• 1 Nous noterons que malgré les transformations radicales de cette région, l’image d’Épinal du pâtre p (...)
• 2 Des boisements sont déjà présents mais sur des secteurs bien particuliers notamment en Marensin, en (...)

4S’étendant à perte de vue, la végétation caractéristique de cette région landaise lui a valu au xviii^e siècle d’être considérée comme le « Sahara français » (Traimond, 1986). Ce désert, particulièrement humide et marécageux, est alors perçu comme un véritable mauvais pays peuplé de sauvages (Sargos, 2004 ; Aldhuy, 2007), « une contrée impropre à produire des denrées agricoles » doublée d’« un milieu dont les conditions naturelles sont hostiles à l’homme » (Ozouf-Marignier, 2000, p. 74). C’est afin de développer une économie locale jusqu’alors basée sur un système agropastoral que la loi du 19 juin 1857 relative à l’assainissement et à la mise en culture des Landes de Gascogne va obliger les communes, alors détentrices de la majorité de la lande (Dupuy, 1994), à boiser leurs communaux ou à les vendre lorsqu’elles n’ont pas les moyens1 de le faire. On va ainsi assister à une vente massive de terrains que notables landais et girondins, premiers acquéreurs, vont aussitôt planter avec une essence originellement présente : le pin maritime. La région des Landes de Gascogne va alors subir une exceptionnelle transformation paysagère et environnementale par la plantation d’une forêt de production destinée à la résine et au bois, en lieu et place de landes et de marécages. En un demi-siècle, le massif forestier passe de 130 0002 à 843 000 hectares, dont 780 000 en pins maritimes (Thiveaud, 1992). Aujourd’hui privé à plus de 90 %, il s’étend sur près d’un million d’hectares dont 889 600 hectares de forêt de production à vocation de bois d’œuvre et d’industrie générant une importante filière bois-papier.

• 3 Peuplement où, sur une même unité de gestion (parcelle ou sous-parcelle), les arbres ont le même âg (...)
• 4 Défense des forêts contre les incendies.
• 5 Site du Parc naturel régional des Landes de Gascogne : http://www.parc-landes-de-gascogne.fr.
• 6 Forme d’habitat caractéristique où la maison d’habitation, les dépendances et les bâtiments d’explo (...)

5Ce massif se caractérise aujourd’hui par des paysages forestiers modelés par une exploitation sylvicole très intensive où le pin maritime prédomine (92 % de la superficie) sous forme de futaie régulière3. La géométrie est le terme qui reflète peut-être le mieux ce paysage forestier gascon : le linéaire strict des semis et des plantations est complété par la rigueur du parcellaire, des pistes DFCI4 et des fossés d’assainissement. Hormis sur quelques rares secteurs de la frange côtière, il n’existe pas de point de vue, d’une hauteur permettant d’apprécier cette étendue forestière. L’impression d’immensité n’est alors perceptible que le long des voies des communications qui la traversent et qui permettent, par sa répétition sur près de 200 kilomètres, d’en comprendre l’ampleur. Ainsi, vu de l’extérieur, ce paysage forestier donne l’impression d’un écran, souvent décrit comme un « rideau sombre5 » dont les seules ouvertures visuelles sont formées par les airiaux6, les champs de maïs, les pistes forestières et les coupes rases qui l’entrecoupent.

• 7 Terme d’origine gasconne désignant la forêt de pins maritimes.

6Ces dernières, dont les formes rectilignes continues d’appuyer la géométrie du paysage, marquent d’autant la logique économique du pignada7.

• 8 Entretien semi-directif, avril 2010.

8À l’heure actuelle, le voyageur qui traverse la forêt pour rallier les plages, le Pays basque ou encore l’Espagne depuis Paris, garde toujours « une image négative » d’un paysage « lassant » comme cela a pu nous être souligné au sein de la mission Promotion du Comité départemental du tourisme des Landes8

• 9 Le littoral gascon a été baptisé ainsi par Maurice Martin, journaliste à la Petite Gironde, écrivai (...)

