Navigation – Plan du site

AccueilNuméros47-1In MemoriamOfer Bar-Yosef (1937-2020)

In Memoriam

Ofer Bar-Yosef (1937-2020)

Bernard Vandermeersch, Liliane Meignen, Anne-Marie Tillier et François Valla
p. 13-18
Traduction(s) :
Ofer Bar-Yosef (1937-2020) [en]

Texte intégral

Ofer Bar-Yosef (photo Président et membres du Harvard College).

Ofer Bar-Yosef (photo Président et membres du Harvard College).

1Ofer Bar-Yosef, Professeur émérite à l’université de Harvard, nous a quittés le 14 mars de cette année. Avec lui disparaît un des grands préhistoriens de sa génération.

2Ofer est né le 20 août 1937 à Jérusalem où il fait ses études secondaires et universitaires. Après son service militaire, il présenta en 1963 un BA en archéologie et géographie et un MA deux ans plus tard. Sa thèse, préparée sous la direction de Moshe Stekelis, le fondateur de la Préhistoire israélienne, soutenue en 1970, est une brillante synthèse qui organise pour la première fois l’Épipaléolithique de Palestine.

3Au cours de ses études, Ofer, suite à l’obtention d’une bourse, passa 6 mois à l’Institut du Quaternaire de Bordeaux alors dirigé par François Bordes. Sous la direction de ce dernier, il s’initia à la typologie et à la technologie des industries paléolithiques. Il participa aux chantiers de fouilles et visita les principaux gisements du Sud-Ouest de la France. Au cours de ce séjour, de solides liens de recherche et d’amitié se sont établis avec les chercheurs du laboratoire (Henri Laville, Jean-Philippe Rigaud, Françoise Delpech, etc.), des liens qui s’étendirent par la suite à d’autres chercheurs français avec lesquels Ofer organisa de très importants programmes de recherche.

  • 1 Belfer-Cohen A., Gilead I., Gopher A., Goren-Inbar N., Goring-Morris N. et Hovers E. 2020 – Ofer B (...)

4La disparition soudaine de M. Stekelis mit Ofer au premier plan et, bien qu’il n’ait pas encore terminé sa thèse, il fut appelé à prendre la direction du Laboratoire d’archéologie préhistorique de l’Université hébraïque de Jérusalem, poste qu’il occupa pendant 18 ans. Comme professeur, il a formé une génération de chercheurs et d’enseignants de réputation internationale qui ont hissé la Préhistoire israélienne au plus haut niveau1. En 1988 il fut nommé MacCurdy Professor à l’université d’Harvard, poste qu’il occupa jusqu’à sa retraite. Là aussi, il forma de nombreux chercheurs américains, mais aussi chinois, japonais, français, australiens etc., attirés par sa renommée.

5Mais Ofer était, avant tout, un homme de terrain, intéressé par les grandes thématiques, la « révolution » néolithique et les débuts de la sédentarisation, l’origine des cultures du Paléolithique supérieur et les relations entre Néanderthal et Homme moderne, etc. Il a organisé ou participé activement à de nombreux chantiers, non seulement en Israël mais aussi en Turquie, République tchèque, Géorgie et Chine. Tous ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui sur le terrain ont pu apprécier son sens profond de la stratigraphie et sa capacité à synthétiser les données disponibles au fur et à mesure de la fouille.

6Les liens d’Ofer avec la recherche française se sont renforcés au fil des années. Entre 1968 et 1980, Gilles Martin accompagna Ofer dans presque toutes ses opérations de terrain, de la Galilée (Hayonim) au Sinaï. À partir de 1975, Gilles entreprit, avec le soutien d’Ofer, la fouille du gisement épipaléolithique de Ein Gev III. Dès 1972, Ofer a soutenu les recherches de l’un d’entre nous (FV) sur le Natoufien, à Mallaha, El Wad et la Terrasse d’Hayonim, des travaux effectués dans le contexte de la Mission permanente en Israël (devenue ultérieurement le Centre de recherche français de Jérusalem, ministère des Affaires étrangères et CNRS). Ensemble, ils ont organisé deux importants colloques faisant la synthèse des données sur cette période, l’un à Valbonne en 1989, l’autre à Paris en 2009, tous deux publiés à l’université du Michigan.

  • 2 Bar-Yosef O. and Vandermeersch B. 1981 – Notes concerning the possible age of the Mousterian layer (...)

