• 1 - ABSI et CRUZ, 2007 ; CRUZ, 2007, 2008 ; CRUZ et TÉREYGEOL, 2009.
• 2 - VAN BUREN et MILLS, 2005 ; COHEN et al., 2008.
• 3 - PLATT et QUISBERT, 2008 ; PRESTA, 2008.

2Inscrits dans la frange polymétallique andine, les minerais que l’on y trouve sont particulièrement variés depuis l’argent natif jusqu’à la classique galène argentifère. Malgré son importance historique, c’est seulement depuis quelques années que la région fait l’objet de recherches archéologiques systématiques. Les nouvelles données archéologiques et archéométriques obtenues sur les sites de Potosí1 et Porco2, mises en perspective avec des études ethnohistoriques récentes3 ont permis l’émergence de nouvelles hypothèses sur l’histoire de cette région, mettant en évidence les multiples enjeux politiques, économiques et technologiques associés à l’exploitation des ressources minières. Un regard neuf peut aujourd’hui être porté sur les techniques mises en œuvre dans le département de Potosí.

• 4 - PLATT et al., 2006.
• 5 - ESPINOZA SORIANO, 1969.
• 6 - Outre les Qaraqar-Charkas, cette confédération de nations aymara a intégré par les Qaranqa, les Q (...)
• 7 - CRUZ et ABSI, 2008.

3Quelques sources du début de la Colonie signalent qu’au xv^e siècle la région de Potosí était le territoire d’un groupe ethnique : les Qaraqara4. Selon une d’entre elles, le « Mémorial de Charcas »5, les Qaraqara auraient tissé une forte alliance avec les Charkas, leurs voisins du nord-est, constituant une vaste fédération territoriale, puis une confédération avec d’autres nations des hautes terres andines6. Les données archéologiques nous signalent que les Qaraqara de Potosí privilégiaient une occupation extensive du territoire avec des regroupements de population autour de petites et moyennes agglomérations à caractère agricole (entre 1 et 10 ha)7. L’agriculture d’altitude et l’élevage de camélidés étaient, en effet, les principales activités économiques. L’exploitation des ressources minières était également un pôle d’activité, mais elle est restée limitée à une échelle réduite (fig. 2).

• 8 - CRUZ et TÉREYGEOL, 2009a ; NIELSEN, 2006.
• 9 - RAFFINO, 1993.
• 10 - CRUZ, 2009.

4Bien que souvent présentée comme une « chefferie aymara », l’organisation des Qaraqara apparaît, selon plusieurs indicateurs, segmentée et peu stratifiée. Chaque agglomération avait une certaine autonomie politique et économique, laquelle reposait sur un culte corporatif aux ancêtres communs8. Cette configuration fut mise à mal au milieu du xv^e siècle par l’arrivée des Inka et l’intégration du territoire dans leur empire : le Tawantinsuyu. La conquête territoriale menée par les Inka s’est accompagnée de l’assujettissement économique des populations locales, souvent transférées vers d’autres territoires de l’empire (un modèle qui sera repris plus tard par les Espagnols), et d’une stratégie de domination favorisée par l’instauration de nouvelles élites autochtones acquises à l’Inka. La recherche de nouveaux gisements de métaux précieux se trouve au cœur de l’expansion méridionale des Inka9. Sous leur emprise, la production métallique s’intensifie et prend une nouvelle dimension symbolique et religieuse. Les montagnes minérales sont, pour la plupart, sacralisées ou resacralisées. Elles font l’objet d’intenses pratiques rituelles dont la qhapaqucha (capacocha) marquée par le sacrifice d’enfants et adolescents locaux. Sur les sommets des montagnes les plus importantes, comme les « cerros » de Potosí et Porco, à près de 5 000 m, ils construisent des sanctuaires dédiés à leurs divinités : les wak’as (désignant souvent la montagne elle-même)10. En plus de ces sanctuaires d’altitude, la domination des Inka se matérialise dans le paysage de Potosí par l’établissement d’un centre administratif ainsi que par des établissements à vocation économique variée (agriculture, céramique, métallurgie, etc.). Elle se traduit également par la réoccupation des sites locaux d’habitat et dans l’organisation d’un réseau routier qui assure la circulation et l’échange des produits et de main-d’œuvre vers l’ensemble de l’Empire.

• 11 - CRUZ et TÉREYGEOL, 2009b.
• 12 - Exemple d’une véritable “ténacité historique”, de nos jours ce mythe est repris à la lettre dans (...)
• 13 - DE LA ESPADA, 1965 [1572].
• 14 - PLATT et QUIBERT, 2008.
• 15 - DE LA ESPADA, 1965 [1572].
• 16 - CRUZ et TÉREYGEOL, 2014.
• 17 - Nom d’un groupe ethnique, dont leur territoire se trouve dans le haut plateau central de la Boliv (...)
• 18 - CRUZ et ABSI, 2008.

