- 1 DAVALLON, 2006 ; SAGNES, 2015.
1La taxidermie, ou l’art de naturaliser des espèces pour les conserver, est un domaine qui mobilise à la fois le corps d’un animal et les gestes professionnels de celui qui travaille sur ce corps. En analysant les pratiques professionnelles des taxidermistes du Muséum d’histoire naturelle de Toulouse (MHNT ou Muséum), nous souhaitons tout à la fois étudier le processus de patrimonialisation des corps naturalisés et interroger les savoirs et les techniques liés à ce métier. Il s’agit d’observer les gestes au service de la conservation des espèces, et de comprendre comment se construit la transmission patrimoniale1. L’intimité s’exprime ainsi à travers une double représentation : celle des « objets patrimoniaux » liés au vivant et celle des acteurs qui préservent et valorisent ce patrimoine. Nous verrons dans quelle mesure deux processus conjoints opèrent actuellement : d’une part la patrimonialisation nécessaire des fonds constitués de corps naturalisés à conserver, et d’autre part, paradoxalement, la raréfaction institutionnelle des savoir-faire des professionnels de la taxidermie. Le patrimoine matériel à conserver entre ainsi en tension avec un patrimoine immatériel « en perdition », celui de gestes intimes qui pourraient disparaître.
- 2 VAN PRAËT, 1996, p. 147.
- 3 HENNION, 2004.
- 4 HEINICH, 2013.
2Si l’on considère avec Michel Van Praët que les muséums d’histoire naturelle en France ont « un rôle scientifique majeur “d’observatoires de la Nature” et de mémoire de son évolution, tout en constituant des lieux fondamentaux de culture scientifique »2, comment peuvent-ils œuvrer de concert à la transmission des objets et des savoirs, mais aussi des savoir-faire et des gestes professionnels ? Quels sont par ailleurs les rapports privilégiés des taxidermistes avec leur objet d’étude ? Existe-t-il une relation d’attachement3 ? Et leurs gestes peuvent-ils s’apparenter à une signature, leurs pratiques à une démarche de (re)création ? Nous verrons quels sont les démarches, les gestes ainsi que les représentations et émotions4 à l’œuvre dans ces processus de patrimonialisation.
- 5 Les entretiens semi-directifs ont été menés en mars et avril 2025.
3Notre approche se fonde sur l’analyse des discours de quatre professionnels ayant travaillé au Muséum5, et dont les regards sont complémentaires : l’architecte Jean-Paul Viguier qui l’a rénové ; l’ancien conservateur Pierre Dalous qui a géré des collections durant plusieurs décennies ; la restauratrice du patrimoine Sandra Leboucher, et Brian Aïello le taxidermiste et habilité à restaurer des spécimens naturalisés, qui ont œuvré dans cette institution. Des recherches documentaires et l’étude de ressources disponibles (archives, photographies et vidéos) nous permettent de croiser aussi des dimensions internes et externes dans l’analyse des discours, selon une démarche sémio-pragmatique.
4Nous retracerons rapidement l’histoire de la taxidermie au Muséum, à travers les étapes d’évolution de ce métier à l’échelle locale, le rôle de l’institution, ainsi que les intentions et les compétences qui caractérisent cette profession ; nous verrons comment se concrétise le processus de naturalisation des corps, à travers les gestes qui sont déployés et le rapport intime aux objets. Enfin, nous montrerons le rôle joué par ces professionnels dans la valorisation et la médiation scientifiques, ainsi que dans la patrimonialisation du vivant.
5L’histoire et l’évolution de la taxidermie au Muséum d’Histoire naturelle de Toulouse sont étroitement liées à l’évolution des sciences naturelles et à la passion d’experts qui ont œuvré pour la conservation des espèces animales. Depuis sa création en 1796, le Muséum de Toulouse a vu l’émergence et le perfectionnement de la taxidermie, technique qui permet de conserver des animaux naturalisés, parmi d’autres collections objets naturels ou naturalia. Cette discipline se développe à des fins scientifiques, mais aussi dans le cadre de la transmission du savoir au public. Son histoire est jalonnée de figures emblématiques et de techniques innovantes. Un soutien politique a aussi permis à cette discipline de prospérer au cœur de la ville.
6La taxidermie au MHNT débute véritablement à la fin du XIXe siècle, avec le recrutement de Victor Bonhenry (1814-1889) par le premier conservateur, Eugène Trutat. Il exerça de 1868 jusqu’à la fin du XIXe siècle et devint ainsi le premier taxidermiste officiel. Il contribua à la préparation des premières collections zoologiques du Muséum (fig. 1).
Fig. 1
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; atelier de taxidermie XIXe siècle avec le taxidermiste Victor Bonhenry, N° inv. MHNT.PHa.1824.06.