7L’un de nous (BV) reprit en 1965 l’étude de Qafzeh, site célèbre pour ses nombreux restes humains paléolithiques, déjà fouillé en 1933 et 1935 par Moshe Stekelis et René Neuville, mais jamais publié. La rencontre avec Ofer dès octobre 1964 est à l’origine d’une collaboration et d’une amitié qui ne se sont jamais démenties. Les premières années, Ofer, pris par ses propres fouilles à Ubeidiyeh (dans la vallée du Jourdain), ne put participer aux travaux de terrain, mais, dès qu’il put accepter la codirection, il donna une nouvelle impulsion et une plus large ouverture aux recherches. Cette étroite collaboration permit d’attirer l’attention sur l’ancienneté des niveaux moustériens et donc celle des premiers hommes modernes au Proche-Orient2. Cette interprétation novatrice, bousculant le schéma classique de l’évolution récente de l’humanité alors accepté au sein de la communauté scientifique, sera plus tard confirmée par des datations radiométriques.

8Après la fouille de Qafzeh, qui était centrée sur l’étude du Moustérien, Ofer a proposé de poursuivre cette collaboration et de l’étendre dans le cadre d’un programme de recherche interdisciplinaire et international sur le long terme. Ce vaste projet (1982-2000) portant sur « Évolution des industries et des types humains au Levant de la fin du Paléolithique inférieur au début du Paléolithique supérieur », s’appuyait sur la fouille des grottes de Kébara et Hayonim. Quatre volumes ont déjà été publiés, un par CNRS Éditions, trois par Peabody Museum Press à l’université de Harvard ; d’autres sont en préparation.

9Ce projet, auquel trois d’entre nous (LM, AMT, BV) ont collaboré, impliquait aussi bien des institutions israéliennes (universités de Jérusalem et de Tel Aviv, Weizmann Institute of Science) que nord-américaines (Harvard University, Boston University, University of Arizona, University of Michigan) et françaises (CNRS, université de Bordeaux, CEA). Le principe de base, et c’était là une idée novatrice aux débuts des années 1980, était que tout chercheur impliqué dans le programme devait faire de longs séjours sur le terrain pendant les fouilles.

10Souvent provocateur, Ofer aimait remettre en cause les résultats, de manière à susciter les arguments et faciliter les discussions. Son charisme et son enthousiasme faisaient de lui un directeur de chantier exceptionnel et un collègue extraordinairement stimulant. Largement ouvert aux méthodologies nouvelles, en particulier en matière de datation, il a transformé ainsi les chantiers de Kébara et Hayonim en véritables laboratoires d’essai. Les périodes de fouilles ont été des moments exceptionnels de discussions et de remise en cause des interprétations dont profitèrent aussi bien les spécialistes impliqués dans le programme que les nombreux étudiants venus de différents pays (souvent devenus depuis des professionnels dans leur contrée d’origine). L’enthousiasme, la largeur d’esprit d’Ofer, son goût de la discussion, son inépuisable énergie ont fait de ce projet un foyer de formation sans équivalent.

11Ofer a été un grand professeur, passionnant et passionné. Il a aussi été un grand chercheur, auteur de plus de 400 publications, éditeur ou coéditeur de 22 ouvrages dont beaucoup resteront des publications de références.

12En tant que chercheuses et chercheurs français, nous devons beaucoup à Ofer. Sa largeur de vue a permis de multiples collaborations qui, pour certaines, durent encore. Par ses travaux, par son humanisme et son amitié, il reste pour nous un exemple. Sa présence toujours chaleureuse nous manque.

Haut de page

Bibliographie

Akazawa T., Aoki K. et Bar-Yosef O. (éd.) 1998 – Neandertals and Modern Humans in Western Asia, Acts of the Tokyo University Museum Symposium, Nov. 1995. New York : Plenum Press.

Arensburg B. et Bar-Yosef O. (éd.) 1977 – Moshe Stekelis Memorial Volume. Eretz-Israel 13. Jerusalem : The Israel Exploration Society.

Bar-Yosef O. 1970 – The Epi-paleolithic Cultures of Palestine. Thèse de doctorat, Jérusalem : The Hebrew University of Jerusalem.

Bar-Yosef O. et Alon D. (éd.) 1988 – Nahal Hemar Cave. ‘Atiqot. English Series 18.

Bar-Yosef O. et Gopher A. (éd.) 1997 – An Early Neolithic Village in the Jordan Valley. Part 1: The Archaeology of Netiv Hagdud. Cambridge : Peabody Museum, Harvard University (American School of Prehistoric Research Bulletin).

Bar-Yosef O. et Goren-Inbar N. 1993 – The Lithic Assemblages of the Site of ‘Ubeidiya, Jordan Valley. Jerusalem, “Qedem”. Jérusalem : The Hebrew University of Jerusalem (Monographs of the Institute of Archeology).

Bar-Yosef O., Goring-Morris A.N. et Gopher A. (éd.) 2010 – Gilgal. Early Neolithic Occupations in the Lower Jordan Valley. The excavations of Tamar Noy. Oakville : ASPR & David Brown/Oxbow.

Bar-Yosef O. et Khazanov A. (éd.) 1992 – Pastoralism in the Levant. Madison (Wisconsin) : Prehistory Press (Monographs in World Archaeology).