5Un peu plus d’un siècle après l’arrivée des Inka, la région de Potosí est à nouveau bouleversée par un changement radical du pouvoir. En 1539, Gonzalo Pizarro, frère du Marquis Francisco Pizarro, « conquistador » du Pérou, ennemi acharné des Inka - et plus tard du Roi d’Espagne -, s’installe dans la région où il essaye, « apparemment sans succès », d´exploiter les mines d’argent du Cerro Rico de Potosí11. Territoire de luttes économiques et enjeux politiques, les premières années de l’histoire coloniale de Potosí sont marquées par des conflits entre les différentes factions espagnoles, les Inka et les indigènes locaux. La construction d’une histoire officielle, qui occulte l’existence ces populations et méprise la figure de Gonzalo Pizarro, intervient alors dans la légitimation coloniale de la prise de possession du fabuleux gisement argentifère du Cerro de Potosí. Cette propriété est alors décrite comme l’œuvre d’un destin providentiel trouvant sa source dans la vision fantasmagorique de la découverte de ce gisement qui a, encore de nos jours, une réalité dans la mémoire commune12. Avec quelques variantes, le mythe de la découverte de Potosí, raconte que lorsque l’Inka Wayna Qhapaq était de passage dans la région, seulement quelques années avant l’arrivée des Espagnols, il s’arrêta, stupéfait sur les pentes de la montagne emblématique. Alors qu’il interroge la montagne elle-même au sujet de ses richesses minérales, elle lui répond que celles-ci sont destinées à ceux qui viendront plus tard, en allusion explicite aux Espagnols. Confirmant l’exactitude de la prophétie annoncée à Wayna Qhapaq, en 1545, un Indien Inka au service des Espagnols (yanacona) exploitant la mine d’argent de Porco, Diego Gualpa, découvre « par hasard » le fabuleux gisement et le révèle aux nouveaux conquérants. La suite de l’histoire est connue. En quelques années, Potosí devient une cité impériale qui ne cède en rien aux principales villes de l’Ancien Monde. Toutefois, un document contenant le témoignage posthume de Diego Gualpa nous montre une version plus crédible de la découverte du Cerro Rico. Alité et entouré de ses proches, Gualpa raconte comment il s’est rendu 29 ans auparavant au pied du Cerro Rico, en compagnie de quatre Espagnols et d’un autre Indien Inka, dans le but de condamner le sanctuaire qui se trouvait sur le sommet de la montagne. Gualpa et son acolyte grimpent jusqu’au sanctuaire. Le sacrilège consommé, il ordonne à son compagnon de descendre là où attendaient les Espagnols. Gualpa reste un moment seul sur le sanctuaire, puis descend par une autre voie. Durant le retour, le fort vent de Potosí le précipite à terre, lui faisant perdre connaissance. Lorsqu’il se réveille, ses mains sont pleines d’une boue riche en minerai d’argent13. Bien que l’action de la providence soit toujours présente dans cette narration, certains éléments modifient profondément la signification de cette découverte. Premièrement, Gualpa est en fait beaucoup plus qu’un Indien au service des Espagnols. Son père, Alcaxuca était une importante autorité Inka dans la localité de Yamqui en Chumbivilcas (Pérou) ; et surtout, Gualpa est le gardien des plumes de Huascar Inka, une responsabilité rituelle qui le place dans le premier cercle de l’élite impériale14. D’autre part, la description du sanctuaire de Potosí, avec une plate-forme de 30 pieds carrés selon ce document, est en accord avec la morphologie des sanctuaires d’altitude Inka. Le pillage de celui-ci s’inscrirait alors plus dans un rituel de condamnation, exercé par un membre de l’élite tel que Gualpa, avant la remise de la montagne aux Espagnols. Gualpa a non seulement donné la montagne, mais il a également indiqué les lieux où se trouvaient les filons d’argent natif, sans pour autant transférer les connaissances métallurgiques nécessaires pour les travailler15. La convergence de plusieurs facteurs politiques aurait favorisé le don du sanctuaire et de ses richesses minérales. En premier lieu, les bouleversements cosmique et politique signifiés par la mort de Manqo Inka quelques mois auparavant ont marqué une nouvelle étape dans les relations politiques entre les Inka et la nouvelle puissance coloniale en renforçant le pouvoir espagnol. De plus, l’éloignement définitif de Gonzalo Pizarro, parti en guerre contre les troupes du Roi d’Espagne, a sûrement favorisé le dialogue entre les Inka et les Espagnols restés fidèles à la Couronne. D’autres éléments signalent que la délivrance du Cerro Rico n’était pas dépourvue d’intentionnalité ; nous savons, à partir de sources écrites et des données archéologiques, que dans les premières années de l’exploitation coloniale de l’argent de Potosí, la métallurgie reste entre les mains de spécialistes indigènes, les yanaconas huayradores (fondeurs) et les choyadores (affineurs) auparavant au service de l’Inka, au moins jusqu’aux réformes menées par le vice-roi Francisco de Toledo en 157416. Cette information est confirmée par la présence systématique de céramiques de type « chilpe » (propre aux Carangas)17 et « inka » dans la plupart des sites métallurgiques de contact répertoriés à Potosí. Cette céramique fut produite dans un atelier de poterie de Jesús Valle contrôlé directement par les Inka à Potosí18. La présence de cette céramique sur les sites métallurgiques révèle la volonté des Inka d’affirmer leur prégnance sur le territoire tant dans des aspects symboliques, que matériels.

