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Enquêtes

Historiennes et historiens de l’art en Belgique francophone

Des professionnels sans profession
Mélanie Rainville
p. 59-70

Texte intégral

  • 1 L’historien de l’art Philippe Roberts-Jones a joué un rôle majeur dans le développement de l’histoi (...)
  • 2 Université libre de Bruxelles, université catholique de Louvain, université de Liège et université (...)
  • 3 Jean-Patrick Duchesne (dir.), Éthique et missions de l’historien de l’art, de l’archéologue et du m (...)

1On trouve peu d’informations sur les métiers, les profils et les parcours des personnes actives aujourd’hui en histoire de l’art en Belgique francophone. Par le passé, le colloque « Éthique et missions de l’historien de l’art, de l’archéologue et du musicologue en Wallonie et à Bruxelles », présidé par l’éminent historien de l’art Philippe Roberts-Jones1 et qui s’est tenu en 1993, entendait traiter des aspects pratiques des métiers associés à l’histoire de l’art. À cette occasion, cent quatre-vingt-deux participants issus des quatre universités belges francophones2 se sont rassemblés à l’université de Liège. Les actes de ce colloque3, une manne d’informations, ont rendu compte des travaux de sept commissions : 1. la recherche scientifique, 2. la conservation (musées et bibliothèques), 3. l’administration, 4. la politique culturelle et l’aménagement du territoire, 5. le journalisme, l’édition, l’audiovisuel et la vulgarisation, 6. le commerce et l’expertise, 7. l’enseignement. Malheureusement, il n’est pas certain que les retombées positives que l’on pouvait attendre d’un chantier aussi ambitieux aient toutes pris corps dans la réalité. Un peu plus de trente ans plus tard, les travaux de ces commissions posent cependant des balises pour mesurer l’évolution du secteur de l’histoire de l’art belge francophone.

2Il semble qu’une vaste entreprise collective croisant des sources historiographiques, des données objectives et des expériences singulières devrait être menée pour déterminer l’état de la discipline. Dans l’intervalle, une investigation sur la réalité professionnelle des historiennes et historiens de l’art visant à identifier des problèmes systémiques susceptibles de peser sur leur travail ou sur leur discipline paraît réalisable.

  • 4 Quatre historiennes de l’art belges ont participé à ce projet : Olivia Ardui, Anne-Sophie V. Raderm (...)

3Cet examen a été engagé à l’ISELP, un centre d’art contemporain bruxellois, avec le concours de quatre chercheuses invitées4. Après une phase de discussions, il a débouché, en 2023-2024, sur une enquête sociologique consacrée au travail des historiennes et historiens de l’art actifs en Belgique francophone, complétée par plusieurs entretiens qualitatifs conduits auprès des personnes volontaires. L’enquête regroupait quatre-vingts questions organisées autour de cinq axes : définition de la profession, accès à l’emploi, conditions d’emploi, mutualisation des ressources, profil de la répondante ou du répondant.

4Durant le processus de conception, l’établissement de l’échantillon a souligné un problème méthodologique : comment identifier les individus auxquels l’enquête devait être envoyée avant même d’avoir saisi, grâce à ses résultats, les limites du travail de l’historienne ou de l’historien de l’art sur le marché de l’emploi ? Est-ce que la formation représente un indice significatif ? Devant l’incapacité à circonscrire une cible, l’enquête s’est donc adressée à « tous les acteurs travaillant l’histoire de l’art de près ou de loin, vivant ou ayant vécu en Belgique, formés dans la discipline ou non, indépendamment de leur métier ». Elle a recueilli deux cent quarante-neuf réponses complètes et valides émanant de personnes à différents niveaux d’avancement de leur carrière. Cet échantillon reflète l’hétérogénéité des parcours d’individus actifs dans un secteur associé à l’histoire de l’art, mais néglige l’existence de personnes diplômées en histoire de l’art qui se sont orientées vers d’autres secteurs. En l’occurrence, les statistiques communiquées dans cet article sont produites à partir des cent soixante-dix-sept réponses (70 %) d’individus détenteurs d’un master en histoire de l’art et se disant actifs dans leur domaine d’étude.

5L’objectif poursuivi était double. De manière symbolique et indirecte, l’enquête invitait les acteurs concernés à entreprendre une démarche réflexive sur leur vie professionnelle et visait une forme de revalorisation des métiers associés à l’histoire de l’art. De manière appliquée et directe, elle devait produire des données sur le profil socioprofessionnel d’individus qui travaillent dans le champ de l’histoire de l’art.

6Les résultats de cette enquête permettent de disposer de données tangibles sur un secteur professionnel méconnu du grand public et des institutions gouvernementales belges. Mis en perspective avec ceux de recherches menées par des universités belges auprès de leurs diplômés, mais aussi avec le contenu des actes du colloque de 1993, ils invitent à porter un regard d’ensemble sur les enjeux professionnels d’une communauté hétérogène.

