1Il est aujourd’hui généralement admis que le paysage est ce que l’on voit d’un espace et ne se limite pas à l’agencement matériel de ce dernier. Cependant, comme nous le suggère la métaphore de la Tulipe utilisée par Lassus dans la préface de l’ouvrage d’Henri et Odile Décamps (2004, p. 9 sq.), un regard sur l’organisation physique du paysage, tel que le propose l’écologie du paysage, ouvre des perspectives dans la manière de le regarder, et donc d’aménager les territoires. Cet article propose d’analyser la relation complexe entre deux éléments du paysage que sont le réseau électrique et le réseau écologique pour mieux comprendre comment agir sur le premier afin de maintenir ou de renforcer le second. La région Nord-Pas-de-Calais sert de terrain à cette étude. Le maintien et la création d’un réseau écologique sont, pour ce territoire très urbanisé, des enjeux majeurs pour les pouvoirs publics depuis les années 1990 (CAUE Nord, 1993).

Des connexions établies : réseau électrique et réseau écologique

6Le contexte législatif (loi ENE, étude d’impact, contrat de performance, mesures compensatoires…) a amené les opérateurs d’ILT à intégrer la biodiversité dans leur stratégie de développement. Progressivement, des actions ponctuelles et/ou pérennes, allant du plan de gestion au financement de projets de recherche, sont mises en place. Ainsi, le regard porté sur les ILT et leurs effets, que ce soit sur le paysage ou plus généralement sur l’environnement, a depuis peu considérablement évolué jusqu’à leur attribuer un rôle dans la mise en place de la TVB. La région Nord-Pas-de-Calais illustre cette évolution, puisque la prise en compte des lignes électriques a connu une évolution sémantique notable. Ces dernières, classées comme « facteur de dégradation » en 2005 (Hendoux, 2005, p. 68) sont désormais des objets à intégrer dans le Schéma régional de cohérence écologique (SRCE) « dans un souci de cohérence nationale » (préfet Région Nord-Pas-de-Calais, 2012a, p. 214).

Vers un nouveau rapport entre infrastructures linéaires de transport et biodiversité ?

7Les effets des ILT ont fait l’objet de nombreuses études. Van Der Zande et al. (1980), Andrews (1990), Spellerberg (1998), par exemple, se sont penchés sur l’incidence des routes sur la distribution et la mortalité de plusieurs espèces de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens. Des auteurs ont démontré une corrélation positive entre les lignes électriques et la « surmortalité » des certaines espèces de corvidés et de rapaces en raison des risques de collision ou, dans certaines configurations, d’électrocution qui leur sont associés (Rubolini et al., 2005 ; Kabouche et al., 2006). En 2010, à partir d’une analyse statistique de 49 études, Benitez-Lopez et al. ont mis en évidence que la proximité des ILT influence aussi bien la densité de la population (réduction du nombre d’individus) de plus de 230 espèces de mammifères et d’oiseaux que leur mouvement (stratégie d’évitement). En outre, les populations de mammifères sont affectées sur des distances beaucoup plus grandes que celles des oiseaux (5 km contre 1 km pour les oiseaux) avec des variations selon les taxons et le type d’habitat. En effet, les perturbations semblent plus importantes dans des zones ouvertes que dans les zones boisées. Dans le même esprit, Clauzel et al. (2013) ont démontré des effets négatifs majeurs dans les premiers 500 m des lignes ferroviaires à grande vitesse sur la distribution de la rainette verte.

8Une synthèse des impacts écologiques négatifs, directs ou indirects, des ILT a été publiée par Alsace Nature en 2008. La perte d’habitat et la pollution sont à ajouter aux précédentes perturbations citées. L’étude qualifie de « points de conflits » les intersections entre les ILT et les principales continuités écologiques, qu’elles soient existantes ou à recréer (ibid., p. 31), et propose des actions de gestion, telles que l’ensemencement de prairies fleuries ou encore la plantation arbustive sous les lignes ou au niveau des pylônes. En effet, le maintien d’un couvert arbustif permet de réduire la perte de biodiversité et d’éviter la propagation des espèces invasives (Clarke et White, 2008). La gestion de la richesse floristique et de la structure de la végétation, notamment par des défrichages ou par des fauches fréquentes, peut aussi avoir des effets positifs sur les populations de papillons (Berg et al., 2013).