• 19 - SALAZAR-SOLER, 2002 ; ABSI, 2003.

6Enfin, la relation de la mise au jour du gisement s’inscrit également dans le mythe de la découverte telle qu’on le connaît en Europe. Cette découverte fabuleuse est directement sous des auspices divins et découle d’une action fortuite, d’un accident. Le mythe évolue selon les rédacteurs : depuis la chute de Diego Gualpa et son réveil les mains pleines de minerai d’argent, jusqu’à la fonte fortuite du minerai à l’occasion de la réalisation d’un feu vespéral. Plusieurs auteurs, ethnologues pour la plupart, se sont penchés sur ce mythe de l’invention de Potosí19 montrant le syncrétisme mythologique existant entre la découverte du gisement de Potosí et celui des gisements européens comme indiens. Cette interpénétration des cultures minières se retrouve également dans l’art dont une des plus belles expressions demeure le tableau de la Virgen del Cerro (fig. 3).

• 20 - BARBA, 1640.

8Ainsi, afin de dépasser le discours technique et politique que l’on connaît depuis le traité des techniques métallurgiques de Barba20, il apparaît pleinement justifié de reposer les données disponibles pour comprendre le système opératoire de production de l’argent qui a eu cours dans l’actuel district de Potosí depuis l’arrivée des Espagnols jusqu’à l’introduction en 1572 du procédé au patio. En moins de 30 ans, va s’établir un système de production partant de l’extraction pour aboutir à l’objet fini qu’est la monnaie. Il doit autant au savoir métallurgique et minier européen qu’indien.

• 21 - THIBODEAU et al., 2007.
• 22 - HALLEUX, 2009. 15.

10Si les Espagnols sont bien conscients des ressources potentielles du site, il est aussi certain que ce petit groupe d’hommes n’a pas nécessairement les capacités techniques et les savoir-faire pour mener à bien l’exploitation de ce qui est aujourd’hui encore le plus grand gisement d’argent du monde. Cette difficulté des conquistadors à exploiter les ressources minières a déjà été montrée à l’occasion de fouilles réalisées sur l’île d’Isabela21. Si l’on ajoute à cela la déconsidération dont souffrent les arts mineurs dans l’historiographie22, il n’y aura rien d’étonnant à ce que les conquérants européens aient délégué les phases d’extraction et de métallurgie à une classe d’Indiens disposant des capacités pour mener à bien cette tâche. Même après l’introduction de l’amalgamation à Potosí, l’extraction restera le fait des populations indigènes.

• 23 - CRUZ et ABSI, 2008 ; CRUZ et TÉREYGEOL, 2009b.

12Nous en sommes réduits à des conjectures sur le niveau de développement de la mine. En prenant pour exemple le cas de Porco, il est fort probable que des exploitations de surface puis des attaques en puits aient existé au sommet du Cerro Rico dans le cadre d’une activité plus rituelle qu’économique23. L’idée d’un départ d’exploitation par le sommet est classique et reste parfaitement en accord avec la nature même du gisement qui fait de la partie sommitale la zone la plus riche. Malheureusement, la surexploitation du gîte a provoqué un effondrement du sommet qui en rend la lecture difficile. Il est indéniable pourtant que des traces d’extraction existent, mais il nous est impossible de mieux caractériser ces phases anciennes du travail minier (fig. 5).

• 24 - MONTERO et TÉREYGEOL, 2020.

15Sans surprise, la chaîne de préparation des minerais implique, outre l’étape de grillage qui n’était pas toujours nécessaire, des phases de tri, concassage, broyage et lavage. Ces quatre actions se répètent et s’entremêlent en fonction de la nature du minerai et de la gangue, des techniques extractives mises en œuvre en amont et selon les procédés métallurgiques utilisés en aval. L’objectif reste bien sûr de fournir un minerai à une teneur correcte et à une dimension ad hoc pour sa transformation en métal. L’introduction de l’amalgamation à Potosí dès 1572 a profondément modifié les pratiques minéralurgiques, car elle nécessite la production d’une poudre (une farine ou lama) afin d’augmenter les surfaces de contact avec le mercure et ainsi accélérer la réaction. Pour autant, les chaînes de préparation qui n’impliquent pas la production d’argent (le cuivre et l’étain principalement, plus tardivement, le zinc) vont voir perdurer des pratiques minéralurgiques aussi en usage pour le métal blanc avant 1572. L’objet le plus emblématique d’un syncrétisme technique existant dans la chaîne de préparation des minerais est sans contexte le quimbalete24 :

• 26 - FLORSCH et al., 2016.
• 27 - AGRICOLA, 1556. Livre VIII.
• 28 - TÉREYGEOL, 2002.

