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Thèses soutenues

Raphaëlle Décloître, Le récit allégorique de la fin du Moyen Âge : poétique d’un effacement inévité

Thèse de doctorat préparée sous la direction d’Isabelle Arseneau et d’Estelle Doudet, en cotutelle entre l’Université McGill (Montréal) et l’Université Grenoble Alpes, soutenue le 28 octobre 2022
Raphaëlle Décloître
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Raphaëlle Décloître, Le récit allégorique de la fin du Moyen Âge : poétique d’un effacement inévité, thèse de doctorat préparée sous la direction d’Isabelle Arseneau et d’Estelle Doudet, en cotutelle entre l’Université McGill (Montréal) et l’Université Grenoble Alpes, soutenue le 28 octobre 2022.

Résumés

La présente thèse porte sur les récits allégoriques écrits entre 1453 et 1510, qui constituent les derniers représentants directs de l’importante tradition allégorico-narrative popularisée par le Roman de la Rose. Dans la mesure où ils s’ancrent par rapport à un avant et dans l’absence d’un après, ces textes ont développé une poétique tardive qui leur est propre, fondée sur le respect de l’héritage littéraire plus que sur la rivalité, sur la préservation des procédés d’écriture plus que sur leur rénovation. Se dissociant de la filiation critique inaugurée par Jean de Meun, ils renouent ainsi avec les propositions allégorico-narratives non conflictuelles de Guillaume de Lorris, qu’ils honorent par un certain conservatisme. Si l’étude des dernières manifestations d’un genre nécessite, en plus de s’attarder aux considérations poétiques, de replacer les œuvres tardives dans l’histoire littéraire (pour comprendre leur état de postérité et de finalité), il semble que, dans le cas des derniers récits allégoriques, la poétique des textes soit révélatrice de leur positionnement : au-delà des bouleversements culturels du tournant du xvie siècle, le rapport paisible de ces œuvres à leur filiation paraît en effet avoir peu encouragé le renouvellement de la pratique.

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Notes de la rédaction

Jury composé des Mesdames les professeures Isabelle Arseneau (McGill), Daisy Delogu (University of Chicago), Diane Desrosiers (Université McGill), Estelle Doudet (Université de Lausanne), Pascale Mounier (Université Grenoble Alpes), Anne Salamon (Université de la Colombie-Britannique) et de Monsieur le professeur Ugo Dionne (Université de Montréal).

Texte intégral

  • 1 À partir des travaux d’Armand Strubel sur l’allégorie et de Raphaël Baroni sur le récit, cette étud (...)
  • 2 L’étude porte sur l’ensemble des récits allégoriques écrits entre 1453 et 1510, à savoir L’amoureux (...)
  • 3 Armand Strubel, « Grant senefiance a », op. cit., p. 7.
  • 4 Gilles Polizzi, « Melancolia ou la disparition : la crise de l’allégorie entre Moyen Âge et Renaiss (...)
  • 5 Estelle Doudet observe la même dépréciation du théâtre allégorique, à une époque cependant un peu u (...)

1Les récits allégoriques1 écrits dans la seconde moitié du xve siècle et dans le premier quart du xvie siècle constituent les derniers représentants directs de l’importante tradition allégorico-narrative popularisée par le Roman de la Rose de Guillaume de Lorris et Jean de Meun2. Peu étudiés, ces récits semblent avoir été longtemps les victimes d’une faveur critique accordée à la Rose et aux autres manifestations antérieures de l’écriture allégorique. Il est en effet convenu d’opposer un âge d’or de l’allégorie, qui aurait engendré des « chefs-d’œuvre comme le Roman de la Rose »3, à son âge de fer qui, à l’inverse, n’aurait produit « que des compositions didactiques […] de rhétoriqueurs attardés »4. De manière générale, les œuvres produites après le Roman de la Rose ont été envisagées comme ses épigones – tout au mieux des imitations réussies, avec ce que le terme d’épigone possède d’implicitement dépréciatif5.