9Les effets positifs des ILT sur la biodiversité sont aussi de plus en plus mis en évidence. Par exemple, Andrews (1990) cite plusieurs publications qui montrent que les milieux qui longent les ILT peuvent constituer des habitats favorables à l’avifaune ou servir de corridor écologique (Meehan et Haas, 1997 ; Askins et al., 2012). Une étude récente conforte ce point de vue en proposant une synthèse de 92 publications qui montre les effets positifs des ILT sur les oiseaux (Morelli et al., 2014). Cette synthèse souligne que les accotements routiers et les pieds de pylônes peuvent offrir des habitats d’alimentation, les lignes électriques servent de perchoirs utiles, notamment en période de chasse et des nids sont construits sur des pylônes.

10Par conséquent, le comité opérationnel TVB ne caractérise pas les intersections entre continuités écologiques et ILT uniquement comme des « points de conflits », mais également comme des supports potentiels de biodiversité et préconise de « prendre en compte la biodiversité dans les infrastructures linéaires de transport » et « d’intégrer la Trame verte et bleue dans les réseaux d’infrastructures existantes » (Allag-Dhuisme et al., 2010, p. 23 sq.). Des méthodes de prise en compte de la biodiversité, notamment dans le choix d’un tracé d’infrastructure, vont alors être développées et devenir de plus en plus complexes (Vandevelde, 2013 ; Vanpeene-Bruhier et al., 2013).

11Pour les opérateurs en charge des ILT, la prise en compte du paysage et de la biodiversité semble avoir considérablement évolué ces dernières années. Cela se traduit par la signature de plusieurs conventions de partenariat, à l’instar de celles signées par RTE. En 2008, RTE s’engage avec l’Association des maires de France à une meilleure intégration des transports électriques dans les programmes d’aménagement du territoire et sur des actions communes en faveur du développement durable. Parmi les thèmes ciblés figure la protection de la biodiversité et des paysages (RTE, AMF, 2008, p. 5). La même année, l’opérateur signe une convention avec la Fédération nationale des chasseurs qui s’inscrit dans le cadre de l’engagement national d’enrayer la perte de biodiversité. Dans cette convention RTE affirme « être attentive à la gestion de ses emprises ainsi qu’à ses pratiques d’élagage et de travaux de maintenance » (RTE, FNC, 2008, p. 8). RTE réaffirme son implication dans la TVB et son souhait d’identifier et de valoriser le développement d’une biodiversité singulière dans les couloirs de lignes via le renouvellement, en 2010, de son partenariat avec l’Association nationale des élus de la montagne (RTE, ANEM, 2013, p. 3).

Choix du terrain d’expérimentation

13S’intéresser aux relations entre le réseau RTE et la TVB requiert un terrain d’étude qui, s’il n’a pas vocation à être représentatif de l’ensemble des configurations territoriales, se caractérise tout au moins par la diversité des connexions possibles (Konga et al., 2010). Dans cette perspective, trois critères sont apparus comme incontournables et complémentaires. Tout d’abord, les démarches relatives à la TVB doivent être éprouvées et anciennes pour assurer une stabilité dans le temps et dans l’espace des périmètres identifiés. Ensuite, le réseau électrique doit offrir des configurations variées et un vaste champ d’expérimentation. Enfin, nous partons de l’hypothèse que dans un territoire fortement fragmenté, des actions, même ponctuelles, le long du réseau RTE auront des effets en matière de préservation de la biodiversité. La région Nord-Pas-de-Calais regroupe l’ensemble de ces critères.

16Il n’est donc pas rare que plusieurs lignes à haute et à très haute tension (HT et THT) se jouxtent sur moins d’un kilomètre, notamment à proximité des grandes agglomérations. De plus, quelque 12 000 pylônes et 175 postes de transformation jalonnent l’espace régional. Cette forte densité des éléments du réseau HT et THT amène d’ailleurs les acteurs en charge de la TVB à les considérer comme une des caractéristiques du paysage en plaine maritime picarde (p. 161) ou dans le Haut-Artois (p. 169).

18Pour qualifier les connexions entre le réseau électrique et la TVB, nous avons cherché à identifier les types d’utilisation du sol sous l’influence des réseaux HT et THT et à estimer son importance dans le paysage vu.