Bar-Yosef O. et Kra R.S. 1994 – Late Quaternary Chronology and Paleoclimates of the Eastern Mediterranean. Tucson : Radiocarbon.

Bar-Yosef O. et Meadow R.H. 1995 – The Origin of agriculture in the Near East. In : Price T.D. et Gebauer A.B. (éd.), Last Hunters, First Farmers. New Perspectives on the Prehistoric Transition to Agriculture : 39-94. Santa Fe : School of American Rearch Press.

Bar-Yosef O. et Meignen L. (éd.) 2007 – Kebara Cave, Mt. Carmel, Israel. The Middle and Upper Paleolithic Archaeology, Part I. Cambridge (Mass.) : Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Harvard University.

Bar-Yosef O. et Meignen L. (éd.) 2019 – Kebara Cave, Mt. Carmel, Israel. The Middle and Upper Paleolithic Archaeology, Part II. Cambridge (Mass.) : Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Harvard University

Bar-Yosef O. et Phillips J.L. (éd.) 1977 – Prehistoric Investigations in Gebel-Maghara, Northern Sinai. Jerusalem, “Qedem”. Jérusalem : The Hebrew University of Jerusalem (Monographs of the Institute of Archeology).

Bar-Yosef O. et Pilbeam D. (éd.) 2000 – The Geography of Neandertals and Modern Humans in Europe and the Greater Mediterranean. Cambridge (Mass.) : Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Harvard University (Peabody Museum Bulletin 8).

Bar-Yosef O. et Valla F.R. (éd.) 1991 – The Natufian Culture in the Levant. Ann Arbor : International Monographs in Prehistory (Archaeological Series 1).

Bar-Yosef O. et Valla F.R. (éd.) 2013 – Natufian Foragers in the Levant. Terminal Pleistocene Social Changes in Western Asia. Ann Arbor : International Monographs in Prehistory.

Bar-Yosef O. et Vandermeersch B. (éd.) 1991 – Le squelette Moustérien de Kébara 2. Paris : CNRS Éditions (Cahiers de Paléoanthropologie).

Bar-Yosef O. et Vandermeersch B. (éd.) 1989 – Investigations in South Levantine Prehistory. Oxford : BAR (International Series 497).

Dibble H. et Bar-Yosef O. (éd.) 1995 – The definition and interpretation of Levallois technology. Madison (Wisconsin) : Prehistory Press (Monographs in World Archaeology).

Enzel Y. et Bar-Yosef O. (éd.) 2017 – Quaternary of the Levant. Environments, Climate Change, and Humans. Cambridge : Cambridge University Press.

Mellars P., Boyle K., Bar-Yosef O. et Stringer C. 2007 – Rethinking the human revolution. Cambridge : McDonald Institute for Archaeological Research.

Stekelis M., Bar-Yosef O. et Schick T. 1969 – Archaeological Excavations at ‘Ubeidiya, 1964-1966. Jerusalem : The Israel Academy of Sciences and Humanities.

Haut de page

Notes

1 Belfer-Cohen A., Gilead I., Gopher A., Goren-Inbar N., Goring-Morris N. et Hovers E. 2020 – Ofer Bar-Yosef (1937-2020) and the New Israeli Prehistory. Journal of Anthropological Research.

2 Bar-Yosef O. and Vandermeersch B. 1981 – Notes concerning the possible age of the Mousterian layers in Qafzeh Cave. In : Cauvin J. et Sanlaville P. (éd.), Préhistoire du Levant : 281-285. Paris: CNRS Éditions (Colloques Internationaux du CNRS 598).

Haut de page

Table des illustrations

Titre Ofer Bar-Yosef (photo Président et membres du Harvard College).
URL http://journals.openedition.org/paleorient/docannexe/image/860/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 143k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Bernard Vandermeersch, Liliane Meignen, Anne-Marie Tillier et François Valla, « Ofer Bar-Yosef (1937-2020) »Paléorient, 47-1 | 2021, 13-18.

Référence électronique

Bernard Vandermeersch, Liliane Meignen, Anne-Marie Tillier et François Valla, « Ofer Bar-Yosef (1937-2020) »Paléorient [En ligne], 47-1 | 2021, mis en ligne le 01 décembre 2021, consulté le 12 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/paleorient/860 ; DOI : https://doi.org/10.4000/paleorient.860

Haut de page

Auteurs

Bernard Vandermeersch

PACEA, UMR 5199, Université de Bordeaux, CNRS, ministère de la Culture, Pessac – France

Articles du même auteur

Liliane Meignen

CEPAM, UMR 7264, Université Côte d’Azur, CNRS, Nice – France

Anne-Marie Tillier

PACEA, UMR 5199, Université de Bordeaux, CNRS, ministère de la Culture, Pessac – France

Articles du même auteur

François Valla

ArScAn, UMR 7041, CNRS, Maison de l’Archéologie et de l’Ethnologie, Nanterre – France

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search