• 1 Paysage est ici entendu en tant que résultante de l’opération d’artialisation avancée par Alain Rog (...)
• 2 Naulme, J., Lettres d’un Français, La Haye, 1745.
• 3 Les auteurs de l’anthologie Le Voyage en France soulignent que « voyager, c’est alors aller de vill (...)
• 4 Dans La Dispute (1744) de Marivaux, Eglé découvre ainsi la beauté et l’amour de soi en contemplant (...)
• 5 Le sujet est bien connu. Quelques références sont néanmoins données dans la bibliographie.
• 6 Porter, R., ibid., p. 162.
• 7 Ibid., p. 163.

1L’apport des Anglais à la conception du paysage au xviii^e siècle est bien connu1. Or paradoxalement, si comme l’écrit l’abbé Le Blanc en 1745 « il est sûr que les Anglois sont le peuple de l’Europe qui voyage le plus² », le voyageur des lumières se caractérise souvent par sa cécité à l’environnement naturel traversé3. En fait, l’œil du voyageur s’éveillera progressivement en fonction de la diffusion et de la pénétration des théories sensualistes, mettant l’accent sur la réaction du sujet observant face à l’objet observé. La confrontation au monde est alors source de connaissance sensible par un effet de renvoi au moi de l’individu. Les lieux, les situations sont alors les éléments déclencheurs de sensations qui constituent l’objet de ce savoir4. Le sensualisme lockien, associé à l’ambition anthropologique qui caractérise le siècle5, permet alors non seulement d’observer l’autre, mais également, dans un mouvement réflexif, soi-même6. L’influence est telle que la mise en texte de l’expérimentation sensible et personnelle, récurrente ou non au sein d’un même texte, aboutit à constituer une thématique sensualiste, c’est-à-dire un objet de discours intégré dans l’inventaire général du récit, fondé sur la description des réactions suscitées lors de la confrontation sur place. Dans une telle perspective, le voyageur apparaît donc bénéficier d’une position idéale, puisqu’il se retrouve lui-même dans la position d’observateur d’une expérience qui lui est propre. Il n’est donc pas inintéressant de parler d’un sensualisme pérégrin, indissociable du développement esthétique que connaît le siècle, notamment par le biais de la représentation de la nature7. Il convient alors de mesurer comment cette thématique s’insère dans l’économie textuelle du récit et de (re)préciser ainsi l’apport des voyageurs anglais à l’histoire de la relation visuelle aux paysages matériels en Europe.

• 8 Cf. Corbin, A., Le Territoire du vide. L’Occident et le désir du rivage 1750-1840, (Paris, Aubier 1 (...)
• 9 Burnet, T., Theory of the Earth, Londres, 1699, vol. I, p. 188-189.
• 10 Le Peri Hupsous de Longin est traduit pour la première fois en anglais en 1652 par John Hall. Toute (...)
• 11 « If these hills were first made with the World, as has been a long time thought, and Nature design (...)
• 12 Corbin, A., Le Territoire du vide, op.cit., p. 36-37. Cf. également Porter, R., The Creation of the (...)
• 13 Brewer, J., The Pleasures of the Imagination. English Culture in the Eighteenth Century (1997), Chi (...)
• 14 Les Œuvres de Mylord Comte de Shaftsbury. Contenant ses Characteristicks, ses Lettres, & autres Ouv (...)
• 15 Ibid., p. 310-311.