Le réseau électrique : une caractéristique du paysage

Modélisation de l’emplacement du réseau électrique dans le paysage : des points et des lignes grevant des surfaces

20La constitution d’une base de données du réseau électrique se confronte à deux écueils. Le premier est relatif à la représentation cartographique des éléments de ce réseau au sein d’un système d’information géographique (SIG). Ces éléments sont traduits sous une forme géométrique simple, soit en point, soit en ligne, ce qui limite l’analyse statistique résultant de la confrontation aux référentiels d’utilisation du sol existants (calcul de superficie, taux de recouvrement, etc.). Or, ne pas prendre en compte les contraintes de constructibilité, la hauteur autorisée du couvert végétal, l’emprise au sol des pylônes reviendrait à négliger leurs rôles sur l’utilisation du sol alentour.

21Le second est l’inadéquation des principales bases de données géographiques à l’analyse envisagée. Par exemple, dans le référentiel géographique à grande échelle de l’IGN, la hauteur des pylônes et la largeur des servitudes d’utilité publique ne sont que très rarement renseignées. Ainsi plusieurs méthodes ont été compilées pour constituer un jeu de données.

22Dans un premier temps, le tracé des éléments et les informations thématiques générales (voltage, etc.) ont été extraits des bases de données de l’IGN et de RTE. La largeur des nappes de câbles et la hauteur des pylônes ont en revanche été estimées par photo-interprétation, sur la base d’un échantillonnage aléatoire. Plus de 250 pylônes et 150 kilomètres de lignes ont fait l’objet de mesure.

Utilisation du sol et covisibilité des ouvrages

25Le croisement de la base de données réalisée aux types d’utilisation du sol met en évidence les spécificités du réseau HT et THT.

27Les forêts et milieux semi-naturels sont moins affectés par le réseau électrique (2,6 %) que les prairies (12,7 %). Les proportions sont équivalentes pour les pylônes. Ainsi, il apparaît que le réseau électrique traverse principalement des secteurs où le potentiel de biodiversité est généralement qualifié d’ordinaire, faible ou moyen, que ce soit pour la faune ou la flore (Lienard et Clergeau, 2011 ; Vimal et Mathevet, 2011).

29Suivant les orientations nationales du Comité opérationnel Trame verte et Bleue (COMOP-TVB), les acteurs régionaux et locaux réfléchissent à l’intégration des pylônes aux différents projets de TVB afin de créer des îlots-refuges pour la faune et ainsi restaurer des corridors écologiques « en pas japonais ». Dans cette optique et parce que la distance entre chaque « pas » est une variable discriminante selon les espèces, nous avons cherché à identifier des secteurs favorables à la création de tels corridors en retenant le critère de la covisibilité. Un modèle numérique de terrain et un modèle de surface fondé sur la cartographie de l’utilisation du sol ont été utilisés afin de prendre en compte la hauteur des ouvrages, le relief des lieux d’implantation, la distance et les obstacles présents entre les pylônes. L’analyse de covisibilité est ici utilisée pour estimer la répartition des pylônes et permet d’identifier, dans l’absolu, les portions du territoire pour lesquelles l’aménagement de corridors « en pas japonais » via les pieds de pylônes pourrait potentiellement être pertinent. Néanmoins, pour déterminer la fonctionnalité des corridors ainsi générés, il conviendrait d’y adosser une analyse de connectivité écologique fonctionnelle. Faute de données naturalistes suffisamment fines, cette analyse n’a pu être effectuée.

30La forte covisibilité entre les pylônes s’explique, d’une part, par le grand nombre de pylônes dans la région et, d’autre part, par la faiblesse des pentes. De plus, ces ouvrages apparaissent comme une des caractéristiques du paysage, puisque, sur environ un cinquième de l’espace régional, il est possible de voir plus de 10 pylônes. Ceci explique sans doute l’ambition des acteurs du territoire de les mobiliser comme des opportunités dans le SRCE-TVB. Mais peuvent-ils pour autant contribuer réellement au maintien ou au renforcement des continuités écologiques terrestres ?

Le réseau électrique peut-il contribuer à la TVB ?

31Pour répondre à cette question, nous avons étudié le niveau de recouvrement de surface entre le réseau électrique et la TVB et mené une simulation des effets sur la connectivité structurelle d’un changement de l’utilisation du sol sous les pylônes.

