des cyprées fossiles du Miocène inférieur, dépourvues de ces qualités et donc moins attractives, et cela malgré leur disponibilité.

119Pour des raisons peut-être analogues, les sites redonniens de la façade Atlantique, où Zonaria et Schilderia sont connus, n’ont manifestement pas été sélectionnés, les coquilles étant décolorées, plutôt petites et, le plus souvent, rares et fragiles.

120Aujourd’hui, les cyprées sont rares en Méditerranée, mais leur fréquence a manifestement varié au cours du temps. Ainsi les espèces pyrum, spurca et lurida se comptaient par milliers au marché de Naples en 1850 (Crosse et Fischer 1896). Ces mêmes auteurs déplorent cependant au même moment la grande rareté de l’espèce achatidea.

121Dans tous les cas, réunir vingt-sept cyprées, quelles que soient les modalités d’acquisition (accumulation par échange ou récolte directe), n’était probablement pas aisé.

7.1 | Bilan

122Hormis Vitta picta, espèce fossile, toutes les coquilles conservées vivent encore actuellement et ont comme probable origine d’anciens cordons de plage de la Méditerranée, ce qui implique des distances d’au moins 500 km.

123Plusieurs remarques peuvent être faites :

• Les exemplaires dégagés sont tous adultes et perforés. On note un tri selon leur taille des petits gastéropodes et, à un moindre degré, des cyprées, mais tous se situent parmi les coquilles adultes de dimension moyenne. Faute d’éléments de comparaison contemporains (sépulture d’adulte ou d’enfant, parure dans les niveaux d’habitat), il est impossible de démontrer que la taille des petits gastéropodes traduirait, comme cela a été avancé pour d’autres sites (White 1999 ; Vanhaeren et d’Errico 2001), une miniaturisation des éléments de parure spécifique aux individus immatures.

• Les restes de couleur sur Homalopoma et un reliquat de brillance sur les cyprées nous portent à penser que ces coquilles ont été récoltées encore colorées : rouge sang-orange pour Homalopoma sanguineum, orangé-marron pour Zonaria pyrum, marron-beige pour Schilderia achatidea, marron-orangé pour Tritia neritea et beige-blanc pour Vitta picta, le tout formant un assemblage dominé par des couleurs chaudes (fig. 26).

• Les techniques de percement de chaque espèce ne sont pas distinctives, elles sont connues dans d’autres sites et à divers moments du Paléolithique supérieur.

• Les coquilles sélectionnées appartiennent à des espèces traditionnelles, recherchées pour la parure pendant toute la durée du Paléolithique supérieur d’Europe occidentale et trouvées pour la plupart dans les niveaux d’habitat. Elles ne traduisent pas une appartenance culturelle spécifique, si ce n’est la confirmation de l’attachement des groupes contemporains du Magdalénien pour les coquilles méditerranéennes, prédilection qui trouve son apogée au Magdalénien moyen (Taborin 1993a). Pour cet aspect, le site de Labattut est exemplaire. On reste donc, pendant des millénaires, ancré dans l’immuable et le respect des traditions pour le choix des coquillages, comme l’a souligné Y. Taborin.

• La réunion de Tritia neritea, Homalopoma sanguineum, Vitta picta et des deux genres de cyprées n’est, pour l’instant, décrite dans aucun autre site. La révision de la parure d’Enlène (Magdalénien moyen, Ariège) pourrait cependant apporter de nouveaux éléments.

• Bien que l’on ne puisse pas totalement écarter l’hypothèse d’un ramassage par un groupe (ou un individu) se déplaçant sur plusieurs centaines de kilomètres, l’hypothèse d’une collecte auprès d’autres groupes plus proches de la Méditerranée, au fil des rencontres, s’accorde peut-être plus avec ce que l’on sait de la mobilité des populations de chasseurs-cueilleurs. Quelle que soit l’hypothèse, l’origine méditerranéenne des coquillages implique un déplacement d’objets et des contacts avec d’autres groupes. Elle confirme l’existence de réseaux de circulation et d’échange.

8 | Interprétation du dépôt

124La description du dépôt n’a fait l’objet que de brèves remarques dispersées dans les lettres de M. Castanet et d’une mention de D. Peyrony dans son journal. Aucun schéma ni aucune photographie du squelette en place n’a été publié.

8.1 | Le squelette

125Le squelette est aujourd’hui très incomplet. L’hypothèse de destructions anciennes liées à la fragilité des os et aux processus postdépositionnels ne peut être écartée, mais il est probable qu’il était plus complet lors de la découverte. L’état du crâne, presque complet en dépit d’une fragmentation intense, et de la mandibule, la présence d’arcs neuraux et de la dent de l’axis sont des indices d’une conservation supérieure à celle constatée cent ans plus tard. L’aspect des altérations et des cassures indique que les déficits sont en majorité dus à la fouille et aux aléas de l’histoire postfouille.

