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Réflexions méthodologiques sur les études de matières premières lithiques

1 – Des lithothèques au matériel archéologique
Methodological considerations about lithic studies. 1 - from lithotheques to archaeological samples
Alain Turq
p. 111-132

Abstracts

Twenty-five years of experience in lithologic studies seem sufficient to be able to characterize lithic raw material and to identify their origins. In this study, prospection and inventory of the deposits, their location and their description are considered. The critical analysis of data allows to underline the main difficulties and also to set up the limits of the present research concerning the main topics. In essential fields, concrete suggestions are made to improve our knowledge about ressources and especially alluvial deposits (one of the most frequent lithic supply for prehistorical men but also the less known). A method with its applications is presented, taking into account the morphology and the quality of lithic raw material. A major problem is introduced : the transfer of the related data (lithotheque) to the archaeological material. How can we know from today’s ressources what were the real ones available for the prehistoric toolmaker knapper ? Some archeological examples are used to approach the questions of deposits accessibility and to give some research issues.

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Full text

1L’origine des matériaux utilisés par les hommes préhistoriques intéresse, depuis longtemps, les archéologues (Lartet et Christy 1869 ; Combes 1888 ; Boule 1892 ; Saint-Perrier 1930). A partir des années cinquante elle sera une préoccupation récurrente (Coulonges et Sonneville-Bordes 1953 ; Bordes et Sonneville-Bordes 1954 ; Monméjean et al. 1964 ; Valensi 1960 ; Lorblanchet 1964 ; Lumley Brandi 1969 ; Fitte 1970 ; Demars 1974 ; Bricker 1975 ; Seronie-Vivien et Le Tensorer 1977 ; Turq 1977a, 1977b ; Le Tensorer 1979).

  • 1  Nous regrettons que les discussions et échanges fructueux sur la terminologie qui ont eu lieu lors (...)

2Dans les années quatre-vingt les bases méthodologiques sont posées et l’étude lithologique devient un véritable sujet de recherche (Morala 1979, 1980,1983, 1989 ; Demars 1980 ; Duchadeau-Kervazo 1982 ; Rigaud 1982 ; Larrick 1983 ; Chadelle 1983 ; Geneste 1985 ; Seronie-Vivien 1987 ; Le Brun Ricalens 1988)1.

3A partir des années quatre-vingt-dix, le succès de l’approche est tel que pratiquement toutes les études traitant d’un ensemble lithique sont accompagnées d’une étude de l’origine des matériaux utilisés.

  • 2  Un bilan similaire sur l’interprétation des résultats et le commentaire des faits archéologiques s (...)

4Devant l’importance prise par les études lithologiques et les résultats qu’elles gênèrent, il nous est apparu aujourd’hui nécessaire de mener une réflexion sur les limites et la fiabilité de l’outil de travail, domaine qui a fait l’objet de peu de travaux (Geneste 1985, Seronie Vivien 1987, Turq 1992, 2003). Ce travail, qui se veut de portée générale, repose sur une longue expérience acquise dans l’approvisionnement en matières premières lithiques des chasseurs-cueilleurs (depuis le début du Paléolithique initial jusqu’à la fin du Mésolithique) principalement du Nord-Est aquitain. Dans cette première partie2, nous traiterons des travaux de terrain (cartographie, estimation des gîtes), de la caractérisation des échantillons bruts issus des affleurements actuels, des outils ainsi constitués que sont les lithothèques, des difficultés de passer de l’évaluation des ressources actuelles à l’estimation des ressources passées et des échantillons de références aux objets archéologiques.

1 – Caractérisation des matériaux

5Elle a comme objectif de définir les caractères propres des matériaux puis, de les classer par groupes plus ou moins homogènes voire spécifiques.

1.1 – Les méthodes de caractérisation

6Au début, deux approches se sont opposées : celle des pratriciens de terrain (Demars 1980, 1982a et 1982b ; Morala 1980 ; Torti 1983) et celle des analystes (Masson 1981 et 1982). Chacune avait ses avantages et ses inconvénients. Les premiers, avec une démarche rapide et empirique, se sont contentés d’une approche macroscopique pour identifier les types de silex régionaux. Souvent, cette méthode n’a pas permis de reconnaître les matériaux extérieurs à la zone étudiée. Les seconds (analystes, micropaléontologues, pétrographes), insistaient sur une caractérisation avant tout géologique. Cette méthode plus scientifique, mais aussi plus coûteuse en temps, nécessitant parfois des interventions lourdes (lames minces, analyses), n’aurait pu s’avérer efficace que si elle avait reposé sur une bonne connaissance du terrain. Un consensus s’est mis rapidement en place. L’étude macroscopique avec l’aide d’une loupe binoculaire, la prise en compte des données micropaléontologiques et de la structure de la silicification se sont avérées performantes (Mauger 1985). Aujourd’hui, la majeure partie des chercheurs a adopté la proposition faite par M. et M.-R. Séronie-Vivien (1987) pour la description de la structure du silex et l’emploi du langage utilisé pour la description des microfaciès carbonatés (Dunham 1962), bien adapté à la pétrotexture de ces matériaux (Bonvin-Borer, Masserrey 1981). Le type d’organisation des éléments constitutifs, la distinction entre la matrice (fond) et les éléments figurés (grains) correspondant aux fossiles, minéraux et pellets permettent de définir plusieurs types de structures : packstone, wackestone, mudstone, grainstone (fig. 1). De plus, la généralisation de l’analyse micropaléontologique par examen macroscopique ainsi que le recours plus systématique à des lames minces permettent la détermination des microorganismes, bioclastes, l’observation des micro-structures de la roche (souvent caractéristiques), la présence d’hydroxydes, de minéraux opaques, de fantômes de minéraux ou de restes recristallisés. L’examen au microscope électronique à balayage (M.E.B) donne accès à la nanostructure de la roche et apporte des renseignements sur le contenu siliceux de l’échantillon et sur les types de silice représentés. Par exemple, quatre types morphologiques de silice ont été décrits dans les silex du sud-est de la France (Rio et Chalamet 1980). Ces différentes formes de silice et leur quantification dans un échantillon s’avèrent être, dans certains cas, de bons éléments distinctifs entre plusieurs silex (Grégoire 2000 et 2001).

Figure 1 – Principaux types de microfaciés des silex (d’après Seronie-Vivien M. et M.-R. 1987)
Figure 1 – Principal types of microfacies of flint (after Seronie-Vivien M. and M.-R. 1987).

Figure 1 – Principaux types de microfaciés des silex (d’après Seronie-Vivien M. et M.-R. 1987)Figure 1 – Principal types of microfacies of flint (after Seronie-Vivien M. and M.-R. 1987).

A, Texture grainstone, SVX. 38 -X 35. Jaspe jaune moutarde, Chantrezac (Charente) Lias inférieur (Sinémurien) (cliché du bas) (pl. 5) ; B, Texture packstone, SVX. 201 - X 17. Silex du Bergeracois, Lanquais (Dordogne), Maestrichien (pl. 35) ; C, Texture wackestone, SVX. 177 - X 20. Silex blond du Sénonien, Saint-Félix-de-Reillac-et-Mortemart (Dordogne), Campanien (pl. 31) ; D, Texture mudstone, SVX. 197 - X 18. Silex du Fumélois, Duravel (Lot), Turonien (pl. 23).
A, Texture grainstone, SVX. 38 -X 35. Jasper yellow, Chantrezac (Charente) Lower Lias (Sinemurian) (bottom view) (pl. 5) ; B, Texture packstone, SVX. 201 - X 17. Bergerac flint, Lanquais (Dordogne), Maestrichian (pl. 35) ; C, Texture wackestone, SVX. 177 - X 20. beige senonian flint, Saint-Félix-de-Reillac-et-Mortemart (Dordogne), Campanian (pl. 31) ; D, Texture mudstone, SVX. 197 - X 18. Fumel flint, Duravel (Lot), Turonian (pl. 23).

7Plusieurs types de caractérisations physico-chimiques sont également à notre disposition: Activation Neutronique (Horan 1977 ; Luedtke 1978, 1979) ; Particle-Induced X-ray Emission (Consigny 1996) ; Laser Ablation Inductivly Coupled Plasma Mass Spectrometry (Morisset 1996 ; Blet 1999); Inductivly Coupled Plasma coupled with Atomic Emission Spectrometry (Bressy 1998, 2002 ; Bressy et al. 1998, 1999). Destructives ou non, elles permettent de détecter les éléments chimiques présents dont la répartition quantitative est directement induite par le milieu et les conditions de formation de la roche siliceuse (Rio 1982). Bien qu’ayant donné ponctuellement des résultats, elles présentent deux inconvénients majeurs : leur coût qui réduit le nombre d’échantillons pouvant être traités et le faible taux de résultats positifs. Tous les objets ne pouvant être analysés, l’essentiel de la détermination repose essentiellement sur une comparaison macroscopique entre les échantillons analysés et le reste des pièces archéologiques.

