L’histoire de l’art s’est, depuis beau temps, constituée en connaissance éclairée et discipline héritière des Lumières. Elle y est parvenue en s’instituant en science du visible, du regard sur l’œuvre et de la mise au jour des significations visuelles. De la sorte, elle a opéré des classements, dressé des hiérarchies, construit des jugements de valeur qui ont légitimé des formes ou, au contraire, écarté des représentations considérées comme accessoires et mineures, voire dérisoires, vouées à demeurer dans la pénombre du savoir.
C’est contre cette invisibilisation des images qu’on pourrait qualifier d’obscures, dans l’ombre d’un art noble en tous points, que les visual studies ont proposé une autre épistémê. Ce paradigme neuf affranchit les images – du point de vue de leurs sujets, leurs formes et leur matérialité, des modalités de leur diffusion et de leur consommation de masse – mais aussi leurs auteurs aussi bien que leurs destinataires, de la tentation du chef-d’œuvre. Ce constat,...