126Selon M. Castanet (20 avril 1913 dans Delluc 1985 - p. 848), « les jambes étaient tournées du côté de la tranchée ». Le 6 mai 1913, D. Peyrony écrit dans son journal : « Il occupait un faible espace, semblait replié sur lui-même. » Ces deux notes évoquent un squelette en flexion orienté sensiblement nord-sud, tête osseuse au nord, et dont les connexions auraient été préservées. Les dents en ordre anatomique sur l’os maxillaire gauche et sur la mandibule, les deux corps mandibulaires non soudés en connexion lâche, ainsi que les blocs avec des fragments de côtes en position anatomique plaident en faveur du maintien d’au moins une partie des connexions.

127Il reste que les données disponibles ne permettent pas de déterminer avec certitude la position du squelette.

8.2 | Matériel associé

128Aucune industrie lithique ou osseuse ni aucun objet d’art mobilier n’a été décrit autour du squelette.

129H. Breuil et R. Lantier (1951) mentionnent des canines de cervidés constituant avec les cyprées un collier. Aucune de ces dents n’a été retrouvée, et aucun des protagonistes de la découverte n’en a signalé. Cette mention n’a donc aucune valeur, d’autant que ni H. Breuil ni R. Lantier ne sont venus sur le site au moment de la découverte ou du prélèvement.

130Seules des coquilles ont été mentionnées et retrouvées. Leur relation avec les os est problématique, faute d’un enregistrement de leur position lors des fouilles. Néanmoins, leur association étroite avec le squelette est confirmée par les spécimens encore en place dans les blocs. Ainsi, les exemplaires de Tritia neritea, de Vitta picta et d’Homalopoma sanguineum des blocs n° 15 (os maxillaire) et n° 16 (mandibule) indiquent une proximité avec la tête osseuse. Une coquille d’Homalopoma sanguineum sur le bloc n° 44 (avec côtes) constitue un maigre indice d’une association entre petits gastéropodes et squelette infracrânien. Deux spécimens de Schilderia achatidea uniperforés et l’empreinte d’un troisième sur le bloc n° 18, près d’un placage de voûte, témoignent aussi d’une proximité des cyprées avec la tête osseuse. Ce sont ces dernières qui sont apparues les premières lors de la fouille, ce qui suggère qu’elles étaient au-dessus du squelette (M. Castanet, 11 avril 1913 dans Delluc 1985 - p. 846).

131Bien que l’alignement de deux coquilles de Tritia neritea séparées par une Homalopoma sanguineum sur le bloc n° 36 (fig. 46) ou la double perforation de trois des cyprées puissent représenter les vestiges possibles d’un motif, l’arrangement des coquilles nous échappe. Sur les trois espèces de petits gastéropodes, l’emplacement de l’orifice permet le passage d’un cordon par l’ouverture, mais la destination de chaque élément (coquilles enfilées pour former un bijou, cousues pour orner un vêtement, un contenant, une protection ou tout autre objet) est inconnue.

132Quant aux cyprées, le terme de « collier », parure portée autour du cou, employé par la quasi-totalité des auteurs à leur propos ne repose pas sur une observation de terrain mais sur une idée préconçue de leur usage. Comme nous l’avons décrit, les traces d’usure mises en évidence suggèrent plutôt une fixation solide sur un support constituant un objet de nature inconnue.

8.2.1 | Ocre

133De l’ocre est signalé dans la terre entourant le squelette et sur une pierre sous le squelette (M. Castanet, 11 avril et 4 novembre 1913 dans Delluc 1985 - p. 846 et 856). Cette information est corroborée par la couleur rose diffuse du sédiment, des os et des coquilles de Tritia neritea et de Vitta picta, ainsi que par des points d’une couleur plus intense sur plusieurs cyprées.

8.2.2 | Architecture

134M. Castanet annonce un ensemble de 60 cm de diamètre, épais de 45 à 50 cm, inséré dans l’éboulis sous la terre végétale (11 et 20 avril 1913 dans Delluc 1985 - p. 846 et 848). Cette description confirme la remarque de D. Peyrony et évoque le creusement d’une petite fosse dont les dimensions sont compatibles avec la stature d’un enfant actuel de quelques mois (49-70 cm pour un enfant de 1 à 10 mois, selon Remontet et al. [1999]). Il ne semble pas qu’il y ait eu d’autres aménagements pérennes, excepté la pierre ocrée sous le squelette. L’hypothèse d’une présence fortuite de cette pierre ne peut malgré tout pas être écartée.

8.2.3 | Une sépulture ?

