1C’est à l’occasion de la découverte d’une partie des ornements du monastère des Clarisses de Mazamet déposés au presbytère de Tastavy, inventoriés et publiés dans Patrimoines du Sud en 2019, qu’ont été lancés par la Région Occitanie, service connaissance et inventaire des patrimoines, l’étude des archives, un inventaire qui tend à l’exhaustivité et enfin la programmation d’un numéro spécial de la revue dédié à leurs œuvres, au sein de la création d’art sacré de la première moitié du XX^e siècle.

3Sur l’intensité de la vie dans une communauté qui a atteint presque cent moniales vers 1940, aucun document ne rivalise avec le Journal de la Communauté, grands registres ou petits cahiers, dont l’écriture fut ininterrompue de 1887 à 2010. Les problèmes de santé, les grandes joies spirituelles (et terrestres), les amitiés, les commandes pressantes de travail, les temps de retraite monastiques, les visites innombrables, tout y est consigné avec soin et respect de chacun. Le nécrologe du monastère, semble-t-il arrêté en 1987, contient des notices biographiques d’un intérêt capital : aucune individualité n’est mise en avant chez les clarisses, où chacune œuvre à totalement faire disparaître son ego ; le nécrologe permet à l’historien de rétablir la vérité du rôle de chacune. Un autre livre, bien tenu de 1894 à 1956, est celui des Jubilés et Souvenir des fêtes.

5L’ouvrage de Cécile Menuset, La peinture à l’aiguille par les Clarisses, paru en 2000, fut pour beaucoup de passionnés des textiles liturgiques le véritable révélateur au niveau national de l’importance artistique méconnue des sœurs de Mazamet, à peine entrevue dans la présentation de plusieurs œuvres, surtout celles du Cinquantenaire, montrées entre 2000 et 2010 au Centre d’art sacré de Saint-Hilaire-du-Harcouët (Manche). L’ouvrage, rédigé grâce aux archives, ne cite pourtant pas de façon explicite ses sources ; l’auteur indique pour qui ont été réalisées les œuvres mais n’a pu vérifier où elles se trouvaient aujourd’hui. Depuis, certains ouvrages ont mentionné des pièces spécifiques, dans le cadre des expositions Beauté et pauvreté du centre culturel du Panthéon à Paris en 1994, et Textiles sacrés du Tarn du musée du Textile de Labastide-Rouairoux en 2003. En 2015, Sylvie Desachy, dans Albi joyau du Languedoc, de la belle collection La grâce d’une cathédrale, ne manque pas de citer au chapitre sur les « Trésors des tissus d’antan » les œuvres des clarisses conservées dans le trésor de la cathédrale Sainte-Cécile. En 2018, la chasuble du pape Pie XI a tenu sa place au sein de l’exposition Heavenly bodies, fashion and the catholic imagination, organisée par le Metropolitan museum de New-York.

6Le numéro 14 de Patrimoines du Sud présente les contributions d’auteurs qui se sont basés directement sur les sources et sur un nombre conséquent d’œuvres textiles inventoriées.

7La réputation des broderies de Mazamet dépasse très tôt le cadre géographique du Tarn et le premier grand ornement réalisé l’a été en 1917 pour M^gr Eyssautier, évêque de La Rochelle ; son histoire est écrite par Jeanne Bernard-Grit, conservatrice déléguée des antiquités et objets d’art de la Charente-Maritime. Les relations avec les grands sanctuaires nationaux sont chaleureuses, on le voit avec Buglose, Lourdes, mais aussi Béhuard à propos duquel Anna Leicher, conservatrice des antiquités et objets d’art de Maine-et-Loire, éclaire un don complexe de broderies en 1924. À Bernard Berthod, Conservateur du musée de Fourvière (Lyon), mais également consulteur émérite de la Commission pontificale pour les Biens culturels de l’Église, revenait de parler du plus célèbre ornement, celui qui fut brodé en 1926-1928 pour le pape Pie XI, qui continue d’être régulièrement emprunté pour des expositions d’envergure (à quand un emprunt pour une exposition tarnaise, juste retour ?).

