• 1 Sulla fondazione della nuova Capua si veda Barbara Visentin, “Capua medievale: forma urbis di una c (...)

1Sorta per volere del vescovo Landolfo (843-879) all’epoca della fondazione della nuova città sulle rive del Volturno (856), la cattedrale di Capua era dominata da un mosaico absidale poco noto, ma di estrema importanza per lo studio dell’arte medievale in Italia centro-meridionale e la sua ricezione nel corso dei secoli successivi.1

• 2 Giovanni Giustino Ciampini, Vetera Monimenta. Pars Secunda, Romae: Ex typographia Bernabò, 1699, ta (...)
• 3 Lo schizzo, conservato nel manoscritto di Fabio Vecchioni, Discorsi historici di Capua, XI (Bibliot (...)

2La facies medievale dell’edificio risulta compromessa da trasformazioni successive, in particolar modo da quelle avvenute in seguito al bombardamento del 1943, ma il mosaico che ne decorava l’abside – dovuto al vescovo Ugone (1129-1135), come indicato dall’iscrizione dedicatoria CONDIT HANC AVLAM LANDVLFUS ET OTO BEAVIT MOENIA RES MOREM VITERUM DEDID UGO DECOREM – sopravvive grazie a una stampa pubblicata da Ciampini (1699) (fig. 1).2 A questa testimonianza si aggiungono un precedente schizzo dello storico capuano Fabio Vecchioni (metà XVII secolo) (fig. 2), rimasto inedito fino agli anni ’60 del secolo scorso, e alcune informazioni offerte da altri studi di erudizione locale.3 In questi testi ricorre la tesi secondo la quale il mosaico di Ugone sarebbe una sintesi dei mosaici absidali delle tre principali chiese paleocristiane dell’antico centro, ovvero Santa Maria Maggiore, SS. Stefano e Agata e San Pietro in Corpo nell’odierna Santa Maria Capua Vetere.

• 4 Dieter Korol, “Zum frühchristlichen Apsismosaik der Bischofskirche von ‘Capua Vetere’ (SS.Stefano e (...)

3In queste pagine il mosaico ugoniano sarà studiato alla luce di quanto noto dei tre nuclei paleocristiani scomparsi per precisare la natura della ripresa iconografica attestata dalle fonti di epoca moderna e indagare le ragioni che hanno portato gli studiosi del Sei e del Settecento a porre l’accento su tale aspetto. Si seguirà pertanto a ritroso il percorso solcato da Dieter Korol, che in uno studio del 1994 ha posto per primo l’attenzione sullo schizzo di Vecchioni, impiegandolo per ricostruire l’iconografia dei mosaici delle basiliche paleocristiane di Capua.4

• 5 PG XXV, col. 715; Ausonio, Ordo, VIII, p. 128-31. Sulla città in epoca tardoantica si rinvia alla r (...)

4A fronte degli sviluppi successivi, non è inutile ricordare che in tempi antichi Capua fu il principale centro a sud di Roma; una città di grande prestigio ancora nel IV secolo, quando Atanasio la definisce “metropoli” della Campania e Ausonio la pone tra le prime dieci dell’impero.5 Sede del governatore della Campania, stando al Liber Pontificalis Capua si poteva fregiare del privilegio – condiviso in Occidente solo con Roma e Napoli – di una cattedrale fondata da Costantino.

• 6 LP, I, XXXIV, 31:“eodem tempore fecit Costantinus Augustus basilicam intra urbe Capua Apostolorum q (...)
• 7 Sull’architettura e la cronologia della struttura paleocristiana si vedano Werner Johannowsky, “Cap (...)
• 8 Michele Monaco, Sanctuarium Capuanum, Neapoli, Apud Octavium Beltranum, 1630, p. 191-99; Giovan Pie (...)
• 9 La ricostruzione del mosaico è di Korol, “Zum frühchristlichen Apsismosaik der Bischofskirche von ‘ (...)
• 10 Korol, “Zum frühchristlichen Apsismosaik der Bischofskirche von ‘Capua Vetere’”, art. cit., p. 121- (...)

