Bo Madsen – The Early Bronze Age Tombs of Jebel Hafit. Danish Archaeological Investigations in Abu Dhabi 1961-1971
Bo Madsen 2017 – The Early Bronze Age Tombs of Jebel Hafit. Danish Archaeological Investigations in Abu Dhabi 1961-1971. Abu Dhabi : Moesgaard Museum, Abu Dhabi Tourism & Culture Authority Jutland (Archaeological Society Publications 93). 245 p., 394 figures.
Texte intégral
1The Early Bronze Age Tombs of Jebel Hafit, publié par Bo Madsen (avec une contribution de Margarethe Uerpmann et Hans-Peter Uerpmann), est un ouvrage attendu depuis fort longtemps. En effet, ces travaux pionniers dans le Golfe débutèrent au début des années 1960 sur les piémonts du Jebel Hafit, qui s’étend de l’émirat d’Abu Dhabi, près d’al-Aïn, jusqu’au-delà de la frontière Omanaise, et dont les résultats ont servi de base chrono-culturelle à l’archéologie régionale, le jebel donnant même son nom à la première phase de l’âge du Bronze. Si une partie des données était déjà connues grâce à plusieurs rapports publiés, elles sont ici rassemblées pour la première fois intégralement.
2Les nombreux monticules de pierres, parfois hauts de plusieurs mètres et regroupés sur les reliefs faisaient partie des seuls vestiges archéologiques connus lorsque la région commença à être explorée.
3La fouille des monuments funéraires du Jebel Hafit a été menée par des archéologues expérimentés sur le terrain du Golfe (notamment à Bahreïn), mais aussi en Europe du nord, ce qui a constitué un tournant épistémologique, dans la mesure où les méthodes étaient distinctes de celles en usages en archéologie mésopotamienne.
4Bien que l’ouvrage comporte 15 chapitres et un appendice, il peut être divisé en trois parties : les cinq premiers chapitres (p. 9-38) sont consacrés au contexte géographique de la zone explorée, à l’historique des fouilles et aux méthodes mises en œuvre, les cinq suivants au catalogue des tombes (p. 39-216) et les cinq derniers aux synthèses et aux mises en perspective (p. 217-242).
5La chronologie et les enjeux des recherches sont clairement exposés en début d’ouvrage, dans leur contexte politique et scientifique, avec la présentation précise des trois campagnes (1961-1962, 1963 et 1971), menées par les équipes danoises du Musée régional d’Aarhus (devenu Moesgaard Museum) et de la chaire d’archéologie de l’Université d’Aarhus, avec le soutien et l’intérêt des autorités locales, notamment le Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, alors gouverneur provincial et futur fondateur des Émirats Arabes Unis. Il convient d’ailleurs de rappeler que les fouilles danoises se sont déroulées dans l’émirat d’Abu Dhabi alors que celui-ci faisait encore partie des États de la Trêve.
6Si la supervision des recherches danoises à Abu Dhabi était assurée par P.V. Glob et T.G. Bibby (lui-même britannique), les recherches de terrain au Jebel Hafit ont été menées par Knud Thorvildsen (campagne 1961-1962), Jens Aarup Jensen (janvier 1963) puis Karen Frifelt (1971). Bo Madsen, auteur de l’ouvrage, participa à cette campagne. On note le grand soin avec lequel les archéologues danois ont documenté les tombes et le matériel archéologique, et ce en dépit du temps parfois très limité : 12 jours en 1961-1962 et deux semaines en 1963. Cette rigueur dans le traitement des données est remarquable, et perceptible dans la seconde partie de l’ouvrage.
7Les chapitres 6 à 10 constituent le cœur et l’essentiel du livre : il s’agit du catalogue complet des 50 tombes fouillées, regroupées par campagne de fouille (cinq en 1961-1962, 20 en 1963 et 25 en 1971) et aire géographique (plateau nord, crête orientale, crête occidentale, plateau sud et flanc oriental). Le catalogue suit toujours le même système de présentation : localisation (données concernant le lieu, l’appartenance à un ensemble ou l’isolement, l’altitude, etc.), fouille (équipe, date, déroulement), structure du monument (état, forme générale, caractéristiques architecturales, dimensions, entrée, stratigraphie, etc.), le contenu (vestiges osseux d’une part et mobilier archéologique d’autre part). Les descriptions sont détaillées et précises, ce qui permet au lecteur de bien comprendre l’organisation architecturale et la répartition du mobilier, d’autant qu’elles sont enrichies par des illustrations de grande qualité. Les photographies en noir et blanc ou en couleur des tombes, malgré l’absence occasionnelle d’échelle, rendent possible la lecture des tombes avant et/ou après fouille dans leur environnement immédiat et certains détails (chambre funéraire, squelettes, matériel in situ) s’avèrent fort utiles. Le plus souvent, mais pas systématiquement, un plan schématique de la tombe (échelle 1:50) indique la localisation des vestiges. La qualité du plan dépend de la campagne de fouille : pour les monuments intégralement dégagés en 1961-1962, le relevé indique les contours extérieur et intérieur de la paroi de chaque tombe, ainsi que des éléments issus de l’effondrement de l’encorbellement. En revanche, les fouilles de 1963 ne présentent que le plan sommaire de l’intérieur de la chambre funéraire. Enfin, les plans de 1971 sont les plus complets, et plusieurs relevés de détail à l’échelle 1:20 rendent lisibles la position des ossements et des artéfacts. On regrette seulement, dans l’ensemble, la rareté des sections.
