« Dans les quinze dernières années, les médiévistes ont fait avancer le féminisme […] au même titre que les théoriciens contemporains »[1] : après les propos de Madeline Caviness en 2009, et aux côtés des apports scientifiques anglo-saxons, en particulier américains, quels sont aujourd’hui dans la pensée européenne les relations des littératures du Moyen Âge avec les approches féministes, entre études de genre, études queer, études intersectionnelles et savoirs situés ? Cette réflexion, que Perspectives Médiévales avait choisi d’engager en 2024, a rencontré en France avec le colloque rennais « Les littératures médiévales dans l’atelier du genre » et la journée d’étude parisienne « Les corpus médiévaux dans l’atelier du genre » une riche actualité scientifique. Il a donc semblé opportun d’accueillir dans ce numéro une partie des communications données lors de ces deux événements, pour une réflexion théorique et transversale sur l’incidence réciproque des études féministes et des textes médiévaux. Exceptionnellement double, le n°45-46 de la revue donne ainsi à lire et à entendre sous des formats variés (articles, tables rondes, enregistrements, ateliers d’écriture) les voix de chercheur·euses de toutes les générations, pour une réflexion qu’il espère stimulante sur les questions de sexe, de sexualité et d’identité de genre dans les textes anciens. Ces travaux et études sont autant d’invitations à un dialogue fécond et tolérant entre les acteur·rices de la recherche scientifique, pour une saisie des féminismes contemporains éclairée par la plongée dans le Moyen Âge et ses représentations.

Véronique Dominguez-Guillaume et Sébastien Douchet

Pourquoi étudier le Moyen Âge aujourd'hui ? Si la question continue à tarauder la recherche en médiévistique[1], la présence du Moyen Âge dans nos sociétés semble aller de soi, à une époque où le médiévalisme a le vent en poupe. En 2019, un précédent numéro de Perspectives Médiévales était consacré à sa présence dans les discours politiques contemporains, attestant la forte valeur axiologique et rhétorique des représentations qui y sont attachées[2]. La culture populaire, ses discours et ses représentations n'échappent pas à cette tendance : la commémoration des 700 ans de la mort de Dante, figure tutélaire pour la langue et la culture italiennes, a été l'occasion d'un important revival historique et commercial sur lequel se penche ce nouveau numéro de la revue. Les formes et les enjeux de la présence de Dante dans le monde et la culture d'aujourd'hui y sont envisagés dans des domaines variés, de l'histoire à la littérature mais aussi dans la culture scolaire, la publicité, ou la bande-dessinée. Entre culture officielle et contre-culture, sérieux et parodie, idolâtrie et distance critique, les réécritures de la Divine comédie invitent à une réflexion élargie sur l'épistémologie de la réception contemporaine du Moyen Âge et sur le rôle que celle-ci joue dans notre compréhension du temps présent.

Véronique Dominguez-Guillaume et Sébastien Douchet

Ce nouveau numéro de Perspectives Médiévales aborde une notion aussi délicate que discutée pour l’étude des œuvres littéraires, en particulier médiévales. Inscription d’un sujet le plus souvent mal identifié dans un état perdu de la langue, la recherche du style d’un texte médiéval n’est-elle pas sans objet, quête anachronique de l’adage buffonien [1] ? Gouvernée par la grammaire, l’art poétique ou le traité rhétorique, cette langue permet-elle, et sous quelle forme, l’affleurement d’une conscience ou d’un sujet, individuel ou collectif ? S’ajoute enfin une difficulté heuristique qui, au rebours des préconisations académiques, consiste à élire la forme pour accéder au sens. Conscient de ces écueils, le présent numéro choisit de donner sa chance à la rencontre entre le sujet écrivant médiéval et la langue, en l’occurrence vernaculaire. Sans oublier le filtre posé par l’éducation ou l’héritage, les contributions rassemblées considèrent les textes comme les lieux d’une pratique variée de la forme, qu’elle soit code, vers ou genre. De cette pratique se dégagent des faits, communs ou remarquables, qui, entre âme et structure [2], donnent à l’œuvre, plutôt qu’un sens, un horizon. Réfléchir à la façon dont un texte prend forme, inflexion et contours, c’est alors enquêter sur les formes données à l’influence ou au milieu, notions approchées aujourd’hui à nouveaux frais par les théoriciens de la littérature, française ou mondiale [3]. Chercher le style, c’est ainsi faire l’hypothèse d’une proposition qui peut être mode ou posture : celle d’une classe, d’un auteur ou d’un ethos, décelable dans la perception sensible du rythme, du nombre, ou de la figure. Lector in fabula soucieux des limites forgées par l’éloignement, on espère que, des réflexions méthodologiques aux études de cas, ces Questions de style permettront de dégager des pistes fécondes pour la lecture des textes médiévaux.