CC0 Eugène Trutat. Muséum de Toulouse
- 6 Avant cela, la technique classique de naturalisation consistait à « empailler » la peau de l’animal (...)
- 7 CASTERET, 1928.
7Philippe Lacomme (1875-1962) fut d’abord son élève, puis son apprenti dès l’âge de 14 ans en 1882, avant de devenir son associé et son gendre. Ensemble, ils ont dirigé la Maison Bonhenry-Lacomme, un atelier de taxidermie renommé à Toulouse. Après le décès de Victor Bonhenry en 1913, Philippe Lacomme a poursuivi son œuvre et a été recruté par le Muséum de Toulouse en 1918, où il a exercé en tant que naturaliste-préparateur jusqu’en 1945. Le Muséum voit naître une importante collection d’animaux naturalisés. L’éléphant d’Asie « Punch », l’un des animaux emblématiques du Muséum, a été naturalisé entre décembre 1907 et juin 1910, marquant un tournant dans l’histoire de la taxidermie à Toulouse grâce à une « posture dynamique », l’animal étant en mouvement, et avec une technique innovante à base de liège et de bois6. Sa technique améliore la structure interne des montages pour garantir la durabilité du spécimen. Dans son article intitulé « Le liège aggloméré en taxidermie », publié en 1928 dans La Nature, Norbert Casteret met en lumière les avantages du liège aggloméré stérilisé. Il souligne que ce matériau constitue un support « exempt de tout parasite destructeur et, par nature même, à l’abri de toute détérioration par l’humidité »7. Philippe Lacomme posa ainsi les bases de ce que l’on peut considérer comme les premiers jalons de la « préparation-conservation » en taxidermie (fig. 2).
Fig. 2
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; le taxidermiste Philippe Lacomme, N° inv. MHNT.PHa.912.M2.06.
CC0 Augustin Pujol. Muséum de Toulouse
8Après la Seconde Guerre mondiale, en 1945, Lucien Blanc (1909-1993), ancien apprenti de Philippe Lacomme, reprit la responsabilité du laboratoire. Il contribua à la modernisation des techniques de préparation tout en poursuivant l’œuvre entamée par son prédécesseur. Lucien Blanc a formé de nombreux taxidermistes, dont Jean-Pierre Barthès (1947-2015) qui rejoignit l’établissement en 1968 et lui succéda. Ce dernier marqua un tournant dans l’histoire du Muséum grâce à son savoir-faire et à sa capacité à transmettre ses connaissances. En 1981, Jean-Pierre Barthès se voit récompensé par le titre de Meilleur ouvrier de France8 pour la naturalisation d’une scène naturaliste impliquant un renard. Il a également joué un rôle important dans la conception du nouveau laboratoire de taxidermie, assurant la continuité du travail scientifique, de conservation et de restauration. Au cours de la rénovation du Muséum (1998-2008), il est responsable de la restauration de l’éléphant Punch avec les préparateurs, Marie-Françoise Carillo et Brian Aïello. Cette intervention n’était pas seulement technique : elle symbolisait la transmission et le renouvellement d’un savoir-faire unique, à la croisée de la science et de l’art. Punch incarne à lui seul une mémoire vivante du Muséum. Par l’ampleur de sa présence, tant physique que symbolique et la complexité de sa restauration, il s’est imposé comme un objet patrimonial central, point de convergence d’une « lignée » toulousaine de taxidermistes qui, depuis le XIXe siècle, se reconnaissent dans un héritage de rigueur scientifique, d’innovation technique et de sensibilité esthétique. Enfin, les fonds photographiques du Muséum illustrent l’évolution de cet établissement depuis le XIXe siècle, grâce à des campagnes régulières de documentation visuelle9. Ces archives permettent de saisir l’importance historique de Punch, dont la mémoire est continuellement ravivée à travers les images, les récits et les gestes professionnels qui l’entourent.
9Le MHNT est le deuxième muséum de France, après Paris, à détenir un laboratoire de taxidermie. Il existe sous la forme d’un « atelier de taxidermie » depuis 1868. La stratégie de développer cette activité, lors de la rénovation du bâtiment, s’inscrit dans le prolongement de son histoire tout en étant à contre-courant des nouveaux projets de muséum en France. Dans le récit que fait Pierre Dalous de l’histoire de la taxidermie au MHNT, où il a été conservateur entre 1983 et 2021, spécialisé en paléontologie, il mentionne que la place donnée à la taxidermie a été autrefois importante, avant de décliner comme dans de nombreuses institutions françaises. Lors de la rénovation du Muséum, au cours de laquelle un PSC (Projet scientifique et culturel) a été établi, la volonté s’est affirmée de valoriser ce métier par la conception d’un espace dédié : un « véritable » laboratoire de taxidermie, marquant le passage à des techniques et un environnement modernes (fig. 3). Cela a correspondu également à une volonté de constituer un nouveau patrimoine naturel et scientifique témoignant de notre époque tout en entretenant et valorisant les collections historiques. Nous pouvons désigner ce nouveau patrimoine comme fragile, car il regroupe des savoir-faire, une technicité et une représentation du métier sans cesse en évolution. La volonté était aussi, selon Pierre Dalous, de « divulguer des infos aux publics ». Cette transformation s’est accompagnée encore de l’essor des expositions temporaires et du besoin d’expôts, non pas en tant qu’« objets scénographiques, mais bien qu’objets patrimoniaux, pour leur rareté ».
