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Notes
Platon, Phédon, LVIII, 109a.
Platon, Les Lois, IV, 704a-705b. Le passage de Platon a inspiré le titre d’un ouvrage consacré à la Méditerranée antique et médiévale, paru en 2000 : Corrupting sea (de P. Horden et N. Purcell).
Nous le verrons, la mer peut aussi apparaître « blanche » lorsqu’elle est étale ou posséder, dans un contexte bien particulier, un éclat gris bleuté (γλαυκός). Une autre épithète homérique de la mer est ἠεροειδής, « brumeuse ».
La teinte finit par devenir habituelle dans la littérature grecque : ainsi chez Euripide (Iphigénie en Tauride, 6-7 ; 392) ou encore Apollonios de Rhodes (Argonautiques, IV, 843). Si l’on en croit un traité aristotélicien composé au début du iiie s. av. J.-C. par un membre de l’école aristotélicienne, il s’agirait, à l’époque classique, de la couleur que les peintres emploient par convention pour représenter l’étendue marine et la distinguer de l’eau fluviale : « Ce qui est sûr en tous cas c’est que les peintres peignent les fleuves en jaune pâle (ὠχρούς) et la mer en bleu sombre (κυανέαν). » (Ps.-Aristote, Problèmes, XXIII, 6, trad. P. Louis).
Christol, 2002.
Ferrini, 2000.
Les deux millénaires d’histoire grecque n’ont rien d’uniforme. Des évolutions existent en matière de lexique comme de représentations picturales au cours de la période et le regard grec est ainsi multiple, pluriel : voilà pourquoi il est prudent de parler de « façons grecques de voir en couleurs ».
Cf. Dias, 2004.
Gladstone, 1858.
Nietzsche, Morgenröthe (Aurore), aphorisme 426 (trad. H. Albert).
Sur ces deux adjectifs et leur signification dans la poésie grecque, on lira Irwin, 1974. L’auteur réexamine les occurrences de ces adjectifs et met en lumière le faisceau sémantique qui s’y rattache, dépassant ainsi les « incohérences » apparentes dans leurs usages.
Pline, Histoire Naturelle, XXXV, 32.
Sur la réinvention de la peinture antique par les modernes, cf. Alexandre et al., 2012.
André, 1949, p. 19.
Cf. Éco, 1985.
Cf. Grand-Clément, 2011, p. 71-129.
Cf. Grand-Clément, 2004.
« L’histoire peut être définie comme l’inventaire explicatif, non pas des hommes ni des sociétés, mais de ce qu’il y a de social en l’homme, ou plus précisément des différences que présente cet aspect social. Il suffit par exemple que la perception des couleurs soit différente d’une société à l’autre (aux yeux des Grecs, la mer était violette) ; ipso facto, les couleurs appartiendront à l’histoire autant qu’à la science » (Veyne, 1976, p. 52-53).
Précisons qu’il en va différemment dans la peinture murale ou sur pinakes, puisque les artisans disposent de pigments bleus comme l’azurite ou le bleu égyptien.
Le naturalisme de l’art grec se développe au cours de l’époque classique, mais ne reste qu’une façon de faire, à côté d’autres traditions.
Cf. Le Meur, 1998, notamment p. 19.
Bonnafé, 1984 et 1987.
Pastoureau, 2000. Spécialiste de l’histoire des couleurs, l’auteur a consacré de nombreux travaux à différents aspects de la culture chromatique médiévale. Sa démarche a été une source d’inspiration pour mon enquête sur le monde grec archaïque. Sur les problèmes de méthode auxquels se trouve confronté l’historien des couleurs, voir Pastoureau, 1990.
Gernet, 1957b.
Gernet, 1957a.
Corbin, 1988.
Nous garderons en mémoire les contraintes imposées par la métrique et le système formulaire propre à l’épopée homérique ou à la poésie lyrique, lorsque l’on tentera d’interpréter les contextes d’emploi des mots. Mais nous partons du principe que le poète jongle avec des formules traditionnelles et possède une marge de manœuvre dans le choix des mots, en fonction de l’effet qu’il cherche à produire.
