• 1 Pline, HN, V, 25.
• 2 Nous considèrerons ici la fossa regia comme la limite des possessions romaines en Afrique du Nord, (...)

6La nouvelle province est constituée des anciens territoires puniques. Elle est séparée des domaines numides par la fossa regia1 dont le tracé fait suite à un accord passé entre Scipion et les rois numides2. Si les terres romaines s’étendent de Tabarka à Thaenae, force est de constater que Rome ne va pas considérer l’ensemble de la province de la même façon et que de nombreuses différences apparaissent entre le nord et le sud.

• 3 Strabon, XVII, 13.
• 4 La question de la datation de cette centuriation est très discutée. Nous pensons qu’elle a pu prend (...)

7En effet, la partie septentrionale de la province a été la plus fortement marquée par le passage sous domination romaine. Tout d’abord, le gouverneur d’Africa s’établit à Utique, nouvellement promue capitale provinciale3. Mais surtout, cette région subit très tôt l’empreinte de Rome avec la mise en place de la centuriation Nord dès les premières années de vie de la province4. Enfin, c’est sur l’ancien emplacement de la métropole punique qu’est fondée en 122 av. J.-C. la colonia Iunonia Karthago par Caius Sempronius Gracchus.

• 5 César, Bellum Africum, LXXXVIII, 1 ; XC, 1 ; Plutarque, Caton le Jeune, LIX ; LXI ; LXIV ; Appien, (...)
• 6 CIL I. 200, l. 77-78 et 80. Romanelli, 1981, pp. 319-363.

9De plus, très peu d’éléments nous informent sur la présence de Romains, ou plus généralement de Latins dans cette région. Après 146 av. J.-C., la présence d’Italiens n’est clairement attestée par les sources littéraires qu’à Utique, où résident le gouverneur, sa suite et les « trois cents negotiatores romains des plus riches »5. Des Latins sont également mentionnés dans la chôra de Carthage où quelques colons arrivés dans le cadre de la déduction de 122 s’implantent durablement, malgré l’abandon du projet de la colonie de Carthage. C’est du moins ce que laisse supposer la lex agraria de 111 qui évoque le cas des propriétaires de terres latins en Africa6. Mais il faut reconnaître que nous avons peu d’informations à leur sujet. Les sources littéraires nous apprennent que le nombre de colon aurait été fixé à 6.000, mais nous ne savons pas si tous immigrèrent, ce qui est peu probable, et si ceux arrivés en Afrique du nord restèrent sur ce territoire.

• 7 Selon Sebaï, 2007, p. 139, « Rome empêche son ancienne rivale de faire revivre une vie municipale e (...)
• 8 Le Cap Bon semble avoir été particulièrement touché par les conséquences de la troisième guerre pun (...)

10D’un point de vue économique, la destruction de Carthage et le désengagement de Rome semblent avoir eu, hormis pour Utique qui bénéficie de la disparition de son ancienne rivale, de lourdes conséquences dans cette partie septentrionale de la province7. En effet, l’étude des céramiques suggère une stagnation et parfois même un recul des importations, tant pour les cités de l’hinterland que pour les cités côtières8. Cependant, ce premier constat doit être nuancé. Peu de fouilles archéologiques se sont intéressées à la période pré-impériale de l’Africa et la datation de certains tessons ainsi que leur attribution à telle ou telle production est parfois sujette à caution.

• 9 Appien, Libyca, VIII ; Polybe, XIV ; Tite-Live, XXX, 7. Ces villes s’étaient rangées aux côtés de S (...)
• 10 Appien, Libyca, 135 : « et pour celles qui s’étaient rangées aux côtés des Romains, il y eu donatio (...)