5La cattedrale costantiniana è stata identificata alternativamente nelle tre chiese che dovettero offrire spunti iconografici al mosaico di Ugone, senza che la questione possa dirsi risolta.6 L’edificio sul quale si hanno maggiori informazioni è Santa Maria Maggiore, chiesa fondata o rifondata dal vescovo Simmaco (secondo quarto V secolo), come attesta l’iscrizione SANCTAE MARIAE SYMMACVS EPISCOPVS che correva al di sotto del mosaico absidale.7 Il mosaico fu distrutto negli anni ‘40 del XVIII secolo, ma le descrizioni riportate negli studi di alcuni eruditi locali del Sei e Settecento consentono di ricostruire a grandi linee la sua iconografia.8 Dominata dalla Vergine in trono col bambino in grembo tra girali d’acanto (fig. 3),9 risentiva con tutta probabilità delle risoluzioni del concilio di Efeso (431), che vide il vescovo capuano tra i firmatari e nel quale la Vergine fu proclamata Theotókos. Il monumento risente quindi del diffuso interesse per le tematiche mariane e la difesa dell’ortodossia dimostrato dalla diocesi sin dal 391, quando accolse un importante sinodo al riguardo.10

• 11 Si veda in sintesi Nicola Ciavolino, “Dieci anni di archeologia cristiana in Campania dal 1983 al 1 (...)
• 12 Francesco Maria Pratilli, De’ consolari della provincia della Campania, Napoli, Stamperia Simoniana (...)
• 13 Sul mosaico di Napoli si veda Stefano d’Ovidio, “Alla ricerca del Medioevo perduto: la basilica di (...)

6Di una seconda chiesa paleocristiana, quella di San Pietro in Corpo, rimangono soltanto alcuni ruderi nel centro cittadino.11 Il suo mosaico absidale era già distrutto nel 1757, quando Pratilli ne scrive al passato: “Le pitture di poi, e antichi musaici ancor lo dichiarano, essendo stati nella Basilica Costantiniana (per lui S.Pietro in Corpo) effigiati col Santissimo Salvatore S.Pietro, e S.Paolo cogl’altri apostoli nel giro della tribuna (…)”.12 Il passaggio fa pensare al cosiddetto Collegio apostolico, un’iconografia che potrebbe condurre all’ultimo quarto del IV secolo o ai primi anni del V, quando è attestata con una certa frequenza, ad esempio nella Basilica Severiana di Napoli.13 Il fatto che, secondo le fonti, la cattedrale fosse dedicata agli apostoli potrebbe suggerire la sua identificazione con San Pietro in Corpo, ma l’ orientamento verso est dell’edificio sarebbe quantomeno singolare per una fondazione costantiniana.

• 14 Una fonte tradita dai bollandisti AASS, Augusti, V, p. 820 (nr.13), che narra della traslatio del c (...)
• 15 Sulla struttura dell’edificio, una basilica a tre navate, si vedano in particolare Korol, “Zum früh (...)
• 16 La ricostruzione grafica è di Korol, “Zum frühchristlichen Apsismosaik der Bischofskirche von ‘Capu (...)

7Al momento dell’invasione saracena dell’antico centro (841) il ruolo di cattedrale era certamente stato assunto dalla chiesa dei SS.Stefano e Agata: dedica che passò infatti, verosimilmente insieme alle reliquie, alla cattedrale della nuova Capua.14 La datazione dell’edificio, interamente ricostruito agli inizi del secolo scorso, rimane incerta, ma la consacrazione ai due santi risale con tutta probabilità all’epoca del vescovo Germano (516-540) che, di ritorno da un viaggio a Costantinopoli come legato papale, avrebbe portato con sé reliquie del protomartire e promosso un’importante campagna edilizia.15 Tra i lavori promossi vi fu anche la realizzazione del mosaico absidale: le fonti al riguardo, piuttosto generiche, indicano una composizione a cinque figure, con Pietro e Stefano, a destra, e Paolo e Agata, a sinistra, ai lati di un elemento centrale indeterminabile (fig. 4); uno schema che si ritroverà appunto nel mosaico ugoniano.16

• 17 Un’iscrizione sull’architrave della porta dell’atrio recitava: AUXIT OPUS, MORES, CLERUM QUOQUE, RE (...)
• 18 Una S puntata davanti al nome è attestata sia nella stampa che nello schizzo. La sola variante è co (...)

