• 1 Certains de ces antiquaires qui se sont intéressés au passé médiéval ont été récemment étudiés à no (...)

1Dans le sillage de l’humanisme, le xvii^e siècle voit l’histoire se construire comme science : le discours historique n’a plus pour fondement la répétition d’auteurs faisant autorité – les auctoritates –, mais des sources qui doivent être proches chronologiquement et géographiquement de l’événement ou du personnage documenté, et dont il convient de démontrer l’authenticité selon des méthodes strictes. Ce discours s’élabore à partir de sources textuelles, mais aussi de sources matérielles : édifices dont on observe les inscriptions et les programmes sculptés ou peints, tombes, monnaies, enluminures, etc. À travers ces monuments et objets, les « antiquaires » développent également de nouveaux intérêts, tels que l’évolution du costume, qui s’éloignent de la seule histoire événementielle1.

• 2 Christine Gadrat, « L’érudition dominicaine au xvii^e et au début du xviii^e siècle : André de Saint- (...)
• 3 Sur le rôle d’Antonin Cloche dans les études historiques, voir Bernard Montagnes, « Le tricentenair (...)
• 4 Vladimír Koudelka, « Il fondo Libri nell’Archivio Generale dell’Ordine Domenicano », Archivum Fratr (...)

2L’Ordre des Frères prêcheurs fut touché par ce grand mouvement de renouvellement d’écriture de l’histoire. Comme les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, les Frères prêcheurs lancèrent au xvii^e siècle un vaste recensement des sources originales conservées dans leurs couvents, en vue d’alimenter des annales générales, un bullaire et un catalogue des auteurs de l’ordre2. Les copies des documents utiles pour ces projets devaient être envoyées à Rome, accompagnées d’informations sur les bienfaiteurs enterrés dans le couvent, les frères illustres, les images miraculeuses de la Vierge, et les communautés de sœurs dépendant des frères. Même si le premier appel fut lancé par le chapitre général de 1600, assorti d’un délai de six mois, c’est essentiellement le maître général Antonin Cloche (1686-1720) qui obtint des résultats3. L’ensemble des mémoires envoyés par les couvents vint alimenter les archives générales de l’Ordre créées à Rome dans le couvent de Sainte-Sabine au milieu du xvii^e siècle, et constitue l’actuel fonds Libri4. Parallèlement à ce vaste chantier orchestré depuis Rome, des recherches historiques furent également menées à l’échelle d’une province ou d’un couvent, certaines destinées à une mémoire interne, d’autres à une diffusion plus large grâce à l’édition d’ouvrages imprimés.

• 5 En histoire de l’art, voir par ex. Gabriella Villetti, « Il fondo Libri nell’Archivio generale dell (...)

3Tous ces travaux d’érudition constituent aujourd’hui des maillons précieux entre le médiéviste et ses objets d’étude5. En effet, nombre de documents copiés par les frères de l’époque moderne et d’œuvres décrites voire dessinées ont depuis disparu, ou ont été profondément altérés. Utiliser cette documentation demande de s’interroger au préalable sur les modalités de sa production : quels sont les centres d’intérêt et les méthodes des historiens dominicains ? Au sein de cette question très large, l’éclairage ici apporté concernera la place des sources matérielles (édifices, tombeaux, retables, etc.). Quels éléments retiennent l’attention des historiens de l’ordre, lorsqu’ils regardent leur patrimoine artistique ancien ? Avec quelles méthodes, quel vocabulaire le décrivent-ils ? Comment articulent-ils les informations livrées par les édifices et objets aux sources textuelles ?

• 6 Thomas Coomans, « Architectural competition in a university town : the Mendicant friaries in Late M (...)

4La documentation sur laquelle s’appuiera la réflexion a été limitée essentiellement aux travaux manuscrits, conservés en grande partie dans le fonds Libri des archives générales de l’ordre. Il y aurait aussi beaucoup à faire sur le traitement des sources matérielles dans les ouvrages imprimés, les Annalium ordinis praedicatorum (1756) dirigés par Tommaso Maria Mamachi, dont il sera rapidement question, mais aussi les histoires provinciales. On peut ainsi penser au Belgium dominicanum de Jan Frans de Jonghe (1719), illustré de planches représentant des vues en perspective cavalière de plusieurs couvents belges (Vilvorde, Anvers, Louvain, etc.) : elles ont été utilisées comme témoignages d’un état ancien des bâtiments, notamment par Thomas Coomans, mais elles n’ont pas fait l’objet d’une étude propre6.