16Il s’agit d’une énorme demi-meule dont la mise en mouvement repose sur la force humaine. Il en résulte un mouvement de balancier. Une fois engagé, le maintien de ce mouvement est relativement aisé puisqu’il suffit d’imprimer une force équivalente à la perte enregistrée par l’effet de frottement26. Le travail autour de l’objet nécessite au maximum trois personnes : deux assurent alternativement la reproduction du mouvement alors qu’une troisième gère le broyage du minerai. Ce système peut être disposé sur une zone aménagée à cet effet. Plus fréquemment, le choix d’un bloc erratique présentant une surface plane au ras du sol guide l’implantation de ce moulin. À Potosí, nous avons pu observer de telles installations encore en usage à proximité des ingenios et servant au traitement des minerais d’étain. Il est à noter d’ailleurs que l’ensemble de la chaîne minéralurgique tel qu’on peut la voir décrite dans le De re metallica27 y était encore en usage. Mieux encore, nous avons pu observer des fosses de lavage très semblables dans leurs forme et fonction à celles connues pour le monde médiéval européen28. Toujours dans le district de Potosí, nous avons vu des installations coloniales des xvii^e et xviii^e siècles (San Antonio, Potosí, Tholapampa) dont l’implantation a été guidée par la présence d’un gros bloc erratique formant la table sur laquelle se trouvait le quimbalete (fig. 6).

• 29 - CONOPHAGOS, 1980, p. 221 et 227-233.

17Autour de ce bloc a été élevé le bâtiment abritant la meule. Les modifications enregistrées sur ce système de broyage sont relativement simples. Elles consistent, comme le décrit Barba et comme il a été possible de le constater fréquemment, dans la fixation d’une ou de deux barres de fer rondes qui servent de poignées et permettent d’imprimer le mouvement de balancier plus aisément. À Porco, gisement laissé en exploitation aux Inka, un fragment de quimbalete est également visible à côté d’une habitation à l’architecture typiquement autochtone. Le mouvement de va-et-vient est connu en Europe, mais pour des périodes beaucoup plus précoces. L’exemple le plus récent que nous ayons pu trouver se rattache au monde grec antique29. Il est, du reste, réservé à des moulins de taille beaucoup plus réduite et offrant des surfaces planes de broyage. La minéralurgie évolue ensuite en Europe vers des systèmes rotatifs (moulin à minerai, à bras, à eau, ou à traction animale), puis vers un mouvement linéaire avec l’apparition du bocard (xv^e siècle) qui, à l’aide de la force hydraulique et d’un arbre à cames, transforme un mouvement circulaire continu en mouvement linéaire alternatif. Le choix du quimbalete dans le cas de la zone de Potosí n’est pas guidé par l’absence d’une eau courante comme en témoigne l’exemple de Tholapampa (usage synchrone sur le même lieu d’un moulin à eau et de quimbaletes). Il est à mettre en relation plus évidemment avec la nature du métal produit, la volonté de réappropriation de la chaîne de production du métal précieux ainsi qu’avec, peut-être, un certain conservatisme de la part des conquistadors.

• 30 - TÉREYGEOL, 2001.

18La mise à la bonne granulométrie des matériaux tant pour la fonte que pour l’amalgamation est une donnée essentielle. Si le moulin rotatif permet la production d’une qualité proche de la farine, en revanche le quimbalete, par la nature même de l’outil, va entraîner la formation d’une granulométrie plus hétérogène. Cette imperfection n’est pas handicapante, car les procédés de lavage et de tri permettent de séparer les matériaux non seulement en fonction de leur nature, mais également en fonction de leur masse. L’ensemble des matières extraites ne nécessite pas un passage par le quimbalete. Les minerais massifs peuvent être dirigés sur les lieux de fonte après une mise à la bonne taille par concassage manuel. À Porco, sur le site de Cruz Pampa, autour de vestiges de huayrachina (cf. infra), nous avons mis en évidence une concentration de minerai gris. Après identification, il s’est avéré que, sauf à deux exceptions, tous ces morceaux étaient des minerais d’antimoine, de la stibine. Il ne s’agit en aucun cas de minerais ayant été perdus lors des opérations de fonte. Bien au contraire, leur accumulation à proximité des fours atteste d’un rejet volontaire. On peut donc avancer comme hypothèse qu’un stock de minerai bon à fondre, c’est-à-dire débarrassé au mieux de la gangue, était donné au fondeur. Charge à lui de trier ce stock pour ne garder que les fragments de bon minerai. Ainsi les préparateurs de minerai seraient assez doués pour bien trier le minerai de la gangue, mais non pour choisir entre deux minerais relativement semblables (ici la galène et la stibine). La taille des grains renseigne aussi directement à la fois sur la granulométrie du bon à fondre qui quitte les aires de préparation et sur ce qui peut être mis au four. À Cruz Pampa, leur dimension varie de 1 à 2 cm alors que la masse évolue entre 1,8 g et 11,7 g (moyenne à 5 g). Dans ce système, le rôle du quimbalete apparaît assez réduit. Les morceaux trouvés proviennent d’une phase d’extraction sur filon assez gros et pur pour ne tenir que des éléments du filon exempt de gangue. Les exemples où il est possible de définir la taille des grains mis au four sont excessivement rares30. Dans le cas de la minéralurgie pratiquée à Potosí et dans sa région, la gamme des tailles de grain qu’il est possible de mettre à fondre est assez ouverte allant des farines grossières produites par le quimbalete jusqu’à des morceaux issus directement de la phase d’extraction.

• 32 - ABSI, 2003 p. 26 et ss., TANDETER, éd. française, 1997, p. 91 et ss.
• 33 - THIBODEAU et al., 2007.
• 34 - OEHM, 1984 ; RAFFINO et al., 1996 ; VAN BUREN et MILLS, 2005.