Véronique Dominguez-Guillaume et Sébastien Douchet

Le décès de Gérard Genette en mai 2018 a donné lieu à de nombreuses rétrospectives sur son œuvre critique, toutes confrontées à un paradoxe : celui d’une œuvre ayant eu la chance et le malheur de devenir une doxa. Elle incarne, aux yeux de nombreux chercheurs, dans le monde francophone et au-delà, une norme poétique et formaliste, offrant à qui veut commenter la littérature dans ses fonctionnements et ses mécanismes internes une grammaire à la typologie aussi précise qu’exhaustive. Cependant, depuis la fin des années 1980, la recrudescence des études contextuelles et le renouveau de l’historicisme ont provoqué une perte de vitesse des approches formalistes ; et l’œuvre de Genette en est venue, pour certains, à symboliser des décennies structuralistes perçues comme froides et desséchantes. « Genette » est ainsi devenu un enjeu épistémologique, pratiquement synonyme du mot « poétique », voire du mot « théorie » ; c’est une étiquette assumée ou rejetée, et qui entraine dans son sillage un ensemble de significations, de parti-pris et de présupposés sur le fait littéraire. Ce numéro de Perspectives Médiévales se propose de prendre place parmi ces rétrospectives, paradoxes compris. Il offre un examen du rapport que les études médiévales  entretiennent  avec l’œuvre de Gérard Genette, en partant d’un premier paradoxe, qui leur est propre : comme la plupart des théoriciens de sa génération, Genette néglige presque entièrement la période médiévale, contribuant à perpétuer l’idée tenace que le Moyen Âge ne peut être traité avec l’apparat théorique approprié aux autres textes littéraires – peut-être parce que la littérature médiévale n’est pas vraiment une littérature. La réflexion paraît pourtant bienvenue, tant les travaux de Genette ont trouvé des échos multiples dans la médiévistique, et ce, bien au-delà de la période structuraliste : ainsi, le Discours du récit dans Figures III a profondément influencé l’approche narratologique des œuvres médiévales, tandis que Palimpsestes modifiait la réflexion autour de l’intertextualité et de la parodie, sans oublier l’apport de Seuils pour l’étude des œuvres dans leur contexte codicologique.

Véronique Dominguez-Guillaume et Sébastien Douchet

Dans la perspective épistémologique des études sur la culture matérielle, le présent numéro de Perspectives médiévales est consacré aux artéfacts médiévaux, et à leur détermination par des actions, des textes ou des dispositifs qui s’en sont emparés après le Moyen Âge pour prolonger ou inventer leur existence, et leur donner une « vie ». Manuscrits et imprimés, objets sacrés et profanes, vêtements et équipements, bâtiments et fresques, machines, instruments et outils : ces cristallisations matérielles de l’époque médiévale ont été étudiées dans une vaste diversité formelle et technique, qu’elles aient été effectivement fabriquées au Moyen Âge, ou qu’elles soient présentées ou interprétées comme telles. L’approche diachronique a été privilégiée, pour mettre en évidence les valeurs d’usage de ces artefacts selon les époques et les acteurs qui s’en sont emparés. Le numéro s’attache à décrire la variété des opérations effectuées sur ces objets, et à en interroger les visées, entre anachronisme, propagande, et manipulation scientifique, et entre charge subjective et valeurs culturelles ou intellectuelles partagées.

Des artéfacts en mouvance : on a envisagé la mobilité des objets dans l’espace et dans le temps ainsi que les variations de leur réception, en déclinant la notion selon quatre axes. Restaurer, refaire, contrefaire : la mouvance matérielle réfléchit à la réfection moderne des objets médiévaux, au statut variable, entre faux véritables et contrefaçons assumées. Collectionner, acheter, déplacer : la mouvance spatiale soumet à l’examen les parcours de collectionneurs, dont les politiques d’achat ont façonné une représentation du Moyen Âge appuyée sur les ensembles d’objets voyageurs dont ils ont assuré le déplacement et l’implantation, de l’Europe aux États-Unis ou du continent à l’Angleterre. Avec la mouvance herméneutique, c’est l’usage par le présent des objets du passé médiéval pour écrire l’histoire actuelle ou penser son identité qui est analysé. Enfin, la mouvance discursive met au jour l’usage des artefacts médiévaux pour définir cette fois le Moyen Âge comme période historique, méprisée ou adulée, en contraste ou en continuité avec l’Antiquité ou l’art paléochrétien.

L’ambition de ce numéro est ainsi de mieux saisir en quoi et comment la réception postmédiévale des artéfacts médiévaux a façonné et conditionné notre vision actuelle du Moyen Âge, à partir de l’usage moderne ou contemporain des objets médiévaux ou dits tels.