7Cet article se décline autour de trois axes, qui correspondent aux analyses de l’enquête et des autres sources disponibles : l’enseignement de l’histoire de l’art, les milieux professionnels par secteurs (université, musées, organismes culturels) et la question de la fédération. Il détaille trois écueils majeurs rencontrés par les historiennes et historiens de l’art actifs en Belgique francophone. Le premier concerne leur préparation en vue des métiers qu’elles ou ils sont susceptibles d’occuper ; la formation intellectuelle donnée à l’université sera examinée à l’aune des compétences pratiques attendues sur le marché de l’emploi. Le deuxième écueil est lié à la difficulté, pour les historiennes et historiens de l’art, à pratiquer leur discipline dans leur cadre professionnel, qui requiert de concilier des tâches administratives, financières et logistiques parfois incompatibles avec la réalisation de leurs projets. Enfin, le troisième et dernier écueil est lié au fait que le champ professionnel des historiennes et historiens de l’art en Belgique francophone n’est pas structuré, c’est-à-dire qu’il ne présente ni d’organisation fédérative ni, par conséquence, de code de déontologie commun, de protection légale de leur statut et de représentation de leur communauté auprès de l’État, malgré un contexte économique de plus en plus complexe. Elles et ils sont des professionnels sans profession. Pourtant, une approche fédérée pourrait permettre de relever des défis posés par le marché du travail actuel.

Éléments de contexte sur la formation en histoire de l’art

  • 5 Selon Ines Sanchez Cienfuegos, qui étudie la genèse de l’enseignement de l’histoire de l’art en Bel (...)
  • 6 En Belgique, le bachelier est le diplôme de l’enseignement supérieur (universitaire ou non) sanctio (...)

8L’histoire de l’art est enseignée au sein d’universités belges depuis plus d’un siècle5. Aujourd’hui, la fragmentation des responsabilités politiques due à la complexité de la construction de l’État fédéral belge (composé de trois régions : la Région flamande, la Région wallonne et la Région de Bruxelles-Capitale) met en exergue les divergences idéologiques entre le nord (Région flamande, néerlandophone) et le sud du pays (Région wallonne, francophone, et Région de Bruxelles-Capitale, bilingue), qui se répercutent sur la distribution des programmes d’études en histoire de l’art au sein des universités belges. En Flandre, les universités n’enseignent plus l’histoire de l’art (kunstgeschiedenis), mais les sciences de l’art (kunstwetenschappen), l’histoire de l’art devenant une composante d’une discipline scientifique beaucoup plus large. En Fédération Wallonie-Bruxelles (Belgique francophone), les programmes de masters en histoire de l’art et archéologie relèvent de différents départements et facultés. Celui de l’université catholique de Louvain (UCL) fait partie de l’École d’histoire, arts et cultures de sa faculté de philosophie, arts et lettres ; celui de l’université libre de Bruxelles (ULB), du département d’histoire, d’arts et d’archéologie de la faculté de philosophie et sciences sociales ; celui de l’université de Liège (ULg), du département de sciences historiques de la faculté de philosophie et lettres. Enfin, le bachelier6 en histoire de l’art et archéologie de l’université de Namur relève de la faculté de philosophie et lettres.

9Ces variantes institutionnelles témoignent de conceptions différentes de l’histoire de l’art qui l’associent tantôt à la culture (arts, lettres), tantôt aux sciences sociales (histoire, philosophie). Elles rappellent en outre que l’histoire de l’art est fondamentalement interdisciplinaire, donc assez peu autonome. Cette discipline doit être jouxtée à d’autres champs de savoirs – susceptibles de concerner un nombre infini de sujets – afin, d’une part, de nourrir les analyses d’œuvres et leurs mises en récit et, d’autre part, de permettre aux historiennes et historiens de l’art de recourir à des approches spécifiques (iconologique, esthétique, phénoménologique, sociologique, féministe ou décoloniale, etc.) des œuvres d’art. D’autant plus que leur discipline est mobilisée différemment en fonction des différents métiers.

  • 7 En Belgique, les formations liées à la conservation et à la restauration des œuvres sont dispensées (...)

10En Belgique, les historiennes et historiens de l’art forment plusieurs communautés départagées en fonction de l’organisation politique du territoire, de caractéristiques intrinsèques de l’histoire de l’art, de la sensibilité de chaque individu et des modalités pratiques des métiers qui en découlent. Quel que soit leur domaine d’activité (recherche scientifique, enseignement, muséologie, conservation, bibliothèques, services de documentation, administration, animation et médiation culturelle, tourisme, journalisme, critique d’art, édition, marché de l’art, etc.), tous se forment au sein des mêmes universités, voire des mêmes programmes d’études, mais travaillent ensuite en vases clos en Belgique francophone7.

11Sur ce territoire, des cours d’histoire de l’art et d’analyse esthétique sont dispensés dans toutes les options artistiques du secondaire, dans les académies des beaux-arts, ainsi que dans différentes fondations (comme l’Institut royal supérieur d’histoire de l’art et d’archéologie de Bruxelles) et associations sans but lucratif, comme l’ISELP ou JAP (Jeunesse et arts plastiques). Les formations diplômantes en histoire de l’art sont toutefois dispensées par quatre universités en Fédération Wallonie-Bruxelles : l’université libre de Bruxelles, l’université catholique de Louvain, l’université de Liège et l’université de Namur (baccalauréat seulement).

  • 8 Catherine Courtois, Tony Hackens, Ghislaine Moucharte, « L’enquête auprès des Anciens en 1986 : cur (...)
  • 9 Isabelle Verhoeven et Jean Housen, « Art&fact asbl, Association des diplômés en histoire de l’art, (...)