2La réappréciation du lieu (et de l’espace) par le biais du regard est à l’origine du développement de la théorie du sublime par l’entremise de l’approche empirique des physico-théologiens8. Dans son Histoire sacrée de la Terre, le théologien Thomas Burnet (1635-1715) avance l’idée, dans une interprétation allégorique de la Bible, que les montagnes et les océans sont les débris d’un monde antérieur et la conséquence du péché originel. Les montagnes sont des ruines montrant une certaine magnificence de la nature comparable à l’idée de la grandeur des peuples tirée des ruines des temples et des amphithéâtres grecs. Ces montagnes, qui sont la source de grandes pensées et passions, évoquent l’infini et provoquent une stupeur et une admiration agréables9. John Dennis (1657-1734), dramaturge mineur, critique littéraire et héritier spirituel de Longin10, est ainsi l’un des premiers à livrer une expérience esthétique lors de sa traversée des Alpes qui s’avèrent être la source d’un effet sur le spectateur sensible : « Si ces collines datent de la Création, comme nous le pensons depuis longtemps, et si la Nature les a composées seulement comme les hauteurs clôturant son jardin l’Italie, nous pouvons donc en dire ce qu’en disent de grands esprits, que ses traits négligés, irréguliers et les plus audacieux sont des plus admirables. Car les Alpes sont une œuvre qu’elle semble avoir conçue et réalisée avec rage11. » Le lien entre l’expérience contemplative du voyageur et le développement du sublime est donc à envisager d’une manière coextensive. En effet, pour Alain Corbin, le développement de cette approche physico-théologique constitue « [...] l’une des motivations profondes du voyage touristique : les élites sociales y cherchent désormais l’occasion d’éprouver ce rapport nouveau à la nature ; elles y trouvent le plaisir jusqu’alors inconnu d’un environnement devenu spectacle. La théologie naturelle, en effet, implique une éducation de l’œil12 ». Ce nouvel objet de recherche se voit consacré par l’apparition d’un public pour une peinture de paysage renouvelée, imprimant sa marque sur la perception même du paysage, et indiquant l’engouement futur pour le pittoresque13. Des lieux anciennement répulsifs deviennent des endroits où le voyageur se doit de se rendre. Le philosophe Shaftesbury (1671-1713), dans un texte de 1709, intitulé Les Moralistes. Rapsodie philosophique contenant le récit de quelques conversations sur des sujets de physique & de morale, fait faire au personnage principal l’éloge d’une nature, certes effrayante, mais toute divine, et donc justifiée14. La montagne, dans le droit fil de la pensée physico-théologique, est assimilée à une ruine d’un autre temps, signe d’un désastre futur, dans une perception du sublime tant visuelle qu’auditive, où le roulement des torrents répond à la menace du rocher suspendu et des arbres à moitié déracinés15.

• 16 Corbin, A., Le Territoire du vide, op.cit., p. 61.
• 17 Addison, J., Remarques sur quelques endroits de l’Italie, par Mr Addison, pour servir de supplément (...)
• 18 Ibid., p. 2-3.
• 19 Il semble que cette position fasse débat suite à l’importation dans le champ d’étude littéraire fra (...)

3De la même façon se développe le goût pour le rivage, objet de l’étude d’Alain Corbin. Comme le note l’historien, l’œil du voyageur ne peut se détourner encore complètement de la scène antique16. Joseph Addison (1672-1719), poète et cofondateur du Spectateur, entame ainsi son voyage en Italie l’esprit rafraîchi par la lecture des Anciens17, ce qui lui permet, dans les environs de Cassis, de se remémorer un passage de Claudien situant un épisode sanglant du voyage d’Ulysse sur cette côte où fantômes, spectres et cris constituent l’essentiel du paysage18. Les déserts, les montagnes sont en effet les lieux privilégiés par ces voyageurs en quête de sublime ou, tout au moins, d’émotions fortes, provoquées ici par le souvenir d’une description. Ces lieux deviennent des passages, sinon obligés, du moins faisant partie des thématiques du récit de voyage au point que le début du xviii^e siècle voit se produire la mutation d’un regard esthétique sacré à un regard séculier ou en voie de sécularisation19.

• 20 Breval, J., Remarks on several Parts of Europe, Londres, H. Lintot, 1738, vol. II, p. 2.
• 21 Addison, J., The Spectator, n° 411, édité par Henry Morley, Londres, Routledge, 1891. Dans la secon (...)
• 22 « I shall first consider those Pleasures of the Imagination, which arise from the actual View and S (...)
• 23 « Pour moi, comme j’ai pris connaissance de divers lieux & de diverses antiquités dont personne n’a (...)
• 24 Cf. Johnson, S., The Lives of the most Eminent English Poets, with Critical Observations on their W (...)
• 25 Cf. l’ouvrage de Martinet, M.-M., Art et Nature en Grande-Bretagne au xviii^e siècle. De l’harmonie (...)