21Si, indubitablement, le procédé par amalgamation est au centre de l’œuvre de Barba, ce dernier rappelle bien que tous les minerais ne se prêtent pas à ce traitement. C’est pourquoi les procédés de production par fusion ont pu perdurer. Cette résilience technique se trouve renforcée par une pratique commune de vol de minerai et par l’existence d’un système parallèle de production de l’argent : la kajcha32. Nous disposons ainsi d’informations sur les premières chaînes opératoires mises en œuvre dans cette région grâce à des éléments postérieurs à l’introduction de l’amalgamation. Le choix d’un recours à une technologie indigène s’explique, à notre sens, d’abord par une absence du savoir-faire métallurgique de la communauté espagnole dans la région de Potosí. Un cas similaire a déjà été mis en évidence sur l’île d’Isabella33. Quelles qu’en soient les raisons, dans les premiers temps de la production (1543-1572), les Espagnols présents à Potosí n’ont pas hésité à faire appel aux Indiens et à leur maîtrise des procédés de fonte pour assurer la production de métal blanc, et, après cette date, pour permettre le traitement des minerais argentifères qui n’aurait donné aucun bénéfice par amalgamation. Il s’agit bien là de la création d’une chaîne opératoire spécifique puisqu’elle intègre dans sa phase de fusion un four, l’huayrachina, inconnu en Europe. La littérature autour de cet appareil est relativement abondante. Il en ressort une question terminologique. De façon, trop systématique, les fours sont qualifiés de huayrachina34. Si dans la majorité des cas, il s’agit bien de fours en ventilation naturelle, ce terme semble devoir être réservé aux structures métallurgiques telles que décrites par Alfonso Barba et d’autres auteurs (fig. 7), et l’on doit exclure de cette définition les fours utilisant des pipes à vents (ventilation forcée). Il semble également que d’autres fours, moins connus, soient de conception indienne, comme le tochochimbo, et dénotent un réel savoir-faire métallurgique.

• 35 - OEHM, 1984, ARDUZ EGUIA, 1997, p. 108 ; VAN BUREN et MILLS, 2005 ; TÉREYGEOL et CASTRO, 2008, TÉR (...)

22Les descriptions de ce four sont relativement courantes dans les sources écrites depuis le xvi^e siècle. Elles sont reprises in extenso dans la plupart des articles traitant de la métallurgie de l’argent en Bolivie35. Il s’agit d’une colonne de réduction de taille moyenne (1 m) dont la forme se rapproche de l’ovale avec une dimension de la cuve interne équivalente à 15 cm de large pour 30 cm de long. Des orifices de ventilation sont percés sur tout le pourtour du fût donnant à cet appareil sa spécificité. Il n’y a guère qu’à Porco et Potosí que des fouilles de ce type de structures ont eu lieu. C’est donc à l’aide des données archéologiques issues de ces deux sites qu’il est possible d’approfondir la question de la mise en œuvre et du fonctionnement de ces réacteurs (fig. 8).

• 36 - PEELE, 1894 ; VAN BUREN et B. H. MILLS, 2005.

23Les échantillons collectés tant à Porco qu’à Potosí montrent une argile fortement dégraissée contenant une part importante de quartz ainsi que de végétaux. Il est évident que cette argile est utilisée sous forme de pâton d’une dimension minimum de 15 x 10 x 3 cm. Ces briquettes sont montées vertes (non cuites) avec une barbotine épaisse pour les lier. Sur les plus gros fragments que nous ayons vus, le trait d’assemblage se lit sans problème. Les trous de ventilation sont percés avant l’assemblage des pâtons à l’exception des deux portes se faisant face à la base de la structure. On voit un percement systématique de l’intérieur vers l’extérieur qui se caractérise par l’existence d’un bourrelet d’argile autour de l’ouverture. Cela semble traduire une certaine standardisation de la production. Les ouvertures se démarquent ici de ce qui est rapporté par Barba et observable sur des exemples ethnologiques36 : il n’y a aucune lèvre, ou trace de lèvre, pouvant former un rebord extérieur.

• 37 - GARCILASO, 1609, p. 556 : « Ainsi tempéré, ils fondaient le minerai dans des fours portables »

24Les fragments retrouvés conduisent une restitution des formes et dimensions de la huyarachina utilisée dans le district de Potosí. La forme de la cuve est un rectangle interne de 15 x 30 cm dont les angles sont arrondis se rapprochant de l’ovale. La dimension de l’ouverture sommitale implique une calibration spécifique du combustible et des minerais. Les mattes de plomb retrouvées adhérentes aux parois attestent d’une granulométrie relativement fine du minerai à fondre : les grains observés font moins d’un demi-millimètre. Nous ne savons pas, en revanche, si ce fait est strictement consécutif de la forme du four ou s’il est dépendant des techniques d’enrichissement des minerais. Les fragments de minerai d’antimoine retrouvés en rejet au pourtour des vestiges de four sur le site de Cruz Pampa à Porco plaident pour une ultime préparation avant l’enfournement traduisant la capacité du fondeur à gérer la qualité des minerais utilisés. Ce type de four est monté nécessairement cru, les ouvertures étant déjà ménagées dans chaque plaque. C’est peut-être ici que l’on retrouve l’idée des fours mobiles propres à la huyarachina : « templado asi el metal lo fundian en unos hornillos portatiles »37. En effet la confection du four en plaques assemblées permet de dissocier le lieu de fabrication des parois du lieu d’usage. Une fois séchées, les plaques peuvent être aisément transportées : le petit modèle de huyarachina nécessite moins d’une trentaine de briques soit autant de kilogrammes comme nous en proposons la restitution ci-après.