• 7 Dans la vaste bibliographie sur ce thème, voir en particulier les actes de deux colloques sur Cesar (...)
• 8 Jacques Vanuxem, « The Theories of Mabillon and Montfaucon on French sculpture of the twelfth centu (...)
• 9 Ainsi, dans le prologue de son traité Delle memorie sepolcrali resté inédit, Francesco Gualdi parle (...)

6Contrairement aux Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, alors engagés dans la vaste entreprise historiographique que l’on connaît, les Frères prêcheurs avaient une histoire relativement récente, longue de seulement quatre siècles. Dans le contexte des réformes qui marquent l’histoire religieuse des xv^e-xvi^e siècles – réformes de l’Observance à l’intérieur des ordres réguliers, réforme protestante et réforme tridentine –, écrire l’histoire signifie, pour les auteurs ecclésiastiques, revenir à la pureté des origines (sens premier du verbe reformare). C’est ainsi que se développe une « archéologie » paléochrétienne dans la seconde moitié du xvi^e siècle, à la faveur de l’affrontement dogmatique entre les Protestants et l’Église romaine autour du culte des saints, des sacrements ou du pouvoir de l’évêque de Rome : les catacombes, les sarcophages et les programmes iconographiques qui décorent les anciennes basiliques deviennent l’objet d’une attention nouvelle en ce qu’ils fournissent des arguments au sein de débats polémiques7. Ce sont pareillement des préoccupations liées à la défense d’un discours sur les origines qui amènent les Mauristes à regarder de plus près leurs églises médiévales et leurs programmes sculptés, ainsi que le mobilier retrouvé dans les tombes8. Malgré des contextes distincts, il s’agit dans tous les cas, à travers le patrimoine ancien, de défendre des enjeux à la fois spirituels et juridiques, de légitimer une autorité et de démontrer l’authenticité de privilèges anciens. Un même dessein anime certains historiographes laïques, lorsqu’ils cherchent dans le patrimoine médiéval les origines d’une nation, d’une famille. Certains, comme Gualdi, découvrent même dans ce passé des valeurs morales qu’ils opposent aux vices de leur temps9.

• 10 Giuseppe Pignatelli, « Cristianopulo », in Dizionario biografico degli Italiani, XXXI, Roma, Trecca (...)
• 11 Rome, Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori, XIV, liber III, parte I, f° 97r.

7Chez les Frères prêcheurs, la recherche documentaire est dictée par cette même quête des origines (origines du couvent, origines de l’ordre). Ainsi, dans ses notes sur les couvents des provinces de Castille et d’Aragon, le Père Cristianopulo donne une importance particulière aux informations relatives à saint Dominique (il les signale par une main à l’index tendu dessinée dans la marge). Ermanno Domenico Cristianopulo (1730-1788) était un frère dalmate10. Rapidement remarqué pour ses qualités intellectuelles, il fut appelé à Rome par le maître général Antonin Brémond (1748-1755) afin de travailler avec Tommaso Maria Mamachi aux annales de l’ordre, dont le premier volume parut en 1756. Quelques années plus tard, en septembre 1760, Cristianopulo partit avec le maître général Juan Tomás de Boxadors (1756-1777) pour un voyage de près de quatre ans dans les provinces de Castille et d’Aragon. Dans tous les établissements de frères et de moniales visités par le maître général, Cristianopulo examinait les archives, mais aussi les inscriptions et les tombes ; il envoyait ensuite ses notes à l’équipe d’historiens restés à Rome. Si Cristianopulo décrit fréquemment des œuvres, il a peu recours au dessin. Un des rares folios qui en comporte dans ses notes espagnoles est justement lié à la figure du fondateur : après avoir recopié des actes de donation au couvent de Caleruega faits au début du xiv^e siècle par plusieurs membres de la famille de saint Dominique, les Guzmán, Cristianopulo fait un croquis des cinq sceaux qui authentifient les actes11 (fig. 1).

• 12 « Item factus est murus isto tempore per trasversum ecclesie, in medioque muri factum est hostium, (...)
• 13 Ettore Napione, « La propaganda artistica domenicana : committenze e iconografie di un papa da inve (...)