1.2 – Une typologie

8L’indispensable mise en place d’une typologie s’est d’abord faite de manière individuelle avant que les discussions de la réunion des Eyzies aient autorisé les premières corrélations entre les appellations proposées par chacun des chercheurs et permis de jeter les bases d’un vocabulaire vernaculaire commun publié par J.-M. Geneste (1985). Ainsi, la classe 3 de P.-Y. Demars (1980), le type 1 de R. Larrick (1983), M.P.1 de J.-P. Chadelle (1983), le type X de A. Morala (1980) s’appellent désormais « silex gris et noir du Sénonien ».

9La classification préconisée est calquée sur le cheminement de l’analyse. Les pièces sont d’abord attribuées à des groupes larges que nous qualifions de génériques : silex gris ou noirs du Sénonien, meulières et silex lacustre... et silex des altérites. Ce dernier groupe se définit par les modifications physico-chimiques qui ont profondément modifié leur structure (zonation, recristallisation, encroûtements ferralitiques) et qui, très souvent, ont amélioré considérablement leur qualité mécanique (Bergeracois, Grand-Pressigny...). La poursuite de l’analyse permet d’attribuer une partie d’entre eux à des types plus précis qualifiés de marqueurs lithologiques (tabl. 1) alors caractéristique de zones géographiques plus ou moins précises en raison de leurs spécificités pétrographiques (silex à pyrite du Sarladais) et par leur contenu paléontologique (silex de Belvès). En ce qui concerne le vocabulaire, la préférence a été donnée aux termes vernaculaires, « silex du Fumélois » ou du « Bergeracois ». Ce système présente l’avantage d’être compris par tous les chercheurs au moins régionaux et ne nécessite pas un retour à la publication princeps pour savoir quel type se cache derrière un code. En outre ce principe facilite la prise en compte de l’évolution de nos connaissances sans bousculer la nomenclature existante.

Tableau 1 – Classification des types de silex du nord-est du Bassin aquitain en groupes peu spécifiques et types particuliers ou marqueurs lithologiques.
Table 1 – Classification of flint types from North east Aquitain Basin in groups: less specific ones and specific types or lithological markers.

Groupes génériques

Types spécifiques ou marqueurs lithologiques

Silex gris et noirs du Sénonien

- silex de Belvès (Campanien inférieur à Subalveolina Dordonica major)
- silex à pyrite du Sarladais

Silex beige du Sénonien

- silex de Belvès (Campanien inférieur à Subalveolina Dordonica major)
- silex de Gavaudun (Coniacien du Haut-Agenais)
- silex à Lepidorbitoides sp. des formations sénoniennes du sud de la Garonne

Meulières et silex lacustres

Silex lacustres tertiaires de la bordure du Massif central

Silex zonés du Sénonien

Silex du Bergeracois à Orbitoïdes media

Silex jaspoïdes

Silex jaspoïde de l'Hettangien (oolithes)

Silex du Turonien

Silex du Fumélois

1.3 – Principales difficultés d’identification

10Les principales difficultés concernent la rareté des éléments caractéristiques et les altérations subies par les objets archéologiques qu’elles soient d’origine naturelle ou anthropique.

Rareté des éléments caractéristiques

11La description pétrographique des échantillons tant naturels qu’archéologiques a pour but de mettre en évidence les éléments caractéristiques d’un étage géologique, d’une formation ou d’un faciès. Elle doit être comparée avec des modèles sédimentaires et les données paléogéographiques régionales (Seronie-Vivien 1972 ; Platel 1989). Très souvent l’attribution repose sur la présence d’un fossile particulier. Dans ce cas, même si cet organisme est abondant dans la formation géologique, sa présence est aléatoire dans le volume des objets que nous étudions. Prenons comme exemple, orbitoides media fossile marqueur du Campanien supérieur du nord-est du Bassin aquitain. Si, exceptionnellement, on peut observer 4 ou 5 spécimens sur 10 cm2, il n’est pas rare non plus de ne pas trouver un seul fossile sur des surfaces 20 à 30 fois plus importantes.

Altérations

  • 3  Notons toutefois qu’un examen en lumière rasante permet de déceler une série d’ondulations très ne (...)

12Après leur abandon ou leur perte par l’homme préhistorique, les silex sont soumis à des modifications liées soit à l’anthropisation soit à des phénomènes naturels qui peuvent rendre difficile, voire impossible, leur identification lithologique. Nous n’évoquerons ici que deux des phénomènes les plus gênants : l’action du feu et celle de la patine. Le premier, provoque de nombreux changements de couleur et de structure qui le plus souvent interdisent toute identification (Séronie Vivien 1995). Le second a des effets révélateurs, gênants ou mutilants. Dans un premier exemple, le silex que R. Simonnet (1999) appelle grain de mil ne prend son aspect caractéristique que lorsqu’il est patiné (fig. 2-3). A l’état frais, c’est un matériau blond uniforme (fig. 2-3 en haut)3, couleur que gardera par la suite la « pâte » alors que les nombreux débris qu’il contient blanchiront (fig. 2-3 en bas). Dans un second exemple, nous avons à faire à un simple voile qui peut oblitérer en partie la structure mais aussi mettre en évidence les fossiles en raison d’une modification différentielle des composantes du silex. Enfin si l’altération est trop forte, elle peut interdire toute analyse ce qui est souvent le cas pour des séries anciennes de surface ou trouvés en stratigraphie (La Micoque) où les objets sont devenus de couleur jaune clair uniforme très poreux et légers.

Figure 2
Figure 2

Figure 2Figure 2

Le facteur humain

13C’est un sujet délicat que nous ne pouvons pas passer sous silence. A partir des années quatre-vingt-dix, pour accompagner leur étude de séries archéologiques d’une approche lithologique, des étudiants ou des chercheurs ont travaillé seuls. Sans formation et parfois sans recherche bibliographique sérieuse, les résultats obtenus sont faussés, (par exemple Bongni 1994). Ces données qui risquent d’être considérées comme acquises, peuvent être reprises dans d’autres travaux. Si l’on ne dispose ni du temps ni de la volonté de se former, il convient de confier cette étude à un spécialiste ou la faire avec lui. L’idéal serait un travail d’équipe où le premier tri serait fait par une personne qui connaît bien les ressources locales et fera appel à d’autres pour confirmer son classement des matières premières apparemment allochtones ou inhabituelles et leur en confiera l’analyse.

1.4 – Fiabilité et limites de l’approche actuelle

14Si l’on reprend la classification proposée (Turq 1992, 1999 et tabl. 1), pour 75 à 85 % des pièces, l’étude s’arrêtera à l’attribution à une zone géographique large. La présence d’un fossile caractéristique, d’une texture et d’une organisation très particulière permet d’extraire des groupes précédents 10 à 15 % des objets et de leur attribuer des caractères lithologiques et paléontologiques qui, le plus souvent, correspondent à un étage géologique. Une localisation plus précise, comme la présence d’un élément attribuable à un espace géographique restreint, est encore plus rare : exemple Subalveolina dordonica pour le Campanien inférieur du sud et centre du Périgord.

1.5 – Conclusion

15L’identification de l’origine des matières premières lithiques comporte un certain nombre de difficultés et d’incertitudes. Elle dépend essentiellement de la connaissance des affleurements, de leur contenu, de la maille de l’échantillonnage, de la connaissance des conditions de dépôt et de formation des accidents siliceux, de l’évolution des silicifications et du cortège micropaléontologique. L’état d’avancement des recherches ne permet encore que de percevoir, dans les grandes lignes, leur origine. Dans de telles conditions, lorsque l’on passe à l’interprétation des données, nous ne pouvons formuler que des probabilités plus ou moins fortes.

2 – Les lithothèques : l’outil de base de toute étude lithologique

16Avant toute étude lithologique de séries archéologiques, il convient de recenser, caractériser et classer les sources de matières premières lithiques actuelles, c’est-à-dire de créer une lithothèque. Ainsi, dans le nord-est du Bassin aquitain, chaque chercheur (Valensi 1960 ; Demars 1980 ; Morala 1980 ; Rigaud 1982 ; Chadelle 1983 ; Geneste 1985 ; Séronie Vivien 1987 ; Le Brun Ricalens 1988 ; Turq 1988c, 1992 ; Célérier 1993) a, dans son travail, utilisé son propre référentiel. Ces outils d’analyse sont hétérogènes puisque, outre leur spécificité géographique, ils reflètent les préoccupations de leur auteur.

