• 1 ALBERT-LLORCA, Marlène, ARIBAUD, Christine, MATHON, Jean-Bernard (et al.). Monuments et décors de l (...)
• 2 [Exposition. Gênes, Palais ducal, 2013]. BOGGERO, Franco, SISTA, Alfonso (dir.). Il Gran Teatro dei (...)

2Récemment, des rapprochements ont été faits entre les éléments de décor du Jeudi saint conservés en Roussillon et les monuments de Catalogne, les cartalemi de Ligurie, ou les sepolcru de Corse. À l’initiative de Jean-Bernard Mathon, directeur du Centre de Conservation et de Restauration du Patrimoine du département des Pyrénées‑Orientales, un comité de pilotage pluridisciplinaire du Conseil Général a été mis en place en 2005, regroupant des chercheurs des universités Toulouse-Jean-Jaurès et de Gérone. Son but : faire dans le cadre d’un projet européen labellisé « Arc Latin » l’inventaire, l’étude et valorisation des monuments du Jeudi saint dans les régions précitées. En 2006, une table ronde, intitulée Monuments et décors de la semaine Sainte en Méditerranée : arts rituels et liturgies permet pour la première fois de faire le point des connaissances sur ces constructions éphémères et de poser des questions de fond sur leur usage. La parution des actes en 20091, suivie en 20132 de la première exposition consacrée à ces décors à Gênes, accompagnée de la publication d’un catalogue richement illustré ont permis de réunir une importante documentation.

• 3 Messe des Présanctifiés : office du Vendredi Saint, où les saintes espèces utilisées ont été consac (...)

4Conçu comme un décor de théâtre de l’époque baroque, le monument du Jeudi saint est composé de toiles peintes tendues sur châssis (fig.1) ou déroulées (fig.2) formant une architecture en trompe l’œil servant d’écrin à des représentations de scènes de la Passion. Les Arma christi y sont accrochées à la manière de trophées décoratifs. L’ensemble peut être animé de silhouettes découpées peintes sur du bois, du carton ou du métal. Le centre du décor est occupé par un tabernacle provisoire destiné à conserver l’hostie consacrée lors de la messe du Jeudi saint, devant servir à la messe des Présanctifiés3. Le monument était éclairé par une multitude de cierges et de lampes à huile. La constitution de ces installations provisoires, faites d’objets légers, de toiles peintes tendues sur des structures de bois, permettait de les manipuler, de les monter avec beaucoup de facilités lors des célébrations de la Semaine sainte. Elle en a aussi précipité la dégradation.

• 4 Messe des Présanctifiés : office du Vendredi Saint, où les saintes espèces utilisées ont été consac (...)

7La plus ancienne mention d’un monument est contenue dans un manuscrit d’érudit. Dans son ouvrage, Pierre Serres retrace l’histoire de la confrérie des Pénitents Blancs de Montpellier de 1602 à 16844.On y apprend que la chapelle Sainte-Croix qui vient d’être restaurée est bénite par le vicaire général de l’évêché en 1609. La cérémonie se déroule au début de la Semaine sainte. Pour l’occasion, les confrères ont fait élever dans la chapelle un monument accessible au public le Jeudi saint. Le frère Serre en donne une description précise :

• 5 Terme italien pour pâte à papier.
• 6 Archives de la confrérie de Pénitents Blancs de Montpellier, premier registre de délibération non c (...)

8Le document évoque une disposition en triptyque qui n’est pas sans rappeler celle des monuments catalans, des cartelami ligures et des sepolcru corses. Le fond est occupé par un dispositif permettant l’exposition du Saint-Sacrement, associé à la représentation du Christ en croix. De part et d’autre, sont placées des suites de personnages en relief illustrant la montée au calvaire. Le terme de « relief » pourrait évoquer des personnages réalisés en cartapasta5 et renvoie à la technique utilisée en Ligurie pour certains monuments. La mention avec les cierges et ornement accoutumés renvoie à une pratique déjà ancienne. On trouve dans le premier registre de délibérations de la confrérie une description très proche de celle de Serre6.

• 7 Ibidem, f° 25v : L’an mil six cens dix et le Jeudy Sainct huitiesme jour du mois d’avril assemblés (...)