Fig. 3
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; laboratoire de taxidermie moderne.
CC BY SA. Didier Descouens (Wikipédia)
- 10 Cité par Jean-Paul Bobin, « La poésie des lieux », Pyrénées magazine, n° 116, mars-avril 2008, p. X (...)
10Le MHNT a réouvert en 2008, après dix années de fermeture pour rénovation. L’identité architecturale, selon Jean-Paul Viguier qui a réalisé ce projet, se définit autour des liens entre le patrimoine ancien (ici un couvent) et la construction contemporaine, dans une approche sensible. L’architecte souligne que son travail a consisté à proposer une découverte sensible du lieu : « c’est une architecture dans laquelle les sens l’emportent sur la forme et qui cherche à stimuler l’imagination de ses observateurs plutôt que de les satisfaire par la vision immédiate. […] Ce qui est important, c’est ce que l’on ressent plus que ce que l’on voit. »10. Ainsi, nous observons la présence de deux animaux naturalisés dès le hall d’entrée, nommé aussi « atrium » par l’architecte lors de l’entretien : l’éléphant Punch placé au centre, ainsi que la girafe Twiga près du mur végétal, nous accueillent (fig. 4). Et cet espace rompt avec les dispositifs muséographiques utilisés dans la suite de l’exposition : ici l’éléphant et la girafe sont à proximité des visiteurs, ailleurs la découverte des animaux se fera à distance, derrière des vitrines.
Fig. 4
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; l’éléphant Punch et la girafe Twiga, hall d’entrée.
© Emmanuelle Lambert
11L’exemple le plus marquant du rôle joué par les vitrines dans ce musée est symbolisé par un autre dispositif architectural : un mur d’enceinte en verre, une longue façade courbe de 120 m de long, qui sert aussi de vitrine d’exposition, avec 70 vrais squelettes en « posture moderne », c’est-à-dire en mouvement. Ce « mur des squelettes » (fig. 5), imaginé par l’architecte et le muséographe, soulève aujourd’hui des problèmes de conservation à cause de la lumière. Ce procédé architectural fonctionne comme une double peau, une paroi qui crée selon nous une « mise en scène » entre l’espace d’exposition intérieur et le jardin botanique extérieur. Il révèle la place donnée à la nature et la volonté de transparence construite entre dedans et dehors. L’architecte témoigne encore en entretien de cette volonté politique et scientifique de montrer autant des choses visibles, dans une logique de valorisation des collections, que des parties « invisibles », ce que le public ne voit pas et qui est habituellement en réserve. Cette « monstration publique », traduite dans la muséographie, consiste selon lui à traduire un propos scientifique pour un « grand public non sachant ».
Fig. 5
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; mur d’enceinte avec squelettes exposés.
© Emmanuelle Lambert
- 11 Concept développé par le psychiatre Serge Tisseron pour évoquer le désir de mettre en visibilité de (...)
12Par ailleurs, pour inscrire le muséum dans le quotidien, l’idée était aussi de créer un lieu ouvert sur la ville, visible des habitants, comme pour leur dire : « regardez, le musée raconte une partie de votre histoire humaine ». Cette ouverture se traduit aussi par la mise en visibilité du travail des professionnels ; dans le cahier des charges de l’appel à projet, la place du laboratoire de conservation (notamment de taxidermie) était ainsi pleinement intégrée, avec la volonté de valoriser le travail et le processus de naturalisation. Cette porosité avec la ville, afin de montrer ce qui se passe à l’intérieur du muséum, se traduit notamment par le choix d’un lieu vitré, visible des passants depuis la rue Lamarck. Nous pouvons dire, d’une certaine façon, qu’à travers le dispositif architectural, l’intimité du Muséum devient « extimité »11 ; ou du moins, l’architecture sert la mise en visibilité d’une part cachée, celle du travail quotidien.
13Jean-Paul Viguier parle encore d’une « éthique » dans le désir de la ville de développer ce lien avec l’extérieur. Le projet architectural et le parcours scientifique et muséographique du muséum portent « une vision décloisonnée et transversale de la Nature », pour reprendre les termes utilisés en 2009 par l’OCIM. Les discours des professionnels interrogés sont révélateurs de différentes échelles de patrimoine imbriquées, à la fois une représentation locale et institutionnelle, voire politique, et une vision plus personnelle. Notamment, l’idée de décloisonnement et de vision plus harmonieuse de la nature s’affirme dans le travail des professionnels.