4Deux attitudes semblent être à l’œuvre à cette période, comme en témoigne le point de vue du polygraphe John Durant de Breval (1680-1738) dans ses Remarks on several Parts of Europe (1738) : « La Picardie est généralement la première province continentale que nous observons lorsque nous traversons la Manche. Ses parties qui se trouvent sur notre route vers les Flandres ou bien Paris sont si peu agréables à l’œil que les gens habitués aux délicieuses vues dont l’Angleterre regorge sont prompts à concevoir, en les traversant, de vifs préjugés contre la France. Ces derniers sont renforcés par la nature quelconque des logements, et par tous les signes évidents de la misère et de l’oppression. Il existe des voyageurs d’une autre facture qui peuvent palier le manque de villes agréables ou de paysages enchanteurs en effectuant un retour sur le passé : l’aridité d’une plaine ou le plus désertique village, lorsqu’ils renvoient à l’Histoire pour quelque événement remarquable, donnent à de telles personnes un plaisir supérieur à ceux le recevant de toutes les beautés de la nature et des ornements de l’art20 ». La traversée de la Picardie pour les voyageurs anglais peut être source d’un ennui profond issu de l’habitude des voyageurs à la beauté jugée sans égale des paysages anglais. À cela se mêle une approche nationaliste du lieu qui va stigmatiser les stéréotypes culturels en vogue, tel le paysan français pauvre et mourant de faim, assujetti à l’arbitraire des Grands figurant dans les caricatures de William Hogarth ou dans d’autres relations de voyages. Mais aussi, les lieux traversés peuvent être source d’un autre effet dans la mesure où le voyageur décentre son point de vue. L’éventuelle pauvreté du lieu se voit ainsi suppléée par l’attrait de son histoire. Cette conception articule deux notions clés - le plaisir du lieu et sa mémoire - issues d’une suite d’essais composés par Joseph Addison dans le Spectateur. En effet, dans Les plaisirs de l’imagination, Addison précise les motifs de l’attirance pour le paysage et, par son angle d’approche, l’envisage dans une forme sécularisée. Le sujet des essais n’est pas de vanter la nature divine, mais d’expliquer les processus qui conduisent aux plaisirs esthétiques. Vulgarisateur de Locke, Addison considère que les idées sont en fait des impressions des sens, et celles-ci sont la source d’un plaisir d’une double nature. Les plaisirs premiers viennent de la vue d’objets visibles (externes), et les plaisirs seconds des idées de ces objets, c’est-à-dire des images mémorielles renvoyant à l’art21. Addison distingue ensuite trois catégories esthétiques, le grand, le singulier ou l’inhabituel, et le beau22, dont l’influence se fera sentir tout au long du siècle dans le développement de l’esthétique. De part son approche théorique, mais aussi par son expérience du voyage et de l’écriture du voyage, Addison semble ici constituer l’un des précurseurs, sinon le premier, à ériger l’observation esthétique de la nature au rang de composante thématique du récit de voyage. Il semble bien qu’en vantant la nouveauté de son récit, comme bien d’autres avant et après lui, l’essayiste anglais ne succombe pas au topos en vogue mais recherche bel et bien la reconnaissance de sa nouveauté23. Tous ne sont tenus d’y être sensibles. Malgré le succès de l’ouvrage, il lui sera reproché une approche « antiquisante », là même où la nouveauté de son écriture est à l’œuvre24. Mais dans la mesure où se développe parallèlement un même goût sociable et culturel des jardins - et de là, une réappropriation de la nature25-, il semble donc que cette approche de l’espace naturel bénéficie d’une dynamique socioculturelle coextensive ne pouvant que favoriser de semblables réactions, et de telles recherches.

• 26 Burnet, G., Some Letters containing an Account of what seem’d most remarkable in travelling thro’ S (...)
• 27 Cf. Lough, J., France on the Eve of the Revolution. British Traveller’s Observations 1763-1788, Lon (...)
• 28 « When we have turned off to the left from Bethune, the last twenty miles of the road to Lisles, ar (...)
• 29 « The road from Paris to Calais, by way of Abbeville, Montreuil and Boulogne, is, in several parts (...)
• 30 Sterne, L., Vie et Opinions de Tristram Shandy, Paris, GF Flammarion, 1982, p. 481.