9Le même registre, pour l’année 1610, donne des informations précieuses sur le déroulement de la cérémonie du Jeudi-Saint ainsi que sur le monument7.On y apprend, qu’après la messe, le prêtre a pris le Saint-Sacrement et est allé le porter au monument en procession suivi de tous les confrères. Le Saint-sacrement a été placé entre les mains d’un Ecce homo peint. La toile était installée au centre du monument, au sommet d’un escalier formé de trois marches éclairées par des cierges. Les côtés du degré tendus de toile étaient peints. Cette représentation du Christ aux outrages semble avoir remplacé le Christ en croix décrit dans le monument de l’année précédente, sans que l’on sache s’il s’agit de la modification du monument de 1609 ou de la création d’un nouveau décor. La cérémonie se poursuit dans l’enceinte de la chapelle où le prieur de la confrérie assisté de deux frères lavent les pieds à douze pauvres qui reçoivent un pain et la somme de cinq sous.

• 8 Ces comptes ne sont pas complets et ne couvrent que quelques années de fonctionnement de la confrér (...)

10Les comptes de la confrérie des Pénitents Noirs de Pézenas apportent d’intéressants renseignements sur les monuments du Jeudi saint au début du XVII^e siècle8.

• 9 AM Pézenas. GG 34. Livre pour la chapelle des pénitans noirs de l’année mil cinq cens quatre vingt (...)
• 10 AM Pézenas. GG 34. Livre de recepte et despence faicte en la chapelle des Pénitants noirs de Pézena (...)

11On apprend ainsi que les monuments du Jeudi saint sont remontés d’une année sur l’autre, avec d’éventuels ajouts ou remplacements en fonction de l’usure des éléments. En 1591 et 1593, les comptes ne contiennent aucune mention de monument9. En 1596, le trésorier de la confrérie rembourse à Claude Gontier, sous‑prieur, la somme de huit livres quatre sols qu’il a avancé pour fère le monument du jeudy sainct10.

• 11 AM Pezenas. GG 34. Compte du Sr d’Eglise trésorier de la chapelle e Pénitants Noirs de la ville de (...)

12Le monument de l’année 1602 fait l’objet d’un soin particulier et d’une dépense importante11.Le peintre Robert Labro en exécute les peintures pour la somme de cinq écus. La même année, le compte mentionne diverses fournitures, pour le monument de 1599 et celui de l’année en cours, qui sont payées au frère Odet pour un montant d’un écu. Le trésorier de la confrérie se rembourse la somme de neuf écus quarante‑neuf sols qu’il a avancé pour l’occasion. Une telle dépense ainsi que l’intervention d’un peintre connu de la compagnie ne peuvent s’expliquer que par la construction d’un nouveau monument. Le peintre, dont le travail fût certainement apprécié, est intervenu à nouveau pour la confrérie l’année suivante et en 1611, année où il a réalisé le retable et les peintures du chœur de la nouvelle chapelle que les pénitents viennent de faire construire.

• 12 AM Pezenas. GG 34. Livres des receptes et despance faicte par frère Roustan Bertrand receu esten le (...)

13Les comptes de l’année 1602-1603 comportent de nombreux paiements de matériel pour le monument de l’année 1603 et fournissent des renseignements précieux sur sa mise en œuvre12.

• 13 Clous de bande : ils servent à attacher les bandes sur les roües des carrosses (Encyclopédie Didero (...)
• 14 Clous pataguals : noms donnés localement des clous dont la forme n’est pas connue.

14Dès le samedi précédant la Semaine sainte, les confrères achetèrent diverses fournitures pour le monument : un filet pour coudre le ciel, plus de mille épingles, cent clous de bande13 et cinquante clous pataguals14. Ils firent porter à la chapelle d’importantes quantités de buis devant servir à l’ornement du monument. Comme l’éclairage joue un grand rôle dans la mise en scène de ces décors éphémères, les confrères ont acheté onze mesures d’huile pour garnir le grand lampezier et trente lampes servant à l’illumination du degré et du ciel du monument.

• 15 Clous dineyrals : noms donnés localement des clous dont la forme n’est pas connue.
• 16 Main de papier : c'est un paquet de papier plié en deux, qui contient vingt - cinq feuilles. Vingt (...)

15Les achats se poursuivent le lundi : de nombreux clous pataguals, dineyrals15 ou de bande, à nouveau des épingles, une main de grand papier16, de la teinture orange appelée miguy pour le colorer. Des palmes sont apportées à la chapelle. Les emplettes continuent le mardi.

• 17 Feuille d’étain recouverte d’un verni coloré. Voilà ce qu’en dit d’Encyclopédie de Diderot : Il se (...)