14Parmi les spécialisations des professionnels qui travaillent actuellement dans le laboratoire, mentionnons : le montage ostéologique, le moulage, la préparation des insectes, des fossiles et des herbiers, ainsi que la taxidermie. Brian Aïello, qui était travailleur indépendant avant d’intégrer le Muséum de Toulouse en 2005, a pris la succession de Jean-Pierre Barthès et est actuellement le seul taxidermiste en poste au Muséum. Il a été formé par son prédécesseur aux pratiques et connaissances des collections de l’établissement. Cette transmission des connaissances, des savoirs et des savoir-faire représente une forme de continuité qui a toujours prévalu entre les différentes générations de taxidermistes. Cela fait désormais la singularité du MHNT. Un atout d’une grande richesse notamment pour appréhender les collections historiques dans le domaine de la conservation-restauration. Le travail de taxidermiste comprend trois dimensions complémentaires, selon la représentation de Jean-Paul Viguier : un travail technique qui est visible (sur la peau de l’animal), une action scientifique « de haut niveau », et une dimension artistique. Ces propos recueillis en entretien constituent des axes qui peuvent ici guider notre analyse.
15La pratique institutionnelle de la taxidermie procède d’une démarche naturaliste ; il s’agit de bien connaître les espèces pour restituer ce savoir notamment s’agissant du choix des postures des animaux. La rigueur, la précision, voire le perfectionnisme, caractérisent cette profession. Les restaurateurs et taxidermistes rencontrés témoignent de leur approche contemporaine de la conservation des animaux naturalisés, dans une démarche protectrice (pour les professionnels eux-mêmes et pour les objets) et durable. L’approche critique fait aussi partie de la déontologie du métier. Sandra Leboucher, en tant que restauratrice du patrimoine et consultante en conservation préventive, parle du « sens écologique » de son travail qui importe.
16Le métier a en effet évolué en s’appuyant sur la recherche scientifique et vise à la mise en œuvre de méthodologies et de process les moins invasifs. L’ensemble repose sur une volonté de traçabilité et se concrétise par la transmission d’un dossier d’œuvre ou d’intervention. Ces démarches novatrices se font sur le choix de matériaux stables, souvent naturels (bois, liège) et de produits de moindre impact environnemental afin de préserver et respecter les taxons. L’usage de biocides, de solvants toxiques ou nocifs utilisés par le passé est progressivement remplacé par des pratiques plus saines et respectueuses, notamment grâce à des collaborations entre chimistes et ingénieurs. Un certain nombre de pratiques issues d’évolutions empiriques « à l’ancienne », telles que le bourrage ou le mannequinage réalisés en fibres de bois ficelées, sont remplacées par des productions. On peut noter que le métier s’appuie aujourd’hui sur des domaines innovants, la recherche, la chimie, les technologies 3D... C’est en somme un savant mélange de savoir-faire anciens et de techniques de productions sans cesse innovantes qui ont construit la continuité du métier (fig. 6).
Fig. 6
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; 3 étapes de réalisation d’un lion : dessin en 3D, mannequin et finalisation.
CC BY SA. Brian Aïello
17La préparation en taxidermie s’organise autour de plusieurs étapes : la peau de l’animal est retirée et tannée. Un mannequin aux mesures de « l’écorché » de l’animal est réalisé, dans différents matériaux (mousse polyéthylène, inox...). Les détails sont mis en place (pose des yeux, des cartilages d’oreilles, mâchoires artificielles, etc.). La peau est ensuite positionnée sur le mannequin et cousue. Après séchage et stabilisation du spécimen, les finitions interviennent (re-pigmentation et ajout de poils ou plumes manquants)12. Ce travail se fait en lien étroit avec la préparation ostéologique, le squelette étant conservé par ailleurs. Chaque geste minutieux doit prendre soin des matériaux souvent fragiles (fig. 7).
Fig. 7
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; mise en place de la peau sur le mannequin d’une renarde.
CC BY SA. Brian Aïello
- 13 AÏELLO, 2016.
- 14 LEVEAU, 2016.
