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Symposium 3 - L'art pléistocène des Amériques
I. Amérique du Nord

Motifs et procédés : quelques réflexions sur les pierres incisées du site de Gault (Texas central, États‑Unis)

D. Clark Wernecke et Michael B. Collins
Traduction(s) :
Patterns and Process: Some Thoughts on the Incised Stones from the Gault Site (Central Texas, USA) [en]

Texte intégral

1Les pierres gravées représentent une part relativement mineure du patrimoine préhistorique des Amériques (figure). La découverte fortuite en 1990 de quatre pierres gravées dans un contexte ancien au gisement de Gault au centre du Texas (États‑Unis) a suscité un intérêt accru pour ces objets, surtout ceux de plus de 12 000 ans en années calendaires. Les recherches continues à Gault ont permis d’y recenser plus de 100 pierres et de déterminer des attributions allant de l’époque du Paléoindien ancien (ca. 13 000-9 000 cal BP) à diverses périodes archaïques (ca. 9 000-2 000 cal BP) et peut-être même plus récentes.

2Les gravures sur pierres du site de Gault furent réalisées sur des galets lisses et des dallettes de calcaire tendre (environ 65 spécimens) et sur le cortex de pièces en chaille, surtout des éclats (environ 35). Les exemples en calcaire sont un peu plus grands (jusqu’à la taille d’une main humaine) et ont tendance à présenter des motifs relativement complets alors que ceux sur cortex de chaille sont généralement plus petits et, les pièces ayant été débitées après gravure, leurs motifs sont par conséquent plus fragmentaires. L’état des gravures varie de nettes et facilement discernables à dégradées et parfois partiellement dissimulées sous des dépôts de carbonate de calcium pédogénique. Toutes les pierres ont été examinées minutieusement et avec grossissement, ce qui a révélé qu’un objet solide et tranchant (éclat de chaille ?) fut utilisé pour produire les traits dont la plupart ont clairement été réalisés par de longs coups uniques et très droits. Ils apparaissent souvent en ensembles de lignes parallèles, recoupant un ou plusieurs ensembles, produisant ainsi un motif géométrique de hachures croisées. On trouve aussi couramment des dessins en zigzag et à chevrons. L’intention de créer des motifs organisés est apparente dans les dessins les plus élaborés. Lors de l’étude de petits fragments, il est nécessaire de rechercher des détails analogues dans la précision des traits et les vestiges des motifs. Quelques pierres portent ce qui est considéré avec prudence comme des représentations d’une feuille, d’un groupe de plantes ou de multiples flèches emplumées.

3En raison de l’importante composante particulièrement complexe d’âge Clovis (ca. 13 300‑12 900 cal BP) et de la rareté des manifestations artistiques de cette époque en Amérique, nous avons porté grande attention aux 8 spécimens de pierres gravées attribuables avec certitude à l’époque de Clovis. Sur les 8, 6 sont sur éclats corticaux de chaille et 2 sont de tout petits fragments de galets calcaires. Cela laisse penser que, quelle que soit la signification que la gravure sur l’extérieur d’un bloc de chaille ait pu avoir, elle était soit fugace soit de peu d’importance car les dessins furent détruits lors du débitage. Ceci nous amène à une mise en garde essentielle : nous n’avons aucun témoignage des gens de la culture Clovis sur le statut de ces objets en tant qu’art et nous n’avons aucune preuve contextuelle ou autre de leur signification ou du sens que ceux qui les ont produits leur attribuaient. Il en est de même pour les exemples plus récents du gisement.

Pierre trouvée à Gault par A. M. Wilson et publiée dans Picture Writing of Texas Indians de A. T. Jackson (1938)

Pierre trouvée à Gault par A. M. Wilson et publiée dans Picture Writing of Texas Indians de A. T. Jackson (1938)

4Les comparaisons entre le matériel préhistorique de Gault avec celui d’autres sites sont faites d’un point de vue artistique en se fondant sur les opinions de spécialistes qui ne sont que des observateurs et non pas des acteurs. Les pierres gravées et les pierres peintes aux caractéristiques similaires avec des motifs non-figuratifs semblables ne sont pas inhabituelles durant les périodes archaïques et préhistoriques récentes du Texas. On trouve aussi des objets comparables dans toute l’Amérique du Nord et du Sud pendant une grande partie des temps préhistoriques.

5Au-delà de l’hémisphère occidental, la pratique de graver des pierres taillables avant tout débitage est connue en Inde, France, Espagne, Italie, Russie, Europe du Nord et Chine. Elle remonte peut-être jusqu’à 75 000‑100 000 ans et a perduré à travers les âges préhistoriques. Cette répartition spatiale et temporelle va à l’encontre d’une continuité historique et demande à être expliquée. Il existe certainement plusieurs explications.

6Les motifs géométriques qui n’ont pas été détruits lors du débitage posent un autre défi d’interprétation. De nombreuses idées ont été avancées, du gribouillage ou graffiti à l’utilitaire et au domaine du spirituel et du surnaturel. Les phénomènes entoptiques ont été suggérés comme moyen d’expliquer des similarités de motifs séparés par de grandes distances et de longs laps de temps. Ce sont des effets visuels générés à l’intérieur de l’oeil ou par le système nerveux et ils peuvent prendre des formes géométriques telles que des zigzags, des grilles ou des lignes. Ils ne nécessitent pas la prise de drogues psychoactives. Carl Schuster a observé qu’une base biologique commune inspirant certaines formes de dessins pourrait offrir une explication assez simple pour expliquer les similitudes à longue distance observées dans l’art préhistorique. Diverses significations peuvent être attribuées au même dessin par différentes personnes, ce qui nous incite à l’évidence à la prudence lorsque l’on recherche des relations historiques ou des comportements partagés.

7Les pierres gravées de Gault ont de nombreux homologues dans le monde rattachables à de nombreuses époques différentes. Il serait tentant d’attribuer une origine commune ou des comportements partagés à ces ressemblances, et les spécialistes privilégient souvent l’interprétation qu’ils préfèrent quel que soit l’art considéré. Nous trouvons ces comparaisons et significations proposées de grand intérêt, mais nous pensons que, selon toute probabilité, les interprétations fiables ne peuvent aller au-delà du fait que les spécimens de Gault représentent un exemple de patrimoine commun à toute l’humanité avec des formes qui relient tous les humains à travers le monde.

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Table des illustrations

Titre Pierre trouvée à Gault par A. M. Wilson et publiée dans Picture Writing of Texas Indians de A. T. Jackson (1938)
URL http://journals.openedition.org/palethnologie/docannexe/image/3074/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 96k
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Pour citer cet article

Référence électronique

D. Clark Wernecke et Michael B. Collins, « Motifs et procédés : quelques réflexions sur les pierres incisées du site de Gault (Texas central, États‑Unis) »Palethnologie [En ligne], 5 | 2013, mis en ligne le 30 janvier 2013, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/palethnologie/3074 ; DOI : https://doi.org/10.4000/palethnologie.3074

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Auteurs

D. Clark Wernecke

Texas State University, San Marcos, TX, USA

Michael B. Collins

Texas State University, San Marcos, TX, USA

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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