12Ces universités mènent des enquêtes auprès de leurs diplômés afin d’évaluer la portée de leurs enseignements et leurs rapports communiquent des informations précieuses sur différents aspects des études et de la vie professionnelle qui leur succède. Nous savons par exemple que les diplômés en histoire de l’art de la seconde moitié des années 1980 ressentaient le besoin d’entreprendre des études complémentaires pour favoriser leur intégration sur le marché du travail8. Or ce besoin n’était toujours pas comblé lors du colloque de 1993, puisqu’il a fait l’objet d’une motion : « Les comptes rendus des commissions débouchent, à la séance plénière, sur une motion […] demandant aux autorités académiques la création de cycles de formations complémentaires et de pratique professionnelle pour aider les diplômés dans les métiers qu’ils sont appelés à exercer9. »

13Parmi les répondantes et répondants à l’enquête sociologique de l’ISELP, 77 % détiennent un master d’histoire de l’art et 12 % un doctorat. Les études universitaires seraient déterminantes, puisque 67 % des répondantes et répondants estiment que leur formation a eu une influence positive sur leur parcours professionnel. Cependant, seulement 19 % affirment qu’elle les a bien préparés au marché du travail. Ce n’est pas tant la qualité des cours qui est remise en cause que le contenu des programmes, dont la teneur théorique ne préparerait pas correctement aux aspects pratiques des emplois occupés (entre autres, l’organisation d’expositions, le travail sur les collections ou la gestion des ressources humaines, pour ne citer que quelques exemples). De plus, 87 % des répondantes et répondants déplorent le manque de certains cours qui auraient pu les aider professionnellement, comme l’économie de l’art (62 %), l’informatique et la gestion de base de données (51 %), la muséologie (50 %) et l’écriture (48 %). L’absence de contacts avec le monde professionnel est également identifiée comme une lacune. Malgré les constats partagés lors du colloque de 1993, la déconnexion entre la formation et les modalités d’exercice des métiers relevant du champ de l’histoire de l’art demeure d’actualité. Ces critiques interfèrent avec les débats actuels sur la marchandisation des savoirs. Certes, il est préférable que l’université forme des citoyennes et des citoyens plutôt que des travailleuses et des travailleurs. Mais ce souhait, dans le domaine de l’histoire de l’art, conduit les individus dans de longs processus de formations « à la carte » ou d’apprentissages sur le terrain qui, à terme, pourraient participer à une forme de découragement général envers cette pratique.

14L’histoire de l’art semble être considérée comme une science auxiliaire lorsqu’on compare le programme de cours du bachelier qui s’y rattache à celui du bachelier en histoire. Le bachelier en histoire de l’UCL, par exemple, contient un module intitulé « Faire de l’histoire » dispensant des cours d’historiographie et de méthodes quantitatives en histoire. En outre, un cours intitulé « Exercices sur des questions d’histoire » y est présenté comme une première initiation au métier d’historien. Pour quelles raisons les historiennes et historiens de l’art ne pourraient-ils pas se projeter dans l’avenir en affirmant qu’elles et ils ont un métier ? Pourquoi évacuons-nous les spécificités du travail de l’historien de l’art suite à son intégration sur le marché de l’emploi ?

15Ces problématiques liées à la formation en histoire de l’art sont désormais amplifiées par la configuration des institutions académiques, qui nourrissent la réflexion sur et autour des œuvres. À titre d’exemple, l’intégration de la recherche au sein des écoles supérieures des arts (EsA) de la Fédération Wallonie-Bruxelles, tout comme la création de l’École doctorale en art et sciences de l’art destinée à ouvrir l’université aux titulaires d’un diplôme délivré par les EsA, imposent un décalage entre ces nouveaux lieux de production de discours et les programmes universitaires en histoire de l’art. Les espaces pédagogiques dévolus aux artistes intègrent en effet plus rapidement et plus aisément que les départements d’histoire de l’art les débats de société autour du décolonialisme, du genre et de l’écologie au sein de leurs enseignements, ainsi que leur accompagnement. Ce faisant, ils semblent parfois plus en phase avec l’actualité de la recherche.

Les milieux professionnels de l’histoire de l’art

  • 10 Entre les années académiques 2010-2011 et 2020-2021, 1 197 titulaires d’un master en histoire de l’ (...)

16L’offre du marché de l’emploi dans le domaine de l’histoire de l’art est dérisoire10. Chaque année, une moyenne de cent vingt titulaires d’un master quittent le milieu académique, ce qui dépasse largement le nombre de postes salariés dans le secteur. La concurrence est forte et les personnes restent longtemps en place. Si une grande majorité (83 %) de diplômés trouvent généralement du travail en moins d’un an, beaucoup doivent parfois attendre plusieurs années avant d’obtenir un emploi stable dans un milieu social sain. L’enquête sociologique de l’ISELP fait apparaître, en lien avec ce contexte professionnel, un taux de burn-out de 36 %, ce qui représente près de deux personnes sur cinq. Dans un pays où 25 % des travailleuses et travailleurs malades depuis plus d’un an étaient officiellement reconnus en dépression ou en burn-out à la fin de décembre 2022, il y a lieu de s’alarmer.

Peut-on faire carrière à l’université en histoire de l’art ?

17Les institutions universitaires représentent des contextes de travail idéaux pour les historiennes et historiens de l’art qui souhaitent enseigner et faire de la recherche. Y faire carrière relève cependant d’un parcours du combattant, car les départements d’histoire de l’art embauchent un petit nombre de professeurs ayant des spécialités complémentaires. Les nouvelles recrues ferment généralement la porte aux autres candidats durant plusieurs années, si bien qu’il est parfois inutile d’attendre ou d’espérer une opportunité dans ce secteur.

  • 11 Baptiste Dethier, Neda Bebiroglu, Christel Ameryckx, « La Face cachée du doctorat. Témoignages sur (...)
  • 12 L’université est également critiquée en France. Voir entre autres : Cyprien Tasset, « Les intellect (...)