12Concernant la partie méridionale de la province, correspondant au Sahel tunisien actuel, la situation est tout autre. Contrairement à la partie septentrionale, Rome n’est pas intervenue dans cette région, du moins dans les premiers temps de la province. En effet, son territoire n’a pas été centurié au lendemain de la création de l’Africa. Les deux centuriations documentées sur ce territoire (la centuriation Centre-Est et la centuriation Sud-est) sont postérieures à la centuriation Nord et ont vraisemblablement été mises en place au lendemain de la conquête césarienne en 46 av. J.-C. Cette différence s’explique par le statut particulier accordé à plusieurs cités du Sahel. En effet, la lex agraria de 111 av. J.-C. ainsi que plusieurs sources littéraires révèlent que lors de la création de la province, les sept cités ayant pris le parti de Rome durant la troisième guerre punique furent déclarées liberae et immunes9 et obtinrent la jouissance de nouvelles terres10. De fait, ces peuples n’étaient pas soumis à l’impôt foncier et n’avaient donc pas obligation de centurier leurs terres. Parmi ces sept cités, quatre se trouvent dans la région du Sahel : Hadrumète, Lepti Minus, Thapsus et Acholla. Il semblerait que le territoire originel de ces quatre cités, auquel furent ajoutées les terres offertes par Rome, représentait la majeure partie du sud de la province, ce qui explique l’absence de cadastration romaine dans cette région (jusqu’en 46 av.).

• 11 Pour le conventus d’Hadrumète et de Thapsus voir César, Bellum Africum, XCVII, 2. Enfin, la ville d (...)
• 12 Voir l’étude des communautés italiennes d’Orient et de certaines villes d’Occident. Hatzfeld, 1919  (...)
• 13 Despois, 1955, p. 104.

13On constate donc que la région du Sahel a nettement profité de l’indépendance concédée par Rome. Ainsi, les sources littéraires et archéologiques signalent la présence de Latins et de Romains dans plusieurs sites du Sahel, parfois sous forme de conventus comme c’est le cas à Hadrumète, Thapsus et probablement à Lepti Minus11. Ces conventus civium Romanorum, certainement majoritairement composés de negotiatores12 ont dû trouver différents avantages à s’implanter dans les cités libres du Sahel. Tout d’abord, il était sans doute plus sûr de s’installer dans une ville affichant des affinités avec Rome plutôt que dans une ville restée fidèle à la métropole punique. D’autre part, ces cités côtières se situent aux portes du Sahel, riche en grain,13 et deviennent, après la destruction de Carthage, le débouché essentiel des régions du sud-est de la dorsale tunisienne.

• 14 Polybe, III, 1, 22. Voir entre autre Lancel, 1992, pp. 103-104.

14En effet, le traité de 509 av. J.-C. passé entre Carthage et Rome assurait la main-mise de la cité punique sur la côte orientale de l’Afrique du Nord, du « beau promontoire » (Cap Bon) au littoral des Syrtes14. La destruction de Carthage marquait, de fait, la disparition de ce verrou commercial ce qui accordait une plus grande liberté de commerce aux cités du Sahel.

• 15 Les relations avec la Sicile sont confirmées par la découverte à Smirat et Thapsus de deux amphores (...)

15Cette interprétation est confirmée par les découvertes archéologiques. L’étude de la céramique recueillie dans le Sahel révèle des rapports commerciaux réguliers avec différentes régions du bassin méditerranéen. On constate, sur plusieurs, sites la présence de céramique campanienne A (ancienne, moyenne et tardive) et quelques tessons de campanienne B (bien moins présente) dont les zones de productions sont situées en Etrurie et en Campanie. Notons également la présence de campanienne C, produite en Sicile15.

• 16 Alors qu’à Carthage, la lampe punique domine. 141 lampes hellénistiques contre 210 lampes puniques (...)
• 17 Deneauve, 1969, p. 45.

16L’examen des lampes confirme ces relations commerciales. Les exemplaires découverts dans les nécropoles sahéliennes sont uniquement représentés par des modèles importés et particulièrement par des lampes dites « hellénistiques »16. Si plusieurs de ces objets sont issus d’ateliers locaux, nombre d’exemplaires sont importés au départ de zones de productions situées entre le monde grec, la Sicile et l’Italie17.