  • 6 Géraldine Toniutti, Les derniers vers du roman arthurien. Trajectoire d’un genre, anachronisme d’un (...)
  • 7 Ibid., p. 15.
  • 8 Ibid., p. 14-15.
  • 9 Il convient d’expliciter le fait que même s’il est ici question de tardivité, c’est bien l’état de (...)

2Or ce modèle d’apogée et de décadence ne considère pas certaines données matérielles qui soulignent au contraire la vitalité de la production allégorique du second xve siècle : les œuvres sont nombreuses, passent tôt sous les presses et circulent même dans d’autres langues vernaculaires. Si ces données matérielles traduisent tout sauf un essoufflement, il n’en demeure pas moins que le récit allégorique de tradition médiévale cesse d’être pratiqué après le premier quart du xvie siècle et que, par conséquent, les textes composés dans la seconde moitié du xve siècle sont bien les derniers représentants du genre. Prenant appui sur la notion de tardivité telle que définie par Géraldine Toniutti, cette thèse se penche sur les récits allégoriques tardifs, suivant le postulat que « l’extinction n’est pas moins intéressante que le commencement »6. D’abord entendue dans son sens chronologique et historique (les œuvres tardives sont, par définition, celles qui viennent « après », « sur le tard »), la tardivité est à envisager comme le pendant de la notion de précurseur, « non pas pour qualifier l’“épanouisseur”, mais le “finisseur”, celui qui serait l’inverse du pionnier, une sorte de retardataire »7. Les œuvres tardives sont les témoins de l’achèvement d’un genre, et « leur intérêt est dès lors symétrique à celui que l’on peut porter aux précurseurs, car leur étude permet de retracer l’histoire d’une réception, le début et la fin d’un genre »8. En plus de déplacer le regard vers les dernières manifestations d’un genre, la tardivité postule l’existence d’une poétique propre aux œuvres tardives, au sens où le fait de « venir après » suppose une dynamique différente et la convocation d’autres mécanismes d’écriture9. L’étude des textes « finisseurs » sous l’angle de la tardivité permet ainsi d’inscrire ces derniers historiquement et poétiquement par rapport aux textes qui les précèdent.

  • 10 La filiation est ici entendue selon la définition qu’en donne Ellen Delvallée, Poétiques de la fili (...)
  • 11 Cf. notamment Rencontres du vers et de la prose. Conscience poétique et mise en texte, dir. Catheri (...)
  • 12 Il est à noter que même ce texte n’est pas exempt de brèves insertions versifiées comme si l’allégo (...)

3Redonner une place dans l’histoire littéraire aux récits allégoriques tardifs implique dès lors d’interroger non seulement les conjonctures externes ayant pu nuire au maintien du genre (c’est ce que la conclusion se propose d’explorer), mais aussi de se demander si certains traits à même la poétique des textes peuvent avoir contribué à l’effacement de ce genre pourtant pratiqué avec vigueur et de façon ininterrompue depuis le début du xiiie siècle. Cette thèse expose en effet en quoi les derniers récits allégoriques adoptent une poétique distincte de celle(s) de leurs prédécesseurs, fondée sur le respect de l’héritage littéraire plus que sur la rivalité, sur la préservation des procédés d’écriture plus que sur leur rénovation. Au fondement de ces textes, alimentée par un rapport paisible des textes à leur filiation10, se trouve de fait une poétique résolument conservatrice, ce dont témoigne le traitement réservé aux principaux traits formels des récits tardifs (leur narration homodiégétique, les métaphores structurantes qu’ils sollicitent, la forme qu’ils adoptent, etc.). Le meilleur exemple de cette dynamique particulière réside dans l’importance, au sein de ces textes, de la forme versifiée, forme d’écriture largement privilégiée par les derniers récits allégoriques à une époque où les œuvres narratives tendent à s’écrire majoritairement en prose11. Sur la vingtaine de ces récits composés dans la seconde moitié du xve siècle, douze sont entièrement en vers, sept sont des prosimètres, et un seul (Le mortifiement de Vaine Plaisance de René d’Anjou) fait le choix de la prose12. Les manifestations tardives du récit allégorique résistent dans l’ensemble à l’essor de la prose, moins par refus critique de la prose (d’ailleurs employée dans les prosimètres) que parce qu’elles préfèrent au dérimage les vers qui leur sont familiers et qui s’accordent si bien à la démarche introspective du genre, que les variations de schémas rimiques permettent de traduire. En somme, les derniers récits allégoriques sont conservateurs à un point tel que, pour être fidèles à leur propre tradition poétique, ils se trouvent aller à contre-courant des tendances générales de leur époque.

