• 1 Marie-Thérèse Camus, Claude Andrault-Schmitt éd., Notre-Dame-la-Grande de Poitiers. L’œuvre romane, (...)

1Bâtir l’étude régionale (fondement de l’approche de la diversité, de la diffusion et de l’évolution de l’art roman) sur un corpus raisonné, compenser les carences bibliographiques et dégager la trame d’une réflexion cohérente sur les œuvres et leur contexte chronologique, géographique et artistique : tel est le propos de deux ouvrages issus du Centre d’études supérieures de civilisation médiévale (CESCM) de Poitiers, dont la monographie sur Notre-Dame-la-Grande reste un des jalons majeurs des dernières années dans le domaine1. La thèse d’Anne Autissier, La sculpture romane en Bretagne, et l’étude d’Evelyne Proust, La sculpture romane en Bas-Limousin, illustrent chacune à sa manière les enjeux et difficultés de la synthèse régionale. L’ouvrage de Marcello Angheben, Les chapiteaux romans de Bourgogne, explore l’approche iconographique, un des points forts de la recherche au sein du CESCM.

• 2 Caroline Roux, Portails romans de Haute-Auvergne. Études de sites, (Mémoires de la Société La Haute (...)
• 3 Willibald Sauerländer, « Façade ou façades romanes ? », dans La façade romane (colloque, Poitiers, (...)

6La thèse de Caroline Roux, Les portails romans en Haute-Auvergne, inscrit l’approche du décor sculpté dans une étude plus vaste des rapports de l’« architecture de passage », celle des portes avec l’espace ecclésial et ses fonctions liturgiques, comme avec l’environnement de l’habitat et du cimetière, selon des modes et traditions qui influent sur la configuration et la disposition du ou des portails à l’ouest et/ou au sud de l’église. La rareté d’une sculpture d’envergure (tributaire surtout de la sculpture de l’Ouest aquitain) appelle une réflexion originale et fructueuse sur un possible élargissement des perspectives de l’étude formelle, typologique, fonctionnelle et sémantique, qui sort des sentiers battus pour aborder des contextes rarement envisagés. Traditionnelle dans l’approche de la géographie stylistique, qui se fonde sur un inventaire publié dans un ouvrage à part2, la vision proposée innove par le croisement des axes d’enquête et par les questions qu’il soulève : entre autres, la simple notion de portail principal et secondaire, débattue depuis le colloque de 1990 sur la façade romane3, ne peut certes répondre à la diversité des cas et au désaccord possible entre la forme monumentale et la fonction, mais le réseau d’arguments avancés pour appréhender la position des portes, comme l’iconographie du décor, les conditions climatiques et les usages actuels, reste discutable (p. 194-202).

• 4 Dorothea Diemer, Untersuchungen zu Architektur und Skulptur des Abteikirche von Saint-Gilles, Stutt (...)

7Lorsque É. Proust conclut à l’existence d’équipes de sculpteurs spécialisés dont la hiérarchie interne se distinguerait par une répartition des tâches lisibles dans la finition des œuvres (p. 203-205), elle aborde une question importante qui aurait mérité l’apport d’une étude technique précise, pour mieux prendre ses distances à l’égard de la terminologie courante, inspirée des réalités plus tardives. Le concept d’« atelier », de la distinction qualitative des intervenants et de l’itinérance des sculpteurs, sur laquelle se fonde l’interprétation traditionnelle des filiations artistiques, ne tient pas compte des critiques exprimées au cours des dernières décennies, certes dans des contextes géographiques et chronologiques différents4. Ainsi, l’existence de « corporations » de tailleurs de pierre strictu sensu reste à prouver. Et quelle trace palpable permettrait de restituer la « hiérarchie dans les aptitudes » et d’attribuer d’office aux « sculpteurs de deuxième catégorie », désignés comme « compagnons » et « apprentis » et privés de la réalisation des chapiteaux historiés selon la même hypothèse, la « lourdeur » d’exécution dont l’appréciation reste arbitraire ?

• 5 A. Hartmann-Virnich, « Sur les traces des sculpteurs et maçons. Les découvertes archéologiques », d (...)
• 6 Hartmann-Virnich, 2002, cité n. 4, p. 33-71.

