• 1 Ce musée a été créé en 1998 grâce à la volonté et au soutien du Département de l'Hérault et de la c (...)
• 2 Ce constat se fonde sur la consultation des bases du Ministère de la Culture qui mentionnent une fo (...)
• 3 Les fonderies se trouvent à Villedieu-les-Poêles, Orléans, Annecy et Labergement-Sainte-Marie, le f (...)
• 4 La fonderie Cornille-Havard à Villedieu-les-Poêles a intégré l'annuaire officiel des Métiers d'Art (...)

1Depuis juin 2014, le musée de la Cloche et de la Sonnaille est à nouveau ouvert, après dix ans de fermeture1. En France, le patrimoine campanaire bénéficie d’inventaires et de mesures de protection portant sur 5 468 cloches, en particulier celles d’Ancien Régime. Pourtant, si l’on s’intéresse aux ateliers qui ont façonné ces objets, le constat est plus décevant : moins d’une dizaine d’entre eux ont fait l’objet d’une étude2. Alors que seules quatre fonderies de cloches d’églises et un fabricant de sonnailles subsistent en France3, les initiatives se multiplient ces dernières années pour enregistrer et protéger un patrimoine à la fois matériel et immatériel. Ainsi, depuis 2006, la fonderie Cornille‑Havard à Villedieu-les-Poêles comme le fabricant de sonnailles Nicolas Daban ont intégré les dispositifs du ministère de la Culture et de la Communication en faveur du patrimoine culturel immatériel4. À l’heure de la réouverture du musée d’Hérépian, il est intéressant de mettre en lumière une expérience pionnière qui a bénéficié d’une enquête ethnologique au tournant des années 1990, suivie par la création d’un espace dédié à la conservation et à la médiation des savoir-faire des sonnaillers et des fondeurs, et dernièrement, d’une étude menée par l’Inventaire général du patrimoine culturel sur le dernier site industriel occupé par la famille Granier, situé à quelques pas du musée.

• 5 CREUZÉ DE LESSER, Hippolyte. Statistique du département de l'Hérault. Montpellier, 1824, p. 537.
• 6 FRANCART, Marie-Josèphe. L'art de fabriquer des sonnailles, l'atelier Aubagnac à Castanetle- Bas (1 (...)
• 7 LAURENCE, Pierre. Cloches, grelots et sonnailles : élaboration et représentation du sonore. Terrain(...)
• 8 LAURENCE, Pierre. Art. cit., 1991.

2Au cœur du bassin houiller de Graissessac, les forges des villages se sont tournées vers une activité de petite métallurgie : en 1824, les clouteries de Saint‑Gervais‑sur‑Mare, Camplong et Graissessac occupent deux cent trente ouvriers à la fabrication de plus de huit millions de clous5. À côté de ces ateliers se développe l’artisanat des sonnaillers au sein d’entreprises familiales. À la fin du XIX^e siècle, le hameau des Nières (commune de Saint‑Gervais‑sur‑Mare), dont la population s’élève à cent soixante‑dix habitants environ, compte deux ateliers de sonnaillers, dont celui de la famille Granier6 (fig.1). Ces artisans, se déplaçant sur les foires pour vendre leur production, répondent à la demande des bergers depuis les Pyrénées jusqu’aux Alpes méridionales7. Dans ce paysage, comme l’a souligné Pierre Laurence, la maison Granier occupe « une position originale concentrant en un seul lieu des productions habituellement séparées »8. En effet, après la Première Guerre mondiale, elle diversifie son activité en se tournant vers la fonderie. Elle fabrique alors, par moulage au sable, des clochettes pour les bovins et des grelots pour les chiens de chasse (fig.2). De plus, à partir des années 1930, l’établissement se spécialise dans la fabrication de cloches d’églises, grâce à l’achat de tracés. Ces derniers servent à la confection de gabarits, également appelés planches à trousser, qui vont donner à la cloche ses caractéristiques, sa note et son poids (fig.3). Les cloches de la maison Granier ont pu atteindre quatre tonnes, poids du bourdon de la cathédrale Saint‑Nazaire de Béziers. Enfin, il est intéressant de souligner que cet établissement est le seul du département à connaître un développement industriel tout au long du XX^e siècle.

• 9 Archives départementales de l'Hérault, matrices cadastrales, 3P2489-2497.
• 10 Dossier électronique : usine d’engrais de la Société des produits dolomitiques de l’Hérault, puis f (...)

3L’activité de la maison Granier se développe sur deux sites, à Castanet‑le‑Bas (commune de Saint‑Gervais‑sur‑Mare) et à Hérépian, distants d’une vingtaine de kilomètres. L’atelier de Castanet-le-Bas, construit au cours des années 1920 entre la route départementale et la rivière de La Mare, se compose d’un bâtiment rectangulaire en rez-de-chaussée, surmonté de deux cheminées carrées et prolongé par un hangar9 (fig.4). Afin de bénéficier d’une meilleure desserte, le transfert des activités depuis Castanet-le-Bas vers Hérépian (sonnailles, clarines et grelots dans un premier temps) survient au début des années 1970. Ce transfert entraîne une destruction partielle de l’ancienne usine de chaux dolomitique d’Hérépian, achetée en 1965 par François Granier pour y installer une partie de son activité10.

• 11 Des paquets contenant les sonnailles et des morceaux de zinc étaient disposés sur la sole du fourà (...)
• 12 Un troisième atelier est installé à Magalas, en activité entre 1995 et 2005.
• 13 SIGNOLES, André. La fonderie de cloches de François Granier, Hérépian, Castanet-leBas. Bulletin de (...)