8La fondazione della nuova città sulle rive del Volturno (856) portò a una graduale polarizzazione dell’abitato dell’antica Capua intorno ai suoi principali nuclei ecclesiastici. Non rimangono tracce della cattedrale costruita nel nuovo centro da Landolfo, ampiamente trasformata dai successivi interventi dei vescovi Erveo (1073-1088) e Ottone (1119-1127).17 Il mosaico absidale, realizzato appunto intorno al 1130 da Ugone, vedeva la Vergine in trono col bambino in grembo (raffigurato con una croce astile nella mano sinistra) al centro, affiancata da Pietro (a destra) e Paolo (a sinistra) acclamanti, con la chiave e rispettivamente un rotolo svolto nella mano sinistra. All’estremità sinistra del mosaico vi era invece Stefano, raffigurato frontalmente con un codice nella mano sinistra e la destra sollevata in segno di acclamazione, al quale faceva da contrappunto sul lato destro Agata, con un abito fiorato e un oggetto interpretabile come una corona nella mano sinistra. Tutte le figure, riconoscibili da un’iscrizione al di sotto dei loro piedi, sono raffigurate nimbate da Ciampini, mentre Vecchioni pone il nimbo soltanto intorno al capo della Vergine e di Agata. È probabile che lo abbia semplicemente trascurato nel caso degli altri tre santi18.

• 19 Ciampini, Vetera Monimenta, op.cit., p. 168.
• 20 Vecchioni, Discorsi historici di Capua, XI, op.cit., fol. 187r.
• 21 Ibid.
• 22 Sulle tre absidi romane si vedano Jerôme Croisier, “I mosaici dell’abside e dell’arco absidale dell (...)

9Un’incongruenza più significativa riguarda invece il motivo alla sommità dell’abside: Ciampini raffigura una colomba, interpretata come segno della Trinità in virtù del diadema triangolare sul capo, mentre Vecchioni riproduce una specie di cerchio con al centro una mano recante una corona.19 Nella descrizione lo storico capuano precisa che “vi è figurato come nubbe et in mezzo di quella una man destra, che tiene stretto uno anello con una gioia, o guanto nel mezzo”.20 Le due testimonianze divergono in parte anche riguardo all’arco absidale, dove Ciampini raffigura un busto di Cristo al centro e sui piedritti Isaia e Geremia recanti cartigli svolti con le iscrizioni FORTISSIMAE MAGNI POTENS DNS EXERCITUM NUM TIBI e ECCE DOMINUS IN FORTITUDE VENIET ET BRACHIUM EIUS DOMINABITUR. Vecchioni si limita a una descrizione, che omette i profeti, ma precisa che il busto di Cristo era circondato dai “segni delli santi Evangelisti”21: l’informazione contribuisce ad avvicinare il mosaico ugoniano ai coevi esempi romani di San Clemente (1118 ca.), Santa Maria in Trastevere (1143 ca.) (fig. 5), Santa Maria Nova (1165-67) (fig. 6).22

• 23 Vecchioni, Discorsi historici di Capua, XI, op.cit., fol. 187r.
• 24 Su Sant’Angelo in Formis si vedano Maria Andaloro, “Sant’Angelo in Formis” in Enciclopedia dell’Art (...)