• 38 - Anonyme, circa xvi^e siècle.
• 39 - VAN BUREN et MILLS, 2005.
• 40 - CRUZ, 2007.

29Ces dimensions correspondent assez étrangement avec les illustrations dont nous disposons. Sur l’Atlas of Sea Charts datant de la fin du xvi^e siècle et édité par l’Hispanic Society of America, il est donné une représentation des huyarachinas. Cinq à six rangs d’orifices de ventilation sont dessinés. Sur l’illustration d’El Arte de los Metales, on dénombre cinq rangs. Enfin, sur le cliché de Peele (1894), la huyarachina ne compte que 4 rangs. La corrélation avec les données recueillies à Potosí comme à Porco est bonne, bien que des questions d’échelle se posent notamment pour l’illustration « …estos indios estan guyarando… » de l’Atlas of Sea Charts38. La hauteur de la huyarachina ne semble pas une donnée fixe et définitive39. De la même façon, son positionnement est sujet à variation. Sur les illustrations, elle est disposée sur un piédestal. Les restes de tels aménagements ont été découverts à Potosí40 (fig. 12). Dans le même temps, des installations sont également construites directement sur le sol naturel sur ce même site comme à Porco (fig. 8 et 13).

• 41 - GARCILASO, 1609, p. 556 : « Celui-ci [le minerai de plomb], mélangé au minerai d’argent, le rend (...)
• 42 - TÉREYGEOL et CASTRO, 2008

30Reste enfin une question concernant le produit issu de ce type de four. Indicateur préférentiel de la métallurgie, il est un fait que les scories sont relativement rares à proximité des emplacements des huayrachinas. En revanche, il nous a été donné de voir des petites billes de métal associées aux débris de fours dont les masses excèdent exceptionnellement le demi-gramme (moy. 0,15 g). Ces accumulations, même limitées, attestent de la libération du métal qui a pu s’écouler hors du four. Il est fort possible que les billes d’une masse supérieure à 0,15 g aient fait l’objet d’une collecte systématique. En fait, comme nous l’ont montré les analyses réalisées sur ce matériel, ce plomb de première fusion est réellement argentifère tenant entre 1 et 2 % de métal blanc. Il apparaît aussi que cette métallurgie à Potosí, comme à Porco, repose sur l’emplombage des minerais d’argent très bien défini par Garcilaso « [...] el cual [le minerai de plomb] mezclado con el metal de plata le hacia correr, por el cual le llamaron zuruchec [galène] que quiere decir el que hace deslizar »41. Cette première fonte est suivie à Potosí d’un travail au creuset. Il prend place directement sur les ateliers de fonte comme en atteste la découverte de plusieurs fragments de céramiques ayant servi de creuset42. Ce travail vise vraisemblablement à réunir le métal sous la forme de petits lingots ou culots plus facilement manipulables.

• 43 - Un document suggère qu’à Potosí, les activités d’affinage s’effectuaient au sein des paroisses, é (...)
• 44 - AMBERT, 1992 ; WAGNER, 1985 ; TÉREYGEOL, 2001 ; BENOIT et al., 2004

32Il s’agit du retraitement de la scorie qui prend place à l’issue de la fonte43. Celle-ci étant imparfaite, une partie du plomb métallique reste prisonnière de la scorie. Or ce plomb est argentifère et sa perte constituerait un gaspillage assez conséquent. Le retraitement de la scorie est un procédé assez ubiquiste et qui traverse les âges44. Il traduit bien la peine que se donnent les métallurgistes dans leur travail pour limiter au mieux leurs pertes. À Cruz Pampa, la zone de traitement de la scorie couvre 80 m². Onze emplacements de traitement n’occupant guère plus de 1 m² chacun sont identifiés dans cet espace. Ils se traduisent par des accumulations en auréole de débris de scorie vitreuse mêlés à de petits fragments de parois (alors qu’à l’inverse les emplacements de huyarachinas se matérialisent par des accumulations de débris de parois sans guère de scories). Cinq de ces emplacements se caractérisent par des déchets dont la granulométrie reste grossière (taille noisette) alors que les six autres se marquent par des déchets plus fins (équivalent ou inférieur à 1 cm). Il y a donc une séquence dans le travail avec une répartition spatiale des tâches. Les scories sont d’abord concassées grossièrement, sûrement pour assurer un premier tri et limiter le second broyage qui doit conduire à la libération des petites billes de métal. Ainsi pour les phases de traitement ultérieures, le métallurgiste dispose-t-il à la fois de plomb réuni en masselotte et de gouttelettes provenant à la fois du concassage de la scorie et de la récolte autour du four.