  • 13 L’ouvrage phare de Pierre-Yves Badel sur la réception du Roman de la Rose porte précisément sur cet (...)

4Contrairement à celle(s) de leurs prédécesseurs, la poétique des récits allégoriques tardifs n’est ainsi par animée par un projet critique de révision ou de mise à distance des procédés d’écriture. Ce constat permet étonnamment de reconsidérer la tradition allégorico-narrative depuis le Roman de la Rose en faisant apparaître les deux lignées poétiques engendrées par ce texte, à l’image de ses deux auteurs. Guillaume de Lorris aurait nourri une lignée sans rivalité, au sein de laquelle les mécanismes allégoriques ne servent qu’à eux-mêmes et ne cherchent pas à revisiter de façon critique une production antérieure, tandis que Jean de Meun, lecteur critique de Guillaume de Lorris, aurait quant à lui inauguré une lignée satirique, qui tend à subvertir les propositions des œuvres précédentes13. D’un côté, l’inscription dans une lignée et l’acte de reprise qui lui est tributaire est de l’ordre de la préservation, de l’autre, de la dérivation.

  • 14 Michel Zink, Littérature française du Moyen Âge, Paris, Presses Universitaires de France, 2014 [199 (...)

5L’existence d’une lignée allégorique qui se pense à l’écart de la rivalité permet donc d’éclairer la poétique du récit allégorique tardif : là où les textes allégorico-narratifs du xive et du début du xve siècle tendent à suivre le modèle de Jean de Meun, la production tardive renoue avec les propositions poétiques de Guillaume de Lorris et, à l’exception notable du Cuer d’amour espris de René d’Anjou, elle écarte discrètement le potentiel polémique de l’allégorie, que le deuxième auteur de la Rose avait contribué à instaurer. Cette inscription dans la lignée du premier Roman de la Rose se manifeste entre autres dans l’articulation fine du récit et de l’allégorie. Mêler l’allégorie et l’aventure n’est pas, comme le soutenait Michel Zink, une « survivance désuète »14, puisque les textes exploitent au contraire de nombreuses possibilités d’articulation de ces deux constituants : ils adoptent des péripéties nombreuses, à même de nourrir l’élaboration d’une intrigue, et ils sont en ce sens encore attachés à la tradition pleinement narrative de Guillaume de Lorris.

6Par conséquent, les récits allégoriques sont conservateurs non pas parce qu’ils sont opposés au changement (opposition qui relèverait par ailleurs d’une démarche critique), mais parce qu’ils maintiennent, sans les mettre en question, les principales caractéristiques poétiques élaborées par leurs prédécesseurs – en particulier les caractéristiques du Roman de la Rose de Guillaume de Lorris. Cet acte de reprise sans rivalité n’empêche toutefois pas ces textes d’exploiter plusieurs des ressources offertes par leur héritage : ils font le choix d’une narration homodiégétique, mais la configurent parfois de façon complexe ; ils optent pour l’essentiel pour le vers, mais mettent à profit ses nombreuses possibilités ; ils reprennent surtout les métaphores structurantes de la quête et du pèlerinage, mais les déclinent de multiples façons et pour traduire des significations allégoriques variées. Ces œuvres, qui témoignent de rémanences et de continuités, sont respectueuses de leur filiation, mais elles ne sont pas pour autant serviles.