10Di fronte alle divergenze riscontrate è utile soffermarsi sulla natura delle due testimonianze grafiche che riproducono il mosaico di Ugone. La stampa pubblicata da Ciampini, basata su una copia del bibliotecario di Montecassino Erasmo Gattola, può essere considerata come un documento indiretto in questo contesto. Gattola abbozzò con tutta probabilità appunti e disegni dal vivo, che furono in seguito tradotti a stampa da un incisore, il quale poté travisare dettagli iconografici come il nimbo triangolare della colomba, raro a quell’altezza cronologica e mai attestato intorno al capo di una colomba. Lo schizzo di Vecchioni, invece, si propone come una “copia” diretta dell’opera e la sua affidabilità sembra confermata dalla descrizione circostanziata che lo accompagna.23 Alla luce di queste considerazioni e tenendo conto della produzione artistica coeva, il motivo alla sommità dell’abside potrebbe essere ricostruito integrando le due testimonianze. La “nube” dalla quale fuoriusciva la mano coronata, attestata in quei decenni nelle stesse absidi romane di San Clemente, Santa Maria in Trastevere (fig. 5) e Santa Maria Nova (fig. 6), poteva così essere occupata nel suo apice da una colomba ad ali spiegate, attestata pochi decenni prima a Sant’Angelo in Formis (1066-86, fig. 7).24 Questa singolare variante porrebbe però un importante problema iconografico, laddove è impensabile che la colomba sormontasse la mano del padre, ma sarebbe eventualmente discesa dal semicerchio celeste. Se si considera però che la colomba nel motivo alla sommità dell’abside è attestata in un “prodotto” della cultura artistica di Montecassino quale Sant’Angelo in Formis, la sua presenza nella testimonianza del cassinese Gattola potrebbe essere il frutto di un’interpolazione erronea.

• 25 Hélène Toubert, “Le renouveau paléochrétien à Rome au début du XIIe siècle”, Cahiers archéologiques(...)
• 26 Ernst Kitzinger, “The Gregorian Reform and the Visual Arts: A Problem of Method”, in Transactions o (...)

11Al di là delle incertezze su alcuni singoli dettagli, emerge chiaramente la convergenza iconografica tra il mosaico ugoniano e la produzione artistica di area romano-cassinese degli ultimi decenni dell’XI e della prima metà del XII secolo: un nucleo di opere retrospettive – fondate su modelli paleocristiani – che ha dato vita al concetto storiografico di “arte della Riforma”. Il concetto si deve in ampia misura a Hélène Toubert, che ha interpretato l’arte romana del periodo in stretta relazione con la riforma ecclesiastica promossa da Gregorio VII (1073-1085), mostrando che i modelli iconografici paleocristiani furono impiegati come strumento per sostanziare quel ritorno all’Ecclesia primitivae formae guidato dalla Chiesa romana.25 La questione è stata sviluppata – in una direzione peraltro cruciale per il problema che qui si affronta – da Ernst Kitzinger, il quale, riprendendo e correggendo alcuni elementi individuati da Émile Bertaux, ha riconosciuto nella Montecassino dell’abate Desiderio (1066-1086), e quindi nel suo preteso riflesso costituito dal mosaico della cattedrale di Salerno (1085, fig. 8), il centro propulsore di una riforma artistica che si incontra a Roma solo alcuni decenni più tardi e vede nel mosaico il suo mezzo espressivo privilegiato.26

• 27 L’edificio e i brani pittorici emersi nel corso dei lavori post-sismici degli anni ’80 del secolo s (...)
• 28 Speciale, Torriero Nardone, “Sicut nunc cernitur satis pulcherrimam construxit”, art. cit.
• 29 Pier Damiani, riformatore in stretto contatto con l’ambiente cassinese, scrisse a questo proprosito (...)

