3Dans le chapitre sur « la domination de la mer » sont analysés les documents concernant Apollon et Poséidon. L’importance du premier tient à son rôle dans la colonisation et, surtout, au rayonnement panhellénique de son sanctuaire de Delphes et à la situation centrale de celui de Délos à l’époque hellénistique. Bien qu’il soit désigné dans l’Hymne homérique qui lui est consacré comme le « sauveur des navires », Poséidon reste nettement en retrait par rapport à son frère Zeus et il est marqué par son caractère négatif hérité de l’Odyssée. La documentation figurée d’époque archaïque et classique n’est cependant pas négligeable et, pour l’époque hellénistique, il aurait été intéressant de donner des indications plus détaillées sur le sanctuaire du dieu à Ténos (partagé avec son épouse Amphitrite) et sur le choix du nom « Poseidoniastes » par les armateurs et entrepositaires de Beyrouth – donc d’origine phénicienne – installés à Délos. Un des points importants de l’ouvrage est la mise en valeur du rôle marin d’Artémis, en particulier en tant que gardienne des ports. On pourrait y ajouter le témoignage de figurines en terre cuite de Syracuse, inédites pour la plupart, qui montrent la déesse portant un petit bateau. Il est toutefois plus difficile de dire pour Aphrodite si, quand l’épithète de Sôteira est appliquée à la déesse, elle se rapporte à des fonctions maritimes.

4Dans la deuxième partie sont rassemblés et commentés les éléments décoratifs qui évoquent la « présence des dieux sur le bateau », à la poupe ou à la proue – même si la « figure de proue » proprement dite n’existe pas dans la Grèce antique –, puis les noms théophores des navires, en fait minoritaires par rapport à l’ensemble des noms connus (voir aussi l’annexe, p. 607-609) ; enfin, un développement sur les ancres, complété par un catalogue détaillé en annexe (p. 563-605), constitue un des principaux points forts du livre. Comme il est normal, l’auteur distingue les ancres fonctionnelles dont le jas, quand il est en plomb, porte dans un certain nombre de cas (le chiffre de 10 % est avancé) un ou plusieurs noms et/ou un décor figuré, et les ancres votives en pierre. Les noms divins inscrits sur les ancres en plomb sont le plus souvent au nominatif, plus rarement au génitif (voir le tableau de la p. 321) : celui de Zeus est le plus fréquent, parfois accompagné d’une épiclèse ou d’un autre nom divin, comme sur un exemplaire trouvé au cap Palos, au sud de l’Espagne, qui porte les noms de Zeus Kasios Sôzôn et Aphrodite Sôzousa. Toutefois, cette ancre paraît dater du début de l’époque impériale, comme d’autres dont l’inscription latine associe deux divinités, dont, encore une fois, Vénus et Jupiter. Un nom simple ou une épithète (six attestations de Sôteira) inscrit sur une ancre peut éventuellement reprendre simplement celui du bateau. On constate, d’autre part, que les astragales représentent environ 70 % des décors présents sur les jas, soit environ 80 attestations. Ce choix largement majoritaire peut surprendre, car il ne s’agit pas d’un symbole divin proprement dit, même si, dans le jeu des osselets, l’association de quatre faces différentes correspond au coup le plus chanceux, dit « de Vénus ». Le rôle des astragales dans les pratiques oraculaires – aux témoignages bien connus, ajouter les astragales figurés en relief sur le soubassement du temple d’Apollon à Claros – pourrait expliquer le recours à ce type de décor ; de façon plus générale, le voyage en mer a des affinités avec les jeux de hasard et ces objets à valeur prophylactique rappellent qu’en s’aventurant sur les flots on s’en remet nécessairement à la Bonne Fortune. Le chapitre sur les ex-voto déposés dans les sanctuaires rassemble et commente utilement la documentation disponible, qu’il s’agisse de l’offrande de bateaux réels ou de certains de leurs éléments, de sculptures en forme de proue de navire, de modèles réduits, ou encore de représentations de bateaux en contexte cultuel. Les ancres votives en pierre bénéficient d’un traitement particulièrement détaillé, et l’on apprend (p. 477) que la rencontre de Dinu Adamesteanu à Métaponte et la discussion sur le dossier des ancres trouvées sur le site a joué un rôle important dans l’orientation de la thèse d’A. Fenet. L’ancre inscrite trouvée à Gravisca, propriété de l’Apollon d’Égine, a été souvent commentée, mais, curieusement, le nom de Sostratos est suivi du verbe ἐποίσε qui n’exprime pas « l’acte d’offrande », comme l’écrit l’auteur (p. 470), mais qui est normalement la marque de fabrication de l’artisan ; M. Guarducci propose de traduire « a fait faire », mais l’expression reste étonnante. Parmi les offrandes moins connues, noter les ancres trouvées à Ras el Soda, en Égypte, associées à un lot très abondant de figurines en terre cuite qui restent à étudier.

5Cette étude approfondie, qui fera désormais référence, peut être complétée en quelques mots par le rôle joué par les Dioscures, Castor et Pollux, qui ne sont pas pris en compte ici. Dans le principal Hymne homérique qui leur est consacré, leur fonction de sauveurs des navires dans la tempête est présentée en détail : appelés à l’aide, ils apparaissent dans le ciel, se posent à l’extrémité de la poupe et apaisent les flots ; on leur sacrifie des agneaux blancs. Ce rôle est déjà attesté à la fin du vii^e siècle dans un fragment d’Alcée, puis repris par Euripide dans la deuxième moitié du v^e siècle (à la fin d’Oreste, leur sœur Hélène leur est associée pour protéger les navigateurs), époque à laquelle les jumeaux sont figurés chevauchant au-dessus de la mer sur plusieurs vases attiques. On ne s’étonne donc pas qu’ils soient figurés sur deux documents majeurs d’époque hellénistique commentés par A. Fenet : sur le navire de Nymphaion, un des Dioscures est figuré à la proue, sous la forme d’une tête coiffée d’un pilos, flanquée d’une protomé de cheval, tandis que sur l’éperon en bronze trouvé à Athlit, au large d’Israël, c’est un pilos lauré surmonté d’une étoile qui évoque la protection que les flottes de guerre royales (ici probablement ptolémaïques) attendaient des jumeaux divins.