18L’université comme contexte d’étude et de travail a fait l’objet de vives critiques ces dernières années. L’Observatoire de la recherche et des carrières scientifiques a ainsi publié en 2020 un rapport qui analyse le processus doctoral en Fédération Wallonie-Bruxelles afin de déterminer les causes menant 38 % d’individus à l’abandon11. Le facteur humain serait crucial, intimidation, harcèlement et rapports de force malsains ayant régulièrement joué en défaveur des doctorantes et doctorants, souvent considérés comme de la main-d’œuvre bon marché. Les mandats d’assistant d’enseignement qui leur sont proposés pour financer leur thèse ne respectent pas toujours une répartition équitable du temps entre la recherche et l’encadrement des étudiants, les menant parfois en burn-out après seulement cinq mois d’activité12. En définitive, les contrats rémunérant un nombre d’heures irréaliste au regard de la charge de travail sont beaucoup plus fréquents que les propositions de postes de titulaire.

  • 13 En Fédération Wallonie-Bruxelles, le Fonds de recherche scientifique-Fonds national de recherche sc (...)

19Dans la Fédération Wallonie-Bruxelles, l’évaluation des universités prend en compte une vingtaine d’indicateurs mesurant leurs performances dans cinq domaines : l’enseignement, l’environnement de la recherche, la qualité de la recherche, l’industrie et les perspectives internationales. Cette approche met sous pression le corps enseignant qui doit prendre en compte cette incitation à la performance tout en réalisant un ensemble de tâches parfois contradictoires, entre les préparations de cours, l’enseignement, la recherche, la publication, les suivis pédagogique et administratif13. Face aux défis posés par cette configuration, la plupart des enseignantes et enseignants accomplissent plus d’heures que prévu contractuellement et en demandent autant à leurs doctorantes et doctorants.

  • 14 Les chercheurs liés à la désexcellence des universités partagent diverses ressources au sein d’un s (...)
  • 15 Voir Yvonne Benschop, « Un plaidoyer pour la diversité scientifique plutôt que l’excellence », Trav (...)

20Des membres de l’ULB appellent désormais à la « désexcellence des universités14 » pour dénoncer et contrer « les effets concrets d’une gestion humaine fondée sur ‘‘l’excellence’’ : hypercompétition, dévalorisation des savoirs construits sur l’expérience, transformation continuelle des pratiques professionnelles, précarisation, indifférence aux contenus, évaluations standardisées et répétées, avec, comme corollaires, le risque d’une perte d’estime de soi, d’une démotivation et d’une diminution effective de la qualité du travail fourni ». Ce collectif a élaboré un manifeste et une charte en faveur d’un ralentissement et d’un assainissement du rapport au travail et de la relation aux autres, ainsi que des fiches à destination des personnes qui souhaiteraient déconstruire leur lien avec l’excellence. Ce principe de désexcellence semble être une piste intéressante pour développer des pratiques sociales saines où l’égalité et la diversité sont de mise15.

Un monde muséal qui n’est pas épargné par les injonctions contradictoires

  • 16 Duchesne, 1993, cité n. 3.
  • 17 Jean-Marie Wynants, « Les Musées royaux des Beaux-Arts menacés par des infiltrations d’eau : “Le pa (...)
  • 18 Propos extrait d’un entretien qualitatif anonyme faisant suite à l’enquête sociologique de l’ISELP.

21En Belgique, la politique scientifique fédérale (BELSPO) gère les dix établissements scientifiques fédéraux qui conservent des collections fédérales. En 1993, elle proposait une quarantaine de postes aux historiennes et historiens de l’art de la Fédération Wallonie-Bruxelles, mais le recrutement était bloqué et certains postes vacants étaient supprimés au départ de leur titulaire16. Cette érosion du nombre de postes dans la recherche publique se poursuit, et les musées fédéraux font face chaque année à des diminutions budgétaires de 2 % qui entraînent une réduction de leurs effectifs17. La tâche des titulaires ne cesse donc d’augmenter, leur laissant parfois peu de temps pour la recherche et le développement de projets innovants. Des historiennes et historiens ont même créé des clubs de lectures pour se reconnecter avec leur discipline18.

22Certaines institutions fédérales traversent une crise sociale majeure. Au début de l’année 2024, plusieurs dizaines d’employés (plus d’un cinquième) de l’Institut royal du patrimoine artistique (Irpa) ont sollicité une enquête psychosociale. Leurs griefs contre leur hiérarchie portent sur des restructurations financières peu lisibles, une incertitude pour leur avenir professionnel, une charge de travail induisant un stress intense et un climat de plus en plus anxiogène. Aujourd’hui, les missions de l’Irpa sont appelées à évoluer et il est difficile d’y voir autre chose qu’un indice de la déliquescence du secteur de l’histoire de l’art.

23Par ailleurs, les Communautés flamande et germanophone, ainsi que la Fédération Wallonie-Bruxelles, gèrent des musées de plus petites tailles. En 2024, cette dernière subventionnait quatre-vingt-un musées conventionnés. Ces lieux sont souvent gérés par de petites équipes, dans des conditions généralement complexes, ce qui explique que les projets avancent lentement. Il a ainsi fallu près de vingt-cinq ans au Musée universitaire de Louvain pour numériser ses collections et lancer un portail en ligne permettant une diffusion publique19. Si les effectifs des musées fédéraux sont devenus incompressibles à force de réduction des soutiens financiers, les petits musées subventionnés par les communautés n’ont parfois jamais dépassé ce seuil. Il arrive même qu’une seule personne cumule plusieurs fonctions. Le manque d’effectifs et des financements réduits affectent le bien-être des travailleuses et des travailleurs, mais influencent également la pratique de leur métier. Par exemple, le champ de la conservation des œuvres d’art s’est transformé au fil des années. Le travail de préservation et de conservation, qui requiert étude, analyse et documentation au long cours, passe dorénavant au second plan par rapport à l’événement et à la communication20.

