1Situés seulement à cinq kilomètres de distance et positionnés de part et d’autre de la vallée de la Tave, les villages de Laudun-l’Ardoise et de Saint-Victor-la-Coste sont concernés au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle par des aménagements notables afin d’alimenter en eau de source leurs populations. Conséquence d’un besoin face à l’accroissement de la démographie et aux exigences sanitaires, les municipalités décident d’utiliser une partie de leur budget, sur plusieurs exercices, afin de répondre aux attentes des habitants. Ces travaux sont aussi l’occasion de construire des monuments venant participer au nouvel urbanisme souhaité par les élus locaux.
2Comme nous l’avons précisé plus haut, les deux communes se situent dans la partie aval de la vallée de la Tave. Ce cours d’eau, d’une longueur de 30,5 kilomètres, possédant douze affluents référencés, est un affluent de la Cèze, rivière dans laquelle il se jette sur la commune de Codolet. Les plateaux calcaires sur lesquels sont implantés les deux bourgs possèdent chacun de nombreuses sources s’écoulant dans des talwegs venant alimenter la Tave en période de fortes pluies.
3à Laudun-l’Ardoise, commune la plus proche de ce cours d’eau, la Tave est un élément essentiel de l’activité économique avec la présence de plusieurs moulins à blé en place dès le Moyen âge et dont l’activité se poursuit et se diversifie au cours des siècles avec l’industrialisation de certains bâtiments afin de produire de l’huile d’olive.
4Aux XIXe et XXe siècles, au moins cinq lavoirs sont également implantés le long de ses berges ainsi que sur celles des canaux de dérivation des moulins afin de permettre aux habitants de laver leur linge.
- 1 AC Laudun-l’Ardoise. Projet d’adduction d’eau pour la commune.
- 2 La fontaine du Verger positionnée à l’intérieur du bourg de Laudun capte les eaux d’une source. Éle (...)
5Lors de sa séance du 10 novembre 1863, le conseil municipal de Laudun, placé sous la présidence du maire Joseph Peyret, dresse un bilan très lucide de l’état des finances de la commune. Le manque de ressources paralyse l’émergence de nouveaux projets structurant pour son territoire et empêche même toute prise de position des élus pour les années à venir. Deux « besoins impériaux »1 occupent les réflexions quotidiennes de l’assemblée délibérante. Le premier concerne l’agrandissement du cimetière qui ne peut plus contenir décemment les sépultures des habitants du lieu tandis que le second est lié au manque d’eau dont la population composée de 2 338 âmes souffre durement pendant près de cinq mois de l’année2. Face à ces deux priorités, le conseil municipal décide à l’unanimité, sans avoir recours aux impositions extraordinaires, d’aliéner le bois communal de Rossignac à l’Ardoise. La vente des trente-six hectares composant ce patrimoine forestier permet d’obtenir la somme de 20 000 francs, qui placée au Trésor, produira des intérêts annuels conséquents, laissant envisager avec plus de sérénité le financement des deux projets. Un an et demi plus tard, une demande d’extension du cimetière est envisagée. Malgré les lenteurs administratives inhérentes au montage du dossier, le vote des fonds nécessaires pour les travaux prend forme quelques semaines plus tard à la grande satisfaction des habitants. Demeure le second dossier en instance, relatif à une adduction d’eau potable et dont les démarches ne tardent pas à être engagées.
- 3 AC Laudun-l’Ardoise. Projet d’adduction d’eau pour la commune.