Une corrélation spatiale significative entre le réseau électrique et la TVB

32La comparaison entre le réseau électrique et le réseau écologique repose sur le schéma de TVB adopté en 2006. Les principes de l’écologie du paysage restent inchangés entre ce dernier et le SRCE :

« La désignation des réservoirs de biodiversité, des espaces naturels relais et des corridors écologiques n’a pas fondamentalement changé dans ses grands principes. » (Préfet du Nord-Pas-de-Calais et Région Nord-Pas-de-Calais, 2012b, p. 48.)

33L’étude du recouvrement de surface entre réseau électrique et TVB met en évidence une corrélation positive et significative d’ensemble qui est toutefois moins prononcée pour la TVB que pour le réseau électrique.

34Deux idées principales se dégagent de la matrice de corrélation. D’une part, une partie importante du réseau électrique du Nord-Pas-de-Calais traverse le réseau de la TVB : un tiers des lignes électriques surplombent un élément de la TVB et plus de la moitié des postes de transformation y sont situés. D’autre part, de nombreux corridors et des espaces à renaturer sont traversés par le réseau électrique : environ la moitié des espaces à renaturer sont survolés par des lignes électriques ; et des pylônes électriques sont présents dans 44 % des tracés de corridors et 41 % des espaces à renaturer.

35Les pieds de pylônes étant sous la gestion de RTE, l’opérateur pourrait mettre en œuvre des actions de génie écologique en faveur de la faune pour contribuer au renforcement des continuités écologiques. Une gestion écologique des pieds de pylônes consiste généralement en la modification de l’utilisation du sol sous les pylônes pour créer un habitat de substitution destiné à une faune particulière qui a besoin de grands espaces pour se maintenir. Afin de mieux apprécier le rôle que peuvent potentiellement jouer des actions de génie écologique sous les pylônes, nous avons cherché à tester les effets sur les corridors écologiques d’une modification de l’utilisation du sol située sous les pylônes.

Les composantes du réseau, des leviers pour favoriser les continuités écologiques ?

36La mosaïque paysagère est tout d’abord modélisée selon sa perméabilité au déplacement d’une espèce cible (Hirzel et al., 2001). La présence, l’absence et l’abondance relative d’une espèce par types d’habitat servent généralement de référence (Calabrese et Fagan 2004 ; Cemagref, 2010). Ces variables sont estimées par comptage échantillonné. Les mesures sont ensuite transposées en valeur de résistance dans les cartographies d’utilisation du sol. L’article de Kindlmann et Burel en 2008 fournit un panorama de publications sur la perméabilité de la mosaïque paysagère. Ne disposant pas de comptages, nous avons établi des analogies avec les études citées, afin de bâtir une modélisation en fonction des déplacements d’un mammifère commun du Nord de la France. De plus, l’étalonnage des valeurs de résistance s’obtient « par tâtonnement », puisque leur détermination ne répond pas à des critères établis (Foltête, 2006, p. 170). Après plusieurs tests, la mosaïque paysagère est modélisée selon six niveaux de perméabilité croissants : zones infranchissables, zones à éviter, zones de passages occasionnels, habitats de substitution, habitats propices à la reproduction et habitats assurant la reproduction et un taux de survie élevé.

37À partir de la modélisation de la perméabilité sur l’ensemble du Nord-Pas-de-Calais, nous avons ensuite simulé le déplacement de l’espèce cible à partir de deux méthodes complémentaires. Pour identifier le trajet de moindre résistance entre deux cœurs de nature, nous avons utilisé la méthode exposée par Caloz et Colet (2011). Elle a la particularité d’être sensible à la résolution spatiale des données mobilisées et aux valeurs de degré de résistance (Broquet et al., 2006). Elle répond donc partiellement à notre problématique où il est question de modification de l’utilisation du sol sur de faibles emprises spatiales (pylônes). Pour identifier un couloir de circulation plus large correspondant davantage aux déplacements de l’espèce cible, les critères suivants ont été retenus : une largeur comprise entre un mouvement optimum (le plus court en distance euclidienne et en distance coût) et un déplacement incluant la divagation (Beier et al., 2008). Des contraintes de franchissement (autoroute, canal, etc.) et de distances minimales aux zones urbaines denses sont également intégrées à la simulation.