8Dans cette quête des origines, tout objet qui témoigne des premiers temps de la fondation a un statut qui tient à la fois du document historique et de la relique. Dès le xiii^e siècle, les communautés ont eu tendance à organiser un culte autour des premiers frères. À Milan par exemple, des images des frères envoyés par saint Dominique pour fonder le couvent étaient peintes sur le jubé de l’église dès le xiii^e siècle12. À Pérouse, les premiers frères étaient enterrés dans le sanctuaire et faisaient l’objet d’un culte13. L’introduction de nouvelles méthodes de construction de l’histoire au xvii^e siècle ne change pas fondamentalement cette narration hagiographique des origines.

• 14 Rome, Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori, XIV, liber HHH, f° 207r. Voir Haude Morvan, «  (...)

9Les notes de Cristianopulo nous en fournissent à nouveau un bon exemple. Alors qu’il était encore un jeune frère rattaché au couvent de Traù, Cristianopulo avait entrepris des recherches historiques sur les couvents de la province de Dalmatie. Un des rares croquis de sa main représente la tombe du frère Nikola Milinović (†1451), fondateur en 1432 sur l’île de Čiovo du premier couvent observant de la province dalmate dont il fut le prieur14 (fig. 2).

• 15 Tommaso Maria Mamachi et al., Annalium ordinis praedicatorum, I, 1756, Roma, impr. Nicola e Marco P (...)
• 16 Sur la figure d’Alfonso Chacon, voir en particulier Alejandro Recio Veganzones, « Alfonso Chacon pr (...)

11À côté de cet intérêt pour les œuvres qui témoignent de leur propre histoire, les Frères prêcheurs ont également cultivé une curiosité d’antiquaires pour un patrimoine plus ancien. Ainsi, dans le premier volume des Annalium ordinis praedicatorum publié sous la direction de Tommaso Maria Mamachi en 1756, on trouve à l’année 1220 un long développement sur la basilique paléochrétienne de Sainte-Sabine à Rome, alors donnée par le pape à l’ordre. Les mosaïques de la contre-façade et les célèbres portes en bois du v^e siècle sont même reproduites et longuement décrites15. Il faut aussi rappeler que certains frères prêcheurs de l’époque moderne se sont illustrés par des travaux historiques qui ne touchent pas à l’histoire de l’ordre. L’exemple le plus célèbre est certainement Alfonso Chacon (1540-1599), auteur d’un ouvrage prosopographique sur les papes et les cardinaux abondamment cité durant toute l’époque moderne (les Vitae et res gestae pontificum romanorum et S.R.E. cardinalium), ainsi que de nombreux travaux, dont certains restés manuscrits, sur les catacombes, l’archéologie classique (il publie un ouvrage sur la colonne trajane), l’iconographie chrétienne, etc.16.

• 17 Rome, Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori, XIV, liber III, parte I, f° 288v.
• 18 Ibid., f° 92r.

13On rencontre fréquemment dans leurs écrits le terme « gothique ». Il est utilisé presque exclusivement pour qualifier des inscriptions dont la calligraphie est opposée au « style plus net » (maniera più netta) qui apparaît au xvi^e siècle. À Quejana, Cristianopulo définit ainsi la calligraphie « gothique » ou « allemande » : « Il carattere è Alemano, come chiamano in Ispagna, ch’è quella maniera di lettere simili le une alle altre, e angolate17 ». Notre même frère en vient ainsi à dater de manière assez aléatoire la tombe de la fondatrice du monastère des moniales dominicaines de Toro, Teresa Gil (†1305). La tombe est située dans le chœur des sœurs où, en vertu des règles très strictes sur la clôture, Cristianopulo ne peut pas pénétrer. Il se base donc sur les descriptions fournies par le maître général et par le frère Bertucci qui l’accompagna, selon qui « le lettere della iscrizione medesima sono di una maniera più netta, che non corrisponderebbe a quel secolo [le xiv^e siècle] ». Et Cristianopulo d’ajouter : « e lo stesso si fa intendere ancora dall’averla potuto copiare una monaca che non avrebbe saputo leggerla, se il carattere fosse gottico, come si usava allora18 ». Ses conclusions sont en réalité erronées, puisque le sarcophage peint, toujours conservé bien que la peinture soit largement effacée, est bien contemporain de la mort de Teresa Gil, ou de peu postérieur (fig. 3).