136Que penser du contexte de ce dépôt ? S’agissant d’un très jeune enfant isolé localement, aucun autre indice de Magdalénien moyen récent n’étant en effet connu dans le vallon, la nature funéraire du dépôt n’est pas évidente, d’autant que nous manquons d’éléments de comparaison. En effet, l’enfant de l’abri Labattut n’a pas d’équivalent, car aucune sépulture d’enfant indiscutable et contemporaine n’est connue en Europe. La sépulture double de l’abri Lafaye, un enfant et une femme adulte, est synchrone de la phase ancienne du Magdalénien moyen, et l’enfant est âgé de 2-3 ans (Leroy et Henry-Gambier 2017). Le squelette de périnatal du site de plein air de Wilczyce (Pologne), vestige d’une possible sépulture remaniée et/ou non identifiée lors des fouilles, est contemporain d’une phase plus tardive du Magdalénien (Irish et al. 2008 ; Boron 2010).

137Les autres sépultures de la classe d’âge 0-5 ans connues en Europe pour le Paléolithique supérieur sont contemporaines du Gravettien ou de l’Épipaléolithique. L’inventaire des sépultures d’adultes confirme l’isolement chronologique. Les plus proches de l’enfant de Labattut sont contemporaines du Magdalénien moyen ancien et de l’Épipalaéolithique, les plus éloignées sont contemporaines du Gravettien et de l’Épigravettien ancien (Gambier et al. 2000 ; Henry-Gambier 2001 ; Duarte 2002 ; Einwögerer et al. 2006 ; Henry-Gambier 2008 ; Gazzoni et Fontana 2011 ; Henry-Gambier et al. 2013 ; Barshay-Szmidt et al. 2016).

138Toutefois, au-delà de la diversité réelle des sépultures constatée au cours du Paléolithique supérieur, le creusement d’une fosse, l’installation d’une pierre sous le corps (?), l’ocre, la présence de mobilier (objets d’ornementation) sont des points de convergence avec ce que l’on connaît par ailleurs pour certaines des sépultures d’adultes et d’enfants que nous venons d’évoquer. L’hypothèse d’un dépôt funéraire est donc, sinon incontestable, en tout cas probable ou possible.

139L’isolement spatial de cette sépulture pourrait, en outre, correspondre à une mise à l’écart en raison du jeune âge du défunt, comme cela semble parfois avoir été le cas dans certains groupes du Paléolithique supérieur et de périodes plus récentes (ex. : Henry-Gambier 2013). Il pourrait aussi résulter du hasard : par exemple un décès au cours d’un déplacement du groupe.

9 | Discussion et conclusion

140Le squelette de l’abri Labattut appartient à un enfant de sexe inconnu, âgé de quelques mois et décédé au cours d’un intervalle de temps contemporain de la deuxième phase du Magdalénien moyen, et non du Solutréen comme cela avait été admis.

141En dehors de quelques remarques sur les dents et la mandibule, l’état du squelette ne permet pas une étude biologique approfondie. On ne note pas de traits morphologiques particuliers. Aucune pathologie n’a été observée. Les causes du décès sont inconnues.

142Les données de terrain sont trop partielles pour aller très loin dans l’interprétation du dépôt ou dans la mise en évidence des gestes autour du défunt (position originelle du corps ou des coquillages…), mais plusieurs éléments sont en faveur d’une sépulture individuelle en fosse, analogue à celles que d’autres sites du Paléolithique supérieur européen ont livrées pour des adultes ou des enfants.

143Cette sépulture est un document important qui comble (certes, partiellement) une lacune dans la connaissance des pratiques funéraires contemporaines du Magdalénien, pratiques qui restent peu documentées, contrairement à ce qui est souvent admis. Elle est la seule sépulture individuelle d’enfant synchrone du Magdalénien. Sa singularité et son intérêt tiennent, outre sa datation, au très jeune âge du défunt ainsi qu’à la quantité et au type des coquillages associés. Pour le Paléolithique supérieur d’Europe, elle est une des sépultures où le nombre de coquilles est le plus élevé. L’origine méditerranéenne de quatre des cinq espèces présentes indique la circulation d’individus, de groupes et/ou d’objets à travers les territoires et sur des distances importantes. Cela suggère peut-être que ce type de coquilles avait une valeur symbolique, dépassant le seul attrait d’ordre esthétique et pratique. Les cyprées sont particulièrement spectaculaires. Signalées par quelques spécimens dans plusieurs sépultures gravettiennes d’adultes en Italie ainsi que, en France, dans celles de Laugerie-Basse (N = 18) et de Saint-Germain-la-Rivière (N = 1), attribuées au Magdalénien moyen ancien, les cyprées forment ici, avec vingt-sept individus, un cas unique en Europe. Leur « association » à plusieurs dizaines d’Homalopoma sanguineum, de Tritia neritea et de quelques Vitta picta fossiles confirme cette singularité et fait de la sépulture de Labattut un document majeur, en dépit des incertitudes que nous avons soulignées.

