Approche taphonomique des parois des grottes ornées
- Traduction(s) :
- Taphonomic Approach to the Walls of Decorated Caves [en]
Plan
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Objectifs
1Dans les grottes ornées, l’étude taphonomique a pour objectif de comprendre l’évolution de la surface des parois. Il s’agit de restituer l’état initial avant la réalisation des œuvres et de comprendre les phénomènes postérieurs à la fréquentation humaine :
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quels mécanismes ont affecté les dessins depuis leur réalisation ? Peut-on reconnaître les parties de la cavité où des œuvres ont pu disparaître ? Quelle différence entre le corpus initial et celui qui nous est parvenu ?
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quelles sont les raisons du choix des panneaux et des techniques utilisées ?
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peut-on prévoir les phénomènes susceptibles de dégrader les représentations et identifier les secteurs qui seront affectés ?
Démarche
2Les états de paroi résultent de processus physiques, chimiques et biologiques qui s’exercent à l’interface entre la roche et l’atmosphère des conduits karstiques. Pour comprendre leur genèse, notre démarche consiste à réaliser une base de données des faciès et à étudier une cavité non ornée faisant office de grotte laboratoire, permettant des instrumentations et des expérimentations.
Résultats
3Nous présentons quatre exemples de faciès tirés de l’étude de la grotte Chauvet.
Faciès antérieurs à l’occupation humaine
Microformes héritées de la spéléogenèse
4Sur le panneau du Rhinocéros segmenté, les états de paroi individualisent trois faciès étagés, hérités de l’histoire ancienne de la cavité. Le faciès médian, plus lisse, a été choisi pour réaliser la figure. Dans la galerie du Cactus adjacente, deux ours ont été dessinés sur un faciès analogue. Cette morphologie semble donc avoir été préférentiellement utilisée comme support.
Phosphatation due au guano de chauve-souris
5Les parois de la Salle Hillaire sont affectées par des traînées subverticales grises d’hydroxyapatite, interprétées comme une néogenèse due au lessivage de guano. Sur le Panneau du Mégacéros, ce faciès, antérieur aux dessins, semble avoir limité leur extension.
Faciès contemporain de l’occupation humaine
Rubéfaction et écaillage : faciès thermique
6D’origine anthropique, il se caractérise par des teintes roses et grises et par un écaillage de la roche. Il traduit un impact thermique engendré par des feux datant probablement de la fin de la fréquentation aurignacienne. La grotte Chauvet constitue le premier exemple montrant que les feux peuvent avoir un effet conséquent sur les parois. L’impact sur les figures reste cependant limité.
Faciès postérieurs à l’occupation humaine
Ruissellements : érosion et concrétionnement
7Les ruissellements ont pu éroder ou masquer plus ou moins intensément les œuvres : sur le panneau des Chevaux, des ruissellements concentrés ont provoqué l’érosion du pigment et des micro-incisions autorisées par la faible dureté de la roche, tandis que sur le panneau de l’Ours rouge, ils ont seulement érodé le dessin. Le concrétionnement a produit sept traînées de calcite colorée dans l’Alcôve des Lions. Les écoulements n’ont pas détruit les tracés, contrairement au Panneau des Chevaux tout proche.
Grotte Chauvet, secteur des Chevaux (longueur : 9,50 m)

Plusieurs faciès de paroi sont présents sur ces panneaux : phosphatation, ruissellements avec érosion et concrétionnement
Cliché : C. Fritz et G. Tosello
Répartition des faciès dans le temps et dans l’espace
8Les changements d’état de la paroi ont pu intervenir entre deux étapes d’exécution des œuvres : sur le panneau du Mégacéros, les premiers dessins ont été faits au fusain, sur une roche dure. Puis, un signe en gerbe a été effectué par raclage sur une paroi devenue plastique.
9Les faciès varient aussi spatialement, à différentes échelles. Si on considère l’ensemble de la grotte Chauvet, les microformes héritées de la spéléogenèse déterminent deux grands secteurs. Le premier, proche de l’entrée, comporte principalement des surfaces irrégulières où dominent les représentations d’animaux isolés. Le second se caractérise par des parois aux surfaces régulières, exploitées pour la réalisation de grands panneaux.
10Dans un même secteur, certains états de paroi sont ponctuels et d’extensions variables, d’autres peuvent être étagés parallèlement au sol, comme sur le panneau du Mégacéros où la partie basse de la paroi, creusée de cupules de corrosion, n’a pas été utilisée comme support, contrairement aux faciès sus-jacents plus lisses.
11À l’échelle d’un panneau, les ruissellements peuvent conduire à des faciès variés, conditionnés par de multiples facteurs (type de fissures, dureté de la roche…).
Conclusion
12L’étude des faciès de paroi soulève de nombreuses questions qui ouvrent sur la collaboration avec de nouveaux champs disciplinaires. Pour comprendre l’écosystème karstique, les recherches doivent se poursuivre dans une perspective interdisciplinaire, en rapprochant les spécialistes de l’art pariétal, les géoarchéologues mais aussi les archéomètres. D’autres disciplines, en cours de développement pour l’étude des grottes ornées, pourraient être plus systématiquement intégrées (modélisation, microbiologie par exemple).
Table des illustrations
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Titre | Grotte Chauvet, secteur des Chevaux (longueur : 9,50 m) |
Légende | Plusieurs faciès de paroi sont présents sur ces panneaux : phosphatation, ruissellements avec érosion et concrétionnement |
Crédits | Cliché : C. Fritz et G. Tosello |
URL | http://journals.openedition.org/palethnologie/docannexe/image/4445/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 72k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Catherine Ferrier, Évelyne Debard, Bertrand Kervazo, Norbert Aujoulat, Dominique Baffier, Alain Denis, Valérie Feruglio, Carole Fritz, Bernard Gély, Jean-Michel Geneste, Stéphane Konik, Delphine Lacanette, Roland Lastennet, Frédéric Maksud, Philippe Malaurent, Frédéric Plassard et Gilles Tosello, « Approche taphonomique des parois des grottes ornées », Palethnologie [En ligne], 5 | 2013, mis en ligne le 30 janvier 2013, consulté le 08 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/palethnologie/4445 ; DOI : https://doi.org/10.4000/palethnologie.4445
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