4C’est à cette époque que les procédés de fabrication des clochettes se modernisent : la réalisation des châssis, à partir de plaques modèles (au nombre de vingt-cinq), se fait désormais grâce à une machine pneumatique, conservée dans l’usine d’Hérépian (fig.5). Dès 1983, la fonderie abrite une presse à injection utilisée pour la production des grelots de petite taille, également conservée in situ (fig.6). La fabrication des sonnailles demeure, quant-à-elle, identique : un four à réverbère pour le brasage des pièces11 est maçonné dans l’extension sud qui abrite également un malaxeur utilisé pour la fabrication des « paquets » faits d’argile et de paille. Le tirage du four profite de la cheminée en brique, haute de vingt-cinq mètres, construite pour la Société des produits dolomitiques de l’Hérault (fig.7). La fabrication des cloches est également transférée de Castanet‑le‑Bas à Hérépian, à partir de 1990, date de la fermeture du site de Castanet12. À cette époque, l’entreprise produit encore une quinzaine de cloches par an13. Après avoir cessé la fabrication de sonnailles en 2000, l’activité de la fonderie prend fin à Hérépian en 2011.

• 14 GIGOU, Laure. Art. cit.

5Durant les premières années d’ouverture du musée, à la fin des années 1990, il était possible d’assister au travail des fondeurs, dont l’impressionnante coulée, grâce aux visites couplées à l’atelier relais installé contre le musée. Aujourd’hui, alors que les ateliers languedociens ont tous fermé, le musée de la Cloche et de la Sonnaille conserve la mémoire des sonnaillers et des fondeurs grâce à une collection de plus de 2500 objets provenant, pour la plupart, de la maison Granier. Cette collection est présentée à l’aide de reconstitutions des espaces de travail (dédiés au façonnage des sonnailles et à la fabrication des clarines) (fig 8) et de supports de médiation variés (plans, schémas, écorchés, vidéo)14 (fig 9). Le musée est scindé en six espaces : le premier traite des usages pastoraux des sonnailles, production initiale sur ce territoire, les trois suivants sont consacrés respectivement aux techniques de fabrication de ces mêmes sonnailles, des clarines et grelots, des cloches d’églises tandis que les cinquième et sixième espaces concernent la symbolique et la musicalité des cloches. Dans ce musée labellisé Musée de France, dont l’objet est intimement lié au son, une attention particulière a été apportée au parcours des visiteurs en situation de handicap, comme ces outils de médiation réalisés pour les malvoyants (maquettes tactiles et installations sonores), dont chacun profite (fig 10).

• 15 CHEVALLIER, Denis. Le programme savoir-faire et techniques. Terrain, 1989, n° 12, p. 138- 141.
• 16 MOREL, Alain. Introduction. In Cultures du travail, Identités et savoirs industriels dans la France (...)
• 17 CHEVALLIER, Denis. Art. cit.

6La scénographie et les outils de médiation, didactiques et ingénieux, sont mis au service d’un discours scientifique d’une grande qualité. Les contenus ont largement bénéficié de l’étude menée, en 1989, par les ethnologues Pierre Laurence et Sylvie Groueff, travaillant tous deux pour l’Office départemental d’Action culturelle (ODAC). Ils répondaient alors à l’appel à projets sur les savoir‑faire et techniques lancé par la mission du Patrimoine ethnologique du Ministère de la Culture et de la Communication, dont l’objectif était d’étudier des activités de production particulièrement sensibles aux changements techniques et économiques et de mettre en évidence les modalités sociales et culturelles de production et de reproduction des savoir‑faire15. Les études menées au cours des deux dernières décennies du XX^e siècle ont marqué la recherche sur le fait technique, ces ensembles d’éléments matériels mais aussi de gestes, de signes, de productions symboliques16 et plus particulièrement sur les savoir‑faire, cette part informelle (non codifiée) d’un processus technique [reproductible], acquis dans l’exercice d’une activité (empirique), lié aux dispositions particulières d’un individu (capacité d’adaptation)17.

• 18 À l'exception de la phase de mécanisation des procédés de fabrication intervenue à partir des année (...)

7À Castanet-le-Bas et Hérépian, l’étude a aussi bien porté sur le système technique en tant qu’ensemble d’éléments, outils, machines et chaîne opératoire de la fonderie18 que sur les connaissances nécessaires aux phases successives de fabrication, faisant appel aux savoir‑faire des artisans (fig.11 a, b et c). C’est donc la culture technique des sonnaillers et fondeurs héraultais qui est désormais conservée et restituée avec soin par le musée de la Cloche et de la Sonnaille.

• 19 Le réseau « musées des vallées d'Orb et de la Mare » compte la Maison cévenole des arts et traditio (...)
• 20 À cette occasion, une coulée a été réalisée par le fondeur d'art Richard Salles qui devrait bientôt (...)

8Installé dans l’ancienne gare d’Hérépian (fig.12), le musée de la Cloche et de la Sonnaille jouit aujourd’hui de la proximité de la Voie Verte Passa Païs, née ces dernières années de l’aménagement de l’ancienne ligne de chemin de fer Mazamet-Bédarieux mené par le Conseil départemental de l’Hérault et le Parc Naturel Régional du Haut‑Languedoc (fig.13). De plus, intégré au « réseau des musées de territoire de l’Hérault » mis en place par le Conseil départemental de l’Hérault, il bénéficie d’une communication commune avec les autres musées des vallées d’Orb et de la Mare19. Il faut espérer que cette nouvelle configuration touristique et la gestion déléguée à la Communauté de communes du Grand Orb, formée autour de Bédarieux et Lamalou‑les‑Bains, puissent favoriser le développement de ce musée qui a déjà attiré plusieurs centaines de visiteurs lors de la Nuit des Musées en mai dernier20.