  • 21 Extraits des critères de reconnaissance des musées publics par la Fédération Wallonie-Bruxelles [UR (...)

24Les musées conventionnés et subventionnés par la Fédération Wallonie-Bruxelles sont répartis en quatre catégories liées à un cahier des charges précis, qui crée des responsabilités pour le personnel et des attentes de la part des subventionnaire dans douze domaines d’activités, dont la gestion des collections, les nouvelles technologies, la recherche, les publications, les locaux, les partenariats, les publics, la communication, les expositions. Une institution classée A reçoit au moins 350 000 euros de subventions et doit en contrepartie « mener un programme de recherche documentaire et d’étude quinquennal, ouvert aux chercheurs extérieurs, comprenant la participation à des pôles de recherches nationaux ou internationaux en lien avec des universités et instituts de recherche » ou encore « disposer d’une politique de communication multilingue et de promotion touristique d’ampleur au minimum nationale, orientée vers tous les publics et utiliser de façon optimale l’ensemble des moyens d’information21 ». À elles seules, ces deux fonctions représentent une charge de travail conséquente. Ce classement crée un cercle vicieux : quand une institution est bien classée, elle bénéficie d’un capital politique et de financements plus conséquents, mais cela alourdit son cahier des charges, qui devient parfois plus difficile à respecter.

  • 22 La liste des musées représentés inclut des associations qui n’ont pas de collection, comme l’ISELP, (...)
  • 23 Le document est disponible sur le site web de l’association.

25Sur le territoire de la Région de Bruxelles-Capitale, l’association Brussels Museum fédère cent vingt-six musées22 de taille et de nature différentes en proposant des événements à grande échelle (comme la Museum Night Fever) et en les accompagnant pour qu’ils mettent en place des politiques d’accessibilité, d’inclusivité et de durabilité (projets Open Museum et Green Museum). Dans sa publication en ligne Memorandum de Brussels Museums23, elle souligne les nombreux écueils rencontrés par les musées (manque de moyens, de personnel, absence de ligne politique claire et coordonnée, surcharge administrative, manque de visibilité pour attirer de nouveaux publics, etc.) et révèle un paradoxe significatif : avec un nombre croissant de visiteurs, les équipes sont de plus en plus sollicitées, surmenées et épuisées.

Les organismes culturels offrent-ils des débouchés plus confortables ?

26Selon l’enquête sociologique de l’ISELP, 53 % des répondantes et répondants diplômés d’un master en histoire de l’art se déclarant actifs dans un secteur lié à la discipline étudiée affirment que leur emploi dans un organisme culturel constitue leur principale source de revenus.

27La Fédération Wallonie-Bruxelles subventionne24 cent quatre-vingt-six organismes liés à la création et à la diffusion artistique25. Associations, fondations, centres culturels, centres d’artistes autogérés (artist-run-spaces), galeries et autres organismes culturels publics (ainsi qu’un petit nombre d’organismes privés) offrent en effet des occasions diversifiées d’emplois aux historiennes et historiens de l’art. Cependant, ces emplois tournés vers l’événementiel (qui nécessitent donc un public pour exister) plutôt que vers la recherche et l’écriture recouvrent souvent des responsabilités liées à la programmation, la logistique, la gestion et la communication, et expliquent en partie la création de programmes d’études en gestion culturelle ou en entreprenariat26. Les historiennes et historiens de l’art employés dans ces contextes n’ont pas toujours l’occasion d’y déployer les connaissances et compétences acquises durant leur formation, devenant des travailleuses et travailleurs culturels, des art workers, souvent surqualifiés. Leur engagement professionnel contribue à rendre visible telle ou telle forme d’art, mais ne relève pas nécessairement de l’histoire de l’art stricto sensu.

  • 27 Isabelle Paindavoine, « Travailleurs et travailleuses des arts plastiques, visuels, numériques, de (...)

28La configuration des financements publics belges amplifie cette situation. Subventionnés par le secteur des arts plastiques, les organismes culturels se consacrent majoritairement au soutien des artistes, de la production et de la diffusion de leurs œuvres. Cela pourrait expliquer que l’enquête socioéconomique menée sur les travailleuses et les travailleurs des arts, du design, de la mode et de l’architecture27 par l’Observatoire des politiques culturelles de la Fédération Wallonie-Bruxelles ait réuni au sein d’une même catégorie les commissaires d’exposition, les médiateurs et médiatrices, les critiques d’art et les galeristes, représentant seulement 9 % des profils étudiés. En dépit des rôles qu’elles et ils jouent au sein de la communauté artistique, les historiennes et historiens de l’art représentent une minorité parmi les travailleuses et travailleurs des arts, voire un sujet périphérique non étudié.

  • 28 Les répondantes et répondants à l’enquête sociologique de l’ISELP témoignent d’activités régulières (...)
  • 29 Stéphane Baillargeon, « Portrait de l’intello précaire », Le Devoir, dossier Les Nouveaux prolétair (...)

29Relevant le plus souvent des professions libérales, commissaires d’exposition, médiatrices ou médiateurs, guides et critiques d’art28 sont en recherche constante de contrats et doivent obéir aux règles de l’entreprenariat pour gagner en visibilité, en productivité et en rentabilité. En outre, dans la majorité des cas, ces contrats ne leur permettent pas de vivre et ils doivent trouver d’autres sources de revenus. Cela peut représenter une stratégie pertinente en début de parcours, mais risque de se révéler usant au fil du temps. Pour cette raison, les historiennes et historiens de l’art pourraient faire partie des nouveaux prolétaires29.