6Le 28 septembre 1867, le premier magistrat Joseph Peyret, mandate l’agent-voyer du canton de Bagnols, Joseph Fabre, afin de procéder au jaugeage des eaux de sources des quartiers de Gieu et du Puget, situées sur les pentes calcaires du plateau de Lacau. Une visite organisée sur place permet de constater que ces eaux coulent librement et débitent respectivement 20 litres par minute pour la source de Gieu et 26 litres par minute pour celle du Puget. Le Val de Gieu présente en outre une multitude de sources jaillissantes au débit plus faible mais pouvant être collectées pour former un volume d’eau important. La position de la source du Puget au nord du village apparaît pour sa part comme un site très accessible desservi par un chemin rural. Un rapport hydraulique découlant de ce constat est rédigé par l’agent-voyer cantonal et présenté aux autorités communales quelques jours plus tard. à l’analyse des résultats convaincants du jaugeage de deux sources, les membres du conseil municipal demandent à Joseph Fabre de dresser les plans de deux conduites pouvant acheminer les eaux vers un collecteur commun (fig. 1). Le technicien bagnolais apporte rapidement satisfaction aux élus et adresse à ces derniers, le 15 janvier 1868, un devis descriptif pour la construction « d’une fontaine avec abreuvoir et un lavoir »3. Le descriptif de Joseph Fabre précise que l’eau des sources devra être acheminée par deux conduites distinctes réalisées à l’aide de tuyaux de type Chameroy en tôle recouverte d’une couche de bitume. à chaque source sera construit un bassin collecteur voûté. Les deux conduites cheminant à travers les bois et les cultures devront se rejoindre au nord de la colline de Sainte-Foy dans un grand bassin de distribution. Tandis que la tuyauterie drainant les sources du quartier de Gieu sera disposée dans une canalisation maçonnée afin d’éviter des dégradations lors des fortes pluies, celle provenant de la source du Puget devra traverser à l’aide d’un siphon renversé le Vallat de Vallouière, ruisseau le plus souvent à sec. Chaque tuyau se verra doté de robinets de purge accessibles par un regard, destinés à laisser s’échapper l’air lors du remplissage de la conduite. Depuis le bassin disposé au sommet de la colline de Sainte-Foy, trois canalisations alimenteront huit bornes-fontaines en pierre de taille de Saint-Victor-la-Coste, établies dans les différents quartiers du vieux village. De même, un abreuvoir positionné à l’ouest de La Place, principale artère de la localité, disposera d’une grande auge destinée à l’alimentation des animaux (fig. 2). Dans le point le plus bas du bourg, au pied de l’ancien rempart médiéval, sera élevé un lavoir dont les murs en pierre de Castillon-du-Gard soutiendront une toiture à trois pentes abritant deux bassins bordés par sept colonnes monolithes (fig. 3). Le nouveau lavoir doit recevoir une alimentation en eau suffisante pour fonctionner au moins durant huit mois de l’année et éviter à la population de se rendre sur les berges de la Tave pour les soins du linge. Ce projet exhaustif, malgré son coût élevé fixé à 32 626 francs, recueille l’assentiment des autorités locales le 9 février 1868, qui votent deux mois plus tard les fonds nécessaires à sa réalisation en contractant un emprunt de 30 000 francs. Le 9 août 1868, le maçon Joseph Coste, demeurant à Laudun, s’engage à exécuter l’ensemble des travaux détaillés dans le devis.
Fig. 1
Laudun-l’Ardoise (Gard), aqueduc de Balouvière, bassins de captage et de distribution.
©archives communales de Laudun-l’Ardoise
Fig. 2
Laudun-l’Ardoise, aqueduc de Balouvière, plans et coupes d’une borne-fontaine et d’un abreuvoir.
©archives communales de Laudun-l’Ardoise
Fig. 3
Laudun-l’Ardoise (Gard), aqueduc de Balouvière, projet du lavoir public.