18Brian Aïello, taxidermiste habilité à restaurer les collections et qui travaille au Muséum depuis 20 ans, explique la spécificité de sa démarche de « préparation-conservation », qu’il conceptualise dès 201613 : il s’agit de mettre en synergie une double préoccupation sur le métier, avec d’une part une dimension technique de préparation (proche de l’artisanat et des métiers d’art), et de l’autre la réflexion et la conservation. Différentes facettes du métier entrent ainsi en jeu : la préparation, la conservation préventive, la restauration, la documentation photographique, ou encore la transmission, liées à un objet. La distinction est en effet tenace entre deux corps professionnels : les métiers de maîtres-artisans, qui créent des biens matériels, et la profession de conservateur-restaurateur, qui les conserve et les entretient14. À travers cette notion de « préparation-conservation », Brian Aïello « essaie de faire valoir une voie », et de faire entendre sa voix, pour s’opposer à la dualité traditionnelle encore ancrée dans les représentations. Le parcours de Brian Aïello est fondé sur cette quête, et sur la « naissance d’une passion » naturaliste autour des rapaces, dès l’enfance ; il se prolonge ensuite par une formation de technicien supérieur en environnement et un CAP en taxidermie. Avant d’intégrer le Muséum, il a d’abord travaillé pour un taxidermiste privé (la formation technique exigeante y aura été primordiale, mais la réalisation de trophées de chasse ne correspond pas à sa vision personnelle), avant de se mettre à son compte (entre 2001 et 2005). Dans son parcours professionnel, il intègre le Muséum en 2005, où il travaille avec Pierre Dalous (une passion commune pour l’ornithologie les unit). Il continuera ainsi son apprentissage notamment en suivant des formations en conservation-restauration à l’Institut national du patrimoine en 2008 et 2009. À son tour il a le souci de transmettre son savoir, que ce soit dans des formations universitaires ou en accueillant un apprenti. La transmission passe essentiellement par l’oralité et la répétition de protocoles.
19Dans le processus de naturalisation, le point de départ est une dépouille, un corps mort. Dans le travail sur la peau, Brian Aïello observe un « passage du statut de sujet à un statut d’objet », qui change le rapport au corps : de cadavre il devient objet d’étude et matière à reconstituer. La contrainte initiale est donc celle imposée par les conditions mêmes de l’objet. Puis l’intention du taxidermiste intervient : « par ses gestes, il va faire dire quelque chose à l’objet », affirme Pierre Dalous. Et c’est précisément cet espace de liberté qui est intéressant selon lui, dans la mesure où la taxidermie pourrait se résumer à « l’art de faire passer un savoir sur un objet », notamment en traduisant une ou plusieurs caractéristiques d’une espèce. Dans cette démarche le taxidermiste intervient donc comme un intermédiaire ou un médiateur, pour donner sens à l’objet. Cette posture de médiation, Brian Aïello la développe aussi dans des activités d’animation ou des conférences avec le public du Muséum, afin de « déconstruire les mythes et les croyances » attachés à son métier. En « décortiquant la matérialité » (de l’animal, des matériaux utilisés), autrement dit en expliquant comment se déroule son travail, quels en sont les étapes et les gestes matériels, l’objectif est ainsi d’apprendre au public à mieux voir, et à moins croire ce que l’on voit. Et c’est précisément toute la dualité du métier qui s’exprime là et qu’il tente de transmettre : en réalité l’animal naturalisé est autant constitué de vrai que de faux, d’éléments naturels (la peau) et artificiels (matériaux qui le composent).
20Plus largement au plan national voire international, deux logiques semblent exister, selon les choix politiques des institutions : une politique d’exposition avec des réalisations rapides et une vision à court terme, et une politique de conservation, avec des réalisations plus longues à mener, et parfois coûteuses, pour une préservation plus pérenne. Pierre Dalous fustige d’ailleurs la tendance paradoxale actuelle qui consiste à « faire du consommable à l’heure du durable ». Nous pouvons dire aussi à l’issue des entretiens menés, que deux visions professionnelles s’affirment, et parfois s’entremêlent : l’une est centrée sur le respect du vivant et de la biodiversité, avec une perspective d’« objectivité » ou une mission scientifique et institutionnelle ; l’autre reconnaît une certaine volonté créative, avec une affirmation de « subjectivité » plus personnelle.
- 15 La démarche artistique relève de l’expression personnelle de son auteur et ne mobilise pas toujours (...)
21Dans la terminologie de référence utilisée par le ministère de tutelle, celui de la Culture, pour désigner les objets des collections, le terme d’œuvre ou « d’œuvre naturaliste » est fréquemment employé. Il désigne ici une « œuvre de l’esprit » bien plus qu’une œuvre d’art. Cependant, peut-on envisager le travail du taxidermiste comme l’expression d’une démarche non pas tant artistique que créative, c’est-à-dire une démarche inventive voire imaginative, mais sans intention de faire un objet d’art ?15 Les représentations sur ces pratiques professionnelles peuvent nous éclairer : l’expertise des acteurs que nous avons choisi de convoquer nous permet d’appréhender, d’un point de vue communicationnel, une polyphonie de témoignages et de discours complémentaires.
