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Essais

Sébastien Douchet, Une réception du Moyen Âge au xviie siècle. Lectures et usages des textes médiévaux par les Gallaup de Chasteuil (1575-1719)

Paris, Honoré Champion, 2022
Estelle Doudet
Référence(s) :

Sébastien Douchet, Une réception du Moyen Âge au xviie siècle. Lectures et usages des textes médiévaux par les Gallaup de Chasteuil (1575-1719), Paris, Honoré Champion, 2022, « Mémoire du Moyen Âge » n° 4, 754 p. + 8 pages de planches couleur.

Texte intégral

1Le xviie siècle français a longtemps été réputé peu sensible à l’héritage littéraire du Moyen Âge. On croit savoir que les lectrices et lecteurs du Grand Siècle ont été globalement peu intéressés par une culture alors jugée primitive, ou bien qu’ils l’auraient considérée tout au plus comme une origine, prestigieuse mais lointaine, de la civilité et des libertés revendiquées par une noblesse confrontée au nouveau système absolutiste. Toutefois, depuis une vingtaine d’années, ce récit historiographique est complexifié par de nouvelles recherches qui mettent au jour des formes différentes de réception du Moyen Âge à cette époque. Complémentairement aux études sur les cercles parisiens de la galanterie, lancées par les travaux de Delphine Denis, l’ouvrage de Sébastien Douchet invite à réexaminer le rôle des élites provençales dans cette réception active des œuvres en oïl et en oc conservées des xiie-xve siècles.

2Les Gallaup de Chasteuil, la grande famille de juristes aixois choisie pour cas d’étude, se révèlent un cas exemplaire mais aussi singulier d’appropriation du patrimoine poétique médiéval. Ces lettrés n’ont pas seulement rassemblé dans leur bibliothèque des manuscrits de troubadours et d’auteurs en ancien et en moyen français ; ils ont fabriqué eux-mêmes des anthologies en découpant des codices médiévaux, puis en les reconstituant dans de nouveaux supports, annotés, illustrés et accompagnés de commentaires réflexifs. Ces objets exceptionnels forment le point de départ d’une enquête qui s’avère vite aussi riche que passionnante.

3L’ouvrage adopte une présentation claire en deux parties. Déroulée en sept chapitres (p. 7-393), l’analyse méthodique du travail d’Hubert Gallaup de Chasteuil (1624-1679) et de son frère Pierre (1644-1727) est suivie d’annexes fournies (p. 393-652) où sont présentées de nombreuses sources, témoignage d’une recherche archivistique de plusieurs années. Outre des documents sur l’affaire judiciaire qui a marqué la vie de ces lecteurs et des poèmes, proses et lettres commentant l’activité lettrée de la famille, on y trouve les descriptions analytiques des manuscrits et imprimés anciens de la bibliothèque des Gallaup. Elles intéresseront d’autant plus les spécialistes d’histoire du livre que cette importante collection privée (environ 1900 volumes à la fin du xviie siècle) est aujourd’hui dispersée entre plusieurs fonds. Le livre inclut aussi une quarantaine de clichés couleur et en noir et blanc qui permettent de mieux comprendre la spectaculaire entreprise menée par Hubert Gallaup de Chasteuil. Une copieuse bibliographie (p. 653-711) et trois index aidant à la consultation clôturent cet ensemble soigné.