8Qu’il nous soit permis d’évoquer à cet égard nos propres travaux sur le portail5 et le cloître de Saint-Trophime d’Arles6 qui cherchent à démontrer l’utilité de l’analyse technique pour une meilleure compréhension des conditions et principes de la réalisation. Aux indices d’une préfabrication des éléments du décor du portail, tributaire de modèles graphiques, et de leur assemblage par une équipe autonome s’ajoute, pour le cloître, la répartition des tâches de la sculpture, de l’épannelage des blocs de marbre à la finition, selon des formes élémentaires qui distinguent d’emblée le décor végétal et historié. Or, la variation systématique des techniques de finition dans le détail trompe sur la rigueur des schémas figuratifs sous-jacents et interdit toute distinction claire de « styles » ou de « mains » individuels. L’exemple d’Arles pose ainsi la question fondamentale de la validité du concept traditionnel de l’« atelier » et des critères de la distinction des individus, oppose à l’hypothèse de l’itinérance des artistes celle de la circulation des modèles graphiques et souligne l’importance de l’étude du processus de fabrication, où les contraintes du matériau disponible, en particulier dans le cas du réemploi antique, peuvent jouer un rôle décisif.

• 7 Eliane Vergnolle, Saint-Benoît-sur-Loire et la sculpture du XI^e siècle, Paris, 1985.
• 8 Dorothea Hochkirchen, Mittelalterliche Steinbearbeitung und die unfertigen Kapitelle des Speyerer’D (...)

9Si l’étude technique du travail de la pierre peut donc apporter des éléments significatifs à l’étude formelle, son absence déçoit dans les travaux qui s’en réclament : ainsi, le terme d’épannelage, plusieurs fois évoqué par É. Proust, ne répond-il à aucune analyse concrète de la forme du bloc épannelé, dont l’importance n’est pourtant plus à démontrer depuis les recherches d’Éliane Vergnolle sur le clocher-porche de Saint-Benoît-sur-Loire7 et celles de Dorothea Hochkirchen sur les chapiteaux inachevés des galeries hautes de Spire8. Chez A. Autissier, une connaissance plus intime des techniques aurait permis d’éviter quelques erreurs, comme l’idée obsolète de l’extraction en carrière à l’aide de coins de bois humidifiés, et de placer la taille de la pierre au cœur du sujet.

• 9 La France romane au temps des premiers Capétiens (987-1152), Danielle Gaborit-Chopin éd., (cat. exp (...)
• 10 Sur le décor monumental, on se référera avec profit aux travaux des archéologues, qui nous en rappe (...)

10Pour conclure, il nous paraît utile d’examiner la place du cadre régional, caractéristique de bien des thèses universitaires, dans la conception d’une exposition récente consacrée à la France romane dans son ensemble : La France romane au temps des premiers Capétiens (987-1152)9. Pour privilégier les critères artistiques, la partie principale de cette manifestation était organisée autour des « grands centres de la création », selon une vision qui ne coïncide que partiellement avec le découpage politique du temps. Face à ce choix traditionnel et ses dangers inhérents, l’exposé de Jean-René Gaborit et Olivier Poisson (p. 210-211) souligne les échanges et autres facteurs qui créent des vecteurs d’unité dans la diversité, dont l’« osmose » entre les pouvoirs ecclésiastiques et laïcs, gage du rayonnement artistique des principaux centres de création qui dépasse souvent le simple clivage régional. De même, l’introduction générale de Jean-René Gaborit sur la sculpture architecturale, sensible au danger des visions stylistiques évolutionnistes et linéaires, insiste sur la complexité du phénomène et de sa relation avec les antécédents et modèles (p. 21-22). La nouveauté des décors extérieurs, le rapport de la sculpture avec les arts de la couleur et son rôle comme support de l’image rapprochent la sculpture monumentale des autres manifestations artistiques, une relation illustrée entre autres par la disposition des œuvres dans l’exposition. En revanche, si la synthèse finale sur les « grands thèmes du xii^e siècle » accorde une place de choix à la fortune du chapiteau historié, elle a tendance à négliger le lien entre décor monumental et architecture, ce qui reflète l’approche muséale du sujet10.