2Hormis cet important fonds archivistique, l’histoire de l’aménagement du Languedoc-Roussillon ne pourrait être faite de manière exhaustive, d’un point de vue de la conception technique, sans avoir recours aux archives privées des urbanistes et architectes qui furent désignés maîtres d’œuvre des différentes stations ou unités touristiques qui sortirent de terre entre 1960 et 1980 et qui ponctuent la côte depuis le Grau-du-Roi dans le Gard, jusqu’à Saint-Cyprien dans les Pyrénées-Orientales (fig. 1).

3Les archives de plusieurs des architectes des plus importantes unités touristiques sont conservées au Centre d’archives d’architecture contemporaine de la Cité de l’architecture et du patrimoine. Elles sont complétées par les archives d’autres architectes étant intervenus ponctuellement dans le même contexte ou antérieurement. Au total, c’est plus d’une douzaine de fonds d’archives qui peuvent être mobilisés par les chercheurs sur ce sujet spécifique.

4Si les archives publiques de la Mission Racine et des autres services départementaux ou municipaux apportent une masse documentaire importante et indispensable, les archives privées des architectes, complètes ou lacunaires, témoignent tantôt d’une vision urbaine et architecturale idéale et concrétisée dans un environnement vierge (comme pour la Grande-Motte avec Jean Balladur), tantôt d’une utopie urbaine sensiblement revue à l’aune de la réalité de la promotion touristique ou de l’adéquation à un site déjà urbanisé (comme Gruissan de Raymond Gleize).

5Dans cet article, après avoir rappelé les grandes lignes de l’aménagement urbain et architectural du littoral du Languedoc-Roussillon, nous proposons de situer l’ensemble documentaire concerné dans ce qui fut un axe majeur de collecte, celui d’archiver la ville et l’architecture des Trente Glorieuses. Ensuite, il s’agira de présenter l’importance matérielle et le contenu de chacun des fonds. Enfin, sera mis en lumière la spécificité documentaire et historique de ces fonds d’archives sur la connaissance historique de l’élaboration d’un nouvel urbanisme et d’une nouvelle architecture balnéaires après la seconde guerre mondiale et jusqu’au choc pétrolier de 1973.

Aménager le littoral du Languedoc-Roussillon

8Dans un Languedoc-Roussillon marqué par la monoculture de la vigne, il s’agit de trouver une autre vocation notamment pour les parties littorales qui souffrent d’un abandon dû à leur caractère sauvage et inhospitalier, entrecoupé par des agglomérations à l’urbanisation souvent anarchique, heureusement modestes en superficie. En revanche, la région bénéficie de grandes étendues de plages parfaitement adaptées à l’accueil des vacanciers, mais difficilement accessibles faute d’un réseau routier adapté, et dépourvues de capacités d’hébergement (fig. 3).

10La spécificité du développement balnéaire de la côte occitanienne tient donc à cette action concertée et à l’échelle à laquelle les choses sont envisagées, notamment par la maîtrise du foncier par l’achat par la puissance publique de milliers d’hectares. Ce sont donc de véritables villes nouvelles dédiées aux loisirs et tourisme estival qui vont être créées, desservies par un maillage routier conjuguant axes de grande communication et voies de desserte locale, le tout relié au réseau tant national que régional. Afin de donner à chacune de ces unités d’aménagement touristique une identité propre et pour en garantir l’unité tant urbaine qu’architecturale, la conception de chacune d’elles va être confié à un maître d’œuvre.

Constitution lente d’un fonds documentaire exceptionnel

12Vingt-cinq ans se sont écoulés entre l’entrée du premier fonds d’archives, celui de Paul Herbé en 1989, et la collecte des archives de Raymond Gleize en 2014. Cette amplitude chronologique s’explique par les conditions et les processus spécifiques qui président à l’acquisition des fonds d’archives au Centre d’archives d’architecture, mais plus généralement par l’ensemble des services d’archives publiques. On rappelle brièvement ici quelques principes qui régissent le domaine des archives. Rien en France n’impose d’obligation quant à la conservation des archives privées des individus, des sociétés ou des familles. La collecte d’archives privées par les services publics compétents n’est soumise à aucune loi et est laissée au libre arbitre des responsables. Des critères multiples rentrent en jeu dans le choix d’acquérir, par cession gratuite (don ou dépôt) ou onéreuse (achat ou dation), des archives privées.