4Plusieurs apports historiographiques et méthodologiques importants de l’ouvrage apparaissent à la lecture des chapitres analytiques. On peut d’abord saluer le choix de plusieurs échelles de contextualisation, tour à tour larges et précises, qui permettent de saisir toutes les inflexions de la réception du Moyen Âge par les Gallaup. S’y dessine d’une part la généalogie d’une lecture menée sur plusieurs générations, de l’avènement d’Henri IV à la fin du règne de Louis XIV. Le lignage des Gallaup de Chasteuil est en effet caractéristique des milieux de juristes lettrés du xve au xviiie siècle. D’une manière assez classique, ils ont été des bibliophiles, des historiens régionaux et des commentateurs politiques réfléchissant à l’amor et à la justitia attendues dans les relations du souverain avec ses sujets. Leur manière de lire – ou non – le patrimoine culturel médiéval a suivi des modèles dominants successifs : à l’approche antiquaire de l’aïeul Louis, contemporain et soutien d’Henri IV, qui a vu le Moyen Âge comme une étape entre Antiquité et Renaissance, a succédé la commémoration ludique de la Provence médiévale par son fils Jean, dans des années 1620-1630 où la culture méridionale affichait sa résistance aux politiques centralisatrices (chapitre 1). Puis, à l’aube du xviiie siècle, est venue la revendication par leur petit-fils Pierre d’une modernité qui rapprocherait galanterie et courtoisie (chapitre 7). Mais dans cette lignée existe, d’autre part, une brisure : celle qu’a connue la carrière d’Hubert, frère ainé de Pierre, à l’hiver 1659, lorsque, victime d’un conflit entre membres de l’élite aixoise, le jeune avocat, condamné à mort, a dû fuir pour échapper à la justice du roi. L’hypothèse centrale du livre, argumentée de manière convaincante par Sébastien Douchet, est que de ce brusque déracinement est née une manière très particulière de faire mémoire des anciennes littératures d’oïl et d’oc.

5Comment rendre à un passé culturel son actualité ? Un deuxième apport du livre consiste à explorer dans toute sa complexité le geste de la lecture, entendu comme lectura, c’est-à-dire mise en lien, à partir du cas précis d’Hubert Gallaup de Chasteuil. La recherche sur la bibliothèque que celui-ci a reconstituée lors de ses années de fuite et qu’il a ensuite enrichie après son embastillement et durant sa relégation à Reims (1670-1672) montre en effet la combinaison de pratiques d’une grande cohérence. Hubert traduit, glose et annote des vers en oc et en oïl (chapitre 2). Il sélectionne et copie des œuvres médiévales à ses yeux significatives (chapitre 2 et 5). Il fabrique de nouveaux livres à partir de manuscrits anciens (chapitre 3). Même s’il est assez exceptionnel, son exemple permet donc de mesurer la sensibilité des lettrés du xviie siècle à l’histoire de la langue française, et leur compréhension – excellente dans ce cas – du fonctionnement lexical et morphosyntaxique de l’ancien français et de l’ancien provençal. La lectura qu’Hubert Gallaup a mise en œuvre dans les années 1660-1670 illustre en outre le haut degré d’élaboration des approches critiques que pouvait proposer, à cette époque, un lecteur érudit : cartographie historique du champ littéraire des xiie-xve siècles, dans la lignée d’un Claude Fauchet ; repérage d’auteurs et suggestion d’attributions ; commentaires stylistiques (voir, en particulier, la belle micro-analyse des commentaires d’Hubert sur la chanson de geste Beuve de Hantone, p. 110-117).

6Le geste de copie illustre quant à lui un travail physique et cognitif approfondi sur les textes. Il suppose la recherche de sources, l’élaboration de critères de sélection et l’organisation d’anthologies. C’est l’occasion pour Sébastien Douchet de présenter quelques découvertes. On retiendra par exemple l’intrigante copie d’un Pathelin sur une édition de Levet inconnue des spécialistes ; elle voisine avec celle du curieux Testament et épitaphe de Pierre du Quignet, satire fictivement datée de 2030 et vraisemblablement rédigée à la fin du xve siècle (p. 126-145). Un autre apport intéressant concerne la mise en relation du Chansonnier I (Paris, BnF, fr. 854) et du manuscrit de Béziers : il est démontré que cette anthologie, composée par les frères Gallaup à partir du chansonnier troubadouresque, a vraisemblablement eu pour objectif d’être « la première édition critique des troubadours », restée à l’état de projet (p. 236-274).

