1C’est une évidence mais elle vaut d’être rappelée : avec 220 km de côtes et 40 000 hectares de lagunes, la région Occitanie est une région maritime. À la fois immémoriale tout en s’écrivant au présent, cette dimension lui donne une part d’histoire bien spécifique, incarnée par un patrimoine matériel ou immatériel dense.

2L’archéologie maritime questionne cette histoire, se développant à la fois en milieu terrestre et immergé, abordant des réalités historiques aussi diverses que l’architecture navale, les routes maritimes et commerciales, les aménagements portuaires ou encore les dynamiques d’évolution du paysage littoral. En Occitanie, l’archéologie subaquatique naît au tout début des années 50 avec André Bouscaras (1922-1994) en même temps que se déroulent les fouilles de l’épave du Grand Congloué à Marseille (1952-1957), sous la houlette du Commandant Cousteau. La discipline n’a cessé d’évoluer dans ses méthodes et ses objectifs, de nouvelles problématiques souvent pluridisciplinaires émergent, concernant notamment l’évolution des littoraux. Le fruit de 70 ans de prospections, fouilles, découvertes est conséquent avec un patrimoine immergé couvrant une large période allant de l’âge du bronze à la période contemporaine. Plusieurs musées régionaux permettent d’appréhender ce patrimoine, les musées d’Agde (Musée de l’Éphèbe), Frontignan, Lattes (Musée Henri Prades) étant les principaux.

4Le projet éditorial de ce numéro de Patrimoines du Sud est tout autre. Il est monographique, centré autour d’un bateau découvert au large de Maguelone en 2006, fouillé et étudié pendant douze années par le Drassm. La Jeanne Élisabeth, brick de commerce suédois perdu lors d’une tempête d’hiver de 1755 devant Maguelone, est à ce jour l’épave moderne la plus significative du littoral d’Occitanie. Partie de Stockholm pour Cadix puis Marseille, la Jeanne Élisabeth, qui n’a jamais atteint bon port, transportait dans ses cales toute la géopolitique mondialisée, tout à la fois frénétique et fébrile de son temps.

5La restitution des recherches est inaugurée par un panorama des navires perdus durant l’époque moderne sur les côtes d’Occitanie par Marie-Pierre Jézégou, ingénieure de recherche au Drassm. Éric Rieth, directeur de recherche au CNRS, apporte un éclairage sur la circulation des connaissances en matière de construction navale en Europe au xviii^e siècle. La finalité du navire est enfin abordée grâce à une lecture des objets embarqués vus par l’archéologie et les sources historiques, sous le regard de Gaëlle Dieulefet, enseignante-chercheure à l’Université de Nantes, Marine Jaouen, technicien de recherche au Drassm et Laurence Serra, docteure en archéologie spécialiste du verre moderne. Une nouvelle voie pour la recherche archéologique est évoquée par Alison Faynot et sa relecture du site de « la Souillière » (Agde), et ses apports à la connaissance sur l’artillerie navale.

6Le regard de l’historien a une large place avec l’étude menée dans les archives sur les causes menant au naufrage, recherches menées par Léa Tavenne, doctorante en géographique physique et environnement à l’Université de Montpellier. Les voies du commerce méditerranéen sont développées grâce aux recherches de Florian Tereygeol depuis les confins de l’Empire espagnol sur les hauts plateaux andins, leur réception dans le port de monopole qu’est Cadix en 1755 vu par les marchands français explicitée par Arnaud Bartoloméi, maître de conférences à l’Université de Sophia Antipolis. Enfin, Gilbert Buti, professeur émérite à Aix-Marseille Université, dresse le portrait d’une dynastie de grands négociants marseillais contrôlant les voies du commerce à travers l’espace méditerranéen.

7Deux articles interrogent les différents médias susceptibles de porter ces connaissances vers les publics : avec le prisme muséal, grâce à la vision de Bertrand Ducourau, conservateur du musée de l’Éphèbe et d’archéologie sous-marine d’Agde et commissaire général de l’exposition « Fortune à bord ! Chronique de la Jeanne-Élisabeth », et grâce à la présentation de la démarche de Marc Azéma, réalisateur et producteur du film documentaire « l’Odyssée de la Jeanne-Élisabeth », dont l’objectif est de scénariser et remettre en mouvement la synthèse de tous ces travaux.

8Ce numéro de Patrimoines du Sud vient à la suite des fouilles et de l’étude, et s’inscrit dans le prolongement de l’exposition que le musée de l’Éphèbe consacre actuellement à l’histoire du bateau, de ses hommes et de ses cargaisons. Il constitue ainsi un nouvel outil scientifique dans la médiation que nous avons souhaitée ambitieuse, de ce récit qui s’est joué il y a 260 ans.

9Nous espérons conjointement que les prochaines lignes éveilleront chez vous une curiosité toujours plus grande pour l’histoire maritime.