30Conséquence du capitalisme qui revendique l’originalité, du rapprochement entre la création artistique et la recherche scientifique au sein du doctorat Art et sciences de l’art ou encore d’attentes de certains subventionnaires, la recherche est devenue une valeur importante au sein de la communauté artistique. La conception de la recherche enseignée au sein des départements d’histoire de l’art s’en trouve élargie, au point qu’elle semble parfois échapper à une définition partagée. Selon les résultats de l’enquête sociologique de l’ISELP, 43 % des répondantes et répondants actifs dans un secteur lié à l’histoire de l’art affirment qu’elles ou ils font de la recherche, tandis que 45 % affirment qu’elles ou ils n’en font pas. Tout en nuances, 7 % affirment ne pas savoir ou ne pas être certains d’en faire et 5 % expliquent que la recherche est une activité peu fréquente dans leur travail ou qu’elle porte surtout sur la production de cours, de contenus d’expositions ou sur la conservation préventive, par exemple. Ces 12 % rappellent que l’histoire de l’art s’incarne différemment au sein des disciplines. À l’issue de cette enquête sur les milieux professionnels des historiennes et historiens de l’art, il semble que la recherche permettant d’écrire l’histoire de l’art requiert un temps long rarement accessible.

Se fédérer : un état d’esprit ?

31Dans l’enquête sociologique de l’ISELP, 65 % des répondantes et répondants estiment que la création d’une fédération d’historiennes et historiens de l’art est souhaitable, dont 75 % affirment qu’elles ou ils souhaiteraient y participer afin de mutualiser les ressources et les connaissances propres à la profession. Étant donné les spécificités de leur secteur, une telle fédération représenterait un atout majeur pour valoriser et préserver la discipline, collaborer et travailler en réseau, accéder à la formation continue, renforcer l’éthique et les standards de la profession, représenter la communauté auprès de l’État.

32Dans certaines circonstances, les historiennes et historiens de l’art parviennent à se mobiliser collectivement en dépit de l’absence d’une fédération officielle. En décembre 2021, dans le cadre de la formation initiale des enseignants, la publication du décret supprimant l’agrégation d’histoire de l’art – diplôme donnant accès à certaines fonctions de l’enseignement secondaire et aux académies des beaux-arts – a provoqué une levée de boucliers. Mal accueillie par la communauté, cette décision a abouti à la rédaction d’une pétition signée par deux mille six cents personnes et qui a permis le rétablissement du programme d’étude. Alors que, en Fédération Wallonie-Bruxelles, la réforme des titres et fonctions entrée en vigueur en 2016 souligne l’importance d’un cursus spécifique en donnant la priorité aux professeurs formés dans la matière qu’ils souhaitent enseigner, l’abolition de cette agrégation aurait représenté une atteinte à la professionnalisation de l’ensemble du secteur. Des suppressions de ce type invitent à faire front commun et à revendiquer une meilleure reconnaissance des métiers associés à l’histoire de l’art. Mais faut-il attendre d’être acculé pour se rassembler ? Est-ce que le décret supprimant l’agrégation d’histoire de l’art aurait remporté autant de votes si les historiennes et historiens de l’art avaient été représentés collectivement auprès de l’État belge ?

33Les historiennes et historiens de l’art les plus aguerris peuvent s’affilier à l’Académie royale d’archéologie et d’histoire de l’art de Belgique ou à des antennes belges de certaines associations internationales en fonction de leurs pratiques – l’International Association of Curators of Contemporary Art, l’International Council of Museum ou encore l’Association internationale des critiques d’art. Cependant, les procédures d’intégration au sein de ces associations exigent références et parrainages qui sont difficilement accessibles aux débutants. Cela confirme d’ailleurs le caractère élitiste qui est souvent rattaché à la discipline.

34En revanche, l’organisation Guides et médiateurs culturels de Belgique, fondée en 2020 sous la forme d’une association sans but lucratif et transformée en union professionnelle en 2021, a réussi à fédérer la profession pour faire valoir et reconnaître les compétences de ses membres. De la même façon, artistes et commissaires d’exposition ont créé en 2020 la Fédération des arts plastiques (FAP). Qui plus est, la première fédération des opérateurs et opératrices du secteur des arts plastiques en Belgique francophone a vu le jour en 2024 à travers l’Assemblée des structures en arts plastiques (ASAP), qui défend désormais les intérêts de l’ensemble des acteurs et actrices du secteur auprès de la Fédération Wallonie-Bruxelles, de la Région Wallonne et de la Commission communautaire française (Cocof).

35Ces différentes initiatives illustrent le dynamisme de certaines communautés, mais ne répondent pas directement aux besoins des historiennes et historiens de l’art, qui doivent se rassembler pour relever ensemble les défis de leur profession et chercher des solutions. Au terme de cet article, il semble que les historiennes et historiens de l’art sont responsables du développement de leur activité et qu’elles et ils pourraient tenter l’expérience. Or notre étude sur les contextes de travail de cette profession souligne clairement les difficultés qui ont pu entraver la création d’une fédération, malgré les avantages qu’on y projette depuis des décennies : la surcharge de travail, le stress et la combinaison de plusieurs champs d’activité éprouvés par les principaux concernés nuisent sans doute à la continuité des intentions collectives.