2.1 – Bilan des pratiques actuelles

17Trois aspects peuvent être distingués : les travaux de terrain, leur représentation graphique et les fiches d’inventaire. Avant même d’aller plus loin, rappelons que tout inventaire doit prendre en considération tous les types de lieux dans lesquels les hommes préhistoriques étaient susceptibles de trouver le silex. Ces lieux communément appelés gîtes (Demars 1980 : p. 46) correspondent à différentes étapes de leur transport, depuis la position en place dans la roche mère jusqu’aux formations alluviales ou cordons littoraux (fig. 3).

Figure 3 – Bloc diagramme synthétique des différents types de gîtes à silex.
Figure 3 – Synthetic block diagram of the different types of flint sources.

Figure 3 – Bloc diagramme synthétique des différents types de gîtes à silex.Figure 3 – Synthetic block diagram of the different types of flint sources.

1, autochtone primaire ou in situ (en place dans la roche mère) ; 2, autochtone secondaire (dans un dépôt de pente) ; 3, sub-allochtone ou résiduel (altérites ou colluvions « sidérolithique ») ; 4, allochtone (ayant parcouru de longues distances dans des formations alluviales).
1, primary source or in situ (in locations with parent rock) ; 2, secondary source (in a slope deposit) ; 3, residual context (weathered and decayed rock or colluvium "sidérolithique") ; 4, exotic (transported long distances to the alluvial deposit).

Les travaux de terrain (l’inventaire des gîtes)

18Dans la plupart des travaux, l’ensemble des types de gîtes n’est pas pris en compte. Certains auteurs n’ont traité que les silex in situ (Séronie-Vivien 1987), d’autres y ont ajouté les silicifications des altérites et des dépôts de pente dérivés (Demars 1980 ; Morala 1980 ; Geneste 1985 ; Turq 1992). Quant aux alluvions, le plus souvent, elles ne sont qu’évoquées. L’objectif premier qui est de donner l’image la plus fidèle des ressources actuelles n’est donc pas atteint. De plus, l’échelle de prospection et de prélèvement diffère beaucoup d’un individu à l’autre. Certains ont cherché à avoir une vision générale et la maille est lâche. Pour d’autres ayant des préoccupations micro-régionales, elle est plus serrée. Même dans le Nord-Est aquitain qui est étudié depuis plus 25 ans, il reste beaucoup à faire. Quelques exemples permettent de s’en rendre compte.

A – Gîtes primaires

  • 4  On bénéficie de plus d’un siècle de cartes géologiques et de nombreuses synthèses sur les formatio (...)

19Pour les silicifications en place dans la roche mère, dont les positions stratigraphiques sont bien connues4 et les plus faciles à répertorier puisque nécessitant un simple suivi des affleurements dont les principaux sont connus. Dès que nous passons à l’échelle micro-régionale (celle qui nous intéresse dans le cadre de l’étude d’un gisement archéologique), les lacunes apparaissent :

  1. des rides anticlinales comme celle du Pech-de-l’Azé qui mettent à l’affleurement des niveaux à silex et ont favorisé le développement de cavités karstiques utilisées par l’Homme sont passées inaperçues (Turq et al. 1999). Sur la rive droite de la vallée de la Dordogne, la cartographie des niveaux à silex de la base du Coniacien s’arrête là où s’interrompt la cartographie de ces formations sur la carte géologique. En fait, ils affleurent encore plusieurs kilomètres vers l’est.

  2. par ailleurs, dans toutes les formations à silex du Sénonien, outre les silicifications classiques, il existe dans tous les étages des nodules de silex calcédonieux (certains de plusieurs kilogrammes) qui sont le plus souvent passés inaperçus. Les objets fabriqués dans ces matériaux ont fréquemment été considérés comme provenant de l’exploitation de silex tertiaires (fig. 4).

Figure 4 – Silex de type calcédonieux. Géode de calcédoine mamelonnée formée dans un nodule de silex santonien, altérite de la région de Tamniès (Dordogne), (Récolte A. Turq, cliché Ph. Jugie, M.N.P.).
Figure 4 – Calcedonic flint in a geode containing mamillated chalcedony formed within a santonian flint nodule, weathered and decayed rock, Tamniès region (Dordogne), (Collected by A. Turq, photographed by Ph. Jugie, M.N.P.).

Figure 4 – Silex de type calcédonieux. Géode de calcédoine mamelonnée formée dans un nodule de silex santonien, altérite de la région de Tamniès (Dordogne), (Récolte A. Turq, cliché Ph. Jugie, M.N.P.).Figure 4 – Calcedonic flint in a geode containing mamillated chalcedony formed within a santonian flint nodule, weathered and decayed rock, Tamniès region (Dordogne), (Collected by A. Turq, photographed by Ph. Jugie, M.N.P.).

B – Gîtes inclus dans les altérites

20En ce qui concerne les gîtes des altérites, l’importance du couvert végétal a considérablement gêné leur cartographie. Aussi, nous ne connaissons qu’une part infime de leur potentiel, alors que ces formations renferment des silicifications particulièrement importantes dont des silcrètes. Les phénomènes physico-chimiques subis dans ces milieux par les blocs ne sont pas homogènes et donnent une diversité de caractères qui sont susceptibles d’aboutir à des matériaux spécifiques (voire caractéristiques) et/ou, au contraire, à des types très comparables avec d’autres connus dans d’autres contextes stratigraphiques, géographiques ou géologiques. L’une de leurs caractéristiques est d’ordre colorimétrique : ils présentent une grande diversité de couleurs vives (fig. 5) et souvent des zonations. L’un des types assez fréquent, dit à zone sous-corticale rouge, présent dans les altérites du Santonien du bassin hydrographique de la Lémance (silex de la Séguine, Turq 1977a) mais aussi du nord-est de Périgueux (Demars 1980) peut d’abord être confondu avec du Bergeracois. D’autres à périphérie rouge brique ou lie de vin, ont parfois un cœur de couleur moutarde moucheté de noir qui rappelle alors certains jaspes de la région de Brive (Turq 1979b : p. 224).

Figure 5 – Silex des altérites du Santonien du Haut-Agenais. On note les couleurs vives acquises dans les altérites très riches en fer (récoltes A. Turq, cliché Ph. Jugie, M.N.P.).
Figure 5 – Santonian flint in sediments derived from parent rock at Haut-Agenais : Note : Vibrant colours can be observed on flint found in iron-rich sediments (Collected by A. Turq, photographed by Ph. Jugie, M.N.P.).

Figure 5 – Silex des altérites du Santonien du Haut-Agenais. On note les couleurs vives acquises dans les altérites très riches en fer (récoltes A. Turq, cliché Ph. Jugie, M.N.P.).Figure 5 – Santonian flint in sediments derived from parent rock at Haut-Agenais : Note : Vibrant colours can be observed on flint found in iron-rich sediments (Collected by A. Turq, photographed by Ph. Jugie, M.N.P.).

C – Gîtes alluvionnaires

  • 5  Une exception, la Bretagne où les cordons littoraux ont fait l’objet d’études détaillées (Monnier (...)

21Les gîtes des alluvions (tout comme ceux des cordons littoraux)5 n’ont pas fait l’objet de travaux spécifiques et, tout au plus, ont-ils été pris en compte d’un point de vue cartographique (Turq 1992). De fait, ils ont donc, le plus souvent, été oubliés ou sous-estimés lors des phases interprétatives. Par exemple, dans la vallée de la Dordogne, la méconnaissance de leur contenu a donné lieu à des interprétations discutables : les jaspes de l’Hettangien et les silex lacustres de type bordure du Massif central (Turq 1992) « type bassin d’Aurillac » proviennent des affleurements primaires (Rigaud 1982 ; Soressi 2002 pour les premiers, Chiotti et al. 2003 ; Lucas 2000 pour les seconds) alors que ces silicifications se trouvent dans les alluvions de la Dordogne. Les silex des Pré-Pyrénées et des anticlinaux du sud du Bassin aquitain caractérisés par la présence de Lepidorbitoides sp. issus des formations recoupées et draînées par les affluents de la rive gauche de la Garonne proviendraient-ils toujours du pied de la chaîne ou des anticlinaux de Chalosse (Lenoir et al. 1998 ; Séronie-Vivien 2003 ; Le Brun Ricalens et Séronie-Vivien 2004) alors que des galets ont été trouvés dans la Baïse et existent donc, au moins potentiellement, en aval dans les alluvions de la Garonne ?