©archives communales de Laudun-l’Ardoise
7Alors que les travaux d’aménagements de deux sources sont imminents, le conseil municipal change brusquement d’orientation, le 16 novembre 1868, en abandonnant le captage de la source de Gieu au profit de la source de Roubaud, dans la combe du même nom située dans le domaine communal, au nord de la Montagne de Saint-Jean. Cette source – en fait un ensemble de plusieurs points d’eau – débite un volume de 75 litres par minute en pleine sécheresse, là où la source de Gieu n’arrive péniblement à fournir que 5 ou 6 litres à la même période. L’agent-voyer cantonal Fabre est donc invité à fournir de nouveaux plans ainsi qu’un chiffrage adapté, à la suite de cette décision communale qui modifie quelque peu les grandes lignes du projet primitif. Une seule conduite provenant de la combe de Roubaud draine au passage les eaux de la source du Puget, empruntant ensuite son cheminement d’origine avec un diamètre supérieur du fait de la quantité d’eau plus importante. Sur une distance de 2 855 mètres, cette nouvelle canalisation possède les mêmes caractéristiques que celle envisagée dans le premier projet. Bien que les bassins collecteurs demeurent identiques, un changement notable est toutefois remarqué dans le franchissement du Vallat de Vallouière qui, dès lors, voit la construction d’un aqueduc, facilitant le passage aérien de la tuyauterie en remplacement d’un siphon renversé, solution retenue quelques mois plus tôt. L’option privilégiée d’un aqueduc, plus sure et plus économique, supplante celle du siphon qui consent une perte de charge importante et une augmentation de la pression dans sa partie basse pouvant agir sur la résistance de la canalisation et de l’étanchéité des joints.
- 4 AC Laudun-l’Ardoise. Projet d’adduction d’eau pour la commune.
- 5 Le toponyme Vallouière composé des mots occitans « val » (ruisseau) et « lobièra » (tanière des lou (...)
- 6 Assez rapidement, une grille en fer forgé est installée au centre de l’aqueduc afin d’empêcher le p (...)
8Rapidement, le nouveau projet prenant en compte les modifications souhaitées est présenté aux conseillers municipaux qui en valident le contenu dès le 21 janvier 1869. Alors que le tracé depuis les sources de la combe de Roubaud n’augmente pas la longueur de la conduite, le coût des travaux est revu à la baisse à la grande satisfaction du maire et de son entourage. Une commission « de surveillance et de vérification » composée de cinq conseillers élus est nommée afin de suivre le bon déroulement des opérations. Détaillé dans le cahier des charges, le « viaduc »4 devant traverser le ruisseau de Balouvière5, représente l’ouvrage d’art le plus spectaculaire du projet (fig. 4). L’édifice envisagé présente une arche unique de deux mètres d’ouverture venant enjamber le cours d’eau. Un cordon saillant marque la base d’un deuxième niveau constitué de cinq arches de taille plus réduite, de 1,10 mètres d’ouverture, soutenant la canalisation. Si l’ensemble de la construction est essentiellement bâti en moellons calcaires assemblés à la chaux, un soin particulier est apporté aux chaînages d’angles, aux corniches ainsi qu’aux voussures des arches, taillés dans un calcaire fin, issu des carrières de Castillon-du-Gard. Le 14 novembre 1869, alors que les cinq arches du deuxième étage de l’aqueduc viennent d’être fermées, le conseil municipal est invité à voter une somme additionnelle de 727 francs afin d’établir un niveau supplémentaire à l’ouvrage (fig. 5). La pente initialement prévue dans cette partie basse de la conduite est insuffisante et nécessite une élévation de quelques centimètres. En conséquence, l’agent-voyer Fabre projette une nouvelle rangée de dix-neuf arches, d’une ouverture identique à celles du second niveau mais dont les piédroits et les voussoirs sont en briques. Comme pour le deuxième niveau, un cordon en saillie souligne la naissance de ces nouvelles arches qui supportent la canalisation, recouverte de massives dalles calcaires couronnant le monument et permettant en outre un passage étroit pour les piétons6. L’ouvrage achevé quelques semaines plus tard, totalise une longueur de 62 mètres et s’élève à 10,30 mètres au-dessus du lit du ruisseau. Son architecture originale conjugue fonctionnalité et élégance. Vingt-trois ans après la construction du monumental aqueduc de Roquefavour dans les Bouches-du-Rhône, le petit édifice s’inspire pleinement des nouvelles connaissances adoptées par les ingénieurs français du XIXe siècle. L’intérêt pour la construction des voûtes par rouleaux successifs traduit un emprunt aux ponts et aqueducs élevés durant la période romaine dont le Pont du Gard demeure le meilleur exemple. Nul doute que l’agent-voyer Fabre s’imprègne de ce modèle antique, situé seulement à quelques kilomètres au sud de Laudun, pour concevoir son projet de pont-aqueduc. Il épouse ainsi, quelques années plus tôt, la pensée de Paul Séjourné (1851-1939), auteur d’un mémoire sur la Constructions des ponts du Castelet, Lavaur et Antoinette en 1886, renouvelant le dessin et la technique des ponts en maçonnerie.