12Capua intrattenne certamente uno stretto dialogo con la cultura romano-cassinese di quegli anni: secondo la Chronica monasterii Casinensis, nel 1108 papa Pasquale consacrò la chiesa del monastero di San Benedetto, voluta dallo stesso Desiderio, preposito della comunità monastica capuana prima di diventare abate di Montecassino. La basilica doveva ricalcare quella dell’abbazia cassinese sia per l’architettura che per il rivestimento musivo e pittorico: una traditio legis a mosaico nell’abside, corredata dall’iscrizione HOC DESIDERIUS QUI ET VICTOR PRAESUL ET ABBAS COEPIT OPUS QUOD ODERISIUS OPTIMUS ABBAS COMPLEVIT BENEDICTE TUUM DECORANS AD HONOREM, era accompagnata dalle figure di Benedetto e Scolastica sull’arco e da pitture dell’antico e del nuovo testamento lungo le navate.27 Come si vedrà, la traditio legis è attestata a Capua, nella cripta di S.Michele a Corte, nel X secolo, mentre dei cicli testamentari dovettero decorare le navate della chiesa di S.Maria Maggiore nella seconda metà dell’XI secolo; in virtù della committenza si ritiene tuttavia che nel San Benedetto questi temi furono riformulati appunto secondo il modello cassinese.28 Questo dato potrebbe essere confermato dal fatto che Pietro e Paolo erano raffigurati rispettivamente alla sinistra e alla destra di Cristo, in linea con quella che negli stessi anni era considerata come un’abitudine romana e diversamente da quanto attestato altrimenti nei mosaici capuani.29

• 30 Xavier Barral i Altet, “Arte medievale e Riforma gregoriana: riflessioni su un problema storiografi (...)

13Il mosaico della cattedrale, di alcuni decenni successivo, appartiene a un contesto ormai mutato e denota orientamenti diversi da quello dell’abbazia benedettina. La ricezione dell’opera nei secoli successivi è quindi di particolare interesse perché consente di ragionare sul problema dell’”arte della riforma”, oggetto di una revisione critica nel corso degli ultimi anni.30

• 31 La pianta in questione, conservata nel manoscritto di Fabio Vecchioni, Discorsi historici di Capua, (...)
• 32 Pasquale, Historia della prima chiesa di Capua, op.cit., p. 97-98 (nota a margine): “In nova Campan (...)
• 33 Francesco Maria Pratilli, De’ consolari della provincia della Campania, op.cit., 1757, p. 125-126, (...)
• 34 Mazzocchi, Commentarii in vetus marmoreum sanctae neapolitanae ecclesiae Kalendarium, op.cit., p. 4 (...)

14Le testimonianze sei e settecentesche presentano il mosaico di Ugone come una sintesi dei mosaici absidali delle principali chiese paleocristiane dell’antica Capua. La notizia non è riportata da Vecchioni, che pure doveva conoscere i monumenti dell’antico centro visto che tra le sue carte è stata ritrovata una pianta della chiesa dei SS.Stefano e Agata,31 ma è attestata per la prima volta nell’opera coeva del gesuita Pasquale.32 L’informazione ritorna quasi un secolo più tardi negli studi di Pratilli e Mazzocchi, probabilmente come risultato di riflessioni indipendenti se si considera che i due studiosi conoscevano da vicino i mosaici dell’antico centro:33 Pratilli scrive infatti che le immagini a mosaico dei SS.Stefano e Agata “vi si riconoscono ancor di presente (…)”, mentre Mazzocchi ricorda di aver visto frequentemente i mosaico del santuario extramuraneo di San Prisco.34

• 35 Visentin, “Capua medievale”, art. cit. p. 277, n. 281. Sul ruolo del culto dei santi come trait d’u (...)
• 36 Sul santo patrono nella città altomedievale si vedano ad esempio Alba Maria Orselli, “Il santo patr (...)
• 37 Demetrio Salazaro, Studi sui monumenti della Italia meridionale dal IV al XIII secolo. Parte Prima, (...)
• 38 Hans Belting, Studien zur Beneventanischen Malerei, Wiesbaden, Steiner 1968 (trad. italiana Bari 20 (...)