• 45 - TYLECOTE, 1992, 114.
• 46 - SCHLUTTER, 1753, 59-60 ; BRULÉ, 1994.
• 47 - BARBA, 1640, p. 138.

33S’il est évident pour des raisons architecturales que la huyarachina est bien une structure métallurgique de conception indienne, le cas des fours à réverbère tels qu’ils sont présentés dans el Arte de los Metales (Barba, 1640), et tel qu’il nous a été donné de les voir sur le terrain, pose question. Cette technologie n’apparaît en Angleterre qu’en 167845. Elle ne rentre en usage en Allemagne qu’au début du xviii^e siècle et dans la seconde moitié du xviii^e siècle en France46. Dans l’acception moderne qui nous intéresse, cette fonte repose sur la séparation de la chambre de combustion d’avec la chambre de travail. Ainsi le four représenté dans le livre de Barba47 est bien un four à réverbère dans le plein sens du terme.

• 48 - CAPOCHE, 1957[1585], 129.
• 49 - COBO, 1890 [1653], 149-151.
• 50 - AGI MP – Ingenios, 148, 1635.
• 51 - ERKER, 1574.
• 52 - BARBA, 1640, p. 139 : « Dans ce domaine [les Andes], ils s’appellent fours castillans ceux qui, c (...)

34Dans le genre propre des traités métallurgiques, il faut bien noter que Barba semble le premier à représenter ce mode de fonte des minerais bien que des mentions voire des représentations isolées existent par ailleurs : le traité de Capoche en 158548, la description de Cobo49 en 1618 ainsi qu’un premier dessin en 163550. Pour autant, il reste assez obscur quant à l’origine de cette technologie. Au chapitre V de son 4^e livre, définissant les quatre types de fonte et la nature des fourneaux qui leur sont liés, il mentionne les minerais fondant à la flamme du bois dans le four à réverbère, la fonte à la flamme et au charbon qui se pratique en fosse, la fusion à la chaleur du charbon qui est associé au four à moufle et la fonte à la chaleur et au contact du charbon qui prend place dans les fourneaux castillans. Sans revenir sur sa conception qui préfigure la théorie phlogistique, Barba définit soit une fonte associant dans une même chambre, le combustible et la matière à fondre (comme dans le cas de la huayrachina), soit une fonte séparant le combustible du minerai (four à moufle et four à réverbère). Le four à moufle est bien connu en Europe, mais il est réservé aux pratiques des essayeurs51 et jamais n’entre dans un système de production à grandes échelles. Quant à l’usage d’un four à réverbère pour fondre le minerai, Barba annonce bien au chapitre VI du livre 4 qu’il n’est pas en usage en Europe : « Llaman en este reino hornos castellanos a los que en las otras tres primeras partes del mundo, han sido usados y comunes para la fundición de toda suerte de metales. De ellos sólo trata el Agricola para este efecto […]. »52. Bien sûr, Agricola et Biringuccio emploient le terme de réverbération, mais il ne s’agit en aucun cas d’un four à deux chambres.

• 53 - BETANCOURT, 1783, 67.
• 54 - CRUZ, 2010.
• 55 - BARBA, 1640, p. 157 : « Jusqu’à notre époque, des fours à réverbération n’ont pas ou peu été util (...)

36Sommes-nous face à un transfert technologique de l’Amérique du Sud vers la vieille Europe comme ce fût le cas lors du remplacement des fours de xabecas par ceux de Buitrones, ou de Bustamante du nom de celui qui introduisit la technique en 1646 à Almaden53 ? Ou, plus surprenant, y a-t-il eu une adaptation d’une technologie indienne de fonte au four à réverbère ? Les données récemment acquises sur la fouille de l’atelier métallurgique de Pulacayo (district de Potosí) pourraient bien indiquer une maîtrise insoupçonnée de la fonte par réverbération54. Rappelons enfin que « Poco o nada se ha usado hasta nuestros tiempos, entre los que han tratado de metales, el fundirlos en hornos de reverberación, y aunque antes de ahora se tuvo noticia de ellos, no fue con la perfección que hoy se usan, ni para este efecto, sino para refinar solamente. »55. On voit par là même qu’aux yeux de Barba, le four à réverbère reste une nouveauté qu’il soit d’origine européenne, où qu’il prenne ses racines dans les usages métallurgiques indiennes. Cette technologie s’intègre dans les pratiques tant de métallurgie extractive que de métallurgie secondaire.

• 56 - AGRICOLA [Hoover trad.], 1556 : Livre X, p. 483.
• 57 - RAFFINO et al., 1996.
• 58 - TÉREYGEOL et THOMAS, 2003.