22La représentation du métier de taxidermiste, selon l’architecte Jean-Paul Viguier, est celle d’un métier méconnu, avec une dimension créative : « je n’imaginais pas qu’il pouvait y avoir un geste artistique si poussé ! » affirme-t-il. C’est certes un métier qui a un « lien entre la vie et la mort », un « travail de patience » qui prend du temps, mais les échanges et discussions avec des professionnels lui ont permis de comprendre la part de créativité qui peut aussi s’affirmer : « chacun fait à sa manière » dit-il notamment à propos des postures choisies pour les animaux. Entre la « monstration » pour l’apparence de la peau ou « l’architecture intérieure » pour les structures internes en bois, il évoque en creux les similitudes d’esthétique, d’ingéniosité et d’innovation technique avec son métier d’architecte.
23Pour Pierre Dalous, dont la carrière de conservateur a notamment consisté à dialoguer avec les taxidermistes, sa représentation de ce métier a évolué au fil du temps : d’une considération initiale où il n’y a pas de place à l’interprétation et à la créativité, il a peu à peu évolué vers une position faite de doutes. Cette impression nouvelle liée à ses voyages et ses expériences muséales s’affirme dans un constat : « il y a des choses fabuleuses, qui sont fausses mais qui donnent un sentiment de réalité plus grand ». Et il s’interroge : « est-ce-que c’est de l’art ? je ne sais pas… il y a des erreurs, mais on a un ressenti, il y a une ambiance, c’est impressionnant ! ». Et de conclure en faveur d’un geste artistique au détriment d’une posture naturaliste : « il vaut mieux exagérer un mouvement, le ressenti est bien meilleur ! ». Ce témoignage fait précisément écho à ce qu’Émilie Flon16 analyse comme l’usage de « la fiction » dans les mises en scènes et les médiations muséales. Ainsi, deux types de médiation, fictionnelle et scientifique, peuvent venir se compéter, mêlant différents registres centrés sur le document, la fiction et les émotions.
24Par ailleurs, une dimension créative ou imaginative existe autour des objets ou fragments d’objets qui ont des particularités « artistiques » dans la mesure où ils ne correspondent pas à la réalité et où ils expriment davantage la « signature » de leur auteur. C’était par exemple le cas dans un autre muséum, comme le relate Sandra Leboucher : des yeux en porcelaine avaient été peints par un taxidermiste sur un éléphant naturalisé ; ils furent ensuite remplacés par des yeux en verre. L’objet perdit alors son unicité et son attractivité. Ce spécimen avait acquis une forte valeur historique et une rareté esthétique, avec ses yeux qui constituaient une particularité pour les publics. Il est donc ici question de l’intentionnalité du geste, mais aussi de la valeur (historique, artistique, documentaire) de l’objet, et du caractère original et unique que le geste professionnel peut contribuer à construire. Ainsi, ce petit quelque chose d’« extra-ordinaire » que le taxidermiste ajoute, peut devenir une trace patrimoniale. Cette dimension auctoriale de la part du taxidermiste doit néanmoins se mettre au service de « nos intentions patrimoniales », car il s’agit de « donner à voir quelque chose et de s’effacer » reconnaît Brian Aïello. Si l’artiste a bien une démarche et une signature singulière revendiquée comme telle, en revanche le taxidermiste serait un auteur qui s’efface derrière sa création, un artisan de l’ombre. Ainsi, ce n’est pas l’expression intime de l’auteur qui compte, mais bien la fonction patrimoniale et collective de l’objet.
25Mais il existe aussi pour Brian Aïello des similitudes avec le champ de l’art : « le taxidermiste a une sensibilité qu’il retranscrit ; il se pose des questions (comprendre, construire une anatomie, créer une sculpture originale) ». À la création artisanale « sur mesure », il oppose encore « la production industrialisée de mannequins » standardisés aux États-Unis. L’uniformisation des taxons et une certaine « perte d’identité », que ce soit de l’animal ou du travail des taxidermistes, se développent selon lui depuis longtemps. La perte des gestes du taxidermiste, de sa manière singulière de faire et de son intention, est donc lourde de conséquences.
- 17 TROUCHE, LAMBERT, 2010.
- 18 FABRE, 2013.
26Toute relation au corps induit une mobilisation émotionnelle. Nous observons aussi cela dans les expographies des musées de l’histoire des guerres17. Dans le cas des taxidermistes, cette dimension est parfois exacerbée, comme le souligne Pierre Dalous car « on met tout ce qu’on pense être le meilleur dans l’objet ». Cela implique tout à la fois les attachements et les « investissements émotionnels » des professionnels, et les « émotions patrimoniales » des publics, qui ont été finement analysés par Daniel Fabre18.