• 19 Ibid.
• 20 Nel 1440 Cosimo e Lorenzo Medici […] donarono a questo convento un quadro grande assai in tavole di (...)
• 21 Rome, Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori, XIV, liber D, p. 141 (voir Haude Morvan, « Art (...)

14En dehors du domaine de l’épigraphie, le terme davantage utilisé pour qualifier l’art médiéval est celui d’ « ancien », opposé à « moderne ». Si l’ancienneté donne une valeur historique et spirituelle aux artefacts, le jugement esthétique est généralement négatif. Cristianopulo date ainsi une tombe vue dans l’église du couvent de Peñafiel comme non antérieure au xvi^e siècle, « come mostra la sua maniera, e la delicatezza e il buon gusto della scultura » (qualités qu’il n’associe donc pas aux œuvres médiévales)19. Le terme d’ « ancien » qualifie généralement tout objet antérieur au xvi^e siècle. Ainsi, dans le mémoire sur le couvent de Cortone conservé dans le fonds Libri, l’auteur parle de la maniera antica du polyptique de l’autel majeur, peint par Lorenzo di Niccolò en 1401-1402 pour le couvent de Saint-Marc à Florence, et offert en 1440 par Cosme et Laurent de Médicis au couvent de Cortone20. Dans le mémoire rédigé par le frère Giacinto Zanobetti autour de 1700 sur le couvent de Saint-Platon à Zadar, un retable de la même époque est qualifié avec l’expression très vasarienne de pittura greca21.

• 22 Rome, Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori, XIV, liber A, parte II, f° 490r-v : « Nella na (...)
• 23 Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori, XIV, liber D, p. 363-364 : “Ma perché la chiesa rius (...)

15Les termes « ancien » et « moderne » ne distinguent pas seulement le style, mais aussi les usages liturgiques qui changent autour du concile de Trente, avec des implications importantes sur le mobilier. Ainsi, au milieu du xviii^e siècle, l’auteur d’un mémoire sur le couvent de Naples, sur lequel j’aurai l’occasion de revenir, décrit les autels de l’église et distingue le modo antico qui consistait à conserver le Saint-Sacrement sur un autel latéral, dans un tabernacle fermé par des rideaux, de la pratique « moderne » où le Saint-Sacrement est exposé sur l’autel majeur22. De même, dans une chronique sur le couvent de Santa Corona à Vicence, rédigée en 1706 pour les annalistes de l’ordre, le Père Gondisalvo Della Chiesa décrit le changement de position des stalles, initialement devant l’autel majeur conforme l’uso antico, déplacées à la fin du xv^e siècle derrière l’autel, dans l’abside23.

• 24 Rome, Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori, XIV, liber M, p. 435 : “Sacratissimae Virginis (...)
• 25 Sur la question du capuce sous le généralat d’Antonin Cloche (1686-1720), voir Daniel-Antonin Morti (...)

16La datation des artefacts se base donc sur la calligraphie des inscriptions, sur le style des images, sur leur adéquation à des usages liturgiques anciens ou modernes, mais aussi parfois sur l’observation de détails iconographiques. Dans les Excerpta ex tabulario conventus Lugdunensis envoyés à Rome vers 1710, le frère lyonnais évoque la petite chapelle placée sous le vocable de Notre-Dame-de-Confort donnée aux frères au xiii^e siècle, ensuite conservée comme narthex de la nouvelle église. Il décrit un retable « ancien », représentant la Vierge, vénéré dans cette chapelle. Il date l’ajout des figures de saint Dominique et saint Pierre Martyr à partir de la forme des capuces, non pas pointus comme aux débuts de l’ordre, mais arrondis, selon la forme qu’ils prirent au xiv^e siècle24 – au début du xviii^e siècle, le sujet était alors brûlant, puisque les frères observants avaient repris la forme en pointe des origines25.

• 26 Tommaso Maria Mamachi et al., Annalium, op. cit., p. 316 sq. (année 1213).
• 27 Ibid., p. 428 sq. (année 1218).

17Cette allusion à la forme du capuce montre que, lorsqu’ils écrivent leur histoire, les frères prêcheurs ont parfois des intérêts proches de ceux des « antiquaires », c’est-à-dire qu’ils s’éloignent de la seule histoire événementielle pour aborder aussi l’histoire matérielle : l’habit, les objets liés à la dévotion, etc. Sur ces sujets, les frères ont recours aux sources iconographiques pour compléter les sources textuelles. Ainsi, dans le premier volume des Annalium ordinis praedicatorum dirigé par Mamachi, des œuvres figurées sont citées et même reproduites à propos de l’institution de la prière du rosaire par saint Dominique26, et à propos de l’évolution de l’habit27 (fig. 4).