22La méconnaissance du potentiel des alluvions de la Vézère a permis d’envisager l’épuisement de ce type de gîte (Demars 1990, 1994) alors que celui-ci n’est pas concevable pour au moins deux raisons : leur richesse en silex (100 000 rognons à l’hectare) et leur renouvellement lors des crues (reprises de galets sous-jacents et de ceux situés en amont).

D – Extensions géologiques maximales

  • 6  Les recherches menées sur la vallée de la Vézère ont permis de mettre en évidence le même phénomèn (...)

23Enfin, notons que les géologues (Platel 1983 ; Kafa 1988 ; Astruc 1988, 1990 ; Simon-Coinçon et Astruc 1991) ont signalé qu’à l’origine, les formations sédimentaires du Bassin aquitain avaient une extension bien plus importante vers l’est. Ceci est confirmé par la présence de silex crétacés dans les alluvions de hautes terrasses du Lot bien en amont des affleurements actuels (Séronie-Vivien 1987 ; Turq 1992)6. Pour certains auteurs (Séronie-Vivien. 1995), il peut rester ponctuellement des formations relictuelles avec des silex comme par exemple le silex du Fumélois. Ce point essentiel qui a évidemment des incidences sur l’interprétation technologique voire socio-économique des ensembles archéologiques, doit également être pris en compte. Par précaution et avant que des travaux longs et fastidieux ne permettent de préciser l’importance de ce phénomène. Il serait bon de garder en mémoire ces possibilités d’extension géographiques lors de la cartographie des ressources potentielles en silex (Turq 1992).

La cartographie

24Elle doit considérer l’ensemble des ressources actuelles, c’est à dire tous les types de gîtes. Si tel n’est pas le cas, il peut y avoir des distorsions importantes (fig. 6). Dès 1992, il nous est apparu important d’ajouter les alluvions qui se sont révélées être parmi les gîtes les plus fréquentés par les hommes paléolithiques, mais aussi de signaler, par précaution, la possibilité de présence de formations relictuelles.

Figure 6 – Cartographie des silicifications du Santonien.
Figure 6 – Map showing the distribution of Santonian flint.

Figure 6 – Cartographie des silicifications du Santonien.Figure 6 – Map showing the distribution of Santonian flint.

En trait plein les affleurements in situ (d’après M.R. Séronie-Vivien 1987) ; les points correspondent aux gîtes des altérites (d’après Geneste 1985 et Turq 1992) ; la zone en grisé à la zone d’extension maximum supposée de cette formation (Turq 1992).
Unbroken line represents in situ flint (after M.R. Séronie-Vivien 1987) ; dots show the location of sources in altered formations (after J.-M. Geneste 1985 et A. Turq 1992) ; the grey zone represents the estimated maximum extent of this formation (A.Turq 1992).

Les fiches d’inventaire

25Très tôt, des fiches de recensement des gîtes potentiels de matières premières lithiques ont vu le jour (Malissen 1977). Toute une série d’autres paramètres, qui différent selon les auteurs, ont été retenus : données cartographiques, bibliographiques, informations concernant les gîtes, les silicifications (quantité, qualité, dimensions, morphologie…), la présence ou l’absence de traces d’exploitation. Ces documents souvent fastidieux à compléter et lourds à gérer n’ont pas été exploités ou alors très partiellement.

2.2 – Des propositions pour une meilleure estimation des ressources

26Des méthodes simples permettent d’obtenir des données mieux adaptées aux besoins des études litho-technologiques. Outre une cartographie plus fine des gîtes, il convient de mieux estimer qualitativement et quantitativement les ressources.

27Pour atteindre cet objectif, trois critères doivent être retenus : les dimensions, la morphologie et l’aptitude à la taille. Pour ce denier point, nous avons opté pour une méthode simple permettant de donner les premiers éléments d’une estimation raisonnée de l’aptitude à la taille. Connaissant les difficultés à mettre en évidence des caractères objectifs de caractérisation et sachant que la solution du problème passe par une nécessaire étude collective faite par des expérimentateurs, nous nous sommes engagé dans un système simple et transitoire. Les tests systématiques ont été faits au percuteur dur. Trois groupes ont été individualisés :

  1. les mauvais silex qui sont très hétérogènes (vacuolaires ou saccharoïdes), fracturés, clivés. Ils sont pratiquement impropres à la taille, toutefois on ne peut exclure la possibilité de la production de quelques éclats ;

  2. les silex de bonne qualité sont plus homogènes. Ils permettent des productions d’éclats en série et le façonnage de bifaces. Leur qualité ne permet pas, à coup sûr, la production systématique de supports Levallois, de lames ou le façonnage de feuilles de laurier ;

    • 7  Ce que semblent confirmer les rares essais sur les échantillons récoltés.

    la catégorie des très bons matériaux permet toutes les méthodes de production de supports et de façonnage par percussion et probablement la retouche par pression7.

28Deux exemples montrent tout l’intérêt de cette démarche.

Estimation des gîtes des altérites

29Dans les cartographies actuelles, tous les gîtes présents dans les altérites du Santonien de la vallée de la Vézère sont matérialisés de façon identique. Si nous savions globalement que les silicifications sont de meilleure qualité dans le secteur de Tamniès que vers Rouffignac (Demars 1980 ; Geneste 1985), il était nécessaire de préciser les différences. Deux gîtes des plateaux dominant la Vézère ont été choisis (fig. 7) pour montrer l’ampleur et l’implication des différences observables dans les altérites d’une même formation : l’un est situé sur la commune de Fleurac (A) et l’autre sur celle de Tamniés (B). Tous deux livrent des rognons principalement oblongs ainsi que des plaquettes. Sur chacun d’eux une centaine de nodules ont été recueillis, mesurés et testés.

Figure 7 – Situation géographique des gîtes étudiés.
Figure 7 – Geographic location of the studied sources.

Figure 7 – Situation géographique des gîtes étudiés.Figure 7 – Geographic location of the studied sources.

Les carrés correspondent aux prélèvements dans le lit de la Dordogne et de la Vézère ; les cercles montrent l’emplacement des villages et des villes.
Squares represent studied samples from gravels above the high water mark in the Dordogne and Vézère Rivers; circles show the location of villages and cities.

30La figure 8 montre que le gîte A livre principalement des silex impropres à la taille et le gîte B un matériau de bonne qualité. D’un point de vue morphométrique (fig. 9), le gîte A contient surtout des silex de dimension petite à moyenne (entre 10 et 25 centimètres) alors que le gîte de Tamniès possède des blocs de dimension grande pour le Périgord (entre 20 et 30 centimètres).

31L’examen des vestiges archéologiques attribuables au Paléolithique inférieur ou moyen, récoltés sur chacun d’eux, confirme les possibilités estimées actuellement. A Fleurac, seules quelques pièces et de rares éclats ont été retrouvés. A Tamniès, les vestiges sont très nombreux et des débitages tout à fait exceptionnels pour le Périgord sont représentés : un large éventail de méthodes Levallois avec notamment des grands nucléus à éclats préférentiels, à pointes et plusieurs débitages laminaires. Cet exemple montre que la cartographie généralement pratiquée n’est pas ou peu représentative de la réalité des ressources actuelles. Les expérimentateurs le savent puisque, par souci d’efficacité, ils ne s’approvisionnent que sur un nombre limité de gîtes, ceux qui livrent les matériaux les mieux adaptés à leur besoin. Ne peut-on pas penser qu’il en était de même pour l’Homme préhistorique ?

Figure 8 – Données qualitatives concernant les gîtes des altérites de Tamniés et de Fleurac.
Figure 8 – Differences in the quality of altered flints from deposits at Tamniés and Fleurac.

Figure 8 – Données qualitatives concernant les gîtes des altérites de Tamniés et de Fleurac.Figure 8 – Differences in the quality of altered flints from deposits at Tamniés and Fleurac.

103 blocs ont été testés sur le premier et 93 sur le second.
103 blocks tested at the first and 93 blocks at the second

Figure 9 – Données dimensionnelles concernant les gîtes des altérites de Tamniés et de Fleurac.
Figure 9 – Differences in the dimensions of altered flints from deposits at Tamniés and Fleurac.

Figure 9 – Données dimensionnelles concernant les gîtes des altérites de Tamniés et de Fleurac.Figure 9 – Differences in the dimensions of altered flints from deposits at Tamniés and Fleurac.

103 blocs ont été mesurés sur le premier et 93 sur le second. En abscisse, les mesures déterminant les classes sont exprimées en centimètres.
103 blocks tested at the first and 93 blocks at the second. Horizontal axis shows the size classes in centimètres.