• 18 Van Der Werff, 1977-78, p. 180-200. Cette typologie a été affinée par Ramon Torres, 1995.
• 19 Van Der Werff, 1977-78, p. 180-200.
• 20 Voir Van Der Werff, 1977-78, p. 193 et 195.

17Enfin, une place particulière doit être accordée aux amphores. La grande majorité de celles qui ont été découvertes dans la région du Sahel est constituée d’amphores dites de « tradition punique ». Elles correspondent aux formes 1 et 2 de la typologie de Van Der Werf18. La forme 1 a été produite à Carthage du iv^e s. jusqu’à la moitié du ii^e s. av. J.-C. ; la forme 2 a vraisemblablement été produite dans la zone du littoral sahélien, de la seconde moitié du ii^e s. av. J.-C. à la fin du i^er s. apr. Des exemplaires de cette dernière forme ont été retrouvés en divers points du bassin méditerranéen jusqu’à l’époque augustéenne19. En comparant la diffusion en Méditerranée des formes 1 et 2 on remarque que, si les exportations du Sahel aux ii^e et i^er s. av. sont loin d’égaler les exportations de la Carthage punique, le Sahel a su conquérir de nouveaux marchés, notamment dans le bassin oriental20.

• 21 Céramique campanienne A tardive B et C, amphores Lamboglia 2 et Dressel 1.
• 22 César, Guerre d’Afrique, 97.
• 23 Salluste, Guerre de Jugurtha, 47.

20Bien que plusieurs cités numides montrent un net développement à partir du début du ii^e s. av. J.-C., il est fort probable que la chute de Carthage ait favorisé leur essor commercial. Les fouilles archéologiques ont révélé la présence de céramiques d’importations caractéristiques de la seconde moitié du ii^e s. av. et du i^er s. av. J.-C.21 sur plusieurs sites, de Maktar à Vaga (Maktar, Zama, Musti, Dougga et Vaga pour ne citer que les principaux). Cette situation est confirmée par la présence de communautés italiennes dans cette région. Si la question de l’implantation des vétérans de Marius soulève de nombreuses interrogations et incertitudes, la présence d’Italiens est, elle, clairement attestée par les sources littéraires. Les récits de la Guerre de Jugurtha et de la Guerre d’Afrique mentionnent des Italiens à Zama22 et surtout à Vaga (connue pour être une place commerçante majeure du royaume numide) où, nous dit Salluste « un grand nombre de nationaux italiens avaient établi à la fois leurs résidences et leurs comptoirs. »23

• 24 Leglay, 1961 ; Leglay, 1966 ; et plus récemment Cadotte, 2007.

25Une multitude d’éléments bien connus attestent de la persistance de la civilisation punique en Africa, particulièrement dans les domaines politique, linguistique ou religieux. Ce dernier aspect a fait l’objet de nombreuses études qui ont révélé la survie et l’évolution des cultes traditionnels, l’exemple le mieux connu étant celui de la transformation de Baal Hammon en Saturne Africain24.

• 25 Carton, 1906 ; Ben Younès, 1981, p. 114-125.
• 26 Foucher, 1966 ; Ben Younès, 1981, p. 136-142.
• 27 Gridel, 1925-1926 ; Ben Younès, 1981, p. 145-154.
• 28 Ben Younès, 1995.
• 29 Les deux autres sanctuaires puniques du Sahel sont ceux d’Hadrumète et de Bir Tlelsa. Celui d’Hadru (...)

26Cependant, l’étude que nous avons entreprise du paysage religieux africain au ii^e s et i^er s. av. J.-C. montre qu’au-delà d’une simple continuité cultuelle, on assiste à une augmentation du nombre des sanctuaires au lendemain de la troisième guerre punique. Parmi les six sanctuaires de type punique que compte le Sahel, trois sont clairement datés de la moitié du ii^e s. av. J.-C. au i^er s. apr., période où ils sont transformés en sanctuaires de type romain. Il s’agit des sanctuaires d’El-Kénissia,25 de Menzel Harb26 et de Sidi-El- Hani27. Cela pourrait également être le cas du sanctuaire d’Henchir Bou Chebib28. Les prospections réalisées sur ce site ont révélé quelques objets datés de la seconde moitié du ii^e s. et du i^er s. av. J.-C., mais aucun sondage n’a pu être réalisé29.