Odyssée, IV, 359.
Iliade, XXIII, 693 ; XXIV, 79 ; Odyssée, V, 353.
Chants Cypriens, fr. 9, 6 (éd. Bernabé).
Cf. Ferrini, 1995.
Iliade, XXI, 126.
Odyssée, XII, 104.
Eschyle, Euménides, 832.
Odyssée, IV, 402.
Iliade, VII, 63-66 (trad. P. Mazon).
La polarité noir/blanc joue un rôle important dans la pensée grecque : cf. Ferrini, 1998. Elle permet ici d’opposer deux états différents : d’un côté le tumulte et l’agitation, de l’autre le calme et la sérénité. Une telle association est d’ailleurs reprise dans un traité aristotélicien déjà cité, les Problèmes, pour expliquer les différentes couleurs que peut prendre la mer : « Pourquoi la partie de la mer qui est calme paraît-elle blanche et celle qui est fort agitée noire ? Ce qui est en mouvement a moins de transparence » : Ps-Aristote, Problèmes, XXIII, 41.
Voir par exemple Hésiode, Travaux, 737-739 ; Théognis, I, 447-448.
Odyssée, X, 94.
Hymne Homérique aux Dioscures, 15.
Odyssée, XII, 172.
C’est par exemple sur cette « mer grise » que Poséidon a reçu la souveraineté : Iliade, XV, 190.
Cf. Briand, 1993, p. 106.
Cf. Byl, 2001.
Voir par exemple : Iliade, XV, 619 ; XX, 229 ; Odyssée, IV, 580 ; V, 410 ; Pindare, Isthmiques, IV, 56 ; Anacréon, fr. 31, 2 (éd. Page).
Eschyle, Perses, 109-110.
Odyssée, XXII, 384-385.
Iliade, I, 359 ; XIII, 352 ; IV, 405.
Iliade, XVI, 33-35 ; trad. P. Mazon légèrement modifiée.
Cf. Liddell et al., 996 ; Perotti, 1989.
Maxwell-Stuart, 1981, p. 120. Voir aussi P. Chantraine, qui y voit « une couleur claire, à la fois pâle et lumineuse », du bleu clair, lorsqu’il est question des yeux (Chantraine, 1966, p. 194-197).
Sur le sens de cette épithète, cf. Grand-Clément, 2010.
Et le verbe γλαυκιάω s’applique au regard ardent, étincelant et effrayant d’un lion échauffé par le combat : Iliade, XX, 172 ; Hésiode, Bouclier, 430.
Hésiode, Théogonie, 440.
La formule existe à l’accusatif et au datif : Iliade, I, 350 ; II, 613 ; V, 771 ; VII, 88 ; XXIII, 143 ; XXIII, 316 ; Odyssée, I, 183 ; II, 421 ; III, 286 ; IV, 474 ; V, 132 ; V, 221 ; V, 349 ; VI, 170 ; VII, 250 ; XII, 388 ; XIX, 172 ; XIX, 274.
Hésiode, Travaux, 622, 817 ; fr. 43a, 56 (éd. West-Merkelbach) ; Alcée, fr. S262, 25-26 (éd. Page) ; Hymne Homérique à Apollon, 391; Hymne Homérique à Dionysos, 7.
Iliade, XIII, 703 ; Odyssée, XIII, 32.
A. E. Kober pense que le liquide servant de point de comparaison est du vin non mélangé, et que οἶνοψ suggère donc une couleur sombre (Kober, 1932, p. 86). A. Christol estime que οἴνοπα πόντον désigne non pas une mer « rouge » mais une mer aux reflets bleutés, puisque le vin rouge possède des nuances violacées.
Maxwell-Stuart, 1981, p. 10.
Un rapprochement est possible avec l’hébreu taršiš, « couleur de vin », qui s’applique à la mer : Gordon, 1978, p. 51-52.
Martens, 1992, p. 126. L’auteur ajoute que le peintre identifie ainsi le vin à une « mer ensoleillée », à « un ciel empourpré par les rayons du soleil ».