Véronique Dominguez-Guillaume et Sébastien Douchet

« On est revenu au Moyen Âge »[1], « ces actes sont médiévaux, moyenâgeux, barbares » ! Douloureusement réactivées par les attentats récents, ces formules ont été largement utilisées par les médias. Or, en qualifiant le « Moyen Âge » de « barbare » et d’« archaïque », le discours public rejette dans la sphère de l’altérité une période qui appartient aussi à une histoire et à un patrimoine hérités. Les notions de « médiéval » et de « moyenâgeux » semblent ainsi servir de substituts à un impensé qui est celui de la violence de notre propre société. Á l’inverse, « revenir au Moyen Âge », entre séries et jeux de rôles, c’est jouer ou rejouer celui-ci, le plus souvent pour l’encenser, dans une démarche où la nostalgie prend toutefois le pas sur la connaissance.

Le présent numéro de Perspectives Médiévales s’est proposé d’analyser les diverses formes que revêt la manipulation de ces expressions, afin de révéler et de mettre à distance l’instrumentalisation sans rigueur dont elles sont le matériau ou le reflet. Car au plan idéologique, ce sont parfois les mêmes discours qui utilisent le terme de Moyen Âge comme référence pour désigner une altérité honnie, et qui par ailleurs l’invoquent pour justifier une identité : les « racines chrétiennes de l’Europe », ou une unité culturelle : l’Occident chrétien, face à une Europe qui serait fragmentée et dangereusement multi-culturelle. De même, au plan économique, le Moyen Âge sert de paradigme à une pensée de l’autarcie, sur la base d’un modèle pré-industriel, pourtant adossé à l’omniprésence de l’ordre et du pouvoir. Le Moyen Âge apparaît donc comme le porte-étendard d’une protestation globale, qui s’élève sans précaution contre la crise actuelle du politique et du modèle européen.

À partir d’un travail épistémologique sur les notions et figures politiques les plus fréquemment associées ou opposées au Moyen Âge par les discours publics, les articles rassemblés dans ce numéro invitent à confronter les usages contemporains du terme et des expressions qui lui sont associées avec les réalités et représentations médiévales dont ces notions sont issues. Le Moyen Âge a-t-il été théocentriste, barbare, universaliste, humaniste ? Comment y sont définis l’État, la souveraineté, la violence ? Mieux comprises et mieux connues, ces notions, ces figures peuvent-elles jouer un autre rôle que celui de fantasme, d’écran ou de prétexte ? Et le Moyen Âge politique peut-il encore fournir des références positives pour penser le présent ?

C’est une définition de la politique mais aussi du politique qui est en jeu, selon leur détermination par le passé médiéval, et leur articulation à la société d’aujourd’hui.

Véronique Dominguez-Guillaume et Sébastien Douchet

La co-présence massive du texte et de l’image dans les arts et les lettres du Moyen Âge n’est  plus à démontrer. Des manuscrits aux vitraux, des édifices aux objets du quotidien, des reliquaires aux documents administratifs et juridiques, les interactions et la complémentarité de l’iconographie et du texte ont fait l’objet, au xx^e siècle, d’une interrogation constante, d’abord hésitante puis de plus en plus systématisée, en même temps que des champs épistémologiques neufs se sont affirmés.

Ces trente dernières années, le devant de la scène a été largement occupé en France par les études des historiens, dans une orientation résolument anthropologique. Analyse  sérielle, prise en compte des contextes textuels, spatiaux, sociaux, politiques, théologiques ont renouvelé l’approche de la dynamique texte-image, la sortant du pré carré de l’histoire de l’art  traditionnelle dont elle n’est plus aujourd’hui la prérogative.

Pour autant, cette approche renouvelée épuise-t-elle et circonscrit-elle tous les discours possibles sur les relations entre le texte et l’image ? Les autres champs disciplinaires actuels – comme la littérature, la linguistique, la philosophie, l’histoire de l’art, la musicologie, mais aussi la psychanalyse, la sociologie ou encore le droit – ont sans doute leur mot à dire sur le sujet, mais lequel ?

Par ailleurs, l’approche contextualisée qui a renouvelé les discours critiques n’a-t-elle pas minoré l’interprétation du texte ou celle de l’image au profit de leur interaction ? Le contexte pris en compte est-il aussi aisé à définir qu’il n’y paraît ? Les outils numériques et la mise en série des images ne donnent-ils par l’illusion fallacieuse d’un accès illimité aux sources au détriment de la compréhension de leur contexte large de création et d’usage ?

L’extrême rareté de manuels universitaires sur ce sujet révèle la difficulté toujours réelle qu’il y a à définir des théories et des méthodes d’analyse qui permettent la formation d’un consensus épistémologique et pédagogique dans un domaine qui ne possède encore pas d’autonomie académique et dont le caractère trans-disciplinaire rend délicate l’émergence.  La diversité du corpus à envisager n’étant pas le moindre des obstacles.