Fig. 4
Laudun-l’Ardoise (Gard), aqueduc de Balouvière, vue générale.
© Philippe Pecout
Fig. 5
Laudun-l’Ardoise (Gard), aqueduc de Balouvière, détail.
© Philippe Pecout
- 7 La canalisation drainant les eaux des sources de la combe de Roubaud et du quartier du Puget parait (...)
9Outre l’élévation de l’aqueduc précédemment détaillé, l’aménagement de la conduite depuis la combe de Roubaud jusqu’au sommet de la colline de Sainte-Foy progresse lentement. Quatre bornes-fontaines supplémentaires sont mises en place, ce qui porte à douze le nombre de points d’eau potable installés à l’intérieur du village. Alors que l’abreuvoir est positionné comme prévu à l’entrée de la rue principale, la construction du lavoir public reste finalement sans suite. Depuis le début de l’exécution du projet, les autorités ainsi que l’entrepreneur s’accordent à ne pas engager sa réalisation. La raison de cet abandon est mesurée. Le volume d’eau insuffisant dans la partie basse de la canalisation ne peut raisonnablement alimenter les deux bassins destinés aux lavandières. Le 8 octobre 1870, le nouveau maire Pierre Choisy indique aux membres du conseil municipal que les délais accordés à l’entrepreneur Joseph Coste ont expiré depuis longtemps. Ce dernier devait en effet achever tous les ouvrages huit mois après l’approbation du dossier par le préfet du Gard, le 8 avril 1869. Des accords verbaux avaient de plus prolongé de cinq mois supplémentaires la date de réception des travaux, fixée à la fin du mois de mars 1870. Face à cette carence, le premier magistrat accorde à nouveau quatre semaines à l’entrepreneur Coste pour terminer l’aménagement de l’adduction d’eau. L’ultimatum fixé à Joseph Coste ne semble pas susciter chez ce dernier une vive réaction. L’exécution de la conduite se poursuit mais de manière trop inégale suivant les saisons. En août 1871, l’architecte Astruc d’Avignon est nommé pour procéder en toute impartialité à la vérification des travaux et à la rédaction d’un rapport détaillé suivant le cahier des charges. Après cette expertise, le conseil municipal prend acte de l’achèvement de la canalisation, le 17 février 1872. Toutefois, l’entrepreneur Coste dépose un recours auprès de la préfecture du Gard, visant à prouver que l’achèvement des travaux a bien été acté le 23 avril 1870, mais qu’un changement de municipalité quelques semaines plus tard a bouleversé le déroulement des opérations. La nouvelle assemblée refuse tout simplement de procéder à la réception des aménagements hydrauliques et au paiement de l’entrepreneur, au motif que le décompte des travaux – en fait trois décomptes produits par l’agent-voyer cantonal à un an d’intervalle – laisse transparaitre des différences importantes dans le prix définitif lequel s’élève à 45 388 francs. Le conseil municipal met donc en demeure Joseph Coste de compléter et de remettre en bon état de fonctionnement les installations. Un bras de fer entre les deux parties commence alors et dure près de trois ans, le tribunal devant traiter une affaire complexe. La commune de Laudun jugée favorablement au terme du procès va néanmoins devoir compenser des irrégularités dans certaines constructions et engager encore de lourdes sommes d’argent pour y faire face. L’adduction en eau potable du bourg de Laudun, tant attendue par la population, est enfin une réalité mais au prix de travaux coûteux et d’un long procès qui vont, pour de nombreuses années, limiter les investissements de la commune7.
