Introduction

1La région de l’arc Liguro-Provençal présente un grand intérêt pour la compréhension des sociétés de la fin du Mésolithique et du Néolithique, à la fois en termes de diffusion des complexes techno-culturels dans le quart nord-ouest de la Méditerranée (Binder et al., 2008 ; Binder et al., 2012 ; Binder, 2013) et en termes de gestion et occupation des espaces naturels (Thiébault, 2001). Dans cette optique, la documentation par la palynologie de l’évolution du couvert végétal des plaines côtières du Loup et de la Cagne (Alpes‑Maritimes) (figure 1) au cours de la transition Mésolithique / Néolithique est d’un intérêt majeur.

2Afin de mener à bien cette expertise, une approche pluridisciplinaire a été menée sur deux séquences sédimentaires côtières prélevées dans les plaines du Loup et de la Cagne. Celles-ci, grâce à plusieurs datations par le radiocarbone et à la réalisation d’un modèle âge profondeur précis (Guillon, 2014) permettent de documenter l’évolution de la végétation côtière au cours des VII^e et VI^e millénaires cal. BCE. Les variations enregistrées par cette évolution biogéographique peuvent être classées en trois catégories : les variations d’origine eustatique, les variations d’origine paléohydrologique et climatique et enfin les variations d’origine anthropique.

1 - Le forçage géomorphologique

3La géomorphologie des plaines littorales est principalement commandée par l’équilibre entre les mécanismes eustatiques et l’énergie détritique fluviatile (Dubar, 2003). De cet équilibre naissent les processus transgressifs et progradants qui définissent le trait de côte et entraînent sa mobilité. Au terme des analyses menées sur les sondages du Loup et de la Cagne, le constat est le suivant : de nombreuses variations enregistrées par les spectres polliniques sont définies par le forçage eustatique. C’est le cas notamment de l’apparition de l’aulne à la fois dans les sondages du Loup et de la Cagne (figure 2), mais également dans les plaines de la Brague (Alpes-Maritimes) (Nicol-Pichard, Dubar, 1998) et de Rapallo sur la côte ligure (Bellini et al., 2009) par exemple. Cette apparition fait écho à l’installation d’une lagune et au développement d’une aulnaie marécageuse, suite à la remontée rapide du niveau marin. Ces milieux lagunaires apparaissent dans les diagrammes du Loup et de la Cagne entre 6 400 et 6 200 cal. BCE.

2 - Le forçage climatique et paléohydrologique

4L’influence de la dynamique paléohydrologique et, à une plus large échelle, celle des variations climatiques entre le VII^e et le V^e millénaire BCE ont également une incidence sur la composition des spectres polliniques du Loup et de la Cagne. Grâce à l’analyse à haute résolution, il a été possible d’observer au sein de l’évolution des enregistrements polliniques différents stades de succession végétale liés au régime des crues. En effet, en raison d’une augmentation de la fréquence des crues, la végétation riveraine enregistre plusieurs phases de régression ou de rajeunissement, qui se caractérisent par le développement d’une strate herbacée pionnière, identifiée dans le diagramme (figure 2) par les valeurs croissantes de la petite massette (Typha minima), comprise dans la courbe des plantes hélophytes et des Cyperacées (Rameau et al., 2001). Lorsque le régime des crues diminue en intensité, ou lorsque le cours du chenal actif s’éloigne du point de sondage au cours de processus de défluviation, l’association du Thyphetum minimae est remplacée par les taxons arborescents post-pionniers et des stades matures, à savoir l’aulne (Alnus), le saule (Salix) et le frêne (Fraxinus), dont la somme est représentée dans le diagramme (figure 2) par la courbe de la ripisylve. Cette succession a été observée à plusieurs reprises dans les séquences du Loup et de la Cagne et doit être utilisée comme un marqueur direct de la dynamique paléohydrologique. Les conditions de sécheresse et d’humidité atmosphérique ont également un rôle structurant sur la végétation alluviale côtière. Ici, les valeurs croissantes du sapin (Abies), signalent une augmentation des conditions d’humidité au cours du VI^e millénaire BCE, comparativement aux VII^e et V^e millénaires BCE. Cette humidité ne fait pas référence au régime des crues annuelles, mais permet de documenter les variations saisonnières d’humidité atmosphérique, ainsi que les conditions de sécheresse estivale (Guillon, 2014). Lorsque l’on compare les valeurs croissantes du sapin dans les vallées du Loup et de la Cagne avec les données polliniques de la Brague à Biot (Nicol‑Pichard, Dubar, 1998) et celle du site d’Accesa sur le littoral toscan (Finsinger et al., 2010), il est possible de mettre en évidence pour le VI^e millénaire une tendance climatique régionale caractérisée par des étés moins chauds et plus humides (Guillon, 2014). En décomposant les spectres polliniques, il est donc possible d’isoler les différents facteurs écologiques de contrôle : eustatique, géomorphologique, paléohydrologique et climatique. Le dernier, l’homme, est sans doute le plus difficile à identifier.

3 - Le forçage anthropique

5Si, au cours du Mésolithique récent, aucun indice ne révèle l’action d’un forçage anthropique sur le couvert végétal, dès le début du Néolithique ancien les pratiques liées à la céréaliculture entraînent plusieurs phases successives de régression de la chênaie‑ormaie méditerranéenne (figure 2).

6Alors que les premiers groupes du Néolithique ancien (Impresso-Cardial) s’installent sur le littoral azuréen, l’apparition dans les diagrammes du type Cerealia (groupe Hordeum) s’accompagne dans les deux bassins versants d’une expansion des plantes rudérales (notamment dans la Cagne), mais également d’une régression du couvert forestier caducifolié (figure 2). Celle-ci est continue et perdure pendant environ un siècle dans la Cagne entre 6 000 et 5 900 cal. BCE ; elle est également enregistrée dans la plaine du Loup, mais de manière plus variable, centrée sur deux épisodes, le premier autour de 5 925 cal. BCE et le second autour de 5 875 cal. BCE. Cette évolution conjointe d’indices paléoécologiques tend à prouver que les implantations Impresso‑Cardial des Alpes-Maritimes s’accompagnent d’une gestion des terres alluviales. Celle-ci s’étend très rapidement à la chênaie‑ormaie mature qui enregistre pour la première fois les stigmates du passage de l’homme sur le moyen terme. Par ailleurs, cette double observation effectuée à la fois dans le Loup et la Cagne, montre que dès l’implantation de ces premiers groupes d’agro‑pasteurs, les zones littorales / alluviales étaient occupées et exploitées et donc considérées comme des espaces privilégiés pour l’économie néolithique.

Conclusion

7La comparaison de cette expertise pollinique avec la documentation archéologique des bassins versants s’avère très pertinente. En effet, même si la documentation archéologique pour le secteur est lacunaire, tant sur le plan de la chronologie que des secteurs prospectés et/ou fouillés, la confrontation des données apparaît comme très cohérente.

8L’absence de forçage anthropique au cours de la phase finale du Sauveterrien et du Castelnovien sur la végétation alluviale du Loup et de la Cagne peut s’expliquer par deux principaux constats. Le premier est relatif à l’absence de sites relatifs aux périodes du Mésolithique dans les bassins versants, même si quelques indices d’une occupation castelnovienne ont été récemment observés sur le massif de Biot (comm. orale D. Binder). Le second est relatif à l’économie de prédation des sociétés du Mésolithique qui par opposition à l’économie de production des groupes du Néolithique, n’engendre en théorie qu’un impact mineur sur la végétation au sein de laquelle ils évoluent.