• 28 Alfonso Chacon, Vitae et res gestae pontificum romanorum et S.R.E. cardinalium, ab initio nascentis (...)
• 29 D.O.M. (pour Deo Optimo Maximo) apparaît dans les années 1430 en référence (christianisée) au D.M. (...)
• 30 Giacinto dei Nobili, Cronica compendiata, op. cit., p. 24 et Francesco Maria Salmini, Cronologia Gr (...)
• 31 Emilio Panella, « Cronaca antica di Santa Maria in Gradi di Viterbo : perduta o mai esistita ?  », (...)

19Selon une tradition dont il est difficile de trouver l’origine, la fondation du couvent des Frères prêcheurs de Viterbe, Santa Maria in Gradi, a été associée à la figure du cardinal cistercien Raniero Capocci (†1250), bienfaiteur de nombreuses institutions religieuses dans sa ville natale. Tous les auteurs de l’époque moderne, aussi bien l’historiographe espagnol Alfonso Chacon que les chroniqueurs du couvent, Giacinto dei Nobili (Cronica compendiata di Santa Maria in Gradi di Viterbo, vers 1616-18) et Francesco Maria Salmini (Cronologia Gradensis, 1706), sont unanimes sur la mort de Raniero Capocci à Viterbe et sur la présence de sa tombe devant l’autel majeur de Santa Maria in Gradi28. Tous s’appuient sur une inscription, alors visible dans l’église, qui commémorait le cardinal Capocci comme fondateur du couvent et grand bienfaiteur de l’ordre des Frères prêcheurs en général, et qui s’achevait par l’évocation de son inhumation devant l’autel majeur. Cette inscription est clairement tardive : en effet, selon les transcriptions de Giacinto dei Nobili et du manuscrit N.A. 1216 de la Bibliothèque nationale de Florence, attribué à l’érudit Feliciano Bussi, l’inscription commençait par D.O.M., formule typique des épitaphes à partir de la Renaissance29. En plus de l’inscription, une « ancienne chronique du couvent » a servi de source à Nobili et à Salmini30 ; toutefois, Emilio Panella a démontré qu’il s’agit d’une chronique terminée en 1557 par Ignazio di Giovanni Manardi da Ferrara31. Les documents parlant de la mort du cardinal Capocci à Viterbe et de sa sépulture à Santa Maria in Gradi ne remontent donc pas au-delà du milieu du xvi^e siècle.

• 32 G. de Fracheto Vitae fratrum ordinis praedicatorum necnon Cronica ordinis ab anno MCCIII usque ad M (...)
• 33 Francesco Maria Salmini, Cronologia Gradensis, op. cit., p. 126 : “Obiit Viterbii anno 1252 sub Inn (...)
• 34 Cf. note 8.

20Dans sa Cronologia Gradensis, Salmini ne passe pas sous silence qu’une source plus ancienne donne une version contradictoire : la Cronica Ordinis, achevée vers 1260 par Géraud de Frachet, mentionne la mort de Raniero Capocci à Lyon, où se trouvait alors le pape Innocent IV. Elle précise que le cardinal avait élu sépulture chez les Frères prêcheurs, mais que les Cisterciens refusèrent de donner le corps qui fut inhumé à Cîteaux32. Au lieu de prêter foi à la source la plus proche de l’événement, Salmini conclut que soit Humbert de Romans (à qui il attribue les Vitae Fratrum où se trouve la Cronica Ordinis) s’est trompé, soit le corps de Raniero Capocci a été déplacé dans un second temps à Viterbe. Il ajoute une preuve supplémentaire de la présence effective du corps à Santa Maria in Gradi : un drap mortuaire conservé dans la sacristie, très ancien et en lambeaux, portant les armes de Raniero Capocci, qui aurait pu servir au transport du cadavre depuis Lyon33. Ainsi, avec un raisonnement qui n’est vraisemblablement pas de toute bonne foi, Salmini plie la rigueur historique à la tradition. De telles pratiques ne sont pas uniques : Jacques Vanuxem a mis en évidence comment Jean Mabillon lui-même utilisa des arguments iconographiques très douteux afin de dater certains programmes sculptés d’abbayes de l’ordre à l’époque mérovingienne dans le but d’appuyer son authentification non moins contestable de certaines chartes34.