Estimation du potentiel des alluvions récentes de la Dordogne et de la Vézère

32Nous avons travaillé pendant plusieurs années sur les alluvions actuelles de la Vézère (entre Montignac et Limeuil) et de la Dordogne (entre Grolejac et Limeuil) (fig. 7). Des comptages de galets supérieurs à 4 cm ont systématiquement été faits sur des surfaces de 1 m2 prises au hasard sur les plages de galets. Ils ont permis de connaître la composition lithologique globale des alluvions grossières et de tester tous les silex présents. Un second prélèvement, effectué autour du premier, a consisté en la récolte systématique de tous les rognons de silex durant 15 mn, temps de parcours répété sur chaque plage pour affiner la première observation. Dans cet ensemble plus conséquent, les dimensions, la morphologie, le type et l’aptitude à la taille ont été enregistrés.

33Outre l’origine respective des deux rivières qui transparaît à travers la composition de leurs alluvions. Les alluvions de fond de vallée de la Vézère actuelle comportent 4 fois plus de silex que ceux de la Dordogne (tabl. 2). Les cortèges de silicifications sont globalement comparables (tabl. 3) mis à part la présence dans la seule vallée de la Dordogne de silicifications tertiaires provenant du Massif central ou de sa bordure. Pour ce qui est de l’aptitude à la taille, les galets de silex sont majoritairement de bonne à très bonne qualité pour la Vézère et de mauvaise qualité pour la Dordogne (tabl. 4).

Tableau 2 – Composition lithologique globale des alluvions actuelles.
Table 2 – Total lithic composition of present gravels.

  

Quartz

Calcaire

Silex

Roches éruptives

Nombre de galets examinés

Dordogne

7 – 9 %

1 – 3 %

0 – 5 %

75 – 88,7 %

2524

Vézère

43 – 75 %

0 – 6 %

4 – 20 %

11 – 39 %

1852

Les deux chiffres correspondent aux pourcentages minimum ou maximum rencontrés dans l’ensemble des prélèvements effectués sur chacune des rivières.

Tableau 3 – Origine géologique des silex.
Table 3 – Geological origine of flints.

  

Sénonien

Jurassique

Tertiaire

Tertiaire du Massif central

Indét. (chaille)

Jaspe

Dordogne

65 %

0,6 %

17 %

1,7 %

19 %

0,6 %

Vézère

99,1 %

0,6 %

1 %

0 %

0,1 %

0,1 %

Tableau 4 – Aptitude à la taille des blocs.
Table 4 – Knapping ability of blocks.

  

Mauvaise

Bonne

Très bonne

Dordogne

64 %

25 %

11 %

Vézère

34 %

36 %

30 %

  • 8  Sur les 23 lieux de prélèvements, les silex gris et noirs dominent 11 fois, les blonds 10 fois et (...)

34Pour la vallée de la Vézère, particulièrement riche en galets de silex, nous avons analysé plus en détail 1100 nodules de silex du Sénonien. Les gris ou noirs et les blonds sont en proportions presque identiques, (respectivement 51,5 % contre 48,5 %)8.

35Pour ce qui est de la morphologie des blocs ont été retenues en dehors des artefacts toujours présents, les plaquettes, les formes contournées, oblongues, globuleuses ou « patatoïdes » et les branchues. Comme le montre la figure 10 il n’y a pas de grandes différences entre les deux grands types.

Figure 10 – Alluvions du lit mineur de la Vézère.
Figure 10 – Gravels above the low flow channel of the Vézère River.

Figure 10 – Alluvions du lit mineur de la Vézère.Figure 10 – Gravels above the low flow channel of the Vézère River.

Morphologie des silex gris ou noirs du Sénonien et des silex Blonds du Sénonien (731 blocs).
Horizontal axis shows variations in the morphology of beige and grey and/or black Senonian flint (731 blocks studied).

  • 9  N’oublions pas que la dimension des blocs retrouvés dans les formations dépend d’une part, des dim (...)

36Les dimensions sont principalement comprises entre 9 et 16 cm (fig. 11), ce qui n’exclut pas que quelques blocs puissent dépasser les 40 centimètres9.

Figure 11 – Alluvions du lit mineur de la Vézère.
Figure 11 – Gravels above the low flow channel of the Vézère River.

Figure 11 – Alluvions du lit mineur de la Vézère.Figure 11 – Gravels above the low flow channel of the Vézère River.

Dimensions respectives des silex gris ou noirs du Sénonien et des silex Blonds du Sénonien (731 blocs).
Horizontal axis shows the size classes in centimetres for beige and grey and/or black Senonian flint (731 blocks studied).

37En terme d’aptitude à la taille, les galets de silex gris et noirs sont bien meilleurs que les blonds (fig. 12), quelles que soient leur morphologie et leur dimension. Ces données sont le reflet fidèle des observations faites dans les gîtes du bassin hydrographique. Les silex gris ou noirs provenant surtout des gîtes in situ sont de meilleure qualité que les silex blonds issus principalement des altérites du Santonien qui, comme nous l’avons vu précédemment, sont très hétérogènes.

Figure 12 – Qualité respective des silex gris ou noirs du Sénonien et des silex blonds du Sénonien (731 blocs), dans les alluvions du lit mineur de la Vézère.
Figure 12 – Differences in the quality of beige and grey and/or black Senonian flint from gravels above the low flow channel of the Vézère River (731 blocks tested).

Figure 12 – Qualité respective des silex gris ou noirs du Sénonien et des silex blonds du Sénonien (731 blocs), dans les alluvions du lit mineur de la Vézère.Figure 12 – Differences in the quality of beige and grey and/or black Senonian flint from gravels above the low flow channel of the Vézère River (731 blocks tested).

38Cette première synthèse des observations souligne les précautions qu’il convient de prendre pour se faire une idée précise des ressources. Les résultats obtenus en un seul lieu sont trop ponctuels pour être significatifs.

39Ces recherches sur les alluvions actuelles de la Dordogne et de la Vézère ont mis en évidence des distorsions importantes entre les données recueillies, les attentes issues de l’observation du bassin versant et les résultats des études archéologiques :

  1. dans la vallée de la Vézère, les prélèvements faits dans les alluvions ne reflètent pas la totalité du potentiel du bassin versant. On note une sous-représentation des silex des altérites de la rive droite (localisées autour de Thenon, Rouffignac, Mauzens, Miremont), en particulier des silex zonés ou à zone sous-corticale rouge et le silex de type Sainte-Foy, caractéristique de la base du Campanien (Turq 1992).

  2. pour la Dordogne, les gîtes actuels sont d’un faible d’intérêt archéologique, ce qui est incompatible avec les données archéologiques issues du gisement de Combe-Grenal (Bordes F. 1972.). Aujourd’hui, dans ce secteur, les plages fournissent un à deux rognons de silex sénoniens à l’hectare, alors que dans certaines couches de ce gisement les mêmes silex, à cortex fluviatile, représentent des pourcentages significatifs (plus de 50 %). Il existe donc une différence importante entre les ressources actuelles et celles du Würm ancien. Ces distorsions observées confirment une nouvelle fois que les données recueillies sur les ressources lithiques actuelles ne sont pas directement transposables et exploitables dans des études traitant de sites paléolithiques.

2.3 – Conclusion

40Les lithothèques qui se veulent et doivent être le reflet le plus exact possible du potentiel actuel ont encore des progrès à faire pour atteindre leur objectif premier, caractériser les matières premières disponibles et estimer le potentiel lithique de chaque territoire. Lorsque celui-ci sera atteint, seule la première étape de la recherche sera franchie. En effet, « ... tout inventaire de gîtes, aussi exhaustif soit-il, ne sera qu’une image déformée des possibilités d’approvisionnement paléolithiques » (Chadelle 1983, p. 28). La seconde phase indispensable sera d’essayer d’estimer les ressources au moment de l’occupation préhistorique étudiée. C’est seulement ensuite que l’analyse de l’origine des matières premières utilisées dans un ensemble archéologique deviendra plus fiable.

3 – De l’échantillon de la lithothèque au matériel archéologique

41Chaque série analysée a ses propres particularités en terme d’état de conservation et d’âge estimé. Avant donc de passer à l’interprétation, il convient de prendre en compte ces deux éléments. Le matériel archéologique plus ou moins altéré extérieurement doit être comparé avec l’échantillon frais.

3.1 – Du silex frais au matériel archéologique

42Comme nous l’avons vu précédemment, des altérations anthropiques ou naturelles affectent généralement le matériel lithique. Les altérations anthropiques, la chauffe accidentelle ou volontaire, peut être totalement absente ou affecter une partie du matériel dès le Moustérien avec 4 % dans la couche B du Pech de Bourre (Turq inédit), 11 % dans la couche de base du Pech de l’Azé IV (Dibble, MacPherron 2001), 19,3 % dans la couche III du Roc de Marsal (Thiébaut 2003) et atteindre 50 % au Mésolithique (Séronie Vivien 2001). Elle amène une modification au moins de la couleur (zone bleutée ou blanchâtre) et parfois de la structure (apparition d’un réseau de fissures, de craquelures ou de cupules thermiques).

