1Dans une approche comparative et métrique, Léon Pales (Pales et Tassin de Saint-Péreuse 1981) utilise une série de mesures anatomiques et leurs rapports pour caractériser géométriquement les figurations paléolithiques et les comparer. Cette dernière, approfondie plus récemment par Romain Pigeaud, appliquée aux équidés (Pigeaud 1997), permet alors de comparer un grand nombre de figurations équines de manière plus objective.
2Dans les grottes de Combarelles (Eyzies-de-Tayac), nous expérimentons une méthode plus précise et objective (Huard 2006) à partir du logiciel “ Morphologika ”, dans le but de déterminer si son utilisation permet de décrire les figurations animales et d’en distinguer les composantes de forme.
3Nous n’oublions pas pour autant que les figures sont des transcriptions faites de la main de l’Homme sur des parois parfois perturbées par des phénomènes géologiques. Elles restent uniques et ne constituent pas une copie parfaite des sujets vivants.
4Seul le corps de l’animal figuré peut être analysé à cause de la mobilité des membres et de la tête. Il est évident que ces autres régions anatomiques sont porteuses d’informations que nous ne pouvons intégrer en même temps. Une étude séparée peut être envisagée avec croisement des données.
5Les analyses de ce type doivent être faites avec beaucoup de précautions lors de l’enregistrement des figures (prises de vue, relevés, etc.).
6Morphologika est un programme créé par Paul O’Higgins et Nicholas Jones pour la Morphologie fonctionnelle et de l’Évolution (O’Higgins 2000). Il utilise la géométrie morphométrique à partir de points coordonnés et de superpositions de type Procruste (dissociation des paramètres de taille par rapport aux paramètres de forme, ces derniers étant seuls pris en compte) (fig. 1) et permet des analyses en composantes principales.
Figure 1- Principe de la superposition Procruste : exemple d’ailes de drosophiles (d’après Klingenberg 2002).
Figure 1 - Principle of Procruste surimposition : example of drosophila wings (from Klingenberg 2002).
7Nous avons choisi de travailler à partir de photographies effectuées sous des conditions où les déformations optiques sont minimales (Aujoulat 1987).
8Les points anatomiques sélectionnés (fig. 2) sont fixes par rapport à la morpho-mécanique de l’animal. C’est pourquoi, certaines parties anatomiques comme les membres, l’encolure et la tête ne peuvent être pris comme point de référence.
9Le positionnement de ces repères s’est effectué à partir des œuvres pariétales et a été reporté sur les clichés en comparant de nouveau la similitude des traits.
Figure 2 - Schéma légendé des points anatomiques sélectionnés (Schéma d’après Barone 1986).
Figure 2 - Caption drawing of the selected anatomical points (drawing from Barone 1986)
10Plusieurs tests réalisés sur un même objet ont été enregistrés à des distances de prises de vues différentes. Ils ont permis de vérifier la fiabilité de superposition et d’analyse de la forme.
11L’expérience appliquée sur les contours de chevaux actuels, de races et de catégories différentes, a permis de démontrer que les catégories peuvent se différencier à partir de l’analyse en composantes principales. La distinction des Poneys reste la plus marquée, ce qui constitue un point essentiel de notre analyse, puisque ceux-ci étaient les seuls présents au Paléolithique supérieur (forme “ sauvage ” des caballins), sous la dénomination Equus caballus germanicus, puis E. cab. gallicus, puis E. cab. arcelini (Eisenmann 1991 ; Guadelli 1987 ; Prat 1968 et 1986).
12Concernant l’étude des grottes des Combarelles, seules les figurations les plus complètes (en repères anatomiques) sont utilisées dans cet essai.
13La superposition Procruste permet d’obtenir des petits nuages de points bien différenciés les uns des autres. En reliant ces points, on crée une image schématique des lignes extérieures du corps, ce qui permet de rendre compte de l’homogénéité de ces représentations. Concernant la forme du corps, les tracés paraissent relever d’une image unique des équidés.
14Une analyse en composantes principales permet d’évaluer les différences de formes. L’étude de la composante principale 1 (PC1) en fonction de la composante principale 2 (PC2), démontre que certains individus se distinguent (trois au moins). Les deux axes du graphique (PC1/PC2) permettent d’établir les modalités de ces différences de forme et de les quantifier.
15Cette application permet de nous rendre compte que le seul cheval complet de Combarelles II rentre dans la variabilité des équidés de Combarelles I, suggérant l’hypothèse de représentation contemporaine ou d’un même auteur.
16Les observations antérieures d’André Leroi-Gourhan et de Claude Barrière avaient mis en évidence une certaine unité dans la morphologie de ces chevaux alors que plus anciennement l’abbé Breuil avait distingué quatre races différentes (Breuil 1952 ; Leroi-Gourhan 1965 ; Barrière 1997). Notre analyse morphologique confirme les appréciations les plus récentes en lui ajoutant une démarche quantitative.
Figure 3 - Analyse en composantes principales PC1 en fonction de PC2 de 18 équidés des Combarelles.
Figure 3 - Principal component analysis PC1 according to PC2 of 18 Equidae of Combarelles.
31% de la variance observée est expliqué par la composante PC1 26 % par PC2.
(la numérotation utilisée est celle de C. Barrière en 1997 simplifiée : 67D = 67e figure paroi droite).
31% variance was explained by PC1, 26 % by PC2.
(numeration used is C. Barrière in 1997 simplified : 67D = 67 e picture right face).
17Morphologika est un outil important de comparaison morphométrique qui permet une superposition objective en réduisant au maximum l’intervention de l’œil humain. Seul le positionnement des repères peut faire intervenir un biais inter-observateur. Au vu de ces essais, les résultats s’avèrent pertinents tant dans la description des formes que dans leur analyse.
18Cette étude démontre que l’art des Combarelles, pour cet échantillon, relève d’une réelle unité dans l’expression figurative. Cette unité peut se rapporter au naturalisme, et donc à la réalité visuelle, ou bien à des conventions graphiques et stylistiques précises, malgré la présence de reliefs parfois importants du support rocheux.
19Cette démarche, qui implique une méthodologie rigoureuse, apporte des résultats non négligeables. Elle peut également s’appliquer aux différentes espèces du bestiaire paléolithique.