Ce nouveau numéro de Perspectives médiévales a ouvert ses pages à des auteurs en leur proposant de mettre en perspective les pratiques, les nouvelles réflexions théoriques, les approches actuelles des relations texte-image dans les horizons critiques et les champs disciplinaires contemporains.

Sébastien Douchet & Maud Pérez-Simon

En 1945, Gustave Cohen écrivait que le « De translatione studii [...] se prolonge vers l’Ouest dans le sens de la marche apparente du soleil », faisant référence à l’épanouissement des Mediaeval Studies outre-atlantique[1]. La fondation de la Mediaeval Academy of America à Harvard  et de sa revue Speculum en 1925, ainsi que le don de John D. Rockfeller, la même année, qui permit l’acquisition de la collection et du bâtiment des Cloisters par le Metropolitan Museum, ont donné une impulsion à l’étude du Moyen Âge en Amérique du Nord qui n’est jamais retombée, et dont témoigne la création d’institutions qui ont joué un rôle majeur dans la diffusion de la médiévistique (le Pontifical Institute of M ediaeval Studies à Toronto ouvert en 1929 sous la houlette d’Étienne Gilson, l’Institut d’Études Médiévales d’Ottawa en 1930, l’Institut d’Études Médiévales de l’université de Notre Dame en 1946). Aujourd’hui, une grande partie de la recherche sur le Moyen Âge s’effectue au Canada et aux États-Unis. Universités, instituts, bibliothèques et musées contribuent largement à la production et à la diffusion des discours et des savoirs.

Ce nouveau numéro de Perspectives médiévales a souhaité rouvrir le dossier des études médiévales en Amérique du Nord pour comprendre la spécificité de l’enseignement et de la recherche actuels sur le fait littéraire médiéval –, car il en est assurément une, liée à l’histoire des institutions, aux fonctionnements académiques propres au Nouveau Continent,  mais aussi au développement des « studies » qui assurent à la création du savoir sur le Moyen Âge une assise théorique largement ignorée en France.  La première partie du numéro, « Analyses », propose cinq contributions qui sont autant de réflexions qui permettent de cerner les modalités de cette transmission et de cette élaboration du savoir dans le champ de la médiévistique outre-Atlantique. Ce premier volet est accompagné de deux entretiens de Francis Gingras avec le Père Benoît Lacroix et Madeleine Jeay consacrés à l'Institut d'Études Médiévales de Montréal et qui éclairent ce développement au Canada.

Le second volet reprend le premier sous l’aspect de la création littéraire aux États-Unis et propose des études de l’usage qui a été fait du Moyen Âge sur un continent qui ne l’a pas connu et qui entretient avec lui des relations ambiguës et ambivalentes, « entre fascination et répulsion » pour reprendre le titre donné par Delphine Louis-Dimitrov à la journée d’étude qu’elle a organisée le 10 avril 2015 et que nous publions ici.

C’est ainsi l’esquisse des représentations littéraires et scientifiques du Moyen Âge européen en terre non-européenne, et pourtant si fortement et problématiquement liée à l’ancien continent, que propose ce nouveau numéro de Perspectives médiévales.

À un moment où la transmission des savoirs et la formation des enseignants sont en pleine redéfinition, où les humanités connaissent une crise de légitimité, le numéro 36 de Perspectives médiévales interroge la place des lettres médiévales dans l’enseignement, la société et la cité. Quelle pertinence y a-t-il à cultiver les lettres médiévales aujourd’hui ? Quels enjeux y a-t-il à les soigner, les faire croître et embellir ? Quels fruits le monde contemporain peut-il récolter de la culture des lettres médiévales ?

Les contributions de ce numéro réfléchissent aux voies de transmission et de médiation de la langue et de la littérature du Moyen Âge, à travers plusieurs axes. L’enseignement d’abord, primaire, secondaire et universitaire, en France et à l’étranger : quelle place est donnée, quelle place faut-il donner à la littérature médiévale, et comment inventer ou réinventer démarches pédagogiques et didactiques ? Comment transmettre aux élèves et aux étudiants le goût du Moyen Âge, comment s’appuyer sur le pouvoir de dépaysement de cette période tout en en éclairant la pertinence pour le monde contemporain ? Les productions et pratiques culturelles ensuite : la littérature médiévale est connue du « grand public » par le biais d’écritures ou de réécritures qui convoquent, rappellent, hybrident les langues et les textes. Ses supports matériels, manuscrits et images, prennent place à la fois dans des expositions muséales et savantes, et dans l’imagerie véhiculée par différents médias. Le numéro accorde une large place à des témoignages et des entretiens portant sur des modes divers d’incarnation des textes du Moyen Âge : adaptations, créations ou recréations musicales et théâtrales, visant à revivifier les lettres médiévales.

Sébastien Douchet,
Sophie Albert et Patricia Victorin