• 30 Entre autre, Bourgeois, 1979-1980, p. 17.
• 31 Ferjaoui (dir), 2007.
• 32 En dernier lieu, voir Saint-Amans, 2004, p. 43.
• 33 En dernier lieu, Sebaï, 2007, p. 143 et suiv. et p. 631 et suiv.

27Ce phénomène n’est pas limité à la zone du Sahel. Au-delà de la fossa regia trois sanctuaires apparaissent vers le milieu ou la seconde moitié du ii^e s. av. J.-C. à Maktar,30 Henchir El- Hami31 et Dougga32. Il pourrait en être de même à l’intérieur de la province à Thuburbo Maius et Thinissut33.

• 35 C’est notamment l’hypothèse formulée par Picard, 1983, p. 193 pour le cas de Mactar.

30La marque de survivants Carthaginois dans l’apparition de sanctuaires au milieu du ii^e s. av. J.-C. reste une hypothèse35. Très peu d’indices nous permettent de corroborer cette idée mais cela reste une piste envisageable, surtout pour les sanctuaires ruraux. Le cas des sanctuaires urbains est un peu différent, de même, que celui des sanctuaires au-delà de la fossa regia. Pour ces derniers, il faudrait vérifier dans quelle mesure l’annexion par la Numidie des terres de la basse vallée de la Medjerda dans les années 150 rentre en ligne de compte.

• 36 Certains historiens y ont vu une des causes de la troisième guerre punique mais cette hypothèse res (...)

32Enfin, la place de l’Africa en Afrique du Nord s’illustre par l’enjeu qu’elle représente pour le royaume numide. Dans les années 160-150 av. J.-C., Massinissa profite de l’affaiblissement de Carthage et surtout de l’interdiction qui lui est faite d’engager une guerre sans la permission de Rome pour multiplier les incursions dans les territoires puniques. Il annexe la région des Syrtes, ainsi qu’une partie de la vallée du Bagradas, connue pour sa fertilité et ses richesses. Plusieurs historiens ont supposé que les visées numides ne s’arrêtaient pas au Tell et que Massinissa aurait convoité l’ensemble du domaine punique, Carthage compris36.

• 37 CIL I. 200, l. 81 P. Cornelius imperator leib] eris regis Massinissae dedit, habereve fruive iusit.

33Quoi qu’il en soit, l’annexion par Rome du territoire carthaginois marque le coup d’arrêt de l’expansion numide en direction des côtes orientales. Du moins pour la partie Nord. Le cas de la région sud est un peu plus complexe. Un extrait de la loi agraire de 111 av. J.-C. nous apprend qu’au lendemain de la troisième guerre punique, une partie des terres conquises par Rome aurait été cédées aux enfants de Massinissa en récompense de leur aide durant le conflit37. Malheureusement le texte de loi ne fournit pas plus de détails.

• 38 Sur ce sujet, voir Kolendo, 1976.
• 39 Cicéron, De lege agraria, II, XXII.
• 40 Gsell, HAAN, VII, p. 80.
• 41 Cicéron, De lege agraria, II, XXII.
• 42 Saumagne, 1962, pp. 407-416 ; Saumagne, 1963, pp. 47-62 ; Trousset, 1977, p. 190.
• 43 Chevallier, Caillemer, 1957, p. 282.

34Nous retrouvons la trace de ces possessions dans les écrits de Cicéron38. Ce dernier affirme que les terres possédées par le roi Hiempsal en Africa auraient fait l’objet de litige.39 Il s’agit très certainement des mêmes terres dont la possession a été confirmée au roi numide par l’accord conclu en 75 av. avec le consul C. Aurelius40. Cependant, la localisation de ces terres reste incertaine. Cicéron nous parle d’« agros in ora maritima »41. Mais cette localisation correspond plutôt aux domaines des cités libres. Il est plus judicieux, à la suite de Ch. Saumagne,42 de situer le domaine remis aux héritiers de Massinissa entre les villes libres et le tracé (présumé) de la fossa regia. D’une part, il serait contigu au royaume numide, d’autre part, cette région ne présente pas de vestiges de centuriations ou d’autres aménagements du territoire43. Ces terres représenteraient une sorte de « marche » entre le royaume numide et la province.