9Pensées à une échelle « massif », les Landes de Gascogne constituent l’archétype de la forêt de production, véritable « forêt utilitaire » (Boutefeu, 2007). Pourtant, derrière l’image caricaturale de ce paysage forestier, qui n’a a priori rien de remarquable, existe une distinction géographique, topographique et géologique fondamentale permettant la différenciation entre deux régions forestières : celle dite des dunes du littorale et celle du plateau landais. Ainsi, moins homogène qu’il n’y paraît, le massif forestier des Landes de Gascogne est profondément marqué par le double aménagement forestier dont il a fait l’objet, reflet de la réalité du milieu ainsi que des objectifs et des modalités d’action de l’homme. Les premières opérations de transformation du milieu des landes débutèrent par la région dunaire. L’objectif initial de la forêt qui va être implantée est alors de fixer les dunes, de protéger l’arrière-pays de l’invasion des sables. De fait, le littoral est souvent considéré comme « le lieu concret et symbolique de la création d’une des premières forêts de protection » tandis que « l’intérieur est l’archétype de la forêt de production où règne une logique industrielle » (Arnould et al., 2002, p. 253). Un ordre de valeurs entre ces deux parties distinctes semble s’être alors institué. Celui-ci est d’autant plus appuyé que la région dunaire offre une diversité de reliefs et de milieux qui lui vaut une reconnaissance officielle importante que révèlent les espaces protégés qui la jalonnent (du site classé à Natura 2000). Suivant cette dualité, la forêt côtière se voit aujourd’hui dévolue une fonction environnementale de protection d’espèces et de milieux, mais également une fonction sociale d’accueil du public bien plus importante que la forêt intérieure. Ainsi, bien qu’elle ne forme qu’une faible partie du massif forestier, elle en constitue l’image de marque, pièce maîtresse de l’attractivité du paysage maritime aquitain séduisant chaque année plus de 2,5 millions de touristes. Les deux ensembles que constituent les régions forestières des dunes du littoral et du plateau landais, bien que tout aussi exploitées et artificielles l’une que l’autre, ne bénéficient pas de la même image et ce, il nous semble, pour quatre raisons. La première est relative au relief. À l’étendue plane s’oppose le relief dunaire qui, tout en marquant le paysage de ses courbes, va offrir un panel d’essences plus important, notamment à proximité des zones humides, et ainsi atténuer la sensation de monotonie que le pin maritime, omniprésent, à tendance à apporter. On peut également faire une distinction statutaire. Contrairement au reste du massif, la forêt de la côte est majoritairement publique (52 % de forêts domaniales et 7 % de forêts relevant du régime forestier, voir la carte 1) ce qui, en termes de traitement paysager, a son importance, nous y reviendrons. La troisième différence tient dans l’agencement de la forêt littorale au reste de son environnement, celle-ci n’étant pas forcément valorisée pour elle-même. Elle fait avant tout partie d’un ensemble paysager, de cette trilogie « océan-forêt-étangs » qui a constitué le fer de lance du développement touristique de la Côte d’Argent9 dès le xix^e siècle et qui lui vaut son adoubement officiel dans nombre de zonages. La forêt littorale, bien qu’en grande partie artificielle, a toujours été associée aux éléments naturels l’environnant et s’est vu ainsi transférer une image voire une exigence de naturalité dont va se faire l’écho sa gestion paysagère. Les politiques de communication à vocation touristique des collectivités territoriales du littoral constituent des éléments éclairants de ce phénomène. Aux photographies présentant océan, plage, dunes et forêts sont associés des slogans tels « Offrez-vous la nature » (commune du Porge) ou « La nature en trois dimensions » (commune d’Hourtin). À cela s’ajoute un discours promotionnel ventant les vertus naturelles de la forêt en elle-même, telle la forêt « naturelle et essentielle » de la commune de Soorts-Hossegor (Hossegor Magazine, 2009). La forêt mais également le pin maritime en lui-même sont devenus les symboles incontournables du lieu de villégiature que constitue le littoral aquitain, « emblème d’une nature aseptisée, c’est un gage de bien-être et de vacances réussies » (Petit-Berghem, 2005).

