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Symposium 1 - L'art pléistocène en Europe

L’animation dans l’art paléolithique : observations récentes

Marc Azéma et Florent Rivère
Traduction(s) :
Animation in Paleolithic Art: Recent Observations [en]

Texte intégral

1Les images d’animaux représentées par les artistes du Paléolithique supérieur sont souvent animées. Spectaculaires ou discrets, ces mouvements exprimaient des comportements précis dont l’association au sein des dispositifs graphiques, sur les parois et les objets, témoigne de l’existence d’une forme originelle de narration graphique. Les hommes préhistoriques ont aussi conceptualisé l’animation séquentielle et finalement… le cinématographe. Mieux encore, l’observation récente d’objets d’art mobilier magdaléniens, couplée à l’expérimentation, semble démontrer l’existence d’un véritable jouet optique, d’un « thaumatrope » paléolithique préfigurant le concept de caméra !

La narration graphique paléolithique

2Une sélection de compositions graphiques montre l’émergence de la narration graphique au Paléolithique supérieur, dès l’Aurignacien.

3Dans la grotte Chauvet (Ardèche), dont le décor remonte aux environs de 31 000 BP, outre le Grand Panneau, c’est l’ensemble de la Salle du Fond qui semble consacré au lion des cavernes. De part et d’autre de l’espace souterrain, les félins sont engagés dans des phases comportementales (séquences) mêlant des prémices à l’accouplement et des actes de chasse.

4La Baume-Latrone (Gard), renferme une composition étonnante, le Grand Plafond, où un grand lion rugit et s’attaque seul à un troupeau de mammouths.

5Finissons par deux compositions magdaléniennes montrant que la narration graphique est utilisée tout au long du Paléolithique supérieur. Le panneau du « petit sorcier à l’arc musical » de la grotte des Trois‑Frères (Ariège) et le Grand Plafond d’Altamira (Cantabres) montrent une succession de séquences comportementales mettant en scène un troupeau de bisons au moment du rut.

L’animation séquentielle : les premiers dessins animés paléolithiques

6Dans leur volonté de donner vie aux images, les artistes paléolithiques ont mis au point deux processus de décomposition du mouvement, le premier par superposition d’images successives, le second par juxtaposition d’images successives. Par ces deux procédés, l’homme de la préhistoire pressent l’existence d’une des caractéristiques fondamentales de la perception visuelle, la persistance rétinienne.

7Le premier processus est visible en France sur 53 figures. Il implique la superposition des positions prises successivement dans le temps par l’animal. La décomposition du mouvement concerne l’ensemble du corps ou une seule de ses parties (tête, membres, queue). Ce processus graphique se concentre en premier lieu sur le mouvement des membres, en particulier sur les allures rapides (trot, galop), moins souvent sur le mouvement de la tête et plus rarement sur celui de la queue. La plupart des figures n’affichent qu’une partie du corps animée de la sorte ; rares sont en effet les cas de synchronisation du mouvement décomposé de plusieurs éléments corporels.

8Dans le second processus, les positions prises successivement dans le temps par l’animal sont juxtaposées, les unes à la suite des autres, et orientées dans la même direction, suivant le principe de la file. Un objet au moins, gravé à la fin du Magdalénien, suffit à justifier l’existence de ce processus : une côte de boviné, découverte dans les couches du Magdalénien supérieur de la grotte de La Vache (Ariège), montre, de gauche à droite, trois phases consécutives de la course d’un lion.

Jouets optiques et pré-caméras paléolithiques !

9Les artistes paléolithiques ont poussé leurs expérimentations graphiques encore plus loin et ont probablement inventé les premiers jouets optiques… à l’origine du cinéma. En 2007, Florent Rivère, expérimentateur en techniques préhistoriques, me contacta pour me faire part d’observations effectuées sur des rondelles magdaléniennes, qui confirmaient mes hypothèses de manière spectaculaire.

10Les artistes paléolithiques auraient inventé le « thaumatrope », ce jouet optique que l’on croyait jusque-là conçu en l’an 1825 de notre ère et qui représente l’ancêtre direct de la caméra de cinéma. Dans la littérature scientifique, cet appareil a été inventé par l’astronome John Hershel. Le thaumatrope, littéralement « roue à miracles » (du grec thauma, « prodige » et tropion, « tourner »), est constitué d’un disque, portant un dessin sur les deux faces et maintenu en haut et en bas par une ficelle. En faisant pivoter le disque sur lui-même, l’illusion créée peut exprimer le mouvement d’un animal, une danse ou une action.

11Par l’expérimentation nous démontrons que plusieurs rondelles magdaléniennes, parmi lesquelles la rondelle à l’isard de l’abri de Laugerie-Basse (Dordogne), remplissent ces conditions (figure).

Rondelle en os de Laugerie-Basse, face et revers représentant un isard dont le mouvement est décomposé

Rondelle en os de Laugerie-Basse, face et revers représentant un isard dont le mouvement est décomposé

Diamètre : 31 mm, Musée du Périgord, relevé : A. Roussot, 1984, figure 3

Conclusion

12Narration graphique et animation séquentielle : par ces deux procédés, l’artiste paléolithique pressent, il y a plus de 30 000 ans, dès les origines de l’art, les bases de la grammaire et de la technique du découpage cinématographique.

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Document annexe

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Table des illustrations

Titre Rondelle en os de Laugerie-Basse, face et revers représentant un isard dont le mouvement est décomposé
Légende Diamètre : 31 mm, Musée du Périgord, relevé : A. Roussot, 1984, figure 3
URL http://journals.openedition.org/palethnologie/docannexe/image/2078/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 107k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Marc Azéma et Florent Rivère, « L’animation dans l’art paléolithique : observations récentes »Palethnologie [En ligne], 5 | 2013, mis en ligne le 30 janvier 2013, consulté le 16 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/palethnologie/2078 ; DOI : https://doi.org/10.4000/palethnologie.2078

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Auteurs

Marc Azéma

Préhistorien, chercheur associé à l’UMR 5638 TRACES (Université Toulouse II - Le Mirail) et au CREAP (Centre de Recherche et d’Études pour l’Art Préhistorique Émile Cartailhac) – Réalisateur de films documentaires

Articles du même auteur

Florent Rivère

Expérimentateur en techniques préhistoriques

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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