• 44 Voir en dernier lieu Alexandropoulos, « Les monnaies », in Ferjaoui (dir.), 2007, p. 434-448. Plus (...)
• 45 Deux as républicains romains pour 54 monnaies puniques et 44 monnaies numides à Henchir El-Hami : o (...)
• 46 Pour l’ouest, on comparera l’absence totale de monnaie numide parmi les trouvailles des fouilles fr (...)
• 47 Carton, 1906, p. 115.
• 48 C’est le cas à Misurata : Alexandropoulos et Fakroun, 1998, p. 35-39 ; voir aussi le trésor de Tarh (...)

36En effet, si l’on observe la situation monétaire de la province aux deux derniers siècles avant notre ère, on remarque que la circulation des monnaies est presque uniquement composée, pour le bronze, d’émissions puniques et numides44. Les monnaies romaines de bronze sont particulièrement rares45. Les collections encore non publiées des musées tunisiens montrent, en revanche, que le denier romain remplace, pour la circulation du numéraire d’argent, les anciennes monnaies de Carthage en l’absence de frappes numides de ce métal. Dans la partie nord-est de la province, on trouve une majorité de pièces puniques de bronze, proportion qui s’inverse à mesure que l’on s’en éloigne. Cela n’a évidemment rien de surprenant pour l’ouest, en direction de la Numidie,46 mais la constatation est valable également pour le sud. Sur certains sites, on trouve exclusivement des monnaies numides, comme c’est le cas pour le sanctuaire d’El-Kénissia,47 cas d’autant plus remarquable qu’il est très proche d’Hadrumète, tête de pont de la civilisation punique au Sahel. Dans le sanctuaire même d’Hadrumète, les monnaies numides côtoient les émissions puniques, de même qu’à Lepti Minus. La découverte de monnaies numides dans les nécropoles et sanctuaires ainsi que dans les contextes urbains du Sahel montre que cette région était pleinement ouverte au royaume de Numidie. Enfin, dans la partie sud de la Byzacène et en Tripolitaine, les émissions numides sont nettement majoritaires48. On pourrait y voir la volonté des rois africains d’exercer une certaine domination sur la région du Sahel.

• 49 Cette pratique est largement attestée en Afrique du Nord. Par exemple Baradez, 1962.
• 50 Voir Cintas, 1947, p. 56 et Goetschy, 1900, p. 526.
• 51 Voir la discussion sur ce point dans Ferjaoui, 2007, p. 439-448.

37Mais dans quelle mesure peut-on faire confiance aux éléments de ce matériel monétaire ? Beaucoup de ces monnaies ont été découvertes dans des contextes votifs et funéraires où elles font office d’offrandes. Dès lors, il n’est pas assuré qu’elles soient représentatives de l’état du circuit monétaire. En effet, ce n’était plus une monnaie qui circulait, mais une monnaie stockée. De plus, par la fonction d’offrande que ces exemplaires monétaires occupent dans les sanctuaires et les nécropoles, on pourrait y voir des reliquats monétaires. Les dédicants auraient préféré mettre dans les tombes où dans les dépôts votifs des monnaies hors d’usage, plutôt qu’une monnaie marchande49. Cette pratique pourrait être rapprochée de la découverte de rondelles de métal ou encore de rondelles de céramique recouvertes d’une pellicule de métal, semblables de forme et de taille aux monnaies puniques et numides50. Toutefois, bien des monnaies ont été retrouvées dans un contexte chronologique correspondant à leur période d’émission et représentent des données plus fiables. Quant à celles qui proviennent des sanctuaires, il faut remarquer qu’elles voisinent souvent avec des monnaies très fraîches que l’on n’hésitait pas à offrir aux dieux51.