27Si l’éthique, le respect du cadre législatif et des protocoles sont primordiaux dans la démarche scientifique, l’approche sensible et émotionnelle n’en est pas moins présente. Sandra Leboucher parle ainsi de ses sensations qui ont évolué en 20 ans de pratique. En effet, si l’on considère les objets naturalisés, dans la sensation tactile « ce n’est pas un objet comme un autre, on a toujours le sens du toucher sous les gants… c’est sensoriel ». Elle confie aussi que dans sa pratique, il lui arrive de parler aux objets : « aller mon coco, vient… ! » car il existe un rapport sensible aux animaux qui est toujours là, que ce soit en attraction ou en répulsion. En effet, tous les animaux ne suscitent pas la même émotion, mais ceux qui ont une histoire, qui sont parfois médiatisés, peuvent davantage émouvoir : « quand j’ai récupéré l’ourse Cannelle19… ça prend aux tripes en tant que citoyen, que passionné » confie Brian Aïello. Si les étapes de préparation de l’animal restent les mêmes (fig. 8, 9, 10), la charge émotionnelle est parfois décuplée20.
Fig. 8
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; Brian Aïello travaillant sur le mannequin de l’ourse Cannelle.
CC BY SA. Christian Nitard (Wikipédia)
Fig. 9
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; pose de la peau sur le mannequin de l’ourse Cannelle.
CC BY SA. Brian Aïello
Fig. 10
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; l’ourse Cannelle naturalisée.
CC BY SA. Didier Descouens (Wikipédia)
28Sandra Leboucher, évoque cette situation délicate d’un métier avec des « actes qui ne se voient pas et qui ont pourtant un coût ». S’agirait-il alors de gestes invisibles pour mieux provoquer des émotions ? Selon elle, une différence est manifeste entre l’intervention du restaurateur et celle du taxidermiste. Dans la déontologie du métier de restaurateur « qui n’est ni un métier artisanal, ni d’artiste », si les gestes professionnels doivent s’effacer, c’est pour « respecter et servir l’objet ». Pour le taxidermiste, il peut en être autrement : par le passé, certains d’entre eux avaient une « patte », une manière de faire qui pouvait être identifiable. Aujourd’hui, elle est encore parfois reconnaissable, essentiellement par les techniques mobilisées. En ce qui concerne le geste, il peut s’agir d’une restitution du vivant mais aussi d’une recréation ou d’une interprétation, comme c’est le cas pour le « phénomène de la bonbonne » par lequel on peut gonfler et modifier la taille des muscles sur un spécimen.
29Il existe ainsi une « marge de création » pour le taxidermiste qui peut recréer une posture animale afin d’exprimer l’identité d’un individu. C’est précisément ce mélange de réflexion et d’émotions qui a guidé le choix de la posture naturaliste (à l’affût, fig. 11) pour l’ourse Caramelles, une femelle attentive à ses petits. Brian Aïello mentionne le travail de co-production réalisé avec un réseau d’acteurs pour cette naturalisation en 2024, qui comprenait : les connaissances des spécialistes qui ont suivi le parcours de vie de l’ourse, la recherche des caractéristiques de l’animal, le choix de la posture comme mère attentive et protectrice, etc.
Fig. 11
Toulouse (Haute-Garonne), Muséum d’Histoire naturelle ; l’ourse Caramelles naturalisée (avant les finitions).
CC BY SA. Brian Aïello
30La finalité de ce projet était aussi fondée sur l’idée de mieux émouvoir le visiteur. Cette perspective émotionnelle, qui s’éloigne de la représentation classique de la transmission des savoirs, s’apparente davantage à une approche médiationnelle dans laquelle l’émotion à toute sa place : il s’agit d’émouvoir pour mieux percevoir, d’être touché pour mieux apprendre à observer. Cette relation aux publics se fonde en outre sur des valeurs telles que l’authenticité, la présence ou la beauté, que Daniel Fabre ou Nathalie Heinich21 ont identifié dans l’attachement émotionnel lié au patrimoine. Si le taxidermiste peut être touché affectivement par les objets sur lesquels il travaille, son intention est aussi d’affecter les visiteurs et de contribuer à construire, par ce registre émotionnel, une mobilisation collective symbolique et sociale.
31Enfin, il est intéressant de constater que la relation d’attachement et l’investissement émotionnel aux objets peuvent différer, pour les professionnels, selon leur statut ou l’institution pour laquelle ils travaillent. Par exemple, Sandra Leboucher a alterné, au fil de sa carrière, des expériences en institution et en tant qu’indépendante. Elle témoigne d’une intimité toute particulière avec les collections dont elle a eu la responsabilité pendant de longues années et qu’elle connaît bien. Une « forme d’appropriation » existe même : ce sont comme « mes objets » dit-elle, qu’il s’agit de protéger et de défendre. Alors qu’en tant que prestataire indépendante, elle a une position plus distanciée, et elle fait référence à l’image d’un « passeur de plat ». Son intervention se centrera alors sur des préconisations, mais avec une implication moins émotionnelle ou un lien moins fort aux objets.