• 10 Entretien semi-directif, juillet 2009.
• 11 Diren Aquitaine, fiche d’information Val de l’Eyre, 2009.

11Derrière l’apparente uniformité de la forêt du plateau landais se cache une diversité de milieux souvent méconnue car imperceptible depuis un regard extérieur. L’omniprésence de la forêt cultivée semble empêcher la considération et l’attrait des autres éléments paysagers qui se trouvent en son sein car, comme cela nous a été souligné à la direction du Comité départemental du tourisme des Landes, « la forêt des Landes c’est un rideau de théâtre [… et] c’est peut-être un petit peu difficile pour ce qui se trouve dans la forêt d’exister dans cette forêt10 ». Ce que dissimule ce « rideau » ce sont des forêts galeries, composées majoritairement de feuillus (chênes, aulnes, etc.) se développant le long des cours d’eau (Leyre, Ciron) ; des lagunes de taille variable à fort intérêt biologique, et des îlots de feuillus spontanés au milieu des boisements de résineux (Office national des forêts, 2006a). Or, ce sont justement ces éléments paysagers rares qui font l’objet de toute l’attention des politiques de protection et de valorisation. L’analyse de la répartition géographique des divers statuts de protection et de conservation officielles (du site classé à Natura 2000 en passant par les ZNIEFF, les réserves naturelles et autres arrêtés biotopes) est particulièrement éclairante. Ainsi, on peut constater que les zonages de préservation fondés sur des critères paysagers, faunistiques et floristiques, instaurant une hiérarchie de fait, concernent des secteurs bien précis du plateau landais : les zones humides, les forêts galeries le long des cours d’eau, les suberaies, en d’autres termes, tout ce qui n’est pas de la forêt de production de pins. Ces éléments semblent prendre d’autant plus de valeur que la sylve environnante leur sert d’écrin. Par exemple, le descriptif du site inscrit du Val de l’Eyre précise que « dans une région où dominent l’exploitation du pin et les champs géométriques de l’agriculture intensive concentrés sur les plateaux, la ripisylve feuillue des cours d’eau dans les vallons est remarquable11 ». Pour autant, un certain nombre de discours visent à reconsidérer la place de la forêt de production, et ce, même au sein des institutions patrimoniales. C’est le cas notamment du Parc naturel régional des Landes de Gascogne situé en plein cœur du plateau landais. L’artificialité de cette forêt tout comme sa vocation productive sont parfaitement décrites dans sa charte territoriale (2000), ce qui n’empêche pas de trouver dans la déclinaison de son objectif de préservation et de valorisation du patrimoine naturel : « Le patrimoine naturel du Parc est constitué du massif forestier, ainsi que de l’ensemble des sites d’intérêt plus spécifiquement écologiques et paysagers » (p. 18). Bien que posant une hiérarchie entre ses différents éléments et n’explicitant pas clairement ce qui fait l’intérêt patrimonial de la forêt, son caractère anthropique n’empêche manifestement pas son intégration dans la catégorie « naturelle » du patrimoine. À ce point s’ajoute l’émergence d’un discours à vocation touristique qui promeut la forêt landaise dans son ensemble comme espace de nature. Ces messages publicitaires vont gommer l’artificialité du massif pour en vanter ses grands espaces, misant sur la forêt comme archétype de la nature. Le récit et la mise en scène de l’histoire de la forêt landaise cohabitent ainsi en permanence avec un discours sur les multiples vertus naturelles de l’espace forestier. À l’évidence, l’un n’exclut pas l’autre. Ainsi, le Comité départemental du tourisme des Landes n’a-t-il pas hésité à affirmer sous une photographie présentant la pinède du plateau landais : « Les Landes, c’est tout naturel ! »

• 12 Le Comité départemental du tourisme des Landes souligne dans sa dernière enquête clientèle que les (...)
• 13 Entretien mené en juillet 2009.
• 14 Entretien mené en avril 2010.
• 15 Entretien mené en juillet 2009.
• 16 Entretien semi-directif, juin 2009.