13Le terme employé, dans le jargon des archivistes, de « fonds entrés par voie extraordinaire », décrit bien le caractère exceptionnel et non systématique de la sauvegarde des archives privées. Lorsque les archives d’un architecte sont signalées, souvent par des personnes qualifiées, comme des architectes, des historiens ou des chercheurs, se met alors en place un travail d’évaluation de l’intérêt de la production individuelle au regard d’une connaissance plus large de l’architecture. L’intérêt documentaire des archives d’architectes augmente en fonction de leur exhaustivité. Il est donc important, lors de la collecte d’un fonds, de s’assurer qu’il est le plus complet possible et qu’il ait été procédé à peu d’éliminations en amont de sa prise en charge.

15Les archives d’Eugène Beaudouin (1898-1983) résultent d’un don fait en 1980 par l’architecte à l’Académie d’architecture, société professionnelle dont il était membre et dont il fut un temps le président. Elles ne concernent que son activité postérieure à la période 1923-1940 pendant laquelle il fut associé à son confrère Marcel Lods (1891-1978). C’est donc logiquement que se trouvent conservés dans ses archives les documents relatifs à ses projets pour l’aménagement de la station de Saint-Cyprien (fig. 5).

16Il ne s’agit là que des archives des principaux protagonistes du développement des stations balnéaires à partir des années 1960. Des archives d’autres architectes ayant participé de manière plus ponctuelle à cette vaste entreprise existent également au Centre d’archives d’architecture. Nous y reviendrons plus loin.

Utilité des archives des architectes pour l’histoire de l’aménagement des stations balnéaires

17La recherche en histoire de l’architecture se nourrit toujours avec profit des archives privées des principaux protagonistes que sont les architectes, documents qui forment un complément souvent irremplaçable à la documentation issue des archives des administrations publiques. Outre les éléments sur la réalisation des grandes stations, les archives des architectes renferment souvent des documents concernant des projets non réalisés, dont la mémoire, de ce fait, s’est perdue. Le chercheur trouve bien évidemment dans les archives publiques la correspondance avec les administrations publiques, les pièces réglementaires tels que permis de construire, plans d’urbanisme, renseignant parfois sur un temps long la réalisation d’ensembles urbains comme les stations balnéaires. La conception et la réalisation des nouvelles villes du littoral languedocien se sont faites sous l’autorité et le concours de l’autorité publique, avec le pilotage d’une mission interministérielle dédiée. Il est donc évident qu’un grand nombre de documents ont été produits ou rassemblés par les services de l’État dont une partie non négligeable émane des cabinets d’urbanistes, d’architectes et de paysagistes, des bureaux d’études de géographes et d’ingénieurs, etc. Mais, il ne faut pas réduire l’activité d’un maître d’œuvre uniquement à ses relations officielles avec la maîtrise d’ouvrage et à la production de documents formalisés exigés par les administrations pour l’instruction des dossiers et le suivi des opérations.

18Au début des années 1960, lorsque fut décidé l’aménagement du littoral du Languedoc et du Roussillon pour le transformer en territoire touristique et balnéaire, la plupart des architectes choisis par la Mission Racine étaient aussi des urbanistes notamment en charge d’élaborer les plans des villes nouvelles ou des zones à urbaniser en priorité (ZUP). D’ailleurs, les stations balnéaires qui vont être créées ne sont ni plus ni moins que des villes nouvelles littorales comme le seront également les stations de sports d’hiver à la même période. Ignorer l’existence des unes en étudiant l’histoire des autres serait alors dommageable. On voit l’utilité d’avoir recours aux archives de leurs auteurs communs, pour comparer leur genèse. Eugène Beaudouin qui signe le plan d’aménagement de Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales) est l’urbaniste de la ZUP des Minguettes à Vénissieux (Rhône) ; Raymond Gleize est celui de la ZUP de Saint-Liguaire à Niort (Deux-Sèvres) et de la ZAC de Beaubreuil à Limoges (Haute-Vienne). Georges Candilis, avec Shadrach Woods et Alexis Josic, a conçu la ZUP de Toulouse-Le Mirail (Haute-Garonne).