43Les altérations naturelles post-dépositionnelles sont aussi très fréquentes. Il peut s’agir de lustrage ou de concassage mais, le plus souvent, de patine pouvant aller du simple voile gênant l’approche à une attaque profonde qui peut empêcher toute étude.

44Pour tenter de pallier ces difficultés, il convient de compléter la lithothèque de référence des matériaux frais par :

    • 10  Ce type d’approche a été fait dès les années 1980 par J.-P. Raynal.

    des échantillons traités thermiquement10 ;

  1. des objets patinés. L’idéal serait de trouver des objets patinés sur une seule face comme on l’observe souvent dans certains sites de plein air. A défaut, on peut prendre des objets dont toute la surface est altérée et les casser pour aboutir à une identification sur la partie non altérée. La multiplication de ces échantillons permet d’analyser l’altération d’un type de silex et éventuellement mettre en évidences des critères d’identification : uniformité de l’altération, modification de seulement quelques éléments... Il y a déjà plus de vingt ans que, comme d’autres chercheurs, nous avons recours à cette démarche.

3.2 – De l’évaluation des ressources actuelles à l’estimation des ressources passées

45Le résultat de notre travail sur les ressources actuelles aboutit in fine à une cartographie qui, une fois publiée, est un document figé. Chaque analyse lithologique nous amène à estimer les ressources telles qu’elles pouvaient se présenter au moment de l’occupation étudiée. Ceci nécessite la prise en compte de l’évolution géologique régionale et une bonne connaissance des conditions climatiques qui prévalaient au moment de l’occupation considérée.

46Plus nous remontons dans le temps, plus le transfert des données concernant les ressources actuelles est difficile. Voici quelques exemples pour illustrer le propos.

47Sur le site du Roc-Allan (Coulonges 1935,1963 ; Le Tensorer 1979 ; Turq 1987-1988), un changement dans l’approvisionnement en matières premières lithiques entre les occupations magdaléniennes, aziliennes d’une part et celles du Sauveterrien et du Néolithique ancien d’autre part, a été constaté (Turq et al. 1996). Les premiers utilisent surtout les silex des dépôts de versant carbonatés et des alluvions, les second ceux des altérites des plateaux environnants. Cette modification de comportement correspondant aussi à un changement culturel, il est important de savoir si l’observation faite est à mettre en relation avec un changement lié à l’Homme ou à des problèmes d’accessibilité aux gîtes.

48Les données recueillies permettent de retenir la seconde solution. Les dépôts de pente carbonatés anciennement fréquentés sont recouverts et scellés par la végétation (entre autre le noisetier) et ceux des terrasses alluviales recouverts par un remplissage détritico-organique lié à une modification de l’écoulement des cours d’eau (Turq et al. 2000). Quant aux gîtes des altérites, malgré le couvert végétal, ils restent partiellement accessibles sans doute à la faveur de coulées boueuses, ravines, chablis et autres.

49Le principe de fonctionnement mis en évidence ici a été retrouvé dans d’autre sites synchrones comme La Borie del Rey (Coulonges 1963), Le Martinet (Coulonges 1935) et le Pont d’Ambon (Célérier 1998), tous implantés dans des vallées secondaires des terrains sénoniens du nord-est du Bassin aquitain. En outre, l’apparition et le développement du Castor dans la faune de ces sites viennent confirmer le remblaiement des fonds de vallées et la fin de l’accessibilité des gîtes situées dans les alluvions des vallées secondaires.

50Si dans un laps de temps relativement court, à l’échelle de la Préhistoire (10 000 ans) l’accessibilité de certains gîtes s’est autant modifié on comprend qu’il est encore plus délicat d’estimer les ressources pour des périodes beaucoup plus anciennes. Prenons comme exemple la découverte, sur le tracé de l’autoroute A20 (Jarry et al. 2001), du site des Bosses (commune de Lamagdeleine) daté d’environ 300 000 ans. Ce gisement implanté sur la rive droite du Lot, à la surface de la moyenne terrasse, a livré une industrie réalisée majoritairement en métaquartzite comprenant néanmoins près de 400 objets en silex. Si la patine rend non identifiable l’origine de 14 % d’entre eux, les autres comprennent (Chalard, Turq 2001) des silex tertiaires 84 %, des silex jurassiques (11 %), des silex crétacés (3 %) et des silex jaspoïdes (1 %). Si pour la majorité d’entre eux, l’origine fluviatile ne fait aucun doute, la question se pose pour quelques pièces en silex tertiaire et crétacé ne présentant pas de néo cortex. D’où viennent ces matières premières ? Des lambeaux des hauts niveaux fluviatiles du Lot, du corps de la terrasse sous-jacente, de lambeaux de formations disparues ou des affleurements actuels ? Si, d’un point de vue numérique la réponse ne modifie que faiblement la diagnose (approvisionnement local), la présence ou l’absence de silex importés sur plusieurs dizaines de kilomètres est plus importante car elle identifie ou non un territoire d’acquisition développé vers le Périgord et le Haut-Agenais. La solution passe forcément par la prise en compte de formations sédimentaires aujourd’hui disparues mais repérables par leurs éléments retrouvés dans les formations alluviales (cf. supra) et par l’étude détaillée du contenu lithologique de chacun des niveaux des terrasses. Des silex crétacés existent dans les niveaux de haute terrasse près du site.

Figure 13 – Cartographie des affleurements actuels des formations crétacées (hachures), localisation des hautes terrasses ayant livré des silex crétacés (toutes celles en aval du confluent avec le Célé).
Figure 13 – Map showing the actual distribution of Cretaceous formation (delimited by the broken line in the upper left), black areas show the location of high terraces where cretaceous flint can be found (always down stream from the junction of the Célé and Lot Rivers).

Figure 13 – Cartographie des affleurements actuels des formations crétacées (hachures), localisation des hautes terrasses ayant livré des silex crétacés (toutes celles en aval du confluent avec le Célé).Figure 13 – Map showing the actual distribution of Cretaceous formation (delimited by the broken line in the upper left), black areas show the location of high terraces where cretaceous flint can be found (always down stream from the junction of the Célé and Lot Rivers).

Le carré matérialise le site des Bosses.
The square is the site of Bosses.

51Ces observations confirment une nouvelle fois que la cartographie actuelle des ressources n’est pas directement utilisable. Les sources de matières premières lithiques accessibles ont changé en fonction de l’évolution géomorphologique régionale : disparition par érosion de certains affleurements d’altérites, apparition de nouveaux horizons à silex mis à nu par l’incision des vallées... Dans l’attente de longs travaux de géomorphologie (étude détaillée de l’évolution des paysages), les premières approches peuvent s’appuyer sur la prise en compte de l’évolution du réseau hydrographique : le système de terrasses étagées peut servir de base morpho-chronologique globale. L’approche repose sur le croisement des données théoriques (ressources du bassin versant) et les grandes lignes de l’évolution du modelé des versants déduites de l’incision des cours d’eau et du contenu des différentes nappes de terrasses. Les ressources du bassin versant correspondent aux gîtes autochtones (primaires) et sub-allochtones (secondaires) actuels recensés. Pour ce qui est de l’évolution, elle peut être estimée à partir des facteurs susceptibles de faire varier ces ressources. L’accès aux gîtes autochtones ou primaires dépendent principalement de l’incision de l’affleurement par le réseau hydrographique. En effet, lorsqu’il s’agit d’affleurements continus sur plusieurs kilomètres, il est difficilement concevable que les dépôts de versant puissent en interdire totalement l’accès. Du fait d’un encaissant généralement massif, l’érosion n’a que peu d’emprise sur eux. Les gîtes sub-allochtones ou secondaire proche sont plus fragiles : le remplacement de la roche-mère par du sable ou de l’argile les rend vulnérables. D’une part, les blocs sont davantage soumis à des agressions physiques (chocs thermiques, mécaniques) ou chimiques (remobilisation de la silice, imprégnations...) et d’autre part, l’affleurement évolue rapidement au gré des changements de climat et/ou de la présence ou l’absence d’un couvert végétal (cf. supra), facteurs capables de pouvoir rapidement le réduire ou le détruire. Les gîtes allochtones ou secondaires éloignés sont, quant à eux, tributaires des facteurs influents sur les précédents mais aussi des capacités de transport des affluents temporaires ou permanents, et durant le dépôt des alluvions, de la compétence de la rivière. L’essai de synthèse des données (tabl. 5) montre combien, en dehors des gîtes autochtones, les propositions sont fragiles. Leur fiabilité diminue au fur et à mesure que l’on remonte dans le temps :

  1. pour l’Holocène, l’évolution des fonds de vallées qui implique le recouvrement des alluvions grossières à galets de silex est le phénomène marquant (Texier 1982 ; Turq et al. 2000) ;

  2. pour le Pléistocène supérieur, les grands changements climatiques sont abordables tant en milieu côtier (variations du niveau de la mer, Monnier 1980, 1988) que continental (Morala et Turq 1990). Pour ce dernier, nous avons pu constater (op. cit.) que certains silex n’affleurant qu’en place dans la roche mère (silex dit de Gavaudun et du Fumélois) ne sont intensément utilisés que lors des phases froides. On peut envisager que le recul des falaises et l’évolution rapide des versants, sous couvert végétal réduit, soient favorables à la régénérescence de ces types de gîtes.

