Les paradoxes de l’obscurité dans les arts visuels (occidentaux et modernes) ont suscité d’abondants commentaires, souvent marqués par l’excès : selon une légende célèbre, Nicolas Poussin aurait ainsi accusé Le Caravage d’être « venu au monde pour détruire la peinture » avec ses clairs-obscurs. Trois siècles plus tard, les paysages nocturnes de James McNeill Whistler étaient accueillis par une critique virulente, qui les dénonçait comme des « contradictions dans les termes ». Peut-être parce qu’elle frustre le regard, l’obscurité s’est en effet révélée une riche source discursive : pour répondre à ce qui est souvent perçu comme un défi, voire une mise en échec de la vision, artistes, critiques et historiens de l’art déplacent l’exubérance créative dans la langue : pensons par exemple à l’« outrenoir » de Pierre Soulages, néologisme qui surcompense l’extrême sobriété qui peut être perçue à première vue dans les toiles de l’artiste.
Mais très vite aussi, l’obscurité dans l’œuvre appara...