38Les deux méthodes sont appliquées à deux reprises. Tout d’abord, entre chaque paire de cœurs de nature similaires (forêt-forêt…) reliée par un corridor comprenait une série de pylônes suivant la même orientation ; sur les mêmes secteurs, des actions de génie écologique sont ensuite simulées sous les pylônes en appliquant un coefficient de résistance identique aux habitats de substitution. Les résultats obtenus sont comparés, afin de déceler une éventuelle amélioration de la connectivité structurelle.

39Sur l’ensemble du Nord-Pas-de-Calais, seuls deux secteurs connaissent des modifications de tracé. Cet état tient principalement au fait que localement seuls quelques pylônes suivent l’orientation générale des corridors et que l’emprise spatiale des pieds de pylônes est relativement faible.

40La figure suivante présente le secteur où les changements sont les plus conséquents.

41Dans ce secteur, situé dans le département du Pas-de-Calais à 25 km au sud-ouest de Lille, la divagation est potentiellement plus importante, le couloir de circulation gagnant par endroits une cinquantaine de mètres de largeur. La simulation de la mise en place d’habitats de substitution sous les pylônes transforme un tiers des pieds de pylônes en « espaces relais » et réoriente légèrement le chemin de moindre coût. Néanmoins, cela ne contribue pas à la réduction des effets « d’étranglement », là où la continuité se réduit le long des zones les moins hospitalières. Nous remarquons surtout que la présence d’une parcelle boisée de quelques centaines de m² au milieu du corridor constitue la meilleure alternative de circulation et ce, y compris après la simulation de la gestion écologique des pieds de pylônes.

42Dans la modélisation réalisée à l’échelle régionale, la perméabilité générale de la mosaïque paysagère s’accentue mécaniquement sur quelque 3,2 km² par un aménagement généralisé des emprises au sol des pylônes. Cependant, les effets potentiels sur les continuités écologiques identifiées dans la TVB semblent finalement assez réduits.

43De manière générale, cet article montre que la proportion des espaces à caractère naturel traversés par le réseau électrique est relativement faible. Les forêts et les milieux naturels sont peu concernés alors qu’une proportion significative des terres cultivées est parcourue par les ouvrages de RTE. Les secteurs où la biodiversité est généralement qualifiée d’ordinaire sont surreprésentés, ce qui permet de considérer les emprises foncières du réseau électrique comme d’éventuelles opportunités pour agir sur la connectivité écologique dans une mosaïque paysagère fragmentée.

44De manière plus précise, le croisement du réseau électrique et de la TVB montre une corrélation positive et significative et en particulier entre corridors et pylônes. La simulation du changement du degré de résistance des milieux situés sous les pylônes tend à démontrer que la contribution du réseau électrique à la (re)constitution de corridors « en pas japonais » est assez limitée. Seuls deux tracés de corridors identifiés dans la TVB du Nord-Pas-de-Calais connaissent un changement modéré de leur largeur ou de leur coût de déplacement.

45La faible contribution du réseau électrique à l’amélioration de la connectivité pouvant s’expliquer par la faible emprise spatiale des espaces situés sous les pylônes, il serait intéressant d’analyser les effets d’une modification de l’utilisation du sol dans des secteurs où plusieurs ILT se croisent. En outre, une connaissance plus fine de l’état de la biodiversité des ouvrages de RTE permettrait de mieux évaluer comment ce réseau peut contribuer au maintien et au rétablissement de continuités écologiques pour certaines espèces.

46Les différences entre la TVB définie localement en 2006 et le SRCE s’inscrivant dans un cadre national plus récent mériteraient également sans doute d’être davantage analysées, dans la mesure où la méthode de constitution a connu quelques modifications avec, par exemple, la notion de sous-trame par milieu ou bien encore l’actualisation de certains périmètres de réservoirs de biodiversité.

47Enfin, l’une des interrogations portant sur la mise en place des TVB est de les mobiliser dans le cadre de mesures compensatoires (Camproux-Duffrène et Lucas, 2012). Il est également envisageable que les opérateurs, dont celui qui a la charge du réseau HT et THT, considèrent la mise en œuvre de la TVB comme un moyen de circonscrire l’urbanisation dans les pourtours de leurs infrastructures et ainsi se prémunir des effets de leur accessibilité.