- 8 Plusieurs lavoirs élevés au XIXe siècle occupent la partie basse du village : le lavoir de Saint-Ma (...)
- 9 Léon Boucher, maire de Saint-Victor-la-Coste de 1884 à 1896.
10Alors que la commune voisine de Laudun est alimentée par les eaux de deux sources depuis un peu moins de dix ans, le village de Saint-Victor-la-Coste lance, dès 1880, une vaste enquête afin de trouver une solution durable au manque d’eau dont il souffre également chaque année. Comme dans de nombreuses localités, seuls quelques puits permettent d’alimenter modestement les ménages et les animaux. Les lavandières sont par ailleurs obligées de parcourir plus d’un kilomètre pour atteindre un bassin dans lequel elles lavent leur linge8. Les autorités municipales étudient par conséquent la faisabilité d’une distribution d’eau potable à l’intérieur du bourg. Les exigences des élus sont claires. L’eau doit être assez abondante pour alimenter près de 1 000 habitants et doit également servir à remplir des lavoirs et des fontaines sans oublier son utilisation pour l’arrosage public et le lavage des rues. Par ailleurs, la qualité et la pureté du précieux liquide est également souhaitée. Après divers sondages opérés dans les garrigues, au sud de l’agglomération, les ingénieurs suggèrent le captage d’une source située dans la combe de Pialat ainsi que la réutilisation d’une galerie drainante mise en place au début du XVIIe siècle. Une tuyauterie en fonte est projetée afin d’acheminer l’eau vers un collecteur alimentant les divers ouvrages élevés dans le village. Un cahier des charges dressé par les architectes bagnolais Degan père et fils, le 19 février 1888, prévoit en outre le tracé de la canalisation, la construction d’une fontaine jaillissante sur la place de la mairie ainsi que celle de deux bassins-lavoirs avec abreuvoirs au quartier de Planeautier. La grande fontaine dite de Galilée dont les plans sont approuvés par le maire Léon Boucher9, participe pleinement au réaménagement du Chemin Neuf que l’édile a entrepris depuis quelques années.
- 10 PROJETEE/EN/MDCCCLXXXVII/ERIGEE/EN/MDCCCLXXXVIII/MR GRIMANELLI/ETANT PREFET DV GARD/MR LEJEUNE/ETAN (...)
- 11 SAINT-VICTOR/LA-COSTE/POPVLATION/MXXVIII/HABITANTS/LONGITUDE 2°.18’.40’’E/LATITUDE 44°.04’.30’’ N/A (...)
- 12 1564-1642/GALILEE N’EST PAS MOINS CELEBRE DANS LA MECANIQUE/QUE DANS L’ASTRONOMIE/MONTVCLA.
- 13 1642-1727/NEWTON EST SANS EGAL/COMME GEOMETRE ET/COMME EXPERIMENTATEVR/BIOT.
- 14 LE METRE EST EGAL A I-10000000 MERIDIEN TERRESTRE/DECIMETRE/CVBE OV LITRE/LE METRE ADOPTE EN FRANCE (...)
- 15 MESURE DE SVPERFICIES :/LONGVEUR X LARGEVR/10M X 10M = 1 ARE/100M X 100M = 1 HECTARE/MESVRE DE VOLV (...)
- 16 AD Gard. 2 O 1855.