17Dans la directive régionale d’Aaménagement des dunes littorales de Gascogne, document de planification forestière encadrant l’élaboration des aménagements forestiers, l’ONF concède à la forêt littorale sa participation « au caractère "naturel", "sauvage" et "immense" qui fait la force et la réputation des plages du littoral atlantique » (ONF, 2006b, p. 61). L’utilisation entre guillemets des termes montre la distinction opérée entre la réalité scientifique et opérationnelle de la forêt littorale et la reconnaissance des différentes connotations qui lui sont attribuées par les populations, notamment touristiques. L’objectif des opérations paysagères de cette zone sous forte pression anthropique est donc de répondre aux attentes de nature du public (touristes, promeneurs, habitants riverains, saisonniers ou permanents), de ne pas venir contrarier ce qui fonde l’attractivité du lieu. L’adéquation entre fonctions productive et sociale constitue de fait un véritable enjeu quand nous savons que 80 % des forêts publiques du littoral sont constituées de surfaces boisées de production au traitement sylvicole identique à celui du plateau landais, à savoir la futaie régulière composée à 98,5 % de pin maritime (ONF, 2006b). L’impact visuel des activités sylvicoles, au sein de cette zone tout aussi artificielle que le reste du massif mais réputée pour son caractère naturel12, peut engendrer l’incompréhension de la part de la population touristique. Cette idée est soulignée par un agent patrimonial de l’Office, « ils ne savent pas que l’homme intervient, pour eux ce sont des gros arbres éternels13 ». Paradoxalement, et comme indiqué au sein de la mission paysage de l’ONF, au sein d’un système artificiel « ce qui choque justement c’est cette référence à l’artificialité14 ». Ainsi, la forêt littorale des Landes de Gascogne reflète singulièrement ce désir, pour reprendre les mots de Bernard Kalaora, de « nature naturelle », de cette « aspiration à une nature sauvage, authentique et protégée [qui] se substitue au désir d’exploration et de domestication » (2001/2, p. 591). De fait, et comme l’affirme l’agent patrimonial, parce qu’« ici le tourisme est quelque chose d’important [et qu’] on a une image de marque à soutenir15 », l’activité sylvicole, si elle va parfois se voir cacher, va du moins être visuellement atténuée. Le traitement paysager va ainsi prendre différentes formes selon le positionnement de l’observateur. Du cordon paysager servant d’écran pour masquer les parcelles en régénération aux parcours des pistes cyclables, équestres et pédestres conçus pour amener le visiteur à observer le maximum de diversité paysagère, le traitement paysager de la forêt littorale publique tente de dissimuler au mieux la vocation productive de la forêt comme cela a pu nous être confirmé à l’unité de production littoral de l’Office : « C’est vrai qu’il faut avoir le courage d’appeler les choses comme elles sont […] on essaye de masquer un peu la réalité16 ». Cette logique ne se cantonne pas à la frange littorale, à l’intérieur même du massif dans les secteurs à proximité des pôles urbains et, de fait, très fréquentés, des actions en faveur du paysage sont également préconisées. De la diminution de la taille des coupes rases, à la mise en valeur des éléments de diversification paysagère comme les forêts galeries, en passant par la volonté de rompre la monotonie par le changement d’orientation des lignes de peuplement (ONF, 2006b), ces actions de gestion des paysages portent également en elles cette volonté d’estomper l’action humaine, de donner une image de la forêt plus en adéquation avec les attentes estimées de la population.

• 17 Enquête menée auprès des services Forêt-Environnement de 95 Ddaf (Direction départementale de l’agr (...)
• 18 Premier classement en 1943 dans un secteur restreint et extension aux limites actuelles en 1994 apr (...)
• 19 Sur la problématique de la forêt usagère : Bouisset, C., Pottier A. « Les Landes de Gascogne : de l (...)