• 35 Pour une biographie du Père Ramette, voir Marie-Philippe Fontalirant, Notice sur le R.P. Siméon-And (...)
• 36 Lyon, Archives départementales du Rhône, 3H1-8.
• 37 Lyon, Archives départementales du Rhône, 3H92 (1).
• 38 Lyon, Archives départementales du Rhône, 3H5, f° 123-125.
• 39 Ibid, f° 34v.
• 40 Ibid. « Mais [les peintures] de l’ancien réfectoire servant d’hospice pour manger gras qui prenoit (...)

22Le Père Siméon-André Ramette (1685-1773) joua un rôle essentiel dans la transmission mémorielle de l’histoire du couvent dominicain de Lyon35. En tant qu’archiviste du couvent, il en réorganisa les documents. Il rédigea un imposant inventaire raisonné de ces sources, mêlant aux transcriptions résumées (ou aux traductions) des principaux actes des descriptions de sources matérielles (tombes, peintures…)36. Il exerça également la charge de procureur-syndic pendant la reconstruction des bâtiments conventuels entre 1714 et 1744. C’est à cette occasion qu’il fit dresser un plan du couvent, augmenté de légendes très précises, afin de conserver la mémoire de l’état antérieur aux travaux37. Ses volumes de synthèse, précédemment évoqués, contiennent la description de plusieurs éléments voués à disparaître dans le chantier. Parmi ceux-ci, on compte notamment une vingtaine de plaques tombales enlevées en 1723 de la salle du chapitre et du cloître, dont le Père Ramette recopie épitaphes et armoiries38 (fig. 5). De même, dans la section consacrée aux actes relatifs aux travaux de peinture, il précise en note lorsque les décors ont été détruits en 1715 : c’est le cas, par exemple, des « 26 histoires avec la généalogie de St Dominique » peintes en 1615 par Jacques Morry dans le cloître39, ou de l’arbre-ordo qui ornait l’ancien réfectoire40.

• 41 Rome, Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori, XIV, liber A, parte II, f° 402-541 (De convent (...)
• 42 Ibid., f° 524 : Lapidi che ho ritrovate trascritte nell’Archivio dal tempo che si rifece il pavimen (...)

23De la même manière, à Naples, les frères se sont attachés à conserver la mémoire du patrimoine matériel condamné à disparaître dans les travaux d’embellissement. L’épais manuscrit de 150 folios rédigé en 1756 pour les annalistes de l’ordre constitue un témoignage précieux sur les travaux menés dans l’église entre le xvi^e et le xviii^e siècle, en grande partie effacés par les restaurations du xix^e siècle41. Le frère anonyme qui s’acquitta de ce travail se montra particulièrement consciencieux : en plus d’un inventaire détaillé des principaux documents conservés dans les archives, il fournit une description minutieuse du couvent et de l’église assortie d’un plan. Un chapitre est consacré aux épitaphes conservées ou documentées42. L’auteur explique avoir recopié un relevé effectué en 1732 avant que toutes les tombes situées dans l’église ne soient enlevées à l’occasion d’une réfection du pavement. L’auteur est très critique envers ses prédécesseurs qui non seulement ont vendu ces tombes pour peu, mais qui plus est en ont fait réaliser des transcriptions peu rigoureuses. Dans l’introduction de son manuscrit où il résume chaque chapitre, il écrit :

• 44 “Quindi è, che havendo io nel corso di 55 e più anni, che in questa città di Roma dimoro, con mio s (...)
• 45 Anne Ritz-Guilbert, « La collection Gaignières : méthodes et finalités », Bulletin Monumental 166-4 (...)
• 46 Alexandra Walsham, « Like fragments of a shipwreck : printed images and religious antiquarianism in (...)