19L’ensemble est doté d’un ciel de tissu cousu sur une structure qui doit être très proche de celle du sepolcru de l’église de Ficaghja en Corse (fig.4). Le décor d’architecture est complété par la mise en place d’éléments végétaux. Le buis acheté par les confrères rappelle les herbes fraîches, mentionnées dans la description de Pierre Serre. Les palmes servent à décorer le couronnement des bancs des confrères et les quatre piliers du dehors, sans que l’on sache s’il s’agit de la façade du monument ou de piliers décoratifs placés sur la façade de la chapelle. Il est aussi prévu de faire confectionner une boîte en bois pour ranger les flammes et estoilles que lon fait de clinquant17. Elles peuvent être réutilisées pour une autre occasion.

• 18 AM Pezenas. GG 34. Compte de Frère Moyse Escudier trésorier de la chapelle en l’année mil six cens (...)

20Le monument est à nouveau mis en place au mois d’avril 161218. Monsieur de Fabrègues et Monsieur Granjon sont sollicités pour prêter leurs tapisseries. Les confrères empruntent à un charron, dont le nom n’est pas connu, et au frère Coste, douze coubles (pièces de bois) pour faire la structure du monument. Une autre pièce de bois doit être percée d’un trou. Intégrée au décor, elle sert à exposer le Saint‑Sacrement en remplacement du traditionnel tabernacle. Les fourniers apportent quatre‑vingts fagots pour faire une montagne qui doit être couverte de parchemin acheté à maître Bringuier, probablement pour imiter des rochers du Golgotha. Trois charges de buis complètent le décor du monument. Il est probable que les confrères y installent un Christ en croix. Une main de grand papier doit servir à faire des larmes. Une fois de plus le luminaire est complété par l’achat de nouvelles lampes ainsi que par l’achat de liège et de coton utilisés pour la fabrication des mèches. À la fin de l’exposition, il est nécessaire de remplacer treize lampes prêtées par Donne Rousette et qui ont été cassées.

• 19 AM Béziers. GG 212, f°25v-26. Registre des délibérations de la confrérie des Pénitents Minimes de B (...)
• 20 Idem, f°36-37.

22À Béziers, les Pénitents Minimes délibèrent le 1^er mars 1612 à propos de la mise en place du monument de la Semaine sainte19. Il est décidé que les prieurs et sous-prieurs qui entreront en charge devront faire faire le monument et toutes les despanses, tableaux et autres choses desd monuments à leurs frais. En 1617, le prieur et le sous-prieur décident de faire un imposant monument représentant la Cène, composé d’un grand tableau et de douze autres figurant les apôtres20. Les confrères leur rappellent que, conformément à la délibération de 1612, ils doivent aussi prendre en charge l’illumination du monument. À la fin de la Semaine sainte, alors que les œuvres devaient rester à la chapelle, les commanditaires veulent retirer les douze tableaux à cause quils se pourraient gaster dans la chapelle et proposent de prêter les tableaux lorsque cela sera nécessaire. Les confrères mécontents obtiennent qu’ils restent dans la chapelle jusqu’au Jeudi saint prochain. Cette décision met en avant la conservation et le remploi d’éléments de monuments d’une année sur l’autre ; pratique certainement liée au coût élevé de ces monuments et de leur éclairage.

• 21 AM Pézenas. GG 39. Registre de délibérations de la confrérie des Pénitents Gris de Pézenas.

23Les registres de délibérations de la confrérie des Pénitents Gris de Pézenas attestent aussi de la réalisation de monuments du Jeudi saint et du rôle joué par le prieur dans leur mise en place21. Au mois de mars 1621, Blaise Naves, sous-prieur de la confrérie, se plaint de l’absence du prieur Charles Roques. Malgré les appels fréquents tant pour pouvoir faire le monument pour la semaine saincte que pour autres affaires, celui‑ci ne se rend pas à la chapelle et répond aux frères qui viennent le chercher, de faire comme ils peuvent pour construire le monument et s’occuper des affaires de la confrérie. Il est mis à l’amende ; et comme il ne veut pas payer, il est exclu de la confrérie au mois d’octobre.

• 22 AD Hérault. 2 E 14/91, f° 25v-26. Sans titre (construction du monument de la semaine Sainte pour la (...)

25Pour le monument du Jeudi-saint de l’année 1619, Jean-Paul de Pradines prieur et Barthélémy Espanhac sous prieur engagent le maître menuisier biterrois Pierre Crouzal22. Celui-ci agit en véritable entrepreneur. Il doit fournir les bois nécessaires à l’élaboration du monument, les toiles peintes ainsi qu’un important éclairage composé de quatre cent trente lampes. Le menuisier doit se conformer à la gravure mise en couleur fournie par les confrères. Le monument représente diverses scènes de la Passion, depuis le jugement du Christ par Pilate, jusqu’à la crucifixion. Le menuisier est autorisé à utiliser le bois et tout ce qui se trouve dans la chapelle pour la construction du nouveau monument. Peut-être s’agit-il d’éléments d’un monument plus ancien.