15Presentando il mosaico ugoniano come il frutto di una “rinascenza paleocristiana” gli studiosi del XVII e del XVIII secolo si fanno quindi inconsapevolmente precursori del concetto storiografico dell’arte della Riforma gregoriana. Sulla base di quanto ricavato dai tre pretesi modelli paleocristiani, tuttavia, la loro tesi merita di essere valutata con attenzione. Il fatto che nell’opera di Ugone si ritrovino i santi titolari raffigurati nel mosaico germaniano dei SS.Stefano e Agata si spiega essenzialmente per il fatto che, sin dalla sua fondazione da parte di Landolfo, la cattedrale della nuova Capua riprese la dedica della cattedrale dell’antico centro. Ai due santi venne infatti intitolato dapprima l’edificio di culto sorto nell’insediamento fortificato sulla collina di Sicopoli in cui il vescovo Landolfo si insediò dinnanzi alla minaccia saracena e in seguito l’episcopio della nuova città.35 Stefano e Agata divennero così i patroni della nuova Capua e la loro raffigurazione, rivestita di una rivendicazione identitaria, dovette presto diffondersi.36 I due santi parrebbero infatti essere stati raffigurati ai lati della traditio legis che campeggiava nell’abside della cripta di San Michele a Corte (prima metà X secolo). La testimonianza è controversa in quanto la presenza delle due figure nella cripta, attestata dal primo studioso che ha segnalato le pitture, Demetrio Salazaro, non è verificabile in questo stato di cose.37 All’epoca degli Studien zur Beneventanischen Malerei, infatti, le pitture erano in uno stato di degrado tale da non consentire a Belting di confermare l’identità dei due santi (la parte sinistra dell’abside, compresa la figura di Pietro era peraltro ormai del tutto scomparsa, fig. 9).38

• 39 Croisier, “I mosaici dell’abside e dell’arco trionfale di Santa Maria in Trastevere”, op.cit., p. 3 (...)

17Le pitture di San Michele a Corte attestano, qualora fosse necessario, la sistematica diffusione di Pietro e Paolo ai lati della figura centrale di Cristo o della Vergine nelle immagini absidali: la loro presenza nel mosaico ugoniano non presuppone per forza di cose un modello paleocristiano. È degno di nota, tuttavia, che nelle due testimonianze che lo hanno trasmesso Pietro e Paolo presentano una postura e una gestuale vicina a quella del mosaico di S.Andrea in Catabarbara a Roma (V secolo), un episodio che fece scuola nel medioevo romano e dal quale parrebbe essere stata mutuata la figura di Pietro dell’abside di Santa Maria in Trastevere.39 Sebbene siano stati evidenziati i contatti tra il mosaico di Ugone e quello trasteverino, è improbabile che nel caso capuano l’attitudine dei principi degli apostoli derivasse direttamente dal mosaico di Sant’Andrea in Catabarbara. L’analogia sembra dovuta piuttosto alla condivisione di schemi e stilemi che, a Roma come a Capua, attraversarono i secoli medioevali. Il fatto che, a differenza di quanto attestato a Roma, Pietro si trovi alla destra di Cristo e Paolo alla sua sinistra, come già nella chiesa stefaniana dell’antico centro, suggerisce che la riflessione sulla tradizione artistica avesse un carattere prettamente locale, che porta a valutare con attenzione il legame tra il mosaico di Ugone e quelli romani del XII secolo.

• 40 Per una lettura dell’immagine in questo senso e per il confronto con la situazione romana coeva si (...)

18Per quanto riguarda la Vergine, la scelta di incentrare su di essa la raffigurazione si spiega alla luce dell’importanza del culto mariano nella chiesa capuana e suggerisce che, all’epoca di Ugone, la cattedrale le fosse dedicata, congiuntamente a Stefano e Agata. L’accento mariano del mosaico trova ragioni distinte da quelle che spiegavano la centralità della Theotókos nell’abside paleocristiana di Santa Maria Maggiore, dove la Vergine era raffigurata isolata tra racemi d’acanto, come vettore dell’Incarnazione divina. Nei primi decenni del XII secolo, la Vergine al centro dell’abside mette in scena il concetto di Ecclesia, come nelle testimonianze romane appena successive.40 La sua raffigurazione in trono tra Pietro e Paolo insiste sulle origini della Chiesa, che assumono toni locali grazie ai due santi patroni. Il mosaico della chiesa mariana dell’antico centro non fu quindi ripreso in modo filologico, ma costituì un imprescindibile riferimento a testimonianza dell’antichità della chiesa capuana, del culto alla Vergine e della sua traduzione visuale.