5Néanmoins, peu de voyageurs cèdent à la description du paysage sur les itinéraires du Grand ou du Petit Tour, même selon la méthode associative d’Addison. La première raison qui peut être avancée est la grande connaissance des parcours, abondamment décrits dans des guides depuis plus d’un siècle avec notamment le Voyage d’Italie (1671) de Richard Lassels et le Nouveau Voyage d’Italie (1691) de Maximilien Misson. Ceux-ci ne peuvent donc pas bénéficier de l’attrait de la nouveauté. En effet, les voyageurs ne cessent de souligner à quel point les régions, villes, ou pays traversés font maintenant partie du savoir de leurs lecteurs comme peut le remarquer le théologien Gilbert Burnet en 168826. D’autre part, quand le paysage fait l’objet d’une description, c’est avant tout en termes pragmatiques27. Dans les années 1730, John Durant de Breval remarque que les plaines normandes ne provoquent aucune réaction esthétique positive de la part des voyageurs. Plus tard, lorsque le révérend William Jones (1726-1800) évoque les paysages du Nord de la France, ce sont ses atouts économiques, mis en valeur par les habitants, qui font le véritable objet de la description28. Ensuite, le choix de l’itinéraire, possibilité offerte grâce aux nombreux guides de voyage, s’avère déterminant29. De plus, il faut compter avec la géographie même du lieu : les amateurs de sublime ne traversent pas nécessairement des montagnes ou des déserts. Enfin, l’expérience esthétique du paysage est une discipline en voie de constitution qui ne concerne pas tous les voyageurs. L’auteur du Voyage sentimental, Laurence Sterne (1713-1768), ajoute également, par le biais de Tristram Shandy dans son voyage en France, que si la plaine est agréable au voyageur, elle est loin de constituer pour l’auteur l’objet d’un quelconque intérêt : « Rien de plus charmant pour le voyageur – rien, par contre, de plus terrible pour l’auteur d’un récit de voyages – qu’une plaine vaste et riche, surtout si, peu coupée de fleuves et de ponts, elle ne présente guère à l’œil qu’une monotone abondance, car lorsque nos auteurs ont proclamé de ce séjour délicieux ou exquis, selon les cas, que la terre y est généreuse, que la nature y répand tous ses dons, etc., ils n’en demeurent pas moins avec sur les bras une plaine dont ils ne savent que faire, qui ne leur sera jamais d’aucune utilité et qui les conduira au mieux à une ville, peut-être sans intérêt d’ailleurs, sinon comme point de départ pour une autre plaine, etc30 ».

• 31 An Account of the Glacieres on Ice Alps in Savoy, in two letters, One from an English Gentleman to (...)
• 32 William Windham et Pierre Martel. Relations de leurs voyages curieux aux glaciers de Chamonix (1741 (...)
• 33 « Je m’étois pourvu de plusieurs instruments de mathématiques pour prendre des hauteurs et faire de (...)
• 34 Ibid., p. 21.
• 35 « La relation, Monsieur, que vous avez souhaité que je vous fisse de notre voyage aux glacières, se (...)
• 36 Ibid., p. 28-29.
• 37 Ainsi par exemple dans un lieu proche de Genève : « Cet endroit est situé aux pieds du mont du Môle (...)
• 38 Ibid., p. 28.