36L’Académie royale d’archéologie et d’histoire de l’art de Belgique offre néanmoins une belle entreprise collective à travers Belarthis (Belgian Art History), un ambitieux projet d’historiographie belge de l’histoire de l’art mis sur pied pour répondre à l’absence de répertoire de personnalités, d’institutions et de problématiques liées à l’histoire de l’art locale. Tout un chacun peut proposer l’écriture d’une notice. Un comité éditorial veille sur la qualité et l’uniformité des contributions, mais le projet demeure inclusif. À travers celui-ci, l’Académie instille un nouveau rapport à la communauté. Le problème majeur demeure toutefois entier : il faudra trouver le temps et l’énergie de participer au cœur d’un emploi du temps bien rempli.

En Belgique francophone, comme ailleurs…

37Le secteur de l’histoire de l’art en Belgique francophone manifeste des signaux d’alerte. Les diplômés dans ce domaine se disent insatisfaits de leur formation depuis au moins quarante ans, et les travailleurs et travailleuses de ce secteur dénoncent une importante surcharge de travail due à la diminution constante du financement public de leur domaine, sans pouvoir compter sur le soutien d’une fédération de pairs.

38En France, la précarité, le manque d’effectifs et la surcharge de travail entraînent également une charge mentale qui nuit à la santé psychique des historiennes et historiens de l’art30. En Angleterre, un colloque intitulé « Precarity in Art History: Thinking with the Discipline’s Past, Present and Future » (Ikon Gallery, Birmingham, 2024) a récemment révélé la crise existentielle traversée par l’histoire de l’art au sein du pays. Aux États-Unis, deux tiers des employés du secteur muséal envisageraient de quitter leur fonction en raison d’épuisement professionnel, de rémunérations insuffisantes et de l’absence de possibilités d’avancement31. Les historiennes et historiens de l’art auraient d’ailleurs les pires perspectives d’emploi de toutes les professions de ce pays, avec un taux de chômage de 8 %. Ce niveau est comparable à celui des diplômés en histoire (7,5 %) et en beaux-arts (7,9 %), mais beaucoup plus élevé que celui des diplômés en anthropologie (4,5 %), philosophie (4,1 %) et sociologie (5,5 %), par exemple.

39Dans ces circonstances, il semble urgent de repenser la formation, les institutions, les métiers et les récits de l’histoire de l’art, en Belgique francophone comme ailleurs, pour stimuler les initiatives autour de cette discipline.

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Notes

1 L’historien de l’art Philippe Roberts-Jones a joué un rôle majeur dans le développement de l’histoire de l’art belge. Il a notamment été conservateur en chef des Musées royaux des beaux-arts de Belgique et professeur à l’université libre de Bruxelles.

2 Université libre de Bruxelles, université catholique de Louvain, université de Liège et université de Namur.

3 Jean-Patrick Duchesne (dir.), Éthique et missions de l’historien de l’art, de l’archéologue et du musicologue en Wallonie et à Bruxelles, actes de colloque (Liège, 24 avr. 1993), Art&fact, no 12, 1993, p. 4-49.

4 Quatre historiennes de l’art belges ont participé à ce projet : Olivia Ardui, Anne-Sophie V. Radermecker, Ines Sanchez Cienfuegos et Lyse Vancampenhoudt.

5 Selon Ines Sanchez Cienfuegos, qui étudie la genèse de l’enseignement de l’histoire de l’art en Belgique (1835-1918) dans le contexte de sa thèse, l’histoire de l’art a été enseignée à l’université de Liège à partir de 1903, et à l’université de Gand à partir de 1920. Elle a également été enseignée à l’Institut d’histoire de l’art et d’archéologie de Bruxelles à partir de 1903, mais cet établissement délivre des diplômes non reconnus par la Communauté française de Belgique.

6 En Belgique, le bachelier est le diplôme de l’enseignement supérieur (universitaire ou non) sanctionnant la réussite d’un premier cycle de trois années d’études.

7 En Belgique, les formations liées à la conservation et à la restauration des œuvres sont dispensées par les Écoles supérieures des arts et relèvent donc d’un autre parcours académique.

8 Catherine Courtois, Tony Hackens, Ghislaine Moucharte, « L’enquête auprès des Anciens en 1986 : curriculum des études et insertion dans la vie professionnelle », Revue des archéologues et historiens d’art de Louvain, vol. 20, Louvain-La-Neuve, 1987, p. 343-350.

9 Isabelle Verhoeven et Jean Housen, « Art&fact asbl, Association des diplômés en histoire de l’art, archéologie et musicologie de l’université de Liège », Art&fact, no 31, 2012, p. 105.

10 Entre les années académiques 2010-2011 et 2020-2021, 1 197 titulaires d’un master en histoire de l’art se sont présentés sur le marché de l’emploi. Voir Conseil des rectrices et recteurs (CRef), « Étudiants par domaine, cursus, orientation et catégories d’études, selon le sexe, en distinguant la nationalité (Belges, Étrangers de l’U.E. et Étrangers hors U. E.) », Annuaires statistiques publiés par le Conseil des rectrices et recteurs, 2011-2021.

11 Baptiste Dethier, Neda Bebiroglu, Christel Ameryckx, « La Face cachée du doctorat. Témoignages sur l’interruption du processus doctoral en Fédération Wallonie-Bruxelles », Observatoire de la recherche et des carrières scientifiques, sept. 2020 [URL : https://www.fnrs.be/docs/InterruptionDoctoratFullFR.pdf].