• 41 Come proposto da Maria Andaloro, Serena Romano, “L’immagine nell’abside”, in Andaloro, Romano (ed.) (...)
• 42 Sul mosaico lateranense si veda Francesca Romana Moretti, “I mosaici e la decorazione ad opus secti (...)

19In virtù dell’incongruenza delle testimonianze grafiche, invece, è più difficile stabilire l’eventuale dipendenza del motivo alla sommità dell’abside da fonti paleocristiane. Tralasciando l’eventuale presenza della colomba, il motivo descritto e riprodotto da Vecchioni, interpretato come una reliquia iconografica della camera fulgens che decorava le prime absidi romane, rientra pienamente nel linguaggio artistico del XII secolo.41 Poiché in epoca tardoantica il motivo è attestato soltanto nel mosaico dell’absidiola del battistero lateranense,42 la sua presenza nel mosaico ugoniano non sembra presupporre per forza di cose un modello paleocristiano, ma sembra piuttosto rientrare in una tendenza impostasi nel corso dei secoli (è infatti attestato, anche se in versione più sintetica, nella stessa abside di S. Michele a Corte), che si diffonderà su ampia scala proprio dagli anni della Riforma gregoriana, diventando un motivo imprescindibile delle absidi romane.

• 43 È stato proposto di riconoscere un precedente di questa iconografia nella cattedrale di Salerno, ma (...)
• 44 Sullo sviluppo di questo motivo si vedano Toubert, Un’arte orientata, op.cit., p. 222-223; Valentin (...)
• 45 Pasquale, Historia della prima chiesa di Capua, op.cit., p. 90-91.
• 46 L’aggiunta potrebbe essere contestuale alla campagna pittorica che vide la realizzazione, verosimil (...)

20L’iconografia dell’arco absidale conduce verso lo stesso frangente: il busto di Cristo affiancato dai quattro simboli degli evangelisti nella parte superiore e i profeti recanti cartigli sui piedritti sono infatti parte di uno schema attestato con insistenza a Roma a partire dal mosaico di San Clemente.43 L’iconografia sviluppa, nei suoi tratti essenziali, precedenti paleocristiani come quello di San Paolo fuori le Mura (440-461), dove Pietro e Paolo occupavano il posto destinato in seguito ai profeti.44 Il fatto che nella chiesa di Santa Maria Maggiore dell’antica Capua Pasquale attesti “dall’uno e dall’altro lato dell’apsida (…) due Personaggi rappresentanti due Profeti con in mano due cartocci”45, è particolarmente interessante. In virtù degli sviluppi romani non sembra possibile che l’immagine descritta da Pasquale – non è precisato se a mosaico o dipinta – fosse coeva al mosaico absidale del V secolo, ma è più probabile che risultasse da un’aggiunta successiva. Nell’impossibilità di precisarne la datazione non è quindi possibile esprimersi sull’eventuale rapporto intercorso tra l’arco absidale di Santa Maria Maggiore, gli svolgimenti romano-cassinesi di XI e XII secolo e il mosaico ugoniano. 46

• 47 Alessio Simmaco Mazzocchi, Veteris Musivi Quod in Metropolitanae Ecclesiae Capuanae apsida ante eiu (...)

21In virtù della perdita delle opere e del tipo di fonti disponibili non è possibile spingere oltre la riflessione sul rapporto tra il mosaico di Ugone e i suoi pretesi modelli paleocristiani. Quanto emerso ribadisce le analogie con le opere romano-cassinesi dell’epoca della Riforma e il contatto con i mosaici paleocristiani dell’antico centro attestato dagli eruditi sei e settecenteschi. Il patrimonio visuale dell’antica Capua costituì un reservoir di riferimento dal quale ricavare motivi, rielaborati secondo criteri variabili in una logica di sintesi. L’approccio va inteso alla luce del particolare contesto di committenza, fondamentalmente diverso da quello in cui venne fondata, pochi decenni prima, la chiesa del monastero benedettino. Negli anni del suo episcopato, Ugone si trovava in equilibrio precario tra i principi normanni e il papato scosso dallo scisma anacletiano, come enucleato pionieristicamente dal Mazzocchi in un suo studio rimasto inedito.47 In questo contesto, la riflessione sugli esempi paleocristiani dell’antico centro ha dato vita a un insieme unico, caratterizzato da una sottile armonia tra elementi ispirati al patrimonio artistico cittadino e tendenze artistiche attestate in quegli anni in ambito romano: un episodio di stampo arcaizzante, globalmente in linea con i tratti essenziali della committenza artistica anacletiana.