11L’opportunité pour le maire radical de Saint-Victor-la-Coste d’afficher son attachement au nouveau régime tout en exaltant sa ferveur populaire s’exprime pleinement dans la construction de la grande fontaine située sur la place de l’hôtel de ville, en contrebas de ce dernier (fig. 6). Dessinée par les architectes Jean-Marie et François Degan, elle est réalisée en 1889, date anniversaire du centenaire de la Révolution. Un socle trapézoïdal en pierre calcaire de Saint-Gervais supporte un obélisque en pierre de Lens. L’ensemble est entouré de bassins dans lequel l’eau se déverse par des mufles de lions (fig. 7). Face à la mairie, sur le côté sud, l’obélisque est orné d’un profil de Marianne, coiffée d’épis de blé, de branches de chêne et d’olivier, surmonté de la date 1889 (fig. 8). Plus bas, des inscriptions rappellent les dates du projet ainsi que les noms des autorités départementales et des élus locaux à l’origine de la construction10. Sur la face nord est positionné le blason couronné de la commune, bordé d’un rameau d’olivier et d’un sarment de vigne. Le nom du village et sa population sont indiqués en partie basse suivis de sa position et de sa situation géographique11. Sur la face est, un médaillon présentant le profil de Galilée surmontant une citation de Jean-Etienne Montucla (1725-1799)12 fait pendant à la face ouest sur laquelle est placé le profil de Newton souligné d’une citation de Jean-Baptiste Biot (1774-1862)13 (fig. 9 et 10). Une figure à rayons ainsi qu’une rosace à feuilles d’acanthes ornent, sur chaque côté, le corps central de la pyramide tandis que des inscriptions prennent place sur le socle, indiquant sur le côté est, l’histoire du mètre14 et sur le côté ouest, les mesures de superficie et de volume15. Dans la description de la fontaine faite par les architectes en 188816 on note également un baromètre anéroïde, un thermomètre à mercure ainsi qu’une girouette placée au sommet de l’obélisque. Un thermomètre à vin est ajouté dans le cahier des charges du 19 février 1888.
Fig. 6
Saint-Victor-la-Coste (Gard), fontaine de Galilée.
© Philippe Pecout
Fig. 7
Saint-Victor-la-Coste (Gard), fontaine de Galilée.
© Philippe Pecout
Fig. 8
Saint-Victor-la-Coste (Gard), fontaine de Galilée, profil de Marianne.
© Philippe Pecout
Fig. 9
Saint-Victor-la-Coste (Gard), fontaine de Galilée, profil de Galilée.
© Philippe Pecout
Fig. 10
Saint-Victor-la-Coste (Gard), fontaine de Galilée, profil de Newton.
© Philippe Pecout
- 17 La fontaine est surmontée d’une statue de saint Victor, de conception récente.
- 18 Les lavoirs et la fontaine sont classés au titre des monuments historiques par arrêté du 23 octobre (...)
12Plus au nord, en partie basse du bourg, sont projetés deux lavoirs jumeaux, séparés par une fontaine au bassin circulaire dans lequel l’eau jaillit par quatre têtes de lions17. Les deux lavoirs très équilibrés, abritent chacun un bassin éclairé au nord et au sud par une arcade en plein cintre bordée de deux niches. Les côtés s’ouvrent sur la fontaine centrale, matérialisée par deux piliers massifs et ouvrent l’accès à l’espace de lavage. Au-devant des deux constructions, un abreuvoir destiné aux animaux complète l’ensemble18.
13Dans sa séance du 2 février 1890, le conseil municipal approuve la totalité des dépenses réalisées, non seulement pour le creusement de la canalisation et la fourniture des tuyaux en fonte mais aussi pour la construction de la fontaine et des lavoirs. Outre la satisfaction d’avoir alimenté en eau Saint-Victor-la-Coste dans des délais raisonnables, Léon Boucher marque l’achèvement de son deuxième mandat par l’édification de deux monuments remarquables illustrant sa volonté de remodeler l’urbanisme de sa commune.
14La quête de l’eau potable et l’installation d’un nouveau régime politique dans le pays poussent les élus de Laudun-l’Ardoise et de Saint-Victor-la-Coste à innover et engager des travaux importants au service de leurs habitants. Ces derniers sont, non seulement, voués à améliorer le quotidien des populations et la salubrité publique mais ils permettent aussi à chaque maire de transformer l’urbanisme des deux communes avec la construction d’ouvrages d’art singuliers et caractéristiques de cette période. Des édifices modernes destinés à marquer durablement le paysage en y inscrivant une architecture nouvelle et fonctionnelle.