• 23 AD Hérault. 2 E 14 116, f° 63v. Prix fait pour Mr Me Jacques de Cassan conseiller du roy contre Pie (...)
• 24 AD Hérault. 2 E 14 116, f° 62. Prix fait bailhé par Mr Me Jacques Cassan avec Cousin (texte publié (...)

26En 1627, Jacques Cassan, conseiller du roi et prieur de la compagnie, passe commande à deux artisans de la ville : le peintre Pierre Barral23 et le menuisier Jean Cousin24. Le peintre conçoit le monument, en fournit un dessin au commanditaire et en réalise les peintures : sept toiles peintes et toutes autres peintures quy seront nécesaires aud monument. Le menuisier exécute les châssis destinés à recevoir les toiles peintes tendues et les éléments de bois servant à la fixation des décors. Le prix des tableaux peints à la détrempe est fixé à cinquante-quatre livres. La construction du bastimant que led Sr Cassan dézire faire à ceste présante année est évaluée à soixante livres.

• 25 [Exposition. Béziers, musée des Beaux-arts, 17 juin-25 septembre 2001]. NEPIPVODA Denis, RICHE Nico (...)
• 26 AD Hérault. 2 E 2/47, f°70v-71. Prix faict des chaises de l’église cathédrale d’Agde.

28Le prieur Cassan n’engage pas de simples artisans, mais de véritables artistes au ta lent reconnu. À cette époque, Pierre Barral exerce la charge de peintre des consuls de la ville25. À ce titre il conçoit en 1633 les arcs triomphaux de l’entrée du duc d’Alluin. C’est probablement lui qui avait réalisé ceux de l’entrée de Louis XIII en 1622. En 1637, il conçoit les décors du ballet de cour donné pour le duc d’Alluin à la suite de la prise de Leucate. Quant à Antoine Cousin, il exécute, en association avec Didier Gros et Bernard Valrus, les stalles de la cathédrale Saint‑Etienne d’Agde en 161326.

• 27 Blanc d’Espagne ou de Bougival : terre ou marne blanche, qui se fond très facilement dans l’eau, et (...)
• 28 AM Pézenas. GG 34. Livres des receptes et despance faicte par frère Roustan Bertrand receu esten le (...)

30Pour celui de la Saint Jean-Baptiste de l’année 1602, du papier, du bol d’Espagne27 et de la teinture sont achetés pour faire des flammes et des fleurs de lys destinées à orner le monument28. Le trésorier se procure une feuille de clinquant auprès du Sieur Gibelin. Pour l’occasion, Jean Gallut fournit une planche de bois destinée à peindre la figure du saint patron, peut-être une silhouette découpée comme on en voit dans les monuments conservés. L’effigie du saint patron est réalisée par le peintre Robert Labro qui reçoit la somme de cinq sols. Des clous, environ 500, sont achetés probablement pour restaurer des éléments de décor pré existants. Un homme carde du coton fourni par les confrères pour faire les mèches des lampes à huile ; des femmes apportent une jonchée de fleurs et de feuillage pour décorer le sol de la chapelle.

• 29 AM Pézenas. GG 34. Compte de Frère Moyse Escudier trésorier de la chapelle en l’année mil six cens (...)

31Pour la fête de la Saint-Jean 1611, la nef de l’église est tendue de tapisseries qui servent d’écrin au monument29. À cet effet, on amène de chez Monsieur de Fabrègues vingt‑huit pièces de tapisserie et huit sont apportées du château de la ville. Des pattes de scellement, destinées à tenir les barres servant de support aux tentures, sont spécialement mises en place pour l’occasion avec du plâtre de Saint-Christol. Des clous sont achetés pour réparer le monument. Ils doivent aussi servir pour l’autel, les colonnes et le degré. Cependant, rien ne permet de dire si ces éléments font partie du monument ou bien du retable de l’église. Comme chaque année, du fil est acheté pour le montage du monument, ainsi que du liège et du coton.

• 30 Ancienne mesure valant environ 137 litres.

