L’auteur

1Docteur ès sciences économiques et historien, Patrice de Moncan a publié plusieurs livres consacrés à l’histoire de Paris. Concernant la période haussmanniennes, nous signalons Le Paris du baron Haussmann : Paris sous le Second Empire (1991), Baltard, les Halles de Paris (1993), Le Paris d’Haussmann (2002), Villes haussmanniennes : Bordeaux, Lille, Lyon, Marseille (2003).

Le livre

4La deuxième partie (chapitres IV-V-VI) est consacrée au rapport des Parisiens avec la nature et à sa représentation/construction/mise en scène dans les jardins et les promenades réalisés par le Service dirigé par Alphand. En partant des observations de Luisa Limido – dont les recherches doctorales ont mis en lumière non seulement l’apport de Barillet-Deschamps au projet commun mais également les pratiques sociales des Parisiens en ce qui concerne la fréquentation de la campagne et des espaces verts de la ville et leurs représentations culturelles – une large partie de ces chapitres est consacrée aux témoignages, autant des techniciens que des écrivains. De Moncan présente les éléments et les techniques qui garantissaient la tenue de ces petits paysages artificiels destinés à agrémenter la vie quotidienne des Parisiens, mais également à leur donner des aperçus sommaires et didactiques du monde au-delà des frontières de la France et de l’Europe : les fleurs et les plantes précieuses provenant des latitudes lointaines, les pépinières et les serres pour les cultiver avant de les envoyer décorer les jardins et les squares, les animaux rares et les oiseaux exotiques, les fabriques qui reproduisaient des chalets suisses, des pagodes orientales, etc…

5Dans la troisième partie (chapitres VII-VIII-IX-X) l’auteur détaille les différentes typologies des réalisations. Ces « jardins magnifiques » selon les uns, lieux d’une « nature rendue mesquine » – parce que maîtrisée au-delà du bon sens – selon les autres, sont déclinés selon leur taille et leurs finalités (suivant la « classification » déjà opérée par Alphand dans Les Promenades de Paris) : les deux « bois » (Boulogne et Vincennes), les « parcs » (Monceau, Montsouris, Buttes-Chaumont, Luxembourg), les « squares », les « jardins » (Champs-Élysées, Trocadéro) et les « avenues » (avenue de l’Impératrice). Une page est consacrée également aux plantations d’alignement, avec leurs originales techniques de réalisation : tranchées de quatre mètres tout au long du boulevard, ensuite remplies de terre végétale.

6Le volume se conclut avec une dernière partie dédiée aux modifications de la vie sociale des Parisiens suite à l’ouverture des promenades plantées et des nouveaux jardins. Se promener, pratique hygiénique conseillée par les médecins de l’époque, devint aussi une activité à la mode, l’occasion pour pouvoir se rencontrer, se montrer, mettre en scène son statut social. Et à côté de la promenade, d’autres activités de plein air furent en vogue : le patin à glace, grâce à la création d’une patinoire dans le bois de Boulogne fréquenté par l’empereur et l’impératrice ; l’équitation, qui donna lieu à l’ouverture de manèges et d’un grand nombre de pistes destinées aux cavaliers ; les courses, grâce à la construction des hippodromes de Longchamp et de Vincennes, etc.

7Doté d’un corpus iconographique riche et varié, à l’intérieur duquel les tableaux des plus grands peintres de l’époque côtoient les photos qui documentent sur l’état des rues parisiennes avant le commencement des travaux, les estampes, les vues, les vignettes, les plans et les dessins techniques tirés des Promenades de Paris, le volume de Patrice de Moncan a le mérite de donner un tableau, certes synthétique, mais néanmoins bien référencé du grand chantier pour la construction des espaces verdoyants parisiens. Il ouvre également autant de pistes de recherche – concernant notamment les formations des techniciens, la gestion des chantiers, les savoirs horticoles employés, la représentation culturelle des espaces, etc. – qui devraient être ultérieurement développées pour apporter de nouveaux éclaircissements sur la mise en place théorique et technique du projet de paysage au xix^e siècle.