24À la même époque, le relevé des œuvres, en particulier des tombes, destinées à disparaître est au cœur de l’activité des antiquaires laïques. Dans le prologue de son traité sur les memorie sepolcrali de Rome, Francesco Gualdi (1574-1657) explique que son entreprise a été motivée par le « sommo dispiacere » d’avoir vu « lacerarsi e perdersi di queste memorie e delle lapidi sepolcrali le centinaia, in danno dell’honore delle famiglie », le poussant ainsi à palier par l’écrit et les dessins la destruction des témoignages matériels44. Une même préoccupation anime l’érudit français François-Roger de Gaignières, lorsqu’il écrit en 1703 une note au roi Louis XIV pour suggérer la création d’un « inventaire général des monuments à la gloire de la monarchie ». Il la justifie par l’« Importance de conserver le monuments, Difficulté de conserver en nature, Nécessité de le conserver par écrit »45. En Angleterre, c’est un patrimoine encore plus directement menacé que l’antiquaire William Dugdale (1605-1686) s’emploie à sauver des excès iconoclastes de la réforme anglicane46.

• 47 Dans les travaux de Ramette : Lyon, Archives départementales du Rhône, 3H5, f° 145r. L’auteur du De (...)

25Cependant, malgré des points communs dans les enjeux et les méthodes entre ces antiquaires laïques et nos historiens dominicains, il ne faut pas perdre de vue le fait que, pour les seconds, la documentation des tombes menacées de destruction comporte aussi des enjeux spirituels et liturgiques : les frères se doivent de conserver le souvenir de ces artefacts non seulement pour nourrir le travail des historiens, mais aussi pour garantir les prières pour l’âme de ceux qui ont élu sépulture chez eux. La mémoire des défunts est transmise par les nécrologes, livres qui constituent d’ailleurs aussi des sources pour l’histoire prosopographique et l’aménagement de l’église pour le Père Ramette et pour l’auteur napolitain du mémoire de 175647.

• 48 Une telle étude est également appelée de ses vœux par Jean-Loup Lemaître pour les ouvrages des Maur (...)

26 Les Frères prêcheurs utilisent leur patrimoine artistique médiéval comme un réservoir d’informations historiques, avec une méthodologie qui ne diffère pas fondamentalement de celle des autres érudits contemporains de la « République des Lettres », qu’ils soient ecclésiastiques ou laïques. Les historiens dominicains relèvent les inscriptions avec un soin pour la graphie et la mise en page, ils copient les armoiries visibles dans leurs couvents, les sceaux apposés sur les documents anciens, ils observent les images pour reconstituer l’évolution de l’habit, ils utilisent les tombes pour faire une histoire prosopographique… L’ordre a compté plusieurs figures d’érudits préoccupés de la conservation d’un patrimoine considéré comme le vecteur irremplaçable de la mémoire historique. La formation et le réseau de ces frères restent encore largement à approfondir : par exemple, quels étaient les liens du Père Siméon-André Ramette avec le milieu des antiquaires lyonnais ? La question des réseaux se pose également lorsque l’on considère les dessins et leur circulation : l’étude des gravures dans les ouvrages imprimés sur l’histoire dominicaine reste encore à faire48.

• 49 Voir par ex. mon analyse de l’Histoire de tous les cardinaux françois de naissance de François Duch (...)
• 50 Jean Mabillon, Annales Ordinis Sancti Benedicti, Paris, C. Robustel, V, 1713, 832 p., p. 252 ; Edmo (...)

27Les monuments et objets anciens, considérés non pour leurs valeurs esthétiques mais pour les informations qu’ils peuvent apporter en complément des documents d’archive, sont avant tout mis au service d’une histoire prosopographique qui résonne dans le temps présent. Tandis que la connaissance des hommes illustres de l’ordre doit fournir des exemples aux frères, celle des fondateurs et bienfaiteurs permet à la fois d’asseoir la légitimité des privilèges reçus par le couvent et d’assurer la continuité de la prière pour leur Salut. En cela, encore une fois, les historiens dominicains sont représentatifs d’un contexte plus large. Les ouvrages prosopographiques de l’époque moderne, qu’ils émanent d’auteurs ecclésiastiques ou laïques, ont toujours des enjeux liés à l’édification morale et/ou à la légitimation (d’une famille, d’une nation, d’une institution, etc.)49. Les frères s’intéressent également au mobilier et aux objets anciens liés à la liturgie dont ils réfèrent souvent précisément les déplacements et modifications. On retrouve une tendance similaire chez les Mauristes : ainsi, la description de l’abbatiale de Cluny et le célèbre plan légendé inclus par Jean Mabillon dans le cinquième volume des Annales Ordinis Sancti Benedicti, ou les pages qu’Edmond Martène et Ursin Durand consacrent à la même église dans leur Voyage littéraire montrent une attention particulière pour les autels, les stalles, le jubé50.