8Les Clarisses de Mazamet ne sont pas que brodeuses ; dessins et peintures tiennent une grande place que Cédric Trouche, Responsable adjoint de la conservation et de la communication des fonds diocésains d’archives d’Albi, est le premier à mettre ici en valeur. Parmi les créations sur papier, le livre d’or de la première guerre mondiale à Mazamet, illustré par les moniales vers 1920-1921, est un document beau et touchant ; Rémy Cazals, Professeur émérite d’histoire à l’université de Toulouse-Jean-Jaurès rappelle à nos mémoires l’histoire des soldats cités.

9Sabine Desvallières, Sœur Marie de la Grâce en religion, a mis toutes ses forces pendant dix ans à participer au travail créateur de sa communauté ; Danièle Véron-Denise, ancien Conservateur en chef au Château de Fontainebleau, qui vient d’écrire une biographie sur l’artiste, a bien voulu lui consacrer un article indispensable dans le cadre de ce numéro. Catherine de Bayser, petite-fille du peintre George Desvallières, fille du peintre Gérard Ambroselli, et par conséquent petite nièce de Sabine, revient sur les œuvres picturales offertes par les deux artistes, à Sœur Marie de la Grâce ou au monastère de Mazamet.

10Il était intéressant de parler d’autres créations brodées pour l’Église à la même époque. À partir de 1943, Mazamet est en relation avec le moine artiste Dom Robert, bénédictin du monastère d’En Calquat, distant de 26 km ; les clarisses n’ont pu répondre favorablement à sa demande de broder d’après ses dessins ; cependant, des ornements liturgiques ont bien été créés qui sont présentées par Sophie Guérin-Gasc, responsable des collections du musée Dom Robert et de la tapisserie du XX^e siècle, à Sorèze. Dans le fonds des clarisses déposé à Albi, a été découverte, sans aucune explication d’origine, une chasuble blanche brodée par Marcelle Gallois, artiste originale, Mère Geneviève en religion, puisqu’elle est devenue bénédictine à l’abbaye Saint Louis du Temple, aujourd’hui à Vauhallan. C’est Anne Palayret, de l’Association des Amis de Geneviève Gallois, accompagnée de Danièle Véron-Denise qui exposent le parcours artistique de cette femme peu ordinaire.

11L’ornement réalisé pendant les années de guerre pour le sanctuaire de La Drèche est la version brodée d’un vaste programme pictural destiné aux murs de l’édifice reconstruit à la fin du XIX^e siècle. Virginie Massol et Jean Le Pottier, respectivement conservatrice et conservateur délégué des antiquités et objets d’art du Tarn, retracent la longue histoire des lieux jusqu’aux broderies du dernier grand ornement des Clarisses de Mazamet, terminé en 1943.

12Les moniales ont excellé dans un type de point difficile et rarement pratiqué, celui de l’or nué. Astrid Castres, maître de conférences à l’École Pratique des Hautes Études, développe, depuis ses origines au XIV^e siècle, l’histoire d’un procédé reparu après des décennies d’éclipse, et qui contribue à faire des broderies des Clarisses de Mazamet un art de valeur nationale.

13En Varia, une place est également faite à Élodie Mitaine, Chargée de mission Valorisation du Patrimoine à l’agence Occitanie Livre & Lecture et à Maguelone Nouvel-Kirschleger, Chargée de mission pour la Maison Gaston-Doumergue, afin de leur permettre de présenter le plan de signalement des manuscrits et fonds d’archives privées en Occitanie.

14Tous les contributeurs du numéro sont ici très chaleureusement remerciés ; ils ont accepté de lui consacrer un temps important, les détournant temporairement de leurs propres travaux, et je leur en suis extrêmement reconnaissante.