• 48 Analogamente a quanto proposto per i casi di Roma da Serena Romano, “La chiesa trionfante”, in Roma (...)

22Il ricorso ai precedenti paleocristiani non sembra essere stato filologico e sistematico, ma motivato prima di tutto da ragioni pratiche, come la continuità di dedica e la funzione: un uso “locale” delle immagini della chiesa delle origini che impone una riflessione sul concetto di “renouveau paléochrétien” del XII secolo e più in generale sulla questione dell’“arte della riforma”. Diversamente da quanto è stato proposto per i mosaici romano-cassinesi, lo stesso impiego del medium musivo non va per forza inteso come uno strumento retrospettivo e ideologico di richiamo alla chiesa romana delle origini. A Capua la prestigiosa tecnica è ampiamente attestata nei monumenti cittadini, dai quali mancò forse per un periodo meno importante di quanto pensato finora, quantomeno se si considera la possibilità di una decorazione musiva della cattedrale al momento della sua fondazione landolfiana. Prima di richiamare all’Ecclesia romana delle origini, il ricorso al mosaico nella Capua di inizio XII secolo rivendica la continuità del patrimonio visuale della chiesa locale.48 Se si considera la densità di mosaici tardoantichi nell’antico centro, l’episodio ugoniano sanciva, sia per l’iconografia che per la scelta del medium, il legame con il travagliato nucleo cittadino originario, presentando la cattedrale come erede dei suoi epigoni.

• 49 Il tema è particolarmente vasto e complesso per essere affrontato in questa sede. Utili per un quad (...)
• 50 Su quest’ultimo punto si vedano i saggi del recente volume di Ivan Foletti, Manuela Gianadrea, Sere (...)

23Alla luce di queste premesse si può capire la volontà degli autori di XVII e XVIII secolo di presentare il mosaico ugoniano come una sintesi di modelli dell’antico centro. I lavori in cui la questione è evocata discendono da quella corrente antiquaria, proto-archeologica, nata a Roma in ambito oratoriano, sulla scia della Controriforma, che si interessò alle “antichità cristiane” come testimonianza delle origini della Chiesa e dei suoi santi.49 È però degno di nota che, negli studi romani di quegli anni, quando la produzione artistica è caratterizzata da una particolare attenzione per la prima arte cristiana, non sono attestate rivendicazioni così puntuali della dipendenza di un’opera medievale da un modello paleocristiano.50

• 51 Croci, Una ‘questione campana’, op.cit., p. 200-208.

25Chiamata in causa in tre contesti diversi, la tesi assume sfumature distinte. Pasquale evoca la dipendenza del mosaico di Ugone dagli esempi paleocristiani nella sua monografia sulla chiesa di Santa Maria Maggiore: presentando l’abside dell’edificio fondato dal vescovo Simmaco come modello del nucleo principale del mosaico della cattedrale del nuovo centro ribadisce l’importanza dell’edificio ritenuto come la “prima chiesa di Capua”, più antica della cattedrale costantiniana. I testi di Pratilli e Mazzocchi, invece, più tardi di quasi un secolo, emergono dai decenni che misero a dura prova il patrimonio antico e medievale cittadino: il mosaico di Ugone era stato distrutto negli anni ’20, quello di Santa Maria Maggiore negli anni ’40, mentre quello del santuario extramuraneo di San Prisco sarebbe stato smantellato poco dopo.51 Rivendicando sempre la continuità tra l’antico e il nuovo centro, l’argomento dei “modelli” paleocristiani veniva investito dalla volontà di serbare la memoria di un prestigioso patrimonio ormai scomparso.