32Tout le travail des taxidermistes converge dans une perspective, la patrimonialisation. Brian Aïello revendique cette dimension intrinsèque de son métier : il s’agit d’intervenir sur des objets avec une préoccupation de transmission aux générations à venir, pour « apporter un témoignage contemporain du vivant et le transmettre ». La réflexion sur le métier est élaborée sur une vision patrimoniale à long terme et non pas seulement une approche ponctuelle liée à la programmation de l’institution. C’est aussi cette vision qui a animé la même « passion » pour Sandra Leboucher, celle de réaliser qu’elle « sert à quelque chose », qu’elle est « au service de la transmission des espèces sur Terre ». Il s’agit de faire œuvre de savoir et de mémoire, car pour certains spécimens naturalisés présents dans les collections des muséums, « l’espèce n’existe plus, ce sont les dernières traces d’espèces vivantes qui disparaissent dans le monde ». Son intention, comme celle de nombreux naturalistes, est donc de « sensibiliser sur les espèces en voie de disparition ». Mais la taxidermie elle-même serait-elle en voie de disparition, à l’instar de certains des animaux qu’elle naturalise ? En effet, si les espèces vivantes disparaissent, la taxidermie permet de conserver des corps ; en revanche, si les savoir-faire disparaissent, qu’en sera-t-il alors de la transmission patrimoniale et de la médiation scientifique ?
- 22 DAVALLON, 1999, p. 256.
33Le Muséum d’histoire naturelle de Toulouse s’inscrit dans une évolution des musées de science et de société qui, depuis plusieurs décennies, « se tournent vers le débat plus que vers la connaissance et tendent à servir d’interface sociale entre la société et la communauté scientifique, au côté de l’école et des médias »22. Dans un contexte où la condition animale, ainsi que les questions éthiques, s’expriment à nouveau comme un sujet sociétal sensible, le corps professionnel des taxidermistes est touché. En effet, la place accordée aujourd’hui à la taxidermie tend à être reléguée : elle est de plus en plus externalisée au profit d’interventions ponctuelles liées à de l’événementiel, et au détriment de la connaissance fine et de la préservation des collections sur le long terme. La tendance est ainsi à l’externalisation des compétences en faisant appel à des professionnels en indépendants. Au plan national, les muséums français font disparaître les postes de taxidermistes internes, pour des raisons essentiellement budgétaires : il n’en reste à présent que deux dans les institutions territoriales. Si les politiques institutionnelles et le management économique n’ont pas pris la mesure de l’importance de ce patrimoine humain, quelques taxidermistes œuvrent cependant contre la disparition de leurs missions, voire de leurs postes.
- 23 Voir sur cette question les travaux de Nicolas Adell : « Régimes d’excellence. Compagnons, Meilleur (...)
34En définitive, il nous semble essentiel de reconnaître et d’encourager un double processus de patrimonialisation : celui des spécimens naturalisés, et celui des gestes des taxidermistes. Pour ces derniers, en effet, la formation et la transmission s’inscrivent dans la durée, à l’image du compagnonnage. Sans constituer réellement une corporation, centrée sur une identité masculine et collective, et une formation initiatique comme le Tour de France23, le corps de métier des taxidermistes est fait de liens. Nous évoquons surtout la forme compagnonnique en référence à des savoirs traditionnels et à une exigence et des valeurs professionnelles. Il existe peu de formation spécialisée en taxidermie sur les spécimens naturalisés, et de facto la formation se fait sur le terrain, par transmission orale de connaissances et compétences auprès d’autres professionnels qui peuvent jouer le rôle de maître, selon les expériences, les rencontres et les choix de postes, comme Brian Aïello et Sandra Leboucher en témoignent. La patrimonialisation est donc perceptible au Muséum de Toulouse dans la continuité temporelle et l’histoire de cette profession, ainsi que dans les traces des gestes, comme le montrent d’importantes archives photographiques. Cette patrimonialisation des savoir-faire sur le vivant s’est construite initialement avec la volonté de recueillir et de documenter l’histoire des collections, mais elle permet aujourd’hui de retracer l’histoire d’une profession, celle d’un patrimoine immatériel oublié. Car c’est bien un patrimoine encore vivant qu’il s’agit aussi de préserver, de conserver et de transmettre. In fine, si la taxidermie s’attache à la patrimonialisation des corps et touche l’intimité d’un métier, elle travaille tout autant l’intimité du corps naturalisé qu’elle concerne la patrimonialisation des savoir-faire des taxidermistes, en voie de disparition. Ces professionnels incarnent, à leur manière, à la fois une micro-histoire intime, une représentation des corps mis en patrimoine, et plus largement une réflexion sociétale sur la transmission du vivant.