  3. pour le Pléistocène ancien et moyen, les modifications du paysage sont telles que la prise en compte des gîtes aujourd’hui disparus est indispensable (cf. supra).

Tableau 5 – Stabilité des gîtes et fiabilité de l’estimation des types de gîtes en fonction de l’évolution géomorphologique.
Table 5 – Stability of the different deposits and reliability of their valuation according to the geomorphological evolution.

  • 11  Voir figure 2

Type de gîte11

Stabilité

Variations liées à

Estimation dépendante de

Fiabilité de l’estimation

autochtone

maximum

– l’incision du réseau hydrographique

– gîte actuel

– du niveau des terrasses alluviales

bonne

sub-allochtone

moyenne

– l’érosion

– le climat

– le couvert vétégal

– du gîte actuel

– du contenu des terrasses alluviales

aléatoire

allochtone

faible

– l’incision du réseau hydrographique

– l’érosion

– le climat

– le couvert vétégal

– les apports des affluents

– du contenu des terrasses alluviales

médiocre

52Dans ce domaine beaucoup reste à faire. Si nous voulons essayer de faire la part entre les choix humains et les contraintes naturelles, dans l’approvisionnement en matières premières lithiques, le développement de cet axe de recherche est primordial. L’embryon de réflexion menée ici doit, dans les années à venir, servir de base à un travail d’équipe réunissant géologues, géomorphologues et préhistoriens.

53Un autre point important est l’impact climatique sur l’accessibilité aux gîtes. Les années quatre-vingt ont vu les premières études mettant en relation les changements dans les modes d’approvisionnement, les grandes phases climatiques et donc l’accessibilité aux gîtes. Durant les phases froides, il a été observé l’utilisation du silex dans le Paléolithique inférieur et moyen de Bretagne (Monnier 1980 et 1988) et en Haut-Agenais, le rôle accru joué par les silex in situ ou issus des dépôts de pente carbonatés, silex dit de Gavaudun et du Fumélois (Turq 1988a : p. 105 ; 1989a : p. 186-187 ; Morala et Turq 1990).

Cet axe de recherche est encore aujourd’hui sous-exploré et mériterait un effort particulier.

4 – Conclusions et perspectives

54La lecture des remarques présentées ci-dessus peut paraître décourageante. Elle ne doit pas être perçue comme telle, mais plutôt comme une prise de conscience des difficultés et des limites actuelles. L’approche lithologique, en donnant une dimension spatiale, sociale et économique à l’étude du matériel lithique, a ouvert de nouvelles perspectives pour la compréhension du comportement humain préhistorique. Les méthodes utilisées, les outils mis en place demandent, en permanence à être critiqués et améliorés. La prise de conscience des problèmes et des limites de notre outil de travail doit être mise à profit pour progresser.

55Comme nous l’avons vu, il faut encore et encore améliorer le référentiel des ressources actuelles ainsi que les méthodes de caractérisation pour avoir enfin à disposition l’inventaire « exhaustif » recherché. A la lithothèque des échantillons frais, il convient d’adjoindre des pièces altérées ce qui facilitera les comparaisons et réduira les risques d’erreurs lors du diagnostic.

56Une nouvelle étape capitale reste à franchir : mettre en place les outils permettant de passer de l’inventaire des ressources actuelles à l’estimation des ressources dont disposaient les préhistoriques lors de l’occupation du site étudié. Ici, nous n’avons pu aborder que quelques pistes. Le chemin sera long et difficile. Il devra passer par un travail interdisciplinaire avec une meilleure prise en compte des données paléoclimatiques et géomorphologiques. Devant l’ampleur de la tâche et pour ne pas perdre de temps, nous souhaitons proposer des modèles théoriques construits à partir des résultats obtenus lors de l’étude de cas et de les tester pour d’autres sites en essayant de faire varier un ou plusieurs paramètres.

57Notre principal axe de recherche restera l’accessibilité aux gîtes et plus particulièrement, l’étude des relations entre variations du contexte paléo-climatique et types de gîte exploités. Les résultats des recherches systématiques de deux matériaux (silex dit du Fumélois et silex dit de Gavaudun, non connus dans des gîtes d’altérites) dans l’ensemble des sites du Haut Agenais et du Périgord (donc dans des milieux physiques différents) et la prise en compte des données climatiques a permis d’avancer une hypothèse : l’exploitation préférentielle des gîtes autres que les altérites durant les périodes froides. Aujourd’hui, il nous paraît important de vérifier cette hypothèse dans un site présentant deux spécificités :

    • 12  Rappelons que ce n’est pas le résultat d’une seule approche qui doit être pris en compte mais l’en (...)

    une longue séquence stratigraphique et des occupations dans des phases climatiques bien caractérisées par des données palynologiques, sédimentologiques et paléontologiques12 ;

    • 13  Tous les sites ne sont pas sur un même pied d’égalité devant l’étude des matières premières lithiq (...)

    un environnement immédiat ou proche dans lequel des ressources minérales nombreuses, diversifiées, facilement identifiables, proviennent de plusieurs types de gîtes13.

Le site retenu pour ce travail est Combe-Grenal.

58Les changements observés dans l’approvisionnement en matières premières lithiques à la charnière OS2/OS1 d’abord au Roc Allan tous implantés dans des vallées secondaires a permis de constater que dans ce contexte l’amélioration climatique a impliqué un changement dans l’accessibilité aux gîtes : les alluvions et les dépôts de pente carbonatés ne sont plus accessibles lors du réchauffement. Il convient de voir si fréquentés lors de changements climatiques de même ordre mais plus anciens (charnière OS6/OS5 ou peut être OS4/OS3), les mêmes phénomènes se répètent. L’ensemble des sites du Pech de l’Azé devrait permettre d’entreprendre ce travail.

59Enfin, il conviendra dans le futur d’aller plus loin que la simple identification de l’origine des matériaux en essayant d’estimer le nombre de blocs utilisés dans le site. Ceci est possible pour les silex des altérites où les blocs ont très souvent des caractéristiques colorimétriques spécifiques (silex du Bergeracois notamment). Cette démarche permettra de dépasser l’approche globalisante actuelle. La signification n’est pas la même si dix pièces en silex exogène sont issues d’un même bloc ou de dix blocs différents ou si cinq éclats de retouche proviennent du même bloc que le seul racloir présent. Ainsi une nouvelle étape sera franchie dans la compréhension du comportement humain qui reste la finalité de nos recherches.

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Bibliography

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Notes

1  Nous regrettons que les discussions et échanges fructueux sur la terminologie qui ont eu lieu lors de la réunion des Eyzies les 6 et 7 juillet 1982 et à laquelle participaient G. Célerier, J.-P. Chadelle, P.-Y. Demars, J.-M. Geneste, R. Larrick, A. Morala, J.-Ph. Rigaud, M.-R. Séronie-Vivien, R. Séronie-Vivien, J. Tixier et nous-mêmes n’aient jamais été publiés dans leur intégralité.

2  Un bilan similaire sur l’interprétation des résultats et le commentaire des faits archéologiques sont en cours de préparation.

3  Notons toutefois qu’un examen en lumière rasante permet de déceler une série d’ondulations très nettes non observables sur d’autres matériaux.

4  On bénéficie de plus d’un siècle de cartes géologiques et de nombreuses synthèses sur les formations carbonatées (Séronie-Vivien M. 1972 ; Platel 1989).

5  Une exception, la Bretagne où les cordons littoraux ont fait l’objet d’études détaillées (Monnier 1980 et 1988).

6  Les recherches menées sur la vallée de la Vézère ont permis de mettre en évidence le même phénomène : présence de silex crétacés en amont des affleurements actuels. Une étude géomorphologique régionale serait utile pour savoir si ce phénomène est local ou plus vraisemblablement présent dans tout le Bassin aquitain.