7Le mode de réception le plus surprenant pour nous est certainement la confection par Hubert d’au moins une dizaine de recueils manuscrits. Fabriqués par assemblage de matériaux (papier et parchemin, miniatures et gravures de différentes époques découpées et collées ensemble, copie de textes originaux et de gloses du xviie siècle), ils donnent à voir l’enchevêtrement concerté de la culture médiévale et de la culture moderne, tant du point de vue matériel que discursif. Cette réflexion en acte sur la concordance et la continuité des temps a été, selon Sébastien Douchet, au cœur du projet d’Hubert Gallaup de Chasteuil.

8Un troisième apport d’Une réception du Moyen Âge au xviie siècle est dès lors de saisir les enjeux d’un tel projet. Pourquoi ce travail colossal de copie et de commentaire s’est-il effectué dans un cadre privé, et même marginalisé ? Comme le rappellent les chapitres 4 et 6 du livre, l’exclusion sociale vécue par Hubert Gallaup de Chasteuil, exilé loin de sa famille et de la cour à la suite de la condamnation de 1659, est d’évidence le moteur de son entreprise. Il est aisé de détecter dans ses choix de lecture des thématiques qui font allusion à sa triste situation, telles que le juriste déchu de son statut (Pathelin), la privation d’héritage (Beuve de Hantone) ou encore le pouvoir consolateur des lettres (Boèce, Jean de Meun). Il serait pourtant réducteur de n’associer l’actualisation de vieux poèmes qu’au seul vécu personnel de leur lecteur. Juriste, Gallaup a développé une méditation approfondie sur les liens entre poésie et droit, en copiant par exemple des extraits du Procès de Bélial et de Martial d’Auvergne. Il a aussi réfléchi aux situations d’inégalité, génératrices d’injustice. Ainsi de la relation entre hommes et femmes, que, dans la Provence médiévale, les Parlements d’amour auraient permis de réguler. Cette idée sera reprise par Pierre Gallaup dans son Discours sur les arcs (1701), qui fera de ces espaces fictifs de sociabilité mixte et ludique la clef d’un royaume policé et en paix.

9Hubert, condamné à l’ombre, n’a pas livré à l’impression son immense travail manuscrit. Mais ce dernier n’est pas resté pour autant lettre morte. Ses codices ont pu circuler dans les milieux amateurs de romans pastoraux et de galanterie lettrée qu’a fréquentés son frère Pierre autour de 1700 et auxquels appartenait, entre autres, la romancière Marie-Jeanne L’Héritier. Outre cet impact inattendu, ce que l’ouvrage de Sébastien Douchet entend surtout montrer est que la lectura que les Gallaup ont nouée entre le Moyen Âge et leur temps ne s’est pas pensée comme l’évolution téléologique d’une origine révolue à un accomplissement actuel. Leur lecture, de type archéologique, s’est bien plutôt rêvée comme une saisie de la présence vivante du Moyen Âge dans leur temps, un passé poétique toujours agissant et synonyme de modernité. Une réception du Moyen Âge au xviie siècle, enquête érudite qui se lit comme un roman, nous invite ainsi à envisager l’histoire littéraire, au-delà de la succession des esthétiques, comme une histoire des communautés temporelles alternatives que construisent les littératures, leur constante réinvention par les lectures créant des contemporanéités inattendues entre des cultures et des époques a priori différentes.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Estelle Doudet, « Sébastien Douchet, Une réception du Moyen Âge au xviie siècle. Lectures et usages des textes médiévaux par les Gallaup de Chasteuil (1575-1719) »Perspectives médiévales [En ligne], 45-46 | 2024, mis en ligne le 15 décembre 2024, consulté le 17 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/peme/52998 ; DOI : https://doi.org/10.4000/131tz

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Auteur

Estelle Doudet

Université de Lausanne

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