7Force est donc de constater que la poétique tardive des derniers récits allégoriques semble être à l’origine même de leur tardivité. Le rapport paisible de ces œuvres à leur filiation paraît avoir peu encouragé le renouvellement de la pratique et, par extension, son maintien. L’effacement de cette pratique pluriséculaire n’a en somme pas su être évité, notamment parce qu’inscrit à même la poétique des textes – autrement dit, c’est (en partie) en raison de leur conservatisme poétique que ceux-ci se trouvent être les derniers représentants du genre du récit allégorique.

8L’étude se divise en trois parties. La première d’entre elles propose de revenir sur l’histoire du genre du récit allégorique, afin de voir de quelle façon ses derniers représentants directs s’inscrivent dans cette tradition et cultivent un rapport de filiation paisible, qui détermine l’essentiel de leur poétique tardive. La deuxième partie met en lumière cette poétique conservatrice à travers l’analyse des principaux constituants formels des récits allégoriques tardifs (leur narration, leur forme et les métaphores structurantes qu’ils privilégient). Enfin, la troisième partie s’attarde aux mécanismes d’articulation du récit et de l’allégorie, notamment pour interroger (et réfuter) le postulat critique qui tend à présenter les œuvres allégoriques de la seconde moitié du xve siècle comme entièrement didactiques et dépourvues de la force narrative du premier Roman de la Rose.

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Notes

1 À partir des travaux d’Armand Strubel sur l’allégorie et de Raphaël Baroni sur le récit, cette étude a adopté une définition stricte du récit allégorique, ciblant les textes dont la transformation de prédicats (par un procès d’action ou d’événement) et les intervenants (l’acteur-sujet et les entités personnifiées) participent d’une cohérence interne prise en charge par une métaphore. Cf. Armand Strubel, « Grant senefiance a ». Allégorie et littérature au Moyen Âge, Paris, Honoré Champion, 2002, p. 42-43 et Raphaël Baroni, La tension narrative. Suspense, curiosité et surprise, Paris, Seuil, 2007, p. 39. Raphaël Baroni pose en outre la tension narrative comme trait fondamental du récit, raison pour laquelle cette thèse s’est plus spécifiquement penchée sur les textes allégoriques qui élaborent une intrigue et ne relèguent pas le récit à un simple cadre structurant les prises de parole des personnifications.

2 L’étude porte sur l’ensemble des récits allégoriques écrits entre 1453 et 1510, à savoir L’amoureux transy sans espoir de Jean Bouchet, Le chasteau d’Amours et Le chasteau de Labour de Pierre Gringore, La chasse d’Amours, Le chastel de Joyeuse Destinee, Le chevalier bien advisé, Le chevalier deliberé d’Olivier de la Marche, Le chevalier des dames du Dolent Fortuné, Le cuer d’amour espris et Le mortifiement de Vaine Plaisance de René d’Anjou, La dance aux aveugles de Pierre Michault, La faulceté, traÿson et les tours de ceulx qui suivent le train d’Amours, La forest de Tristesse de Jacques Milet, Le Gris et le Noir d’Aymon de Montfalcon, Les lunettes des princes de Jean Meschinot, Le naufrage de la Pucelle et La ressource du Petit Peuple de Jean Molinet, Le pas de la Mort d’Amé de Montgesoie, Le purgatoire d’Amours et Le sejour d’Honneur d’Octovien de Saint-Gelais.

3 Armand Strubel, « Grant senefiance a », op. cit., p. 7.

4 Gilles Polizzi, « Melancolia ou la disparition : la crise de l’allégorie entre Moyen Âge et Renaissance, de René d’Anjou à Jean de Cartheny (1457-1557) », Des pouvoirs visionnaires de l’allégorie, dir. Frédérique Toudoire-Surlapierre et Nicolas Surlapierre, Paris, L’Improviste, 2012, p. 68.