7  Ce que semblent confirmer les rares essais sur les échantillons récoltés.

8  Sur les 23 lieux de prélèvements, les silex gris et noirs dominent 11 fois, les blonds 10 fois et dans trois cas ils sont à égalité. Des prélèvements effectués trois années de suite sur quatre sites ont montré pour trois d’entre eux des inversions de pourcentage.

9  N’oublions pas que la dimension des blocs retrouvés dans les formations dépend d’une part, des dimensions des nodules dans l’environnement et d’autre part, de la compétence de la rivière. Aujourd’hui celle-ci est bien moindre qu’en période glaciaire.

10  Ce type d’approche a été fait dès les années 1980 par J.-P. Raynal.

11  Voir figure 2

12  Rappelons que ce n’est pas le résultat d’une seule approche qui doit être pris en compte mais l’ensemble des données.

13  Tous les sites ne sont pas sur un même pied d’égalité devant l’étude des matières premières lithiques. Les gisements implantés dans des zones où les matériaux disponibles sont peu caractéristiques et proviennent du même gîte ou de gîtes proches de grandes zones, comme par exemple le Périgord avec ses silex blonds et gris noirs du Sénonien, sont peu favorables à l’analyse lithologique.

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Title Figure 1 – Principaux types de microfaciés des silex (d’après Seronie-Vivien M. et M.-R. 1987)Figure 1 – Principal types of microfacies of flint (after Seronie-Vivien M. and M.-R. 1987).
Caption A, Texture grainstone, SVX. 38 -X 35. Jaspe jaune moutarde, Chantrezac (Charente) Lias inférieur (Sinémurien) (cliché du bas) (pl. 5) ; B, Texture packstone, SVX. 201 - X 17. Silex du Bergeracois, Lanquais (Dordogne), Maestrichien (pl. 35) ; C, Texture wackestone, SVX. 177 - X 20. Silex blond du Sénonien, Saint-Félix-de-Reillac-et-Mortemart (Dordogne), Campanien (pl. 31) ; D, Texture mudstone, SVX. 197 - X 18. Silex du Fumélois, Duravel (Lot), Turonien (pl. 23).A, Texture grainstone, SVX. 38 -X 35. Jasper yellow, Chantrezac (Charente) Lower Lias (Sinemurian) (bottom view) (pl. 5) ; B, Texture packstone, SVX. 201 - X 17. Bergerac flint, Lanquais (Dordogne), Maestrichian (pl. 35) ; C, Texture wackestone, SVX. 177 - X 20. beige senonian flint, Saint-Félix-de-Reillac-et-Mortemart (Dordogne), Campanian (pl. 31) ; D, Texture mudstone, SVX. 197 - X 18. Fumel flint, Duravel (Lot), Turonian (pl. 23).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-1.png
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Title Figure 2Figure 2
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-2.jpg
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Title Figure 3 – Bloc diagramme synthétique des différents types de gîtes à silex.Figure 3 – Synthetic block diagram of the different types of flint sources.
Caption 1, autochtone primaire ou in situ (en place dans la roche mère) ; 2, autochtone secondaire (dans un dépôt de pente) ; 3, sub-allochtone ou résiduel (altérites ou colluvions « sidérolithique ») ; 4, allochtone (ayant parcouru de longues distances dans des formations alluviales).1, primary source or in situ (in locations with parent rock) ; 2, secondary source (in a slope deposit) ; 3, residual context (weathered and decayed rock or colluvium "sidérolithique") ; 4, exotic (transported long distances to the alluvial deposit).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-3.png
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Title Figure 4 – Silex de type calcédonieux. Géode de calcédoine mamelonnée formée dans un nodule de silex santonien, altérite de la région de Tamniès (Dordogne), (Récolte A. Turq, cliché Ph. Jugie, M.N.P.).Figure 4 – Calcedonic flint in a geode containing mamillated chalcedony formed within a santonian flint nodule, weathered and decayed rock, Tamniès region (Dordogne), (Collected by A. Turq, photographed by Ph. Jugie, M.N.P.).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-4.jpg
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Title Figure 5 – Silex des altérites du Santonien du Haut-Agenais. On note les couleurs vives acquises dans les altérites très riches en fer (récoltes A. Turq, cliché Ph. Jugie, M.N.P.).Figure 5 – Santonian flint in sediments derived from parent rock at Haut-Agenais : Note : Vibrant colours can be observed on flint found in iron-rich sediments (Collected by A. Turq, photographed by Ph. Jugie, M.N.P.).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-5.jpg
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Title Figure 6 – Cartographie des silicifications du Santonien.Figure 6 – Map showing the distribution of Santonian flint.
Caption En trait plein les affleurements in situ (d’après M.R. Séronie-Vivien 1987) ; les points correspondent aux gîtes des altérites (d’après Geneste 1985 et Turq 1992) ; la zone en grisé à la zone d’extension maximum supposée de cette formation (Turq 1992).Unbroken line represents in situ flint (after M.R. Séronie-Vivien 1987) ; dots show the location of sources in altered formations (after J.-M. Geneste 1985 et A. Turq 1992) ; the grey zone represents the estimated maximum extent of this formation (A.Turq 1992).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-6.png
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Title Figure 7 – Situation géographique des gîtes étudiés.Figure 7 – Geographic location of the studied sources.
Caption Les carrés correspondent aux prélèvements dans le lit de la Dordogne et de la Vézère ; les cercles montrent l’emplacement des villages et des villes.Squares represent studied samples from gravels above the high water mark in the Dordogne and Vézère Rivers; circles show the location of villages and cities.
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-7.png
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Title Figure 8 – Données qualitatives concernant les gîtes des altérites de Tamniés et de Fleurac.Figure 8 – Differences in the quality of altered flints from deposits at Tamniés and Fleurac.
Caption 103 blocs ont été testés sur le premier et 93 sur le second.103 blocks tested at the first and 93 blocks at the second
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-8.jpg
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Title Figure 9 – Données dimensionnelles concernant les gîtes des altérites de Tamniés et de Fleurac.Figure 9 – Differences in the dimensions of altered flints from deposits at Tamniés and Fleurac.
Caption 103 blocs ont été mesurés sur le premier et 93 sur le second. En abscisse, les mesures déterminant les classes sont exprimées en centimètres.103 blocks tested at the first and 93 blocks at the second. Horizontal axis shows the size classes in centimètres.
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-9.jpg
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Title Figure 10 – Alluvions du lit mineur de la Vézère.Figure 10 – Gravels above the low flow channel of the Vézère River.
Caption Morphologie des silex gris ou noirs du Sénonien et des silex Blonds du Sénonien (731 blocs).Horizontal axis shows variations in the morphology of beige and grey and/or black Senonian flint (731 blocks studied).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-10.jpg
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Title Figure 11 – Alluvions du lit mineur de la Vézère.Figure 11 – Gravels above the low flow channel of the Vézère River.
Caption Dimensions respectives des silex gris ou noirs du Sénonien et des silex Blonds du Sénonien (731 blocs).Horizontal axis shows the size classes in centimetres for beige and grey and/or black Senonian flint (731 blocks studied).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-11.jpg
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Title Figure 12 – Qualité respective des silex gris ou noirs du Sénonien et des silex blonds du Sénonien (731 blocs), dans les alluvions du lit mineur de la Vézère.Figure 12 – Differences in the quality of beige and grey and/or black Senonian flint from gravels above the low flow channel of the Vézère River (731 blocks tested).
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-12.jpg
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Title Figure 13 – Cartographie des affleurements actuels des formations crétacées (hachures), localisation des hautes terrasses ayant livré des silex crétacés (toutes celles en aval du confluent avec le Célé).Figure 13 – Map showing the actual distribution of Cretaceous formation (delimited by the broken line in the upper left), black areas show the location of high terraces where cretaceous flint can be found (always down stream from the junction of the Célé and Lot Rivers).
Caption Le carré matérialise le site des Bosses.The square is the site of Bosses.
URL http://journals.openedition.org/paleo/docannexe/image/883/img-13.png
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References

Bibliographical reference

Alain Turq, “Réflexions méthodologiques sur les études de matières premières lithiques”PALEO, 17 | 2005, 111-132.

Electronic reference

Alain Turq, “Réflexions méthodologiques sur les études de matières premières lithiques”PALEO [Online], 17 | 2005, Online since 23 April 2010, connection on 09 February 2025. URL: http://journals.openedition.org/paleo/883; DOI: https://doi.org/10.4000/paleo.883

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About the author

Alain Turq

Musée national de Préhistoire, 24620 les Eyzies de Tayac (Dordogne), UMR PACEA (n° 5199) du CNRS. Université Bordeaux I, Avenue des Facultés, 33405 Talence Cedex.

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