Lissarrague, 1987, p. 109.
Sur cette technique, voir Cohen, 1970-1971.
Daraki, 1982, p. 21.
Iliade, XI, 298 ; Odyssée, V, 56 ; XI, 107 ; Hésiode, Théogonie, 844.
L’identification de la fleur ion n’a cependant rien d'assuré : cf. Irwin, 1997, p. 376, n. 3.
C’est la traduction choisie dans le DELG de Chantraine et le LSJ (violet-coloured) ; Bailly propose « tirant sur le violet, aux reflets violets, sombre ». P. Mazon traduit par « mer aux reflets violets ».
Au cours de la période archaïque, les adjectifs formés sur le nom de cette fleur se développent considérablement. Ils se rapportent exclusivement à des personnages féminins, aux yeux, cheveux, boucles, couronnes « de violette » : des jeunes filles, des Nymphes, les Muses, les Grâces, Aphrodite, des Néréides. Il s’agit de mettre en exergue leur beauté et leur fraîcheur. Cf. Irwin, 1994.
Il va cependant trop loin lorsqu’il écarte toute dimension chromatique dans les usages archaïques du mot : selon lui, ce n’est pas la couleur mais uniquement la forme des pétales de la fleur qui entre en jeu dans l’analogie (Bénaky, 1915, p. 24).
Odyssée, IV, 135 ; IX, 426 (l’adjectif employé est ἰοδνεφής).
Iliade, I, 481-482 ; XVI, 39 ; XXI, 326 ; Odyssée, II, 427-428 ; XI, 243 ; XIII, 85.
Simonide, fr. 66, 1, 1 (éd. Page) ; Alcman, fr. 89, 3 (éd. Page) ; Sémonide, fr. 1, 16 (éd. West) ; Hymne homérique à Athéna, 12 ; Anacréon, fr. 2, 1, 18 (éd. Page).
Alcée, fr. 45, 2 (éd. Lobel-Page) ; Théognis, I, 1035 ; Eschyle, Suppliantes, 529.
Iliade, XVII, 551. Sur le lien entre le « ciel de pourpre » et la « mer de pourpre », en rapport avec l’arc-en-ciel et le cycle de l’eau, voir Soverini, 1998.
Aristote, De Coloribus, 792a, 17-24.
Benaky, 1915, p. 20.
Paul Mazon choisit ainsi de traduire par « la mer bouillonnante » ; le Liddell-Scott-Jones (voir n. 50) propose heaving, surging.
Maxwell-Stuart, 1981, p. 10 ; Stulz, 1990, p. 166.
Iliade, XIV, 16-21 ; trad. P. Mazon modifiée.
La formule est la suivante : « chemin faisant, mon cœur bouillonnait de nombreuses pensées » (πολλὰ δέ μοι κραδίη πόρφυρε κιόντι) : Odyssée, IV, 427 ; IV, 572 ; X, 309 ; voir aussi Iliade, XXI, 551.
Sur la teinture pourpre et l’exploitation du murex, voir Longo, 1998. L’usage ne se limite pas à la sphère textile : l’emploi de laque organique à base de pourpre est attesté sur les peintures mycéniennes – et, appliquée en couche sur du bleu égyptien, elle a même pu servir à colorer la mer : Brécoulaki, 2008.
Selon la reine, la source marine est intarissable (« la mer […] toujours nourrit et renouvelle la sève précieuse d’une pourpre abondante (πολλῆς πορφύρας), ce qui permet à la demeure royale de regorger de ces précieux trésors : Eschyle, Agamemnon, 958-962).
Cette épithète lui est presque exclusivement réservée dans les épopées : Iliade, XIII, 563 ; XIV, 390 ; XV, 174 ; XV, 201 ; Odyssée, III, 6 ; IX, 258 ; voir aussi Hymne Homérique à Poséidon, 6. L’adjectif seul permet également de le désigner à deux reprises : Iliade, XX, 144 ; Odyssée, IX, 536 ; Hésiode, Théogonie, 278.
Simonide, fr. 62, 1, 4 (éd. Page).
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