37Comme pour la fusion des minerais que nous venons d’évoquer, l’introduction du four de coupellation à réverbère au plein sens du terme (séparation de la chambre de chauffe d’avec la chambre de travail) pose question. Le cas est néanmoins plus simple, car nous trouvons une référence claire et sans ambiguïté de l’existence d’une telle technologie en Europe dans le traité d’Agricola56. Mais la place accordée à cette structure de chauffe dans le livre X classe au rang des étrangetés et spécificités locales le four à réverbère utilisé pour la fonte des minerais. Bien qu’Agricola accorde une gravure à ce four, on sent bien par l’information contenue dans le dessin qu’il n’a jamais vu cet appareil. La représentation d’une large ouverture de la chambre de chauffe vers l’extérieur rend illusoire le fonctionnement de cette structure métallurgique. L’absence de traités de métallurgies extractives, exception faite de celui d’Ercker, comme de sources archéologiques, pour la période couvrant la deuxième moitié du xvi^e siècle et la première moitié du xvii^e siècle ne facilite pas la restitution d’une chronologie éclairant l’introduction de ce type de four en Amérique. Il n’est pas exclu que nous soyons ici encore en présence d’une technologie indienne. La description du tocochimpo que donne Barba montre bien que les métallurgistes locaux maîtrisent le principe du four à réverbère ou, tout du moins, le principe de la séparation de la zone de chauffe d’avec celle de travail pour des opérations à grande échelle. Les recherches menées par Rodolfo Raffino sur le site de Quillay ont également caractérisé ce principe de séparation du métal d’avec le combustible57. Un creuset tapissé de cendre d’os a été mis au jour. La qualité principale ne nous semble pas être la recherche d’un matériau réfractaire comme le proposent les auteurs, mais bien la mise en place d’une couche pouvant mouiller les oxydes et permettre l’affinage par coupellation58. La datation de ce site argentin comprise entre le xi^e siècle et la fin xv^e siècle met à l’abri d’une interaction avec les métallurgies européennes.

• 59 - BARBA, 1640, p. 138.

38Pour approfondir la question de l’affinage comme de la réduction des minerais, nous devons nous tourner vers une autre mine : celle de Santa Isabel dans le Lipez (dpt de Potosí). Elle recèle encore deux fours en très bon état de conservation datant de la seconde moitié du xvii^e siècle, tant et si bien qu’ils fournissent un parallèle étonnant et explicite avec les fours illustrant le chapitre 5 du livre IV de El arte de los metales59. Sur la gravure de ce chapitre qui occupe la moitié inférieure de la page 138, deux fours très semblables sont représentés (fig. 15).

• 60 - BARBA, 1640, p. 136 : « Des fours où se fondent les minerais, et premièrement de ceux dans lesque (...)

39Nous ne sommes pas dans l’univers d’Agricola qui replace l’objet technique dans son environnement. Ici les fours sont seuls et ne s’étalent pas sur plusieurs planches, mais, comme Agricola, Barba choisit de ne pas titrer les dessins puisqu’ils se rattachent directement aux textes qui les précèdent. Sur cette même illustration sont représentées la vue cavalière et la vue écorchée, ce qui facilite la compréhension. Il est un fait qu’ici, comme pour les autres gravures du recueil, rien d’inutile ne vient surcharger le dessin. Cette illustration se rattache à la partie intitulée « De los hornos en que se funden los metales, y primeramente de aquellos en que se funden con lena »60. Barba y décrit une chaîne complète de production du métal. Il débute par la définition des quatre types de chaleur dont le métallurgiste peut disposer et les fours et combustibles qui lui sont associés. Avant d’expliquer rapidement la technique de la fonte en fosse, il s’attache à la description de la construction du four à réverbère. Seule la partie où se trouve déposé le minerai est réellement décrite. Sans l’aide de l’illustration, il serait difficile de comprendre le fonctionnement de la chambre de chauffe. L’image se pose ici comme un support incontournable au discours. S’attardant longuement sur la base du four, Barba ne fournit des informations sur les dimensions qu’en ce qui concerne la coupole où se conduit la fonte. La cheminée est également cotée, mais à partir du sommet de la coupole qui a une dimension variable, quoique toujours supérieure à 4 pieds (111,2 cm). On peut en déduire que la hauteur minimale de ce conduit est de 8 pieds (222,4 cm soit 4 pieds au-dessus de la coupole ayant elle-même une hauteur maximale de 4 pieds). Le four est construit sur une base carrée ayant 8 pieds de côté (222,4 cm) pour 5 pieds de haut (139 cm). La chambre de chauffe qui lui est accolée se compose d’un cendrier et de l’espace de combustion. Les deux parties sont séparées par des barres de fer. Aucune côte n’est fournie. En se fiant à l’illustration, l’espace de combustion s’inscrit dans un rectangle de 8 par 2 pieds. Alors que Barba a fait représenter un second four, semblable par la forme au premier, mais plus petit, il ne prend pas la peine de la décrire. On sent pourtant au travers de l’illustration, le lien étroit unissant ces deux structures métallurgiques. C’est que nous avons pu observer sur le site de Santa Isabel (site de Vila Cueva Punku). Les deux fours sont réunis sous un même abri sous roche dans un canyon (fig. 16).

• 61 - TÉREYGEOL et CRUZ, 2014 ; TÉREYGEOL et al., 2020.

46En effet, pour cette structure métallurgique, à terme, il était essentiel de réaliser ces expériences in situ afin de bénéficier des conditions environnementales en adéquation avec la réalité historique. La composition de l’air ambiant et la force du vent sont deux paramètres que nous ne pouvons pas recréer efficacement. Dans cette approche, nous cherchons d’abord à maîtriser les fours pour obtenir une production métallique en accord avec leurs capacités respectives61.