145Dans le cas de l’enfant de Labattut, les petits gastéropodes ont pu constituer une ornementation de vêtement. Les cyprées, dont la taille ne paraît pas adaptée au décor d’un vêtement vu le jeune âge du sujet et sa stature supposée, ont pu orner un objet (couverture, système de portage, de protection ou autre). Les stigmates d’utilisation indiquent que le ou les supports décorés n’ont pas été conçus pour cet enfant et/ou pour la circonstance. Cela dit, que l’enfant de Labattut en ait été ou non le premier destinataire, cet ensemble témoigne de l’intérêt (voire de l’affection) et des soins apportés à de jeunes enfants.

146Il reste que l’ensemble de cyprées paraît d’autant plus exceptionnel qu’il est associé à un très jeune enfant. Est-il interprétable comme la preuve d’une différenciation sociale en fonction de la richesse ?

147Des auteurs (ex. Buzhilova 2000 ; Trubitt 2003 ; Vanhaeren et d’Errico 2003 ; Hayden 2008 ; Gazzoni et Fontana 2011 ; Anghelinu 2012 ; Guy 2017) considèrent que la rareté des sépultures, le dispositif de la tombe et l’abondance et/ou la qualité du mobilier et de la parure permettent d’évaluer le degré de richesse d’un défunt, de caractériser l’organisation sociale d’un groupe et de mettre en évidence l’existence d’une société économiquement différenciée et inégalitaire dès le Paléolithique supérieur. Cette approche est critiquée par des auteurs dont A. Testart (2000, 2007), pour qui les motivations du dépôt de mobilier dans les tombes sont multiples et difficiles à cerner dans le registre archéologique, et Y. Taborin (2004b - p. 197), pour qui la richesse et la diversité des parures découvertes dans les niveaux d’habitat témoignent « d’un usage habituel et très pratique » de celles-ci.

148La rareté des sépultures ne peut pas être interprétée comme l’indice d’une sélection des défunts fondée sur le statut particulier de ceux-ci, seuls les individus au sommet de la hiérarchie sociale (et leurs proches) étant inhumés (ex. : Vanhaeren et d’Errico 2003). En effet, rien n’indique que l’inhumation a une valeur particulière (Henry-Gambier 2013) ; d’une certaine façon, ses « mérites » sont de favoriser la conservation du dispositif (architecture, mobilier) et du squelette, et d’être plus facilement identifiable dans le registre archéologique. L’ethnographie comme l’histoire montrent que le champ des possibles en matière de traitement des défunts est vaste. Dans le cas des enfants, en particulier les plus jeunes, nous avons vu que la très grande rareté des sépultures paléolithiques est explicable de bien des manières.

149Quant au mobilier, un des problèmes est d’en apprécier la « richesse » et de déterminer le sens des variations observées. Aussi « déterminer dans l’absolu si un objet d’un certain type peut avoir une valeur économique dans la société étudiée » constituerait une piste prometteuse (Boulestin 2016 - p. 282) mais difficile à mettre en œuvre. Peut-on dire que les cyprées de Labattut sont un exemple de ce type d’objet ? L’origine lointaine, une disponibilité supposée faible, la standardisation de chaque élément, l’absence (apparente) d’utilité pratique dans le quotidien et la possible intégration dans l’univers symbolique du groupe font partie des critères définissant les « biens de prestige ou de valeur » dans les sociétés à richesse (ex. : Vanhaeren et d’Errico 2003 ; Hayden 2008 ; Gallay 2010). En revanche, autant que l’on puisse en juger ici, la chaîne opératoire de fabrication de chaque élément n’est ni complexe ni chronophage, comme cela est attendu pour certains de ces biens précieux. Et, dernier point, il est, en l’état actuel des études et de la fiabilité des informations, difficile d’estimer la fréquence des cyprées dans les habitats, et parfois même dans les sépultures.

150Si l’on retient l’hypothèse selon laquelle elles font partie d’un ensemble de « prestige », marque de richesse, la sépulture de Labattut apporterait alors un indice en faveur de l’existence dès le Paléolithique supérieur et dans certains groupes de chasseurs-cueilleurs d’inégalités fondées sur la richesse. Cette hypothèse reste à notre avis non démontrable et à discuter en intégrant les différents domaines d’activité de ces groupes. D’autant que, en admettant que les cyprées de Labattut constituaient un ensemble valorisé, une valeur symbolique et non économique ne peut pas être écartée.

151In fine, la sépulture de Labattut, en tout cas pour ce qui nous en est parvenu, représente un exemple original et fort d’attentions entourant un très jeune défunt.