32Au mois de décembre 1611, les confrères François Maurin et Pierre Geinde travaillent au monument de Noël. Ils reçoivent pour leur dépense de bouche la somme d’une livre quatorze sols, à laquelle il faut ajouter la somme de douze sols pour l’achat de clous. Ils se sont aussi fournis en coton servant à faire la mèche des lampes et en fil pour coudre le ciel du monument, pour un montant de deux sols. Le décor est complété par une tenture de tapisserie que les Pénitents ont fait chercher chez Madame de Rieux qui réside près de Pézenas, à Cazouls‑d’Hérault. D’autres pièces de tapisserie sont empruntées à Monsieur Granjon. Comme à l’accoutumée, le luminaire est important. Rousset fournit huit petites lampes et une grande. Les Pénitents achètent vingt‑huit fulhètes30 d’huile.

• 31 DOMPIER Bernard. Un aspect de la dévotion eucharistique dans la France du XVIIe siècle : la prière (...)

33Le XVII^e siècle voit se développer le culte eucharistique. En plus d’affirmer le dogme de la transsubstantiation, le culte rendu au Christ réellement présent dans l’hostie permet à l’Église catholique d’affirmer sa différence face à la religion protestante. L’oraison des 40 heures pendant laquelle on s’adresse à Dieu en présence du Saint‑Sacrement a été créée au début du XVI^e siècle. Elle prend un tour nouveau au siècle suivant. Elle se célèbre alors dans un édifice richement décoré et éclairé d’une multitude de cierges et de lampes. Décor peint et tableaux allégoriques structurent l’espace dans lequel est placé le Saint-Sacrement. Les Capucins en sont les promoteurs en France31. Il est normal qu’ils choisissent la chapelle des Pénitents Noirs, voisine de leur couvent, pour l’organiser à Pézenas. Elle est célébrée en 1611 par le père Archamp capucin provincial de son ordre, en présence du connétable de Montmorency. Rien n’indique qu’elle ait atteint la somptuosité de celles organisées à Annemasse en 1593 ou à Thonon en 1594 et 1595 par le père Chérubin. Cependant le secrétaire de la confrérie précise qu’il se fit de grandes assemblées de dévotion au son de la musique et instruments et que pour l’occasion, on avait achepté une grande quantité de porte lampe pour servir de luminaire à lad oraison qui était fort grand et honorable, car oultre le luminaire de l’autel, la chapelle estait garnye d’une sentaine de lampes. Il s’agit de toucher le croyant en éveillant ses sens. Cependant, le texte reste muet sur la décoration de la chapelle.

• 32 Instrument formé de deux planchettes articulées, utilisé pendant l’office des Ténèbres pour faire d (...)

38Signalons aussi, qu’à côté de ce panneau unique, on trouve des objets liés aux pratiques de la Semaine sainte. L’église de Bessan conserve une croix de la Passion (fig.7). Ces croix, sur lesquelles figurent les instruments de la Passion, étaient utilisées par les confréries de Pénitents pendant les processions de la Semaine sainte. L’église de Nizas (fig.8), proche de Pézenas, conserve une croix très proche de celle de Bessan. On peut s’interroger sur l’utilisation pendant les cérémonies de la Semaine sainte ou pendant l’année liturgique de deux tabourets ornés de têtes de morts, conservés dans l’église de Pomerols (fig.9). Ils étaient conservés dans l’ancienne chapelle de la confrérie des pénitents du Village. Comme dans les églises roussillonnaises ou catalanes, on trouve en Bas‑Languedoc de nombreux chandeliers des ténèbres (fig.10) ainsi que des claquoirs32 utilisés pendant la Semaine sainte.

• 33 Livre des Marguillers de Notre-Dame de Marceille. Archives Municipales de Cépie, non côté.
• 34 BONNET Émile. Dictionnaire des artistes et ouvriers d’art du Bas-Languedoc (Aude, Gard, Hérault, Lo (...)

40Les documents découverts à ce jour permettent de dégager certaines spécificités propres au Bas‑Languedoc. Dans l’Hérault, il semble que les Pénitents aient joué un grand rôle dans la mise en place des monuments. Toutefois, ils ne sont pas les seuls. Les marguilliers de l’église Notre‑Dame de Marceille, près de Limoux, se chargent de l’installation du monument durant le XVII^e siècle33. En 1634, à la demande du chapitre, le peintre Jean Barré exécute un tableau pour celui érigé dans la cathédrale Saint‑Pierre de Montpellier, représentant le Christ et les douze apôtres34. Comme on l’a vu pour la confrérie des Pénitents Noirs de Pézenas, des monuments sont aussi élevés en d’autres occasions (fête de la Saint‑Jean ou Noël). Cette pratique est-elle marginale ou se retrouve‑t‑elle ailleurs ?