19Pour l’unité touristique de Port Barcarès et Port Leucate, dont il fut urbaniste et architecte en chef, Georges Candilis a porté une attention particulière comme il l’avait déjà fait pour d’autres projets similaires, à la définition des types architecturaux (fig. 6) à partir desquels il concevrait l’agencement des bâtiments qui allaient constituer les différentes unités de voisinage ou d’hébergement, comme il l’a fait pour la ZUP du Mirail et à Bagnols-sur-Cèze (Gard).

20Toute une série d’études typologiques pour des logements de vacances sont dans ses archives. On peut ainsi voir l’application directe des typologies élaborées dans la définition et l’organisation de chaque zone d’aménagement de la station.

21Un exemple significatif de l’importance des archives des architectes pour l’histoire des unités touristiques d’Occitanie, est celui de Gruissan, principale station du département de l’Aude. Village fortifié et port de pêche, Gruissan se tourna vers l’activité balnéaire à la faveur de la transformation des cabanes sur pilotis élevées sur les lais de mer par les saisonniers en chalets de vacances. Après la seconde guerre mondiale, le premier lotissement de chalets est reconstruit sur un plan d’ensemble dessiné par l’urbaniste Raymond Coquerel. Ce fut dans un premier temps le seul secteur à vocation balnéaire, mais fréquenté par une population locale.

23Or entre les gigantesques paquebots pyramides envisagés au tout début et les bâtiments couverts en voutains finalement adoptés pour le secteur du port, Gleize et Hartané ont multiplié les études. Progressivement, d’un urbanisme de dalle, les architectes sont parvenus à un principe d’immeubles peu élevés entourés par des espaces publics où se côtoient piétons et automobiles (fig. 8).

25Un autre type de documents, très spécifique au travail des architectes, est la maquette. Les maquettes produites par les agences ou dans des ateliers spécialisés, peuvent avoir des statuts divers. Cela peut aller de la maquette d’étude faite rapidement et sommairement, avec des matériaux courants (papier, carton, bois ordinaire) jusqu’à la maquette de « promotion », conçue pour être suffisamment réaliste fabriquée par des artisans spécialisés dans des matériaux plus durables donnant un aspect « fini » et séduisant (plastiques, bois durs, métaux). Ce dernier type de maquette est souvent réalisé à la demande des maîtres d’ouvrages et des promoteurs, soit pour mieux appréhender en trois dimensions l’objet du projet qu’ils ont commandé, soit pour l’exposer aux futurs habitants ou usagers.

Les archives se cachent parfois là où on ne les cherche pas

27Que ce soit au sein des archives des principaux concepteurs ou dans celles d’autres architectes de prime abord pas liés à l’aménagement du Languedoc-Roussillon, des documents révèlent l’existence de projets non réalisés, parfois inconnus, ou de versions initiales ou alternatives.

28Vers 1960, Jacques Carlu a proposé un projet intitulé Venise Plage pour Torreilles (Pyrénées-Orientales). Seules des photographies de dessins conservent une trace d’un parti d’aménagement bien différent de celui de l’amalgame de pavillons individuels de forme elliptiques qui composent le village des sables (fig. 11).

30La vocation balnéaire de la commune de Port-la-Nouvelle a émergé dès 1847, mais ce ne fut qu’en 1898 qu’un quartier dédié fut construit. Le développement de la station envisagé à la fin des années 1920 fut contrarié par la crise financière d’alors, comme ce fut le cas de celui de nombreuses stations. En 1929, Joachim Richard (1869-1960) conçut un projet de « cité de vacances pour 500 pensionnaires » avec grand hôtel et casino, qui permet de faire remonter l’origine de l’aménagement balnéaire du Roussillon bien avant la Mission Racine (fig. 12). La qualité des dessins ajoute un intérêt supplémentaire à ces archives quasi inédites d’un projet qui n’eut pas de suite.

32Aujourd’hui, c’est une ville plus traditionnelle et banale, faite d’alignements continus le long d’un front de mer et de lotissements pavillonnaires pour le reste. Du même architecte, on conserve également une maquette d’un projet de casino pour Le Grau-du-Roi (fig. 14).

33Les archives des architectes sont donc une ressource essentielle pour faire l’histoire de l’urbanisme et de l’architecture, à la croisée des préoccupations sociales, culturelles et économiques. Du point de vue des conceptions proprement architecturales, elles permettent de mieux comprendre les processus d’élaboration, les cheminements suivis par leurs auteurs, les changements de partis de composition, les expérimentations avortées.