6Il existe bien sûr des textes antérieurs à la période indiquée révélant les prémisses de l’insertion de l’appréciation esthétique du paysage en tant que thématique. Or, dans ces textes, cette réaction est loin d’être affichée comme l’un des objets de l’inventaire thématique du voyage. Il est ainsi bien connu dans l’histoire de la découverte des Alpes que l’Anglais William Windham (1717-1761) fait figure de pionnier avec la publication en 1744 de son récit de voyage aux glaciers de Chamonix31. Entreprendre un tel voyage révèle bien l’intérêt manifeste que le voyageur éprouve pour ce type de destination, mais sans que cet intérêt ne soit dirigé par une pulsion esthétique. C’est avant tout la curiosité qui anime Windham32, une curiosité qui se double d’un souci scientifique. Son premier réflexe est ainsi de prendre des instruments de mesure, mais qu’il devra laisser faute de scientifiques l’accompagnant33. L’objectif principal de la relation reste néanmoins la description d’une région peu connue et peu fréquentée34. Windham n’est cependant pas insensible aux charmes du paysage alpin. Il en admire la beauté mais, avoue-t-il, sans pouvoir l’égaler verbalement, faute de connaissances ou de talent35. À cette différence de degré entre la beauté de l’objet et sa représentation s’ajoute également un manque de précision qui se situe cette fois-ci au niveau linguistique. Le voyageur en effet est en peine de décrire ce qui portera plus tard le nom de la mer de Glace : « Nous étions au sommet d’une montagne qui, à ce que nous pouvions juger, étoit au moins deux fois de la hauteur de [sic] Salève. De là, nous avions une pleine vue de la glacière. Je vous avoue queje suis extrêmement embarrassé à vous donner une idée juste, ne connaissant, de tout ce que j’ai encore vu, rien qui y ait le moindre rapport. La description que donnent les voyageurs des mers de Groenland me paroît en approcher le mieux. Il faut imaginer le lac agité d’une grosse bise et gelé tout d’un coup ; encore ne sais-je pas bien si cela feroit le même effet36. » Windham exprime ici la difficulté de nommer l’inconnu dans un texte à l’ambition référentielle. La comparaison qu’il mobilise, même si elle s’appuie sur un savoir avéré, lui semble malgré tout défectueuse car elle ne relève pas d’une réalité connue. Il faut en effet se l’imaginer. D’autre part, il n’est jamais fait mention de la mer de Glace en termes de beauté, alors que c’est le cas des montagnes ou des vallées qu’il lui est donné d’observer. Le plus souvent, les termes utilisés se résument à « beauté » ou « beau » et n’empiètent pas sur la « fidélité » souhaitée du récit37. La mer de Glace est, quant à elle, qualifiée en d’autres termes qui expliquent la difficulté qu’éprouve Windham à la décrire. Du sommet de la montagne, les voyageurs peuvent en effet jouir de « la vue des objets les plus extraordinaires38 ». La mer de Glace ne relève donc pas de l’ordinaire, c’est-à-dire du connu, et il est donc bien difficile d’en produire une fidèle description. Le problème posé ici est en cela semblable à celui exprimé lors des voyages extra-européens, que la communauté voyageuse connaît bien depuis au moins la période des grandes découvertes.

• 39 Brewer, J., op.cit., p. 634.
• 40 A Tour through Sicily and Malta. In a Series of Letters to W. Beckford, Esq., Londres, W. Straham (...)
• 41 Observations and Reflections made in the course of a Journey through France, Italy, Germany, W. Str (...)
• 42 Cf. Munsters, W., La Poétique du pittoresque en France de 1700 à 1830, Genève, Droz, 1991.
• 43 Cf. dernièrement Le Scanff, Y., Le Paysage romantique et l’Expérience du sublime, Paris, Champ Vall (...)

7Si les Britanniques entament une révolution de la perception du paysage assez tôt dans le siècle avec le développement de la vogue des jardins, le voyage à but essentiellement esthético-naturel ne débutera réellement que dans le dernier quart du siècle, comme l’indique l’évolution du contenu des guides de voyage consacrés à la Grande-Bretagne39. En associant le paysage à des références antiques, Addison a sans doute masqué l’originalité de sa démarche, bien avant qu’il ne la théorise dans le Spectator. L’inclusion du paysage dans la relation de voyage est une possibilité offerte au voyageur dès les années 1720-1730 : la mise au point proposée par John Breval au début du récit ne trompe pas. L’apport du sensualisme va progressivement élargir le champ descriptif du voyageur dans le choix des lieux, et régler la succession de l’héritage physico-théologique. Si Windham ne trouve pas encore les mots, d’autres les trouveront pour lui. L’intéressant est qu’un voyageur comme Windham démontre une certaine sensibilité dans sa relation à l’espace naturel traversé. Les tentatives, présentées comme telles et démontrant ainsi du degré de conscience du sujet, se poursuivront avec notamment Patrick Brydone et sa description de l’Etna40, ainsi que Hester Lynch et les plaines de la campagne lyonnaise41. Les essais de William Gilpin sur le pittoresque ne seront publiés qu’en 1792, suivant en cela l’ouvrage de Samuel Ireland, A picturesque Tour through Holland, Brabant and part of France made in 1789 (1790)42, érigeant pleinement le sensualisme pérégrin au rang de thématique quasi exclusive du récit. Le champ est maintenant ouvert au romantisme à venir43.