5 Estelle Doudet observe la même dépréciation du théâtre allégorique, à une époque cependant un peu ultérieure : « Que l’on privilégie la piste de l’héritage sauvegardé ou que l’on insiste sur les fractures du trope, les personnifications dans le théâtre des xve et xvie siècles sont souvent considérées comme les témoins d’une tradition plutôt essoufflée, images du déclin qui accompagnerait, dans la mentalité renaissante, l’allégorie médiévale » (Estelle Doudet, « Oiseuse et Tartelette. Personnage et personnification allégorique, des narrations au théâtre (xiiie-xvie siècle) », Le Moyen Âge par le Moyen Âge, même. Réceptions, relectures et réécritures des textes médiévaux dans la littérature française des xive et xve siècles, dir. Laurent Brun et Silvère Menegaldo, Paris, Honoré Champion, 2012, p. 279).

6 Géraldine Toniutti, Les derniers vers du roman arthurien. Trajectoire d’un genre, anachronisme d’une forme, Genève, Droz, 2021, p. 16.

7 Ibid., p. 15.

8 Ibid., p. 14-15.

9 Il convient d’expliciter le fait que même s’il est ici question de tardivité, c’est bien l’état de postérité qui conditionne une poétique particulière. Les textes tardifs sont en effet susceptibles de convoquer des mécanismes d’écriture distincts de leurs prédécesseurs dans la mesure où, venant après ceux-ci, ils se positionnent poétiquement par rapport aux œuvres qui les précèdent. Les textes peuvent avoir conscience de leur secondarité, mais pas de leur tardivité – après tout, ils ne s’écrivent pas en se sachant les dernières manifestations d’un genre, tout au plus en se sachant postérieurs. Cette nuance permet de recadrer la notion de tardivité, qui désigne en somme le dernier état de postérité au sein d’un genre donné.

10 La filiation est ici entendue selon la définition qu’en donne Ellen Delvallée, Poétiques de la filiation. Clément Marot et ses maîtres : Jean Marot, Jean Lemaire et Guillaume Cretin, Genève, Droz, 2021.

11 Cf. notamment Rencontres du vers et de la prose. Conscience poétique et mise en texte, dir. Catherine Croizy-Naquet et Michelle Szkilnik, Paris, Presses Sorbonne Nouvelle, 2017 ; Catherine Croizy-Naquet, « Nus contes rimés n’est verais », Revue des sciences humaines 276, 2004, p. 29-44 ; Pascale Mounier, En style poétique. L’écriture romanesque en vers autour de 1500, Turnhout, Brepols, 2020.

12 Il est à noter que même ce texte n’est pas exempt de brèves insertions versifiées comme si l’allégorie, même lorsqu’elle adopte la prose, ne pouvait se passer du vers.

13 L’ouvrage phare de Pierre-Yves Badel sur la réception du Roman de la Rose porte précisément sur cette deuxième lignée et a encouragé de nombreux travaux critiques sur la réception des propositions de Jean de Meun (Le Roman de la Rose au xive siècle. Étude de la réception de l’œuvre, Genève, Librairie Droz, 1980).

14 Michel Zink, Littérature française du Moyen Âge, Paris, Presses Universitaires de France, 2014 [1992], p. 263.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Raphaëlle Décloître, « Raphaëlle Décloître, Le récit allégorique de la fin du Moyen Âge : poétique d’un effacement inévité »Perspectives médiévales [En ligne], 44 | 2023, mis en ligne le 15 février 2023, consulté le 25 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/peme/47735 ; DOI : https://doi.org/10.4000/peme.47735

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Auteur

Raphaëlle Décloître

Université du Québec à Montréal - Canada

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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