18Jusqu’à présent nous avons abordé le traitement paysager dans le cas des forêts publiques. Or, au sein d’un massif forestier à plus de 90 % privé, se pose la question de la prise en compte de cette problématique par les principaux intéressés : les propriétaires forestiers. Après une enquête menée auprès des services forestiers français intervenant en forêt privée, Philippe Deuffic (2006) établissait un constat : dans un contexte économique difficile, la thématique paysagère est loin d’être une priorité pour les propriétaires17. Pour autant, elle peut devenir pour lui une question centrale lorsque se greffe sur sa propriété une protection réglementaire importante. Les conflits qui émergent dans ce genre de situation deviennent alors révélateurs des considérations différenciées du même objet. Tel est le cas pour la forêt artificielle de production se trouvant dans le site classé de la dune du Pyla et de la forêt usagère de la commune girondine de la Teste-de-Buch, dans le sud-ouest du bassin d’Arcachon. Le classement du site s’est tout d’abord fondé sur le caractère paysager, pittoresque qu’offre la vue depuis la dune du Pyla se situant sur la commune, sur cette association jugée exceptionnelle d’eau, de sable en mouvement et de forêt18. Le « spectacle forestier » que l’on embrasse depuis le sommet de la dune n’est donc qu’une composante du paysage classé, mais une composante indispensable dans la mise en valeur même de la dune car elle constitue également l’écrin de verdure sublimant sa vue depuis le pourtour du bassin (notamment le Cap-Ferret). Ce cadre forestier est constitué de forêts aux statuts bien différents : une forêt domaniale, de la forêt privée artificielle ordinaire et une forêt privée usagère d’origine naturelle dont les statuts remontent au milieu du xv^e siècle19.

• 20 Entretien avec l’Association de défense et de promotion de Pyla-sur -Mer, juillet 2009.

19Même si la distinction a toujours été posée par les institutions entre les semis des dunes modernes (correspondant aux forêts domaniales et privées) et l’origine naturelle de la forêt usagère, le paysage forestier classé des environs de la dune est considéré comme un tout et, de fait, est réglementé selon cette unité théorique. Ainsi « englobée », l’exploitation de la forêt privée artificielle de production, pourtant base d’une partie du paysage classé, va devenir particulièrement épique de par la stricte réglementation qui l’accompagne. Si dans les années 1990 la gestion forestière de la forêt privée était considérée comme un élément constitutif du paysage à protéger, petit à petit elle va en devenir un ennemi. Face à une réglementation très restrictive pas toujours respectée par les propriétaires (volontairement ou par simple méconnaissance de la législation), des associations de protection de l’environnement locales vont s’emparer du dossier forestier assignant en justice tout contrevenant. Sous le credo d’une protection paysagère institutionnalisée, la forêt de production va se voir transférer une exigence de naturalité jusqu’alors dévolue aux éléments attenants : dune du Pyla et forêt usagère. De fait, la vocation productive de la forêt artificielle va se voir complètement bloquée, voire niée de par sa seule proximité à la dune du Pyla. Afin de mettre fin à une situation inextricable, un guide de recommandations paysagères a été conçu en 2008 par l’ensemble des parties prenantes. L’objectif de ce guide, initié par le Centre régional de la propriété forestière (CRPF), a été de permettre aux propriétaires de pouvoir recommencer à exploiter leur parcelle. Compte tenu des enjeux paysagers du site, les recommandations ont toujours comme point d’ancrage la volonté de réduire au minimum la vision de l’action humaine sur la forêt (réduction des coupes rases à 10 hectares) et d’une certaine façon d’en effacer ce qui en constitue l’origine même. Ainsi cette situation de blocage a été certes induite par le classement du site mais surtout par la double appropriation par les associations locales du classement (en tant que justificatif à l’action) et de l’espace forestier privé (comme « bien commun » à préserver) sans véritablement attacher d’importance à son origine artificielle que semble annihiler l’exceptionnalité du site. De fait, la gestion forestière, et avant toute chose les coupes rases, est passée du rôle d’acteur historique essentiel à la survie de la forêt à celui d’ennemi potentiel pouvant mettre « en péril la cohérence du massif forestier20 ».