8Concernant le mobilier archéologique, il convient là encore de saluer la qualité de la documentation, incluant photos et dessins homogènes de la vaisselle en céramique et en pierre, des objets métalliques (armes, outils, parures), des perles et objets divers en pierre et en coquille, à l’échelle 1:2 voire 1:1. Tous les artéfacts catalogués sont illustrés.
- 1 La difficulté et l’investissement nécessaire au dégagement de tels monuments funéraires – sans oubl (...)
9Ainsi, ces chapitres donnent donc accès à l’intégralité de la documentation des fouilles du Jebel Hafit, soit 50 monuments funéraires au total, dont 46 construits au cours de la période Hafit (3200-2700 av. J.-C.), ce qui en fait à ce jour le principal ensemble funéraire de cette période ayant fait l’objet de fouilles, rendant cette publication exhaustive d’autant plus précieuse1. Sont exposés exhaustivement les caractéristiques architecturales de ces tombes (comprenant une chambre le plus souvent circulaire, un accès étroit, et une paroi constituée d’un mur double voûté en encorbellement), les vestiges osseux qu’elles contiennent (correspondant le plus souvent deux ou trois individus) et l’assemblage matériel typique du début de l’âge du Bronze, dont les petites jarres biconiques, les poignards arrondis et le petit outillage en cuivre sont les représentants les plus marquants.
- 2 Mentionnons aussi l’appendice consacré aux vestiges d’ossements animaux, p. 243-245.
10La dernière partie de l’ouvrage, chapitres 11 à 14 (p. 217-2422), consiste en une série de synthèses thématiques.
11Au moment des fouilles danoises, les points de repère étaient fort rares. Dans un premier temps, une connexion avait pu être faite par T.G. Bibby avec l’Iran de l’âge du Fer, d’après la forme du poignard découvert dans la tombe 1049. Toutefois, c’est en analysant les données matérielles des deux premières campagnes que K. Frifelt prit conscience que la poterie découverte dans les tombes était mésopotamienne, et remontait à l’époque Jemdet Nasr (3150-2900 av. J.-C.), permettant à la fois d’établir une connexion avec la Mésopotamie et de dater les monuments funéraires d’une période dès lors connue sous le nom de « Hafit ». Depuis ces premiers balbutiements, 50 ans de recherches ont permis de faire progresser nos connaissances et de mettre en lumière des thématiques et des problématiques propres à l’Arabie orientale concernant la période formative des cultures oasiennes sédentaires. C’est peut-être la principale lacune de l’ouvrage, malgré la bibliographie qui s’étend jusqu’à 2016. En effet, si l’auteur propose des synthèses utiles quoique brèves sur le matériel (en classant celui-ci chronologiquement à la lumière des données actuelles), les restes humains, l’architecture funéraire (incluant une proposition des étapes de construction) et les réutilisations, les considérations conclusives sont davantage un bilan qu’une discussion. Le lecteur aurait apprécié une réelle mise en perspective historique et archéologique de cette nécropole, et des propositions interprétatives au regard des discussions de la recherche actuelle sur le début de l’âge du Bronze dans la région, période-clé en Arabie orientale.
12Au final, si The Early Bronze Age Tombs of Jebel Hafit n’a pas pour ambition d’aborder en détail la complexité de la période à laquelle le Jebel Hafit a donné son nom, il répond en revanche parfaitement à son objectif principal : proposer un rapport complet et final des fouilles, avec rigueur, soin et précision. Bo Madsen offre ainsi aux chercheurs un ouvrage de qualité et met à leur disposition des données de grande valeur.
Notes
1 La difficulté et l’investissement nécessaire au dégagement de tels monuments funéraires – sans oublier leur pillage très fréquent et les possibles réutilisations tardives – a pour conséquence qu’ils sont désormais assez rarement l’objet de fouilles systématiques, mais plutôt de prospections ou de fouilles ponctuelles. Une vaste nécropole a fait l’objet de fouilles préventives près de Barzaman à Oman en 2014, mais les résultats ne sont pas publiés, et à notre connaissance la documentation n’est pas accessible.
2 Mentionnons aussi l’appendice consacré aux vestiges d’ossements animaux, p. 243-245.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Guillaume Gernez, « Bo Madsen – The Early Bronze Age Tombs of Jebel Hafit. Danish Archaeological Investigations in Abu Dhabi 1961-1971 », Paléorient, 47-2 | 2022, 116-118.
Référence électronique
Guillaume Gernez, « Bo Madsen – The Early Bronze Age Tombs of Jebel Hafit. Danish Archaeological Investigations in Abu Dhabi 1961-1971 », Paléorient [En ligne], 47-2 | 2022, mis en ligne le 02 mars 2022, consulté le 07 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/paleorient/1387 ; DOI : https://doi.org/10.4000/paleorient.1387
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