12 L’université est également critiquée en France. Voir entre autres : Cyprien Tasset, « Les intellectuels précaires, genèses et réalités d’une figure critique », thèse de doctorat, Paris, EHESS, 2015 ; Adèle B. Combes, Comment l’université broie les jeunes chercheurs. Précarité, harcèlement, loi du silence, Autrement, 2022 ; Charles Bosvieux-Onyekwelu, Précarité générale. Témoignage d’un rescapé de l’université, Textuel, 2023.

13 En Fédération Wallonie-Bruxelles, le Fonds de recherche scientifique-Fonds national de recherche scientifique (FRS-FNRS) favorise la recherche fondamentale par l’octroi de soutiens financiers à des chercheurs et des institutions (principalement les universités de la FWB). Cependant, les historiennes et historiens de l’art sont peu soutenus dans ce contexte : entre 1982 et 1993, le FRS-FNRS a attribué dix-sept mandats d’aspirants (bourse étalée sur quatre ans pour préparer, rédiger et soutenir une thèse de doctorat), six mandats de chargé de recherche (bourse étalée sur deux ans pour approfondir des recherches ou produire une publication) et une nomination de chercheur qualifié (nommé à vie). En 2023, cinq mandats d’aspirant et quatre mandats de chargés de recherche ont été accordés.

14 Les chercheurs liés à la désexcellence des universités partagent diverses ressources au sein d’un site internet : https://lac.ulb.ac.be/LAC/home.html.

15 Voir Yvonne Benschop, « Un plaidoyer pour la diversité scientifique plutôt que l’excellence », Travail, genre et société, n51, 2024, p. 161-165.

16 Duchesne, 1993, cité n. 3.

17 Jean-Marie Wynants, « Les Musées royaux des Beaux-Arts menacés par des infiltrations d’eau : “Le patrimoine, c’est irremplaçable” », Bruxelles, Le Soir, 31 janv. 2025.

18 Propos extrait d’un entretien qualitatif anonyme faisant suite à l’enquête sociologique de l’ISELP.

19 Portail accessible en ligne : https://museel.be/fr/portail-collections.

20 Propos extrait d’un entretien qualitatif anonyme faisant suite à l’enquête sociologique de l’ISELP.

21 Extraits des critères de reconnaissance des musées publics par la Fédération Wallonie-Bruxelles [URL : https://patrimoineculturel.cfwb.be/fileadmin/sites/colpat/uploads/GRAPHISME/Reconnaissance_et_subvention/Musees/2021_12_tableau-critere-categories-musees.pdf].

22 La liste des musées représentés inclut des associations qui n’ont pas de collection, comme l’ISELP, un centre d’art contemporain qui n’est habituellement pas rattaché à la dénomination de musée.

23 Le document est disponible sur le site web de l’association.

24 Les montants octroyés à titre de subventions tendent à devenir insuffisants pour couvrir les besoins des organismes, qui doivent désormais envisager la recherche de fonds privés pour maintenir leurs activités.

25 URL : https://www.odwb.be/explore/dataset/lieux-de-creation-et-de-monstration-en-art-visuel-fw-b/table/.

26 Seulement 14 % des répondantes et répondants de l’enquête sociologique de l’ISELP détiennent le diplôme de master en gestion culturelle proposé par l’ULB, mais beaucoup d’entre eux ont eu des fonctions logistiques ou politiques. Dans une perspective similaire, l’ICHEC – Brussels Management School propose un programme de management culturel dédié aux artistes et entrepreneurs culturels (C-SHIP).

27 Isabelle Paindavoine, « Travailleurs et travailleuses des arts plastiques, visuels, numériques, de l’espace, des arts appliqués, du design et de la mode et de l’architecture en Fédération Wallonie-Bruxelles. Portrait socioéconomique », Bruxelles, Observatoire des politiques culturelles, Fédération Wallonie-Bruxelles, Études, no 15, janv. 2025 [URL : https://opc.cfwb.be/fileadmin/sites/opc/uploads/documents/Publications_OPC/Etudes/Etudes_N__15.pdf].

28 Les répondantes et répondants à l’enquête sociologique de l’ISELP témoignent d’activités régulières relativement éloignées de la recherche scientifique enseignée à l’université : commissariat d’exposition (73 %), médiation (39 %) et critique d’art (17 %).

29 Stéphane Baillargeon, « Portrait de l’intello précaire », Le Devoir, dossier Les Nouveaux prolétaires, Montréal, 2 mai 2022 [URL : https://www.ledevoir.com/societe/705555/les-nouveaux-prolos-portrait-de-l-intello-precaire?].

30 Marine Vazzoler, « Recherche : les historiens de l’art à bout de souffle », Le Quotidien de l’art, no 2540, 2 fév. 2023.

31 URL : https://museumsmovingforward.com/data-studies/2022-2023/foreword.

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Pour citer cet article

Référence papier

Mélanie Rainville, « Historiennes et historiens de l’art en Belgique francophone »Perspective, 1 | 2025, 59-70.

Référence électronique

Mélanie Rainville, « Historiennes et historiens de l’art en Belgique francophone »Perspective [En ligne], 1 | 2025, mis en ligne le 19 juin 2025, consulté le 16 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/perspective/31241 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14eqv

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Auteur

Mélanie Rainville

Historienne de l’art de formation, Mélanie Rainville est chargée de la recherche à l’ISELP, un centre d’art contemporain bruxellois. Dans ce contexte, elle coordonne un programme de résidences scientifiques, met en œuvre des événements visant à soutenir la jeune recherche et développe des projets de recherche regroupés sous le label TRAJETS. Ponctuellement, elle organise des expositions d’art contemporain interrogeant des questions de société et publie des articles au sein de la revue belge L’Art même.

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